Новый мир для Элиз

Глава 12

С Беатой однозначно приключилась беда. Произошло мгновенное помешательство, я прекрасно это понимала, хотя не знала, что могло вызвать подобное состояние.

Терялась в догадках.

За дни, которые я провела в обществе сестер Таррин, мне удалось неплохо их узнать.

Беата всегда казалась мне немного ленивой и довольно эгоистичной девицей, но при этом она была вполне добросердечной. И еще — ни в коем случае не из тех, кто искал определенного рода приключений.

Только не Беата Таррин!

Потому что она мечтала о любви и замужестве с достойный мужчиной — я много раз слышала об этом в ее разговорах с сестрой.

К тому же Беата казалась более скромной и сдержанной, чем Регина — от той можно было ожидать чего угодно. Зато сейчас я увидела, как ее младшая сестра, стоило Маркусу подойти и поздороваться, тотчас же повисла у него на локте.

На лице у лорда Корвина появилось озадаченное выражение. Уверена, ему не давали проходу местные девицы, но вряд ли кто-либо вешался на него в буквальном смысле этого слова!

Но Беата не думала останавливаться на достигнутом:

— Лорд Корвин, я нахожу вас совершенно неотразимым, — произнесла она томным голосом. — Надеюсь, я вам тоже по душе. Вы ведь пришли сюда, чтобы провести этот вечер со мной? Потому что это и есть мое самое сокровенное желание — быть вместе с вами!

Последнюю фразу она произнесла настольно многозначительным тоном, что я почувствовала, как к моим щекам приливает кровь. Мне стало стыдно — не за себя, а за нее.

Маркус нахмурился.

— Милая леди, не знаю, как вас зовут… Но могу заверить: подобное не входило в мои планы на вечер, — произнес он.

Затем попытался вежливо освободиться, но младшая дочь Иго Таррина вцепилась в него крабом.

— Беата! — простонала Регина. — Прошу тебя, отпусти лорда Корвина! Мне кажется, тебе нехорошо…

— Как раз наоборот, — хмыкнула сестра. — Я отлично себя чувствую, потому что сейчас я рядом с таким красивым и сильным мужчиной! — и снова кинула на Маркуса красноречивый взгляд.

На лице Регины появилось страдальческое выражение.

Она что-то знает, промелькнуло у меня в голове, и я непременно из нее это вытрясу. Но сперва стоило прекратить происходящее безобразие.

— Прошу вас, Беата! — голос Маркуса прозвучал холодно. — Я здесь для того, чтобы поговорить с Элиз.

— Но почему именно с ней? — воскликнула она. Вышло довольно громко, и в нашу сторону стали поворачиваться. — Почему всегда и все достается только ей⁈ Все мужчины в этом доме смотрят только на нее и первой приглашают Элиз, а потом только меня!

— Твое поведение переходит границы разумного, — покачала я головой. — Но мы обо всем поговорим дома. Сейчас же тебе не помешает вспомнить, что мы находимся в гостях. Отпусти, пожалуйста, лорда Корвина. Мне кажется, твоя компания ему не слишком по душе.

— Сестричка, давай поедем домой! — едва не плача, произнесла Регина.

Но Беату было не остановить.

— А в этой ее таверне… В «Дохлой Лошади»! Там у Элиз полным-полно мужчин, — наябедничала она Маркусу. — Все смотрят исключительно на нее и хотят только ее! Но почему никто не хочет меня, ведь я ничем не хуже? Лорд Корвин, быть может, вы…

Он качнул головой.

— Думаю, вам все-таки стоит отправиться домой, — произнес он таким тоном, что Беата отпустила его локоть и отпрянула.

— Ну раз так, то… Тогда я найду того, кому буду по душе! — заявила нам, после чего развернулась и кинулась прочь.

Вернее, попыталась, потому что я успела поймать ее за руку.

— Сейчас же это прекрати! — приказала ей. — Регина права, мы возвращаемся домой.

Но она все-таки вырвалась. Взвизгнув, словно дикая кошка, ударила меня веером по щеке. Затем полоснула по моей руке ногтями, оставляя царапины, после чего, выкрутившись, кинулась прочь.

— Маркус! — ахнула я, зажимая руку, по которой потекла кровь. — Останови ее!

Но он этого не сделал. Смотрел на меня, хмуря брови:

— Что здесь происходит? — задал вполне резонный вопрос. — Если она хочет уйти, то пусть идет.

Но я покачала головой. У меня не было времени на объяснения, мне нужно было выяснить, что случилось с Беатой. Понять причину помутнения рассудка, после чего ее остановить.

Все еще зажимая расцарапанную руку, я повернулась к Регине:

— Что с твоей сестрой⁈ Уверена, ты знаешь! Ну же, быстро говори!

Регина всхлипнула.

— Сейчас же! — приказала ей. — Иначе…

Но мне даже не пришлось ей угрожать.

— Афродизиак… — зарыдала та. — Я подлила его в бокал с вином. Много!.. Много капель, намного больше, чем было нужно… Но Беата выпила все до дна!

— Зачем⁈

— Эти капли были для тебя, но их… Их выпила Беата!

— Не понимаю! Зачем ты это сделала, Регина⁈

— Потому что… Как только ты появилась, наша жизнь стала ужасной. Я хотела от тебя избавиться!

На это я покачала головой. Глупая, избалованная девица, из-за дурости которой пострадала ее сестра!

— Я — компаньонка сестер Таррис, — повернувшись к недоумевающему Маркусу, сказала ему. — У меня договор с их отцом. — Затем посмотрела на Регину: — Я сейчас же отправляюсь на поиски твоей сестры, а ты отыщешь отца и обо всем ему расскажешь. После этого мы немедленно уезжаем домой. Пусть он найдет карету, если не сможет поехать с нами.

— Папа меня убьет, если узнает! — всхлипнула та.

И правильно сделает, хотела сказать ей. Но произнесла совсем другое:

— Научись уже нести ответственность за свои поступки!

После чего развернулась…

— Я помогу, — произнес Маркус. — Прости, что сразу не сообразил. Мне стоило остановить ту…

— Беата Таррин, дочь ломбардщика, — сказала ему, уставившись в ярко-синие глаза дракона. Моргнула. Мне нельзя отвлекаться! — Мы ищем именно ее. И лучше бы найти ее побыстрее — до того, как она натворит бед!

Подхватив юбки, я бросилась бежать — так быстро, как только могла.

В большой гостиной Беаты не было, поэтому я спешила в следующую комнату. Но на выходе все-таки оглянулась и заметила, как Регина приблизилась к хозяйке дома.

Госпожа Ивье беседовала с двумя джентльменами. Возможно, пыталась пристроить им свою дочь, раз уж Маркус Корвин оказался столь невнимателен к ней и так подозрительно внимателен к нам.

К ним и подошла Регина, и я понадеялась, что она спрашивает у госпожи Ивье о своем отце.

Маркус тоже шагал за мной со встревоженным лицом, а я понеслась дальше. Следовала из комнаты в комнату, выглядывая младшую дочь Иго Таррина, а позади слышала голос лорда Корвина.

Он расспрашивал знакомых, не видели ли они нашу пропажу, но Беата словно сквозь землю провалилась.

Я понимала, что в этом была часть и моей вины. Пока я выпытывала у Регины правду, ее сестра могла исчезнуть куда угодно. И с кем угодно.

Эта мысль усиливала панику и гнала меня вперед. Я металась по особняку, заглядывая в комнаты и залы, открытые для гостей, — но все было тщетно!

Тогда я стала заглядывать в закрытые.

В полумраке библиотеки пахло старыми книгами, но там я никого не обнаружила. Зато в кабинете градоначальника нашла самого господина Ивье, распивавшего коньяк с тремя джентльменами военной наружности.

Вторжения они не ожидали, уставились на меня недоуменно. Извинившись, я пробормотала, что ошиблась дверью, и побежала дальше. В дамских комнатах Беаты не было — ни в одной, ни во второй, ни в третьей!..

Маркус догнал меня на лестнице, когда я уже осмотрела весь первый этаж и в полном отчаянии размышляла, что мне делать дальше.

— Разделимся, — сказал он. Его лицо было встревоженным. — Я пойду наверх. Там хозяйские покои, но меня туда пропустят.

— Спасибо! — отозвалась я, почувствовав прилив благодарности. — Тогда я проверю кухню внизу.

Он кивнул.

— Если Беаты не окажется в доме, то встретимся в саду.

И я согласилась, что это разумное решение.

На кухне пахло пряностями и свежей выпечкой, но ни один из поваров не видел девушку в ярко-желтом платье с заколкой в виде цветка в темных волосах.

— Простите, что вас отвлекла, — едва не плача, сказала им. — Но мне обязательно нужно ее найти!

И тут же услышала громкий голос с первого этажа, заглушивший даже шипение жира в огромной сковородке. Церемониймейстер созывал гостей в бальный зал, заявляя, что скоро начнутся танцы.

Я вспомнила, с каким нетерпением Беата дожидалась первого вальса, и подумала, что даже под действием афродизиака она вряд ли бы пропустила такой момент. Значит, она может быть там!

Мазнув взглядом по подносу с маленькими тарталетками, я подавила чувство голода, затем развернулась и поспешила наверх. Уже скоро была в бальном зале — стояла, прижавшись спиной к стене. Пыталась отдышаться, а заодно рассматривала кружащиеся в вальсе пары.

Выглядывала среди них тоненькую фигурку в ярком платье.

Но Беаты снова нигде не было, а кавалер, пригласивший ее на вальс, утешился с другой. И даже монументальная дочь господина Ивье оказалась при паре.

На меня снова накатило отчаяние — такое сильное, что на глаза навернулись слезы.

Но так просто сдаваться я не собиралась. Подхватив юбки, бросилась к выходу из зала. Отыскала дверь на террасу, после чего сбежала по ступеням в сад.

К этому времени над Сирьей уже сгустились сумерки. В подстриженных кустах стрекотали сверчки, празднуя завершение очередного жаркого дня.

Правда, жарким он был только за пределами особняка градоначальника, тогда как даже в саду воздух оставался свежим и прохладным — маг-умелец заботился о комфорте гостей. Сверчков он тоже зачаровал, и те мерцали в кустах разноцветными огоньками, похожие на россыпи драгоценных камней.

Несмотря на приятную прохладу, в освещенном декоративными фонариками саду из гостей никого не оказалось — похоже, все дружно отправились танцевать.

Поэтому я ее и нашла.

По звукам.

Сперва услышала возбужденное мужское дыхание, затем раздались приглушенные звуки поцелуев и женский сладострастный стон. Я замерла на мгновение, затем охнула от ужаса и кинулась по дорожке вдоль темных кустов в ту сторону.

За вторым поворотом показалась увитая розами беседка, с висевшими над ее крышей магическими светлячками, в которой я увидела…

Они целовались — Рихар Ивье и Беата Таррин. Аккуратная прическа Беаты растрепалась, платье было спущено с плеч, но мне показалось…

Слава Богам этого мира, хотя я не знаю их имен!

Судя по тому, что я видела, ничего ужасного с Беатой еще не произошло. Я пришла вовремя, и дело продвинулось только до поцелуев, хотя кавалер проявлял нетерпение.

— Стойте! — воскликнула я. — Господин Ивье, вы должны немедленно остановиться! Девушка с вами не по доброй воле, ей подлили наркотик в вино.

Он все же оторвался от губ Беаты, на что та выдохнула разочарованно.

— Не слушай ее! — пробормотала она. — Я хочу еще! Я хочу… тебя! Немедленно, сейчас же!..

На лице Рихара Ивье промелькнуло раздражение.

— Довольно невежливо с вашей стороны, мисс, прерывать нас в такой момент, — заявил мне сын градоначальника. — Прошу нас оставить!

— Плевать мне на вежливость, — сказала ему. — Это вы должны немедленно ее оставить! Вернее, остановитесь сейчас же!

— Остановиться? — переспросил Рихар. — Зачем, если девушка на этом настаивает?

— Потому что девушка ничего не понимает. Говорю же, она не в себе. Будьте джентльменом, господин Ивье, и отпустите ее!

— А кто сказал, что я джентльмен? — усмехнулся тот. — Я не собираюсь ее отпускать, могу только поменять… на тебя! Или же ты можешь составить ей компанию. Меня хватит и на двоих.

Я не сразу сообразила, как стану отбивать нимфоманку Беату у неджентльмена Рихара Ивье.

Быть может, вцепиться в него зубами и ногтями? Или же запустить магией?

Потому что ладони зачесались, и я ощутила приливший к ним жар.

Еще можно было позвать Румо. Я чувствовала, что он рядом, за изгородью метрах в тридцати от меня, а также ощущала его возмущенный разум.

Румо хотел мне помочь — перемахнуть через изгородь… Хорошо, перемахнуть он бы не смог, слишком высокая, но проломить бы ее точно сумел. Затем добежал бы до меня, после чего разобрался со всеми моими врагами.

Но не успела я ему сообщить, что именно так мы и сделаем, потому что лучше уж покусанный якобы собакой Рихар Ивье, чем пострадавший от моей непонятной магии… Вдруг я переусердствую и нанесу ему серьезные увечья⁈

Все это пронеслось в голове буквально за пару мгновений, но уже в следующую секунду нужда в Румо отпала сама по себе. Потому что в беседку вошел Маркус Корвин и моментально все разрешил.

Не говоря ни слова, одной рукой взял Рихара Ивье за шею. Встряхнул захрипевшего сына градоначальника, после чего оторвал его от земли, отцепляя от Беаты.

Но ей это не понравилось.

Взвизгнув, девушка накинулась на дракона с кулаками. Еще и принялась царапаться и кричать, что это ее мужчина, и она не позволит никому его отобрать!

Тогда-то я и вышла из ступора. Бросилась к Беате, чтобы ее урезонить, но моя помощь не понадобилась даже с ней. Маркус вскинул свободную руку, затем что-то произошло — невидимое глазу, но ощутимое на незримом уровне.

По моему телу пробежали мурашки, и я отстраненно подумала, что дракон, скорее всего, активировал магическое заклинание.

Не ошиблась — младшая дочь Иго Таррина тотчас же перестала вопить и царапаться. Вместо этого зевнула, затем прилегла на скамеечке, где едва не познала мужскую любовь. Закрыла глаза и…

— Что с ней такое? — растерялась я.

— Всего лишь сонное заклинание, — пояснил Маркус. — Проснется через пять минут, и ей станет полегче.

Затем обратился к хрипевшему и пытавшемуся вырваться из железной хватки Рихару.

— Я мог бы вызвал тебя на дуэль, — отпустив его, сказал презрительным голосом. — Но ты этого не заслуживаешь!

— Но она сама!.. Сама этого хотела! — принялся оправдываться сын градоначальника. — Просила меня, почти умоляла!

— Но ты ее не отпустил даже тогда, когда узнал причину ее поведения, — наябедничала я.

Уселась рядом со спящей Беатой и принялась поправлять на ней платье. Потому что пусть главная беда миновала, но другая была уже на подходе — я слышала приближавшиеся к беседке голоса.

— А кто бы на моем месте отпустил? — с вызовом спросил Рихар. Уставился на Маркуса, словно пытался найти в нем союзника: — Она же не из благородных. Дочь какого-то ломбардщика, которая сама вешалась мне на шею. Зачем с такой церемониться? К тому же никакого скандала не будет, и моя репутация не пострадает.

— А ее⁈ — возмутилась я. — О ней ты подумал?

Но Рихар был из тех, кто умел думать только о самом себе.

— Маркус, там люди! — нервно произнесла я, покосившись на ведущую к нашей беседке дорожку. — Надо бы… как-то все замять да побыстрее!

Дракон кивнул.

— Если кто-то об этом узнает, я тебя убью, — повернувшись к Рихару, спокойно произнес он. — Найду, где бы ты ни прятался. Мой дракон тебя испепелит, а я развею пепел.

Сын градоначальника отшатнулся.

— Но я…

— В беседке ничего не произошло, — предупредил Маркус. — Девушка устала и заснула на лавке. Мы ее нашли, а тебя здесь не было. Скажешь иное — и это будет последнее, что ты произнес в своей жизни. Тебе все понятно?

Бледный, почти белый, Рихар кивнул.

Люди тем временем приближались, и, судя по гулу голосов, их было довольно много — похоже, мы переполошили поисками Беаты весь дом. Среди голосов выделялся звонкий и расстроенный Регины, встревоженный Иго Таррина и визгливые голоса дочери и жены градоначальника.

— Ничего не произошло, и вам не о чем волноваться! — произнесла я, как только беседку обступили люди, явно жаждущие интриг, скандалов и разоблачений. — У Беаты разболелась голова, поэтому она вышла на воздух. Я нашла ее в беседке, но тут…

— Я усыпил девушку, чтобы облегчить ее страдания, — произнес Маркус таким тоном, словно интересовался у присутствующих, кто посмеет подвергнуть сомнению его авторитет. — Применил к ней целительское заклинание.

— Так все и было, — подал голос Рихар Ивье. — Я тому свидетель. Она жаловалась на головную боль, и лорд Корвин ей помог.

— Вино, — добавила я. — Вот что бывает, когда выпьешь больше, чем следовало бы! Беата, — потрясла ее за руку, решив, что отведенные пять минут сна как раз прошли. — Просыпайся, дорогая! Думаю, нам пора домой.

Та что-то сонно пробормотала, затем открыла глаза. Села, обвела собравшихся недоуменным взглядом, после чего простонала:

— Как же у меня болит голова!..

— Давай отведем тебя в карету, — кинулась к ней Регина. — Сестричка, я так рада, что с тобой все в порядке! Мы с отцом так сильно за тебя волновались.

Иго Таррин смотрел на меня и…

— Все хорошо, — быстро сказала ему. — А голова у нее поболит немного и пройдет.

Вскоре гости и хозяева разошлись. Беату увели отец с сестрой, а я попросила дать мне пять минут свободного времени. Собиралась как следует поблагодарить Маркуса за его помощь, но сделать это не в беседке, в которой Беата целовалась с противным Рихаром Ивье.

Вместо этого мы гуляли по дорожкам, проходили мимо клумб с заснувшими цветами, и я говорила Маркусу о том, как сильно ему благодарна. И дело было вовсе не в моей работе на Тарринов — Беата не заслужила того, что с ней едва не произошло.

Заодно я размышляла, как бы половчее рассказать дракону про Улей, раз уж у меня выдалась такая возможность.

Уж и не знаю, о чем думал Маркус, но он внезапно застыл и уставился мне в глаза.

— И что не так? — осторожно спросила у него.

Потому что, как по мне, сейчас все было как раз так.

Мы спокойно разговаривали, и Маркус не обвинял меня в том, что я не совершала, — во всех вымышленных им прегрешениях. Я же не пыталась оправдаться, потому что вины за мной никакой не было.

Вместо этого тайком наслаждалась установившимся между нами миром. И еще старалась понять, почему меня так сильно тянет к этому мужчине, если мне намного больше нравится Дайхан.

Очень даже нравится!

— Я рад, что мы сделали шаг на пути к доверию, — произнес Маркус.

Остановился на дорожке возле пышных зарослей кустовых роз. Протянув руку, дотронулся до алого сонного бутона. С пальцев дракона тотчас же полилась магия, окружая цветок мерцающей золотистой дымкой.

И я замерла — настолько это было красиво!

— Я бы хотел, чтобы эти шаги продолжались, — добавил Маркус.

Собиралась было ответить, что хочу этого не меньше его, но решила помолчать.

Потому что Маркус продолжал:

— В тебе есть загадка, Элиз, в которой я до сих пор не могу разобраться. Тайна, которая несказанно интригует. Меня к тебе тянет, и я не в состоянии это изменить. Признаюсь, я пытался забыть о нашей встрече. Хотел выкинуть тебя из головы и не искать в этом городе, но такое было выше моих сил!

— И что же из этого следует? — осторожно спросила у него.

Вспомнила, что он, вообще-то, дракон из знатной семьи Андалора, а я — девушка из другого мира, непонятно как здесь очутившаяся. Так что иллюзий питать мне не стоило.

Но я и не пыталась.

— Из этого следует, что сейчас я прошу твоего позволения, — Маркус с улыбкой сорвал зачарованный бутон и протянул его мне. — Надеюсь, ты не откажешь мне в небольшой просьбе. Как насчет того, чтобы я мог узнать тебя получше?

— Не совсем понимаю, что означает «узнать меня получше». Как вы себе это представляете, лорд Корвин? — взяв цветок, с сомнением спросила дракона. — К тому же я встречаюсь с Дайханом Имри.

Знала, что подобное Маркусу не понравится, и не ошиблась.

— Конечно же, Дайхан Имри! Он везде и всегда успевает первым, — на красивом лице дракона появилось саркастическое выражение. — Как далеко у вас все зашло? Он уже сделал предложение?

Пожала плечами.

— Пока еще не сделал. Вернее, мы не говорим с ним на такие темы. У нас просто…

Маркус меня перебил.

— Он и не сделает, — заявил уверенно. — Я довольно хорошо знаю Дайхана Имри и могу сразу сказать, что это не тот человек, с кем тебе стоит встречаться!

Теперь сказанное не понравилось уже мне.

— А можно, я сама разберусь, с кем мне встречаться, а с кем нет, лорд Корвин? — вежливо спросила у него.

Пусть магия до сих пор окружала подаренный мне цветок, но ее волшебство внезапно исчезло, как и мое отличное настроение. Я всего лишь держала сорванный бутон, стоя на дорожке рядом с мужчиной, который сам не знал, чего он хотел.

Метался, не мог понять, почему его ко мне тянет и нравлюсь я ему или нет. Но хотел, чтобы я помогла ему разобраться, при этом заявлял, что Дайхан — не тот человек, с кем мне нужно быть!

Ну раз так, то я была готова помочь разобраться. Правда, кое с чем другим.

С Ульем, например!

— В Хордвике меня укусил паук, — начала я. — И это было довольно болезненно.

Маркус кивнул.

— Мне жаль, что в тот раз мы немного не успели.

— Вы успели, — улыбнулась ему. — Благодаря вам я выжила и выздоровела. Но со мной кое-что произошло.

— Что именно? — склонил он голову, и вот тогда-то я обо всем ему рассказала.

О том, что после выздоровления могу не только чувствовать, но и слышать Темных, потому что их яд до сих пор в моем теле.

И еще я поняла, что они разумны. Вернее, более разумны, чем обычные хищники, убивающие ради наживы, ведомые лишь чувством голода.

Не только это — у Темных имеется некий командный центр. Скажем так, штаб — ну, чтобы было понятнее.

— А вот сейчас будет непонятно, — предупредила я дракона.

Но мне очень хотелось, чтобы Маркус постарался и осознал услышанное.

Итак, штаб Темных не найти, потому что его не существует в физическом мире. Вместо этого они собирают его на ментальном плане из множества разумов, где каждый Темный — словно кирпичик…

Вернее, сота в этом Улье.

— Думаю, среди них все же существуют те, кто отдает команду Улью собраться. Наверное, самые умные из всех Темных, — произнесла я, внезапно осознав, что своим рассказом разрушила установившуюся между нами атмосферу доверия.

Потому что на лице Маркуса давно уже застыло вежливое и отстраненное выражение, а теперь в его глазах я увидела сочувствие.

Но упрямо решила договорить. Рассказать ему все от начала до конца.

— Я чувствую Улей, так как Темные приняли меня за свою. Считают меня пауком. Не знаю, как быстро они догадаются, что я — человек, но думаю, мне уже недолго оставаться у них лазутчиком. Так вот, недавно я выяснила, что они собираются напасть на Сирью, когда в городе будет большой праздник. Хотят посеять панику, после чего убивать без разбора.

Закрыв глаза, я сделала пару глубоких вздохов. Затем, немного успокоившись, продолжала:

— Улью это понравится, и он напитается кровью. Станет еще больше и умнее. Агрессивнее. После этого захватит Сирью и окрестности. Наверное, из Разлома к нему придут другие… Или же он размножится, я не до конца понимаю. Но знаю, что мы непременно должны его остановить!

— Элиз… — мягко произнес Маркус после того, как я замолчала.

— Что⁈

— Мне жаль, что с тобой такое произошло, — сказал он. Но немного по-другому, не так, как это прозвучало несколько минут назад.

— Что именно со мной произошло? — нахмурилась я.

— Боюсь, болезнь оставила серьезный отпечаток на твоем разуме. Я не слишком силен в ментальной магии, а в Сирье, к сожалению, хороших специалистов нет. Но мы обязательно с этим справимся.

— Лорд Корвин, о чем вы говорите⁈

— О том, что я заберу тебя с собой в столицу, и там тебе непременно помогут. Я найду для тебя лучших магов-менталистов…

— То есть, по-вашему, я свихнулась⁈ На почве укуса паука⁈

— Элиз, ты лишь чудом выжила, — его голос прозвучал обманчиво-мягко. — Немудрено, что у тебя иногда бывают галлюцинации.

Я вновь сделала глубокий вздох, затем второй. Значит, галлюцинации⁈

— А Темные? — спросила у него. — Неужели они тоже мне почудились?

— Ты права, Темные приходят в наш мир из Разлома. Но они лишь хищники, движимые исключительно жаждой крови. Они как волки, которые могут сбиваться в стаи, чтобы устроить общую охоту, но ничего больше. Никакого штаба или Улья не существует в природе, уж я-то это знаю!

Я смотрела на человека… Вернее, на дракона, который в очередной раз мне не поверил. Даже хуже, он собирался лечить меня от сумасшествия и галлюцинаций.

Правда, не здесь, а в столице.

Вернее, лучше. Хорошо, что в Сирье нет таких специалистов, а то боюсь, как бы меня по доброте душевной не упекли в сумасшедший дом!

— Ой! — округлила я глаза. — Пять минут давно прошло, и меня уже ждут!

— Элиз, мы с тобой еще не договорили.

— Разве? — удивилась я. — Знаете что, лорд Корвин!.. Вы правы, меня немного занесло, и я рассказала вам сущий бред. Вернее, это был мой вчерашний сон, так что не берите ничего из этого в голову.

— Элиз…

— Заодно я обдумала ваше предложение — то, что вы хотели бы узнать меня получше. Так вот, меня оно не интересует, но спасибо вам за помощь с Беатой! Мы непременно пришлем вам корзину с лимонным пирогом, потому что в нашей таверне это фирменное блюдо. А теперь мне пора идти!

И я ушла, хотя он просил меня остаться.

Хотел поговорить, надеялся объясниться. Наверное, переживал, что я окончательно свихнулась, — ведь я не только рассказывала ему бредни об Улье, но еще и отвергла столь великодушное предложение.

Встречаться с ним, пока он не разберется в самом себе.

Поймет, почему его ко мне тянет, хотя тянуть не должно. Не к сумасшедшей же людской девице!..

Но я не собиралась быть с тем, кто продолжал мне не верить, потому что верил только самому себе. Вместо этого я хотела быть с Дайханом Имри, хотя тот ничего мне не предлагал.

Возле таверны меня встретил Дайхан, но это произошло уже после того, как я долго объяснялась с господином Таррином — почти всю дорогу до ломбарда, — попросив его не слишком строго наказывать Регину.

Она сама себя наказала, сказала ему. За все, что совершила.

За то, что не думала головой и позволила гневу и ненависти взять над собой верх. Младшая сестра, которую она так сильно любит — потому что Регина тряслась над ней всю дорогу, обнимая и целуя вновь заснувшую Беату в висок, — безвинно пострадала.

Что же касается остального, то я проведу с Региной воспитательную беседу, а ее ненависть уж как-нибудь переживу.

— Папа, я так больше никогда не буду! — плакала Регина под обвиняющим взглядом отца. — Обещаю тебе, клянусь!.. Это демоны меня попутали, а я… Я больше не хочу избавляться от Элиз! Она ничего плохого нам не сделала. Наоборот, так сильно помогла! Она спасла Беату, так что пусть всегда будет с нами.

Иго Таррин взглянул на меня исподлобья, словно спрашивал, уже не собираюсь ли я отказываться от сделки после учиненного его старшей дочерью на приеме.

Я мило улыбнулась. И пусть вопрос так и не прозвучал, но ответила ломбардщику, что наша договоренность в силе.

— Завтра у вас выходной, — сказала я Регине, когда мы прощались у крыльца их дома и она уже собиралась вести пошатывавшуюся Беату внутрь. — В таверне мы не встречаемся, но можем вместе сходить на праздник.

— У нас есть запасной кораблик. Будет для тебя, Элиз! — отозвалась Регина, и мы условились встретиться завтра вечером у реки.

Я прекрасно понимала, что в таверне, пусть через несколько дней у нее появится новый хозяин, в праздник всегда много работы. Да и в переполненном храме, где поклонялись неведомым мне Богам, толкаться во время службы мне нисколько не хотелось.

Зато запустить кораблик — милое дело!..

Стоило семье Тарринов уйти, как из полумрака появился Румо. Подойдя, прижался к моим ногам, на что я машинально погладила его по загривку. Затем погладила еще раз.

Охотник из другого мира к подобным ласкам относился вполне спокойно. Понимал, что нас, людей, это успокаивает.

— Кажется, все закончилось вполне благополучно, — сказала ему. — По крайней мере, еще один день прошел без существенных потерь.

Если только я окончательно разочаровалась в Маркусе Корвине, Регина натерпелась страху, а у Беаты разболелась голова, и она почти ничего не помнила из произошедшего в доме градоначальника.

Так и есть, без особых потерь!

Зато возле входа в таверну, освещенный разноцветными фонариками — их зажгла вовсе не я, — одетый в легкую кольчугу поверх своего привычного наряда, с мечом на кожаной перевязи, меня поджидал Дайхан.

— Теперь моя очередь за ней присматривать, — заявил он Румо. — Можешь идти на кухню, там для тебя оставили сюрприз.

Оказалось, Дайхан привез нам свежую дичь — горную козу, — и Эрик уже успел сделать из нее жаркое.

— Но вы же не на охоту собирались, — удивилась я, внезапно осознав, как сильно по нему соскучилась.

Пусть мы не виделись всего лишь день, но сейчас я с затаенным удовольствием рассматривала его красивое и немного усталое лицо. Затем опустила глаза ниже, уставившись на царапину и вмятину на его кольчуге.

Все выглядело так, словно в Дайхана угодила стрела.

— Ты удивительно красива, — констатировал он, тоже рассматривая меня с явным удовольствием. — Заодно ты права, горная коза нам попалась случайно. Мы были совсем на другой охоте, во время которой я осознал одну вещь.

— И какую же?

— То, что у меня есть к кому возвращаться, — усмехнулся он.

— Ты хочешь сказать…

— Я хочу сказать, что когда в меня попала стрела, то я подумал, что это совсем некстати. И что ты, наверное, немного расстроишься, когда об этом узнаешь.

— Дайхан! — ахнула я. — Еще как расстроюсь! Погоди, с тобой все в порядке? Ты…

Если бы он был ранен, сказала я себе, то сейчас вряд ли бы здесь стоял, да еще и с такой ехидной улыбкой на лице.

— Со мной все в порядке. Магическая защита затормозила стрелу. Но в любом случае, она бы меня не убила, — жизнерадостно сообщил Дайхан. — Мы, маги, довольно живучи. Но стрела заставила задуматься о том, что пора что-то изменить в своей жизни.

— И что бы это значило?

— То, Элиз! Вернее, ты, Элиз! — поправил он себя. — Ты очень много для меня значишь… Прости, вышло не особо поэтично. Я не слишком хорош во всех этих речах и признаниях, поэтому скажу просто. Мне бы хотелось, чтобы ты была со мной. Со всеми вытекающими из этого последствиями.

— Какими еще последствиями? — растерянно спросила у него, но мое сердце после его слов внезапно совершило радостный кульбит.

И не один — кульбитов было много.

Мне хотелось быть с ним — со всеми вытекающими из этого последствиями.

И пусть меня занесло в другой мир, где летали стрелы, Темные собирались в свои Ульи, а в бокалы подливали афродизиак, но мне казалось, что мы со всем обязательно справимся.

Если будем вместе.

— Со всеми, — твердо сказал Дайхан. — Как мужчина, бросивший тебя в пустыне, я просто обязан на тебе жениться! Возможно, не здесь и не сейчас, но в ближайшее время и в подходящем для этого месте. Что ты на это скажешь, Элиз?

— А скажу я вот что: тебе не помешает хорошенько потренироваться! Но так как я непривередливая, то, пожалуй, сойдет, — весело сообщила ему.

— Это значит «да»?

— Это значит «да поцелуй ты меня наконец»! А потом уже во всем разберемся!

И он это сделал. Притянул меня к себе, прижимая к кольчуге, в которую недавно угодила стрела, после чего его губы накрыли мои.

Сначала осторожно, словно Дайхан давал мне время передумать. Изменить свое решение и бежать от него со всех ног.

Но я и не собиралась делать ничего подобного!

Потянулась ему навстречу, открываясь, позволяя себя целовать и целуя его в ответ. Отвечая ему — потому что на секунду мне показалось, будто бы наш поцелуй был вовсе не началом, а возвращением друг к другу.

Пальцы Дайхана скользнули по моей щеке, и его прикосновение было нежным и ласковым. Затем он прижал меня еще сильнее, и уже скоро мой мир сузился до его дыхания, заполошного стука наших сердец и наслаждения, которое дарили его губы.

Наконец он меня отпустил.

Правда, ненадолго. Лишь для того, чтобы посмотреть еще раз, после чего властно притянуть к себе, будто бы он не насытился первым поцелуем.

Но ведь я тоже! Тоже им не насытилась!

Зато во втором уже не было ничего от сдержанности.

Дайхан целовал меня так, словно мир рушился за нашими спинами; словно он боялся, что не удержит меня здесь и сейчас, и только поцелуй мог спасти нас от разверзнутой пропасти.

Его пальцы запутались в моих волосах, а мои — в его. Наше дыхание переплелось, потому что я отзывалась — всем своим телом, всем существом. И от этого мой мир становился ярче, горячее и насыщеннее чувствами.

Когда наконец Дайхан остановился, с явным трудом оторвавшись от моих губ, я не сразу поняла, где мы находимся.

Покачнулась, прижимаясь к нему, потому что боялась упасть.

— Пожалуй, мне не помешает проветриться, иначе я тебя уже не отпущу, — со сдавленным смешком произнес Дайхан. — Надеюсь, ты согласишься составить мне компанию?

И тотчас же, послушный мысленной команде, из подворотни появился его яцелоп. Мой тоже не заставил себя долго ждать — Белыш прилетел следом.

— Кататься, сейчас⁈ — растерялась я. — Но погоди, Дайхан, мне же надо в таверну! Там много работы…

— Тебе туда уже не нужно, и работа твоя никуда не убежит, — покачал он головой. — Я знаю, что Кирк продал свое дело и предложил тебе отправиться с ним в столицу.

— Да, у нас был такой разговор, — согласилась я. — Но я не сказала ему ни нет, ни да, потому что еще ничего не решила.

— Думаю, тебе все-таки стоит принять его приглашение, — словно ни в чем не бывало заявил мне Дайхан.

— Ты правда так считаешь? — удивилась я.

Хотела спросить: интересно, его предложение и наш поцелуй хоть сколько-то были для него важны?

Потому что для меня они значили очень многое, и мне казалось, что теперь нам стоило решать подобные вопросы вместе.

Или же это был… просто-напросто поцелуй, после чего мы с ветерком прокатимся по вечерней Сирье на яцелопах и каждый отправится по своим делам?

— Я тоже поеду с тобой в столицу, — неожиданно произнес Дайхан. — Думаю, тем, кто принимает решения в Энсгарде, пора узнать, что на самом деле происходит в Сирье. Иначе Юг жалкими силами одного гарнизона и двух Пустынных Патрулей им не удержать.

— Не удержать, — согласилась я, вспомнив об Улье.

— Да и я не собираюсь жертвовать своими парнями в угоду раскормленным бюрократам Андалора, потому что очень скоро здесь станет слишком жарко!

Лицо Дайхана на миг стало жестким, даже жестоким, но затем разгладилось, стоило ему посмотреть в мою сторону. Он протянул руку, помогая мне забраться на спину Белыша, и уже скоро мы неслись на яцелопах по ночному городу.

Мне казалось, что мы летим навстречу новой жизни — прекрасной, пусть и немного опасной. И что в ней раскроется все то, что раньше пряталось во тьме, после чего Юг и весь Андалор будут, наконец, свободны от угрозы Тёмной нечисти.

И вот тогда-то нас ждет нечто невероятно чудесное.