Новый мир для Элиз

Глава 13

На кухне снова что-то разбили, затем раздалась ругань Эрика и успокаивающий голос Стейси. Она спешила на помощь, пообещав тотчас же заняться скопившейся грязной посудой, которая, по словам нашего повара, мешала ему «маневрировать в пространстве».

Но этого самого «пространства» не имелось ни у кого — с раннего утра в таверне снова было полным-полно народа.

Мы с Пусториусом бегали как заведенные, собирая и разнося заказы. Стейси от нас не отставала, а ближе к обеду Пусториус даже стал с завистью поглядывать в сторону Румо.

Наевшись, наш лохматый охранник с довольным видом растянулся на полу рядом с кухней и ничего — ничего! — не делал.

Впрочем, делать ему особо было и нечего: на нас никто не нападал и на моего яцелопа не покушался.

— Нет, ну в самом деле! — бормотал Пусториус. — Я бы с радостью поменялся с ним местами. Элиз, давай научим твою собаку разносить заказы?

На это Румо клацнул зубами так выразительно, что Пусториус передумал чему-либо его учить. Вместо этого поинтересовался, где сегодня Беата и Регина. Почему их нет в таверне?

Пусть за глаза он называл сестер «криворукими», но их помощь сегодня, несомненно, нам бы не помешала.

— У них выходной, — вздохнув, сообщила ему. — Праздник, как-никак! Только я забыла, какой именно… Тот, когда запускают кораблики по реке.

На это Пусториус заявил, что ему сейчас не до корабликов. Вот и мне тоже было не до них.

Мы едва справлялись, работая на пределе сил, и Кирк прекрасно это осознавал.

Но так как таверну он уже продал, то изменить ничего было нельзя. Оставалось лишь доработать последние дни — до появления нового начальства.

Что будет потом, мы пока еще не знали. Новый владелец собирался приехать завтра вечером и официально поставить нас в известность.

Нужно поговорить с Кирком, промелькнула в голове мысль.

Он ждал моего ответа — согласия на переезд в столицу, — и я собиралась сказать ему «да». Потому что вчера вечером то же самое сказала Дайхану.

Сегодня мой жених был занят. Прислал утром записку, сообщив, что один из Ночных Патрулей вновь столкнулись с гикками и какими-то новыми тварями как раз возле городских стен. Дайхан собирался во всем разобраться, а потом, ближе к вечеру, найти меня у реки, когда я наконец-таки выберусь из таверны.

Если, конечно, я отсюда выберусь.

Народу становилось всё больше, и даже Кирк, пусть и неохотно, оставил свою барную стойку и отправился нам помогать.

— Только что выехали из двух комнат наверху, — сообщил мне Пусториус где-то через час, когда я немного перевела дух, посидев со Стейси на крыльце и выпив чашку кофе. — Новые постояльцы тоже будут сегодня, у нас бронь. Не могла бы ты?..

— Могла, — вздохнув, сказала ему.

Отнесла чашки — свою и Стейси — на кухню. Вымыла их и скопившуюся к этому времени посуду. Взяла свежее белье из подсобки, машинально улыбнувшись двоим у барной стойки и пожав плечами в ответ на вопрос «И когда же свадьба?».

Похоже, они видели меня вчера в белом платье.

— Скоро, — произнесла уже на лестнице.

Но сказала это не им, а самой себе.

Скоро мы с Дайханом будем вместе.

От этой мысли сердце застучало быстрее. Пусть мы этот вопрос еще не обсуждали, но…

Наверное, наша свадьба будет не здесь, не в Сирье, а в Энсгарде, потому что Кирк собирался уезжать уже через несколько дней. А мы, получалось, вместе с ним.

В опустевших комнатах на сдачу было душно. Снаружи стояла жара — типичный день в Сирье, — но я все-таки распахнула окна, с затаенной тоской вспомнив об охлажденных залах в особняке градоначальника.

Вот бы овладеть подобной магией!..

Но я пока еще ею не владела, поэтому, обливаясь потом, убралась в комнатах. Затем принялась перестилать постели, закрыв двери, чтобы не слышать громкие голоса и раскаты смеха, доносившиеся с первого этажа.

…Внезапно все изменилось. Повисла странная тишина — глухая и ватная. Задержалась на несколько секунд, после чего в ней раздался Зов.

Улей собирался в очередной раз, но уже не под покровом ночи, а в самый разгар дня.

Созывал всех Темных в округе, и их сознания тотчас же принялись сливаться в одно — вязкое, липкое и чуждое человеческому.

В коллективный разум.

Звал Улей и меня — настойчиво, неотвратимо.

Я закрыла глаза, понимая, что сопротивляться бесполезно. Ноги подкосились, и я опустилась на край кровати.

Ну что же, меня снова посчитали за паука — их ошибка! Но раз меня зовут, то я присоединюсь. Заодно и узнаю, что задумал Улей.

— Сегодня! — затвердили тысячи голосов, сливаясь в единый хор. — Как только люди выйдут из храмов и процессия направится к реке…

— Мы нападем…

— Они все будут убиты…

— Мы напитаемся их кровью, а их плоть сделает нас сильнее. Мы разрастемся… Мы захватим больше земель и людей… И разрастемся еще больше…

Затем они собирались обдумать детали, но к этому разговору меня уже не допустили. Раздался приказ — тот же самый, что и для всех пауков в Хордвике.

Ждать.

Оставаться на месте, пока не поступит сигнал. Затем двигаться в сторону Сирьи — проползти сквозь пески и оказаться в городе, охваченном паникой и хаосом, где старшие братья уже накроют для нас пир.

Затем напитаться. Расплодиться и разрастись.

Простая задача для простейших пауков.

Тут Улей погрузился в размышления — но уже без нас, мелких сошек, — и так же внезапно, как поглотили, меня и отпустили на свободу. Выкинули из коллективного сознания, словно ставшую ненужной деталь.

Я очнулась в комнате на втором этаже, уборку в которой только что закончила. Сидела на застеленной кровати — вся мокрая, дрожащая, с липкой от пота спиной, а передо мной лежала груда грязного белья.

По моим щекам катились слезы, из носа тоже текло, но я с раздражением вытерла лицо ладонью — сейчас было не время ни горевать, ни ужасаться.

Нужно действовать — и чем скорее, тем лучше.

Праздник у реки.

Дочери Иго Таррина планировали запускать кораблики по Рене. Хорошо, что сестры собирались выйти из дома только ближе к вечеру, и я еще успевала их предупредить.

Но этого мало — мне нужно предупредить всех жителей Сирьи!

И еще Дайхана с его Ночным Патрулем.

Они тоже должны были быть там, у реки. Я знала, что они вызвались следить за порядком, не доверяя городской страже. Значит, мне надо их найти и обо всем рассказать, а они пусть уже решают, что нам делать дальше.

Но назойливая мысль занозой засела в голове, и от нее было не так-то просто избавиться.

Откуда Улей узнал о празднике и шествии к реке, если ни одна из его частей не человек?..

Получается, он не просто за нами наблюдает.

Он запоминает. Анализирует. Учится, с каждым днем становясь все умнее и опаснее.

И это еще не все.

Уверена, кто-то из шпионов Темных неплохо себя чувствует в Сирье. Затесался среди людей, подслушивал наши разговоры и обо всем разузнал.

Затем стал частью Улья, поделился с остальными, а теперь они готовятся нанести удар.

Я сбежала по лестнице, не чувствуя под собой ног. Хорошо, хоть не сверзилась и ничего себе не переломала, потому что перескакивала через две ступеньки сразу.

Сердце стучало словно бешеное, отдавая в уши, а сквозь этот шум и панические мысли зудела еще одна, казавшаяся сейчас совсем некстати.

Белье! — крутилось у меня в голове. Я оставила грязное белье в комнате для постояльцев… Хотя, может, уже и не будет никаких постояльцев, если Темные действительно собираются нанести удар по Сирье?

— Так! — закричала я, остановившись на первой ступени и прижавшись животом к перилам. Обвела взглядом переполненный обеденный зал, заодно пытаясь отдышаться. — Вы все должны оставаться в таверне! Ни в коем случае не выходите на улицу! Заприте все двери и закройте ставни. Не открывайте никому, пока я не вернусь!

Пусториус и Кирк уставились на меня в полнейшем изумлении. Стейси застыла с подносом в руках, а на ее лице появилось жалобное выражение. Даже Эрик выглянул со своей кухни, и выглядел повар довольно озадаченным.

Вот и наши гости тоже переглянулись, но затем вернулись к еде и разговорам. Видимо, решили не обращать внимания на официантку «Дохлой Лошади», которая взяла и спятила среди белого дня.

— Элиз, что случилось? — ко мне подошел Кирк, когда я мысленно подзывала Румо.

— Темные, — сказала ему. — Они нападут сегодня и на этот раз всей сворой. Не спрашивай, откуда я об этом узнала, сейчас нет времени рассказывать. — Кивнула на переполненный зал. — Придумайте, как всех защитить. Но это уже ваши проблемы, а мне нужно предупредить других.

И, самое главное, Ночной Патруль вместе с Дайханом.

Тут подошел Румо. Уткнулся головой в мои ноги и негромко зашипел. Шерсть на его загривке поднялась дыбом, а под ней принялся проступать гребень.

Похоже, именно это убедило Кирка даже больше, чем мои слова. Бывший владелец таверны побледнел и отшатнулся.

— Неужели все настолько серьезно? — негромко спросила Стейси.

— Очень! — отозвалась я. — Так что стоит сообщить об этом твоим подругам у мадам Жоржет, а заодно и предупредить остальных на нашей улице. И на других тоже, до кого только доберетесь. — Посмотрела на охотника из другого мора. — Пошли, Румо! Нам нужно поторопиться. — Затем повернулась к тем, кто успели стать моей семьей в Андалоре. — И вот еще, не забудьте запереть двери! — сказала им.

Мы вышли на улицу — к этому времени привычно жаркой день стал уже клониться к вечеру. Воздух был душным и плотным, словно перед грозой, а еще мне казалось, будто бы в нем разлито вполне ощутимое предчувствие беды. Настолько вязкое и тяжелое, что я даже покачала головой, пытаясь разогнать наваждение.

Сперва я собиралась взять с собой Белыша. Понимала, что на нем я доберусь повсюду значительно быстрее, чем ногами. Но вспомнила, что возле реки будет многолюдно, и передумала.

— Сначала в ломбард, — сказала я Румо, и уже через пару минут мы добежали до перекрестка.

На привычно безлюдной улице Славы Андалора на этот раз оказалось не протолкнуться. Жители Сирьи шли к реке, многие несли деревянные кораблики. Повсюду бегали радостные и оживленные дети, и это зрелище причиняло мне почти физическую боль.

Я понимала, что должна их предупредить.

Но как⁈ Как мне это сделать⁈

Кричать на всю улицу? Запрещать идти к реке? Уговаривать вернуться по домам?

Тогда меня и правда примут за сумасшедшую и упекут в скорбный дом даже раньше, чем это сделает «заботливый» дракон.

Вздохнув, я взбежала на крыльцо ломбарда. Постучавшись, распахнула дверь, затем спросила у появившегося слуги, могу ли я поговорить с хозяином или сестрами Таррин. Знаю, что невовремя и меня никто не ждет, но дело срочное!

— Вы немного опоздали, мисс Элиз! — поклонился слуга. — Господин Таррин отбыл по делам еще перед обедом, и до вечера он вряд ли вернется. Юные мисс тоже ушли около получаса назад, но просили вам передать, что будут ждать вас у реки, как раз возле старого порта.

— И где же он, этот старый порт⁈ — воскликнула я.

— У старого амфитеатра, — терпеливо пояснил слуга, на что я едва не взвыла от отчаяния.

Но постаралась взять себя в руки.

— Хорошо, — сказала ему. — Значит, старый порт возле старого амфитеатра? Отлично, я разберусь во всем сама! Но скажите мне вот что: сестры ушли сами, без охраны?

— Нет, их сопровождает Хелбрет. Он вполне надежный парень, так что волноваться вам не о чем, мисс Элиз!

Но причина для волнения у меня имелась, и еще какая.

— Заприте двери, — сказала я слуге, — и никого не впускайте. Только господина Таррина, его семью и меня.

Он озадачился, но у меня не было времени на объяснения.

Я выскочила наружу, где меня поджидал Румо, и мы понеслись по улице Славы Андалора. Бежали так долго и так быстро, пока я окончательно не выбилась из сил. Потом просто шли, Румо позволил вцепиться в его густую шерсть и тащил меня за собой.

Я знала дорогу к реке, но по пути пару раз уточнила, где именно находится старый порт у такого же старого амфитеатра. Правда, все равно умудрилась заплутать. Когда мы наконец отыскали нужную часть набережной, солнце уже начало клониться к закату.

И напрасно я надеялась, что выбранное сестрами место окажется уединенным. Как бы ни так — повсюду толпился народ, и людей там собралось видимо-невидимо!

Вдоль обветшалых пирсов шагали процессии, распевая церковные гимны. Повсюду звучали громкие голоса и смех, а по реке плыли сотни корабликов с зажженными свечами.

Впрочем, городская стража тоже присутствовала. Я насчитала пятерых в белых мундирах, но никого из Ночного Патруля так и не увидела, как и сестер Таррин. Напрасно я выглядывала их в толпе!

Зато, оказалось, меня выглядел кое-кто другой, потому что я услышала за спиной знакомый голос.

— Элиз! — позвали меня, и я резко обернулась.

Мужчина стоял совсем близко, подойдя ко мне совершенно неслышно. Одет он был просто, но дорого: в черный камзол, высокие сапоги и темные штаны.

Красивое лицо, ярко-синие глаза. Привычно идеальный лорд Маркус Корвин, но с неидеальным ко мне отношением.

— Нам нужно поговорить, — произнес он, и я кивнула.

Дракон был прав, поговорить нам не помешает.

Я собиралась сделать еще одну попытку обо всем ему рассказать. После чего думала попросить у него о помощи и защите — но не для себя, а для жителей Сирьи.

Впрочем, ближе Маркус не подходил. Остановился и застыл, будто бы боялся меня вспугнуть.

Заговорил:

— Мне жаль, что вчерашний наш разговор так сильно тебя расстроил. Я много об этом думал и понял, что был неправ. Мне не стоило сомневаться в твоем душевном состоянии! Это вышло довольно бестактно с моей стороны. Но ты должна знать, что я действительно хотел тебе помочь.

Я покачала головой. Сейчас было не лучшее время для подобных признаний.

— Лорд Корвин… Маркус, — обратилась к нему, решительно переходя на «ты». — Давай забудем о вчерашнем, словно ничего и не было. Но если ты хочешь помочь, то, прошу, сделай ради меня одну вещь!

— Какую именно? — озадаченно склонил он голову.

— Пожалуйста, просто поверь мне на слово. Причем во все, что я тебе скажу. Хотя бы раз в жизни, Маркус!

— Хорошо, — кивнул он, и глаза у него стали серьезными. — Что-то случилось?

— Да, кое-что случилось. Улей — помнишь, вчера я о нем рассказывала? Так вот, он собирается нанести удар — причем в самое ближайшее время. И это вовсе не мои домыслы с фантазиями, и я не сошла с ума…

Мне так хотелось, чтобы он мне поверил, после чего я бы обо всем ему рассказала. Затем Маркус отправился бы командовать своим гарнизоном или драконьим Патрулем — мне все равно, кем и как, но он бы остановил Темных, не дав им уничтожить Сирью!

Вместо этого дракон уставился на меня с жалостью в глазах, а это означало, что он снова, в очередной раз мне не поверил!

— Ты очень чувствительная, Элиз, и у тебя богатое воображение. Но я ни в коем случае не утверждаю, что это плохо.

Маркус говорил мягко, почти нежно, но после его слов мне стало настолько невыносимо, что захотелось завыть. Или, еще лучше, послать его ко всем чертям, затем развернуться и продолжить искать Дайхана и сестер Таррин.

Но Маркус решил, что мы еще не договорили.

— Тебе ни в коем случае не стоит ничего бояться. Сирья хорошо охраняется, а Темные еще ни разу не появлялись в городе при свете дня. Поверь, ты и остальные жители в полной безопасности.

Я выдохнула раздраженно, но затем подумала… А что, если Маркус прав? Вдруг я и в самом деле слишком чувствительная и немного сошла с ума? Спятила под жарким солнцем этого мира?

В тот самый момент, когда я терзалась в сомнениях, снова раздался Зов, а за ним почти сразу пришел приказ.

Улей больше не собирался воссоединяться. Вместо этого сообщал, что настало время паукам выдвигаться в сторону города людей, потому что уже скоро они смогут вдоволь насытиться.

Напитаться тем, что им оставят другие.

— Маркус, началось! — прошептала я, изо всех сил пытаясь поскорее прийти в себя. — Темные вот-вот нападут! Я чувствую, что они уже близко. Они где-то рядом!

Понять бы еще, где⁈

Дракон покачал головой:

— Ты же видишь, что ничего не происходит. Посмотри вокруг — сегодня в Сирье праздник, все отдыхают и веселятся. Пожалуй, нам тоже не помешает раздобыть кораблик…

Но я едва его слышала. Голос лорда Корвина стал далеким, словно проникал в мой разум сквозь толщу воды…

Толща воды…

Вода!

Я повернула голову и почти сразу это увидела.

— Смотри! — закричала Маркусу, указав ему на мутную Рену. — Погляди на реку!

Вода на ее середине стремительно менялась. Сперва поверхность пошла мелкой рябью, затем волнами, после принялась закручиваться в водовороты.

Несколько корабликов с зажженными свечами, еще мгновение назад мирно плывущих по течению, затянуло в эти воронки. Они исчезли — один за другим.

А потом я увидела черные спины существ, проглядывающие сквозь толщу воды, — эти спины были гладкими и лоснящимися, но с выступающими костяными гребнями.

Сначала промелькнула одна, затем вторая. А потом я поняла, что существ слишком много — десятки, а возможно, даже сотни!

Они двигались быстро и слаженно. Плыли вверх по течению, похоже, именно таким образом сумев незамеченными проникнуть в Сирью. В город, который якобы хорошо защищен!

— Темные вот-вот нападут из реки! — в полнейшем отчаянии воскликнула я. — Они уже здесь, рядом с нами! Смотри, Маркус! — схватила его за руку. — Да смотри же ты!..

Дракон застыл. Стоял словно вкопанный и глядел на реку, а я отстраненно подумала: ну надо же, он наконец-таки увидел то, во что так долго и упорно отказывался верить.

Я знала, что он видел, — черные спины и острые гребни, рассекающие воду.

Темные устремлялись к центру Сирьи — подозреваю, плыли туда, где находилась главная набережная, за ней был оживленный мост, соединяющий оба берега, а там уже рыбацкий порт и канатная переправа.

И праздничный город не подозревал, что по его водной артерии приближалась смертельная опасность.

Но оказалось, не все монстры направлялись к центру Сирьи. Я увидела, как они разделились и примерно дюжина существ свернула к берегу — как раз туда, где стояли мы.

Из оцепенения я вышла первой — наверное, потому что давно ожидала подобное.

— Все прочь! — повернувшись к толпе, завопила я изо всех сил. — Бегите отсюда! Темные уже близко, и они придут из реки!

Люди стали оборачиваться на мои крики — конечно же, ведь я вопила что есть мочи. Кто-то шарахался, называя меня сумасшедшей, кто-то цепенел, уставившись на реку, а парочка неподалеку засмеялась, и парень сочно поцеловал свою девушку в губы.

Но были и те, кто мне поверил, после чего кинулись бежать со всех ног. Вцепились в руки своих детей и поволокли их за собой.

Тут и на берегу началась толчея, а затем вспыхнула паника, но вовсе не из-за моего предупреждения. Те, кто был ближе к воде, тоже увидели подплывающих чудовищ и поняли, что никакая это не шутка и я не спятила на радостях от праздника.

Раздались испуганные голоса, очень скоро сменившиеся криками ужаса, и люди кинулись бежать. Бросали корзины для пикника и так и не спущенные на воду кораблики со свечками. Карабкались вверх по насыпи, пытаясь убраться подальше от реки.

Но я понимала, что убежать успеют далеко не все, потому что Темные были уже рядом.

Оказалось, к этому времени Маркус тоже вышел из спячки и бежал к реке. К тому же я заметила пробиравшихся сквозь толпу стражников и двух крепких парней в черных одеждах с алыми повязками на рукавах.

Уверена, они были из Ночного Патруля!

— Румо, будь наготове, — сказала я застывшему возле моих ног охотнику.

Но тому не нужны были мои указания.

Шерсть на его загривке давно уже встала дыбом, а из-под нее начал проглядывать костяной гребень. На этом все не закончилось — тело Румо увеличивалось в размерах, словно он раздувался во все стороны, превращаясь в того, кого я еще не видела.

Но досматривать его трансформацию я не стала — потому что первые из Темных уже выбрались на берег.

Они казались мне похожими на оживший кошмар. Продолговатые тела, покрытые черной чешуей, и головы с жабьими мордами… Затянутые белесой пленкой век огромные глаза навыкате. Пасти раскрыты слишком широко, демонстрируя два ряда острейших акульих зубов.

Сперва существа двигались тяжело и неуклюже — они буквально выползли из реки, и я с облегчением подумала, что на суше у нас будет явное преимущество. Все же эти Темные — водные существа, а это означало…

Тут на моих глазах их плавники и перепонки исчезли, превратившись в мощные и длинные лапы, после чего Темные рванули вперед — словно сорвавшиеся с цепи псы.

— Элиз, сейчас же уходи! — не оборачиваясь, закричал мне Маркус от реки. — Беги отсюда и прячься!

Выхватив меч, он врезался в гущу чудовищ.

Его тотчас же окружили, навалились со всех сторон, и я испугалась… Испугалась до ужаса, подумав, что Маркус один не справится. Его задавят всей массой, после чего растерзают в безудержной ярости и жажде крови.

Внезапно Маркус исчез, но вовсе не под ударами чудовищ, потому что уже через секунду на его месте появился черный дракон.

Взревев, тот принялся поливать монстров огнем.

Они попятились и завыли — их голоса прозвучали настолько противоестественно и жутко, что я едва не завыла сама, но уже от охватившего меня необъяснимого ужаса.

Тут монстры снова пошли в атаку, и я поняла, что их чешуя отлично защищала от драконьего пламени. Они кинулись на Маркуса в его второй ипостаси, но тот расправил крылья и взмыл в небо, а Темные остались внизу, в бессильной ярости клацая зубами.

Но дракон далеко не улетел, обрушился на них с высоты. Схватил одного из чудовищ в когти, поднял в воздух и разорвал его на части, кажется, выбрав именно такой способ борьбы.

Тут я отвлеклась. Решила, что Маркус разберется и сам.

Отыскала глазами Румо — увидела, как он перепрыгнул через бегущего по насыпи ребенка. Мгновение спустя охотник вонзил зубы в преследовавшую мальчика тварь, не оставив той ни малейших шансов на существование.

Потому что Румо выглядел почти в три раза больше, чем до этого. Его тело покрывали бронированные пластины, лапы вытянулись и стали более массивными, а в пасти выросли острейшие клыки.

— Вот так, Румо! — завопила я. — Разберись с ними со всеми! — хотя ему совершенно не требовалось моего одобрения.

Внезапно сквозь крики ужаса я разобрала знакомые девичьи голоса.

— Элиз! Элиз, мы здесь! Помоги нам! — звали меня от насыпи, и уже скоро я высмотрела сестер Таррин.

Они карабкались вверх вместе с остальными жителями Сирьи, которые, на свое несчастье, оказались слишком близко к реке, а потом застряли в давке. Но сейчас им нужно было поспешить, потому что к ним приближалось сразу двое чудовищ.

И это была огромная проблема.

Несмотря на все усилия защитников, Темные продолжали выбираться на берег. Моментально мутировали, после чего начинали охотиться на женщин, стариков, детей — всех тех, кто не успел убежать и кого легче догнать.

От этого вида меня охватило отчаяние, а еще от понимания того, что все защитники заняты, а несколько человек из городской стражи уже пали под ударами чудовищ.

И никто, никто из мужчин не успевал прийти на помощь, и Румо тоже был занят, обороняясь сразу от троих монстров!

Но Регина и Беата — мои подопечные, и я не могла вот так стоять и смотреть, как Темные их нагонят и растерзают. Я вообще не могла на такое смотреть!..

Не совсем понимая, что собираюсь делать, я вскинула руки, а потом это произошло со мной в очередной раз. Магия устремилась к ладоням, и уже через секунду с них сорвалось пламя.

Магический огонь полился в пространство.

Смертельно опасный — но не для меня, а для монстров. Я ударила магией по тем, кто пытался догнать сестер Таррин и остальных рядом с ними.

Била и била, потому что магия не заканчивалась. Она словно подпитывалась из бесконечного источника, после чего послушно лилась с моих рук, заставляя монстров отступить.

И нет, они вовсе не вспыхивали как спички и, к моему сожалению, не падали лапами кверху. Но я видела, как раскалялась их черная чешуя, явно причиняя им боль и заставляя искать спасение в воде.

Затем я решила, что лучше оттеснять их в сторону Румо, который давно уже разобрался с теми, кто пытался на него напасть, после чего накинулся на подгоняемую мною добычу.

Еще некоторых, взбиравшихся по насыпи, я загнала к реке, где их уничтожил дракон, а потом двоих зарубили парни из Ночного Патруля.

У нас все выходило более-менее слаженно, но я знала, что это только начало. Самая верхушка айсберга, потому что Темных слишком много. Они продолжали плыть по Рене — я видела их плавники и лоснящиеся тела — видимо, собирались выйти на берег выше по течению.

За ними придут гикки, я прекрасно это понимала. Следом прилетят похожие на простыни твари, после чего приползут полчища ядовитых пауков.

Но сдаться или бежать без оглядки тоже было не вариантом, потому что Улей никого не пощадит. Нам оставалось только обороняться, что мы и делали.

Еще через несколько минут я услышала голос — кто-то вдалеке выкрикивал мое имя. И это были вовсе не сестры Таррин, сейчас жавшиеся у меня за спиной.

Наконец я высмотрела Дайхана, который несся вдоль набережной на своем яцелопе. И магия прекратила литься с моих ладоней, что меня немало порадовало. Я немного переживала, не совсем понимая, как ее остановить.

— Дайхан! — крикнула ему. — Я здесь!

Он все-таки меня увидел и направил ската в мою сторону. Но немного не долетел — спрыгнул, выхватил меч, и два карабкавшихся по насыпи монстра отправились к Темным праотцам.

А потом пришел и мой черед… Нет, вовсе не отправляться в путь к праотцам, а оказаться в его объятиях.

— Элиз!.. — счастливо выдохнул Дайхан, прижимая меня к себе. — Ты жива! Но как же я за тебя волновался!

— Еще как жива, — сказала ему. — И тоже очень рада…

Потому что обрадовалась ему до бесконечности. Точно так же, как в тот день в Хордвике, когда он спас меня от пауков.

Хотя нет, я обрадовалась намного сильнее, потому что Дайхан снова притянул меня к себе, после чего его губы коснулись моих. И я подумала…

Хотя нет, уже ни о чем не думала, решив, что весь этот мир, полный Темных монстров, пусть катится к демонам в пекло!

— Тебе нужно вернуться в таверну, — произнес Дайхан, когда меня отпустил. — Там будет безопаснее.

Я промолчала, все еще чувствуя в теле яркие отголоски поцелуя и ощущая вкус его губ — но мне почему-то казалось, что на них была горечь.

Или же это из-за дыма?

Похоже, где-то неподалеку — возможно, в соседнем квартале — начался пожар, и дым успел не только доползти до набережной, но постепенно затягивал ее тонкой сизой пеленой.

— Но почему? — очнувшись, спросила у него. — Разве я плохо помогаю? Кажется, у меня прорезалась какая-то огненная магия.

Дайхан кивнул.

— Магия у тебя прорезалась, и помогаешь ты отлично. Но здесь слишком опасно, и я боюсь, что не сумею тебя уберечь. Зато в таверне ты сможешь защитить всех, кто тебе дорог.

И это был серьезный аргумент. Я бы даже сказала, что Дайхан зашел с козырей.

К тому же он многозначительно покосился на вцепившихся друг в дружку сестер Таррин, которые, судя по их виду, пребывали в полуобмороке.

— А как же ты? — спросила у Дайхана, потому что он тоже был мне дорог. — Вообще-то, ты не бессмертный!

В ответ он лишь усмехнулся.

— Просто не забывай об этом, — попросила у него.

— Не забуду, — пообещал он. — Я вернусь к тебе сразу же, как только все закончится.

— Но ты же понимаешь, что все так быстро не закончится? — я бросила взгляд на реку. — Сначала появились водные монстры и первыми прорвали оборону Сирьи. Затем придут гикки, а за ними приползут еще и пауки. Улей на этот раз так просто не отступит.

Но Дайхан все прекрасно понимал.

Сказал мне, что Ночной Патруль был предупрежден и принял на себя основной удар на центральной набережной и возле моста. Затем очнулся гарнизон Сирьи и драконы. Тоже присоединились к обороне, так что общими силами они должны удержать город.

Что же касается его, то, как только Дайхан понял, что остальные смогут обойтись без него, он сразу же отправился на мои поиски.

В таверне меня не было, зато он обнаружил меня возле реки и теперь настаивал, чтобы я возвращалась в «Дохлую Лошадь». На улицах пока еще довольно безопасно, а с остальным они справятся и сами.

— Полетите на яцелопе, — произнес Дайхан, кивнув на своего ската. — Он тебя послушает. Установи с ним связь.

Я попробовала, и мне сразу же удалось.

— Румо будет вас сопровождать, — продолжил Дайхан, и охотник тотчас же явился, послушный его зову.

Все еще в боевой трансформации, вблизи он выглядел довольно устрашающим, и сестры Таррин принялись подвывать от страха.

— Проследи, чтобы они добрались до таверны в целости и сохранности, — приказал Дайхан Румо. Затем посмотрел на меня: — Элиз, вам стоит поспешить!

Оказалось, пока мы разговаривали, Темные снова пошли в атаку. Принялись выползать из Рены в устрашающем количестве.

Дайхан быстро меня обнял, после чего устремился к реке. Наш же путь лежал на улицу Славы Андалора, а затем в Рассветный переулок.

Но возникла новая проблема, которую я не ожидала, — сестры Таррин заартачились.

— Это что еще за монстр⁈ — воскликнула Беата, указывая на Румо. — Он же нас сожрет!

— Вообще-то, это Румо, и никого жрать он не будет, — возразила ей. — Он просто… немного распушился после купания.

Сестры мне не поверили, но мне было все равно.

Ровно до тех пор, пока они не отказались забираться на яцелопа. Уставились на меня с перепуганными лицами и принялись твердить, что лучше уж они пойдут ногами.

И заводилой на этот раз была Регина.

— Я ни за что не полезу на эту тварь! — завизжала она. — Пусть лучше меня растерзают монстры — они хотя бы не такие ужасные!

— Замолчи, — велела ей, но Регина не собиралась меня слушать.

Продолжала кричать, принялась топать и размахивать руками, и я внезапно поняла, что с ней случилась банальная истерика.

Поэтому я взяла и залепила ей пощёчину. Вышло довольно сильно, но нянчиться с ней я не собиралась.

Регина отшатнулась, и на ее глазах выступили слезы.

— Все очень просто, — произнесла я. — Либо ты сейчас же залезешь на яцелопа, и мы отправляемся домой вместе, либо ты остаешься здесь. Одна или с сестрой, мне без разницы, решайте сами. У меня и без вас проблем выше крыши.

Регина всхлипнула, но все-таки, бледная и дрожащая, забралась с моей помощью на спину ската. Беата последовала за ней, уставившись на меня тяжелым взглядом, явно несогласная с тем, как я поступила с ее сестрой.

Но ведь я уже говорила, что мне все равно? Так вот, с того момента ничего не изменилось.

Запрыгнув на яцелопа, я всучила девицам поводья, наказав держаться за них покрепче. Затем кинула взгляд в сторону реки.

Дайхан был уже возле воды, сражался с несколькими водными монстрами одновременно, не позволяя им закончить трансформацию. Но я не слишком хорошо все видела из-за затянувшего набережную дыма.

Тут из его клубов вынырнул дракон. Спикировав, схватил в когти одно из чудовищ, так что против Дайхана осталось только трое.

— Эй, это вообще-то был мой! — насмешливо крикнул он вслед дракону.

Затем я заметила, как по набережной в нашу сторону направлялись еще несколько парней из Ночного Патруля. Они явно спешили на помощь, и мне стало немного спокойнее.

За Дайхана. И за Маркуса тоже.

Но не за нас самих.

— Где ваш охранник? — спросила я у Беаты.

С Региной решила не разговаривать, пока та не придет в чувство.

— Он погиб, — всхлипнула Беата.

— Ясно, — отозвалась я, не став добавлять, что мне очень жаль.

Это было бы пустым звуком на фоне разыгравшейся перед нашими глазами трагедии и того, сколько людей на насыпи и у самой реки лишились жизни.

Но сейчас нам нужно было вернуться домой, не растеряв по дороге свои собственные.

Я подала мысленную команду, и яцелоп мягко заскользил над мостовой, направляясь к улице Славы Андалора. А позади нас трусил Румо — привычно молчаливый и надежный охотник из другого мира.

Какое-то время мы летели вдоль реки, и я контролировала каждое движение яцелопа, не позволяя тому разгоняться слишком быстро и подниматься слишком высоко.

Давала сестрам время привыкнуть к новому способу передвижения.

Затем мы все же свернули с набережной на одну из боковых улиц, потому что ближе к центру стало довольно опасно. Нам то и дело приходилось облетать стычки — Ночной Патруль, городская стража, солдаты гарнизона и даже драконы из Пустынного Патруля — все сражались бок о бок.

Но на улицах оказалось вовсе не так спокойно и безопасно, как утверждал Дайхан.

Похоже, мы опоздали, провозившись возле реки, и Темные успели расползтись по всему городу. Повсюду орудовали гикки, да и водные монстры, подозреваю, во многих местах выбрались из реки незамеченными, трансформировались и теперь бродили по Сирье в поисках наживы.

Но жители города вовсе не собирались становиться беззащитными жертвами. Я видела магов, вышедших на улицы по зову долга, и простых людей, вооруженных чем попало — кухонными ножами, садовыми лопатами и дубинками — и отстаивавших свой город как могли.

Они все казались мне отчаянными и безрассудными храбрецами.

Именно поэтому мы не могли пролететь мимо. Я то и дело просила Румо вмешаться и остановить резню, да и сама спрыгивала с яцелопа, обращаясь к своей магии.

Наконец еще через полчаса мы добрались до улицы Славы Андалора, но, к моему ужасу, она была уже не той, какой я ее запомнила. На фасадах виднелись следы когтей, я видела обрушенные Темными балконы и разбитые окна, через которые в дома пытались проникнуть летающие черные «простыни».

Как оказалось, они отлично горели в магическом огне, в отличие от чешуйчатых монстров из реки. Да и пауки, которые стали появляться на улицах Сирьи, тоже до ужаса боялись пламени.

Еще через несколько минут мы остановились возле ломбарда Тарринов, и я снова услышала, как принялись подвывать за моей спиной сестры. Потому что дверь в их дом были распахнута, окна на первом этаже выбиты, а по ступеням ползли пауки.

Причем даже не внутрь ломбарда, а наружу, словно им там больше нечего было делать.

И я их сожгла. Всех до единого.

Сестры спрыгнули с яцелопа и двинулись за мной к крыльцу. Но нас оттеснил Румо, войдя в ломбард первым.

— Их всех убили, — еще через несколько минут рыдала на моем плече Регина. — Отца, охрану, наших слуг… Всех, всех!

Я не знала, как лучше ее утешить, поэтому просто обняла их вместе с Беатой, а Румо принялся тереться о наши… Хотя, нет, уже не ноги, потому что в боевой ипостаси он доходил мне почти до плеча.

Наверное, со стороны это выглядело довольно устрашающе, но мне было глубоко наплевать, как и сестрам Таррин.

— Нужно идти в таверну, — наконец сказала им. — Не стоит здесь стоять и плакать, а то мы станем следующей добычей гикков. Быть может, там кто-то…

Не договорила, так как все еще надеялась, что мои друзья уцелели.

И не ошиблась, потому что «Дохлая Лошадь» к этому времени выдержала несколько натисков Темных и стояла целехонькая, хотя и с заколоченными окнами и дверьми.

Внутри были люди — я слышала их голоса.

Гикки тоже оказались поблизости, но Румо с ними быстро разобрался, а я прикончила ползущих со стороны главной улицы пауков.

Затем Эрик снял доски с черного входа (услышал мой голос) и впустил нас внутрь, но перед этим я увидела, что Темные сделали с Белышом, с которым нам больше никогда не скользить по улицам Сирьи.

Наш повар был ранен в плечо, но ему умело наложили повязку, и мне казалось, что это дело рук Стейси, сейчас заботившейся о нескольких раненых.

По словам бледного Кирка, они уже успели отразить три атаки Темных. Но тут пришла новая волна, и мы с Румо присоединились к остальным.

Держали оборону до самого заката, а потом внезапно обороняться стало не от кого. Атаки прекратились — то ли Темные все закончились, то ли они убрались восвояси, — и мы решили открыть двери и посмотреть, уцелел ли город.

Оказалось, Сирья выстояла, а потом на очередном яцелопе ко мне прилетел Дайхан. Порядком израненный, но живой, как он и обещал.

— Все! — выдохнул Дайхан, когда я кинулась к нему в объятия. — На этот раз все закончилось. Мы выстояли, Темные отброшены, а Сирья жива.

— Замечательные новости, — отозвалась я, прижимаясь к его груди. — Повтори их еще раз, мне так нравится это слышать!

— Мы победили, Элиз! Темных в городе больше нет, но ты прекрасно знаешь, что это лишь вопрос времени. Скоро они снова наберутся сил, после чего нападут еще раз. Но я не могу оставить это просто так, поэтому мы уезжаем.

— Уезжаем, — эхом отозвалась я.

— В столицу. Там должны узнать, что происходит на юге Андалора, и я обязательно добьюсь справедливости. Открою уши и глаза тем, кто предпочитает держать их закрытыми!

Затем Дайхан прижал меня к себе еще крепче и поцеловал, а я поцеловала его в ответ, позволяя себе забыть обо всем, что мы недавно пережили. И еще том, что Сирья продолжала гореть за нашими спинами, а завтра снова будет слишком много слез и похоронных процессий.

Когда открыла глаза, оказалось, неподалеку от нас стоял лорд Маркус Корвин.

Дракон смотрел на меня, затем развернулся и пошел прочь.

И я внезапно подумала, что эта история еще не закончилась, потому что он не собирался меня отпускать.