Обережный круг

Глава 42

— Война? Ты серьезно?

Сэмюэль был ошарашен. Никогда прежде он не представлял себя во время настоящей войны. Его отец был серьёзен как никогда.

— Да. Скорее всего избежать этого нам не удастся. Не знаю, что они предпримут в связи с неудавшимся покушением. Одно дело захватить обезглавленное государство и совсем другое обороняющееся под началом истинного короля. Им прекрасно известно, что воины связаны присягой и клятвой всегда следовать моим интересам и защищать истинную власть и выполнять мои приказы, вне зависимости от положения. Они будут драться до последнего вздоха, если я не прикажу сдаться. Да в принципе, как и их воины тоже. Война в этом случае просто катастрофа. Да в любом случае — это катастрофа.

Рашхарт не смотрел ни на кого из них. Он чувствовал себя виноватым в том, что не обеспечил безопасность будущего своим детям. Им же, не пришло в голову его обвинять.

— А как они пройдут лес? Обережные круги хоть и есть, но они слишком малы для войска. А если рассредоточится в узкую линию, то ваши войска легко их перебьют на входе в город, например. Это совершенно невыгодная сторона для нападения. Почему они выбрали именно Дымящиеся горы? — Спросила Ри очень логичный для себя вопрос.

Они все посмотрели на неё и вздохнув ответил Диннариэль.

— У тебя бы не возникло этого вопроса, если бы ты изучала историю. Мы с Сэмюэлем изучили только первый курс, но я смогу ответить на этот вопрос. Мне много об этом и Джонатан рассказывал. Сначала общие сведения которые возможно тебе известны: На севере от нас океан, на востоке королевство некромантов, Черный Имб. На юго-востоке союзники королевство Раинс, На Юге — Эриния, это эльфийский лес. На юго — западе королевство Дьякра и наконец на западе — Эстера. А да, еще на северо-западе между нами и Эстерой есть королевство Осисов. Но это дикие земли по сути. Так как осисы не могут разговаривать и не разумны как мы, хоть и имеют иерархию и всякие свои правила, но это насекомые, а не люди. Королевство Эстера, где правят Дарккалены уже много веков, наши самые главные враги из всех соседей. С ними у нашего королевства уже было пять войн после гибели черных колдунов. Они никак не примут тот факт, что мы не их территория. Дарккалены всё время говорят о своем близком родстве к черным колдунам. И по их мнению, им как наследникам должен принадлежать весь мир. Да, есть слухи, говорящие о том, что среди них есть те, кто владеет черной магией, как черные колдуны прежде, но никто из них не может овладеть этой магией так хорошо, чтобы управлять пожирателями. Но если бы это случилось, Дарккаллены, пожалуй, бы захватили весь мир. Но у нас с ними к сожалению, общая граница, и потому мы первые всегда страдаем от их амбиций первые.

Говоря это, Диннариэль обратил внимание на странное выражение лица Ри, когда он говорил об управлении пожирателями. Он даже остановился думая, что она хочет что-то сказать. Но она промолчала, отрицательно мотнув головой на его вопросительный взгляд. И он продолжил.

— У Эстеры конечно есть ещё соседи, но воевать с ними бессмысленная затея. Это королевство Осисов, огромных хищных полу разумных ос. Они на своей территории создали что-то вроде огромного осиного гнезда. Стены построили из переработанной древесины. Они грызут деревья смешивают получившееся со своими ферментами и из этой жеваной массы строят стену. После высыхания она похожа на крепкую глину и из неё-то, у них по всему периметру гигантские стены. В самом центре живет королева-матка, потом личинки, потом рабочие осы, а потом воины осы. По самому краю у них стада непонятных животных которыми они питаются. Спасибо, эти осы почти никогда не вылетают за пределы своей территории. Иначе не знаю, как бы мы с ними боролись. Изначально у них не было границ королевства, но потом было решено создать их. Совместно с Дарккаленами мы установили границу, мы по своей территории, они по своей. Это граница сообщает о том, что осис пролетел сквозь неё и если вдруг им придет в голову недобрая мысль напасть, мы об этом узнаем. Мы оградили границу по максимальному расстоянию куда может долететь осис. А Дарккалены немного ближе и насколько я знаю, периодически страдают от нападений осисов на крайние территории. Но это их проблема, а наша проблема сами Дарккалены. Настоящие причины конфликта наших королевств уже никто не помнит, а официальная причина как обычно едва ли отражает суть. Они считают, что территории как минимум до реки Ора должны принадлежать им. Это почти половина нашего королевства, пусть в основном занятая лесами, но всё же. В лесах много ценности, объяснять не буду. Кроме того, Дарккаленов сильно раздражает тот факт, что у них нет выхода к морю. Осисы и мы заняли всё побережье и так как с осами невозможно справится, они пытаются справится с нами.

С другой стороны, от Эстеры расположена великая пустыня. Пройти через неё тоже практически невозможно. Пройти раз, ладно, но наладить дорогу к океану невозможно. В пустыне живут джины, злобные и неуправляемые. Сама пустыня огорожена заговорёнными камнями, отпугивающими их. Иначе, джинны бы уже весь мир превратили в пустыню. Заговоренные камни нельзя передвинуть или убрать, какая-то древняя магия. Мы даже не знаем кто и когда их создал. Но, наверное, стоит сказать ему за это спасибо. На юго-западе есть еще королевство Дьякра, но её король Валдис, на четверть эльф и потому смог заключить союз с эльфами. Нападать на эльфов себе дороже выйдет, они страшно мстительны и живучи. Да и в Дьякре у Дарккаленов нет такого интереса, там ни леса, ни океана. Лишь часть эльфийского леса прилегает, но как уже говорилось эльфы большая проблема.

Ри перебила:

— Хватит о географии, почему дымящиеся горы, коротко ответь? Я поняла эти ваши Даркалены нападают на нас и у них много причин. Но почему там?

— Коротко было бы не понятно, но горы потому, что это единственное по сути место где они могут пройти вообще. Они всегда нападают там. Ближе к северу попадаешь в излучину реки, между двумя её рукавами, в народе называют это место смертельным треугольником, реку перейти сложно, а если еще их там поджидают войска, вовсе невозможно. Дальше на запад — слишком долго идти по лесу к столице, плюс опять же, через реку перебираться. Вообще, река Ора для них одно из препятствий. Идя через горы они перейдут её один раз, во всех других случаях нужно перейти дважды. Ты и сама знаешь, что в реке водится. Переходы по мосту можно и охранять. Мы так и делаем, зная куда они идут. Обычно все их наступления и останавливались на реке. Горы также позволяют им перейти на нашу территорию маленькими группами и остаться незамеченными. Ты была там в этих горах? Это не совсем горы, местами просто горки высотой с человека, пройти через них не составляет труда.

— Да я там бывала. И на той стороне бывала. Верно пройти их совсем не сложно. Только тролли могут помешать. Но, наверное, хорошей армии тролли не страшны?

— У них есть оружие против троллей, насколько я знаю. Слышал, что тролли и вовсе к ним не приближаются, стоит им учуять Дарккаленов. Одно время у тех было модно охотится на троллей, пока не случился военный конфликт из-за этого с нами. Для своей охоты они постоянно нарушали границу. — пояснил в конце Сэмюэль.

— А что Нефиус? Всё спокойно с той стороны? — задал вопрос отцу Диннариэль.

Рашхарт хмуро кивнул.

— Я пытаюсь узнать об этом, но они пока молчат. Честно говоря, это напрягает больше всего. Но и шпионы и послы отправлены во все стороны. Сеть агентов работает, и ничего.

Молодежь тревожно переглянулась. Ри спросила:

— А кто это — Нефиус?

Рашхарт встал и посмотрел на Ри.

— Надеюсь ты никогда не увидишь его, это страшный человек. Это верховный король некромантов, королевства на востоке от нас, под названием Черный Имб. Самые непредсказуемые и таинственные колдуны в нашем мире. Никогда не узнаешь, что у них на уме. Впрочем, с одним представителем этой расы ты уже знакома. Это декан факультета некромантии Ульрих.

— Да я его помню. Он не показался мне таким уж страшным. Опасный конечно, но…

Это заявление вызвало у короля нервный смех.

— Ох, Риэлла… Какая же ты наивная, девочка…

Последнее слово он сказал с какой-то грустной нежностью, так что даже у Ри не нашлось слов.

Сэмюэль на это лишь как-то беспомощно посмотрел на отца, а потом на брата, — «ты тоже слышал»?

Диннариэль обескураженно пожал плечами на этот молчаливый вопрос.

Ри просто отошла к окну. В дверь кабинета постучали и заглянул секретарь.

— Ваше Величество, у меня строчные новости. — сказал он намекая что неплохо бы остаться наедине.

— У меня нет секретов от моих детей, что там?

— К вам военный советник с докладом.

— Впусти.

Секретарь исчез за дверью и через минуту в дверь вошел Эстебан эль Детсейда, военный советник его величества. На не подготовленного человека он производил двоякое впечатление. Это был высокий, статный, богатырского телосложения мужчина в великолепной военной форме. С оружием украшенным драгоценными камнями и начищенными до блеска сапогами он сразу вызывал уважение своей форменной выправкой и чеканным шагом. Но посмотрев на его лицо, люди часто терялись и недоумевали, как может быть настолько несочетаемы лицо и тело? Лицо его, совершенно невыразительное с мягким почти отсутствующим подбородком и щелочками глазками выражало — ничего. Ничего нельзя было понять по его лицу. Он производил впечатление совершенно недалекого человека, однако многие враги смертельно ошиблись думая, что это так. Очень умный и твердый Детсейда, многих словил на эту ловушку. Никто так и не понял специально он привил себе такое выражение лица или судьба так распорядилась, но Рашхарт оценил иронию. И сделал его своим советником. Многие не знающие Детсейду с профессиональной стороны до сих пор думали, что король ошибся с этим назначением, но он ни разу ещё не пожалел.

Диннариэль и Сэмюэль уже знали второго советника, и им была интересна реакция Ри.

Но она стоя у окна, даже рассмотрев, как следует вошедшего, сохранила сосредоточенное выражение лица. Парни разочарованно переглянулись. Они ждали хотя-бы недоумения. На самом деле Ри подумала, что Рашхарт вряд ли взял бы в советники идиота, а значит он не так прост, как его лицо.

— Ваше Величество, Ваша Светлость, — поклонился Эстебан.

Они ответили кивками головы. Потом он легко поклонился Диннариэлю и Ри, просто приветствуя их как незнакомых.

— Эстебан, это мои доверенные лица. Это Риэлла Арман, с Диннариэлем ты знаком. Можешь докладывать.

— Риэлла Арман? Очень приятно леди… — Задумчиво произнес советник.

Но вопросов задавать не стал. Умный.

— Позвольте доложить. С вечера, я стал получать новости от всех своих агентов по очереди. Самое главное Дымящие горы, войско отходит со вчерашнего дня. Все мои агенты, находящиеся там — это подтвердили. Патрули, которые мы отправили туда, докладывают о спокойной обстановке. Причин не верить всем сразу, у нас нет.

У Рашхарта как будто гора с плеч свалилась, он даже выпрямился в кресле, куда успел сесть после прихода советника.

— Это радует. Дальше.

— Дальше Черный Имб. Они не ответили на официальный вопрос, но наследник короля Нефиуса изъявил желание лично обсудить с вами этот вопрос. Посол спрашивает, какую дату запланировать для официального визита принца Деймоса?

— Очуметь… Некромант решил лично явиться ко мне на приём? Это не к добру…

Рашхарт был так удивлен, что даже забыл про официальный язык. Советник понимающе усмехнулся.

— Более того, Вам передали официальное письмо от него. С этими словами он достал из-за пазухи черный украшенный золотистыми вензелями запечатанный конверт и передал его королю. Тот взял письмо, как берут очень ядовитую змею. Максимально осторожно. Держа письмо на вытянутой руке двумя пальцами спросил у всех находящихся в комнате:

— Что думаете об этом?

— А что думать? Надо прочесть, узнать, что он хочет.

Ри промолчала, она понятия не имела, что за трагедия с этим письмом и почему такая реакция.

— Диннариэль оглядел письмо и сказал:

— Я могу открыть.

Советник прокомментировал.

— Все службы магической безопасности проверили письмо, опасности нет говорят.

— Что скажешь Ри? Безопасно?

Ри пожала плечами и подошла ближе взяв письмо в руки. Повертела и отдала обратно. То, как резко она это сделала, испугало их больше письма.

— Что? Опасно?

— Ри? Что случилось.

Сэмюэль подошел к ней увидев, что она как-то побледнела.

— Нет. Всё хорошо. Можно открывать. Я ничего не чувствую опасного… Кроме автора письма… с трудом выдавила она из себя.

Сэмюэль прежде не видел её в таком состоянии поэтому очень переживал.

— Ты уверенна? Что с тобой? Может нужно присесть?

Только сейчас глядя на неё такую беззащитную в этот момент, они увидели не того сильного воина к которому уже привыкли, а совсем юную девушку которая очень нуждается в защите и крепком мужском плече.

Это было такое серьезное осознание для Сэмюэля, что его мир в очередной раз перевернулся.

— Ри, я не дам тебя в обиду. Я смогу тебя защитить. Я всё для этого сделаю.

Она не поняла, зачем он это говорит и растерянно посмотрела на него. Неопытная в человеческих отношениях, она не осознала того, что открылась перед ними в своём страхе.

— Все нормально… повторила она.

А советник прищурив свои и без того маленькие глазки, успокоил принца:

— Просто леди прикоснулась к ауре некроманта. У принца крайне тяжелая аура, даже опытные маги бывает лишаются чувств едва прикоснувшись к ней. Например, через письмо. Нам пришлось троих приводить в чувство прежде, чем они смогли закончить проверку письма. Так что не стоит переживать, хоть аура уже не такая мощная, но она всё же ощутима. Особенно для юной и впечатлительной особы.

Немного успокоенный этими словами, Сэмюэль всё же остался стоять рядом с девушкой, бросая на неё обеспокоенные взгляды. А она немного придя в себя, просто делала вид будто ничего не произошло. Но её взгляд всё время останавливался на черном письме, и она сразу внутренне напрягалась.

— Что ж. Если все готовы, то я, пожалуй, открою?

Спросил король, но не дождавшись ответа, резко вскрыл печать на письме. В этот момент все перестали дышать, но ничего не произошло и все выдохнули разом. Переглянувшись после этого, немного нервно рассмеялись на свою одинаковую реакцию. Напряжение спало. Уже более уверенно король развернул письмо и прочёл:

«Думаю, нам есть что обсудить. Согласуйте дату моего неофициального визита с моим советником. С уважением, Принц Дэймос.» И ниже приписка: «В ответном письме обойдитесь без словоблудия.»

После прочтения такого письма, король растерянно поднял взгляд на советника и немного помолчал.

— Стало ещё непонятнее. — Задумчиво произнес он наконец. — Зачем ему неофициальный визит? Почему так?

— Может он не хочет, чтоб об этом визите знали в Эстере? — тихонько спросила Ри.

Она, пожалуй, озвучила мысли всех присутствующих.

— Думаешь и вашим, и нашим сыграют?

Рашхарт психанул:

— Да, **** их знает этих некромантов! Вот кого не люблю так это их. Даже Дарккалены понятнее. Хотим вашу землю и всё тут. А эти? Земли им не нужны! Деньги не нужны! Связи! Тоже нет! Что ж вам вообще надо, **** вас побери!

Ри как-то задумчиво протянула, будто зная, о чем речь.

— Мда…

Все опять с подозрением уставились на неё. Она удивленно на них посмотрела.

— Что?

— Ты встречалась с некромантами прежде? До академии?

Задал интересующий всех вопрос Рашхарт. Причем сделал он это, довольно угрожающе, С намеком — не смей врать. А она на самом деле не умела врать. У неё это очень плохо получалось.

Видя, что вопрос серьезный и ответа требуют почти все, кроме советника, по лицу которого не поймешь, вообще он тут, или спит уже, всё же ответила:

— Может быть.

Диннариэль даже уронил подставку для ручек, которую вертел до сих пор в руках.

— Что значит, «может быть»? Да или нет? — возмутился Сэмюэль.

— Да.

Полное молчание и вопросительные взгляды, подразумевающие что требуется продолжение.

— Я не хочу об этом рассказывать. И не буду.

— А…

— Не буду Сэмюэль!

Голос был тверд. В глазах сталь. Принц понял, ответа не дождется.

— Ладно. Но ты уверенна, что это не связанно с политикой? Или Войной, Или…

— Нет. Я ни в чем уже не уверенна. Но если это будет важно, я расскажу. Пока не вижу связи.

— Хорошо.

Никто не стал настаивать. У всех были на то свои причины. Каждый решил узнать другим способом и не сейчас. И так слишком напряжённая ситуация.

— Ладно, к этим вопросам мы вернемся позже. Какие ещё новости. Остальные королевства что?

— Официальные письма придут скорее всего завтра, но по внутренним каналам ситуация предсказуемая. Эльфы не собираются вмешиваться и не позволят своему единственному союзнику сделать это. Так что Эриния и Дьякра не помогут. Сами понимаете Дьякра тоже близкий сосед, они не захотят остаться врагами с Эстерой. Королевство великого Озера вроде и не против нас поддержать, но они слишком далеко. Через портал могут переслать лишь маленький отряд от которого особо не будет толку. Но они хоть не против нас. Раинс, конечно поддержит, Драконы как всегда, даже можно не спрашивать — не ответят, Некроманты понятно, что непонятно. Вот явится принц и узнаем. Пока что так.

— Ясно, что ничего не ясно… — прокомментировал Сэмюэль.

— Ну почему же? По-моему, стало гораздо яснее. Конечно не всё, но уже хоть что-то. Диннариэль пытливо посмотрел на короля.

— Да соглашусь с Диннариэлем, ситуация в целом стала довольно яснее. Советник, снизьте статус военного положения до минимума. Оставить наблюдательные отряды, по всем направлениям. Быть готовым к внезапной тревоге, но солдат распустить. Находимся в тревожном ожидании, но все должно вернуться к обычной жизни. Всё что было развернуто в заградительных отрядах оставить. Контроль на всех речных переходах оставить тройной. Остальные вольно. И да академию в обычный режим, в отрядах только практиканты для наблюдения. Исполнять.

— Есть, Ваше Величество, — советник поклонился и напомнил. — Так что с датой визита, что послу говорим?

— Послу? А, ну да. Деймос желает неофициальный визит. Так что посол ничего не должен знать. Скажите послу на десятое число будущего месяца, а принцу, передайте через секретаря на послезавтра приглашение. Он черканул три строчки на бумаге и запечатал послание личной печатью. Протянул советнику. — Вот, лично от меня. Без словоблудия, как он и хотел.

И Рашхарт немного пугающе рассмеялся. Диннариэль и Сэмюэль тревожно переглянулись. Ри и вовсе была напряжена до сих пор, непонятно почему.

— Ну что ребятки, — преувеличенно бодро сказал Рашхарт, — готовы приступить к учёбе?

— Какая тут учеба? Война на носу! Ты ведь шутишь да? Ты не отправишь нас в академию, когда тут такое твориться? — Удивился Сэмюэль.

— Именно это я и сделаю. Рано вам ещё играть в эти игры, сперва отучись.

— Но отец!

Но Рашхарт не уступил. И уже вечером троица была в академии.