Обережный круг

Глава 64

— Ваше Величество! Ваше Величество, очнитесь же! — надрывался кто-то над ухом Рашхарта.

— Да чтоб тебя! Не знаю кто ты, и чего ты так орёшь, но если ты не заткнёшься я тебя казню! — В сердцах не открывая глаз отозвался король. У него чертовски болела голова после вчерашней пьянки, да и тело не радовало ощущениями. Всё-таки спать в кресле не лучшая идея, подумал он с иронией разминая затёкшую шею.

— Простите Ваше Величество, перешёл на шёпот человек, — но у меня крайне важная новость. На нас напали, Эстера наступает по всем западным фронтам, но основное войско уже движется в сторону второго рукава реки Ора. По прямой, от их столице к нашей…

— Чтооо!!! Подскочив с места и едва не врезавшись в подбородок человека принёсшего новости, заорал король.

Он протёр глаза и увидел одного из своих советников по безопасности, мявшегося у кресла.

— Простите за дурные новости с утра, но это не терпит отлагательств…

— Да это и ежу понятно. Срочно совет, немедленно! Диннариэль? Где Сэмюэль? Срочно вставай. Бегом. Ты всё слышал, найди принца. Он мне на совете нужен, как и ты! Как и Ри! Бегом!

— Вскочивший с пола, такой же помятый, как и отец, Диннариэль убежал искать брата, протирая глаза и приглаживая пятернёй волосы на ходу.

А советник по безопасности услышав последнее предложение от короля решил, что тот ещё до конца не проснулся и не помнит, что Ри никак не может прийти на совет. Каково же было его удивление, когда спустя полминуты в дверь вошли все трое. Принц Сэмюэль, Принц Диннариэль и Ри. Причём выглядели они все, уже гораздо лучше, чем король метавшийся по комнате и пытавшийся хоть как-то привести себя в норму.

— А… Это. Как? Ввашше Вввеличество… как-то жалобно проблеял советник, увидев девушку.

— Успокойтесь, советник. Она жива. Это был наш план по выявлению предателей. Но теперь он не актуален. — нашел правдоподобное и короткое объяснение случившемуся король.

— Доброе утро, Ваше Величество, отозвалась Ри.

— Советник! Вы ещё здесь? Бегом совет созывать идите!

Едва оправившийся от изумления мужчина ответил:

— Так уже все знают и, наверное, собрались. Я вас никак не мог добудиться, даже пришлось дверь выломать, вот. — Показал он на дверь. — А вас уже в зале совещаний ждут.

Посмотрев на вырванный с мясом из двери шпингалет, Рашхарт только покачал головой. Какой позор, это ж надо было так не вовремя и так нажраться. Молча они проследовали в кабинет где собирались в экстренных случаях.

Большой кабинет украшенный в лепниной золотых тонах, не баловал разнообразием цветов. По середине стоял красивый резной стол из золотистого дерева с полированной до блеска столешницей, вокруг которого располагалось, наверное, с десятка три таких же резных стульев. Во главе стояло кресло, выполненное из того же дерева, что и стулья со столом, но обитое мягкой тканью и с высокой спинкой. Это было место короля. Под стенкой с двух сторон стояли шкафы с нужными во время совета вещами, такими как копии документов и карты местности. И ещё один шкаф стоящий отдельно, в нём хранились секретные документы, и он запирался магическим замком. И мягкий ковер, золотистый как шкура пумы. В кабинете уже обреталось с два десятка человек. Они сидели по разным местам видимо у каждого было свое. Между ними были и пока ещё пустые стулья, видно пришли ещё не все. Но самые важные были на месте, поскольку Рашхарт не стал никого ждать и начал совет. В процессе подходило все больше и больше участников, пока стулья не заполнились целиком. Но и тогда пришло еще пару человек и им пришлось слушать стоя.

На саму Ри при этом обратил внимание только Детсейда, в самом начале совета, едва они вошли. Он тихо сказал:

— Рад, что слухи о вашей смерти были преувеличены.

И немного качнул головой в приветствии. Ри не стала отвечать просто склонив голову, на этом вопрос был исчерпан и к нему никто не возвращался, а если кто-то и хотел, то у него не было возможности, поскольку разговор велся о других очень важных вещах.

Сперва решали вопросы, никак не связанные с Ри и принцами, такие как продвижение армии, расположение войск, снабжение и оборона. Потом перешли на решение вопроса как же добраться к врагу быстрее всего. Столько амулетов переноса у королевства нет.

— Не смотря на то, что ударили они там, где нам и сообщил наш источник, не вся армия находится возле перехода реки, там достаточно воинов для сдерживания войска от переправы, но совсем мало для победы. Можно послать одну хорошо подготовленную группу боевых магов вперёд, для задержки врага пока остальная масса воинов подойдёт на подмогу, или…

— Вы предлагаете бросить магов на верную гибель, сомневаюсь, что Даркален пошел без своих архимагов и магов. Они как раз рядом с ним, по данным разведки. И их не менее тридцати, по нашим данным.

— Да? А вы предлагаете отправить вперёд обычных солдат? У них вообще нет никаких шансов, не то что выстоять, а даже хоть на сколько то задержать противника! Там в основном слабые маги и обычные люди. Сдерживать наступление пока все подтянутся они сами не смогут.

Спорили советники. Рашхарт стукнув кулаком по столу взревел:

— Ну-ка тихо! Не совет, а балаган! Позорите меня и себя перед молодёжью, никакого проку от ваших споров. Ри, ты что думаешь?

Все, в том числе и сама Ри удивилась тому, что он спросил у неё. Не у Диннариэля, не у принца, а у неё.

Все выжидающе уставились на девушку, а один из советников презрительно сказал.

— Ваше Величество, мы понимаем ваше хорошее отношение к девушке, за её прошлые заслуги в спасении принца, но может всё же будем опираться на мнение более опытных людей, а не девочки- первокурсницы?

— К вашему сведению советник, это девочка — как вы выразились первокурсница, является жрицей богини смерти. И если она знает хоть что-то, что может нам помочь, я с удовольствием её выслушаю. А вы?

Советник услышав про жрицу смерти подавился воздухом и выпучил глаза на Ри, не зная, что и думать. К своему ужасу только сейчас разглядев последствия общения с богиней смерти, на волосах девушки.

— Ээээ, я извиняюсь за свою невнимательность. И готов выслушать любое ваше предложение. — промямлил он, пытаясь слиться с обстановкой комнаты, но ему это плохо удалось, учитывая, что он покраснел не хуже помидора.

Все лица снова повернулись к Ри и теперь гораздо большие из них испытывали реальный интерес.

— Я честно говоря совсем не уверенна в том, что хочу предложить, но… Я должна сперва отправиться туда одна и…

— Нет!!!

Слаженный рев трёх глоток, заставил всех подпрыгнуть от неожиданности.

Два принца, и король возмущенно смотрели на Ри. Первым успел наследник.

— Ты только ожила, а теперь снова хочешь помереть? Даже не думай об этом!

— Но, вы не дослушали…

— Даже слышать не хочу! Тебя там не будет! — это Рашхарт сказал свое веское слово, припечатав кулаком по столу. Все замолчали, раздавался только шорох одежды и едва слышный шёпот от Детсейды:

— Значит всё же не слухи… — он понял, что смерть Ри была реальной.

Ри обиделась и разозлилась в ответ.

— Зачем тогда спрашивал, раз даже слушать не хочешь?

Она развернулась собираясь покинуть совет, давая всем понять, что раз её не слушают, то и делать ей там нечего.

— Ты куда это? — спросил король даже не обидевшись на то, что она назвала его на ты, а наоборот испытав при этом удовлетворение, будто они стали ближе друг другу.

— Мне нечего здесь делать. Я подожду, пока вы все умрете на поле битвы, а потом, когда враги придут сюда, я встречу их тут. Жаль конечно, что умрёт столько людей по дороге, но что поделать. Таков ваш выбор.

Побледневшие после слов жрицы советники беспомощно и умоляюще посмотрели на короля. Он сдался.

— Ладно, давайте послушаем план Ри. Не уверен, что мы его примем, но послушаем, так и быть!

— Отец! — возмущенно воскликнул Сэмюэль, в корне не согласный с решением короля. Он бы предпочёл спрятать Ри как можно дальше от военных действий, а она рвется в самую заварушку. Ну что за глупая женщина!

— Не смотри на меня так! Я бы тоже предпочёл держать её подальше, но сам видишь, что твориться. Меня не простят если окажется, что она была права, а я не послушал жрицу! Она ведь теперь не просто девушка, — а жрица! Вурдалак вас всех задери! — выругался Рашхарт, в ответ на возмущение сына.

Ри со вздохом вернулась ближе к Сэмюэлю.

— Я предлагаю следующее. Отправить группу хороших магов как вы и хотели, но прежде чем они начнут драку, сделать кое что ещё. Я тоже отправлюсь вашим амулетом переноса ближе к армии противника и прячусь под свою маскировку. Большая часть из вас не знает, но мою маскировку невозможно определить, даже черный маг — некромант, не смог меня обнаружить под ней хотя очень старался. Я просто подойду к ним ближе и посмотрю, как там обстоят дела. Может удастся подслушать планы, а может даже убить короля! Это будет что-то вроде разведки и только, затем я вернусь и потом уже будем решать дальше.

— Никаких убить короля! Это слишком опасно! — вскричал Сэмюэль.

Ри грустно посмотрела на него.

— Вам нужно решить принц, что для вас важнее, сохранить жизнь мне или тысячам ваших подданных. Вот какая ситуация, я могу, пусть и ценой своей жизни пробравшись к врагу обезглавить его одним ударом, но при этом вполне вероятно погибну. Или я могу ничего не сделать и просто будем наблюдать как все, кого вы знаете и любите, гибнут в кровавой схватке. Каков ваш выбор между этих двух вариантов? Это и есть бремя правителя. Выбирай.

Сэмюэль смотрел ей в глаза злясь и сжимая кулаки, понимая она права. Но такой выбор невозможен для него.

— Тогда я иду с тобой, потому что если ты умрёшь там, мне всё равно не жить. И мы все обречены в любом случае. Так лучше я погибну в бою защищая тебя и свое королевство, чем буду трусливо отсиживаться во дворце, как того хочет отец!

Вскинувшийся было от слов сына Рашхарт, на последних словах сдулся и сгорбившись сказал:

— Я горжусь тобой сынок, это слова настоящего короля! Но у нас нет времени дальше все это рассусоливать. Голосуем за план Ри. За или против.

Удивительно, но практически все проголосовали за. И тут случилось ещё кое-что. С размаху открылась дверь и в зал вошёл принц некромантов Деймос.

— И что за кислые рожи? А меня забыли? Я обещал помочь Ваше Величество, и должно быть пришло это время! — радостно скалясь, весело сказал он.

Все удивленно перевели взгляд с некроманта на короля.

— А, да. Я совсем запамятовал о нашем договоре. Что-же наши шансы повышаются.

— Не то слово! Я не дам вас в обиду! — залихватски воскликнул он и отодвинув карту уселся на стол, — И что, какой у вас план?

— Ваше Величество, а вы уверенны что ему можно доверять, ведь ходили слухи о том, что некроманты заодно с Дарккаленами и собираются тоже отхватить часть наших земель. — спросил кто-то.

— Об этом можете не волноваться, мы дали друг другу взаимные клятвы и заключили магический договор, так что со стороны принца без обмана. А вот его отец пока нам не друг. — как можно более корректно выразился Рашхарт.

Некромант запрокинул голову и весело рассмеялся.

— Можете говорить про него что хотите. Он уже вам не угроза. Он мертв. Вот уже два дня как я — император некромантов, прошу любить и жаловать. Он вскочил со стола и шутовски поклонился.

Отвисшие челюсти присутствующих были красноречивее любых слов. Но прежде чем посыпались закономерные вопросы «что?» и «как?», он продолжил:

— А теперь к делу, — тут же стал серьёзным он. — время не на нашей стороне, а посему, какой у вас план?

— План, пока таков…

Пока один из советников ещё раз повторял план, некромант рассматривал всех, кто был в комнате, и когда его взгляд зацепился за Ри, его глаза почернели, а ноздри стали раздуваться как у зверя, почуявшего добычу. Но он ничего не сказал, только на лицо его наползла хищная улыбочка. Которая теперь не сходила с его лица.

Советники стали беспокойно переглядываться, не догадываясь о её причине. Зато Сэмюэль придвинулся ближе, задвигая девушку за себя. Это только заставило некроманта издевательски хмыкнуть. Но в ответ на это хмыканье рассказывающий план советник спросил:

— Вам не нравится наш план?

— А? Я отвлекся! Что вы говорили о разведке?

Советник недобро взглянул на некроманта и повторил в третий раз.

— Жрица смерти во главе с отрядом магов отправятся на разведку прямо к армии неприятеля, командовать будет принц Сэмюэль…

— Стоп, я что-то пропустил? Жрица смерти? — улыбка сползла с его лица. И кто у нас жрица смерти? — спросил он уже подозревая что-то неладное.

Советник указал на Ри.

— Вот это сюрприз. — задумчиво произнес некромант.

Он встал со стола снова, но в этот раз спокойно и серьёзно. Полный достоинства, как истинный император он подошёл к девушке, не обращая внимания на попытки Сэмюэля перегородить ему путь. Внимательно осмотрел Ри с ног до головы, уделив пристальное внимание бело-фиолетовым прядям на заплетённых волосах. Он увидел и метку на ауре, и многое другое о чём промолчал. Ему впервые удалось её как следует разглядеть. Все присутствующие также сохраняли странное молчание ожидая сами не зная, чего. Сэмюэль и его брат явно чувствовали угрозу от него, а Ри вообще испытывала неоднозначные чувства. Как обычно в его присутствии, она хотела одновременно и убежать подальше, и рассмотреть поближе. Только огромным усилием воли ей удавалось оставаться на месте и держать непроницаемое лицо.

Он насмотревшись, весьма уважительно и галантно поклонился, протянув руку и сказал:

— Мы с вами не знакомы лично, жрица. Но позвольте мне выразить свое восхищение и радость от нашей встречи. И позвольте представиться: Император Содружества Королевств Черный Имб — Дэймос Де Нефиус Муассар Хаджир, архимаг некромантов, и жрец богини Мораны по совместительству. — Как и у Ри, по его волосам пробежали фиолетовые всполохи при упоминании богини.

Услышав перечень его титулов, Ри удивленно вскинула голову и прямо посмотрела ему в глаза, пытаясь понять не врёт ли он. Но он был абсолютно серьёзен. Никто в здравом уме не назовёт имя богини просто так, без её разрешения на это. Любой глупец попробовавший это, умирал на месте, и после смерти ему было ой как не сладко.

По правилам этикета Ри должна была протянуть ему руку для поцелуя и назваться в ответ полным именем и званиями. Осложнялось всё тем, что её отказ — это сделать, приравнялся бы к оскорблению императора и тот мог и отказать им в помощи. Переборов себя Ри с внутренней дрожью протянула руку. Он обезоруживающе улыбнулся ей и очень мягко обхватив ладонь, прикоснулся губами к её коже. Миллиарды искр взорвались в этот момент внутри Ри. Короткая вспышка двух сознаний на краткий миг слившихся воедино, и она увидела и почувствовала всё, что видел и чувствовал он по отношению к ней. Она вздрогнула от неожиданности, но осознать так быстро всё что увидела, не смогла. Он отпустив её руку с улыбкой сказал:

— Не пугайтесь, это всего лишь наши метки познакомились между собой. Это всегда происходит при встрече двух избранников смерти, вы не знали? Ну конечно, вы совсем недавно стали жрицей, ведь в нашу прошлую встречу вы ею не были. Но я так и не услышал вашего имени, могу я узнать его сейчас? Немного неуверенно она произнесла:

— Ри Арман, жрица.

Он склонил голову будто немного недоверчиво и повторил, как бы пробуя на вкус её имя:

— Ри Арман.

То, как он это произнёс заставило некоторых мужчин сжимать кулаки и скрипеть зубами от ревности, а остальных недоуменно переглянуться. Рашхарт кажется догадался, кто стал предметом их договора и попытался исправить ситуацию, вызвав этим недоумение у всех.

— Знаете Император, я тут подумал нам нужно расторгнуть наш договор. Думаю, мы справимся и своими силами…

Дэймос не дал ему договорить. Он сперва расхохотался, а потом серьезно заявил:

— Ну уж нет, я не согласен. И даже больше, попытаетесь ещё раз расторгнуть наш контракт, и я дам приказ о наступлении на ваши земли. Я либо с вами, либо против вас. И поверьте в отличие от Эстеры, меня вряд ли остановит ваша юная жрица. Не так ли, Ри?

Ри недоумённо посмотрела на Рашхарта, спрашивая взглядом «какая муха тебя укусила, что ты решил отказаться от помощи в такой момент?» и просто кивнула головой подтверждая слова некроманта. Она прекрасно понимала, что против него она сейчас слишком слаба. А возможно и всегда будет слабее чем он, хоть ей и нелегко было о таком даже думать. Увидев её кивок, король Океании как-то сжался, сгорбился и устало махнул рукой:

— Ладно, пора действовать. А то уже прорву времени потратили и результата ноль. Принесите амулеты переноса и Детсейда вызови магов, в…

— Они уже ждут ваше величество, в зале переноса.

— Хорошо, отправляемся!

— А кто отправляется всё же? — спросил Диннариэль, который так и не понял, кто идет в первых рядах кроме некроманта и Ри.

Рашхарт почесал затылок, ожидая бури, но ответил.

— Я, ты, твой брат и Ри с Императором.

— Ваше величество — это неразумно! — загалдели все.

— Нельзя отправить всех членов королевской семьи, если вы погибнете мы останемся без правителя! Так нельзя! — заявил Детсейда.

— А я вот что вам скажу! Если мы не справимся и погибнем, не сопротивляйтесь. Просто станете частью Эстеры, без ненужных жертв. Дарккален не станет убивать не сопротивляющихся жителей, ему это не нужно. Он хочет побережье и земли. Пусть забирает. Конечно мы сделаем всё чтобы этого не произошло, просто не вижу смысла проливать кровь остальных если мы с магами и двумя жрецами, жрицами, ой, ну вы поняли, если не справимся. Это приказ! Детсейда, в моё отсутствие ты главнокомандующий. В случае нашего поражения сделай так, чтоб больше никто не пострадал. Передай полномочия победителям мирно. Приказ понятен?

— Никак нет, Ваше Величество. Будет исполнено! Хоть мне и не понятно, как вы можете так говорить!

— Главное выполни и постарайся не допустить дополнительных жертв. — вздохнул Рашхарт.

Пока происходил этот разговор Сэмюэль попытался незаметно оттеснить Дэймоса от Ри, но тот сразу же обернувшись, глядя принцу прямо в глаза угрожающе сказал:

— Ещё раз попытаешься это сделать — умрёшь. И даже титул не поможет.

Установилась тишина, все разговоры тут же стихли.

— Не смей угрожать моим друзьям! — Тут же ответила Ри. Тоже угрожающе.

Дэймос почему-то тут же расслабился и с улыбкой посмотрев на девушку:

— А, это твой друг? Тогда ладно пусть живёт.

— Тронешь моих друзей — пожалеешь! — злилась Ри.

Дэймос усмехнулся такой угрозе, не восприняв её всерьёз.

— Ладно. Я больше не буду им угрожать, но если они будут мне мешать просто убью! Так лучше? — невинно поинтересовался он, улыбаясь и приподняв вопросительно одну бровь.

В этот момент он выглядел так обаятельно, что Ри даже засмотрелась. Он конечно же заметил, и его улыбка стала шире. Очнувшись от ступора, Ри просто оттолкнула его со своего пути и пошла к выходу. Все поспешили за ней. Дэймос немного постоял, улыбаясь и что-то обдумывая и глядя ей вслед, а потом вышел за всеми.