Обжегшись однажды

Глава 16

— Лейла, ты меня слышишь?

Я моргнув открыла глаза. Передо мной материализовалось лицо Влада, сначала расплывчатое, а затем прояснившееся достаточно, что я смогла заметить, насколько обеспокоено он смотрел на меня.

— Эй, — сказала я, удивленная, насколько слабым был мой голос.

— С ней все будет в порядке? — услышала я вопрос Бена.

— Все вы, оставьте нас, — ответил кротко Влад.

— Это неприятно, — пробормотала я. — Тебе следует говорить с ними, прежде чем будешь их кусать. Обоюдная любезность, знаешь ли.

Его брови поднялись, но он ничего не сказал на это. Я услышала шарканье ног, а затем минуту спустя, как закрылась дверь.

— Почему я обессиленная? — спросила я, пытаясь вспомнить, что произошло. Я попыталась заставить Бена почувствовать себя лучше из-за его прошлого фетиша с Минни Маус, а затем увидела что-то красное…

— Да. Из твоих ушей потекла кровь, но сейчас она остановилась.

Слова Влада были беззвучными, но они были сказаны не тем же резким тоном, который он использовал с Беном. Я попыталась сесть, но его черты лица снова стали размытыми.

— Помедленней, — сказал Влад. Он схватил меня за плечи, приподнимая меня в сидячее положение. Затем он проскользнул под меня так, что моя спина оперлась о его грудь.

— Не стоит. Я вся потная и в крови, — возразила я.

— Боже мой, она потная и в крови, — насмешливо ответил он.

Мне удалось улыбнуться. Смеющийся вампир.

— У тебя анемия? — спросил Влад, удивив меня этим.

Я нахмурилась.

— Не думаю, но я не была у врача в течение длительного времени, думаю, по понятным причинам.

Он взял меня за руку. Прежде чем я поняла, что он собирался сделать, он погрузил мои пальцы покрытые красным в свой рот.

— Остановись! — ахнула я.

Другая его рука обхватила мое туловище, сдерживая меня на месте у него на груди. Из-за этого и его захвата моей руки, никак не удавалось выбраться, даже если бы я вернула всю свою силу назад, чего я не могла. Я ничего не могла поделать, лишь ждала, пока он медленно посасывал мои пальцы, его теплый язык проскальзывал между ними, забирая все до последней капли крови.

— У тебя нет анемии, — сказал он, когда, наконец, отпустил меня и я смогла отдернуть свою руку от его рта.

Я все еще чувствовала испуг от того, что он сделал, и это совсем не было отталкивающим.

— Откуда ты можешь знать?

— Ты будешь удивлена, что я могу узнать, попробовав кровь человека, — ответил он низким темным голосом.

Я вздрогнула, прекрасно понимая, что моя шея находилась лишь в дюйме от его рта. Как бы напоминая об этом, его челюсть задела мою щеку. Его щетина не была грубой, когда она прошлась по моей голове. С другой стороны, она не была грубой и в моем видении, как и…

— Я думаю, я смогу подняться, — сказала я, желая умчаться отсюда прочь.

Его рука остановила меня, прежде чем я успела сдвинуться на большее, чем несколько сантиметров, сопротивляться этому было трудновато, учитывая его горячую грудь.

— Не суетись, я не собираюсь тебя кусать.

— Будешь облизывать моя кровь с головы? — спросила я, прежде чем успела проклясть себя за это. Да, давай подай ему идею, почему бы и нет?

Я не могла видеть его лица, но почти чувствовала, как он улыбался.

— Нет, это тоже нет. Такое случалось с тобой раньше?

Удерживание меня против моей воли вампиром? Конечно, множество раз, подумала я, насмешливо.

— Лейла… — его голос стал нетерпеливым.

Я вспомнила, одно исключение, однажды я почувствовала головокружение, после чего упала во время практики и ударилась головой.

— Несколько лет назад, в тоже время, когда я встретила Марти. Однажды я упала в обморок, когда мы с ним выступали. Затем Марти стал делать мне эти ужасные на вкус напитки для здоровья, и мне стало лучше. Может быть, мне не достает достаточного количества витаминов или чего-то еще.

Я остановилась, поскольку Влад напрягся. Если я и раньше думала, что его грудь была жесткой, то теперь она была похожа на сталь.

— Как часто он делал тебе эти коктейли?

Мне не понравился тон его голоса. Слишком властный и в тоже время приятный голос, которым он пользовался, когда кого-либо убивал.

— Примерно раз в неделю. А что?

Он не ответил, но вытащил свой сотовый, и набрал одной рукой номер. Из-за нашей непосредственной близости, я услышала, как этот человек ответил.

— Да? — сильнонапряженный голос Марти.

— Почему ты…? — начала было я, но рука Влада отрезала мне воздух, призывая к молчанию.

— Мартин, — сказала он добродушно, — ты ничего важного не забыл мне сообщить о Лейле?

Молчание, а затем Марти стал защищаться.

— Я не знаю, о чем вы…

— Ее волосы все в крови, она потекла из ее ушей, а затем она упала в обморок, — оборвал его Влад резким тоном. — Это освежило твою память?

Я не понимала, к чему клонил Влад. Он что думал, что Марти делал что-то с моим обмороком, но зачем? И как?

Мое беспокойство не утихло, когда я услышала тяжелый вздох Марти.

— Я надеялся, что сопротивление ее организма будет достаточно, что с ней будет все хорошо, пока я не вернусь, но… вот, черт.

— Ну, и что это значит? — потребовала я, изо всех сил, поднимаясь на ноги. Руки Влада сжались, прижимая меня к груди.

— Он кормил тебя своей кровью в этих коктейлях, — сказал он уверенно. — Именно поэтому они казались тебе противными на вкус. Я понял это еще на днях, когда запах от его чертовой рубашки напомнил мне об этом, но я был слишком занят.

Я была ошеломлена, мой разум сразу же отверг эту идею. Я видела, как Марти делал их! Морковь, сельдерей, томатный сок, протеиновый порошок, несколько капель витаминов…

Красные витаминки, хранящиеся в безымянной бутылке, он говорил, что получил их от друга, продававшего их на стороне. Я никогда не сомневалась в Марти. Зачем? Я ведь доверяла ему.

— Малыш, — голос Марти прорезался в тишине. — Прости, что не говорил тебе.

Мои зубы сжимались вместе, пока челюсть не заболела.

— Поднеси телефон к моему уху, — сказала я Владу. — Зачем? — спросила я, как только он сделал это. Марти снова вздохнул.

— Когда мы встретились, ты умирала. Ты не знала об этом, но я мог это унюхать. Ты лишь человек, твое тело не могло заживать достаточно быстро, чтобы отменить причинённый вред твоему организму от всей той власти, что внутри тебя. Я думал, если буду давать тебе понемногу моей крови каждую неделю, это компенсирует ущерб, и даже даст некую устойчивость от последствий твоей силы. Я оказался прав на счет первого, но, очевидно, не во втором.

В этот момент я была рада, что Влад не дал мне подняться, поскольку я почувствовала, как мое тело оставили все силы. Я умираю? Могла ли я поверить ему в этом, после его признания, что он лгал мне все четыре года, что мы знали друг друга?

— Почему ты не сказал мне об этом раньше? — по крайней мере, хотя бы мой голос был сильным. В этом мне очень помог мой гнев.

— Я хотел, но боялся, что ты бы отказалась, — это прозвучало так, словно Марти всхлипнул, хоть он и не должен был дышать. — Ты знаешь, что случилось с Верой. Когда мы познакомились, ты напомнила мне о ней, что я просто не мог… я не мог позволить тебе умереть, это было бы слишком.

Я покачала головой, все еще разъяренная, но уже со слезами на глазах. Я хотела бить Марти за этот обман, пока мои руки не устанут, а затем мне хотелось бы обнять его и сказать, что в смерти Веры не было его вины, и чтобы он прекратил себя наказывать за это.

— Я должна идти, — сказала я, делая вдох.

— Я не виню тебя, если теперь ты меня ненавидишь, — сказал грубо Марти.

— Я не ненавижу тебя, тупое ты дерьмо, — отрезала я. — Но я надеру твою задницу, когда снова тебя увижу. Можешь рассчитывать на это.

Он испустил сдавленный смех.

— Я буду с нетерпением ждать этого, малыш.

Влад забрал трубку и, наконец, отпустил меня.

— Мартин, я не доволен, — сказал он прохладно. — В следующий раз скроешь от меня информацию, и будь уверен, я сожгу тебя до смерти.

Марти начал что-то говорить, но Влад повесил трубку. Я сдвинулась в сторону от него, мои эмоции по-прежнему разрывались.

— Я хотела бы убить его за то, что он скрывал это от меня, если бы он не сделал этого из-за страха все испортить, как было с его дочерью, — пробормотала я. — У гномов бывают дети обычного роста, но тебе стоит знать кое-что. У Веры были тонкие и длинные темные волосы, голубые глаза… она была так похожа на меня, ей было двадцать, когда Марти убил ее. Я увидела это в первый раз, когда прикоснулась к нему, поскольку это было его худшим грехом.

Влад ничего не сказал, но его лоб изогнулся в тихом приглашении продолжать дальше.

— В начале девятнадцатого столетия, Марти и Вера работали вместе, как мы с ним сейчас. После шоу, на него напали несколько вампиров, но он не умер. Они обратили его и просто оставили там. Марти стал вампиром, пока Вера плакала над тем, что считала мертвым телом. Думаю, ты знаешь, что произошло потом. Не один новообращенный вампир не может контролировать свой голод.

— Нет, — сказал равномерно Влад, — ни один новообращенный не может. Ты права, ее смерть не была его виной, но я имел в виду то, что сказал. Если он снова утаит от меня информацию, я убью его.

Я уставилась на него. Его взгляд темно медных глаз был совершенно бесстрастным, а слова были сказаны так, словно они не имели никакого значения. Или, быть может, его просто не волновало, как много причинит мне это боли.

— Иногда, я думаю, что ты самый холодный человек из всех тех, кого я когда-либо встречала, — сказала я, вставая на ноги.

— Ты могла умереть.

Когда он заговорил, Влад по-прежнему сидела на мате, пятна моей крови окрасили его серую рубашку и сгубили его элегантный ансамбль из трех частей. Но прежде чем я сделала следующее вдох, он был уже прямо передо мной.

— Когда кто-то угрожает мне или угрожает человеку под моей защитой, я поступаю также. Это уже второй раз, когда я позволил Марти жить из уважения к тебе, но он не получит третьего прощения. Я не могу позволить, чтобы другие стали думать, что им сойдет с рук подобное поведение.

— Потому что тогда ты потеряешь свою страшную репутацию? — спросила я с горькой издевкой.

— Да, и из-за этого пострадает мой народ, — ответил он, наклоняя мой подборок так, что мне пришлось на него посмотреть. — Я не убиваю из порочного чувства удовольствия. Я делаю это, чтобы защитить тех, кто принадлежит мне, поскольку потеряв однажды жизнь, она будет утеряна навсегда. — Его голос ужесточился. — Ты видела меня. Ты знаешь, чем обошлась мне та потеря.

Ох, как бы я хотела, чтобы он лгал. Было бы намного легче, если бы Влад был самовлюбленным убийцей, который не ценил никого, кроме себя, но я знала, что это было не так. В извилистом образе, он ценил жизнь той больше, чем большинства людей, но в случае с его народом это было довольно специфично.

Неудивительно, что они не боялись никого, кроме него самого.

— Позже я хотела бы, чтобы ты позвал Марти, и я снова смогла бы с ним поговорить, — сказала я уверено. — Дай ему шанс выйти на чистоту без своей угрозы смерти, нависшей над ним. А после этого он станет скрывать что-нибудь от тебя на свой страх и риск. Договорились?

Его губы скривились.

— Договорились.

Я начала уходить, но его голос остановил меня, прежде чем я успела отойти на несколько футов.

— Мы еще не закончили, Лейла.

Хотела бы я не знать, что он имел в виду, но Влад расстегнул манжет рубашки и засучил рукав своего пальто, и этим лишь подтвердил мои подозрения.

— Что, если я скажу, нет? — спросила я. — Ты заставишь меня?

Он посмотрел на меня измученным взглядом.

— Мне не нужно тебя заставлять. Ты не хочешь этого делать, но жить ты хочешь гораздо больше.

Из-под его свернутой рубашки и пиджака, я увидела на его руках шрамы, тянущиеся к его предплечью, а прекрасный пучок темных волос охватывал некоторые из них. Я задумчиво потерла свой шрам. Я не помнила боли от того как мою кожу расщепляло, пока ток разрывал мою плоть от линии электропередачи. Помнил ли он, что происходило, когда у него появлялись все эти шрамы, и стерлись ли эти впечатления в его разуме за века.

— Я помню.

Я отдернула мой взгляд, встречаясь с его немигающим взглядом.

— Тогда я был еще человеком и вел свои войска с фронта, и я храню память о своих шрамах по той же причине, что и ты, так что да я никогда о них не забываю.

Я вздрогнула от его правильного ответа, Марти предлагал мне избавиться от шрама. Если бы он налил свою кровь сразу же после вскрытия шрама, то ее невероятное регенеративное качество исцелило бы мою кожу обратно в ту же безупречную гладкость, что у меня была, когда я была еще ребенком. Но я хотела оставить доказательство того, что произошло. Каждый раз, когда кто-то вздрагивал, увидев мой шрам, я вспоминала, что мой эгоизм стоил моей матери жизни.

— Повторю тебе вновь, — сказала я хриплым голосом от воспоминаний. — У каждого человека под кожей свои грехи.

Его клыки заблестели на мгновение, прежде чем Влад воткнул их в свое запястье, прокалывая два глубоких алых отверстия.

— Тогда подходи, — сказал он, поднимая руку. — И вкуси мои.