Обжегшись однажды

Глава 42

Марти начал выдирать ножи и гарпуны, бормоча что-то о постигшей карме Шрапнелю. Я не была достаточно сильной, чтобы вытащить эти ограничения, но я не была беспомощна. Холодное удовлетворение наполнило меня, когда я перерезала гарпуны и наручники своей электрическим лазером, позволяя своему телу доделать всю остальную работу. Нет, я не была беспомощной.

Шилагай думал, что я такая, когда ввел меня в эту борьбу, приказав Шакалу украсть меня. С тех пор я была в его планах лишь пешкой. Теперь, эта пешка убила трех его людей, привела Влада в его убежище, и освободила двух мужчин, рисковавших своими жизнями и пытавшихся защитить меня при последнем нападении Шилагая. Мне было лишь жаль, что я не увижу лица кукловода, когда он поймет, что весь его тщательно продуманный план рушился на его глазах.

— Лейла, — мужской голос с отчетливым акцентом раздался позади меня. — Давно не виделись.

Мне не было нужды поворачиваться, чтобы понять, кто это был. Будь осторожна в своих желаниях, завопило в моей голове. Почему я не подождала со злорадством по поводу своей победы, когда выберусь из этой горы?

Я обернулась. Как и ожидалось, это был Шилагай, все также одетый в невзрачный свитер и толстые брюки из хлопка, в которых он был при первом разе, когда я его видела. Но кое-что изменившиеся в его образе привлекло мое внимание — два пистолета, один направленный на меня, другой на Марти.

— Мне действительно нужно говорить, не двигайтесь? — спросил он приветливо.

Даже покалывания в моей руке замерли. Он сделает во мне дырку прежде чем я успею дернуться и судя по злонамеренному блеску в его темно-карих глазах, я не знала, почему он уже не сделал этого.

— Ты, вероятно, собираешься убежать от своей судьбы, — сказала я, говоря спокойно, словно разговаривала с непредсказуемым животным.

Его рот раскрылся в щедрой насмешке.

— Зачем? Я знаю, кто здесь, и ты уже ведь рассказала ему о том тоннеле, не так ли? Поэтому я не смогу уйти. — Он взвел курок. — Но и ни один из вас не сможет.

Я не стала отвечать клише, возникшее тут, на мой взгляд; как, к примеру, ты не захочешь этого делать (да он сделает), или мы можем поговорить (мы итак уже говорим). Вместо этого, мрачная часть меня задавалась вопросом, если во мне было достаточно крови вампира для создания электрической плети, то сможет ли она же спасти меня от смерти из-за огнестрельного ранения. Если он спустит спусковой крючок, думаю я смогу это выяснить.

Сверху донеслись крики, такие мучительные, что я вздрогнула в инстинктивной симпатии к ним, пусть они и доносились от оставшихся охранников Шилагая. Затем передо мной появилась крупная форма, словно ожившая тень. Все произошло так быстро, что в один миг я смотрела на одно, а в другой — на спину вампира, одетого во все черное, его руки отражали оранжевое и синие пламя, озаряя жутким светом внутреннюю сторону ямы.

— Здравствуй, Влад, — сказал Шилагай, и надо отдать ему должное, он казалось, не боялся его. — Должен признаться, удивлен. Ты решил, защитить ее, а не ударить меня. Какая неожиданная мягкость от тебя.

У меня была возможность скрыться за спиной моего парня или помочь Максиму и Шрапнелю с их путами. Это было бы не просто. Я медленно попятилась, но как только я добралась до них, я повернулась и выдернула, вырезая и вырывая прочь последнее серебряное острие, приковывавшее Максима и Шрапнеля к каменным стенам. Я несколько раз поглядывала на Шилагая, пока работала над этим, но он не двигался, и эти два оружия теперь смотрели на Влада.

— Зачем мне убивать тебя так быстро, когда я могу взять тебя с собой и растянуть твои мучения на долгие годы? — ответил Влад ласковым голосом. — Ты мне столько всего должен. Мой плен после того, как я стал вампиром, искажение моего имени, предательство Румынии с ее врагами, убийство моего сына, всех моих людей, убитых тобою, и наконец, твои злодеяния над Лейлой.

Затем его голос ужесточился, и огонь поглотил его руки.

— Хотя она, кажется, сама отправилась в поисках своей мести, не так ли?

Влад взглянул на меня с последним предложением, и, несмотря на серьезность ситуации, я насторожилась. Этот его единственный беглый взгляд говорил мне ясно и громко о той ярости ко мне за то, что я приехала сюда, но если бы он подождал еще десять минут, прежде чем начать атаку, я могла бы пробраться к Максиму и Шрапнелю, а Шилагай даже не узнал бы об этом!

Шилагай испустил короткий смешок, услышав это.

— Ты действительно могла бы это сделать. Ты показала себя на удивление изобретательной, что доказывает твое присутствие здесь и запах крови Кровопускателя на твоей одежде.

Максим и Шрапнель теперь были свободны, встав по бокам от Влада. Они были безоружны, но им все уже удавалось испускать ощутимую угрозу. Может быть, это из-за того, что их тела были покрыты засохшей кровью, и ничем больше. Марти остался со мной, его рука скользнула к ножу, по-прежнему привязанному к поясу. Взгляд Влада прошелся по Максиму, Шрапнелю и Марти в молниеносной последовательности, прежде чем вернулся к Шилагаю.

— Оставьте нас.

Слова команды увешанной неизменным подчинением. Максим и Шрапнель развернулись, чтобы уйти, но Марти колебался. Из-за этого вампир с кожей цвета кофе схватил его на руки, а затем выскочил, глуша его протесты своими мускулистыми руками. Максим подошел ко мне, готовый схватить меня, но я щелкнула хлыстом, предупреждая его своей энергией.

— Даже не думай об этом. Я уйду отсюда лишь с Владом и ни как иначе.

Он взглянул на Влада, который одарил меня еще одним недовольным взглядом яркого света, после чего качнул головой. Максим исчез из ямы в беззвучном прыжке, и я вернула все свое внимание противостоянию между двумя другими вампирами.

Влад улыбнулся Шилагаю, простое обнажение зубов было устрашающе прелестным.

— Теперь ты будешь бороться лишь со мной, мой старый враг. Знаешь, почему? Потому что я хочу, чтобы ты запомнил на ближайшие несколько мучительных лет, что ты не смог победить меня, даже когда я был один. — Его взгляд упал на оружие, и он испустил короткий смешок. — Ты действительно думаешь, что со мной это сработает?

— Нет, — ответил Шилагай, удивляя меня, когда он отбросил оружие. Его отличительные черты слились в маску ненависти. — Я знал тех, кто не смог остановить тебя. Наш отец своей волей вложил это в тебя, когда обратил. Вторая часть наследия силы Каина. Когда я впервые увидел тебя, я понял, как ты был неестественно силен и талантлив. Тенох должно быть имел на тебя свои планы, убив и обратив тебя, но потом он понял, что ты не нуждаешься в нем более.

Я не знала, что значат слова Шилагая, но Влад знал. Его улыбка стала шире, переходя от холодно приятной к искренне удивленной.

— Я думал, что только Менчерс подозревал об этом. Ты был очень чуток, но именно это и заставило меня задаться вопросом, почему ты не просил сохранить свою жизнь, если понимал, что нет никакого способа победить меня.

Нечто древнее и порочное скрывалось во взгляде цвета виски Шилагая.

— Попрошайничество лишь порадовало бы тебя, но я знаю, что не станет. Ты ухаживал за ней, я чувствую твой запах. Ты можешь считать, что выиграл, старый друг, но я помню, какого это потерять что-то драгоценное, и ты потеряешь ее.

Я заметила скольжение его руки к не большой зажигалки, но я ничего не сделала. Может быть, все потому что видела слишком много фильмов, где злодеи вели длинные монологи о своих коварных планах, прежде чем начать действовать. Шилагай не сказал больше ни слова. Он просто нажал на кнопку и мир вокруг взорвался. Ну, не весь мир, но тот, что был вокруг меня однозначно.

Влад мгновенно среагировал, дергаясь вправо, пытаясь спасти меня от смерти. Скала обрушилась с огромной силой, но его тело было словно моим щитом, защищающим меня спереди, в то время как его руки обхватывали мою спину, как могли. Моя голова прижималась к его груди, его подбородок сдерживал ее и закрывал от всего сверху. О мою спину ударялись измельченные осколки, но с землей, разверзающейся под нами, это было наименьшей моей проблемой.

После притягивающего захвата Влада, я перестала чувствовать что-либо под своими ногами. Мы что летели? Среди рушившейся горы? Я не стала поворачиваться в сторону, чтобы взглянуть, но я видела море огня прямо под нами.

Я переживала смерть от взрыва, поэтому я знала, что, казалось, прошло всего несколько секунд, но на самом деле прошло лишь одно мгновение. Влад взмыл вверх, спасаясь от большинства камней и кирпичей, подобных минному полю, но огонь был слишком быстр. Он бросался вверх, легко соответствуя его скорости. Я снова зажмурилась, готовясь к неизбежной агонии. Если мне повезет, смерть придет быстро. По крайней мере, я знала, что Влад выживет в огне. Шилагай взорвал другую гору ради него, но эта не претендовала на его гибель. Она была рассчитана лишь на меня, и в то время как я дышала, я не думала, что жаждала компании в виде смерти.

Затем тот ревущий огонь охватил меня. Я чувствовала, давящую его область, покрывающую каждый мой дюйм, но даже сквозь адский ветер, трепещущий мои волосы, я чувствовала лишь тепло исходящее от вампира, прижимавшего меня к себе так крепко, что мне было трудно дышать.

Может, мое тело было в шоковом оцепенении от боли? Возможно, но этого никогда не происходило со мной прежде. Я рискнула открыть глаза и увидела вокруг себя пламя, мне удалось рвано кашлянуть, огонь, словно пропускал меня сквозь себя. Даже моя одежда и волосы не были опалены.

Это было настолько невероятным, что мой разум отказывался это принимать. Я должна была гореть. В любую секунду я почувствую, как мучительная боль ударяет по мне, а также почувствую запах, ужасающий запах своего собственного жареного мяса. Но, пока я ждала этого, Влад наклонил нас боком и прибавил скорости. Дым и пламя остались слева, открывая мне ограниченный вид на Замок Поенари, тлеющий и рушившийся в горах.

Наконец, Влад опустил нас на нижнюю часть горы, достаточно далеко от рушившейся горы, которая смазывала ранее нетронутый снег уродливыми полосами серого и черного. Прошло несколько секунд, как мои ноги смогли пошевелиться достаточно, чтобы я смогла на них устоять, и даже тогда я не могла заставить себя отпустить захват на его шее.

— Как? — удалось выговорить мне, мой ум продолжил остальное, что я не смогла выразить устно. Как я выжила? Ничто не может выжить в огне, кроме вампира, держащего меня в вертикальном положении.

Влад ослабил мои руки достаточно, чтобы оглядеть меня сверху донизу.

— Моя аура спасла тебя.

Из-за моего пустого взгляда, он продолжил:

— Ты замечала раньше, что моя одежда никогда не горит, когда я вызываю огонь. Моя сила признает все содержащее мою ауру, как часть меня, и, следовательно, не потребляет ее. Остальной огонь прошел прямо поверх моей ауры, словно у него было к ней отвращение, поэтому ты видела покрывающий все вокруг нас огонь.

Я была так ошеломлена, что не могла говорить. Он на самом деле сделал меня огнестойкой? Как долго это продлится?

Его рот озарила задумчивая улыбка.

— Не знаю. Я никогда не делал такого раньше. Возможно, она будет с тобой всего час, может быть, всю оставшуюся неделю.

Мне потребовалось несколько минут, чтобы понять подтекст за его заявлением, поскольку я все еще оставалась ошеломленной от только что произошедшего.

— Если ты не делал этого раньше, то, как ты мог знать, что это сработает?

Выражение его лица изменилось на высокомерное, с которым я так хорошо была знакома.

— Потому что это так. Я не позволил бы тебе умереть.

Я покачала головой с неким ошеломляющим изумлением. Я беспокоилась, что его эго погубит его, но, как оказалось, оно спасло мне жизнь. Конечно же, он, не колебался, прежде чем попытаться сделать то, что он никогда не делал раньше. Он был Владом Цепешем. Как он мог потерпеть неудачу?

Еще один раздавшийся гул заставил меня взглянуть наверх, на то, что раньше было Замком Поенари. Огромная дымящаяся дыра была единственной, что осталось от башни, и почти все высокие стены рассыпались чуть ниже по лесу. Эта структура, которая как я совсем недавно думала, была похожа на каменного дракона, теперь была похожа на рваный скелет.

— О, Влад, — сказала я мягко. — Твой дом. Это… о, нет.

Его руки легли на мои плечи, их тепло обжигало меня сквозь слои одежды, стянутой с моего теперь уже мертвого похитителя.

— Он не был моим домом на протяжении веков. Я не жалею о том, что произошло. Его место в моей жизни давно уже исчезло.

Среди шума от каменной осыпи, падающих деревьев и других рушащихся звуков, я услышала крики. Влад и я обернулись, и хоть я и не видела, кто это был на таком расстоянии, он улыбнулся.

— Максим, Шрапнель и Марти, похоже, тоже пережили взрыв. Должно быть, они выбрались через туннель.

Затем он посмотрел на меня и его улыбка исчезла.

— Почему ты ждала, прежде чем сообщить мне об этом? — в его голосе были слышны нотки гнева.

— Потому что ты послал бы кого-нибудь другого, чтобы освободить их, — ответила я тоном, возвращающим мое разрушенное самообладание. — Я ничего не могла поделать с убитыми охранниками, но Максим и Шрапнель попали в плен, защищая меня, так что справедливо было, чтобы именно я вызволила их. Я даже не хотела, чтобы со мной пошел Марти, но он настоял на своем.

— Такой безрассудный и глупый риск, — пробормотал он, но когда он пригладил мои волосы, его прикосновение было мягким, несмотря на его ожесточенный тон. Я улыбнулась, подняв руку.

— Может быть, опрометчивый. Но не глупый. Ты был прав. Это грозное оружие.

Он обнял ее, поглощая ток в себя, ни капельки не отражающийся на его лице.

— Да, но ты по-прежнему всего лишь человек.

Я рассмеялась, казалось этот звук, заглушил хруст горной породы все еще продолжающей дрожать, словно в муках рожденные муки.

— Как и Ван Хельсинг, но в каждом фильме он побеждал вампиров. Никогда не стоит недооценивать силы человечества.