Обжегшись однажды

Глава 41

— Смотри на дорогу, ради Бога! Ты нас убьешь!

— Нет, умру лишь я. Ты уже мертв, — поправила я.

Итак, я почти справлялась с управлением машины, но учитывая то, что я первый раз была за рулем, я вела вполне не плохо. Я надавила на газ, игнорируя блики озабоченного лица Марти от моих действий. Да, я мчалась вперед, но мы спешили. Кроме того, он тоже не мог повести.

— Я умру окончательно, когда Влад поймет, что ты задумала, и обвинит меня, что не помешал тебе, — отозвался грубо Марти.

Мне пришлось воспользоваться телефоном Кровопускателя, чтобы Влад не смог прочитать мои мысли, когда я позвонила ему час назад. Я сказала ему, что увидела нечто в костях Кровопускателя, заставившее меня убраться оттуда сразу же, не дожидаясь его людей, и сказала, что мы увидимся с ним позже в замке. И то и другое было правдой. Я лишь не упомянула, что увидела и в каком замке мы встретимся с ним. Если бы я это сделала, он приказал бы утащить меня обратно к себе домой с применением любой потребовавшейся на то силой, так что я не стала этого делать. Как я уже говорила ему, я тоже хотела отомстить Шилагаю. Прямо сейчас, я была на полпути, чтобы добиться этого.

— Нет, он обещал никогда не вредить тем, о ком я забочусь, при условии, если этот человек не будет нападать на него и его людей. Ты не делал ничего такого.

— Уверен, он сделает исключение, — пробормотал он, когда я обогнала еще одну машину по шоссе впереди. Дорога была покрыта льдом. Что не позволяло мне ехать слишком быстро.

Учитывая то, что Марти со своим ростом не мог дотянуться до педалей, за руль пришлось сесть мне, воспользовавшись перчатками Кровопускателя. В прошлом я избегала обучения вождению, поскольку попросту никогда бы не смогла получить права со своей проблемой с электричеством, но жизнь людей была отличной мотивацией.

— Нас остановят, — предупредил Марти, когда я пролетела мимо еще одного ряда машин.

— Тогда ты загипнотизируешь полицейского, чтобы он позволим нам уехать. Тебе не удастся отговорить меня, так что можешь отказаться от дальнейших попыток.

— Мне следовало бы заставить тебя оставить меня в аэропорту и сесть на первый же рейс до Флориды, — проворчал он себе под нос.

Я вспыхнула, взглянув на него, прежде чем вернулась обратно к дороге.

— Ты хочешь, чтобы я это сделала без тебя? Только скажи.

— Только через мой труп, — прозвучал его мгновенный ответ, а затем бормотание: — Так или иначе, все закончится смертью. Замедлись или ты пропустишь поворот.

Я сбавила скорость, поворачивая на улицу, ведущую к Замку Поенари. Когда мы свернули с главной дороги, уличного освещения поубавилось, пока нас и вовсе не поглотила темнота. Узкий переулок, высокие деревья и пересеченная местность — все, казалось, не советовало продолжать двигаться вперед, но я продолжала давить ногой на газ. Зловещая атмосфера работала в нашу пользу. Днем Замок Поенари будет заполнен туристами, но поздно ночью, я сомневалась, что там будет хоть кто-то, кроме Шилагая и его людей, прячущихся в комнатах описанных Брэмом Стокером в первых страницах о Дракуле.

— Скажи мне, когда мы будем уже достаточно близко.

Мы не могли подъехать прямо к замку. С одной стороны находились скалы, что означало, посетителям нужно было пройти тысячи шагов в гору, чтобы добраться до него. С другой стороны, мы не хотели объявлять о нашем присутствии Шилагаю. Так уж было задумано.

Примерно через тридцать минут, Марти сказал: "съезжай". Я так и сделала, прямо в канаву, заехав в нее всей передней частью.

— Я не виновата, — возразила я, прежде чем он успел что-то сказать. — Я не видела, что там везде снег!

Думаю, я слышала, как он заворчал себе под нос "женщины за рулем". В это же время он встретился со мной взглядом, его глаза позеленели.

— Готова, малышка?

— Да, — сказала я мягко, но решительно.

Не говоря ни слова, он взял один из ножей Кровопускателя и разрезал ладонь, поднося ее ко мне. Столь же тихо я схватила ее и проглотила темно алую жидкость. Как только я это сделала, слабый пульс внутри меня вспыхнул. Мы делали лишь одну остановку по дороге сюда, на заправке, где я воспользовалась деньгами из бумажника Кровопускателя, заполняя бак, а Марти покормился двумя сотрудниками и водителем. Никто из них не запомнил об этом и щеки Марти теперь стали совершенно румяными. Он знал, что мне понадобится большее.

Марти разрезал ладонь в два раза больше. Я знала, что этого было достаточно, когда его терпкий вкус стал сладким, и моя кожа стала чесаться от токов, пульсирующих во мне. Моя усталость исчезла, меняясь волнующей смесью нервов и целей.

Я стянула свою правую перчатку, а затем вытерла рот. Моя рука окрасилась едва красноватым цветом.

— Давай сделаем это, — сказала я и вышла из теплого салона автомобиля в холодную снежную мглу.

Замок Поенари возвышался на вершине скалы, словно тихо восседающий огромный каменный дракон. По-моему он выглядел так, словно его нависающие стены магическим образом приросли к скале. По долине вела лишь одна узкая дорога. Добравшись до замка, нам придется подняться, и тогда хоть один неверный шаг может привести к катастрофическим результатам. В те времена строили без бульдозеров, либо с машинами, имеющими невероятные масштабы. Даже если большая часть была уже в руинах, то, что до сих пор осталось, излучало силу, производившую впечатление… и оно запугивало.

Прежде чем стать вампиром, здесь жил Влад. Он восстановил замок и воевал в этом огромном лесу, окружавшем его, в те времена он был настолько же чувствителен, как и любой смертный человек. Конечно же, и тогда его ярость была легендарной. Может быть, именно она и заинтриговала вампира по имени Тенох, что тот решил найти его и изменить. Я никогда не узнаю об этом. Влад говорил, что Тенох покончил с собой вскоре после того, как сделал это. Я надеялась, что это произошло не из-за сожалений по поводу принятого решения относительно Влада, который все также был близок к бессмертным, как был и в те времена, когда был человеком.

Далеко внизу дома текла река Арджеш. Именно из нее Влад вытащил бездыханное тело своей жены века назад, это событие изменило его настолько же, насколько сделало и обращение в вампира. Но я пришла сюда не на обзорную экскурсию и даже держала свои руки подальше от камней, которые хранили намного больше информации о Владе, чем все исторические и вымышленные книги, написанные о нем, вместе взятые. Я была здесь, потому что между рекой и его бывшим домом, скрытым за деревьями и острыми камнями, был вход в тоннель.

Говорят, месть это блюдо, которое лучше подавать холодным. Если это так, то Шилагай провел века за укладкой льда, прежде чем начал действовать, и у него обязательно должен был быть выход, если Влад все же обнаружит его подземное гнездо. Воспоминания Кровопускателя показали мне, что горстка людей Шилагая не знала о заднем туннеле. В связи с этим, здесь не будет нескольких вампиров охраняющих его. Марти и я сползали по склону горы. Я почти ничего не видела сквозь густой лес, блокирующий большую часть лунного света, но у меня было преимущество. Кровь вампира заострила мою силу и чувства, заставляя меня вбирать в себя путь сквозь лесистую местность используя зрение, слух и обоняние, действующих сейчас с такой ясностью, которую я никогда не испытывала прежде. Через воспоминания Кровопускателя, я знала, куда идти, словно он дал мне карту. Я шла впереди, Марти отставал от меня. У нас было мало времени. Все было тихо, но Влад шел сюда и он разнесет всю это гору донизу, чтобы добраться до Шилагая.

Хорошо, что мне удалось добраться сюда первой. Марти принюхался.

— Кровопускатель был здесь, я чувствую его запах, — прошептал он.

Я тоже принюхалась, но лес был настолько богат ароматами, что мой новый чувствительный нос не смог определить обонятельную визитную карточку конкретного человека.

— Кто-то еще? — прошептала я в ответ, посмотрев на него.

— Да. Они оба проходили здесь.

Он имел в виду Максима и Шрапнеля, единственные, кто, как я видела, пережили нападение. В конце концов, Шилагай даже не переживал протаскивая в свое логово на глазах у туристов Замка Поенари двух вампиров на гарпунах, и он был слишком нетерпеливым, чтобы дожидаться темноты для начала их допроса.

Я начала снова подниматься вверх, махая Марти. Спустя еще пятнадцать минут восхождения, я подняла руку в универсальном жесте, остановится. Затем я прищурилась и села на корточки.

Здесь. Огромный раздробленный валун отмечал вход в туннель. Я не могла видеть его из-за густого кустарника и срубленных деревьев, но это было не главное. Если бы оно было легко заметным, оно не было бы таким эффективным.

Я взглянула вверх на замок, которой был блокирован от моего взора деревьями и выступом скалы. Все было по-прежнему тихо, что хорошо. Мне достаточно было десяти минут…

Несколько БУМ! прозвучали практически одновременно, следуя друг за другом. Горы задрожали, и скала начала каскадом рушится вниз. Множество проклятий прозвучало в моей голове. Ясно дело, что Влад решил воспользоваться неожиданным ударом, но моей целью было добраться до Максима и Шрапнеля, пока Шилагай еще не знал о том, что он подвергся нападению. Как только он поймет, что Влад нашел его, он, наверняка, убьет заложников, прежде чем убежит через туннель.

Я бросилась вперед, отказавшись от любых попыток оставаться незамеченной. С взрывами чуть выше, это уже не имело значения. Кусты перед туннелем были толстыми и тернистыми, но я проскользнула мимо них, моя грубая одежда помогла ограничить царапины от них. Затем я нырнула под огромный раздробленный валун, с осторожностью, чтобы не удариться головой о выступ скалы над ним. После этого я повернула налево в тоннель, словно я была здесь сотни раз.

Везде было черным черно, отчего я была благодарна своему расширенному видению, что мне не приходилось пробираться вслепую по камням. Что-то происходящее выше заставило задрожать туннель, словно это были последствия землетрясения. Это заставило меня задуматься. Влад что прилетел сюда с огромным вредоносным мячом?

После того как я прошла сотню ярдов, я увидела впереди свечение зеленого. Мужской голос выкрикнул что-то по-румынски, но я ничего не ответила. Я все шла, и когда я обошла кривую, то увидела в туннеле тощего человека с черными волосами и бородой. Он выглядел за сорок, но эти горящие глаза доказывали, он не был человеком.

— К сожалению, — сказала я со спокойствием. — Я не говорю по-румынски.

Он осмотрел меня с удивлением, охватывая всю мою слишком большую одежду и обувь. Казалось, он не боялся меня. Идиот. Неужели он думал, что я заблудившаяся туристка, которая случайно наткнулась на туннель?

— Уйди с дороги, — сказала я, сгибая правую руку. Я не хотела тратить на него свою энергию. Я выпила слишком мало крови, и оно было предназначено для других целей.

— Кто ты, черт возьми? — спросил он с сильным акцентом.

— Знаешь разницу между умершим благородно и умершим по глупости? — спросила я, не обращая внимания на его вопрос. — Никакой, ты умираешь в любом случае. Слышишь шум? Это атака Влада Цепеша, так что если бы я была тобой, я бы бежала отсюда, а не боролась тут.

— Сражаться с тобой? Ты человек, я убью тебя, — усмехнулся он, но еще одна дрожь, последовавшая за БУМ! заставила его нервно оглядываться.

— Если бы меня было так легко убить, я не стала бы с тобой разговаривать.

Он по-прежнему не двигался. Это занимает слишком много времени, не говоря уже о том, что Шилагай мог слышать все это. Я вытянула правую руку. Он просто смотрел на нее, склонив голову.

Я собиралась уже выпустить ток, как размытое движение остановило меня. Оно врезалось в вампира, нокаутировав его в противоположную сторону. Среди безумного водоворота конечностей и мигающих серебряных ножей, я замечала четыре ноги и тело, увенчанное густыми каштановыми волосами. Марти не хотел отставать, и позволил мне остановиться на этом. Боже, пожалуйста, не позволь другому вампиру быть быстрее, чем он! Я не могла допустить выпуска смертельной полосы энергии. Не тогда, когда она могла порезать Марти вместо охраны Шилагая. Все, что я могла делать, ждать, с рукой наготове, в случае если еще один охранник услышит шум и придет проверить.

Через несколько секунд взвинченных нервов, страж упал, а Марти на него сверху. Его рука охватила половину рукоятки ножа до тех пор, пока его мощные предплечья не похоронили лезвие глубоко в грудь охранника. Затем он спрыгнул, делая низкий поклон.

— И толпа сходит сума, — отозвался он самодовольно.

— Не мог бы ты в следующий раз дать мне просто с ним расправиться? — прошипела я, скрывая все свое беспокойство.

Марти закатил глаза.

— Пожалуйста. Я боролся с бессмертными еще до рождения твоей бабушки с дедушкой. А теперь, давай уже покончим с этим.

Он направился вглубь туннеля. Я поспешила за ним, лишь теперь поняв, что в момент паники, я молилась богу, в которого не верила.

Когда мы добрались до развилки туннеля, я остановилась. Кровопускатель не приводил сюда Максима и Шрапнеля, поэтому я не знала, куда идти из его воспоминаний. Если я сделаю неправильный выбор, я могла обречь их. Независимо оттого, как спокойно я передвигалась по туннелю, и если даже Шилагай был сильно занят атакой Влада, теперь я была достаточно близко, что он мог услышать мои мысли и узнать, что я была здесь.

Нет времени на нерешительность. Я пошла прямо и Марти последовал за мной, в каждой его руке было по серебряному ножу. Пока я бежала, я поглаживала свой большой палец, ища сущность Влада. Я не могла дождаться нашей встречи, несмотря на его занятость атакой. Он должен был знать об этом туннеле. Нельзя допустить, чтобы Шилагаю удалось спастись.

Я хотела связаться с ним для передачи быстрого сообщения, а затем отключится, и не только потому, что время имело значение, но и чтобы ограничить его ярость на меня, когда он обнаружит, где я, но, когда туннель исчез, и я увидела Влада, паря над ним, я осмотрелась в недоумении. Его окружали кучи камней, кирпичей и щебня, что когда-то были возвышающейся башней. Нет, он не принес с собой вредоносный мяч, подумала я, услышав шум и ощущая толчки. Он сам был вредоносным мячом.

Влад срывал слои камня и земли голыми руками, отбрасывая огромные куски в сторону в водовороте уничтожения. Пожар пылал на каждом его дюйме, делая его больше похожим на версию демона Данте, чем вампира. Свет, исходящий от него позволял мне видеть, даже тогда когда он прорывался глубже в землю, с жестокостью уничтожая все стоящее на пути между ним и его врагом. Гора вздрагивала, словно ей было больно от силы нападения Влада, прорывающегося все глубже и глубже со своим беспощадным огнем. В эту секунду смотря на него, я была столь ошеломлена, что забыла, что нужно дышать.

Что ты делаешь? подумала я, слыша, как он кричал, но непрерывный разгром камней был оглушительным.

Не уверенная в том, что он мог меня услышать, я закричала мысленно в ответ. Тут есть еще один туннель для побега на нижнем восточном склоне горы около трехстах метрах от реки. Отправь людей, охранять его. Максим и Шрапнель живы. Я иду за ними.

Затем я разорвала связь, все, что я сказала, затерялось, когда туннель вернулся к моему взору. Марти вел меня, пока я находилась в трансе, и теперь мы стояли перед огромной трещиной, смотревшей на меня, словно открытая пасть каменного монстра. Внутри него были едва видные, в свете светящихся зеленым глаз Марти, Максим и Шрапнель.

Мартин прыгнул внутрь со мной по-прежнему находящейся в его руках. Я застонала от жестокого удара нашего приземления. Яма, должно быть, была на глубине пятидесяти футов. Когда я соскочила с него, моя правая рука вытянулась готовая мгновенно выстрелить кнутом, разрезая все, что движется.

Ничего не шевельнулось. Может быть, нападение Влада распугало охранников, допрашивавших Максима и Шрапнеля. Я думала, мне придется убить тех, кто будет здесь, но по сторонам от прикованных к стене в тошнотворном виде двух вампиров яма была пуста.

— Лейла, — голос Максима был почти неузнаваемым из-за серебряного гарпуна все еще воткнутого в его горло, он был настолько сильно покрыт засохшей кровью, что мне потребовалось время, чтобы осознать, что это был он. — Что ты здесь делаешь?

Я испустила грубую имитацию смеха.

— О, знаешь, была тут неподалеку.