Обитель Короля снов

Глава 11

Боль разрывала тело, когда хватка тьмы ослабла. Я была жива. Агония, захлестывающая меня, ясно это подтверждала. Я застонала от усилий просто думать, и тут услышала новый звук — плеск волн. На краткий, бредовый миг я вообразила себя на пляже Сочи, а всё это — лишь кошмарным сном.

Грезар! Я рывком села, и новая волна боли пронзила тело. Мир был тёмным, как всегда, но движение привлекло взгляд — волны. Небольшие, но отчетливые, чернильно-фиолетовые, они ласкали берег чёрного песка. Я была совершенно одна, но кто-то принес меня сюда. Я потеряла сознание посреди леса. Лес все еще был виден в двадцати шагах позади. Впереди озеро простиралось до подножия величественных гор, чьи пики были укрыты снегом. Впервые я увидела источник мягкого голубого света, обычно скрытого кронами деревьев. Луна — или то, что я приняла за луну, — сияла ярко, отражаясь на гребнях волн, словно россыпь бриллиантов. Открытое пространство наполнило меня благоговением, напомнив просторы близ Владимира. Зеленые холмы, парки с видами на сотни метров вперед. Тоска по дому кольнула сердце, пока я впитывала пейзаж и миллионы звезд на небе. Быстрый взгляд вокруг показал, что мой спаситель ушел. Меня оставили почти без одежды. Пропитанный кровью лифчик был на месте, но рубашку сняли, чтобы перевязать ногу. Трудно было сказать, чья кровь на ней — моя или Ночных бродяг, которых я убила. Наверное, и то, и другое. Я тихо застонала, коснувшись повязки. Кровь высохла, значит, я больше не истекала ею. Но боль была невыносимой при малейшем давлении. Я стиснула зубы, сжав губы, и выдохнула через нос, медленно садясь. Джинсы тоже сняли, но их нигде не было видно. Последний раз я видела их разодранными когтями Бродяги.

Сколько я была без сознания, понять было невозможно. В реальном мире я бы посмотрела на звезды или солнце. Но здесь не было солнца, луна не походила на знакомую, а созвездия были чужими. Определить время суток не представлялось возможным. Казалось, прошла вечность, но с этим странным, лишенным снов сном считать часы было почти нереально. Если бы у меня были часы… Но я не носила их с тех пор, как получила первый смартфон, и они стали не нужны.

Осознание, что я одна, ранена, не знаю, где я и не в опасности ли от новых Бродяг или других тварей, тяжким грузом легло на желудок. Мне не приходило в голову, что в этом мире есть вещи страшнее Грезара. Он и сам был достаточно чудовищен, чтобы не добавлять к этому мысленный стресс. Грезар. Неожиданная волна скорби накрыла меня, хотя я не понимала, почему. Он был мерзким подонком. Хуже даже Бродяг. Их намерения были ясны. Они хотели лишь утолить голод, как любые кровожадные чудовища. Грезар ни разу не проговорился, зачем я ему. Я даже не была уверена, знает ли он сам. Не для своего извращенного удовольствия, это точно. За короткое время знакомства я приносила ему только раздражение и проблемы. И всё же он сделал всё, чтобы спасти меня. Мог оставить привязанной к дереву — легкой добычей для Бродяг, но не оставил. Он бежал со мной через лес часами, чтобы я жила. В любой момент он мог бросить меня на растерзание, но не сделал этого. Он нес меня, и в итоге, похоже, заплатил за это жизнью.

Свист прервал мои мысли. Веселая мелодия приближалась от края леса. Я прищурилась, вглядываясь в тьму между деревьями, ожидая увидеть того, кто спас мне жизнь. Ещё один, кого поблагодарить в этом странном мире. Первой мыслью была Тиана — единственный человек, встреченный здесь, кроме Грезара. Но если есть один, должны быть и другие. Может, не люди, но человекоподобные, не желающие меня убить, в отличие от всего остального в этой дыре.

Не знаю, кто удивился больше, когда из леса вышел Грезар.

— Тебе нужно отдыхать и держать ногу приподнятой, — сказал он, оборвав мелодию, которую он напевал и вернувшись к своему угрюмому, мерзкому нраву.

— А ты должен быть мёртв, — парировала я, бросив на него раздраженный взгляд, игнорируя тепло, разлившееся внутри при виде его. В конце концов, он спас мне жизнь, и я должна быть благодарна, хотя не собиралась доставлять ему это удовольствие. К тому же он раздел меня до нижнего белья. Эта мысль требовала отдельного размышления.

— Кто-то спас мне жизнь, — сказал он, садясь рядом на песок. — Кажется, это была ты.

— Борьба с убийцами стала здесь традицией, — небрежно ответила я, пока он развязывал рубашку с моей ноги. — Ох, чёрт возьми! — выкрикнула я, когда воздух коснулся кожи, посылая жгучую боль по ноге.

— Зачем ты так часто употребляешь это слово? — упрекнул он, ощупывая кожу вокруг ран.

— Чёрт? — уточнила я, шипя от новой вспышки боли. — Моё любимое слово. Я использую его, когда кто-то считает нормальным тыкать в мою разодранную ногу. У вас тут нет обезболивающих?

Он покачал головой, бросив на меня ироничный взгляд.

— Аптек нет, но есть я. Я не тыкаю, я проверяю, нет ли инфекции. Пока, кажется, нет, но до заживления далеко. Придется следить.

— Замечательно, — фыркнула я, сарказм лился почти так же обильно, как кровь, что пропитала серо-чёрный песок, делая его еще темнее.

— Нужно снова перевязать рубашкой, чтобы остановить кровь. Не идеально, но это все, что у меня есть.

Я протянула руку, давая добро. Может, я умру здесь, на этом пляже, от какой-нибудь мерзкой инфекции. Я легла, глядя на звезды, пока он обрабатывал мою ногу.

— Что оно вообще значит? — спросил он.

— Мм? — Я глубоко вдохнула, борясь с головокружением, грозящим меня поглотить.

— Это слово, «чёрт». Я думал, оно связано с чем-то грубым, но ты используешь его странно.

Я хихикнула над абсурдностью ситуации.

— «Чёрт» — удивительно гибкое слово, — задумчиво произнесла я. — Его можно вставить почти в любое предложение, не испортив его.

— Как так? — Он туже затянул рубашку, вызвав очередной шипящий выдох.

Я приподнялась на локтях.

— Скажи что-нибудь. Любое предложение.

Он нахмурил брови.

— Как дела, Мария?

— Как, чёрт возьми, дела, чёртова Мария? Это, кстати, первый чёртов раз, когда ты использовал моё чёртово имя.

Он склонил голову, будто обдумывая фразу.

— Смысл тот же. Слово «чёрт» не меняет буквального значения.

— И не должно, — пожала я плечами. — Просто делает фразу красивее.

Он не выглядел убежденным.

— Можно, чёрт возьми, вставить чёртово «чёрт» почти чертовски куда угодно в чёртовом предложении и все еще быть чертовски грамматически чертовски правильным.

— Не вижу смысла.

— Ты бы не увидел, — Я повернулась на бок, чтобы устроиться удобнее. Песок подо мной был бальзамом для души.

Он встал и подошел к кромке озера, в десяти шагах от меня. Зачерпнув воды ладонями, он принес её ко мне. Я жадно пила странную чёрно-фиолетовую жидкость прямо из его рук, только сейчас осознав, как пересохло горло. На вкус она была как обычная вода, несмотря на искрящийся темный вид.

— Ещё! — прохрипела я, наслаждаясь прохладой и свежестью, словно пила сам рай.

Он сходил четыре раза, пока жажда не отступила, и я всё же позволила ему вернуться за новой порцией. Не хотела признавать, как мне нравится ощущение его пальцев на губах. Прошло столько времени с последнего человеческого контакта, и, хотя он не был человеком, прикосновение его кожи пробуждало забытые чувства.

Он был нежен со мной так, как Кирилл никогда не был. Не то чтобы я убивала ради Кирилла рогатых волков, но я готовила для него, убирала за ним, стирала его чёртово белье. Убийство зверей вдруг показалось более значимым, даже если это было ради спасения психопата, державшего меня в плену недели напролет.

Чёрт. О чем я думаю? Он причинял мне только боль и презрение, а после момента нежности я становлюсь мягкой и сентиментальной. Он спас мне жизнь, но я тоже спасла его.

По мне, мы квиты.

— Это меня не убьет? — спросила я, когда он лег на песок рядом.

Он провел рукой по песку и покачал головой.

— Эта вода безопасна. Она поможет тебе исцелиться.

Я приподнялась. Это не удивило. Почему бы сверкающей чёрной магической воде не исцелять?

Вопросы роились в голове, но один был важнее всех.

— Есть ли в лесу еще такие твари? Бродяги?

Он повернулся на бок, опираясь на руку. Его длинные волосы касались песка. В лучшем свете и на обычном море я бы приняла его за модель нижнего белья на съемке. Если бы не корона, что вечно сидела на его голове. Даже атака чудовища не смогла её сбить.

— «Ночной бродяга» — общий термин для всех тварей леса, что приходят из… другого места. Те были тьмолисы, и их больше там нет. Они не самые страшные, что могли прийти. Они не должны быть в моем лесу, но явно забрели из своих земель.

Я обдумала новую информацию. Я почти ничего не знала об этом месте. Грезар не спешил делиться. Сначала мир казался пустым — лишь лесом и пустотой, — но я начала понимать, что это целый мир, и я видела лишь его краешек. В нем были твари, о которых я не знала, и народы, о которых не слышала.

Я шевельнулась, пытаясь уменьшить боль в ноге, и повторила его позу, опираясь на локоть и руку под головой.

— Почему они пришли сейчас? — Я подозревала ответ, но хотела услышать его слова.

— Свежее мясо.

— То есть я? — возмущенно спросила я, искренне оскорбленная его оценкой.

Он кивнул.

— Думаю, ты к этому причастна. Не то чтобы нападение тьмолис меня сильно волновало. Меня беспокоит, что значит их внезапное появление.

Я посмотрела на него с опаской. Его спокойствие о нашем близком к смерти опыте тревожило больше всего. Как можно не бояться появления сверхъестественных машин убийства? И что за твари, чёрт возьми, было такими страшными, если тьмолисы — не угроза? Одна из тварей чуть не оторвала мне ногу, а другая полностью накрыла Грезара своим тело. Я до сих пор не поняла, как он вышел невредимым.

Потому что он был невредим. По крайней мере, те части, что я видела — от талии вверх и от лодыжек до ступней. Я вспомнила, что стащила один сапог в бою. Может, второй он оставил в лесу, его не было видно. Я окинула взглядом его грудь, ища малейший изъян. Он был идеален, раздражающе. Как так, моё тело было почти разорвано, а он вышел ещё совершеннее, чем был? Жизнь явно несправедлива.

— Тьмолисы не из моего двора и не под моим влиянием.

— Под влиянием? Они казались дикими, жаждущими крови.

Он смотрел на меня, но взгляд был где-то дальше, словно сквозь.

— Это Двор Снов. Происходит нечто, что мне не нравится. Я подозреваю, что ты связана с этим, хоть и не уверен. Я разберусь.

***

Тишина накрыла нас, оставив меня в растерянности, что делать или говорить дальше.

Тело болело в местах, о существовании которых я даже не подозревала, но нога, израненная тьмолисами, мучила сильнее всего. Каждое движение, даже самое легкое, посылало острую боль от икры через бедро, растекающуюся по всему телу.

Я пошевелилась на песке, пытаясь поймать взгляд Грезара. Он строгал что-то ножом. Тем самым ножом, которым я убила тех тварей.

— Так ты король? — спросила я, устав от тишины. Мне нужно было отвлечься от боли, грозившей поглотить меня.

Он коснулся короны в ответ и вернулся к своему занятию.

— А кто твои подданные, если не тьмолисы?

— Почему ты не можешь помолчать? Словно твой рот не способен закрыться ни на миг.

Я бросила на него сердитый взгляд и фыркнула.

— Может, если бы всё не болело так сильно, я бы не болтала. Может, если бы ты хоть что-то объяснил, мне не пришлось бы задавать столько вопросов.

Он отложил фигурку, которую вырезал, и я впервые разглядела, что это ворон. Работа была искусной. Настоящий Ворон сидел на дереве над ним.

— Знание ответов не сделает твоё существование более безопасным, так что они тебе не нужны.

Ясно.

— Тогда что обеспечит мою безопасность?

Он развел руками, будто это очевидно.

— Разве ты не жива?

Боже, он был невыносим и до одури самодоволен.

— Давай проясним. Я жива, потому что убила двух чудовищ. Не ты. Ты тоже жив по той же причине, так что не смей говорить, что я здесь и в безопасности благодаря тебе. Если бы не ты, я бы сидела дома у телевизора, а не истекала кровью на чёрном песке с тобой и твоей птицей.

— Тьмолисы не убили бы меня. Ты спасласебя.

Я фыркнула.

— Конечно, ведь это не выглядело так, будто один из них сидел на тебе, пытаясь сожрать.

Он покачал головой, словно я несла чушь, и провел ножом по предплечью.

Я ахнула, когда кровь хлынула на песок, как моя раньше. Но, в отличие от моей, она скоро остановилась. Плоть срослась, оставив лишь подсыхающее пятно крови.

— Довольна?

— Нет, — буркнула я. — Нисколько. У тебя есть магия исцеления. Поздравляю. Это только делает мой поступок ещё поразительнее, потому что я прыгнула на спину тьмолиса, зная, что могу умереть. Моя храбрость затмила твою!

Он слегка облизнул губы.

— Я не говорил, что ты не храбра. Напротив, твой поступок меня впечатлил. Но речь о том, что ты жива и дышишь. Ты жива, так что вопросы не нужны.

Я сжала кулак.

— Твоя логика — полная чушь. Я устала, голодна, от меня несет, а нога будто оторвана, что почти так и есть. Если не хочешь делиться своими мелочными тайнами, не надо, но не корми меня ерундой, что мне не нужно знать. Это не обо мне. Это о тебе и твоей жалкой попытке казаться загадочным, хотя ты просто одиночка. Корона, небось, из пластика.

Она не была пластиковой. Я видела, что она золотая, но я злилась и не собиралась давать ему удовлетворения. Его губы дрогнули от гнева. Он швырнул нож, тот вонзился в песок. Подойдя ко мне, он наклонился, и я подумала, что перегнула палку, и он закончит то, что начали тьмолисы.

Он схватил мой лифчик и разорвал его. Буквально сорвал с тела. Дешевая ткань. Затем трусы, исчезли, как лифчик, оставив меня нагой, кроме рубашки, перевязывающей ногу.

— Нет, не смей, подонок! — закричала я, когда он подхватил меня и закинул на плечо. На этот раз нас не преследовали тьмолисы. Только мы двое на пляже, кроме Ворона.

Я колотила его по спине, била изо всех сил. Я бы пнула, если бы нога не болела так, что не сгибалась. Боль была невыносимой, но лучше, чем то, что этот чудовище задумал. Она держала меня в сознании. И если он посмеет коснуться меня, я буду драться так, что он пожалеет, что не умер от ран.

Я не видела, куда он идет, пока не почувствовала холод воды на пальцах ног. Он вошел в озеро по пояс, затем мягко снял меня с плеча и опустил в воду, заставив угрозы застрять в горле.

Вода была не похожа ни на что. Под поверхностью я не видела своего тела, только мерцающую воду, что двигалась с моими движениями. Но ощущение успокаивало, как не смогла бы успокоить моё ноющее тело обычная вода.

Перестав сопротивляться, я позволила ему опустить меня по шею, плавая чуть ниже поверхности. Он стоял на песчаном дне чуть выше пояса.

Я закрыла глаза и откинулась, позволяя себе плыть. Если рай существует, это было близко. Боль, хоть и не исчезла, притупилась до легкой ломоты. Части тела, что не болели, приятно покалывало.

— Ты была права, — проворчал Грезар, прерывая мой райский момент, пока аккуратно развязывал пропитанную кровью рубашку с ноги. — Ты действительно плохо пахла. Плюс, твоя нога могла заразиться. Вода предотвратит инфекцию.

Я плеснула воду, обдумывая, что сказать. «Прости» казалось подходящим, но его было мало. Я ошиблась, думая, что он задумал нечто ужасное. Он помогал мне. Ладно, для своей выгоды — ему, вероятно, надоело сидеть рядом с кем-то, кто не мылся вечность, и он точно устал от моей болтовни. Но он не собирался ни насиловать, ни ранить меня, а это первое, что пришло в голову, когда он сорвал одежду и потащил к озеру.

Я взглянула на него. Он стоял по пояс в воде, словно обнаженный греческий бог, но не наслаждался, как я. Его глаза были прищурены, он сканировал берег с привычной серьезностью.

— Прости, что била тебя, — сказала я. — Я подумала…

— Знаю, что ты подумала. Поэтому я не утопил тебя. Поверь, мысль была.

Прелестно!

Рада, что решила быть выше!

Я перевернулась на живот и поплыла. Нога всё ещё болела, но гораздо меньше. Волнение охватило меня, пока я рассекала воду. Плавание в речке летом было одной из моих радостей. Отчасти потому, что бесплатно, а я не могла позволить себе многого, но отчасти из-за свободы. Даже во Владимире, когда меня не держал в плену сверхъестественный подонок, я любила свободу плавания. Словно могла плыть вечно. Я направилась к центру озера, подальше от берега. Проверяла через плечо, идет ли он за мной, но его взгляд был устремлен на лес. Может, это мой шанс. Я сильный пловец. Озеро тянулось на километры вперед, но я могла повернуть и доплыть до другого берега.

Он бы не нашел меня. Но тьмолисы могли. Не говоря о других ночных бродягах, что, видимо, хуже бронированных волков-убийц.

Плюс, моя нагота. В воде это не имело значения — чернота поглощала меня, но выйти пришлось бы, сбежала я или нет.

Значит, возвращение к нему означало, что он увидит меня голой. По-настоящему. Я не думала, что он разглядывал меня, когда срывал лифчик, несмотря на первые мысли. Он был слишком занят, таща меня в озеро. Теперь, подумав, я должна быть оскорблена.

У меня не было другой одежды. Я носила один комплект уже несколько недель подряд, стирая в ручье, когда могла. Неудивительно, что он бросил меня в озеро. Если бы он этого не сделал, моя одежда сама бы прыгнула туда.

Но это не помогало. Мой грязный лифчик разорван, трусы тоже, а брюки исчезли где-то между нападением тьмолис и пробуждением на пляже.

Я плавала кругами, решая, какая смерть хуже. Съеденной сверхъестественным чудовищем в лесу или полным унижением возвращения к дверям голой рядом с Грезаром. Выбор был трудным. Решила его лишь мысль, что, умри я в лесу, моя мама тоже умрет.

Я повернула к Грезару, намереваясь вернуться и надеясь, что он умеет ходить с закрытыми глазами, когда поняла, что его нет. Паника охватила меня, пока я искала его взглядом вдоль берега. Магический огонь погас, но куча моей одежды была видна на песке. Где он?

Я быстро поплыла туда, где видела его в последний раз. Вода была гладкой, песок под ней ровным. Если он утонул, это было бы невероятным невезением или глупостью. Вода не доходила мне до груди, а он выше меня. Я стояла, кружась, ощупывая воду, пытаясь найти его. Ближе к берегу стало ясно, что его нет. Я отвела взгляд лишь на минуту — не хватило бы времени, чтобы выйти на берег и убежать в лес, даже с его скоростью. И зачем? Он не стал бы тащить меня сюда лечить, чтобы бросить. Если бы хотел моей смерти, оставил бы с телами тьмолис.

Логично, он под водой, и, если он не маг воды или полутритон (а почему бы и нет?), значит он тонет. Я глубоко вдохнула и нырнула. В кромешной тьме воды я ничего не видела, плыла вслепую. Ныряла ко дну и обратно, расширяя круги, выныривая за воздухом. С каждым нырянием пульс учащался, паника росла. Человек не может быть под водой больше пары минут. Даже профессионал не продержится больше пяти. Грезар был под водой дольше.

Я ненавидела, что так волнуюсь. Десять минут назад я думала сбежать, а теперь переживала, что он умрет. Может, он выживет? Он пережил атаку тьмолис без царапины, но быть под водой так долго — другое дело. Почему мне не всё равно? Он ясно дал понять, что ему плевать на меня. Я убеждала себя, что он мой билет домой. Я не знала путь к дверям. И, что бы я ни думала, с ним в лесу безопаснее.

Я металась, пока не кончился воздух, и всплыла, понимая, что не нашла его.

Он стоял на берегу, глядя на меня.

Не в воде. Не утонул. Не мёртв. Я выдохнула с облегчением, хоть и не понимала, почему.

— Ты полный кретин! — прохрипела я, глубоко дыша и шагая к нему.

— Что? — невинно спросил он.

— Сколько ты стоял, глядя, как я барахтаюсь? Я думала, ты утонул!

Он склонил голову.

— С чего бы мне тонуть? Вода два метра глубиной.

Я стиснула зубы.

— Потому что тебя не было! Что, по-твоему, я делала, плавая кругами?

— Откуда мне знать, почему ты делаешь что-либо? Все твои человеческие выходки меня озадачивают. Чем это отличается?

Я закатила глаза и вышла на берег, прикрываясь руками. Вода скрывала все под поверхностью, но, выйдя, стекала чистой, не оставляя чёрного налета. Не лучшая защита.

Я была почти рядом, когда он протянул что-то.

— Откуда у тебя полотенце? — подозрительно спросила я, беря ткань и оборачиваясь.

Не стоило придираться. Полотенце — это отлично. Я не хотела, чтобы он пялился на мои прелести, но поблизости вряд ли был магазин тканей.

— Какая разница? — огрызнулся он. — Я достал тебе одежду. Было бы неплохо, если бы ты хоть раз сказала спасибо, а не допрашивала. Это начинает раздражать.

Я стиснула зубы, проглотив ответ. Почему он так бесит?

Куча одежды лежала там, где мы сидели полчаса назад. Я плюхнулась рядом и начала вытираться.

Грезар подошел и потянул полотенце с ног. На этот раз я не стала делать выводы, позволив ему действовать. Он взял мою стопу и слегка повернул ногу.

— Выглядит лучше, — объявил он, проводя пальцем рядом с раной.

Моё тело дрогнуло от его прикосновения. Он был так нежен, несмотря на резкие слова. Я позволила ему аккуратно промокнуть рану. Вода помогла, но не исцелила. Боль и кровь остались. Он взял что-то и начал разматывать. Бинт.

— Это остановит кровь, — сказал он, осторожно оборачивая икру. — Вода озера предотвратит инфекцию.

Я медленно кивнула. Он обошел колено, чтобы я могла сгибать ногу, и продолжил бинтовать бедро. Боль стала терпимой, но его пальцы, скользящие по коже, заставляли затаить дыхание. Полотенце разошлось почти до верха бедра. Еще чуть выше, и всё будет видно. Моё тело отреагировало смущающе. Я была возбуждена. Давно никто не касался моих бедер, тем более так. Я выдохнула, когда он завязал бинт.

— Одевайся, — сказал он, указывая на одежду.

Разочарование накрыло меня, когда он отвернулся и взял деревянного ворона.

Я что-то почувствовала от его прикосновения. Он — нет. Какая же я идиотка. Он меня ненавидит. Я его тоже. Почему моё тело этого не понимает? Надо держать себя в узде. Я взяла одежду. Она была необычной. Лифчика не было. Только длинное платье, похожее на то, что носила Тиана, но менее изящное, и длинное нижнее белье, похожее на панталоны. Модных наград я точно не получу.

Платье было тускло-бежевым, но сидело идеально и прикрывало меня. Грезар ни разу не взглянул, пока я одевалась.

— Что теперь? — спросила я, закончив. Я была раздражена и угрюма. — Пойдём к дверям?

Я не хотела. Двери в лесу, в вечной тьме. Здесь тоже темно, но видны звезды, мерцающее озеро, снег на далеких горах.

Он задумался.

— Твоя нога не готова, и я не хочу тебя нести. Останемся на ночь, посмотрим, как ты будешь чувствовать себя завтра.

Я удивилась. За всё время он почти не отлучался от дверей. Работал без перерывов, без еды, без отдыха. А теперь объявил, что можем остаться еще на день.

— Люди могут видеть сны без тебя? — спросила я. — Мир не рухнет, если ты не войдешь в двери?

— Я вернусь к дверям, пока ты спишь.

— Что? — Я в панике села. — А если бродяги вернутся?

Он глянул на дерево над моей головой. Я проследила за взглядом.

— Ворон? Ты ждешь, что Ворон спасет меня?

Он пожал плечами, будто мой страх — не его проблема.

— Ты же сказала, что убила двух. Я верю, ты справишься снова, если надо.

Я стиснула зубы.

— Ты серьёзно?

— Не волнуйся. Тьмолис сегодня не будет. Голодна? — сменил он тему.

Я хотела спросить, откуда он знает, что тьмолисы не вернутся, но какой смысл? Прямого ответа не будет. Но я была голодна. Очень. Не помнила, когда я в последний раз ела. Минимум сутки назад. Из-за боли и стресса я не думала о еде, пока он не упомянул.

— Умираю с голоду, — призналась я.

Он кивнул и встал.

— Не двигайся. Я скоро вернусь с ужином.

Он ушел в лес, и тьма поглотила его. Хорошо, что остался Ворон.

— Он всегда такой? — спросила я. Ворон спрыгнул с дерева и сел рядом на пляже. Он не каркнул, но позволил погладить себя впервые. Я поняла, что да, его хозяин — невыносимый тип, и что он простил меня за камень. Похоже, мы могли стать друзьями.

Я легла на песок, вытянув больную ногу, и посмотрела на звезды. Прямо надо мной промелькнула падающая звезда и погасла.

Я закрыла глаза и загадала желание. Суеверия и желания никогда не были моим. Даже в детстве я не загадывала желания, задувая свечи или бросая монеты в колодец. Я считала, что кто-то крадет деньги. Я была циничным ребенком, и это не прошло. Но загадать желание на падающую звезду здесь казалось уместным. Я видела настоящую магию, так почему бы не желания? Я начала с малого — тарелки жареной картошки. Надо же с чего-то начинать, верно? И жареная картошка была не безумнее всего остального здесь.

Я рассмеялась, когда он вернулся с мёртвым животным, похожим на помесь кролика и обезьяны, с длинным хвостом и большими ушами.

Грезар достал нож из сапога и начал свежевать тварь.

— Что смешного? — спросил он, заметив мою ухмылку.

— Ожидала другого, — пожала я плечами. — Может, воскресный ужин из четырех блюд. Бутерброд с сыром. Вареные яйца. Ягоды и листья?

— Я не могу дойти до дверей за пару часов, так что не могу принести человеческую еду. Это сгодится.

Он сделал вертел из веток и поджарил животное на огне.

Еда была скудной, но вкусной. Я застонала от удовольствия, когда теплый жир потек по подбородку. Я вытерла его полотенцем.

— Спи, — настоял он после ужина. Впервые я видела, как он ест. — Сон — лучший лекарь.

Я не хотела признавать, как устала. Боль в ноге притупилась, но вымотала меня, как и плавание, и еда. Я закрыла глаза, легла на мягкий песок и уснула.

Позже меня разбудил шум. Сердце заколотилось от мысли о тьмолисах или других бродягах, но это был не бродяга. Грезар был в озере. Луна отражалась от мерцающей воды, показывая рябь, где он плыл. Рядом лежали его брюки и доспехи. Сверху — корона. Впервые я видела его без неё.

Он купался голышом, как я раньше. Но это было добровольным, не вынужденным. Я смотрела, не двигаясь. Как я могла думать, что он утонул, теперь казалось глупым, видя, как мастерски он рассекал воду. Он почти наслаждался. Я поняла, что не знаю его. Он скрывал себя, но жил, когда хотел. Я чувствовала, что он не наслаждался бы так, знай он, что я смотрю. Я дышала тихо, не в силах отвести глаз. Это был не холодный подонок, которого я знала и презирала; это был человек, идущий через жизнь один. Беспокоило ли это его? Вряд ли он задавался этим вопросом. Он делал свою работу, потому что должен. Интересно, почему?

Я не отрывала глаз, когда он вышел из воды, и невольно затаила дыхание, увидев его целиком. Я чувствовала себя любопытной наблюдательницей, но он был так прекрасен; трудно было игнорировать рельеф мышц, как лунный свет играл на каплях воды, цепляющихся к его телу.

Я должна была закрыть глаза. Не стоило пялиться… нет, разглядывать его, но я не могла. Я облизнула губы, не осознавая, и тут же спрятала язык. Спящие девушки не облизываются, и одного взгляда хватило бы, чтобы он заметил.

Я сжала губы, боясь сделать что-то невольно, вроде слюней или свиста. Ладно, я бы не свистела… наверное, но моё тело реагировало на вид передо мной. Губы — не единственное, что я сжала. Ноги тоже. Я боялась пошевелиться. Любой жест выдал бы меня, а я не была готова разрушить чары. Он взял моё полотенце и начал вытираться. Я тихо вздохнула, когда он провел им по груди, затем ниже.

Грешно ли завидовать полотенцу?

Чёрт возьми. Я его не любила, так почему смотрела?

Потому что у него тело греческого бога, лицо ангела и… ну, впечатляющая фигура.

Чёрт!

Его взгляд метнулся ко мне, и я зажмурилась. Я медленно выдохнула, притворяясь спящей. Все затихло, и я гадала, заметил ли он. Приоткрыв глаза, я увидела, как он вытирает ноги полотенцем. Его торс был прикрыт. На лице играла озорная ухмылка, пока он вытирал воду между пальцев. Я закрыла глаза и попыталась уснуть по-настоящему.