Обитель Короля снов

Глава 13

— Что ты вообще делаешь? — потребовала ответа Тиана, закрывая дверь маленького дома. Её лицо оставалось спокойным, но гнев в голосе был слышен.

— Убегала от толпы безумцев, — пояснила я, хотя это было лишним. Она и сама видела. — Я сказала, что из Тёмного Двора.

Тиана резко вдохнула и прикрыла рот рукой.

— Не может быть! Твои волосы… Неудивительно, что они поверили.

— Онинеповерили, и при чём тут, чёрт возьми, мои волосы? Они тоже упомянули их.

Она прищурилась.

— Жителей Тёмного Двора не видели многие годы, но у большинства волосы серебряные, как у тебя. Тебе точно не стоило это говорить.

Я потерла ушибленную руку, злясь, что не только травмировала её, но теперь ещё и получаю выговор за то, что толпа деревенских гналась за мной.

— Не моя вина, что они все чокнутые. Может, тьма сводит их с ума. Я ничего не сделала.

Тиана поджала губы.

— Сядь, — велела она, указав на стул в углу.

Я терпеть не могла, когда мной командуют, но с Тианой это почему-то не так раздражало. Она была моим единственным союзником в месте, где все и всё, кажется, против меня.

Я послушалась и села.

Тиана мерила шаги по комнате, её губы сжались в мрачную линию.

— Ты меня вообще слушала? Я ясно дала понять, что тебе тут не место. Честно думала, когда оставила тебя у дверей, что ты одумаешься и уйдешь в свой мир через красную дверь.

— Прости, но…

— Прости? — выкрикнула она, заставив моё сердце подпрыгнуть. Её голос всегда был мягким, лиричным. Резкость сейчас пугала больше, чем крики деревенских.

— Не мне нужны извинения. Это не мне навредит. Единственная, кто пострадает, — ты. Ты пришла сюда, как ягнёнок на бойню.

Мои челюсти напряглись.

— Откуда мне было знать, что деревенские накинутся? Я же не сделала ничего плохого.

— Твое присутствие здесь уже неправильно. Неужели ты думаешь, у нас мало забот без людей, вторгающихся в наш мир? Это так редко, что многие не поймут, кто ты, но знают, что ты не отсюда. А если подумают, что ты из Тёмного Двора… — Она вздрогнула и замолчала.

— Я всё ещё не понимаю, почему это важно. Ну и что, если думают, что я из Двора Кошмаров или Тёмного Двора?

Тиана вздохнула и потерла лоб.

— Пойду заварю чай. Не двигайся, пока не вернусь.

Она выскочила в другую дверь, оставив меня осматривать комнату. В углу на жердочке сидела Лира, её яркие крылья едва виднелись в тусклом свете.

— Привет, Лира, — сказала я птице. Она щёлкнула клювом и подмигнула. Может, Ворону стоит поучиться у неё. Дом был простым, с унылыми коричневыми стенами, но Тиана украсила их десятками абстрактных картин. Каждая в оттенках синего — от бледного до почти черного, с серебряными звездами, словно драгоценности. Будто смотришь на Млечный Путь. Странно, что тот, кто знает только ночь, украшает дом картинами ночи, но это всё, что она знала. Видела ли она когда-нибудь день? Её кожа подсказывала, что нет, или давно. Я не успела додумать — Тиана вернулась с двумя кружками чая, одну протянула мне.

Я отпила и чуть не выплюнула.

— Станет лучше, — улыбнулась Тиана, кивнув на кружку.

Я ждала чай. Она сказала, что это чай, но это был самый странный чай, что я пробовала. Вкус не с чем сравнить, но, подержав во рту, я привыкла. Проглотила и сделала еще глоток. Второй был лучше первого.

— Это…

— Знаю, ваши вкусы могут отличаться.

— Нет… это вкусно. Правда, когда привыкнешь.

Её лицо чуть расслабилось.

— Если ты серьёзно намерена остаться — а я, хоть убей, не понимаю зачем, — есть вещи, которые ты должна знать. Надеюсь, если расскажу, ты передумаешь и уйдешь ради своей безопасности.

Я откинулась на стуле, взволнованная, что наконец узнаю, в чём весь этот хаос.

— Тысячу лет назад не было ни Двора Снов, ни Двора Кошмаров. Тёмного Двора тоже не было, хотя он появился первым. Здешние люди всегда были созданиями ночи, но не так, как ты думаешь. — Она замолчала, отпив чай. — Наш мир не должен существовать. Мы — продолжение вашего. Мы возникли сотни тысяч лет назад, когда люди начали видеть сны. Сначала, как гласит легенда, мы были лишь отражением тех снов. Местом, где человеческие умы встречались во сне.

— То есть вы буквально созданы снами?

Она кивнула.

— Точно сказано. В каком-то смысле, да. Поэтому многие из нас так отличаются от людей, а наши существа похожи на ваших, но не совсем. Мы были лишь коллективным воображением человеческих умов. Но с ростом населения вашего мира рос и наш. Двести тысяч лет назад он обрел собственную жизнь. Наши люди стали реальными. Земли оформились. Вскоре наш мир стал таким же реальным, как ваш. Люди забыли, откуда мы. Наши скромные корни стали мифом. Большинство даже не верит в людей.

Я чуть не подавилась чаем.

— Не верят в нас? А что, по их мнению, за дверями в лесу?

Тиана улыбнулась.

— Слушай, и поймешь. Короли знали, что отвечают за охрану человеческих снов, даже когда народ забыл. Те, кто не забыл, перестали заботиться. Люди для них — ничто. Королевский дворец поддерживал порядок, и знание о прошлом и ответственности за сны передавалось из поколения в поколение. Тысячи лет это работало. Даже когда ваш мир рос, а наш развивался независимо, короли клялись защищать ваши сны.

— Защищать?

— Знаешь, что происходит с людьми, когда они не видят снов?

Наконец-то вопрос, на который я могла ответить… почти.

— Сны помогают людям сортировать воспоминания. Они решают, что хранить в долгосрочной памяти, а что отбросить из краткосрочной. Представь огромный шкаф, и сны помогают разложить воспоминания по полкам.

Я цитировала любимую фразу Петра Сергеевича для клиентов, но мне было всё равно.

— А что, если ящик шкафа заклинило?

Она ждала ответа. У меня его не было.

— Не знаю. Думала, все видят сны.

— Я тоже не знаю, но если твой шкаф заклинило, отсутствие снов может быть катастрофой для людей, верно?

Я пожала плечами. За три года в клинике сна я об этом не задумывалась.

— И что случилось?

— Сто лет назад к власти пришла новая королева. Как все короли, её воспитывали поддерживать порядок в нашем мире, зная, что происходящее здесь влияет на ваш. Её задача была сохранять мир здесь, чтобы люди в вашем мире продолжали видеть сны. Это было симбиозом. Ваш мир мечтал; наш выживал.

Но королева потеряла родителей в юности. Ей было пятнадцать, когда она взошла на трон, и она не прошла полное обучение. Из-за горя или чего-то ещё она перестала слушать советников, чьи предки служили её предкам поколениями. Она внимала скептикам. Тем, кто считал, что человеческий мир не существует, или что люди паразитируют на нас. Правда в том, что ваши сны обогащали наш мир, но она поверила в обратное.

Когда в восемнадцать она влюбилась и вышла замуж, она была на полпути к пороку и злу, но её муж закрепил это. Не знаю его причин, но он считал людей отбросами. Не будучи из королевской семьи, он не знал их дела и того, что человеческое воображение буквально поддерживает наш мир.

Мы были независимы, но без связи наш мир быстро бы рухнул.

Он не верил и ясно это высказал. Его целью была абсолютная власть. Он ненавидел мысль, что люди влияют на его жизнь.

Если бы он остановился и задумался, понял бы, что ваш мир на него не влияет. Может, форма нашего мира и создана людьми, но мы были достаточно сильны, чтобы быть самими собой.

Он боялся, и передал страх королеве. Она уже была зла на мир. К рождению их сыновей-близнецов король и королева отвергли человеческий мир. Королева не выполняла свою работу. Люди ещё видели сны, но не как раньше. Краски снов блекли. И с ними угасал свет в нашем мире. Дни становились короче, ночи длиннее. А потом короля убил человек, проникший в наш мир. Мальчикам было десять. Королева обезумела от горя, и безумие, что давно ей угрожало, овладело ею. Она выгнала сыновей из дворца — они слишком напоминали ей мужа.

О, она говорила, что отправляет их учиться, но правда в том, что горечь поглотила её. Она построила каждому дворец в разных частях земли и дала им работу хранить сны, не заботясь, что им всего десять.

Так наша земля раскололась на три части. Это Двор Снов. На востоке — Двор Кошмаров, где правит брат короля. На севере — Тёмный Двор, где правит королева. Это самая большая земля, некогда столица. Теперь туда никто не ходит, а те, кто рискнул, не возвращаются. Деревенские боялись, потому что Тёмный Двор стал местом зла.

Я сидела неподвижно, впитывая это. За годы в клинике сна я не подозревала, на что способны наши умы.

— Поэтому теперь так темно?

Она кивнула.

— Уже пятьдесят лет. Король Грезар и его брат поддерживают сны, но это тяжкая ноша. Во дворце Тёмного Двора тысячи слуг делали эту работу. Теперь только двое.

Я не понимала одного.

— Что именно делает Грезар? Я была в снах с ним, и он просто стоит и смотрит. Не похоже, что он их создает.

— Не могу говорить за него. Его работа — тайна, хранимая королями тысячелетиями. Но знаю, что без него люди перестанут видеть сны, и наш мир угаснет. Если он сдастся, мы все исчезнем.

Я была ошеломлена. Бремя на плечах Грезара огромно, и он несет его с десяти лет. Работу, что выполняли тысячи.

— Что стало с его двором? Ты упомянула дворец.

Она пожала плечами.

— Он долго был его домом, но для мальчика это было слишком. Подданные помогали, но никто не понимал его ношу. Когда мир темнел, он замкнулся и в итоге покинул дворец. Перебрался в лес. Только он и его ворон.

Это было слишком.

— Теперь понятно, почему он такой угрюмый.

Тиана фыркнула.

— Он человек глубины, но у него не было настоящих связей. Сомневаюсь, что он говорил с матерью или братом с тех пор, как покинул дворец. Все, что я рассказала, — слухи и мифы. Как я говорила, я едва его знаю. Никто не знает, хоть мы и часть его двора. Он приходит в город только по необходимости и держится особняком. К счастью, во Дворе Снов мало проблем. Обычно мы живем без забот.

— До сегодня, — сказала я, потирая локоть.

— До сегодня. Боюсь, весть о человеке здесь напугает людей. Ты для них — миф.

Я вздохнула.

— Что мне делать? Я не могу притворяться, что я из другого двора. Мне не поверили. Ты видела.

— Иди домой, Мария. Иди и забудь, что это место существует. Ты будешь видеть сны. У Его Величества много недостатков, но он не пренебрегает долгом перед людьми.

Я выпрямилась.

— Я не уйду. Я говорила. Моя мама спит. Никто не может её разбудить. Она не одна. Тысячи людей в таком же сне, и я знаю, это связано с этим местом.

Она заинтересовалась.

— Ваш мир тоже рушится? Я думала, симбиоз угас только у нас, но, похоже, и у вас тоже.

— Это началось год назад. Случилось что-то здесь год назад? Все наше население уснуло.

Она пожала плечами.

— Не знаю. Конечно, я мало знаю о снах. С самого начала говорила, что мои сведения — слухи и чужие мысли. Только король Грезар знает правду, но не зря он живет один в лесу. Думаю, он любит людей больше, чем ты считаешь.

— Ага, — фыркнула я. — Любит, как дырку в голове. Сказал, что люди ему отвратительны. Может, просто не хочет исчезнуть, если перестанет работать.

Тиана задумалась.

— Не верю, что это вся правда. Если бы хотел убить тебя, давно бы сделал. Ты первая, кого я вижу с ним дольше пяти минут. Сказала бы, ты ему очень нравишься.

— Он ясно дал понять, что я для него меньше грязи под ногами, — пробормотала я.

Тиана встала.

— Давай отведу тебя к дверям. Со мной ты в безопасности. Если решишь уйти, пусть так. Но если останешься, надеюсь, мои слова помогут понять, почему король такой. И надеюсь, ты будешь держаться его. Как бы ты ни думала, что он тебя ненавидит, с ним ты в большей безопасности, чем где-либо здесь. Будь рядом и слушай его, если хочешь узнать, что с твоей матерью… если он конечно сам знает.

***

Тиана позволила мне умыться и переодеться в её доме, прежде чем мы отправились обратно. Ванная оказалась именно тем — огромной ванной, занимавшей всю комнату. Я разделась и шагнула внутрь, обнаружив, что кранов нет.

— Это что, ванна из тех, что наполняют ведрами? — крикнула я через дверь. В тот же миг я оказалась по колено в горячей воде.

— Это ванна из тех, что наполняются магией, — ответила Тиана с легким смешком. — Достаточно тепло?

Я села, позволяя воде подняться до подбородка, и наслаждалась теплом. В этом мире я никогда не мерзла, но и не чувствовала настоящего тепла, вечно застряв где-то посередине.

— Ммм, — промычала я, ощущая, как жар проникает в кости. После ванны Тиана дала мне кучу её одежды, которую я не была уверена, что когда-нибудь использую. Может, у Грезара и была трагическая история, но это не оправдывало того, как он со мной обошелся. Красная дверь не выходила из головы всю дорогу обратно. Я удивилась, обнаружив поляну пустой.

— Дальше я справлюсь, — заверила я Тиану.

Она заколебалась.

— Ты уверена, что не хочешь, чтобы я осталась, пока король не вернется? — спросила она, полная заботы. — Ты так и не сказала, почему снова сбежала от него.

Я покачала головой. Мне нужно было встретиться с ним наедине. Если он меня ненавидит — пусть. Но я больше не испытывала к нему ненависть. Я не знала, что чувствую. Мои эмоции превратились в крутые горки, грозящие сорваться. Когда Тиана ушла, тяжесть сдавила грудь. Она была моим единственным другом здесь, но я не могла предугадать, как Грезар отреагирует на её присутствие без его ведома.

Хотя волноваться не пришлось. Он не вернулся ни той ночью, ни следующей. Я выживала, питаясь водой из ручья и собирая скудную еду, что удавалось найти. Угроза тьмолис удерживала меня близ лагеря. Еще заметнее было отсутствие ворона. Где бы они ни были, я надеялась, что они вместе. Мысль о Грезаре, одиноком так долго, разрывала моё и без того истерзанное сердце.

На третью ночь я проснулась от шороха листьев. Приоткрыв глаза, я увидела знакомую фигуру у костра. Двери снова двигались — я знала без взгляда. Их скрип при каждом движении был безошибочным.

Я наблюдала за ним сквозь ресницы. Если и был человек, терзаемый судьбой, то это он. Он сидел, обхватив голову руками, волосы в беспорядке. Я никогда не видела его иным, кроме совершенства. Грусть захлестнула меня при виде его. Он выглядел изможденным, сломленным. Одиноким, потерянным, охваченным тихим отчаянием. Это не мог быть Король Снов, могучий мужчина, что втащил меня, кричащую, в свой мир, а затем так же резко вышвырнул. Я подавила порыв подойти, утешить. Он выглядел так из-за меня.

Его взгляд метнулся ко мне, и я зажмурилась. Дыхание участилось, но я постаралась выдать его за глубокий сон.

— Ты не спишь?

Его голос был необычно низким, словно тихий гул. Ответить значило выдать себя и начать разговор, к которому я не была готова.

Я притворилась спящей, решив отложить беседу до утра. Дыхание уже было как во сне, и сознание начало меркнуть. Засыпая по-настоящему, я могла поклясться, что услышала его шепот: «Прости».

Проснувшись, я обнаружила, что он ушел, а двери замерли. Предыдущие две ночи это не беспокоило — я знала, что он вернется. Но теперь он был здесь и исчез снова. Страх проник в душу, с ним — вопрос, вернется ли он вообще. Он годами поддерживал оба мира. Его и мой. Может, я так его разозлила, что ему плевать на оба, и он оставил их гнить. Но то слово прошлой ночью… Я могла поклясться, что он сказал «прости», но, возможно, мне приснилось. Сны о Грезаре. Ирония не ускользнула от меня.

Я встала, отряхивая платье от земли. Может, он за одной из дверей? Я прошла между рядами параллельных дверей.

Невозможно понять, двигались ли они только что, и внутри ли Грезар, или замерли навечно. Я потянулась к ближайшей ручке. Шорох справа заставил отдернуть руку, будто обжегшись. Грезар вышел из красной двери, нагруженный едой.

Мы замерли, глядя друг на друга, словно время остановилось. Сердце колотилось, тело дрожало. Ворон пролетел над головой и сел на ближайшую раму.

— Я хотела проверить, там ли ты, — промямлила я, зная, что поймана на том, что точно вызвало бы его гнев.

Его выражение почти не изменилось. Ни злости, ни даже смирения.

— Голодна? — спросил он, кивнув на еду в руках. Я не знала, чего ждала, но ухватилась за это.

— Умираю с голоду, — честно ответила я. Желудок привык к скудной лесной пище, но я её не любила.

Мы сели в лагере. Он протянул мне тарелку с чьим-то завтраком, судя по виду. Тарелка была с узором, как у моей бабушки или из комиссионки.

Почему я думаю об узоре, а не о еде? Потому что между нами было неловко, и я не знала, что сказать. В прошлый раз он обвинил меня во всех бедах мира, а я ушла с намерением его убить.

Как всё изменилось. Я взглянула на него, беря булочку с варёной сгущёнкой. Он аккуратно раскладывал еду на земле. Две бутылки газировки, пакет чипсов, шоколадки. Моя еда — полная калорий, которые не надо готовить.

Он старательно не смотрел на меня. Это раскаяние? Трудно сказать. Он хорошо скрывал эмоции. Кроме плохих — их он показывал легко.

— Почему ты не остановил это? — спросила я, зная, что иду по тонкому льду. Могла бы начать с «спасибо за булочку» или «хороший день», но нет, я затеяла спор. Что с моим языком?

Он замер, но не поднял глаз. Его молчание нервировало, включая инстинкт бежать или драться.

— Я не мог их остановить, как и ты, — тихо сказал он наконец.

Гнев, что я долго к нему питала, испарился, сменившись чем-то худшим. Грустью. Я видела его маленьким мальчиком, одиноким в огромном дворце. Отец мертв, мать в горе, он выполняет нелепую работу один. Сердце разрывалось за него.

— Я видела Тиану. Она всё рассказала.

Он посмотрел на меня, тёмные глаза отражали звезды, сияющие сквозь кроны.

— Тиана не знает всего. Никто не знает, кроме меня и…

— Твоего брата? — предположила я. — Она сказала, он правит Двором Кошмаров. Значит, он следит за кошмарами, а ты за снами?

Он облизнул губы, будто я сказала что-то неприятное.

— В каком-то смысле. Не упоминай его при мне. Я сказал, Тиана ничего не знает. Ты слишком доверяешь ей, но я едва её знаю. Она моя подданная. Не более.

Тиана говорила то же, но без других в его жизни она, вероятно, была ближе всех к другу, даже если они редко виделись.

— Если твой брат следит за кошмарами, а ты за снами, почему тот сон прошел к тебе? Почему ты его видел?

Он посмотрел, будто я должна знать ответ. И тут меня осенило. Это не женщина вспоминала. Сон принадлежал подонку, что надругался над ней. Это был сон, а не кошмар, потому что ему нравилось. От мысли желудок скрутило.

— Это был он.

Грезар кивнул.

— Он. Я его ненавижу. Ненавижу многих таких людей, но ночь за ночью, месяц за месяцем, год за годом я вижу вашу ненависть друг к другу, и думаю, не была ли права моя мать.

— Я ненавидела это так же, как ты, — возразила я. — Меня тошнило.

Он кивнул, голос был непривычно тихим.

— Знаю. Как только ушел, понял, что ошибался, но когда вернулся, тебя не было. Я искал, думал, ты ушла через красную дверь. Надеялся, что ушла, и я ненавидел это одновременно… Не знаю!

Он швырнул на землю шоколадку и встал. Я вскочила, уронив булочку.

— Не надо, — сказала я, подбегая.

Он обернулся, глаза горели страхом и гневом.

— Не надо чего?

Я глубоко вдохнула.

— Не убегай от меня.

Его взгляд был стальным.

— Это ты говоришь об бегстве? Ты сбежала из своего мира и от меня. Дважды, если не ошибаюсь.

Я опустила голову. Он не ошибался. Я всю жизнь бегала.

— Да, и посмотри, куда это меня привело. В убогую квартиру с облезлыми обоями и без денег на еду. Нам не нужно убегать.

Он молчал секунду, угрюмый великан, но затем сел, схватил булочку и впился в неё зубами.

— Тиана рассказала о твоей матери, — начала я.

— Не упоминая её, — предупредил он, и я видела, что он серьезен.

Неудивительно, учитывая, что она сделала. Значит, мать и брат под запретом, и отец, вероятно, тоже не вариант.

Он смотрел в землю.

— Тебе пора домой, Мария.

— Что? Нет!

Он поднял взгляд, в глазах была мука.

— Почему ты остаешься? У тебя было много шансов уйти. Я… плохо с тобой обращался. У тебя нет причин быть здесь, но ты остаешься. Почему?

Я сглотнула. Пора рассказать о маме, но это было не всё. Уже нет.

— Я осталась, потому что волновалась за тебя. — Бог мне свидетель, это правда. Я не ушла через дверь, потому что тогда он остался бы совсем один, и эта мысль разрывала меня.

Он встал, проводя руками по волосам.

— Нет. Этого не может быть. Ты меня не знаешь. Почему ты обо мне беспокоишься? — Его голос был резким. — Никто обо мне не беспокоится. Я не достоин.

Я встала и убрала его руку от волос.

— Я считаю, что достоин.

— Я хотел тебя убить, — отрезал он.

Я кивнула.

— Верно. Я тоже хотела тебя убить… пока не узнала правду.

Он откашлялся и покачал головой, губы сжались.

— Ты права. Но Тиана не знает правды. Правда в том, что тебе здесь не место. Ты никогда не будешь принадлежать. Я не хочу, чтобы ты была здесь.

Его слова ранили, но, кажется, он хотел этого.

— Думаю, ты хочешь, чтобы я была здесь, — сказала я.

Он кивнул, и, хоть не сказал, принял мои слова.

Он высвободил руку. Я подумала, что он снова уйдет в лес, но я ошиблась, он подошел к ряду дверей. Он встал между двумя, держась за одну, и посмотрел на меня вопросительно.

— Что?

Его взгляд метнулся к двери, затем на меня.

— Хочешь, чтобы я пошла с тобой через двери? — После того, что было, добавила я про себя.

— Только если сама захочешь.

Я вскочила, схватив шоколадку, неожиданно взволнованная возможностью вернуться в сны.

Грезар взял меня за руку, и мы вместе шагнули через дверь во тьму.

— Если не могу заставить тебя уйти, ты больше не исчезнешь из моего поля зрения.