Обитель Короля снов

Глава 20

— Это было… Это было…

— Чертовски жарко? — подсказала я, пока он обнимал меня, наши тела блестели от пота и угасающего желания.

— Я хотел сказать, это было самое прекрасное, что я знал, но «чертовски жарко» тоже отражает мои чувства.

Я прижалась к нему, положив голову на его грудь, чуть выше шрамов от Ночного Странника, всё ещё красных и заметных.

— Не знаю. Твои слова мне тоже нравятся. Они поэтичнее.

— Твоя поэзия — не только в словах, Мария. Она во всем, что ты делаешь.

Я блаженно вздохнула, проводя пальцем по одному из шрамов. Кожа срослась на удивление хорошо, краснота начала спадать. С его скоростью исцеления через пару дней он будет как новый.

— Лесть откроет тебе все двери.

— Это всегда так? — спросил он тихо. Я поняла, что этот вопрос давно его мучил.

— Секс? — Я вспомнила унылые ночи с Кириллом и покачала головой. — Клянусь, для меня секс никогда не был таким.

— Нет? Пожалуйста, скажи, что я не причинил тебе боль. Ты кричала, но просила не останавливаться, и… я не мог, даже если бы хотел.

Я посмотрела на него и прижала палец к его губам.

— Это было идеально.

Он расслабился и запустил руку в мои волосы, перебирая их, усиливая моё блаженное, гормональное, постсексуальное забытье.

— Если бы я причинил тебе боль, никогда бы себе не простил.

Я села, подобрала платье, что бросила, и натянула его. Он лежал, наблюдая за мной, закинув руки за голову.

— Люблю смотреть, как ты одеваешься. Ещё больше люблю, как ты раздеваешься.

Я замерла. Любовь? Это слово я не смела произнести или даже подумать. Не то чтобы он сказал, что любит меня. Он сказал, что любит, как я одеваюсь и раздеваюсь. Это не то же самое. Потому что он не мог меня любить. И я не могла любить его, ведь из этого не выйдет ничего хорошего. Я не могла остаться здесь, а он не мог уйти в реальный мир, и я знала каждой клеточкой, что не смогу жить без него, но я его любила. Я любила его. Ох, чёрт возьми! Что я наделала?

Карканье над головой вырвало меня из мыслей.

— Ворон. — Он приземлился и сел мне на плечо, приплясывая. — Что такое?

Грезар вскочил, быстро натянул штаны, как раз вовремя — из-за деревьев появилась Тиана, с Вороном на плече.

Она остановилась, увидев, как Грезар поспешно одевается.

— Прошу прощения, Ваше Величество, — сказала она, низко кланяясь. Когда она поднялась, я заметила легкий румянец на её щеках. — Я лишь хотела узнать, лучше ли вам. Кажется, я пришла в неподходящий момент.

Грезар буркнул, подбирая с земли доспехи и корону. Она встретилась со мной взглядом, и я клянусь, в её глазах мелькнула искорка озорства. Я не могла сдержать ухмылку. Не нужно быть полиглотом, чтобы понять, что здесь происходило десять минут назад.

— Это не неподходящий момент, Тиана. Спасибо за заботу. Как видишь, я в порядке. Мария мне помогала. — Несмотря на его слова, я видела, что он смущен. Это было так не похоже на него.

— Ещё бы, — подколола Тиана. Я хихикнула, но Грезар не уловил шутки.

— Можем ли мы чем-то помочь, Тиана? — спросила я.

Она покачала головой.

— Нет. Я была в лесу и решила проверить, как вы. Не хочешь прогуляться со мной, Мария?

— Мария остаётся со мной, — резко сказал Грезар. — Лес для неё небезопасен.

Раздражение закололо под кожей. Он занимался со мной любовью раз. Потрясающе, неземно, но это не значило, что он мной владеет.

— Я с радостью пойду с тобой, Тиана. — Я повернулась к Грезару. — Если у нас с Тианой будут проблемы, ты можешь призвать нас назад, верно? У вас эта телепатия.

Грезар подошел и схватил меня за руку, оттаскивая от Тианы. Он заговорил резко, приглушенно:

— Я много думал. Знаю, вы подружились, но я начинаю подозревать, что она не та, кем кажется.

Я взглянула через его плечо на Тиану, терпеливо ждавшую.

— В каком смысле? Ты был не против, чтобы я гуляла с ней пару дней назад. Что изменилось?

Он стиснул зубы.

— Ничего не изменилось. Это мысль, что давно крутится в голове. Она оформилась, когда я увидел её сейчас. Не уверен, что могу доверять ей с тобой. Я должен знать, что ты в безопасности. Не могу и не позволю, чтобы с тобой что-то случилось.

Я уперла руки в бока.

— То, что мы сделали, было невероятно, но это не делает тебя моим надзирателем. Ты уже пробовал держать меня на цепи, помнишь? Это то, чего ты хочешь? Игрушку? Если да, я не твоя девушка.

Он раздраженно провел руками по волосам.

— Конечно, я не хочу держать тебя на цепи.

— Тогда отпусти меня с Тианой.

— Нет. Я запрещаю. Я сказал своё слово. Конец разговора.

Да уж, как бы не так.

— Ты что, серьезно? — Мой голос был громче его, и я знала, что Тиана слышит каждое слово. Мне было плевать. Если он хотел ссоры, он её получит, и я не собиралась это скрывать. Я была в ярости, и это ещё мягко сказано. — Я иду с Тианой. У тебя два варианта. Либо повзрослеть и отпустить меня, либо пытаться остановить. Но знай: если попытаешься, то, что было раньше, больше не повторится, по крайней мере, с моим согласием.

Он побледнел. Согласие в сексе было для него святым, но в других ситуациях он был слеп к этому понятию. Он отпустил мою руку.

— Пусть так. Иди с подругой. Я не остановлю тебя.

— Ещё не хватало, чтобы ты попробовал остановить. — Ладно, я, возможно, была слишком резка, раз он отступил, но я была взбешена. — Пойдем, Тиана.

Я схватила Тиану за руку и чуть ли не потащила в лес. Ворон летел над нами, каркая.

— Это ошибка, — сказала Тиана, когда мы отошли подальше. — Я не хотела расстраивать короля.

— Ну, король — идиот.

Тиана вздохнула.

— Я говорила, тебе надо быть осторожнее, Мария.

Я остановилась и повернулась к ней. Её прекрасное лицо было в тени листвы над нами.

— Он сказал почти то же о тебе. Сказал, что не доверяет тебе.

На её лице отразилось недоумение.

— Почему? Я бы не причинила тебе вреда, Мария. Не понимаю, почему Его Величество так думает.

Я пожала плечами.

— Не знаю, что на него нашло. Он был доволен, когда ты нам помогала. Это что-то новое, с утра… Погоди. Он же не слышит меня через вашу телепатию?

— Нет. Я знаю, когда он в моей голове. Он не может войти без разрешения. Это как стук в дверь, прежде чем я впущу. Можешь говорить свободно.

Мы прошли дальше, прежде чем я снова заговорила.

— Мы занимались любовью.

Тиана фыркнула.

— Мне не нужна телепатия, чтобы это понять. Это очевидно. Поэтому я хотела, чтобы ты пошла со мной. Хочу убедиться, что ты в порядке. Я люблю тебя, Мария. Не хочу, чтобы тебе было больно.

— Я тоже тебя люблю, но не о чем волноваться. Грезар хорошо ко мне относится… большую часть времени.

Странно, как легко было слышать «я тебя люблю» от подруги и как легко ответить. Я любила Тиану. Это не шло в сравнение с мучительной болью чувств к Грезару, но это была платоническая дружба, которой мне так не хватало в реальной жизни.

— Твои отношения с королем — не моё дело, и я не хочу вмешиваться. Если ты говоришь, он хорошо к тебе относится, кто я такая, чтобы мешать. И хотя я не понимаю его проблем со мной, я дам вам обоим пространство. Ты знаешь, где я живу, если понадоблюсь.

Я хотела сказать, что она нужна мне сейчас, что мне отчаянно не хватает женской компании, но не успела. Из деревьев прыгнул пестротень, его голубое призрачное сияние осветило лес.

— Король шлет привет, — прохрипел он, выставляя когти. Я была в шоке, что он говорит. Думала, это просто зверь, несмотря на человеческий силуэт под призрачной поверхностью. Но это ничто по сравнению с ужасом, когда он начал двигаться в нашу сторону, оскалив зубы, с горящими глазами, нацеленными на меня.

Мой разум закружился. Грезар отправил это существо? Он так ненавидел, что я ушла с Тианой, что решил убить нас обеих? Я не хотела верить. У него была тёмная сторона, но это? После всего, что между нами было?

Он прыгнул. Я увернулась, но слишком медленно. Две огромные лапы обрушились на меня, прижав к земле. Я вскрикнула от боли, когда его вес навалился.

— Я хотел попробовать тебя с тех пор, как узнал о твоем существовании. Мой брат не смог убить твоего возлюбленного, но я не провалюсь с тобой.

Над ним я видела Тиану, осыпавшую его ударами по спине. Он даже не замечал. Мой разум кружился от его слов. Если Грезар отправил его, почему он называет его моим возлюбленным? Ничего не сходилось. Я пнула вверх, целясь в пах, но когда нога ударила по голубой поверхности, это было как удар в стальную стену.

— Чёрт! — взвыла я от боли.

— Неплохо, человек, но тебе не выиграть. Я съем тебя на завтрак, а твою подругу на десерт.

Тиана закричала и схватила его за рога. Быстрое движение головы — и она отлетела в кусты. Ворон приземлился на плечо чудовища, каркая ему в ухо.

— Почти забавно, какие вы жалкие. Человека я понимаю, но жительница двора Грезара? Это разочаровывает. Уверен, она будет такой же вкусной, как ты. — Он опустил голову, открыв пасть. Я зажмурилась, когда его язык коснулся моей щеки. Он был как у льва или тигра, не человека. Страх и отвращение сжали желудок, когда я открыла глаза. Его горячее дыхание заставило меня отпрянуть, когда он раскрыл пасть, чтобы проглотить меня.

Бах!

Громкий треск эхом разнесся по лесу. Глаза пестротеня расширились, прежде чем жизнь угасла в них. Его вес навалился, выбивая воздух из легких. Через секунду он поднялся, и я жадно вдохнула, борясь с головокружением.

— Грезар? — прохрипела я. Он протянул руку, помогая встать. В другой руке он держал пистолет.

— Ты в порядке? Он не ранил тебя?

Я покачала головой, когда он поднял меня. Эмоции обрушились тяжелее, чем пестротень.

— Что происходит? — спросила я, когда Грезар притянул меня к себе.

— Не знаю, но, думаю, она знает.

Я выглянула и увидела Тиану, сидящую в кустах, с поднятыми руками, пока Грезар целился в неё.

Я вырвалась из его объятий.

— Серьёзно, что творится? Откуда у тебя пистолет? И почему ты отправил эту тварь убить нас?

Я взглянула на тело пестротеня, чтобы убедиться, что он мертв. Он не дышал, что говорило, что о нём можно не волноваться. Теперь беспокоили Грезар и Тиана, сверлившие друг друга взглядами.

— Я отправил? Это была она. — Он кивнул Тиане встать, что она сделала это, держа руки над головой.

— Тиана пыталась спасти меня от этого чудовища. Она не виновата. Пестротень сказал, что ты его послал.

Грезар не отводил глаз от Тианы, но бросил на меня раздраженный взгляд.

— Зачем мне посылать пестротеня убить тебя? Я тебя люблю.

Ох, чёрт. Вот они, три слова, в самый неподходящий момент.

— Он сказал, что король его послал.

Грезар коротко выдохнул, почти рассмеявшись.

— В этом царстве не один король. Его послал мой брат.

Ох, чёрт. Король Кошмаров. Я забыла его титул. Я опустила глаза, пристыженная тем, что сказала. Я обвинила единственного мужчину, которого любила, в попытке убить меня. Браво, Мария!

— Верно, Тиана?

— Да. Пестротеня, без сомнения, послал ваш брат, Ваше Величество. Но я не понимаю, какое это имеет отношение ко мне. Я никогда не встречала Короля Кошмаров и не бывала в его дворе.

Грезар прищурился, ненависть в его чертах была очевидна. Тот же взгляд, что он бросил на меня, когда я впервые ступила в это королевство. Взгляд, обещавший смерть.

— Тогда почему, когда на нас с Марией нападают, ты всегда появляешься первой? Раньше я не думал об этом, но кто-то шпионит за нами. — Он твердо держал пистолет, быстро оглядываясь по сторонам, прежде чем снова уставиться на Тиану.

— Больше здесь никого нет. Я не видел никого в своем лесу годами, пока ты не появилась… как раз когда пришла Мария. Совпадение, да?

— Нет! — крикнула я, когда он прицелился. — Она пыталась спасти меня.

— Не жалей её, Мария. Она убьет тебя в мгновение ока. Она шпионка моего брата. Зачем ещё она заманила тебя сюда, где ждал пестротень?

— Я не шпионка, — воскликнула Тиана, но я не слушала. Грезар был прав. Как иначе пестротень знал, где нас найти? И все другие нападения — Тиана всегда знала, где мы. Что-то щёлкнуло в голове. Я спокойно взяла пистолет из руки Грезара и выстрелила в предательницу прямо в сердце. Она выдохнула в последний раз и умерла перед нами.

Тиана смотрела на меня широко раскрытыми глазами, её рот приоткрылся от шока. Я стояла, дрожа, и позволила пистолету упасть на землю. Тишина накрыла нас, никто не говорил. Я не могла говорить. Едва могла осознать собственные мысли. Безжизненное тело Ворона лежало у ног Тианы.

— Тиана не единственная знала, что я здесь, — прохрипела я. — Тиана, ты говорила, Ворон не так давно с тобой. Когда она села на плечо пестротеня и каркала ему в ухо, он даже не шевельнулся. Он бы напал на неё, если бы…

— Если бы не она привела его сюда, — прошептала Тиана, её голос надломился. — Простите. Я не знала, но теперь всё сходится. Она появилась незадолго до нашей встречи. — Её глаза расширились. — Она была причиной, почему я пошла в лес в тот день. Она улетела, а вернувшись, звала меня на прогулку. Она летела к твоей поляне, когда ты упала с дерева.

— Я видела её, когда мы вышли из сна Анны Максимовны! — воскликнула я, вспомнив розовый проблеск. Тогда я не придала этому значения. — Незадолго до того, как первый пестротень напал на тебя.

— Как я мог так ошибаться? — наконец сказал Грезар, поднимая пистолет с земли. — Кошмар всегда любил яркие вещи. Эта птица, должно быть, следила за мной месяцами.

Тиана слегка кивнула, её лицо всё ещё отражало наш общий шок.

— Простите, — прошептала она, отшвырнув ногой тело Ворона, словно боясь, что оно осквернит её, если останется рядом. Я бросилась к ней, обняла, и мы обе разрыдались.

— Я был глупцом, — сказал Грезар, когда мы выплакались. — Тиана, прости меня.

— Не за что прощать, Ваше Величество.

Он подошел и взял её руку.

— Мария однажды указала, что ты чувствуешь себя обязанной подчиняться мне из-за моего положения.

— Я также сказала, что ты бываешь ослом, — напомнила я.

— И это тоже. Не отрицаю. Я предлагал тебе свою благодарность раньше, но, если Мария права и ты сражалась с пестротенем, чтобы спасти её, моей благодарности никогда не хватит.

Тиана, всегда сдержанная, высоко держала голову.

— Уверяю, я не жду ни благодарности, ни прощения. Но если это радует вас, Ваше Величество, я приму и то, и другое.

Грезар слегка кивнул.

— С этой мыслью я официально прошу тебя сопровождать нас с Марией в мой дворец и стать её фрейлиной. Если это тебе не подходит, можешь быть её наперсницей. Уверяю, выбор за тобой, и он должен зависеть от твоего желания, а не от моего титула.

— Дворец? — прохрипела я.

Грезар перевел взгляд на меня.

— Я давно думал о возвращении домой. Большую часть жизни я провел в этом лесу. Не могу просить тебя о том же. Я хочу для тебя большего.

Он взял мою руку.

— Прошу тебя поехать со мной и быть рядом, пока я возвращаюсь к своей роли правителя Двора Снов. Пора выполнять долг, для которого я рожден. Как я сказал Тиане, выбор за тобой. Я всегда хотел, чтобы он был твоим. Я желаю тебя сильнее, чем думал возможным, но не навяжу тебе эту жизнь. Если ты не захочешь поехать со мной всем сердцем, как я хочу, чтобы ты поехала, я приму это.

— Я хочу! — сказала я, бросаясь к нему. Я хотела быть с Грезаром больше, чем дышать. Он крепко обнял меня, целуя в макушку легкими, как крылья бабочки, поцелуями. Когда-то я была девушкой без мечты. Теперь я жила в сбывшейся сказке. Я собиралась жить во дворце. Это была прекрасная сказка.

Тиана кашлянула за нами. Грезар распахнул объятия шире, включая её. Не знаю, кто был больше удивлен — она или я.

Мы втроем медленно шли к поляне. Моё сердце никогда не было таким легким, таким живым.

— Дворец, должно быть, в ужасном состоянии. Я не жил там годами. Придется нанять слуг для уборки.

— Я могу помочь, Ваше Величество, — предложила Тиана.

— Нет. Я предложил тебе место при дворе как фрейлине, не как служанке. Я не жду, что ты будешь нам прислуживать. У нас будут слуги для ваших нужд. Я хочу, чтобы ты была подругой Марии. И… подругой мне.

Я заметила румянец на щеках Тианы.

— Это большая честь, Ваше Величество, но я всегда работала. Не знаю, чем заняться, если не буду.

— Но это не обязательно, — продолжал Грезар.

— Вообще-то, идея отличная, — вмешалась я. — Ты хочешь, чтобы Тиана была с нами на равных, верно?

Грезар почесал подбородок.

— Да. На равных. Это я и пытаюсь сказать.

— Тогда позволь ей работать. Я тоже буду работать. Если думаешь, что мы будем сидеть без дела, ты ошибаешься. Ты сказал, дворец в беспорядке. Давай приведем его в порядок вместе. У меня чувство, что Тиана захочет расписать стены.

— Я бы с радостью! — улыбнулась Тиана.

Грезар выглядел побежденным.

— Тиана, как насчет должности придворного художника?

Я никогда не понимала, что такое «упасть в обморок от восторга», но теперь поняла, когда Тиана сделала именно это. Она прижала руки к сердцу, глубоко вдохнула, сияя улыбкой. Я ждала, что она закружится и запоет. Я понимала её, ведь чувствовала то же. Грезар спас нас обеих от наших жалких жизней, но и мы спасли его.

Я мечтала, как буду выглядеть в бальном платье посреди дворца, когда Грезар схватил меня за руку.

Голубой проблеск в уголке глаза был единственной подсказкой. Всё произошло так быстро. Выстрел, рычание, лязг зубов. Грезар так стремительно утащил меня, что в вихре черного, голубого и красного всё закончилось.

Мы оказались в темной комнате. Четыре стены, две красные двери. Та, через которую мы влетели, захлопнулась. Другая впереди была открыта. Я замерла, осознавая, что за ней.

Мой дом. Моя убогая квартира, где мои надежды и мечты давно умерли.

— Что происходит? — закричала я, пытаясь отдышаться.

— Пестротени. Их больше. Я насчитал пятерых на поляне. Единственный способ увести тебя — через красную дверь. Это барьер между мирами. Пестротени не доберутся сюда.

— Тиана! — крикнула я, бросаясь к двери, чтобы вернуться. Я не могла бросить её. Грезар поймал меня, преграждая путь.

— Она в безопасности. Я телепортировал её в деревню. С тобой так нельзя, поэтому ты здесь.

Паника билась в груди, но знание, что Тиана в безопасности, чуть успокоило меня.

— И что теперь? Ждем, пока пестротени уйдут?

Он не смотрел мне в глаза. Его взгляд был опущен, потухший. Грудь сжалась, пока я ждала ответа. Когда он заговорил, его слова резали, как нож.

— Ты уйдешь через ту дверь. Я возвращаю тебя домой.

— Ты хочешь сказать, ты возвращаешьнасдомой? — Он должно быть это имел ввиду. Другого варианта, который не уничтожил бы меня, не было.

Но его голос был ровным, тусклым, словно жизнь покинула его за эти минуты.

— Мне нужно разобраться с пестротенями. Думаю, они не нападут на меня, если тебя не будет. Ты должна уйти.

Мой рот открылся.

— Уйти? Куда? Я не пойду без тебя!

В его глазах была мука, отражавшая боль, что росла во мне. Он не мог быть серьёзен.

Его голос дрожал от горя.

— Ты знаешь, почему я не могу пойти с тобой. Мой мир становился бы всё темнее, пока не осталось бы ничего.

— Тогда позволь мне остаться с тобой в Царстве Ночи, — умоляла я, боль раздирала сердце.

Он покачал головой, и в этом малом движении мой мир разбился.

— Я не могу. Мой брат убьет тебя. Я пытался защитить тебя. Думал, что смогу, но не могу. Я не хотел этого… — Он замолчал. Я хотела коснуться его. Схватить, как тогда, когда он был болен, когда я хотела удержать его душу. Но теперь его душа была сломана… уничтожена.

— Он не перестанет искать тебя. И когда найдет, убьет.

Слезы текли по лицу, боль сдавливала грудь.

— Почему? Почему он так меня ненавидит? Он даже не знает меня.

Я не видела его таким измученным, таким опустошенным. Его чёрные глаза больше не сияли звездами; в них была вечность боли.

— Мария… Это твой отец убил нашего отца.

Чёрт. Я не могла в это поверить. Это объясняло всё: почему Грезар привел меня сюда, почему так ненавидел вначале. Почему его брат хотел убить меня и почему дверь моей матери была увита ветвями плюща. Он ненавидел меня из-за моего отца.

— Я едва помню отца. — Всё сходилось, и ничего не имело смысла. — Я поговорю с ним. Я не мой отец. Я заставлю его понять…

— Что понять, Мария? Он увидит только дочь человека, разрушившего наш мир. Ты должна вернуться через красную дверь.

— Но ты ведь придешь ко мне? Ты навестишь меня.

Он не ответил. Он был так же разбит, как я. Боль была невыносимой, и чем дольше я тянула, тем хуже становилось.

Я медленно кивнула и встала. Я нуждалась в нем. Так нуждалась, что поцелуй в щеку, зная, что это последний, ранил сильнее, чем все цепи, которыми он сковал меня в начале. Эта боль оставит шрамы, которые никогда не исчезнут.

Он потянулся поцеловать мои губы, но я отстранилась. Я не могла этого вынести. Ещё одно касание убило бы меня. Я повернулась и пошла к красной двери, зная, что, шагнув за неё, не вернусь.

Каждая часть меня кричала сквозь агонию, когда я шагнул в дверь. Дверь захлопнулась, оставив меня в квартире. Часы показывали десять минут третьего — всего несколько мгновений после ухода, но казалось, прошла целая жизнь. Я не оборачивалась, зная, что красной двери уже нет. Я бросилась на кровать, разрываясь от рыданий. Горе, какого я не знала. Ни когда мама заболела, ни когда ушел Кирилл. Всё это меркло перед зияющей раной в сердце, оставленной Грезаром.

Я закрыла глаза, представляя его таким, каким оставила. Одиноким, раздавленным. Это разрывало душу, подавляло. Я закрыла глаза и сделала всё, чтобы заснуть, чтобы вновь оказаться с ним.