Оборотни носят «Прада»

Глава 9

Во второй половине четверга Мелина подошла к приюту для животных «Домашние животные навсегда» возле Пресидио. Она любила, когда город пах мокрым асфальтом после дождя. Висящий над городом в течении нескольких дней туман, наконец превратился в ливень, смывший грязь с улиц.

Проворочавшись всю ночь и думая об Эйдене, Мелина приняла несколько решений относительно статьи. Она не будет упоминать его потрясающую внешность — большинство статей о нем и так сосредоточены на ней. Она даст читателем совсем другое. Не будет мусолить сколько подружек было у Эйдена, сосредоточившись на одних или двух серьезных отношениях.

Но встав этим утром и засев за компьютер с поисках информации в Google о самых длительных отношениях Эйдена, она не нашла ни одной серьезной связи. Выглядело так, будто Эйден ни с кем не встречался дольше пары недель.

Словно он держит всех на расстоянии вытянутой руки.

Его слова всплыли в памяти.

Никаких упоминаний о моем доме.

Моя семья и близкий круг друзей не должны обсуждаться.

Что он скрывает?

Мелина все еще думала об этом, когда проходила мимо ларька, стоящего на краю тротуара. Развлекательный журнал в верхнем правом углу привлек ее внимание.

Миллионер унижает бездомного.

На фотографии Эйден, словно пьяный, шел по улице перед «Мечтой Амура». В нижнем углу страницы бездомный стоял перед магазином, вытянув руки и прося милостыню. Они взяли старую фотографию лица Эйдена. Казалось, он кричал на бездомного.

Мелина почувствовала себя плохо.

Все было не так.

Она видела это своими глазами.

Он дал бездомному денег, пожал руку и пообещал прислать кого-нибудь с едой. Она ведь правильно расслышала?

Смутившись откровенной ложью, Мелина взяла журнал и заплатила, а потом отошла от стенда. Ее кровь все еще кипела, когда она, толкнув дверь, зашла в приют.

— Добрый вечер, — поздоровалась она с брюнеткой за стойкой. — У меня назначена встреча — волонтерская помощь. Еще кое-кто должен подойти, но если хотите, я могу начать с собак…

— Вы с Эйденом Дином, верно? — покраснев, спросила женщина. — Он уже пришел.

— Он здесь?

Она кивнула.

— В другой части магазина.

Предъявив удостоверение личности и расписавшись в журнале, Мелина обогнула стойку, сжимая в руке журнал. Она прошла через дверь, ведущую в ветеринарное отделение приюта, и прошла по длинному коридору, пропахшему мокрым мехом. Повернув направо и пройдя еще через несколько дверей, она услышала симфонию лая и воплей.

Зайдя в секцию, где держат собак, она почувствовала, как сердце наполняется теплом.

Мелина любила работать с собаками.

Она занималась волонтерством каждую неделю, приходила, чтобы поиграть с щенками и почистить вольеры. Было что-то успокаивающее, почти омолаживающее в этом. Некоторые из животных были сломлены, напуганы и капризны. Другие — энергичные и игривые, им требовалось больше времени для игр.

Все, что от нее требовалось — проводить время с каждым из них, и их бдительность ослабевала, они открывались ей и доверяли заботу о себе.

Некоторые собаки не сразу доверятся Эйдену — они не видели его раньше — но он может вымыть клетки, пока она немного поиграет с самыми робкими.

Добравшись до последней двери, ведущей к нужному блоку, Мелина остановилась и открыла ее.

Эйден стоял напротив задней стены, скрестив руки на груди. На нем были темные джинсы и обтягивающая грудь черная футболка. Челюсть сжата, глаза сфокусированы. Он выглядел… испуганным. Или скорее задумчивым. Он не мог бояться; с чего бы ему опасаться собак? Они находились в питомнике, посреди плача и лая. Ничего общего с домом Куджо. (Примеч.: «Куджо» — фильм ужасов 1983 года режиссера Льюса Тига снятый по одноименному произведению Стивена Кинга. Куджо — кличка сенбернара, принадлежащего семье Кэмберов, живущей в городке Касл-Рок).

— Эйден, — позвала Мелина, закрывая дверь. — Что ты делаешь?

Громкий лай эхом отразился от бетонных стен, когда собаки пришли в ярость.

Эйден взглядом сканировал помещение, словно к чему-то прислушивался. Хоть он и не отозвался, но уставился прямо на ее губы.

— Эйден?

Он продолжал пялиться с непроницаемым выражением лица, поэтому Мелина подошла к нему и шлепнула по плечу.

— Эй?

Эйден вздрогнул, сбрасывая оцепенение.

— Их слишком много, — выкрикнул он. — Они такие громкие!

И тут произошло нечто странное.

Собаки стихли. Одна за другой. Словно он приказал им.

Мелина обернулась, посмотрев на каждую собаку в питомнике. И ничего. Абсолютная тишина.

— Боже, — выдохнул он, потирая руки, — так лучше.

Мелина, прищурившись, посмотрела на собак.

— Что, черт возьми, произошло? Никогда их такими не видела.

— Наверное, устали лаять, — пожал Эйден плечами. — Чем ты меня ударила?

— О, — Мелина подняла журнал, хотя продолжала внимательно следить за собаками и их странным поведением, — я купила это на улице.

Взяв у нее журнал, Эйден посмотрел на обложку.

— Это нормально. — Он плюхнулся на скамью, стоящую вдоль стены. — Я удивлен, как это они не сказали, что я украл его одеяло, пока был там.

— Как ты можешь оставаться таким спокойным?

— Все в порядке, Мелина. Такое происходит каждый день. Все хорошо.

— В этом нет ничего нормального. — Одна из собак заскулила, и Эйден наклонился вперед, снова теряя реальность. — Можешь смотреть на меня, когда я с тобой разговариваю? Ты способен сосредоточиться хоть на секунду? Дело серьезное.

Он выпрямился, и собака успокоилась.

— Это последнее, что нам нужно. Твоя юридическая фирма может подать иск о клевете на журнал или что-то в этом роде?

— И выкинуть тонну денег адвокатам? Таскаться в суд? — Он прислонился головой к бетонной стене и вздохнул. — Сколько пройдет времени, прежде чем другой журнал напечатает обо мне такую же мерзкую статью? Это похоже на игру «Бей Крота». Бьешь по одной голове, чтобы появились еще две.

— Значит, ты просто забудешь об этом?

Эйден тяжело вздохнул.

— Пока мои близкие и друзья знают меня настоящего, меня не волнует, что думают посторонние.

Неужели он действительно такой уравновешенный?

Он — бизнесмен, и, наверное, им по статусу положено спокойно реагировать на слухи. Но он выглядит чертовски уверенным в себе. Будто это совершенно не трогает его.

Если бы кто-то напечатал такую статью о Мелине, ее бы это чертовски взбесило.

— Так что мне сделать в первую очередь? — спросил он, выбрасывая журнал в мусорную корзину.

— У меня есть здесь фаворитка — Минни. Она моя новая любимица.

В небольшой клетке завизжали щенки. Это был самый писклявый, самый сладкий звук, каждый раз разбивающий Мелине сердце. Она шагнула ближе, открыла дверцу и взяла на руки щенка золотистого ретривера. Она прижала Минни к груди и обернулась.

Эйден посмотрел на щенка, но даже не шелохнулся.

— На прошлой неделе ее спасли из квартиры в Глейн-Парке. — Мелина погладила собаку по шерстке. — У владельца было больше собак, чем он мог прокормить. Кто-то из соседей сообщил властям об ужасных условиях, когда стало ясно, что хозяин съехал, оставив собак самих по себе.

— Это ужасно. — Эйден встал и подошел к ней.

— И не говори. Минни отказывается есть. В приюте сделали всевозможные анализы, пробовали разную еду, но ничего не работает. — Она уткнулась носом в шерсть щенка. — Она быстро теряет в весе. Если не начнет есть в ближайшее время, она просто не выживет. — Мелина протянула Минни Эйдену. — Если не возражаешь, я хочу сфотографировать вас для статьи.

Эйден побледнел.

— Что?

— Возьми ее. — Мелина подошла ближе, но Эйден отступил. — Всего на секунду. Я хочу упомянуть в статье твою волонтерскую деятельность. Думаю, фотография с Минни растрогает людей.

Помотав головой, Эйден спрятал руки в карманы.

— Не уверен, что это хорошая идея.

Мелина не могла не рассмеяться.

— Она тебя не укусит.

Эйден приподнял подбородок.

— Я не боюсь, что она укусит.

— Что тогда?

Он тяжело вздохнул, а затем осмотрелся, словно в поисках пути для экстренной эвакуации.

— Ничего, — сказал он. — Не имеет значения. Давай ее сюда.

Взяв Минни, он прижал ее к груди. Собака посмотрела ему в лицо, невинно моргая своими черными бусинками-глазками. Он нежно к ней прикоснулся, погладив пальцами мягкую, шелковистую шерстку Минни.

Его поведение резко контрастировало с тем, как он вел себя, когда поцеловал Мелину в своем офисе.

Он был горячим и холодным одновременно. Бабник, по версии журналов, но кто-то другой рядом с ней. Нахальный бизнесмен, способный приласкать щенка.

— Хорошо, так… отлично. — Мелина достала свой телефон и сделала пару снимков.

Минни вздрагивала, дрожала и скулила в объятиях Эйдена.

Мелина сделала еще несколько снимков, на случай, если первые не получатся.

А потом Эйден наклонился и что-то прошептал собаке на ухо. Мелина снова уставилась на него. Сумасшедшая мысль посетила ее голову — она была готова поклясться, что собака кивнула, а затем склонила мордочку к руке Эйдена. Он ощупал ее шею, потом челюсть и спинку.

— Попроси ветеринара сделать биопсию лимфатических узлов, — просто сказал он и отдал ей Минни.