Оборотни носят «Прада»

Глава 12

От входа в ресторан до края тротуара, где ждали два камердинера в смокингах, чтобы припарковать его машину, была расстелена красная ковровая дорожка. Они держали зонтики, защищая гостей от дождя. Габриэль и Мелина вышли из машины и направились в здание. Конечно это была не Сильверайтская премия, где папарацци снимали со всех сторон, но было здорово.

Ее восхищали украшения: цветы, свечи и крошечные белые огоньки. Когда они вошли, их сразу окружили светские сплетники. Люди размахивали руками, пили шампанское, болтали и смеялись, а когда они смотрели на Мелину, их взгляды сразу устремлялись на пучок волос на макушке. Они либо ничего не смыслили в высокой моде, либо молча восхищались ее выбором.

— Почему бы нам не занять наши места, — предложил Габриэль и взял ее за локоть. — Прошу, сюда.

Его прикосновение было нежным и направляющим, но не обладающим властью. Разительный контраст по сравнению с тем, что она чувствовала в компании Эйдена. Эйден буквально излучал притягательную, пьянящую и напряженную атмосферу, в то время как Габриэль был спокоен и невозмутим. Мелина сомневалась, что существует хоть что-то, способное его задеть. Двое мужчин были словно нефтью и водой. Открытый против скрытного. Вежливый против дерзкого.

Она позволила ему провести себя через фойе, на главный ярус аквариума. Над головой висели указатели, сообщающие о том, что справа обитают акулы, медузы и скаты, а слева — коралловые рифы. В центре зала стояли столы и стулья в синих чехлах. Мягкие потоки белого и синего света плясали на стенах и полу, вызывая ощущение, что все помещение находится под водой.

Выглядело потрясающе.

— Наши места там, — сказал Габриэль, провожая ее к столику возле фонтана. На одной из спинок стульев уже висела женская сумочка, а рядом с ней смокинг.

Наверное, его зарезервировал Эйден со своей подружкой-пустышкой.

Точно.

Мысленно усмехнувшись, Мелина сглотнула горечь. Что ей действительно нужно, так это выпить, чтобы смыть ее. Где здесь находится бар? Есть. В углу.

— Принести тебе что-нибудь выпить? — спросил Габриэль, словно прочитав ее мысли.

Он всегда такой джентльмен?

— Конечно, можешь взять мне…

— «Лемон Дроп»? — заявил знакомый глубокий голос за ее спиной.

Она обернулась, чуть не наткнувшись на кисло-сладкий напиток в руке Эйдена. Оказалось, он был настоящим джентльменом и принес ее любимый напиток, прежде чем она попросила. Возможно, она ошибалась. Он был обходительным… когда хотел. Смокинг от Армани, который они приобрели в четверг во второй половине дня, плотно облегал его плечи и свободно свисал по бокам. Он шел ему идеально, хотя вид Эйдена в бутике, когда он вылетел из примерочной с обнаженным торсом, был гораздо лучше.

— Как ты узнал, что мне нравится «Лемон Дроп»? — спросила она. От вида Эйдена во рту стало сухо.

— Я гребаный Эйден Дин. Я просто знаю. — Подмигнув, он вручил ей напиток и улыбнулся. — У меня чутье на такие вещи.

— Серьезно? — спросила Мелина, слизывая сахар с края бокала. — Ты экстрасенс или кто-то вроде него?

— Нет, — ответил он, веселье исчезло из его глаз, стоило ему посмотреть на ее губы. — Я прочитал это на твоей страничке в «Фейсбук». Тебе стоит включить настройку приватности в своем профиле. Никогда не знаешь, какие… животные могут выследить тебя через него.

Габриэль громко засмеялся, а стоящая за спиной Эйдена женщина ухмыльнулась, положив ладони ему на плечи.

— Постараюсь это запомнить. Спасибо за напиток. — Мелина потянулась, протягивая руку блондинке. — Мелина Рае.

— Лори Харпер. — Спутница Эйдена протянула в ответ ухоженную ладонь и пожала руку Мелины. — Мы рады, что вы смогли прийти. Сегодня у нас большое событие, благодаря щедрости таких людей, как Эйден.

Снова это слово — щедрость.

Если люди из близкого окружения Эйдена считают, что у него щедрая душа, почему все журналы выставляют, будто это не так? Разве не должен хотя бы один из них воспевать его достоинства?

Должно быть, он показывал эту свою сторону только близким…

— Я влюблена в твое платье, — продолжила Лори. — Ты выглядишь, словно только что сошла со страниц журнала.

— Спасибо. — Мелина разгладила на бедрах перья. — Можно открыть тебе секрет?

Лори наклонилась, усмехаясь.

— Будь добра.

— Почти все свои аксессуары я покупаю на E-bay, — прошептала она, прикоснувшись к своим серьгам и браслету. — Но никому не говори.

— Блестяще, — просияла Лори. — С этого момента я тоже буду искать там.

Их разговор крутился вокруг журналов, Eclipse, и ее статьи для Celeb Crush. Оказалось, Лори поклонница ее колонки, благодаря чему она понравилась Мелине еще больше. Она была умна, черт возьми. Такие элегантные женщины, как Лори, должны быть тупыми. Нечестно, что матушка-природа одарила одну женщину и красотой, и мозгами.

Пока они обсуждали моду, людей и «Лемон Дроп», Габриэль обошел Мелину и встал рядом с Эйденом. От Мелины не укрылись свирепые взгляды, которыми они обменялись.

— Ты проверял ее на «Фейсбук», — слишком громко прошептал Габриэль, — и случайно оказался по соседству от ее дома?

Эйден покачал головой.

— Хейт-Эшбери.

Витавшая в воздухе напряженность была настолько осязаема, что Мелина и Лори закончили свой короткий разговор. Что не так с ее соседями? Хипстеры и хиппи встречались везде, но они безобидны. Она жила в этом здании пять лет. Соседи были тихими, а аренда приемлемой.

Эйден бросил на Габриэля пристальный взгляд, его брови были чуть нахмурены, словно его что-то беспокоило. И тогда произошло кое-что по-настоящему странное: Габриэль оглянулся и кивнул. Мимолетное движение, как легкое качание маятника, но Мелина заметила.

Парни обсуждали это раньше?

Запустив руку в карман пиджака, Габриэль вытащил телефон и уставился на экран.

— Ужасный выбор времени.

— Что? — спросила Мелина.

— Меня вызывают на работу. Мы сейчас работаем над новым большим делом и…

— Не нужно вдаваться в детали, — сказала она, поставив бокал. — Мы можем уйти.

— Нет, в этом нет необходимости. — Он взял ее ладонь в свои и раздался подозрительный, похожий на рычание звук. Габриэль мгновенно отпустил ее ладонь, будто обжегся, и засунул руки в карманы. — Оставайся здесь вместе с Эйденом. Выпей и насладись остатком вечера. Я тебе позвоню.

Послышался еще один рык. Глубже и громче.

— Динамики гудят? — Мелина посмотрела в углы помещения на сабвуферы, но в зале было темно и ей понадобилось время, чтобы привыкли глаза. — Вы слышите это, ребята? Глубокий, грохочущий звук…

К тому времени, когда она снова посмотрела перед собой, Лори и Габриэль исчезли.

— Куда делся Габриэль? — спросила Мелина.

— Он ушел.

— Вот так просто?

Эйден кивнул и подошел ближе, встав рядом с ней.

— Я даже не успела попрощаться.

— Он сказал, что позвонит тебе позже. — Эйден тяжело вздохнул. — Ты можешь доверять Габриэлю, он держит свое слово.

— Куда исчезла Лори?

— Она встречает директора «Аквариума». — Эйден указал в сторону аквариума с ярким коралловым рифом. — Сегодня она хозяйка, поэтому я думаю, что они присоединятся к нам в последнюю минуту. Готова увидеть, как работает моя магия?

Магия? С ним? Черт, да.

— Зависит от того, о какой магии ты говоришь.

— Ты думаешь, я развлекаюсь всю ночь. Ты читала статьи, в которых была выпивка и развлечения до поздней ночи. Я собираюсь показать тебе, что большинство моих вечеров проходят совсем иначе. — Он взял ее ладонь и положил на свою согнутую в локте руку. — Как лицо «Дин, Хайд и Хаммер», я должен работать в зале. И этим вечером ты пойдешь со мной.

Он вел ее по залу и знакомил со всеми, с кем пересекался их путь. Эйден представил Мелину своим бизнес-партнером, который пишет о нем статью. Казалось, ему было нужно, чтобы ни у кого не возникло сомнений, что между ними чисто деловые отношения.

Сперва эта мысль больно ужалила. Но к десятому представлению Мелина нанесла Эйдену карательный удар, сказав, что статье придется совершить практически невозможный подвиг, чтобы очистить его имидж.

Это был забавный подкол, и Эйден усмехнулся.

Он знал каждого по имени. Он улыбался и легко смеялся, источая очарование, которого, как она знала, у него было предостаточно. Но он оказался не таким плохим, как она ожидала. Его смех и разговоры были естественными. И вдруг Мелина поняла, что человек, которому Эйден сейчас пожимал руку, это мэр Сан-Франциско.

Эйден не производил впечатление пьяного разгильдяя или скользкого бабника. Независимо от того, с кем он разговаривал, его окружал дух благородства.

Когда он рассмеялся, обсуждая с мэром предстоящие выборы, Эйден сжал руку Мелины и наклонился к ней.

— Помнишь, я спрашивал тебя, можешь ли ты улучшить мой имидж, чтобы я баллотировался в мэры?

Она кивнула, наблюдая, как мэр что-то шепчет своей элегантной жене.

— Никто не работает лучше этого парня. Его способность вести за собой потрясающа. Мне стоит делать заметки.

— Для чего?

Эйден уставился на нее, сердито нахмурив брови.

— Не знаю, как ты это делаешь, но пары минут в твоем обществе достаточно, чтобы я забыл, что мы не знаем друг друга. Все время забываю, что тебе неизвестны мои секреты.

— Возможно, мне следует их узнать. — Мелина выпила последнюю каплю коктейля и схватила еще один с подноса проходившего мимо официанта. — Не думаешь, что пришло время снести возведенные тобой стены?

Не ответив на вопрос, Эйден попрощался с мэром и его супругой. Положив ладонь на ее спину, он направил Мелину назад к их столику. Даже легчайшего прикосновения оказалось достаточно, чтобы ее грудь вздымалась от гордости. Она ничего не могла с этим поделать. Прогулка с самым сексуальным мужчиной в зале вызывала дрожь. Эйден был прекрасным собеседником, забавным и единственным, от кого ее тело горело неконтролируемой похотью.

Прежде чем они успели достигнуть столика, несколько друзей Эйдена сигнализировали им подойти. Он тяжело вздохнул и проводил ее к ним.

— Эйден! — крепкий тридцатилетний мужчина хлопнул Эйдена по плечу. — Самое время представить нам свою спутницу.

Он по очереди представил своих друзей по имени, но их было слишком много, чтобы она смогла запомнить каждого. Все они были странно похожи. Бритоголовые. В смокингах, обтягивающих мускулистые плечи. Темноглазые. Все они обменялись с ней рукопожатием. Некоторые подмигнули. Другие ухмыльнулись. Эйден стоял позади нее, и, несмотря на то, что он не прикасался к ней, жар охватил ее тело.

— Я как раз недавно говорил Эйдену, что ему нужно найти хорошую женщину, которая вобьет в него немного здравого смысла, — сказал самый здоровый из группы. Насколько она помнила, его звали Меррик. — Когда вы двое начали встречаться?

— Мы не встречаемся, — прервал его Эйден, и Мелину накрыла волна тепла. — Она мой бизнес-партнер.

— Серьезно? — сказал Меррик, приподнимая густые брови.

— Она пишет обо мне статью для Celeb Crush.

— Я никогда не буду с ним встречаться, — вмешалась в разговор Мелина. К щекам прилил жар, когда взгляд Эйдена потемнел. — У него ужасный вкус относительно команд. Он поклонник «Нинерс», и я просто не могу опустить планку так низко.

Парни рассмеялись.

— Ауч. — Меррик пристально посмотрел на нее. — Кое-кто умеет кусаться, Эйден.

— Ты понятия не имеешь.

— Честно говоря, я не большой фанат футбола, — заявил Меррик, делая шаг вперед. — Но думаю, ты можешь убедить меня занять твою сторону.

Эйден взял Мелину за локоть и осторожно притянул к себе.

— Джентльмены, думаю, они уже вот-вот начнут. Мы собираемся занять наши места.

— Где Габриэль? — спросил невысокого роста парень. — Мы собирались обсудить…

— Он ушел по официальному делу, — процедил Эйден сквозь зубы. — Если он тебе нужен, я уверен, у тебя есть его номер. Он не изменился.

Парень кивнул, его темные глаза сосредоточились на плече Эйдена. Какая-то энергия заполнила пространство между ними, но она не могла дотронуться до нее. Вибрация была напряженной и предупреждающей. Леденящей.

— Пойдем, Мелина. — Эйден отвел ее от группы, а затем обернулся через плечо. — Хорошего вечера, джентльмены.

Сжав губы в тонкую линию, он наблюдал, как они уходят, а затем проводил Мелину к их местам.

— Кто эти парни? — спросила она, когда они уже достаточно далеко отошли. — И не говори, что твои друзья. Я не поверю.

— До смерти отца они были самыми верными друзьями, которые у меня когда-либо были. А после… Ну, давай просто скажем, что они воспринимают меня иначе.

Грусть омрачила ее приподнятое настроение. Она подумала, что, возможно, встретила его ближайших друзей. Было удручающе думать, что они отвернулись от Эйдена после смерти его отца. Она хотела нажать сильнее, но дважды обдумала это. Было неподходящее время и место для погружения в семейные и дружеские проблемы.

— Уверен, ты не боишься говорить с кем угодно, — сказал Эйден, поворачиваясь к ней. — Думаю, ты бы и с Дьяволом поговорила, если он представится.

— Если бы он захотел записать абсурдно-волнующее интервью. Можешь себе представить реакцию прессы, если я улучшу его имидж? Мы говорим о присуждении Нобелевской Премии Мира.

Они рассмеялись, и Эйден снова расслабился.

Прогуливающиеся по залу люди вышли из фойе и направились к своим местам. Пространство гудело от волнения, а в дальнем конце зала Лори подошла к трибуне.

— Что не так с моими соседями? — спросила Мелина, вспомнив стычку Эйдена с Габриэлем.

Его улыбка исчезла.

— Прости?

— Я слышала, как Габриэль говорил тебе, где я живу. Ваши лица, ребята, были как у горгулий перед его уходом. Есть проблема?

— В последнее время некоторые преступления привлекли наше внимание. — Он удержал ее взгляд. — Просто будь осторожна, хорошо?

— Изменить настройки конфиденциальности на «Фейсбук», что дальше? Придерживаться диеты Палео?

— Черт, нет, — сказал Эйден, наклоняясь. — Твоя фигура безупречна. Никакой диеты для тебя.

— Остановись. Твои комплименты на меня не действуют. Я невосприимчива к твоему обаянию.

— Так ли это? — Он погладил ее спину, отвлекая внимание от гостей. Дрожь пробежала по ее позвоночнику, когда он прошептал: — Ты прекрасно выглядишь, Мелина. Ты здесь самая яркая звезда.

— Спасибо. Все еще не работает. — Лгунья. Она сделала глоток, стараясь потушить огонь, горящий в ее сердце, и села на стул, который он выдвинул. — Я знала, что Руби сотворит чудеса для тебя.

— Вчера у нее было много хлопот по доставке вещей в офис, она заслужила торт. — Эйден сел рядом и оттянул правый лацкан. — Как думаешь?

Мелина спрятала улыбку. Разумеется, ей понравился смокинг; это же «Армани». Но она ненавидела признавать, что гораздо больше ей нравилось, как Эйден выглядел в нем.

— Ты, наверное, Лев, — сказала она. — Нуждаешься в признании.

Он вздрогнул, а затем рассмеялся.

— Нет.

— Если не Лев, то кто?

— Вообще-то, так и есть. Мой день рождения — 15 августа. — Эйден сложил руки на груди, откидываясь на спинку стула. — А кто ты?

— Стрелец. — Мелина сделала еще глоток, прикончив вторую порцию «Лемон Дроп». — Знаешь, я отлично подхожу Льву. Гороскопически, — она нахмурилась. — Горо… Горископически?

— Имеешь в виду астрологически?

Мелина так сильно рассмеялась над своей ошибкой, что ухватилась за край стола, чтобы не упасть.

— Да уж. Гороскопия. — Она покачала головой, а потом фыркнула, прикрыв ладонью рот. — Думаешь, мне стоит более ловко обращаться со словами, учитывая специфику моей работы…

— Я никогда не читал твою колонку, поэтому не берусь судить твои слова. — Эйден положил руку на спинку ее стула. — Но совершенно точно могу сказать, что ты умеешь пользоваться своим языком.

Воздух покинул ее легкие. Он бабник, играющий ее эмоциями. Но если она не ошибается, он также принес ее любимый напиток, отодвинул для нее стул и любезно представил почти всем присутствующим на мероприятии.

Ее календарь не был забит свиданиями, чтобы она могла сравнить, но он оказался джентльменом. Сюрприз.

— Ни разу не покупал гороскопы, но мне любопытно, — прошептал он, пододвигаясь ближе. — Что в них говорится о нас?

О нас.

Напряжение и желание смешались в теле Мелины, сделав ее податливой и беспечной.

— Они… мы оба — под знаком огня, — сказала она, когда Эйден полностью к ней повернулся. — Так что отношения между… между нами должны быть страстными и всепоглощающими. Мы лояльны, полны энергии и отлично работаем в команде.

— Очень интересно. — Его взгляд стал пристальным. — Вместе мы совершенны, да?

Тепло, заполнившее пространство между ними, пригвоздило ее к месту. Мелина почувствовала влагу в трусиках, когда его взгляд заскользил по ее лицу, шее и груди. Желание, словно язык пламени, лизало ее тело. Она поежилась от острой необходимости в нем.

Никогда в жизни она не была более настроена на мужчину.

Это какая-то шутка.

Сейчас Эйден был совсем не похож на мужчину, которого рисуют таблоиды.

Разве она ошиблась во всем?

— Что скажешь, если мы уберемся отсюда? Этот смокинг меня задушит, — сказал Эйден, ослабив галстук. — И я уже тысячу раз видел такие мероприятия раньше. Я уже оплатил билеты, значит, пожертвование сделано.

И это, безусловно, войдет в ее статью.

— Дамы и господа, — объявила Лори возле кораллового рифа. — Если вы займете свои места, мы бы хотели поблагодарить наших спонсоров за их чуткие сердца… и большие карманы.

Смех разнесся по всему залу, когда гости начали занимать свои места.

— А как же ужин? — спросила Мелина, ее сердце забилось быстрее.

— Если ты голодна, я знаю местечко недалеко отсюда, там подают удивительные морепродукты. — Он достал свой телефон и набрал текст. — А если беспокоишься, что наша еда здесь пропадет, я велю отправить наши порции в приют для бездомных.

Вот оно. Еще одна скрытая часть души Эйдена. Она могла бы добавить это в статью. Мультимиллионер жертвует деньги и дополнительно отправляет еду бездомным. Даже не нужно что-то менять.

Он и правда великодушен, верно?

Что-то глубокое появилось в глазах Эйдена.

— Честно говоря, — прошептал он, — в этом месте у меня ощущение, что за нами наблюдают тысячи глаз. После всего, что пришлось сегодня сделать, я жажду спокойствия и тишины. Что думаешь?

— Ладно. — Что-то внутри нее надломилось, как веточка. — Поехали.

Если таков настоящий Эйден Дин, она хотела большего.

Эйден, как настоящий джентльмен, отодвинул ей стул и повел через зал, пока Лори благодарила спонсоров по именам. Гости громко аплодировали каждому из них. Когда они добрались до платинового спонсора, человека, каждый год жертвующего больше пяти миллионов долларов на развитие программ, Эйден толкнул входную дверь и провел Мелину через нее. Но Лори успела назвать его имя.

Зал взорвался аплодисментами и овациями.

Эйден даже не вздрогнул. Схватив Мелину за руку, он повел ее к своей спортивной машине, припаркованной у тротуара.