Оборотни носят «Прада»

Глава 4

Эйден прилагал титанические усилия, контролируя свое дыхание, пока достиг последней ступеньки и свернул к ложе. Ее аромат окутал его, как наркотический дурман, как только Мелина врезалась в него. Его словно загнали в угол, воздух отказывался проникать в легкие. Даже будучи в человеческой форме он чувствовал нотки лаванды ее шампуня и медовый аромат лосьона. Он хотел затащить ее к себе, прижаться лицом к шелковистым волосам и делать глубокие вдохи, пока она не уничтожит его.

Примечание на будущее: взять у Габриэля затычки для носа, иначе аромат Мелины обязательно сведет его с ума.

Он чувствовал и другое. Как она следовала за ним, ее шаги были медленными и уверенными, взгляд исследовал все вокруг. Он практически ощущал, как она смотрит ему в спину. Если он внимательно прислушается, то сильный стук ее сердцебиения шепнет ему подойти ближе.

Никогда раньше он не был в такой гармонии с женщиной.

Ну почему все не могло быть иначе? Родись она оборотнем, они могли бы быть вместе. Стая приняла бы ее с распростертыми объятиями. Но она не оборотень, и не принадлежит его миру. Выбор времени не мог быть хуже, учитывая, что волки-изгои бродили по городу, готовые на все, чтобы люди, вроде нее, исчезли.

Если бы они были вместе — проклятье, он многое бы отдал, чтобы закинуть ее на плечо и унести в кровать, хотя бы раз — она была бы в опасности.

Он не мог так с ней поступить.

Она не просила стать частью его мира.

Ему следует держать дистанцию. Оставить ее в покое. Сохранить в безопасности.

— Мы почти на месте. Вторая дверь слева. — Он повернул голову, встречаясь с ней взглядом, а затем показал на тележку с фирменными товарами «Нинерс». — Тебе что-то нужно? Могу достать футболку с номером двенадцать.

Она недовольно скривила губы, отворачиваясь в сторону.

— Не утруждайся.

— Он там! — Громкий визг привлек внимание Эйдена. Группа из двадцати с небольшим женщин столпилась у двери, прикрывая ладонями рты. — О, мой Бог!

— Это он!

— Эйден Дин!

Пронзительный вопль эхом отразился от стен и пронзил его барабанные перепонки. Он замер, когда люди окружили его, словно голодный хищник свою добычу. Мелина исчезла из поля зрения. Эйден почувствовал легкое покалывание в носу, будто инстинктивно выискивал ее запах среди других.

— Дамы, как ваши дела этим вечером? — спросил он у одной из женщин. Она хихикнула и завизжала, вцепившись в подругу, явно не собираясь озвучивать обычный ответ, который он получал от женщин. — Спасибо, у меня тоже все прекрасно. Наслаждайтесь игрой.

— Ты по-прежнему с Хайди? — спросила рыжеволосая слева от него. — Вы были самой жаркой парой во всем Голливуде.

Помимо того, что он не жил в Голливуде, там даже не было офиса «Дин, Хайд и Хаммер». Не говоря уже о том, что у него никогда не было отношений с Хайди. Она просто была женщиной, которую он проводил домой после того, как она перебрала с напитками в клубе.

Но все в порядке. Если люди сосредоточены на лжи, они не станут копать глубже, чтобы узнать правду. Лучше прославиться плейбоем, чем оборотнем.

— Наслаждаешься собой? — усмехаясь, спросил он блондинку. Она подмигнула и потянулась к его промежности. — Полегче. Мне пора идти. — Эйден перехватил ее руку и поцеловал, ловко обойдя женщину. — Дамы, был рад встрече со всеми вами. — Они следовали за ним к ложе, их голоса превратились в головокружительный визг.

От женщин исходил запах коктейля греха: лак для волос, лосьон и ваниль. Запах не оборотней обжигал нос. Ну, за исключением аромата Мелины.

— К сожалению, мне пора бежать. Есть неотложное дело, требующее внимания. — Он взмахнул рукой, посылая воздушный поцелуй — свою визитную карточку — и обернулся к двери. — Мисс Рае, вы не потерялись?

— Нет, я иду, — сказала Мелина, расталкивая людей на своем пути. — Просто проходы здесь завалены.

Ее невозможно выкинуть из головы; глупо даже думать об этом. Полные губы сжаты в раздражении, в темных волосах играют медового цвета блики. Боже, интересно, они будут на ощупь шелковистыми, когда будут скользить сквозь его пальцы?

— Она пишет обо мне статью для Celeb Crush, — объявил он толпе, толкая дверь, чтобы Мелина вошла внутрь. — Ждите в следующем месяце.

Тогда все закончится, и он больше никогда не увидит Мелину Рае.

От этой мысли ему стало не по себе.

Мелина дождалась, пока за ними с щелчком закроются двери роскошной ложи, прежде чем повернуться лицом к Эйдену.

— Разве у тебя не должны быть телохранители, заботящиеся о поклонницах?

Он ответил не сразу, задумчиво рассматривая закрытую дверь. Возможно, он размышлял о побеге. Если бы он знал, какие у нее планы, ему бы хватило ума сделать это.

— Не люблю, когда телохранители ходят за мной хвостиком на играх. Привлекает слишком много внимания. — Он взял с полки в углу комнаты футболку, провел рукой по темному мокрому пятну на джинсах и прошел дальше. Открыл двери и сделал глубокий вдох. — И они фанатки, а не поклонницы. Между ними большая разница.

— Какая?

— Поклонницы более уравновешенные.

— Похоже, тебе кое-что известно об этом. — Жаль, что предосторожность помешала ей принести на стадион сумочку. Она любила делать пометки для статьи на своем iPаd.

О, да, а вот и грязные подробности.

— Веришь или нет, я никогда не встречался с фанатками. Неважно, что некоторые из них думают, будто получат от меня нечто большее, чем «привет» или «доброе утро».

— Если не хочешь производить ошибочное впечатление, возможно, тебе стоит перестать, ну знаешь… — Мелина пожала плечами, имитируя легкомысленную блондинку, — менять девушек каждый месяц.

Если он не заинтересован, не нужно играть с чувствами женщины.

Не утруждая себя ответом, Эйден стянул с тела пропитанную пивом футболку. Сантиметр за сантиметром открывались, перекатывались и напрягались блестящие, с золотистым загаром мускулы, а затем он швырнул футболку на пол возле корзины с вещами.

— Иисусе, — выдохнула Мелина и повернулась проверить табло. У «Кардиналов» секс. «Шесть», — мысленно поправила она себя. Они забили шесть очков. (Примеч.: здесь игра слов, sex и six).

Она плюхнулась на один из барных стульев и уставилась на поле.

— Застенчивостью ты точно не страдаешь, верно?

— Нет, больше нет, — произнес Эйден подчеркнуто медленно. — Застенчивости нет места, когда растешь в центре внимания. С двенадцати лет я участвовал почти во всех благотворительных мероприятиях, связанных с компанией отца. Знаешь, каково это — публичное документирование твоих промашек годами?

Мелина содрогнулась от подобной перспективы.

— Да, — протянул он, оказавшись рядом. — Я реагировал так же. Так что, если сейчас мир хочет меня фотографировать, пусть будет так. Хуже уже не будет.

Мелина краем глаза заметила, как Эйден натянул сухую футболку. Она заставила свое тело расслабиться. Одного мимолетного взгляда на кубики на его животе хватило, чтобы она вспотела.

Эйден сел на стул рядом и повернулся к ней, поставив одну ногу на подставку. Темные волосы были сильно взъерошены, глаза прищурены. Черт, будь у нее с собой камера, она бы сфотографировала его и продала фото журналу GQ. Она получила бы обложку и убийственный гонорар.

Он был сексуальным образцом силы и грации.

— Нам нужно установить несколько правил для статьи, — заявил он своим сексуальным голосом.

Мелина чуть не упала от накатившей волны жара. В этих шоколадно-карих глазах таилась сила.

— Ты можешь спрашивать что угодно обо мне, моих привычках и вкусах в еде, но внимание будет сконцентрировано на мне одном. Моя семья и близкий круг друзей не должны обсуждаться, — он поставил свой стакан, — пока что.

— Хорошо.

В конце концов, она не собиралась разрушать их репутацию. Только его. Как ни странно, он хотел защитить близких от повышенного внимания. Это было так благородно, но она поспешила отогнать эту мысль. Наверняка им движут скрытые мотивы.

— Никаких упоминаний о моем доме, — продолжил он. — И я не хочу обсуждать события, произошедшие больше пятнадцати лет назад.

Он собирался контролировать вопросы?

— Я не совсем понимаю часть насчет дома, но, если ты так хочешь, это выполнимо.

— Отлично. Рад, что мы с этим разобрались. — Он вытянул ногу и постучал ею по стулу. — Редактор дал тебе какие-то указания насчет статьи?

— Она сказала выставить тебя в хорошем свете. — Мелина рассеянно наблюдала, как «Нинерс» атакуют и забивают. — Как правило, моя работа довольно проста, но у тебя впечатляющий послужной список, поэтому работать с чистым листом не получится. У людей уже сложилось о тебе мнение. Я просто должна изменить его.

— И каково их мнение? — Он сжал ладонь в кулак, когда «Нинерс» выбили мяч за поле. Это был хороший вертикальный удар. — Что люди думают обо мне?

Мелина сделала большой глоток напитка, надеясь, что ей не придется чересчур откровенничать. Хоть она и не могла отказаться от задания Eclipse — выставить Эйдена хорошим — это позволит ей осуществить задуманное: опубликовать разоблачающую статью о шовинистской свинье Эйдене, — звучит гораздо привлекательнее.

— Уверена, ты знаешь, что все говорят. Ты не можешь зайти в продуктовый магазин, не увидев свое лицо на десятке обложек журналов.

— О, я видел эти журналы, даже прочитал несколько статей. На самом деле, они довольно забавные. — Он наблюдал за своими пальцами, которыми постукивал по стакану. — Но я хочу услышать твое мнение. Что ты думаешь?

Если его так сильно заботило мнение Мелины, стоило подумать дважды, прежде чем кинуть ее в прошлом году, не удосужившись даже позвонить.

— Веришь или нет, но в моем окружении мало людей, способных дать мне это. Они думают, я уволю их за честность. Они говорят мне в лицо одно, а за спиной — другое. Что-то мне подсказывает, что ты будешь откровенной со мной, и я говорю не о «правде», которую ты собираешься написать в этом месяце. Я верю, что ты скажешь прямо.

Отлично. Он хочет правды. И он ее получит.

Вздохнув. Мелина сократила расстояние между ними и затаила дыхание, чтобы не поддаться волнению и сказать, что необходимо.

— Я думаю, что ты плейбой и наследник огромного состояния, которое растрачиваешь на вечеринки, силиконовых женщин и покупку дорогих эксклюзивных машин просто потому, что можешь.

Он покачал головой.

— Нет, помимо этого. Дай мне то, что я хочу, Мелина.

О, Боже. Ее трусики стали влажными от этих слов.

Идиотка. Он не это имеет в виду. Не важно. Ее мысли уже приняли опасное направление.

— Ладно. — Она глубоко вдохнула, чтобы унять покалывание внутри, и приготовилась к горькой правде, которая вот-вот сорвется с губ. — Я думаю, ты выставляешь себя напоказ, рассчитывая, что люди будут настолько ослеплены красивым лицом перед ними, что не станут копать глубже. Потому что где-то внутри тебя, — она указала пальцем на его каменное холодное сердце, — есть секрет, который ты запер, словно животное в клетке, чтобы никто его не увидел.

Если люди будут заняты, критикуя его образ жизни, они не заметят, какой неудачей он стал в глазах своего отца. По крайней мере, именно такой вывод она сделала, когда прочла статью в Eclipse «Верни контроль над своим прошлым».

Эйден побледнел, его зрачки расширились, когда он посмотрел вниз, на указывающий ему в грудь палец. Электрический разряд проник через подушечку ее пальца прямо в руку. Она отдернула палец, потирая разгоряченную кожу. Покалывание накрыло все ее тело, от шеи до кончиков пальцев ног.

Напряженная тишина заполнила пространство между ними.

— Я хочу большего, — прошептал он так тихо, что Мелине показалось, будто она ослышалась.

— Прости? — Ее сердце дрогнуло. — Больше чего?

— Честности. — Потирая глаза тыльной стороной ладони, Эйден прочистил горло и поправил футболку. Впервые он выглядел, будто ему неудобно в собственной коже. — Я просил правду. Не ожидал, что ты спасешь меня от месяцев терапии. В чем мой секрет?

— Я не знаю, — просто ответила она. — Ты мне скажи.

Он постучал пальцами по колену, словно готовясь к чему-то, а затем подхватил со стола свой стакан с горячительным напитком.

— Предпочитаю оставить эту тему. Хотелось бы узнать, что ты думаешь о моем имидже. Как он смотрится со стороны.

— Тускло.

Толпа снаружи негодовала, поэтому Мелина посмотрела на поле. «Кардиналы» потеряли пять минут, но победа за ними, если они забьют два тачдауна.

— Это можно изменить? — спросил Эйден, с трудом сглотнув.

Сжав губы, Мелина медлила с ответом. У Эйдена было много достоинств — финансовая стабильность, сильные гены, сексуальный голос, честная карьера — если бы люди только могли пройти мимо ширмы парня для вечеринок и плейбоя. И это обязательно случится, если он перестанет закатывать вечеринки и манипулировать женщинами.

— Жюри еще не решило, — сказала она.

— Достаточно честно. — Эйден барабанил пальцами по стакану, и Мелина поняла, что он отстукивает какой-то ритм. Он играл на пианино?

Глубоко вдохнув, Эйден сказал:

— Если бы ты могла, скажем, предложить мне важную руководящую должность, ты бы доверила ее мне?

— Это зависит от того, — из нее вырвалось нервное хихиканье, — какую лидерскую работу ты имеешь в виду: глава клуба «Желе месяца», или президент Соединенных Штатов?

Его невозмутимость дала трещину, и он рассмеялся.

— Что-то среднее между ними. Как насчет… мэра Сан-Франциско? Ты бы позволила мне управлять городом?

Ее первый инстинкт был рассмеяться — он же не собирается в мэры? — но сжатые в линию губы и напряженная челюсть заставили задуматься, что ее ответ, по непонятным причинам, что-то для него значит.

— Нет, не думаю, — честно ответила она. — Я читала о тебе статьи в газетах. Ответственность — костюм, который тебе не идет. Но ради этого я здесь, верно? Предполагаю, меня наняли, чтобы я очистила твой имидж, и ты смог возглавить одно из предприятий отца?

— Что-то вроде этого, — кивнул он. — С чего ты предлагаешь начать, чтобы в конце мне доверили руководящую роль?

Представить Эйдена в политике было сложно. Ему бы больше подошло сниматься в кино, быть романтичным лидером. Он завоевал сердца женщин по всей стране, включая ее.

— Если цель — политическая карьера, у меня есть план для преобразования твоего имиджа, он поможет тебе сосредоточиться на том, что важно, — предложила она. — Я разработала его, наблюдая за знаменитостями. Если хочешь его увидеть, если думаешь, что готов принять его всерьез, я могу отправить его тебе на электронную почту, когда доберусь до компьютера.

Как только «Кардиналы» забили — далеко в зеленую зону — а толпа закричала единым ревом, Эйден встал и засунул руку себе в карман.

— Сколько времени это обычно занимает? — Он достал кошелек, вытащил из него визитку и бросил через стол прямо перед ней. — Консультация и совершенствование имиджа не могут занимать так уж много времени, верно?

Мелина усмехнулась.

— Ты спешишь?

— У меня важная церемония в конце месяца. Было бы идеально, если бы дела к этому времени улучшились, — пожал он плечами, но его глаза сияли решимостью. — Так, сколько?

— Я могу устроить все за неделю или две, — сказала она, соскальзывая со стула и хватая визитку. — Первый этап должен быть закончен в начале следующей недели, у тебя будет достаточно времени, чтобы улучшить имидж для церемонии. Но все это зависит от одной очень важной детали.

— Какой?

— Готов ли ты измениться.

Глубоко вздохнув, Эйден обратил внимание на поле, где, словно снежинки в снегопаде, перемешались красные и белые точки.

— Придется бить через все поле, но два очка принесут победу, — произнес он низким, глубоким голосом. Практически рыча. — Это рискованно, но, как говорится: «Кто не рискует, тот не пьет шампанского». Думаешь, они рискнут?

— Я бы рискнула. — Мелина допила свой напиток. — Если хочешь чего-то стоящего, нужно пойти за ним. — Она замолчала, изучая стоящего рядом мужчину. Эйден выглядел напряженным. На грани. Словно затаил дыхание. Он не смотрел на нее. — И если твои конкуренты попробуют отнять это, ты должен бороться до конца, — сказала она. — Эта игра за «Кардиналами», если они действительно этого хотят. И компания твоего отца окажется в надежных руках, если ты будешь работать так же усердно, как он.

Упоминание отца отвлекло внимание Эйдена от поля, и он пристально посмотрел на нее потемневшим взглядом. Если она не ошиблась, в его газах появилось желание. Это был тот же взгляд, которым он смотрел на нее в «Старбаксе» в прошлом году, когда она ошибочно предположила, что между ними есть связь. Ее кожа запылала под его жарким взглядом.

— Ты не обычная женщина, Мелина. Понимаю, почему они выбрали для этой работы тебя. — Эйден облизал и прикусил нижнюю губу. Он посмотрел на ее губы, и температура в ложе резко повысилась. — В тебе есть огонь. Это редкое качество.

Вау. Мир рухнул к ее ногам, а сердцебиение ускорилось в несколько раз. Все за пределами ложи перестало иметь значение. Футбольный матч могла сменить Третья мировая, Мелина все равно не смогла бы отвести взгляда.

— Мне нужна твоя помощь, Мелина.

У нее екало сердце каждый раз, когда ее имя слетало с его губ.

— Нужен кто-то рядом со мной, чтобы направлять в этом, и этот человек должен быть честен, неважно во сколько это обойдется. Не один из лакеев моего отца, ведь на их мнение влияет бизнес. Мне нужен тот, кто знает, что нужно делать, чтобы я получил эту работу. — Он замолчал, поймав себя на какой-то мысли. — Но, если мы будем работать вместе, придется установить строгие правила. Между нами чисто деловые отношения, ничего личного.

— Отлично, — отрезала она, сложив руки на груди. — У меня нет причин ожидать чего-то другого.

О, она услышала его, громко и ясно.

«Ничего личного» переводилось как «не заинтересован».

Ему нужна только статья. Мелину выбрали, потому что она хороша в своей работе и знает, как вытащить его из проблем. Эйден не был счастлив от встречи, как она тайно и глупо надеялась. С прошлого года ничего не изменилось. Он не изменился. Будет делать все, что угодно, и использовать кого угодно для достижения желаемого.

Манипулирование чувствами женщин для него лишь игра.

Проглотив, что хотела сказать, Мелина переключила внимание на игру. Центральный нападающий «Кардиналов» завладел мячом, но вместо того, чтобы пробиваться вперед, подбросил его вверх, а затем бросил в конец поля. В защите была огромная брешь! Они собирались выиграть, совершив длинный бросок!

Мелина задержала дыхание.

Перестав обращать внимание на торопящих его защитников, игрок не сводил глаз с мяча. Тот отскочил от кончиков его пальцев, и упал на землю. Игроки одной команды опустили головы, признавая поражение, другой — победно закричали, наслаждаясь воплем толпы.

— Они могли бы победить, — небрежно пожала плечами Мелина и шагнула к двери. — Возможно, в следующий раз.

— Ты расстроилась, что выиграли «Нинерс», — сказал Эйден, повернувшись к ней.

— На самом деле, — Мелина послала ему воздушный поцелуй — публичную подпись Эйдена — а затем прошептала, — в следующий раз они могут оказаться на коленях, — нарочито медленно произнесла она последние слова, вкладывая в них двойной смысл.

Эйден замер с открытым ртом, а Мелина, подмигнув ему, вышла из комнаты.

Не он один умел играть в игры.

Сильная девушка может победить.