Объявляю этому миру курорт!

Глава 12. Требования старейшин

Понятия не имею, почему я это делаю. Нужно было идти к остальным туристам, которые благополучно разместились в портовых гостиницах и терпеливо ждут, когда починят их круизное судно. Мне же на месте не сидится.

И что в итоге? А в итоге я добровольно пришла в родовой замок семьи Адальберт. Или, иначе говоря, домой к Лейфу.

Сразу должна отметить, что столько роскошных предметов, произведений искусства и драгоценностей я в жизни не видела. И всего было так много, что приходилось прикрывать глаза от чрезмерного блеска золота или драгоценных камней.

Кто же мог знать, что в центре одинокого острова будет таиться столь роскошное место? Не зря в легендах и мифах говорится о том, что драконы помешаны на драгоценностях. Раньше я за Лейфом этого не наблюдала, но как явилась к нему домой… Теперь понимаю, почему драгоценности пиратов, которые мы нагои в пещере, Лейфа особо не заинтересовали. Ещё бы! Это буквально капля в море, если сравнивать с его семейным богатством.

Чёрт побери… А не продешевила ли я со сделкой, которую ранее заключила с ним?

Во дворе, на стенах здания и внутри замка было множество изображений драконов. Статуи, скульптуры, картины или даже фонтан во дворе. Они явно гордились тем, кем являются, и буквально хвастались этим. Словно всем остальным хотели в очередной раз напомнить, кто именно находится на вершине пищевой цепи.

Хотя в коридорах можно было также увидеть и другие картины. А в частности портреты. Причём, хоть менялась одежда, задний фон и даже стиль, одно оставалось неизменным – грозный взгляд, волевой подбородок и хмурые брови.

Да, это всё разные личности, но тут и дурак скажет, что это дальние родственники Лейфа.

Всё это время мы шли молча. Изредка был слышен шепот старейшин, но Лейфу они ничего не говорили. А на меня предпочитали даже не смотреть, словно я декорация или вовсе пустое место. И в этом я отчётливо убедилась, когда последовала за ними в просторную комнату, чем-то напоминающую огромную библиотеку, только в центре имелись дорогие диваны, где могли уместиться как минимум восемь таких, как я. А посреди диванов – изящный старинный кофейный столик, сделанный из металла. И даже на нём был изображен ящер, выдыхающий пламя.

– А «это» почему за нами увязалось? – неожиданно спросил один из старейшин, всё-таки заметив меня, когда я без разрешения села на один из диванов, радуясь тому, что можно наконец-то отдохнуть.

– Это?.. – переспросила я в надежде, что всё же мне послышалось. – Меня зовут Марго. И я…

– Так, уведите эту громкоголосую особу на кухню, – приказал старейшина, обращаясь к Колу, который предпочёл стоять около дверей, как подобает рыцарям. – Семье нужно поговорить без посторонних.

– Довольно! – грозно бросил Лейф, предупреждающе встав на ноги и с яростью посмотрев в сторону мужчины. – Я не позволю вам так обращаться с ней. Марго – та, кого я выбрал. И я требую уважать мой выбор, а также её.

– Прекрати, Лейф. Ты ещё глуп и наивен, – отмахнулся второй мужчина, украдкой смеясь. – Но в твоём возрасте это нормально. Поигрался в постели немного и хватит. Ведь помимо физических желаний, не стоит забывать о своём долге перед семьёй. Человеческую женщину можно устроить кухаркой, раз она тебе так приглянулась… – он посмотрел на меня так, словно пытался понять, что же во мне такого особенного. Но, не найдя ответа, лишь устало и разочарованно вздохнул: – Любовницей в наше время никого не удивить. Что касается твоей невесты, леди Аланы…

В этот момент фея мило улыбнулась старейшинам, мгновенно произведя на них должное впечатление. Похоже, они также смогли по достоинству оценить её красоту.

– Я сказал: хватит! – повысил тон Лейф, буквально прожигая стариков взглядом. – Сколько раз я должен повторить? Я не женюсь на Алане. Ни сегодня, ни завтра, ни когда-либо ещё.

– Дорогой… – нежно произнесла Алана, демонстративно выпустив одинокую слезу.

– Прекрати, – раздражённо бросил Лейф. – На меня подобная игра никак не действует.

В это же мгновение в глазах феи возникли злость и холод.

– Это из-за этой гром-бабы? – кивнула в мою сторону.

– Простите?! – ахнула я,тоже начиная злиться от происходящего. – Может, для начала учтём тот факт, что ты меня пыталась убить? И ты как минимум преступница!

– Неужели? – усмехнулась девушка. – Но кто тебе поверит? Более того, я из благородного клана фей… Ты же – всего лишь человек.

– Леди Алана верно говорит, – вступились за неё старейшины. – Как какой-то безродный человек смеет повышать голос на одну из семьи фей? По всей видимости, женщина забыла, где её место. Ты должна быть благодарна за то, что такая благородная особа, как леди Алана, соизволила обратить на тебя своё внимание.

– Быть благодарной за то, что эта сумасшедшая меня чуть не убила?! Вы спятили?! – ахнула я, не сдерживая эмоции.

– Да как ты смеешь?! – возмутился старейшина, направив в мою сторону руку, которая буквально на моих глазах стала покрываться чешуёй, на ногтях появились длинные чёрные когти, а на самой ладони – шар яркого пламени.

Было ясно, что этот старикашка собрался избавиться от проблем в одно мгновение. А точнее, сжечь меня заживо. От неожиданности я зажмурилась и прикрыла лицо руками, ожидая удар и сильную боль. Но вместо боли услышала сдавленный кашель и тихий хруст.

Открыв глаза, увидела, как Лейф сжимал горло старейшины, держа мужчину в воздухе. Причём хватка такая сильная, что лицо старейшины приняло цвет спелой вишни, жилы на висках и шее напряглись, а глаза налились кровью.

– Лейф!!! – закричали другие мужчины, в то время как Алана прижала ладонь к губам и напугано вскрикнула. – Лейф, что ты себе позволяешь?! Опомнись! Мы старейшины! Ты не имеешь права так к нам относиться! Именно на наших плечах стоит весь род драконов! Как ты смеешь, мальчишка?!

– Мальчишка?.. – переспросил он, тихо усмехнувшись. – О да… Конечно. Для вас я всегда был только глупым ребёнком, не способным ничего сказать против. Однако времена меняются… – спокойно произнёс он, смотря в глаза задыхающегося мужчины, который и слова молвить не мог.

– Да какая тебе разница, на ком жениться?! – уже не выдерживал старейшина, пытаясь ослабить руку генерала, но даже два дракона не смогли пошатнуть силу Лейфа. – Ты и так проклят! Ничего не чувствуешь. Какая тебе разница, кто под боком будет? Это всё ради семьи и выгоды.

– Выгоды? Возможно. Но не семьи, а исключительно вашей выгоды, – холодно ответил Лейф, с силой отшвырнув старейшину в конец комнаты, и тело мужчины врезалось в книжный стеллаж, после чего мешком рухнуло на пол. – А что касается проклятия… То я уже избавился от него.

– Что?.. – прозвучал объединённый вопрос нескольких голосов. И все как по сигналу посмотрели в мою сторону, наконец-то понимая, кто за этим стоит.

– Но… но это ведь невозможно… – практически прошептал один из старейшин, который держался от Лейфа в стороне. – Невозможно… Проклятье ведьмы… Оно… Как?..

Казалось, что Лейф сейчас ответит, но он по какой-то причине медлил.

– Кол, – обратился он к полурослику, продолжая смотреть на недоумевающих стариков.

– Да, командир! – мгновенно отозвался Кол, сделав один шаг в сторону дракона, и выпрямился, словно в армии.

– Отведи Марго в отдельную комнату. Мне нужно поговорить со старейшинами… наедине.

– Так точно! – звонко ответил полурослик, после чего посмотрел в мою сторону и поманил за собой. – Быстрее, пошли отсюда! – одними губами добавил парнишка, поторапливая меня.

Я же до сих пор была в шоке. Пожалуй, в неменьшем, чем сами старейшины. Мне хотелось сказать, что всё это сплошное недоразумение. Изначально у нас была лишь договорённость помочь Лейфу чувствовать. Потом предприняли попытку отвадить приставучую невесту. Но… Чёрт подери!.. Как всё до этого дошло?

***

К счастью, Кол проводил меня не к кухне, а в довольно просторную комнату на верхнем этаже. В большом помещении преобладали красные и золотые оттенки. Буквально королевские покои, вот только легче от этого не становилось.

– Кол, что происходит? – шёпотом спросила у полурослика. – Это как-то слишком…

– Ох, неужели?! – с ноткой сарказма спросил парнишка, как только дверь закрылась за его спиной. При этом он также старался особо не повышать голос. – Неужели кто-то подсказал? Или сама додумалась? Гений, чтоб тебя!..

– Эй! – повысила тон, вытянув в его сторону указательным пальцем. – Я, между прочим, тут жертва! Понял? Жертва, а не главная злодейка!

– Очень сомневаюсь, – с усмешкой протянул полурослик, скрестив по-деловому на груди руки. – Ты свалилась на наши головы буквально как снег! Заняла чужую каюту и отказалась отдавать. Стала совращать командира своими «прелестями». Разрушила его идеальную помолвку с самой восхитительной девушкой в мире. И, наконец… похитила его с корабля во время битвы с морским чудовищем! Да ты пират! Королева пиратов! – повысил он голос, уже не боясь, что нас кто-то услышит. – И в доказательство тому – тот корабль, на котором вы прибыли на остров. Ха! Всё сходится!

– С ума сойти… – вздохнула я, пряча глаза в ладони. – А ничего, что эта твоя «идеальная девушка» пыталась убить меня? Именно она столкнула меня с корабля? А Лейф просто пытался меня спасти.

– Что?! Леди Алана тебя столкнула?! Что за бред?! – злился полурослик. – Эта утончённая леди… И убить такую, как ты? Да кто в такой бред поверит?! Леди Алана – фея, чей характер нежнее весеннего цветка. А ты!.. Ты…

Полурослик дрожал, не в состоянии даже подобрать нужного слова, чтобы описать то, какой коварной и безжалостной я выгляжу в его глазах. Ну конечно… Этакий похотливый суккуб, который соблазнил невинное сердечко его командира. И чем больше я с Колом разговариваю, тем больше у меня возникает ощущение, словно передо мной моя будущая свекровь.

– Это безумие какое-то… Знаешь что? – посмотрела в глаза полурослику. – С меня довольно… Я сваливаю отсюда. Где там порт? Отправляюсь туда и буду ждать, когда починят круизный корабль.

– Что?! – ахнул полурослик, тут же встав перед дверью, и вытянул руки и ноги в разные стороны. – Ты не можешь! Командир приказал тебе ждать тут.

– Он не мой командир, – злобно бросила я, пытаясь отпихнуть его в сторону. – Он обещал мне помочь, но эти ваши семейные разборки – уже слишком. Поэтому пусти меня!

– Нет! – отказывался Кол, резко схватив обеими руками меня за пояс, а одной ногой упирался в дверь, не давая мне и шагу сделать. – Командир… сказал… здесь…

– Ах ты коротышка! А ну, отпустил меня! Иначе ещё ниже станешь! – силой отталкиваю полурослика, но, несмотря на его весьма небольшие габариты, напоминающие размеры ребёнка, сила у него была отнюдь не детская.

Чем больше я его отталкивала, тем сильнее он сжимал меня, впиваясь в мой мягкий живот своими тугими, как камни, пальцами. А это больно…

В какой-то момент, пока я тянула его за ухо и нос, а он меня за мои пухлые бока на животе, мы грохнулись на пол. И в эту же секунду прозвучал громкий крик, заставивший и меня и Кола прекратить возню и замереть на месте. Крик был женским и пронзительным, но… он доносился не со стороны коридора, а со стороны улицы.

Словно по команде мы поднялись на ноги и подбежали к окошку. Взглянув на улицу, я увидела, как около входных ворот в замок стоял один из старейшины и… Алана.

Фея стояла перед мужчиной, опустив голову, словно извинялась. Плечи сжаты, пальцы нервно теребили ткань на юбке, а сама вся дрожит. Но даже этот подавленный вид не помешал старейшине высоко поднять ладонь и нанести звонкую пощёчину девушке, отчего Алана снова закричала от боли. Но при этом не прикрывала своё лицо ладонями, чтобы защитить себя. Наоборот, позволяла потрёпанному и взбешённому пожилому дракону вымещать весь свой гнев.

Наконец-то он устал и, сказав что-то неразборчивое, поспешил окончательно покинуть территорию замка. Даже тогда Алана согласно кивала и провожала старейшину, низко склонив голову.

– Что за?.. – ахнул Кол, словно озвучив мои мысли. – Я… Я не понимаю…

– Коротышка, ты, случайно, не знаешь, что поимеют драконы от брака с феями?

– А тебе какая разница? – вначале огрызнулся он, но чуть позже добавил: – Ну… Вообще-то, как я слышал, феи от этого союза ждут намного больше. У фей есть редкие травы, зелья, пыльца и многие полезные ингредиенты, которые трудно отыскать в мире. Однако из-за того, что феи по своей натуре скрытный народ и предпочитают жить обособленно, у них не налажены связи. А род драконов, наоборот, предпочитает заявить о себе. Особенно сейчас, когда о генерале драконов Лейфе Адальберте знает каждый в этом мире. И трудно сказать, чего у драконов нет. И власть, и связи, и деньги… Но после свадьбы драконы должны были получить редкий ресурс с территории фей и заняться его распространением. Это было бы очень выгодно. Особенно для клана фей. Но!.. – недовольно посмотрел на меня. – Благодаря «кое-кому» всё разрушено.

– Ох, не начинай! – со стоном протянула я. – Или хочешь, чтобы я тебе и второе ухо растянула?

Кол тут же сделал шаг назад, прикрывая здоровое ухо ладонью.

– В общем… По идее, от командира нужно было только заключить брак и произвести на свет наследника. А всем остальным бы занимались старейшины, так как командиру всё это не очень интересно.

– Теперь ясно, почему старейшины в такой ярости, – усмехнулась я. – Такой источник прибыли с крючка сорвался. Вот только Лейф с самого начала не желал брака с Аланой. Он сам это сказал.

Кол уже набрал в лёгкие воздух, чтобы обрушить на меня очередную словесную тираду о том, насколько я ошибаюсь. В глазах маленького полурослика сверкали молнии, а губы кривились от злости и разочарования. Но… он промолчал и лишь обречённо выдохнул, тихо добавив в конце:

– Ты права…

Ого! Всего два слова, но они дались Колу очень тяжело. Парнишка словно всех сил лишился. Даже ни одного саркастического слова не вставил. Удивительно.

– Но это не отменяет того факта, что они бы были идеальной парой, – в итоге фыркнул Кол. – Столь идеальная леди Алана… И благородный командир Адальберт… Они словно две детали одного пазла.

– Не тебе это решать, коротышка, – усмехнулась я. – И поверь мне, то, что кажется снаружи идеальным, крепким, нерушимым и надёжным, на самом деле способно сломаться от первого же лёгкого морского бриза.

– Судишь по своему опыту? – фыркнул Кол, стараясь сохранять безразличие на лице, однако нотка любопытства всё же присутствовала.

– Именно, – с тяжелым вздохом отозвалась я, вспоминая свои последние отношения. Кол хотел мне что-то сказать, но мне пришлось перебить его: – Смотри, – указала в сторону окна. – Они расходятся.

Похоже старейшины, высказали всё, что хотели, и теперь отправились отдыхать. А вот Алана… По идее, она тоже должна была идти в сторону порта, так как именно там находятся гостиницы и корабль, на котором она прибыла. Но нет… Девушка развернулась вообще в противоположную сторону.

– Куда это она?.. – задумчиво произнесла я, прослеживая путь феи.

– Леди Алана? В отдельную пристройку, в которой живут приезжие гости, – спокойно ответил полурослик, пожав плечами.

– Что?! Она всё равно останется тут? – ахнула я, параллельно отмечая, что фее выделили целое здание, в то время как мне только одну комнату.

И то, с каким скандалом.

Хотя чувствую, что и эта комната в итоге мне аукнется по полной программе. Если Алана остаётся здесь, то, значит, она не лишилась надежды заполучить дракона. И это даже после того, как ей в лицо сказали «нет». Да и потом другой дракон это же личико хорошенько поотбивал.

– Мне нужно встретиться с Аланой, – задумчиво произнесла, нахмурив брови.

– А?.. – только и мог произнести Кол, недоверчиво косясь в мою сторону. – Не ты ли недавно говорила, что она пыталась тебя убить? Понравилось?

– Я это знаю! – повысила тон, однако уже через мгновение чуть тише добавила: – У меня такое чувство, словно тут не всё так просто. Какая уважающая себя девушка будет терпеть такое поведение? Это значит, что у неё нет выбора. Посылать тебя с ней поговорить не имеет смысла. Ты необъективен и слишком впечатлен её красотой. Отправлять Лейфа тоже бессмысленно, так как Алана будет снова и снова пытаться очаровать его. А других вариантов нет. Остаюсь только я.

После этих слов я направилась к дверям, собираясь покинуть комнату.

– Подожди! Командир ясно дал понять, чтобы ты оставалась здесь и ждала его, – воскликнул парень, следуя за мной. – Эй, подожди! Да подожди ты! Стой! Марго!

– Неужели ты помнишь, как меня зовут? – усмехнулась я, взявшись за дверную ручку, и открыла дверь.

– Да чтоб тебя!.. – тихо выругался Кол, потирая переносицу, после чего, чертыхнувшись, последовал за мной в коридор. – Подожди! Я с тобой…