Два дня спустя Амрита прощалась с Шейлой в бомбейском аэропорту.
— Ни в коем случае никому не говори, когда и куда я уехала. Обещаешь?
Шейла заверила ее, что будет молчать.
— Только будь осторожна, она способна на все, если ей приспичит выведать, куда я делась.
— Не беспокойся, — беспечно засмеялась Шейла. — На этот раз ее штучки не пройдут. Завтра возвращается мой парень. Ты с ним пока не знакома, но с Вики никто не захочет связываться.
Объявили рейс, девушки тепло распрощались. Амрита специально купила билет в салон бизнес-класса, чтобы избежать общения с другими пассажирами. После интервью, которое она дала двум популярным телепрограммам, а также ее фотографий на обложке журнала «News Asia», объявившего Амриту супермоделью десятилетия, она стала очень трепетно относиться к сохранению своего инкогнито.
Амрита не получала удовольствия от полета. Взвинченная, невыспавшася, она даже не заметила, что кто-то сел рядом. Стюардесса подошла с подносом конфет.
— Принесите, пожалуйста, стакан воды, — попросила Амрита. Когда та выполнила просьбу, девушка не удержала в руках стакан и случайно опрокинула его на сидящего рядом. — О боже! — в испуге воскликнула она. — Простите ради бога, я не заметила вас!
Мужчина убрал свою черную ручку «Mont Blanc», снял очки от «Cartier», достал свежий платок и широко улыбнулся. — Мисс Аггарвал, я был бы счастлив, если бы вы окатили меня еще раз. — У него оказался глубокий приятный голос с сильным акцентом.
Сбитая с толку Амрита продолжала бормотать сбивчивые извинения, пытаясь промокнуть его рубашку. Он мягко остановил ее.
— Не беспокойтесь, это всего лишь рубашка. Сама высохнет.
Карие глаза, окруженные еле заметной сеточкой морщинок, смеялись, в густой шевелюре поблескивала седина. «Ему слегка за сорок», — подумала Амрита, прикидывая, не выглядят ли ее глаза опухшими.
— В жизни вы гораздо красивее, чем на фотографиях, — продолжал незнакомец, — они даже близко не передают ваше очарование.
Амрита надеялась услышать что-то более оригинальное.
— Спасибо, — коротко ответила она и открыла журнал.
— Не стоит тратить время этот мусор. Лучше посмотрите сюда. — Он протянул ей «Weekend», новый журнал, уже успевший прославиться своими сенсационными разоблачениями.
— Я его главный редактор. — Мужчина протянул Амрите руку. — Меня зовут Партхасарти, но друзья называют меня просто Партха.
Разумеется, Амрита слышала это имя, но ей и в голову не могло прийти, что его владелец может быть так молод и привлекателен. Она почему-то думала, что главным редактором могут назначить только пожилого, лысого, пузатого и скучного человека. Ей хотелось признаться в этом, но она постеснялась. Преодолев неловкость, она сказала:
— Я встречала ваше имя в газетах, но не читала журнал. Я не разбираюсь в политике… и честно говоря, не интересуюсь ею.
— Не стоит объяснять, — улыбнулся Партха. — В вашем возрасте нужно просто развлекаться и быть красивой. Вы очень красивы, но выглядите несчастной.
Амрита холодно посмотрела на него.
— Я просто не выспалась.
— Ох! — с притворным сожалением ответил Партха. — Теперь мой черед извиняться. Это и правда не мое дело. Просто я показал, что завидую.
— Завидуете? Чему же?
Он открыл свой чемодан от «Dunhill» и вытащил «News Asia».
— Потому что мой соперник опередил меня. — Он показал фотографию Амриты на обложке.
— Ах, вот вы о чем, — засмеялась Амрита. — Заключим сделку. Я возмещу вам ущерб за испорченную рубашку, я знаю, что она новая, вы забыли снять бирку…
Пока смутившийся Партха торопливо отрывал ценник, Амрита продолжила:
— …И мы сделаем серию эксклюзивных снимков, возможно, съемку показа мод бесплатно. Как вам такое предложение?
— Договорились! — энергично кивнул Партха. — Наш офис находится в Дели, вы ведь туда и летите, да? Вот моя визитка.
Амрита начала шарить в сумке.
— Что вы ищете?
— Бумагу и ручку, у меня пока нет своих визитных карточек.
Партха вытащил стильный блокнот от «Cartier». Амрита быстро нацарапала в нем свой адрес и телефон.
— Вот и прекрасно, теперь мы партнеры, — удовлетворенно констатировал ее неожиданный спутник. Оба замолчали. Амрита не собиралась завтракать в самолете, она достала из сумки повязку для глаз.
— Мне надо поспать, — извинилась она и тут же отключилась.
Когда час спустя она проснулась, то увидела, что Партха сидит с другой стороны прохода, увлеченно беседуя с влиятельным промышленником. «Чертовски привлекательный мужчина», — подумалось ей.