Один путь

Глава 15

Ужин закончился, люди толпились вокруг и болтали. Обычно это был мой сигнал к бегству, но в первый раз я действительно хотел остаться и увидеть своих родителей, что далеко от того, где я находился полтора месяца назад.

Меня окружала тьма. Я не знал, как долго это продолжалось, и как долго я буду в ней тонуть.

В моей голове снова и снова раздавался тихий писк. Это было так, словно писк хотел, чтобы я сбежал из темноты, только чтобы заставить его заткнуться.

Но какая-то часть меня не хотела бежать. Я хотел остаться в забвении.

Полностью исчезнуть. Скрыться от всего мира.

Но писк не прекращался, и туман в моем мозгу рассеивался.

Вместо полной темноты мир стал серым, а писк сопровождался голосами. Тихие голоса. Шепот, так что я не мог разобрать слов.

Вместо того, чтобы онеметь, моя голова раскалывалась. Я не мог понять, что происходило вокруг. Все, на чем я мог сосредоточиться — писк. Гребаный писк должен был прекратиться.

Мои глаза распахнулись, и я глубоко вдохнул. У меня так пересохло в горле, что казалось, будто я не пил уже несколько дней.

Комната была белой. Совершенно белой. С люминесцентными лампами и машинами с проводами, которые были подсоединены ко мне. Я не хотел бы оказаться привязанным к какой-то гребаной штуке, пока не получу контроль над ней.

Я попытался пошевелить руками, но они не поддавались. Привязаны к кровати.

Поэтому я сделал единственное, что мог.

Я закричал.

Две женщины в халатах подошли ко мне, что-то бормоча и пытаясь успокоить.

Потом пришла еще одна группа медсестер и начала светить мне в глаза фонариками, проверять кровяное давление и снова тыкать, и тыкать.

Я не хотел ни с кем общаться. Просто хотел вернуть темноту.

Поэтому я закрыл глаза.

— Милый, ты должен остаться с нами, — сказала одна женщина, похлопав меня по руке.

— Он проснулся? Он жив? — окликнул меня знакомый голос, но он звучал так далеко.

Я моргнул, мое зрение все еще было затуманено. В дверях стоял мой отец.

Его волосы были растрепаны, как будто он провел по ним руками миллион раз, а его одежда помята. Это был не тот обычный собранный человек, к которому я привык.

— Мы пытаемся стабилизировать его состояние, — сказала одна из женщин. — Пожалуйста, подождите снаружи, мы позовем Вас, когда он успокоится.

Папа пристально посмотрел мне в глаза. Было так много случаев, когда он злился на меня. Так много раз он делал мне выговор, когда я был ребенком и даже взрослым. Но это было другое. Это было разочарование.

И это был последний раз, когда я видел его до дня выборов.

Мне не хотелось снова возвращаться в это темное место. Никогда.

Я боялся того, что случится, если мои родители откажутся от этого плана.

Что я буду делать со своей жизнью.

Это мой единственный шанс доказать, что я не был полным дерьмом, и мне нужно сделать это правильно.

— Мама? Папа? Мы можем обсудить бизнес-план?

Они стояли у камина, каждый с кружкой кофе в руках. С ними не было никого, кто мог бы меня допросить, и я надеялся, что они не отмахнутся от меня.

Папа улыбнулся — это была его политическая улыбка. Та самая, для камер. Та, которую я ненавидел.

— Конечно, сынок, не хочешь зайти ко мне в кабинет?

— Да, звучит здорово. — Я кивнул, не отрывая рук от папок. На прошлой неделе я спал всего несколько часов, потому что готовил информацию. Я провел много исследований, связался со столькими людьми и набрал столько цифр, что у меня голова шла кругом. Я так долго жил на кофе и никотине, что после большого обеда мне хотелось только одного — спать.

И все же что-то толкало меня вперед. Это было похоже на кайф, который я никогда не испытывал раньше, и я не уверен, спущусь ли вообще, или когда это произойдет.

Ну, думаю, я бы спустился, если бы они отказались от идеи.

Тогда мне, вероятно, понадобится другой вид кайфа.

Я последовал за родителями по коридору в папин кабинет.

Я ожидал, что папа сядет в свое большое кресло за столом, но вместо этого они с мамой сели на два стула напротив стола в одинаковых позах, скрестив ноги и сложив руки на груди.

Я прочистил горло и, вместо того, чтобы сесть за стол, решил подвинуть стул и поставить его рядом с ними. Я хотел быть на равных.

— У меня для каждого из вас приготовлено по папке, в которых изложен бизнес-план благотворительных организаций Чапмена, — сказал я и вручил каждому из них по одной папке из манильской бумаги.

У меня была записная книжка. Я мог бы прочесть ее, но знал наизусть все, что собирался сказать. Я не думал, что настолько увлекусь, пока действительно не начал делать исследования.

Папа и мама раскрыли свои папки. Они едва взглянули на каждую страницу, которую я часами печатал, составлял диаграммы, графики и цитировал различные источники. Это было похоже на то, что я снова вернулся в программу MBA, но на этот раз действительно хотел сделать работу.

— Как вы можете видеть, на первой странице приведен девиз компании «Наше будущее» и первоначальный план совета директоров. Следующая страница посвящена некоммерческому уставу и уставу компании. Теперь, чтобы привести все это в движение, мне просто нужно организовать встречу с советом директоров, прежде чем двигаться вперед и подавать заявку на 501(c)3.

Папа закрыл папку и положил ее на стол.

— Думаю, я уже достаточно увидел.

Я моргнул.

— Гм, что?

Весь пар и выносливость, которые я накопил, были уничтожены. Мне даже не пришлось объясняться. Какого хрена?

Я сжимал и разжимал кулаки. Трезвость или алкоголь, но если он собирается мне отказать, то я ни за что не уйду в свою собственную тьму.

Папа улыбнулся:

— Я не ожидал, что ты сделаешь хотя бы половину этой работы, но тот факт, что ты ее выполнил, показывает мне, что ты действительно веришь в этот план, и думаю, что ты отлично справишься с ним.

Я не мог поверить в то, что он говорил. Я даже почистил ухо, прежде чем заговорить.

— Ты серьезно?

Папа кивнул:

— Очень серьезно, Трипп. Кроме того, — он встал, — Тригг уже получил свое наследство, Трэй вот-вот получит свое, и будет справедливо, если ты тоже получишь свое. Особенно по причине, которая кажется тебе такой страстной.

Он похлопал меня по спине.

— Я даю тебе свое благословение.

Я вышел из папиного кабинета как в тумане. Это был самый лучший кайф, который я когда-либо получал, ничего не принимая. Папа, кажется, действительно гордился мной в первый раз. Я не видел, чтобы он так улыбался, когда я с отличием окончил его альма-матер или получил степень магистра. Я всегда думал, что он ненавидел меня, но, возможно, я ошибался.

Возможно.

Я едва слышал Тригга, когда он выкрикивал мое имя, но не мог игнорировать парня, когда он практически врезался в меня.

— Трипп? Ты меня слышишь? Ты ведь не под кайфом, правда?

Я покачал головой и сделал шаг назад, потирая затылок.

— Нет, старик, извини, я только что общался с родителями.

— О. Да. Извини. Я забыл. Эй, Рони только что написала мне и сказала, что приедет с Беллой ненадолго. Ты не против поболтаться тут еще немного?

Я молча кивнул.

— Да, это круто.

— Отлично, потрясающе. — Он улыбнулся. — Вот дерьмо. Извини, я должен был спросить, как все прошло с родителями.

Я засунул руки в карманы. Внезапно мне показалось, что это не так уж важно, когда Тригг улыбался, как чертов псих, имея возможность увидеть ребенка, которого не видел больше месяца.

— О, да, они сказали, что я могу получить свое наследство и использовать его, чтобы начать бизнес.

Он хлопнул меня по плечу.

— Это потрясающе! Мы в деле!

Я улыбнулся натянутой улыбкой.

— Да. Но у нас еще много работы.

Он рассмеялся.

— Да ладно тебе. Я знаю, что ты в восторге, а я все испортил. Тебе лучше написать Сэм и сообщить ей хорошие новости. Уверен, она захочет отпраздновать.

Тригг подмигнул, похлопал меня по плечу и направился обратно в гостиную.

— Кто такая Сэм?

Я чуть не выпрыгнул из костюма, когда услышал за спиной мамин голос.

Я покачал головой, поворачиваясь к ней.

— Просто подруга, которая мне помогает.

Мама улыбнулась, скрестив руки на груди.

— Судя по тому, как Тригг улыбался, она больше, чем просто друг. Так вот почему у тебя был такой вид, будто ты испытываешь отвращение к дочери Дональда?

Я потер затылок, пытаясь собраться с мыслями, чтобы найти ответ.

— Ничего такого, мама. Она моя подруга, которая помогает мне во всем. Ты же меня знаешь, я все еще изучаю возможности.

Какого хрена я это сказал? Я точно не знал, кто мы с Сэм друг для друга, но что бы это ни было, я не хотел все испортить, рассказав об этом родителям. Они будут пытаться встретиться с ней, вежливо улыбаться и вести светскую беседу, но, как только мы уйдем, они начнут говорить о том, во что она одета, о цвете ее волос и обо всех ее татуировках. Я знал, что они не увидят Сэм, которую видел я.

Она была уязвимой, но сильной. Она всегда ставила других на первое место, даже когда не должна. Умная. У нее самый лучший смех, и это, даже не говоря о ее теле…

Я тряхнул головой, пытаясь выбросить грязные мысли из головы, особенно когда стоял перед мамой.

— Не волнуйся, мам, уверен, что как только у меня появится девушка, ты узнаешь об этом первой.

Она ухмыльнулась и хлопнула меня по плечу.

— О, перестань, Уильям.

Я рассмеялся.

— Ладно. Ладно. — Я сделал глубокий вдох. — Ну, теперь, когда мы закончили с этой встречей, я пойду покурю. Если только не хочешь обсудить нашу встречу совета директоров с Триггом?

Мама улыбнулась и похлопала меня по плечу.

— Нет, иди. Мы поговорим на следующей неделе, и ты сможешь отправить приглашение на наше большое заседание совета директоров.

— Хорошо, — сказал я и, вытащив из кармана сигареты, направился к входной двери.

Я бы вышел через черный ход, но вокруг все еще были люди, и я не хотел ни с кем разговаривать. Просто хотел покурить, написать Сэм и, возможно, поехать домой с Трэем и Моникой, если Тригг собирается задержаться.

Как только добрался до подъездной дорожки, я вытащил зажигалку из кармана. Прикрыв рот ладонью, я зажег сигарету, глубоко вдохнул и выдохнул.

Да, я знал, что это дерьмо плохо для меня. Многие вещи были вредны, но иногда это помогало просто сосредоточиться на вкусе никотина и медленном вдохе и выдохе, который я делал с каждой затяжкой.

Подъехала машина, которую я не узнал.

Становилось все темнее, но я все еще видел силуэт женщины на переднем сиденье. Она долго сидела, прежде чем открыть дверь, затем закрыла ее и открыла заднюю дверь, чтобы вытащить детскую коляску, которая была накрыта розовым одеялом.

Мне следовало бы догадаться, что эта голова с идеально уложенными каштановыми волосами принадлежит Веронике.

Как только она заметила, что я стоял у живой изгороди, то изобразила фальшивую улыбку, как всегда, когда видела меня. Как будто она была вынуждена мириться со мной.

— Привет, Трипп, я тебя не заметила, — сказала она тем голосом, который всегда звучал так, будто ей в задницу засунули палку.

Я щелкнул зажигалкой и сделал последнюю затяжку, прежде чем погасить сигарету. Я знал, что, если подойду поближе к ее малышке с зажженной сигаретой, у нее случится припадок.

— Все в порядке. Я не особо старался выделяться. Просто нужно было ненадолго уйти.

Она прижала сумку к груди и кивнула. Подойдя ближе, я не мог не заметить, как широко раскрылись ее золотистые глаза. Она смотрела на меня так, словно ей было страшно. Как будто она в любую секунду могла вернуться в машину и убежать.

— Ты… знаешь… мои родители точно не знают, что происходит между тобой и Триггом. Он ночует у меня с тех пор, как приехал.

Она облизнула губы и кивнула.

— Да. Он мне сказал.

Я склонил голову набок.

— Так вот почему ты выглядишь как олень, попавший в свет фар?

Она выдохнула, и ее плечи опустились.

— Да. Да. Прости. Все это было как-то неловко.

— Расскажи мне.

— Ты пойдешь со мной, чтобы я не чувствовала себя изгоем? Или тебе нужно где-то быть? — она подняла свои чересчур тонкие брови.

Я улыбнулся и засунул руки в карманы. Не думал, что девушка действительно любила меня, но знал, что она была в отчаянии, если просила меня, и это могло помочь снять напряжение с Триггом.

— Да. Я могу сделать это. Хочешь, я понесу Беллу?

— О, спасибо. Это было бы здорово! — она протянула мне сумку, и клянусь, что она весила около ста фунтов. Я старался не стонать, неся ее.

— Она заснула по дороге сюда, но надеюсь, что она проснется, чтобы увидеть всех.

Я молча кивнул.

— Да. Уверен, что маме и папе это понравится.

— Ты же знаешь, я не хотела причинить вред ни им, ни кому-либо еще из твоей семьи. Это было несправедливо… — она вздохнула. — Не знаю, зачем я тебе все это рассказываю. Тебе, наверное, все равно, или ты под кайфом, но…

Я протянул руку, а затем покачнулся так, что оказался перед ней.

— Тпру. Я не под кайфом. Два месяца трезвости. Спасибо. И, конечно, меня волнует, что происходит между тобой и Триггом. Он мой брат. Ты мать моей первой племянницы.

Она кивнула.

— Спасибо, Трипп. Я знаю, что мы не всегда ладили друг с другом.

Да. Это была та самая сука, которая называла меня «страшным татуированным дядей», но я начинал понимать, что, возможно, нам нужен еще один шанс.

Белла проснулась, как только мы вошли в дом, а это означало, что Тригг ни за что на свете не собирался уезжать в ближайшее время.

Я смотрел, как он сидел на полу, держа на руках хихикающую маленькую брюнетку и корча глупые рожи. Это была самая счастливая и беззаботная встреча за последние недели.

Я почувствовал руку на своем плече и обернулся, чтобы увидеть Трэя и Монику, стоящих позади меня в пальто.

— Эй, Трипп, мы возвращаемся в город, если ты хочешь поехать с нами.

Я еще раз взглянул на Тригга и кивнул. Триггу нужно было провести время со своими девушками, а я определенно хотел кое-кого увидеть.

— Да. Звучит здорово.

Всю дорогу до города Трэй включал рождественскую музыку. Не мрачное, классическое дерьмо, а несколько оптимистичных поппи-треков, которым Моника громко подпевала. Обычно я бы пожаловался, но Сэм прислала мне сообщение, что скоро уйдет с работы, и я наслаждался мыслью о том, чтобы вернуться в город и немного побыть с ней наедине до возвращения Тригга.

— Может, зайдешь ненадолго к нам? Ты можешь позажигать под рождественскую музыку с нами и выпить горячего какао? — спросила Моника, посмотрев на мое отражение в зеркале заднего вида.

Я рассмеялся.

— Как бы заманчиво это ни звучало, думаю, я пас.

Трэй положил свою руку на ее.

— Да ладно тебе, Мон. Ты же знаешь, что он должен увидеться со своей новой девушкой.

Моника резко обернулась, ее рыжие волосы развевались вокруг головы, как пролитая бутылка кетчупа.

— У тебя есть девушка?

Я уставился на Трэя.

— У меня нет девушки, но Тригг любит повторять, что есть.

Моника нахмурилась.

— Серьезно? Не играй так, будто это школьное увлечение. Ты встречаешься с девушкой или нет?

Я вздохнул, потерев затылок. Скрывать было бесполезно, и Моника все равно продолжала бы копать.

— Да. Наверное, можно сказать, что да.

Она шлепнула Трэя по руке и повернулась обратно.

— Ха! Я же говорила! Вот почему он так счастлив в последнее время. Это не наркотики.

— Это то, чем вы двое занимались весь день? Пели дрянные песни и говорили о моем семейном положении?

Моника рассмеялась.

— А что нам еще остается делать?

— Так когда ты собираешься представить ее семье? — спросил Трэй.

Я отрицательно покачал головой.

— Это не такие отношения, ясно? Я просто хочу посмотреть, куда они заведут. Никаких ярлыков. Только мы, зависающие вместе.

Трэй взглянул на Монику.

— Да. Я уже слышал это раньше.

Моника сжала его руку.

Я глубоко вздохнул. Я действительно не знал, куда мы шли и что, черт возьми, я делал. Я просто знал, что Сэм мне нравилась. Я действительно так думал. Но у меня был способ очень легко портить хорошие вещи, и я надеялся, что она не будет одной из них.