Одна обещанная ночь

Мои глаза загораются:

- Я видела одни небесно-голубые на Карнаби–стрит.

- Небесно-голубые, да? – он обнимает меня за плечи, и мы идем к станции метро. – Ты только подумай.

Глава 4

Мы с Сильвией последними выходим из бистро. Пока она запирает дверь, я захожу в подворотню, чтобы выбросить мусор в контейнер.

- Сегодня я буду долго отмокать в ванной, - говорит Сильвия, взяв меня под руку, когда мы идем по улице. – Со свечами.

- Никуда не пойдешь? – спрашиваю я.

- Неа. Понедельники – полный отстой, но вечера среды – просто бомба. Тебе стоит пойти, – карие глаза многообещающе вспыхивают, но тут же гаснут, как только подруга видит, как я качаю головой. – Почему нет?

- Я не пью, – мы переходим улицу, лавируя в потоке машин вечернего час пика, вызывая нескончаемый поток сигналов за то, что игнорируем пешеходные переходы.

- Да пошли вы! – кричит Сильвия так, что на нас обращаются миллионы взглядов.

- Сильвия! – я пристыженно отдергиваю ее от края дороги.

Она только смеется и показывает водителям средний палец.

- Почему ты не пьешь?

- Потому что не доверяю себе, - слова срываются с губ, шокируя меня и точно так же шокируя Сильвию, удивленный взгляд карих глаза обращается ко мне…а потом она улыбается:

- Думаю, мне бы понравилась пьяная Ливи.

Я несогласно фыркаю.

- Это моя, – я направляюсь к автобусной остановке, выходя на дорогу и готовясь снова её перейти.

- Увидимся завтра, - подруга тянется ко мне, чтобы чмокнуть в щеку, и мы обе подпрыгиваем, когда нам снова сигналит машина. Я игнорирую нетерпеливого придурка, а вот Сильвия нет.

- Какого хрена! Что не так с этими людьми? – кричит она. – Мы даже не на пути твоего вычурного AMG, ты, пижон на Мерседесе! – Она начинает подходить к машине, но тут окно со стороны пассажира начинает опускаться. Чую, назревает скандал. Сильвия наклоняется к машине. – Научись, блин, во… - она прерывает свой гневный поток, выпрямляется и отодвигается от черного Мерседеса.

В замешательстве наклоняюсь, чтобы выяснить причину такого её поведения, сердце пропускает слишком много ударов, когда я вижу водителя.

- Ливи, – голос Сильвии едва слышен в сумасшедшем потоке машин и шуме их гудков. Она отходит с проезжей части. – Мне кажется, он сигналит тебе.

Я всё ещё немного наклоняюсь, когда перевожу взгляд с Сильвии на машину, в которой свободно сидит он, расслабленный, одна рука небрежно лежит на руле.

- Садись, - кратко распоряжается он.

Знаю, что сяду в эту машину, поэтому не понимаю, зачем смотрю на Сильвию в ожидании того, что она скажет. Она качает головой.

- Ливи, не надо. Ты его не знаешь.

Я выпрямляюсь, открываю рот, собираясь заговорить, только слов нет. Она права, и я разрываюсь, мои глаза мечутся между машиной и новой подругой. Я не беззаботная или глупая – не была таковой очень долгое время – несмотря на это, каждая мысль, мелькающая в голове прямо сейчас, говорит мне сесть в машину. Я не знаю, как долго стою там, размышляя, но отвлекаюсь, когда дверца со стороны водителя Мерседеса распахивается, и он, обойдя машину, берет меня под локоть и открывает пассажирскую дверцу.

- Эй, - Сильвия пытается отговорить меня. – И как ты думаешь, какого хрена ты творишь?

Он подталкивает меня к сиденью, после чего оборачивается к застывшей на месте Сильвии.

- Я просто поговорю с ней, – он достает из внутреннего кармана ручку и листок бумаги, царапает на том что-то, прежде чем отдать его Сильвии. – Это я. Набери номер.

- Что? – Сильвия вырывает листок у него из рук и пробегает по нему глазами.

- Набери номер.

Бросив на него укоризненный взгляд, она достает из сумки свой телефон и набирает. Начинает играть громкая мелодия, и он, достав из внутреннего кармана свой iPhone, протягивает мне.

- У неё мой телефон, набери, и она ответит.

- Я могла бы позвонить ей, - заявляет Сильвия, прекращая звонить. – И что это, черт возьми, доказывает? Ты мог бы забрать его у неё в ту же секунду, как бросишь.

- Тогда, полагаю, тебе придется поверить мне на слово, – он хлопает дверцей и обходит машину, оставив Сильвию стоять на тротуаре, разинув рот.

Мне бы стоило выпрыгнуть, но я не делаю этого. Я должна протестовать и ругаться, но и этого я не делаю. Вместо этого я смотрю на свою подругу на тротуаре и держу iPhone, который мне только что дал Миллер. Она права: это ничего не доказывает, но ничто не останавливает меня на пути к чему-то невероятно глупому. В любом случае, я не боюсь его. Он не причинит мне вреда, разве что только моему сердцу.

Еще больше машин начинают сигналить вокруг нас, когда он садится в машину, поспешно отъезжая от обочины, не сказав при этом ни слова. Я не нервничаю. Меня практически похитили посреди оживленной улицы Лондона, а у меня даже желудок в приступе паники не скручивается. Хотя кое-что меня всё же волнует. Незаметно бросаю на него взгляд - ничего, кроме темного костюма и великолепного профиля. В закрытом пространстве салона между нами тихо, и всё же кто-то говорит, и это не я или Миллер. Это желание. И оно говорит мне, что я стою на пороге переживаний, которые изменят мою жизнь. Я хочу знать, куда он меня везет, хочу знать, о чем он собирается говорить, но мое желание не подталкивает меня к вопросам, а М. не выглядит так, как будто собирается выкладывать все прямо сейчас, поэтому я расслабленно откидываюсь на спинку мягкого кожаного сиденья и остаюсь тихой. Стерео начинает работать, и я вдруг с интересом вслушиваюсь в песню «Boulevard of Broken Dreams»² группы Green Day, трек, который я никогда не ассоциировала с этим таинственным мужчиной.

Мы находимся в машине долгие полчаса, останавливаясь и проталкиваясь в пробках, до тех пор, пока он не въезжает на подземную автостоянку. Он, кажется, сосредоточенно о чем-то думает, выключая двигатель, несколько раз касается руля, прежде чем выйти из машины и подойти к ней с моей стороны. Открыв дверцу, он находит мои глаза. Я вижу уверенность в его глазах, когда он протягивает мне ладонь.

- Дай мне свою руку.

Отвечаю на автомате, рука поднимается, встречаясь с его, когда я вылезаю из машины, впитывая знакомое ощущение внутренних искр, разрывающих меня. С каждым его новым прикосновением эти ощущения становятся все более невероятными.

- Вот и снова они, - шепчет он, переместив руку, чтобы удобнее держать меня. Он это тоже чувствует. – Дай мне свою сумку.

Тут же отдаю ему сумку, непроизвольно, даже не задумываясь. Я на автопилоте.

- Мой телефон у тебя? – спрашивает, слегка хлопнув дверцей машины, закрывая её и подталкивает меня к лестничной клетке.

- Да.

- Позвони своей подруге и скажи, что ты в моем доме, – проходит через дверь. - И позвони кому-нибудь, кто, возможно, будет беспокоиться.

Ничего не могу поделать, просто иду за ним, медленно поднимающимся по лестнице. Он по-прежнему сжимает мою руку и позволяет сделать звонки, о которых просил.

- Мне лучше использовать свой телефон, - говорю, копаясь в его iPhone. Моя сведущая бабуля сразу увидит незнакомый номер на определителе и начнет задавать вопросы – вопросы, на которые я не хочу отвечать или даже не знаю как.

- Твое право, – небрежно пожимает плечами, продолжая тянуть меня за собой. Когда мы проходим третий этаж, ноги начинают болеть, и я делаю глубокий вдох в попытке затолкнуть немного воздуха в свои уставшие легкие.

- Который этаж твой? – спрашиваю, немного запыхавшись, пристыженная своей физической подготовкой. Я много хожу, но не преодолеваю так много ступенек обычно.

- Десятый, - как ни в чем не бывало бросает он через плечо. Ещё шесть этажей? Из легких вылетает весь воздух, а ноги замирают.

- Здесь нет лифтов?

- Есть.

- Тогда почему…- я делаю только вдох и выдох, когда он подхватывает меня и несет наверх. У меня нет выбора, поэтому я цепляюсь за его плечи, все ощущается слишком правильно, нос и глаза впитывают его близость.

Когда мы оказываемся на десятом этаже, он плечом открывает дверь, входя в пустой холл, ставит меня на ноги и вставляет ключ в замочную скважину черной глянцевой двери.

- После тебя, – он отходит в сторону и жестом приглашает войти, что я и делаю – без мыслей, протестов или вопросов, зачем он меня сюда привел.

Его рука оказывается на моей шее, теплая и подбадривающая, когда я прохожу по коридору, огибаю огромный круглый стол. Коридор переходит в просторное, заполненное мрамором пространство со сводчатыми потолками и поразительными произведениями искусства повсюду, где изображена лондонская архитектура. И вовсе не грандиозность квартиры или море кремового мрамора привели меня в восторг. Эти картины – их шесть, каждая в определенном пространстве там, куда больше всего подходит. Они не обычные или традиционные; они абстрактны, заставляют присматриваться, чтобы понять, что это. Но мне слишком хорошо знакомы эти здания и памятники, и, куда бы я ни посмотрела, я их все узнаю – не нужно присматриваться.

Я осторожно иду к самому большому из виданных мной кожаному дивану кремового цвета.

- Садись, – он подталкивает меня вниз, а сумку ставит рядом. – Звони своей подруге, - он оставляет меня искать свой телефон и, подойдя к широкому шкафчику из красно-коричневого дерева, достает высокий стакан и наполняет его темной жидкостью.

Я набираю Сильвию, и спустя всего один гудок в уши врезается её сердитый голос.

- Ливи?

- Это я, - говорю тихо, наблюдая за тем, как он, развернувшись, прислоняется к шкафу и медленно делает глоток.

- Где ты? – звучит так, как будто она идет. Дыхание неровное.

- У него. Я в порядке, – неловко объясняюсь, в то время, как он внимательно смотрит, мне некуда сбежать от его пристального взгляда.

- Кем, блин, он себя возомнил? – недоверчиво спрашивает она. – Ты так сглупила Ливи. О чем ты думала?

- Не знаю, - я отвечаю честно, потому что правда не знаю. Я позволила ему забрать себя, запихнуть в машину и привезти в незнакомую квартиру. Я, на самом деле, такая глупая, но даже сейчас, слушая крики и ругань своей подруги в трубке телефона, пока он смотрит равнодушно, я не боюсь.

- Боже, - шипит она. – Что ты делаешь? Что он говорит? Чего хочет?

- Я не знаю, – гляжу, как смотрит он, когда делает еще один глоток своего напитка.

- Ты вообще ни черта не знаешь, разве нет? – она взрывается, начиная тяжело дышать.

- Нет, - признаюсь. – Позвоню тебе, когда буду дома.

- Лучше бы тебе так и поступить, – её тон пугает. – Если ты не перезвонишь к полуночи, я позвоню в полицию. Я записала его номера.

Улыбаюсь сама себе, благодарная за её заботу, но глубоко внутри знаю, что это не понадобится. Он не сделает мне больно.

- Я позвоню, - уверяю её.

- Уж будь добра, – Сильвия всё ещё волнуется. – И будь осторожна, - уже мягче добавляет она.

- Ладно, - я отсоединяюсь и сразу же набираю бабулю, торопясь покончить с этим и выяснить, зачем он меня сюда привел. Бабушке не нужно многое объяснять. Она обрадовалась, как я и думала, когда узнала, что я собираюсь выпить кофе с друзьями с работы.

Закончив, кладу свой и его телефоны на широкий журнальный столик из стекла прямо перед собой, затем начинаю крутить кольцо, пытаясь придумать, что сказать. Мы просто смотрим друг на друга. Он, постоянно отпивая жидкость, я, теряясь под пристальным взглядом.

- Хочешь выпить? – спрашивает он. – Вино, бренди?

Качаю головой:

- Водки?

- Нет, – алкоголь слабость, о которой ему не стоит знать, к тому же, не думаю, что мне нужен алкоголь, чтобы совершить безрассудный поступок рядом с этим мужчиной. – Почему я здесь? – задаю, наконец, ключевой вопрос. Предполагаю, что знаю ответ, но хочу услышать от него эти слова.

Он задумчиво касается пальцами кромки стакана, отталкивается от шкафа, медленно приближаясь ко мне. Расстегивает пуговицу пиджака, садится на столик напротив меня и, разрывая наш зрительный контакт, ставит свой стакан, отодвигая его и наши телефоны. Сердцебиение учащается еще больше, когда он, взглянув на меня, берет под колени и подтягивает на край дивана так, что наши лица оказываются в паре дюймов друг от друга. Он ничего не говорит, так же, как и я. Наше дыхание, соединяясь между нашими лицами, говорит все, что должно быть сказано. Нас обоих разрывает желание.

Его лицо приближается, тот самый локон падает на лоб, но М. не касается моих губ. Он замирает у моей щеки, тяжело дыша, почти касаясь моего уха. Мое лицо непроизвольно тянется к нему, внизу живота появляется приятное томление.

- Не могу перестать думать о тебе, - шепчет он, крепче сжимая мои колени. – Я стараюсь, как никогда, но вижу тебя везде, куда бы ни посмотрел.

Я делаю глубокий вдох, руки поднимаются и тонут в его густых прядях. Перебираю их пальцами, закрыв глаза.

- Ты сказал, что не можешь быть со мной, - напоминаю ему, глупо это или нет. Я не должна обращать внимание на его сопротивление, потому что, если он сейчас отгородится, я, кажется, сойду с ума.

- Всё ещё не могу, – его лицо скользит вдоль моего, пока он не прижимается своим идеальным лбом к моему растерянному лицу. Он не мог привести меня сюда просто для того, чтобы повторить эти свои слова. Он не может держать меня вот так, говорить такое, а потом ничего не делать.

- Я не понимаю, - шепчу, молясь всем богам, чтобы он не останавливал все это.

Его лоб осторожно прижимается к моему:

- У меня есть предложение, – он, должно быть, почувствовал мое смятение, потому что отстранился, изучая мое лицо. Сделав глубокий вдох, беру себя в руки. – Всё, что я могу предложить тебе – это одна ночь.

Мне не нужно спрашивать, о чем он говорит. Ноющая боль в животе сказала всё за него.

- Почему?

- Мне чужды эмоции, Ливи, – потянувшись к моей щеке, подушечкой большого пальца вырисовывает круги на моем виске. – Но я очень хочу тебя.

- Ты хочешь меня на одну ночь и больше ничего? – спрашиваю, ноющая боль теперь превратилась в настоящую. Только одна ночь? Хотя для меня непростительно думать о большем. Лучший секс в моей жизни. Так он сказал. Ничего больше.

- Одна ночь, - подтверждает он. – И я молю, чтобы ты дала мне её.

Я потерялась в его синих глазах, отчаянно надеясь, что он скажет что-то ещё – что-нибудь, что заставит меня почувствовать себя лучше, потому что прямо сейчас я чувствую себя обманутой, и это отвратительно. Я едва его знаю, но мысль позволить себе одну ночь с этим мужчиной изматывает душу.

- Не думаю, что могу, – мой взгляд падает так же, как сердце. – Не очень честно просить меня об этом.

- Я никогда не говорил, что честный, Ливи, – он хватает меня за подбородок, заставляя взглянуть на него. – Я что-то увидел и хочу этого. Обычно я беру то, что хочу, но сейчас позволю тебе выбрать.

- Зачем мне это? – я спрашиваю. – Что получу я?

- Я буду боготворить тебя двадцать четыре часа, – его губы приоткрываются, и он проводит языком по полной нижней губе, как будто пытаясь показать, на что будут похожи эти двадцать четыре часа. Он зря растрачивается. Я прекрасно представляю себе, на что будут похожи эти двадцать четыре часа.

- Ты сказал, что можешь предложить мне только ночь.

- Двадцать четыре часа, Ливи.

Я хочу сказать да, но голова начинает качаться, моя принципиальность хочет другого. Если я свяжусь с каким-то парнем, это не должно быть вот так. Всё, что я делала, чтобы не идти по стопам своей матери, будет разрушено, если я сделаю это, а я не могу позволить себе вот так сдаться.

- Прости. Я не могу, – я не должна извиняться за свой отказ на его непомерную просьбу, но я прошу прощения. Я хочу, чтобы он боготворил меня, но не ценой предстоящей печали, которая обязательно будет со мной после этой ночи. Я уже чувствую, что не справляюсь, а ведь он даже не поцеловал меня.

Он заметно сутулится и отстраняется, полностью разрывая контакт между нами. Я чувствую пустоту, которая должна только укрепить мое решение отказать ему. Одной ночи никогда не будет достаточно.

- Я разочарован, - вздыхает он. – Но уважаю твое решение.

А я разочарована тем, что он уважает мое решение. Хочу, чтобы он боролся сильнее, убеждая меня сказать да. Я не соображаю, когда говорю:

- Я ничего о тебе не знаю.

Он поднимает свой стакан и делает глоток, пригвоздив мой взгляд к своим губам.

- Если бы ты знала больше, передумала бы?

- Не знаю, – я расстроена и раздражена – раздражена тем, в какое положение он меня поставил. Решение должно быть легким: отказ на такое предложение незнакомца, но чем дольше я нахожусь с ним, даже если это странно и нереально, тем сильнее я хочу взять свой ответ назад и согласиться на предложенные двадцать четыре часа.

- Ну, теперь ты знаешь мое имя, – его губы изгибаются немного, но это ни разу нельзя назвать улыбкой.

- Это всё, что я знаю, – парирую я. – Я не знаю твоей фамилии, сколько тебе лет или где ты работаешь.

- И тебе нужно знать всё это, чтобы провести со мной ночь? – его темные брови поднимаются, губы изгибаются чуть сильнее. Если бы он просто искренне улыбнулся, я бы уже почувствовала, что знаю его лучше. Но должна ли я очаровываться им еще больше, если это значит, что меня будет тянуть ещё сильнее?

Я не знаю, поэтому неопределенно пожимаю плечами и роняю голову, волосы падают на колени.

- Меня зовут Миллер Харт, - начинает он, притягивая к себе мой взгляд. – Мне двадцать девять…

- Прекрати! – поднимаю руки, останавливая его поток. – Не рассказывай. Я не должна знать.

Он наклоняет голову, немного удивленный, хотя по-прежнему отказывается это показывать.

- Не должна или не хочешь?

- И то, и другое, - резко фыркаю, чувствуя, как редкое для меня чувство злости закипает внутри. Он заставлял меня сердиться еще до того, как предположил что-то отвратительное, но сейчас я действительно чувствую это. Я встаю, заставляя его немного отодвинуться и взглянуть вверх на меня. – Спасибо за предложение, но мой ответ нет. - Беру свою сумку, телефон и направляюсь к двери, но успеваю дойти только до конца дивана, прежде чем он осторожно хватает меня и прижимает к стене, сумка падает на мрамор, глаза зажмуриваются.

Его подбородок на моем плече, рот у самого уха:

- Ты не кажешься уверенной, - шепчет, поднимая колено между моих бедер и раздвигая их.

- Нет, - признаюсь я, коря себя за слабость. Его тело, прижатое к моему, чувствуется слишком правильно, тогда как я отчаянно хочу, чтобы всё казалось мне ошибкой. Всё говорит о том, что это неправильно, но от сумасшедшей правильности становится трудно игнорировать предостерегающие знаки.

- Именно поэтому я не отпущу тебя, пока не согласишься. Ты хочешь меня, – он разворачивает меня, упираясь ладонями в стену по обе стороны от моей головы. – А я хочу тебя.

- Но только на двадцать четыре часа, – говорить удается с трудом, и я лихорадочно борюсь с неровным дыханием.

Он кивает и медленно приближается к моему рту. Он неуверен, колеблется; я вижу это в его глазах. Но затем он осмеливается куснуть мою нижнюю губу, осторожно, нашептывая, будто самому себе, ободряющие слова, прежде чем ворваться языком в мой рот, пока я не расслабляюсь и не принимаю его ласковое вторжение. Ничто не смогло бы удержать меня от стона, когда я расслабляюсь в его поцелуе и цепляюсь пальцами за его плечи. Это божественно, прямо как я и думала, но не способствует моему благоразумию. Как бы то ни было, я заталкиваю свои сомнения подальше и теряюсь в нем. Он боготворит меня, и мысль о двадцати четырех часах подобного почти заставляет меня разорвать поцелуй, чтобы заорать «да»! Но я не разрываю. Несмотря на наслаждение и растущее желание, концентрируюсь на единственном поцелуе, который когда-либо получу от Миллера Харта. И единственном, который буду вспоминать всю оставшуюся жизнь.

Он стонет, толкаясь в меня своим пахом. Его стояк вжимается в меня.

- Господи, ты божественна на вкус, Ливи. Скажи да, - шепчет мне в рот, покусывая губу. – Пожалуйста, скажи да.

Хочу воздержаться от ответа, чтобы насладиться этим уникальным поцелуем, но с каждой секундой, что он мучает мой рот, я увязаю все глубже.

- Я не могу, - выдыхаю, отворачивая в сторону лицо и разрывая контакт. – Я захочу большего. – Знаю, что захочу, каким бы сумасшествием это не показалось. Я никогда не искала такой связи, но если бы искала, это было бы именно таким – мучительно прекрасным, всепоглощающим…чем-то особенным, не поддающимся моему контролю, чем-то, что пошатнуло бы мои прежние выводы о близости. Я случайно нашла это, когда меньше всего ждала, но это случилось, и я не могу увязнуть еще глубже, зная, что не будет надежды, ничего, кроме разбивающего мне сердце ожидания с исходом двадцати четырех часов.

Он выпустил разочарованный рык и оттолкнулся от стены:

- Дерьмо, - выплевывает он, отходя и глядя в потолок. – Не стоило приводить тебя сюда.

Я собираю свое затуманенное сознание и выпрямляюсь, всё время опираясь о стену, чтобы удержаться на ногах.

- Нет, не стоило, – соглашаюсь, гордясь тем, как спокойно это прозвучало. – Мне лучше уйти. – Поднимаю с пола сумку и ухожу, не оглядываясь.

Оказавшись в безопасности лестничной клетки, прижимаюсь к стене, дыхание затруднено, меня всю трясет. Я поступаю разумно. Нужно напоминать себе об этом. Ничего хорошего из этого не вышло бы, за исключением воспоминаний о потрясающем дне и ночи, которые я никогда не смогу вновь пережить. Это стало бы пыткой, и я отказываюсь дразнить себя – почувствовать вкус чего-то потрясающего, ведь так и будет – чтобы у меня просто отобрали это. Никогда. Я отказываюсь становиться своей матерью. Убедив себя в правильности своего решения и успокоившись, я спускаюсь по лестнице и иду к метро. Впервые за много лет хочу напиться.

Глава 5

Всю неделю я была сама не своя. Это заметили и отметили все близкие люди, еще больше ухудшая мое унылое состояние своими расспросами - все, кроме Грегори. Уверена, это бабушка ему доложила, потому что она резко превратилась из любопытной и назойливой в заботливую и доброжелательную. А ещё она пекла мне лимонный пирог каждый божий день.

Я убираю последний столик, рассеяно размахивая тряпкой из стороны в сторону, когда дверь бистро открывается, и я оказываюсь лицом к лицу с Мистером Большие Глаза.

Он неуклюже улыбается, тихо закрывая за собой дверь:

- Я слишком поздно с заказом на вынос? – спрашивает он.

- Не совсем, – я хватаю свой поднос и ставлю его на стойку перед тем, как загрузить фильтр. – Капучино?

- Пожалуйста, – говорит он вежливо, подходя ближе.

Я занимаю руки, не обращая внимания на Сильвию, когда она проходит с мусором, но останавливается, увидев моего покупателя.

- Симпатичный, - просто замечает она, продолжая свой путь. Она права, он симпатичный, но я слишком усердно работаю, стараясь выкинуть из головы другого мужчину, чтобы оценить этого. Мистер Большие Глаза как раз тот тип парней, которым стоит уделять больше внимания, – если я вообще собираюсь обращать внимание на мужчин – не угрюмый, мрачный и таинственный, не тот, что хочет только двадцать четыре часа и ничего больше.

Включаю паровую трубку и начинаю подогревать молоко, покручивая кувшин и издавая тем самым шумный свист, в такт потоку собственных мыслей. Наливаю напиток и закрываю крышку, после чего оборачиваюсь и вручаю парню свой идеальный кофе.

- Два восемьдесят, пожалуйста, - я протягиваю руку.

Трехфунтовая монета оказывается в моей ладони, в то время как свободной рукой я пробиваю заказ через кассу.

- Я Люк, - не спеша произносит он. – Могу я узнать твое имя?

- Ливи, - говорю я, беззаботно бросив монету в кассовый аппарат.

- И ты с кем-то встречаешься? – спрашивает он осторожно, получив от меня нахмуренный взгляд.

- Я уже тебе это говорила, – отвечаю и впервые позволяю его очаровательным глазам отбросить мою внутреннюю защитную стену и образ Миллера. Его бесцветные волосы свисают небрежно, немного примятые с правой стороны, взгляд карих глаз теплый и приветливый. – Так почему ты спра…, - я замолкаю на середине предложения, перевожу взгляд на Сильвию, которая только что вернулась в бистро, без двух мусорных мешков. Смотрю на неё укоризненным взглядом, чертовски хорошо понимая, что это она сообщила о том, что я абсолютно свободна.

Она не оборачивается, чтобы заценить мой злобный взгляд, вместо этого уходя обратно на кухню, туда, где она в безопасности. Мистер Большие Глаза или Люк, как теперь известно, нервно ерзает на месте, нарочно не обращая внимания на мою провинившуюся подругу, когда та исчезает из поля зрения.

- У моей подруги болтливый рот, - я протягиваю ему сдачу. – Наслаждайся своим кофе.

- Почему ты отшиваешь меня?

- Потому что не свободна, – я повторяюсь, потому что это, по-прежнему, правда, даже если теперь по совершенно другим причинам. Возможно, я и ответила отказом на предложение Миллера, только забыть его от этого не проще. Поднимаю руку и накрываю пальцами губы: всё ещё чувствую на них его мягкие, полные губы, посасывающие, дразнящие, покусывающие. Вздыхаю. – Время закрываться.

Люк протягивает визитку, слегка постукивая ею по столу, прежде чем отпустить.

- С удовольствием встречусь с тобой как-нибудь, так что, если решишь, что свободна, будет приятно услышать это от тебя, – я бросаю на него взгляд, и он подмигивает, наглая улыбка расползается по его лицу.

Я едва улыбаюсь ему в ответ и смотрю, как он покидает бистро, радостно насвистывая на ходу.

- Всё нормально? – доносится с кухни озабоченный голос Сильвии, и я оборачиваюсь, чтобы увидеть её темноволосую головёшку, выглядывающую из распашных дверей.

- Ты сказала ему, предательница! – начинаю орать, развязывая фартук.

- Могло прокатить,– она всё ещё не заходит в зал бистро, предпочитая оставаться за дверьми. – Да ладно тебе, Ливи. Повремени с его отставкой. – Её внимание всецело направлено на Люка с тех пор, как я согласилась с её просьбой позвонить в тот вечер, когда Миллер подобрал меня на дороге. Я не посвящала её в детали, но мое последующее унылое состояние рассказало все, что нужно было знать, без каких-либо подробностей шокирующего предложения.

- Сильвия, меня это не интересует, - тщетно возражаю, снимая фартук и вешая его на крючок.

- Ты так не говорила про грубого мудака на шикарном AMG, – она знает, что не должна была упоминать его, но она права. – Просто говорю и всё.

Я качаю головой, абсолютно раздраженная, и прохожу мимо неё на кухню за курткой и рюкзаком. Все эти эмоции – злость, раздражение, тяжесть на сердце и неуверенность – это всё результат одного…

Мужчины.

- Увидимся утром, - говорю я, позволяя Сильвии самой закрыть кафе.

Моя спокойная прогулка до автобусной остановки прерывается, когда я слышу зовущего меня Грегори. Вздыхаю, еще сильнее злясь, медленно оборачиваюсь и даже не пытаюсь натянуть на уставшее лицо неискреннюю улыбку.

Он в своей рабочей одежде, выглядит неряшливо, с кусочками травы в спутавшихся волосах. Как только он подходит, то сразу кладет руку мне на плечо и подталкивает к себе.

- Идешь домой?

- Да. Что ты здесь делаешь?

- Приехал, чтобы тебя подвезти, – его голос звучит искренне, но мне известно другое.

- Подвезти домой или выудить информацию? – замечаю сухо, получая от него легкий толчок под ребра.

- Как себя чувствуешь?

Хорошенько задумываюсь над подходящим словом, чтобы попытаться предотвратить дальнейшие расспросы. Он знает достаточно и всё уже доложил Нан. Я не расскажу ему о предложении двадцати четырех часов или о том, что сейчас нахожусь на распутье. Я отказала и чувствую себя паршиво, так что, возможно, мне стоило бы рискнуть и в любом случае чувствовать себя паршиво. В конце концов, у меня бы было о чем вспоминать, чувствуя себя дешевкой – что-то, чтобы переживать это в голове снова и снова.

- Хорошо, - в конечном итоге, отвечаю я, позволяя Грегори вести себя к его грузовику.

- Если ему говорили, что он эмоционально ограничен, Ливи, это не может быть хорошим знаком. Ты приняла правильное решение не встречаться с ним больше.

- Знаю, - соглашаюсь я. – Тогда почему я не могу перестать о нем думать?

- Потому что мы всегда западаем на неправильных парней, – он наклоняется, целуя мой лоб. - Тех, кто наиграется с нами и оставит на сердце шрамы. Я переживал такое, покончил с этим и рад сообщить, что ты остановилась прежде, чем зайти слишком далеко. Я тобой горжусь. Ты заслуживаешь лучшего.

Я улыбаюсь, вспоминая, сколько раз я держала Грегори за руку, когда он становился жертвой чар какого-нибудь парня, только вот Миллер не очаровательный – ни капельки. Сложно сказать о нем такое, за исключением его потрясающей внешности, но это чувство… Боже, это чувство. И то, что только что сказал Грегори, абсолютно правильно. Мамы не было в моей жизни из-за принятых ею плачевных решений, когда дело касалось мужчин. Уже это должно было заставить меня бежать от него в противоположном направлении, но вместо этого меня тянет к нему. Его мягкие губы по-прежнему ощущаются на моих, кожа по-прежнему согрета его прикосновениями, и я лежу в постели каждую ночь с мыслями о том поцелуе. Ничто никогда больше не сравнится с этим чувством.

Мы заходим в дом, и я веду Грегори на кухню в задней части дома. Я слышу болтовню Нан и Джорджа и стук деревянной ложки, ударяющейся о стенку огромной металлической кастрюли – кастрюли для тушения. Сегодня будет тушеное мясо и клецки. Я морщусь, обдумывая, как избежать местных посиделок. Терпеть не могу тушеное мясо бабушки, зато его обожает Джордж, и Джордж остается здесь на ужин, так что, кажется, мне придется это есть.

- Грегори! – Нан кидается на моего друга-гея и целует его своими зефирными губами. – Ты должен остаться на ужин. – Она указывает на стул прежде, чем подойти ко мне и поцеловать, после чего усаживает меня на стул рядом с местом для Грегори. – Мне так нравится, когда мы все здесь, - заявляет она счастливо. – Кому тушеного мяса?

Все, включая меня, поднимают вверх руки, хотя я не хочу.

- Садись, Грегори, - командует Нан.

Грегори благоразумно подчиняется, глядя на меня и Джорджа, поджав губы, когда видит, как мы оба смеемся над его осторожными движениями.

- Скажите ей нет, - шепчет он.

- Извини, что? – Нан разворачивается, и мы все вытягиваем лица и спины, как прилежные детишки.

- Ничего, - заявляем мы одновременно, каждый получая по несколько мгновений цепкого взгляда от моей дорогой бабули.

- Хмм, - она ставит на стол кастрюлю. – Накладывайте.

Джордж и правда лезет ложкой в кастрюлю, в то время как я беру кусок хлеба, отламывая крошечные кусочки и медленно пережевывая, пока все оживленно болтают.

Образ Миллера появляется перед глазами, заставляя меня зажмуриться. Я ощущаю его, почти затаила дыхание. Чувствую его обжигающие прикосновения, заставляющие меня ерзать на стуле. Я мысленно сражаюсь с собой, пытаясь прогнать из головы его образ, воспоминания о нем и звук его спокойного голоса.

Проигрываю по каждому пункту. Запасть на этого мужчину – чистая катастрофа. Всё говорило о том, что всё так и будет. Я чувствую себя слабой и уязвимой, и я ненавижу это. Так же, как мне не нравится мысль никогда больше его не видеть.

- Ливи, ты едва притронулась к своему ужину, – Нан вырывает меня из раздумий, постучав ложкой по кромке моей миски.

- Я не голодна, - отодвигаю миску и встаю. – Извините, я пойду прилягу. – Выходя из кухни, чувствую на себе три пары сосредоточенных глаз, только меня это не заботит. Да, Ливи «мне никогда не нужен будет мужчина» Тейлор влюбилась, и влюбилась до глупого сильно. И что хуже всего, что она влюбилась в кого-то, с кем не может и, наверное, никогда не будет близка.

Поднимаю свое изнуренное тело по лестнице и забираюсь в постель, не заботясь о том, чтобы раздеться или снять макияж. Ещё даже не темно, поэтому я прячусь под толстое стеганое одеяло. Хочу тишины и темноты, чтобы можно было помучить себя ещё немного.

Пятница тянется мучительно медленно. Я избегала Нан, решив пропустить завтрак и разобраться со всем во время тревожного звонка, которому, знала, подвергнусь по пути на работу. Она не была счастлива, но не могла затолкать в меня хлопья, находясь в миле от меня. Теперь Дэл, Пол и Сильвия безуспешно стараются вызвать у меня искреннюю улыбку, а Люк опять пришел за кофе, только для того, чтобы узнать не изменила ли я мнение о своем статусе несвободной девушки. Он настойчив, и я ценю это, он милый и еще довольно забавный, но я всё ещё не заинтересована.

Я думала кое о чём весь день, и собираюсь позвать свою подругу, но потом сдерживаюсь, понимая, какая последует реакция. Едва ли я могу винить её. Но у Сильвии есть его номер, и я хочу его. Мы закрываем бистро, я почти упускаю возможность.

- Сильвия? – говорю медленно, нервно скручивая тряпку. Эта глупая попытка выглядеть милой выдает всё, о чем хочу попросить.

- Ливи, - она меня передразнивает, подозрительно поглядывая.

- У тебя всё ещё есть номер Миллера?

- Нет! – она гневно мотает головой, бросаясь в сторону кухни. – Я его выбросила.

Я иду следом, не желая сдаваться.

- Но ты звонила ему со своего номера, - напоминаю ей, врезаясь в её спину, когда она замирает.

- Я его удалила, - говорит она неубедительно. Она заставит меня умолять или вырубить её и украсть телефон.

- Пожалуйста, Сильвия. Я с ума схожу, – стискиваю руки напротив изможденного лица, делая вид, что молюсь.

- Нет, - она хватает мои руки и опускает их по сторонам. – Я слышала твой голос, когда ты ушла от него, и видела твоё лицо на следующий день. Ливи, такой милой девушке, как ты, не стоит связываться с таким, как он.

- Не могу перестать о нём думать, – мои зубы стиснуты так, как будто меня бесит сам факт моей капитуляции. Я злюсь. Злюсь на то, что выгляжу такой отчаявшейся, но еще больше злюсь на то, что таковой и являюсь.

Сильвия отодвигает меня и заходит обратно в зал бистро, её черный хвостик качается из стороны в сторону.

- Нет, нет, нет, Ливи. Всему есть свои причины, и если бы тебе суждено было быть с…

Я снова врезаюсь в её спину, когда она, замолчав, замирает на месте.

- Прекрати так резко останавливаться! – ругаюсь я, чувствуя, как меня накрывает нарастающее раздражение. – Какого… - теперь уже замолкаю я, выглядывая из-за Сильвии. Миллер стоит у входа бистро, весь такой спокойный в сером костюме-тройке, темные волосы в беспорядке, синие глаза, кристально чистые, впиваются в меня.

Он подходит ближе, не обращая внимания на мою коллегу-подругу, удерживая на мне свой взгляд.

- Ты закончила рабочий день?

- Нет! – выплевывает Сильвия, делая шаг назад и отодвигая тем самым меня. – Нет, она не закончила.

- Сильвия! – приложив определенные усилия, проталкиваюсь вперед, и теперь уже я толкаю её назад на кухню. – Я знаю, что делаю, - говорю тихим шепотом. Это не совсем правда. Я без понятия, что делаю.

Она хватает мою руку и наклоняется ко мне.

- Как может кто-то за столь короткий промежуток времени превратиться из такой благоразумной в отвратительно безрассудную девицу? – спрашивает Сильвия, заглядывая мне за плечо. – Ты попадешь в беду, Ливи.

- Просто оставь меня.

Вижу, что она бесится, но, в конце концов, уступает, бросив перед этим в сторону Миллера предостерегающий взгляд.

- Ты спятила, - шипит она, разворачиваясь на пятках своих байкерских ботинок и удаляясь, оставляя нас наедине.

Сделав глубокий вдох, поворачиваюсь и встречаюсь лицом к лицу с человеком, занимающим все мои мысли каждую секунду, начиная с понедельника.

- Хочешь кофе? – спрашиваю, указывая на гигантскую машину позади себя.

- Нет, - отвечает он тихо, приближаясь ко мне, пока не останавливается в одном единственном шаге от меня. – Прогуляйся со мной.

Прогуляться?

- Зачем?

Он переводит взгляд в сторону кухни, чувствуя явный дискомфорт.

- Возьми свою сумку и куртку.

Делаю так, как он сказал, особо не задумываясь. Не обращаю внимания на потрясенное лицо Сильвии, когда захожу на кухню, хватаю сумку и куртку.

- Я ухожу, – говорю поспешно, оставляя её разбираться с Дэлом и Полом. Слышу, как она называет меня глупой, ещё слышу, как Пол говорит, что я взрослая. Они оба правы.

Накидываю рюкзак на плечо и подхожу к Миллеру, закрывая глаза, когда он кладет ладонь мне на шею, провожая из бистро. Он ведет меня через дорогу, в маленький дворик, где сажает меня на скамейку и сам садится рядом, повернувшись ко мне.

- Ты думала обо мне? – спрашивает он.

- Постоянно, - признаю я. Не увиливаю. Я думаю и хочу, чтобы он знал об этом.

- Так ты проведешь со мной ночь?

- По-прежнему только двадцать четыре часа? – проясняю я, и он кивает. Сердце падает, только это не остановит меня от согласия. Кажется, я уже не смогу чувствовать себя хуже, чем сейчас.

Его рука лежит на моем колене, сжимая его.

- Двадцать четыре часа, никаких привязанностей, никаких обязательств или чувств, только наслаждение, – отпустив мое колено, он рукой берет меня за подбородок и притягивает мое лицо ближе к себе. – А наслаждение будет, Ливи. Я обещаю.

Ни секунды не сомневаюсь.

- Почему ты хочешь этого? – спрашиваю. Знаю, что женщины, прямо скажем, не такие поверхностные, как мужчины, но он просит меня не обращать внимание на что-то, на что я просто не могу. Я чувствую не просто физическое влечение – по крайне мере, я так думаю. Я запуталась. Не понимаю даже, что чувствую.

Впервые с тех пор, как я его встретила, он улыбается. Это настоящая улыбка – красивая улыбка… И я западаю еще чуточку больше.

- Потому что я просто должен поцеловать тебя снова, – наклонившись вперед, он осторожно касается моих губ своими. – Это ново для меня. Мне нужно попробовать еще больше тебя.

Ново? Ново для него? Что, типа это отличается от его роскошных, увешанных украшениями женщин?

- И поэтому от того, что мы можем натворить вместе, нельзя отказываться, Ливи.

- Лучший перепих в моей жизни? – спрашиваю ему в губы, чувствуя, что он опять улыбается.

- И гораздо больше, – он отстраняется, и я чувствую себя обделённой. Возможно, к этому ощущению стоит привыкнуть. – Где ты живешь?

- Я живу со своей пожилой бабушкой, – не знаю уж, почему уточняю, может, чтобы оправдать свои жилищные условия. – Камден.

Удивленно глядя, он поводит идеальной бровью.

- Скажи бабушке, что вернешься завтра ночью. Какой адрес?

- Что я скажу? – спрашиваю, вдруг запаниковав. Я никогда не отсутствовала целую ночь, и сейчас не найдется правдоподобной причины.

- Думаю, ты что-нибудь придумаешь, – он встает, протягивая мне руку, и я беру её, позволяя ему поднять меня на ноги.

- Нет, ты не понимаешь, – удрать будет невозможно. – Я не ночую вне дома. Она никогда не поверит, если я попытаюсь наговорить ей что-то, кроме правды, а я не могу сказать ей о тебе. – Её хватит удар. А может и нет. Может, она начнет танцевать на кухне, хлопая в ладоши и благодаря Всевышнего. Зная Нан, скорее возможен второй вариант.

- Ты никогда не уходила? – он хмурится.

- Нет, - я избегала беспечности всю свою жизнь.

- И ты никогда не ночевала вне дома? Даже с подругами?

Я никогда не стеснялась своего образа жизни… до настоящего момента. Вдруг чувствую себя маленькой, наивной и неопытной, и это омерзительно. Мне нужно вернуть свою давно потерянную дерзость. Он обещает мне сногсшибательный секс, а что получит в ответ? Ведь я, совершенно точно, не секс-гигант, который сломает его кровать. К такому мужчине, как он, женщины выстраиваются в очередь, облаченные в шелк или кружева, на шпильках и готовые отдаться безрассудному желанию.

Качаю головой, глядя себе под ноги:

- Напомни еще раз, почему ты хочешь это сделать.

- Если ты говоришь со мной, разве не будет вежливо смотреть на меня? – он поднимает мой подбородок. – Ты не кажешься неуверенной в себе.

- Обычно нет.

- Что изменилось?

- Ты.

Одно единственное слово заставляет его неуютно поежиться, и я тут же жалею о сказанном.

- Я?

Я снова опускаю голову:

- Не хотела тебя смущать.

- Ты меня не смутила, - возражает он тихо. – Но теперь я задаюсь вопросом, хорошая ли это идея.

Я поднимаю голову, запаниковав, что он может забрать свое предложение.

- Нет. Я хочу сделать это, – не знаю, что говорю, но он не останавливает мое бормотание. – Я хочу эти двадцать четыре часа с тобой. – Я прижимаюсь к его груди и заглядываю вверх в его глаза – те самые, в которых я собираюсь потеряться совсем скоро, если уже не потерялась. – Мне это нужно.

- Зачем тебе это нужно, Ливи?

- Я должна показать себе, что очень долгое время поступала неправильно, – я осмеливаюсь поцеловать его и, вставая на носочки, касаюсь его губ в надежде напомнить ему, на что это было похоже в последний раз, в надежде, что он тоже почувствует разряд тока. Прежде чем успеваю даже подумать о том, чтобы коснуться его языком, я оказываюсь прижата к его груди, в его объятиях, наши рты сражаются, тела плавятся, мое сердце тонет еще глубже. Его губы на мне и твердое тело, такое близкое к моему, чувствуются так…правильно.

- Ты уверена? – он выпускает меня из объятий, придерживая за локоть, и наклоняется, удостоверившись, что завладел моим взглядом и вниманием. – Я ясно дал понять, как все произойдет, Ливи. Если ты можешь справиться с этим, тогда следующие двадцать четыре часа только наши – мое и твое тело, вытворяющие что-то невероятное.

Я утвердительно киваю, даже если совсем не уверена. Вижу сомнение на его великолепном лице и заставляю себя выдавить улыбку, беспокоясь, что он может передумать. Я, может, и не знаю что делаю, но еще больше не знаю, что буду делать, если он уйдет от меня прямо сейчас.

- Хорошо, - говорит он, обхватывая мой затылок и подталкивая к себе. – Я отвезу тебя домой. – Он ведет меня из дворика, ладонь твердо лежит на моем затылке, пока он ведет меня вперед. Смотрю на него, просто чтобы удостовериться, что он здесь – удостовериться, что я не сплю.

Он здесь и смотрит на меня, прожигая, возможно, оценивая мои чувства. Должна ли спросить его, что он увидел на моем лице? Знаю только то, что он мой на следующие двадцать четыре часа, а я его. Я только надеюсь, что не почувствую еще большего печали, когда мое время выйдет. Игнорирую голос в голове, постоянно кричащий остановиться прямо сейчас. Я знаю, как все будет, и это похоже на хаос.

Но я просто не могу отказать ему. Или себе.

Глава 6

- Я подожду тебя здесь, – он останавливается у моего дома и, достав из внутреннего кармана пиджака телефон, машет им в мою сторону. – Мне нужно сделать несколько звонков.

Он собирается ждать? Ждать около моего дома? Нет, нет, он не может. Проклятье, Нан, наверное, уже увидела его. Я смотрю на широкое окно фасада нашего дома, ожидая увидеть движение занавесок.

- Я могу доехать к тебе на такси, - делаю попытку, мысленно перечисляя список вещей, которые нужно будет сделать дома – принять душ, побриться….везде, а еще увлажняющий крем, духи, макияж, выдать самую большую ложь, на которую вообще когда-либо буду способна.

- Нет, – он отклоняет мое предложение, даже не взглянув на меня. – Я подожду. Иди, разберись со своими делами.

Я вздрагиваю, покидая машину, и иду по дорожке, ведущей к дому, медленно, настороженно, как будто Нан может услышать меня, если буду двигаться быстрее. Тихо вставляю ключ. Тихо поворачиваю. Тихо открываю дверь. Поднимаю ногу, готовясь войти, и стискиваю зубы, когда входная дверь скрипит.

Черт.

Нан стоит в трех шагах от меня, скрестив руки, и постукивает ногой по узорчатому ковру.

- Кто этот мужчина? – спрашивает она, подняв седые брови. – И почему ты ведешь себя, как вор-домушник, ммм?

- Он мой начальник, - поспешно выплевываю слова, и это становится самой быстрой ложью из всех, что я когда-либо говорила. – Я сегодня работаю. Он привез меня домой переодеться.

Отчетливо вижу тень разочарования, мелькнувшую на ее немолодом лице.

- Оо, ну что ж…- Она разворачивается, сразу же теряя интерес к мужчине снаружи. – Тогда я не буду возиться с ужином.

- Хорошо, – перепрыгиваю сразу через две ступеньки и врываюсь в ванную, включая душ и раздеваясь с молниеносной скоростью. После чего встаю под него, прежде чем вода становится горячей. – Вот черт! – Я отскакиваю в сторону, кожа покрывается мурашками, тело бесконтрольно дрожит. – Блин! Блин! Блин! Нагревайся! – Подставляю руки под струю воды, лихорадочно поторапливая горячую воду. – Ну, давай же, давай!

Спустя очень долгое время она наконец становится теплой, достаточно для того, чтобы терпеть, и я встаю под воду, невероятно быстро справляясь с мытьем головы, намыливанием себя везде, бреясь….везде. К тому времени как я, завернувшись в полотенце, пересекаю коридор без приключений и попадаю в комнату, еле дышу. При обычных обстоятельствах за десять минут я переодеваюсь, быстро наношу на лицо пудру и, не выпрямляя, сушу волосы. Но сейчас мне не все равно, я хочу выглядеть мило. А у меня нет долбаного времени, чтобы это сделать.

- Нижнее белье, - бросаюсь к комоду и, роясь в верхнем ящике, постоянно гримасничаю при виде хлопковых трусиков и лифчиков. Должно же у меня что-то быть – пожалуйста, хоть что-нибудь, кроме хлопка!

После пятиминутного рассматривания каждой вещицы в ящике с нижним бельем, выясняю, что я, фактически, хлопковая девочка, без всяких кружев или шелка. Я ведь знала это, просто надеялась, что, возможно, какой-нибудь сексуальный комплект волшебным образом появится в ящике комода, спасая меня от унижения. Я ошибалась, но поскольку мне нужно сделать еще кое-что, то я надеваю простые хлопковые трусики и подходящий к ним банальный лифчик, перед тем как высушить волосы, слегка припудрить лицо и подрумянить щеки.

И вот я стою и смотрю на свой рюкзак, задаваясь вопросом, что мне нужно взять с собой. У меня нет чулок или туфель на шпильках, или чего-то хоть отдаленно сексуального. О чем я думала? О чем он думал? Сажусь на край кровати и закрываю руками лицо, тяжелые волосы спадают на колени. Мне лучше остаться здесь и надеяться, что ему надоест ждать и он уедет, потому как эта идея теперь не кажется такой уж удачной. Фактически, это самая глупая из всех моих затей, и я, счастливая от такого вывода, прячусь под покрывало и зарываюсь лицом в подушку.

Он богат, он великолепен, он совершенен, если только чуть-чуть высокомерен, и он хочет меня на двадцать четыре часа? Ему надо проверить голову. Эти мысли мучают меня, пока я прячусь от мира под одеялом, и я не прихожу к идеально правильному заключению. У него, должно быть, есть толпы поклонниц, ежедневно падающих к его ногам – черт, я уже видела одну из них – и они, должно быть, увешаны драгоценностями, дизайнерскими сумочками и туфлями, которые стоят дороже, чем моя месячная зарплата. Может, он хочет попробовать что-то другое, такую, как я – обычную официантку, которая разносит кофе и повсюду разбрасывает подносы с дорогим шампанским. Глубже зарываюсь в подушку и бормочу:

- Глупая, глупая, глупая девчонка.

- Нет, не глупая.

Я вытягиваюсь, как струна, и вижу его, сидящего в кресле в углу моей комнаты, ноги скрещены, рука на подлокотнике, подбородок упирается в ладонь.

- Какого черта? – Я вскакиваю и бегу к двери спальни, распахивая ее, чтобы проверить, нет ли там старых ушей, прижавшихся к дереву. Ничего, только от этого не легче. Нан, должно быть, впустила его. – Как ты здесь оказался? – Я захлопываю дверь и вздрагиваю, когда по дому разносится шум.

А он нет, даже не шевелится. Он идеально собран, ни капли не впечатленный моим раздраженным состоянием.

- Твоей бабушке следует относиться к безопасности чуть более серьезно, - он медленно проводит указательным пальцем по щетинистому подбородку, взглядом неторопливо прогуливается по моему телу.

Только сейчас осознаю, что стою в нижнем белье, инстинктивно скрещиваю на груди руки, тщетно пытаясь скрыться от его блуждающих глаз. Я в еще большем ужасе, когда он прикусывает губу, в его глазах вспыхивают искры, когда он смотрит в мои глаза.

- Лучше бы тебе перестать скромничать, Ливи, – он встает и небрежно подходит ко мне, пряча руки в карманах серых брюк. Его грудь сталкивается с моей, глаза смотрят вниз на меня, он не касается меня руками, но совершенно точно касается всем остальным. – Хотя, с другой стороны, мне очень даже нравится твоя застенчивость.

Меня трясет – физически трясет, и никакие ободряющие слова это не остановят. Хочу казаться уверенной, безразличной и безрассудной, но не знаю, с чего начать. Может, скромное нижнее белье – подходящий вариант.

Он наклоняется, задерживая лицо на уровне моих опущенных глаз, и заправляет мои спадающие волосы за плечи, убирая их с лица. Поднимая глаза, совсем немного, тут же встречаю его взгляд.

- Мои двадцать четыре часа не начнутся до тех пор, пока ты не окажешься в моей постели.

Чувствую, как мои брови окончательно нахмурились:

- Ты действительно собираешься вести отсчет? – Спрашиваю, и мне интересно, включит ли он секундомер.

- Ну, – одна его рука отпускает мои волосы, и он смотрит вниз на дорогие часы. – Сейчас шесть тридцать. К тому времени, как мы в час пик доберемся до окраины города, будет примерно семь тридцать. Завтра вечером около семи тридцати я должен быть на благотворительном вечере, так что я все идеально просчитал.

Да, он идеально все просчитал. Когда часы пробьют семь тридцать, меня выбросят на улицу? Я превращусь в тыкву? Я уже чувствую себя брошенной, а мы ведь даже еще не начали. Как же я тогда буду себя чувствовать завтра в семь тридцать? Как дешевка, вот как – брошенная, ничего не стоящая, подавленная и отвергнутая. Я открываю свой рот, собираясь попросить остановить эту жестокую сделку, но слышу шарканье престарелых ног, поднимающихся по лестнице.

- Вот блин, бабуля идет! – Руки ложатся на прикрытую костюмом грудь и толкают Миллера назад, в сторону встроенного шкафа. Я в панике, но все-таки могу оценить твердую грудь под своими ладонями. Это заставляет мой шаг сбиться, а сердце безумно подпрыгнуть. Смотрю на него.

- Хорошо себя чувствуешь? – Спрашивает он, руками проводя по моей спине и обвивая талию. Я задерживаю дыхание, а потом снова слышу шарканье. Это вырывает меня из сладострастного ощущения.

- Ты должен спрятаться.

Он недовольно фыркает, убирая с моей талии руки и отрывая от своей груди.

- Никуда я не буду прятаться.

- Миллер, пожалуйста, её удар хватит, если она застукает тебя здесь. – Чувствую себя такой глупой, заставляя его это делать, но не могу позволить бабушке увидеть его здесь. Знаю, у нее случится приступ, и знаю, это будет шок, но не обычный шок. Нет, Нан замрет на пару секунд, а потом устроит убийственную вечеринку. Я нервно, устало вздыхаю, забывая все свое смущение вместе с сожалением об отсутствии одежды на мне, и гляжу на него умоляюще. – Она будет волноваться, - восклицаю я. Она каждый день молит всевышнего о моем счастье.

Я теряю время. Слышу скрип половицы, когда Нан приближается к моей комнате.

– Пожалуйста! – Сутулю обнаженные плечи, принимая поражение. Я едва могу так поступить, устроить пожилой бабушке такой стресс. Жестоко было бы дать ей надежду абсолютно безосновательно. – Я больше ни о чем не попрошу, только, пожалуйста, не позволяй ей тебя увидеть.

Он сжимает губы в тонкую линию и слегка опускает голову, непослушная прядь его темных волос падает на лоб; не сказав ни слова, он оставляет меня и проходит по комнате, но не задерживается у шкафа, а заходит за длинные шторы. Мне его не видно, поэтому я не возражаю.

- Оливия Тейлор!

Я оборачиваюсь и вижу Нан в дверях, она осматривает мою комнату так, как будто знает, что я что-то скрываю.

- Что случилось? – Спрашиваю, мысленно ругая себя за ничтожный выбор слов. «Что случилось?» Я бы никогда так не спрашивала, на ее подозрительном лице написана та же самая мысль.

Она щурится, заставляя меня чувствовать себя еще более беззащитной.

- Тот мужчина…

- Какой мужчина? – Мне надо заткнуться и позволить ей сказать, не прерывая и вызывая лишнего подозрения.

- Тот мужчина в машине снаружи, - продолжает она, опуская ладонь на дверную ручку. – Твой начальник.

Я, должно быть, заметно расслабляюсь, потому что она окидывает взглядом своих синих глаз мое полуобнаженное тело, и непонимание сквозит в выражении ее лица. Она думает, что он все еще снаружи, и это просто превосходно.

- Что с ним? – Достаю из комода зауженные джинсы и сажусь, натягивая на ноги и застегивая молнию, прежде чем схватить со спинки стула у туалетного столика безразмерную футболку белого цвета.

- Он исчез.

Я замираю, натянув на голову футболку лишь наполовину, одну руку продев в рукав, волосы прилипли к шее.

- Куда? – спрашиваю, ничего больше в голову не приходит.

- Не знаю, но в одну секунду он там, я знаю, потому что вижу его макушку в приоткрытое окно, а потом отворачиваюсь, чтобы сказать Джорджу, что у него один из этих нереальных мерседесов, потом снова смотрю туда…пуфф, он исчез. Но та роскошная машина все еще там, – она начинает постукивать ногой, – и припаркована в неположенном месте, должна заметить.

Чувство вины сковывает меня. Она прямо как долбаная мисс Марпл.

- Может, он вышел в магазин, - говорю я, выпутываясь из футболки и натягивая на свое тело. Быстро обуваю ярко-розовые конверсы. Боже, мне уже нужно убираться с ним отсюда, а с этой железной леди ничего не получится.

- Магазин? – Смеется она. – Ближайший в миле отсюда. Он бы поехал.

Изо всех сил стараюсь сдержаться от раздраженного визга, спасаясь фразой:

- Какая разница, куда он делся? – Спрашиваю, после чего решаюсь на самую большую ложь в своей жизни. – Ах да, я останусь у Сильвии сегодня. Это подруга с работы.

Вжимаю голову в плечи, ожидая шокированный вдох, но его нет, поэтому я оборачиваюсь проверить, по-прежнему ли Нан в моей комнате. Да, она здесь, и она улыбается.

- Правда? – Спрашивает она, глаза светятся от счастья, когда она опускает взгляд на мою повседневную одежду. – Ты не одета для работы.

- Я переоденусь там, – мой голос высокий и визгливый, и я занимаю себя, собирая туалетные принадлежности и укладывая все, что может понадобиться в течение двадцать четырех часов с Миллером Хартом, а их не очень много, я полагаю. – Событие, на котором я работаю сегодня, не закончится раньше полуночи, а Сильвия живет неподалеку, и я, с таким же успехом, могу остаться там, - я идиотка и попросту трачу слова. Только сейчас, когда, застегнув свою сумку, вешаю ее на плечо, я вспоминаю, что он в моей комнате. Что он мог подумать? Я не стану винить его, если он сразу же уйдет отсюда. Такое представление бабули никоим образом не говорит о ее неодобрении мужчины в моей жизни. Ей просто не нравится тот факт, что она о нем не знает, вот и все. И не узнает, во всяком случае, не напрямую. Между нами повисла тишина, как знак обоюдного понимания этого факта. Грегори рассказал ей, что я кем-то увлечена, и она не может вынести того факта, что я ее не посвятила. Едва ли я бы стала скрывать, если бы встречалась с обычным парнем, при обычных обстоятельствах, но Миллер? И наше соглашение на двадцать четыре часа? Нет, это против всего, что я знаю, и мне за это стыдно. Когда Нан уговаривала меня начать грешить «по молодости», не думаю, что она имела в виду грешить так же, как моя мама.

Она смотрит на меня, смотрит задумчивым взглядом синих глаз.

- Я рада, - говорит она ласково. - Ты не можешь вечно убегать от истории своей мамы.

Я морщусь немного, но, не желая говорить на эту тему, особенно с Миллером за шторами, я просто киваю ей, молча соглашаясь. Она кивает в ответ и медленно уходит из комнаты, как всегда холодно и небрежно, но я знаю, она побежала обратно к окну, проверить, не вернулся ли тот мужчина в свою роскошную машину. Дверь спальни со стуком закрывается, и Миллер выходит из-за штор. Я никогда не была настолько смущена, а заинтересованный взгляд на его лице только усиливает это чувство, даже, несмотря на то, что я рада видеть это выражение лица, пришедшее на смену абсолютной серьезности, той, к которой я привыкла.

- А у тебя любопытная бабушка, да? – Он и правда впечатлен ее показательным допросом, хотя я вижу тень любопытства на его идеальном лице.

Выпрямляясь, пожимаю плечами, просто для того, чтобы сделать что-то, только не поощрять его веселье и любопытство, и чувствую себя маленькой.

- Она легко увлекается, - замечаю кратко, приковывая взгляд к полу. Хочу провалиться сквозь землю прямо сейчас.

В следующую секунду Миллер уже прижимается ко мне:

- Чувствую себя подростком.

- Тогда ты много времени проводил за шторами? – Делаю шаг назад, чтобы выделить для себя немного пространства, но моя попытка оказывается абсолютно тщетной.

Он подходит ближе:

- Готова, Оливия Тейлор?

Такое чувство, что он имел в виду не только отъезд. Готова? И для чего?

- Да, - говорю, как никогда решительно, не совсем понимая, откуда взялось такой полный уверенности тон. Я смотрю на него, не желая первой отводить глаза. Не знаю, куда иду и что будет, когда там окажусь, но знаю, что хочу пойти…с ним.

Его красивые губы дарят мне почти невидимую улыбку, говоря, что он знает о моей притворной уверенности, но я смотрю на него стойко. Он наклоняется, оказываясь лицом к лицу со мной, потом медленно моргает, медленно приоткрывает губы, медленно опускает взгляд на мой рот, чем заставляет ускориться биение моего сердца, осторожным касанием опаляя обнаженную кожу руки. Ничего сверхъестественного, но ощущения за гранью. Не похожи ни на одни из тех, что я испытывала …пока не встретила его.

Он наклоняет голову, останавливаясь так близко, что я не могу этого выносить и закрываю глаза. Я смущена и обрадована одновременно, ощущая, как его язык ласкает мою нижнюю губу.

- Если я начну, не смогу остановиться, - шепчет он, отстраняясь. – Ты нужна мне в моей постели. – Он кладет руку мне на затылок, слегка сжимая ладонь, принуждая тем самым отвернуться от него и идти вперед.

- Моя бабуля, - в таком возбужденном состоянии мне едва удается произносить слова. – Она не может тебя увидеть. - Идем по лестничной площадке и вниз по лестнице; я осторожно, он быстро.

- Буду ждать в машине, – он выпускает меня из своей хватки и идет к входной двери, открывает ее и закрывает, не заботясь о моей подглядывающей бабуле.

- Нан! – Кричу я в панке, понимая, что она будет прижиматься к оконному стеклу в его поисках. – Нан! – Мне нужно отвлечь ее, прежде чем Миллер выйдет из тени дома. – Нан!

- Чтоб тебя, девочка! – Она появляется в дверном проеме с Джорджем на пару, беспокойно глядя на застывшую меня. – В чем дело?

С пустой головой и непроницаемым лицом, подхожу и целую ее в щеку:

- Ничего. Увидимся завтра, – я не хожу вокруг да около. Оставляю бабушку хмуриться, а Джорджа бубнить что-то о женских странностях и сбегаю по дорожке к блестящему черному Мерседесу, забираясь и садясь на свое место.

- Езжай, - говорю нетерпеливо.

Но он не едет. Машина остается неподвижной на обочине, а он на своем сиденье, не выказывая никакой спешки убраться от моего дома, как я попросила. Его высокая облаченная в костюм фигура расслаблена, одна рука небрежно лежит на руле, когда он смотрит на меня, абсолютно серьезно, пристальный взгляд синих глаз ничего не выражает. О чем он думает? Я разрываю зрительный контакт, но только лишь для того, чтобы убедиться в том, что уже знаю. Смотрю на фасадное окно своего дома и, наблюдая, как дергаются занавески, сильнее вжимаюсь в кресло.

- В чем дело, Ливи? – Спрашивает Миллер, потянувшись, чтобы положить руку мне на бедро. – Скажи мне.

- Тебе не следовало входить, - говорю тихо. – Возможно, тебе это покажется забавным, но ты только что сделал все еще сложнее.

- Ливи, вежливо смотреть на того, с кем говоришь, – он берет меня за подбородок и приподнимает, заставляя посмотреть ему в лицо. – Я приношу свои извинения.

- Дело уже сделано.

- Ничто в следующие двадцать четыре часа не будет сложным, Ливи, – его рука ласково скользит по моей щеке, заставляя ластиться о себя. – Знаю, что моя ночь с тобой будет самой простой вещью из всех, что я когда-либо делал.

Вполне возможно, это будет простым, только я не вижу простого послевкусия. Нет, я предвижу гору боли со своей стороны и легкость с его. Рядом с ним я не я. Благоразумная девушка, когда-то мной созданная, исчезала от череды необдуманных поступков. Нан у окна, рука Миллера медленно поглаживает мою щеку, а я даже не могу найти в себе силы, чтобы остановить его.

- Окна тонированы, - шепчет он, не спеша придвигаясь и накрывая своими губами мои.

Может, так оно и есть; в любом случае, он не мой начальник, и моя милая бабуля прекрасно об этом знает. Но я справлюсь с допросом, когда вернусь домой завтра. Вдруг это перестает меня заботить. Моя благоразумная сторона опять исчезла.

- Ты готова? – Он снова спрашивает, но на этот раз я просто киваю ему. Я совсем не готова остаться с разбитым сердцем.

Дорога к дому Миллера проходит в тишине. Единственный звук, витающий в воздухе между нами, это Гэри Джулс, поющий о сумасшествии мира. Я не так много знаю о Миллере, но понимаю, что он из хорошо обеспеченной семьи. У него превосходная речь, одежда наивысшего качества и живет он в Белгравии³. Он паркуется у входа в здание, выходит из машины и без промедления обходит ее, открывает с моей стороны дверцу и помогает мне вылезти.

- Помойте ее, - распоряжается он, доставая ключи от машины из общей связки и отдавая их служащему в зеленой униформе.

- Сэр, – служащий приподнимает в знак приветствия шляпу, после чего садится в машину Миллера, тут же нажимая кнопку, передвигающую сиденье ближе к рулю.

- Идем, – он забирает у меня сумку и, положив руку чуть ниже моего затылка, ведет через гигантского размера стеклянные раздвижные двери в отделанный зеркалами холл.

Везде, куда бы я ни посмотрела, мы: я, ведомая, маленькая и робкая, и он, ведущий меня вперед, высокий и сильный.

Мы проходим ряды лифтов с зеркальными дверьми и подходим к лестничной клетке.

- Лифты сломаны? – Спрашиваю, когда он проводит меня через двери к лестнице.

- Нет.

- Тогда почему…

- Потому что я не ленивый, – он перебивает меня, не оставляя шансов на новые вопросы, и продолжает сжимать мою шею, ведя нас наверх.

Он, может, и не ленивый, но точно сумасшедший. Четыре лестничных пролета, и мои икроножные мышцы опять горят. Отчаянно стараюсь не отставать. Я преодолеваю еще один пролет и уже собираюсь просить сделать передышку, когда он оборачивается и берет меня на руки, очевидно ощущая мою неспособность дышать. Мои руки на его шее чувствуются правильно, так же комфортно, как и прежде, а он продолжает подниматься со мной на руках так, как будто это самая естественная вещь на свете.

Наши лица близко, он пахнет так по-мужски и продолжает упорно смотреть вперед, пока мы не оказываемся перед его глянцевой черной дверью.

Миллер опускает меня на ноги, отдает сумку и продолжает держать руку на моей шее, свободной рукой открывая входную дверь, но как только передо мной открывается обстановка его квартиры, я вдруг хочу убежать. Вижу картины, стену, к которой он меня прижимал, и диван, на котором я сидела. Картинки слишком яркие, так же, как и мое чувство беспомощности. Если я переступлю этот порог, то отдам себя на милость Миллера Харта, и не думаю, что моя давно потерянная дерзость защитит меня…даже, если смогу ее найти.

- Не думаю, что я…, - я начинаю пятиться от двери, неуверенность вдруг накрывает меня, нотки благоразумия просачиваются в спутанное сознание. Только раскаленная решимость в его ясных глазах, так же, как и усилившаяся хватка на шее, дает мне понять, что я никуда не пойду.

- Ливи, я не стану набрасываться на тебя, как только ты зайдешь внутрь, – его рука скользит вниз по плечу, теперь он меня не удерживает. – Успокойся.

Я стараюсь, но ни сердце, ни дрожь не хотят сдаваться.

- Мне жаль.

- Не надо, – он отходит от меня, давая доступ к входу в квартиру. – Я бы хотел, чтобы ты зашла в мой дом, но только, если хочешь провести со мной ночь. – Он произносит слова медленно, заставляя посмотреть ему в глаза. – И я хочу, чтобы ты развернулась и ушла, если не уверена, потому что я не смогу этого сделать, пока не буду знать, что ты на сто процентов со мной. – Выражение его лица бесстрастно, но я вижу тень мольбы за безразличным взглядом синих глаз.

- Я просто не понимаю, почему ты хочешь меня, - признаюсь, чувствуя себя уязвимой и ранимой.

Я знаю, как выгляжу; помню каждый раз, когда на меня кто-то смотрел или комментировал мои уникальные глаза, но еще я знаю: мало что могу предложить мужчине, за исключением того, на что приятно смотреть. Красота мамы была ее слабыми местом, и я не хочу, чтобы стала моим. Я рискую потерять самоуважение, так же, как и она. Я сама стала такой, так что не о чем говорить. Кого может заинтересовать девушка, у которой за внешностью нет ни тайн, ни увлечений? Я совершенно отчетливо понимаю мужчин, которые хотят только хорошенькую игрушку в своей постели, вот поэтому я и лишила себя возможности быть любимой. Не желанной, а именно любимой. Я никогда не хотела быть моей мамой, и вот теперь я здесь, неумело балансирую на грани унижения, близкой к комфорту.

Знаю, он тщательно обдумывает то, как ответить на мой вопрос, потому что понимает, что ответ повлияет на мое решение остаться или уйти. Хочу, чтобы он просчитал свои следующие слова.

- Я уже говорил тебе, Ливи, – он жестом указывает на квартиру. – Ты пленила меня.

Не знаю, был ли этот ответ правильным, но я медленно вхожу в квартиру и определенно точно слышу тихий вдох облегчения за своей спиной. Обхожу круглый стол в коридоре, ставлю сумку на его мраморную поверхность, а потом останавливаюсь, не зная, присесть на диван или пойти в кухню. В воздухе между нами витает чувство неловкости, и, несмотря на его слова в машине, все сложно.

Он проходит передо мной, снимает пиджак, ловко вешая его на спинку стула, после чего направляется к шкафчику со спиртным.

- Выпьешь? - спрашивает он, наливая в стакан темную жидкость.

- Нет, - качаю головой, даже несмотря на то, что он меня не видит.

- Воды?

- Нет, спасибо.

- Сядь, Ливи, – распоряжается он, оборачиваясь и жестом показывая на диван.

Следую за его направляющей рукой, опуская свое сопротивляющееся тело на широкий кожаный диван кремового цвета, в то время, как он стоит, прислонившись к шкафчику, и медленно отпивает из стакана. Не важно, что он делает этими губами, говорит или просто пьет что-то, это всегда сбивает с толку. Они движутся так медленно, просчитано…почти соблазняют.

Отчаянно сосредотачиваюсь на том, чтобы унять грохот сердца, но проигрываю, когда Миллер направляется ко мне и садится на кофейный столик прямо передо мной, поставив локти на свои колени, алкоголь замирает у его губ, глаза источают столько разных обещаний.

- Я должен кое-что спросить у тебя, - тихо говорит.

- Что? – поспешно, взволнованно выплевываю слово.

Стакан медленно поднимается, но его глаза по-прежнему прикованы ко мне.

- Ты девственница? – спрашивает он, прежде чем коснуться губами стакана.

- Нет! – Я ужасаюсь, обидевшись на то, что он принял мое сопротивление за признак этого. Но, по правде говоря, я хотела бы быть ею.

- Почему ты так обиделась на мой вопрос?

- Мне двадцать четыре года, – неуютно передергиваюсь, отводя глаза от его испытующего взгляда. Чувствую, как горит мое лицо, и очень хочу схватить одну из его шикарных подушек и прикрыться ей.

- Когда у тебя в последний раз был секс, Ливи?

Это меня убивает. Какое имеет значение, когда я в последний раз с кем-то спала? Побег стал бы лучшим для меня вариантом, но мои планы изменились.

- Ливи, - он снова привлекает мое внимание, ставя стакан на стол, и звон стекла, соприкоснувшегося со стеклянным столиком, заставляет меня слегка подпрыгнуть. – Не могла бы ты, пожалуйста, смотреть на меня, когда я с тобой разговариваю. - Его настырность раздражает меня, и только поэтому я делаю так, как мне сказано, и смотрю на него.

- Моя история никак с тобой не связана, - говорю я тихо, борясь с искушением взять его напиток и выпить залпом.

- Я просто тебя спросил, – его удивление на мой взрыв очевидно. – Обычно, считается вежливым отвечать на заданный вопрос.

- Нет, я оставляю за собой право выбирать, отвечать ли мне на заданные вопросы, и мне твой вопрос важным не кажется.

- Мой вопрос очень важен, Ливи, так же, как и твой ответ.

- И чем же?

Он смотрит вниз на стакан, несколько секунд покручивает его по поверхности стола, а потом медленно возвращает взгляд синих глаз ко мне. Они рассекают меня.

- От этого зависит трахну ли я тебя жестко сразу или сначала подготовлю.

Я теряю весь воздух в легких, распахнув глаза от такого вызывающего поведения, но не то чтобы он впечатлен моим шоком или реакцией на его грубые слова. Он просто берет свой стакан и делает еще один медленный глоток темной жидкости, продолжая неотрывно смотреть на меня.

- Не люблю повторяться, но сделаю исключение, - заявляет он. – Когда ты в последний раз занималась сексом?

Под его пристальным взглядом мой язык во рту запутался. Не хочу говорить ему. Не хочу, чтобы он думал, что я еще большее ничтожество, чем он уже думает.

- Приму твой отказ отвечать за явный признак того, что это было достаточно давно, – он наклоняет голову, и тот локон снова падает ему на лоб, заставляя меня отвлечься от своего унижения. – Так?

- Семь лет, - шепчу я. – Счастлив?

- Да, – его ответ быстрый и искренний, так же, как и его глаза, открыто выражающие потрясение. – Понятия не имею, как это возможно, но это чрезвычайно меня радует. – Он хватает мой подбородок своими пальцами. – И я разговариваю с тобой, Ливи, так что смотри на меня. – Я следую его указаниям до тех пор, пока между нами не устанавливается зрительный контакт. – Думаю, это значит, что я буду с тобой обходителен.

В этот раз я не выдыхаю, только кровь тут же закипает, заставляя пульс подскочить выше крыши, заменяя смятение желанием. Хочу его больше, чем стоило бы.

Встречая его пьянящий взгляд своими ведомыми глазами, посылаю мышцам рук приказ подняться и почувствовать его, но, прежде чем успеваю заставить их, телефон в сумке начинает звонить.

- Тебе стоит ответить, – Миллер отодвигается назад, давая мне пространство покинуть интимность его близости. – Дай ей знать, что все еще жива. – В его лице нет веселья, но я слышу его в голосе.

Я быстро встаю, желая заверить свою любопытную бабушку, что все хорошо. Не смотрю на экран перед тем, как ответить, хотя следовало бы.

- Привет! – Я начинаю слишком жизнерадостно, учитывая сложившиеся обстоятельства.

- Ливи, - голос на другом конце линии заставляет меня убрать трубку от уха и посмотреть на экран, даже учитывая то, что я знаю, кто это, черт возьми, может быть.

Вздыхаю, представив Нан, лихорадочно набирающей номер Грегори, чтобы сообщить о произошедших сегодня событиях.

- Привет.

- Тот мужчина. Кто он?

- Мой босс, – зажмуриваю глаза, надеясь, что он купится, но слышу недоверчивую ухмылку, которая незамедлительно дает мне понять - с попыткой его одурачить я провалилась. - Ну да, как же, Ливи! Кто он?

Бормочу ерунду, лихорадочно выискивая в голове какую-нибудь ложь, чтобы ему скормить.

- Просто….он….не важно! – Восклицаю я, начиная вышагивать по комнате. Грегори не обрадуется, не после наших разговоров о Миллере Харте.

- Это кофе-ненавистник, так? – У него обвиняющий голос, что усиляет мое раздражение.

- Возможно, - резко отвечаю. – Возможно, нет. – Зачем я это добавила, остается загадкой. Конечно, это кофе-ненавистник. Кому еще быть?

Я настолько занята попытками обмануть своего друга, что не замечаю, как за моей спиной появляется кофе-ненавистник, не замечаю до тех пор, пока его подбородок не оказывается у меня на плече, а его дыхание не щекочет ухо. Делаю вдох и, разворачиваясь, глупо это или нет, но сбрасываю звонок Грегори.

Миллер, задумавшись, хмурит брови:

- Это был мужчина.

- Подслушивать невежливо, - я нажимаю на кнопку отмены, когда телефон снова начинает звонить.

- Может и так, – он поднимает стакан с жидкостью, отрывая от стекла один палец и указывая им на меня. – Но, как я уже сказал, это был мужчина. Кто он?

- Это не твое дело, - говорю я, волнуясь и отводя взгляд от его обвиняющих синих глаз.

- Если я беру тебя в свою постель, это мое дело, Ливи, - замечает он. – Смотри, пожалуйста, на меня, когда я с тобой разговариваю.

Нет. Продолжаю глядеть в пол, мысленно задаваясь вопросом, почему просто не сказала ему, кто это был. Это не тот, о ком он думает, так какая разница? Мне нечего скрывать, но его требование будит во мне какое-то ребяческое бунтарство. Или же это мое благоразумие. Мне не нужно это выяснять, потому что мне начинает нравиться играть с этим мужчиной, что, несомненно, хорошо получается.

- Ливи, – он ловит мой взгляд, властно ведя бровью. – Если есть препятствие, я с радостью его устраню.

- Он друг.

- Что он хотел?

- Узнать где я.

- Зачем?

- Да потому что моя бабушка, должно быть, сказала ему, что ты был в доме, и он, сложив два и два, пришел к ответу, Миллер, – мое унижение растет с каждой секундой.

- Он знает обо мне? – спрашивает, его темные брови не выражают ни грамма раздражения.

- Да, он о тебе знает, – это становится глупостью. – Можно воспользоваться твоей ванной? – спрашиваю, желая сбежать и взять себя в руки.

- Можно, – он отрывает стеклянный стакан от своего тела и указывает им в сторону коридора, уходящего из гостиной. – Третья дверь справа.

Не трачу время, впитывая его вопросительный взгляд. Следую в направлении, указанном его стаканом и выключаю телефон, когда он снова начинает звонить. Я вхожу в третью дверь справа и прижимаюсь спиной к стене. Но раздражение обрывается, когда я охватываю взглядом колоссальное пространство перед собой. Это не ванная. Это спальня.

Глава 7

Я выпрямляюсь, осматриваю пространство и замечаю неприличную кровать, обтянутую кожей, огромную люстра, свисающую с потолка, и высокие, от пола до потолка, окна с самым изумительным видом на город. Я не должна так удивляться. Я знала, что у него роскошный дом, но здесь что-то еще. Я вижу две двери по периметру комнаты и, решив, что одна из них должна вести в ванную, иду по ворсистому кремовому ковру и открываю первую дверь на своем пути, отчаянно стараясь не смотреть на кровать. Это не ванная, а гардеробная, если такое большое пространство вообще можно назвать гардеробом. В квадратной комнате высокие, до потолка, шкафы из темно-красного дерева и полки, огибающие три стены с отдельно стоящим комодом и диванчиком рядом с ним. Фасад комода представляет собой десятки маленьких ювелирных коробочек, все открыты и демонстрируют ряды запонок, наручных часов и булавок для галстука. Такое чувство, что если дотронусь до одной из коробочек, он узнает об этом. Я быстро закрываю дверь и спешу к следующей и оказываюсь в самой до безобразия гигантской, королевской ванной из всех, что я когда-либо видела. Вздыхаю, осматриваясь. Огромная ванна с декоративными ножками гордо стоит у окна, с замысловатыми кранами и ступеньками, ведущими к ней, а стенки душа оформлены мозаикой из кремово-золотого кафеля. Пытаюсь все это осмыслить. Не могу. Это слишком. Это не дом, а экспонат на выставку. Помыв руки, аккуратно вытираю их и расправляю полотенце, не желая оставлять в этом месте никаких следов.

Выхожу из его спальни и застываю, столкнувшись лицом к лицу с Миллером. Он опять хмурится.

- Шпионишь? – спрашивает он.

- Нет! Я искала ванную.

- Это не ванная, это моя спальня.

Бросаю взгляд на коридор, отсчитывая две двери перед той, что находится за моей спиной.

- Ты сказал «третья дверь справа».

- Да, и это следующая дверь, – он указывает на следующую, а я стою, абсолютно смутившись.

- Нет, – я оборачиваюсь и считаю в обратном направлении.- Один, два, три. – Показываю на дверь позади себя. – Третья дверь справа.

- Первая дверь – это шкаф.

Чувствую, как раздражение опять нарастает.

- Это все же дверь, - замечаю я. – И я не шпионила.

- Ладно, – он пожимает своими идеальными плечами и медленно хлопает своими идеальными глазами, а потом, весь такой совершенный, направляется по коридору. – Прошу сюда, – зовет он через плечо.

Злость вспыхнула. Кого он из себя возомнил? Мои конверсы начинают уныло плестись по коридору, догоняя его, но, когда я оказываюсь посреди холла, его там нет. Я смотрю на многочисленные двери, ведущие бог знает куда, но нигде его не вижу. Все эти незнакомые чувства сводят меня с ума.

Раздражение, смущение….желание, вожделение, страсть.

Я топаю по коридору, хватаю со стола свою сумку и направляюсь к входной двери.

- Куда ты идешь? – его спокойный голос щекочет мою кожу, и я оборачиваюсь, чтобы увидеть его с вновь наполненным стаканом.

- Я ухожу. Это была глупая затея.

Он идет вперед, немного удивленный:

- Ты по глупости ошиблась дверью, и это причина уходить?

- Нет, ты вызываешь у меня желание уйти, - кидаю в ответ. – Дверь не имеет к этому никакого отношения.

- Я заставляю тебя чувствовать себя неуютно? – спрашивает он. Улавливаю в его голосе нотки озабоченности.

- Да, заставляешь, - соглашаюсь. Он заставляет меня чувствовать себя некомфортно столькими способами, что возникает вопрос: что я здесь вообще делаю.

Он подходит ко мне и, взяв меня за руку, осторожно тянет до тех пор, пока я не позволяю ему увести себя обратно в гостиную.

- Садись, - командует он, подталкивая меня к дивану. Забирает мою сумку и телефон, аккуратно ставя их на стол, после чего садится передо мной на корточки. Он опять так пожирает меня глазами. – Прости, что заставил тебя чувствовать себя неуютно.

- Ладно, - шепчу, мой взгляд опускается на его приоткрытые губы.

- Сейчас тебе буде не так некомфортно.

Я киваю, потому что слишком поглощена медленными движениями его губ, но мое видение обрывается, когда он встает и ставит свой стакан на стол, чуть стукнув им, после чего берет свой пиджак и уходит из комнаты. Смотрю ему в спину, хмурясь, слышу, как открывается и закрывается дверь. Что он делает? Озадаченным взглядом сканирую комнату, недолго восхищаясь произведениями искусства и думая, что его квартира слишком совершенна и идеальна, чтобы в ней вообще жить, а потом я снова возвращаюсь к вопросам. Чуть позже слышу, как открывается и закрывается дверь, и я почти давлюсь собственным языком, когда Миллер входит в комнату, одетый в свободные спортивные шорты черного цвета – ничего больше, только шорты. Да, его облаченное в костюм совершенство немного пугает, но, проклятье, это тоже не помогает. Сейчас я чувствую себя еще более несовершенной, а также похотливой. В моих мечтах мои губы уже обжигаются о его гладкие плечи, руки исследуют его твердую грудь и живот, обвиваются вокруг его подтянутой талии.

Он снова оказывается передо мной, садится на столик и берет свой стакан.

- Лучше? – спрашивает он.

Уверена, если бы смогла оторвать свой зачарованный взгляд от его торса, встретилась бы с превосходством в его глазах, но я не могу осуждать его за это. Он, вне всяких сомнений, поражает.

- Нет, - пробегаюсь глазами вверх по его телу, пока не вижу, как он отпивает из стакана своими губами. Не спеша. - Как это должно помочь мне чувствовать себя комфортно? – спрашиваю я.

- Я в повседневной одежде.

- Нет, ты полуобнаженный, – украдкой бросаю еще один взгляд, пожирая его глазами.

- Я всё еще заставляю тебя чувствовать себя неуютно?

- Да.

Он вздыхает и снова покидает гостиную, только идет он не в сторону спальни. В сторону кухни. Пару секунд слушаю, как открываются и закрываются двери, после чего он опять оказывается передо мной, сидя на столике с подносом в руках. Ставит его рядом с собой, и я замечаю, что тот полон камешков и льда.

- Что это? – спрашиваю, придвигаясь ближе, чтобы посмотреть. Он прокручивает поднос и берет один камушек, наклоняется вперед и протягивает его мне.

- Давай посмотрим, сможем ли мы раскрепостить тебя, Ливи.

- Как? Что это? – киваю в сторону камушка в его руке и только сейчас замечаю, что со стороны он вогнут, внутри перламутровой раковины блестит что-то желеобразное.

- Устрицы. Открывай, – он придвигается ближе, и я отклоняюсь назад, на лице, наверное, легкое отвращение.

- Нет, спасибо, – говорю вежливо. Я не так много знаю об устрицах, но понимаю, что они неприлично дорогие, а еще они, вроде бы, афродизиак. В любом случае, я не собираюсь выяснять, потому что выглядят они гадко.

- Ты пробовала их раньше? – спрашивает он.

- Нет.

- Тогда должна, – он придвигается ближе, не оставляя мне больше места для отступления. – Открывай.

- Пробуй первый, - предлагаю, пытаясь выиграть время.

Он качает головой, начиная выходить из себя:

- Как пожелаешь.

- Желаю.

Он смотрит на меня, поднося ко рту устрицу, запрокидывает голову, но не отводит от меня взгляда. Его шея вытягивается и так и просит поцелуев, его горло напрягается. Он глотает мучительно медленно, и между моих ног появляется незнакомая тяжесть, заставляя меня дрожать. Блин, он слишком сексуален. Я горю.

Он выбрасывает раковину, хватает край моей футболки и рывком тянет меня к своему рту, тем самым застигнув врасплох, только я ничего не могу и не хочу делать, чтобы остановить его. Его голодное посягательство встречено такой же решимостью с моей стороны. Нахожу его плечи и впервые наслаждаюсь его обнаженной кожей под своими ладонями. Даже лучше, чем я себе представляла. Его язык страстно пробивается в мой рот, и я не могу сдержаться, принимаю его, пробуя солоноватый вкус устрицы до тех пор, пока Миллер не разрывает поцелуй. Он убирает с плеч мои руки, с шумом вдыхает, а я выдыхаю.

- Это не устрицы так влияют, - произносит он, вытирая рот тыльной стороной ладони, тянет меня к себе, наши носы соприкасаются. – Это ты так влияешь, сидишь здесь передо мной и обжигаешь своими прелестными глазками.

Хочу сказать, что у него самого такой же взгляд, но быстро останавливаю себя, полагая, что, возможно, он смотрит так на всех женщин. А может, он просто так смотрит и все. Не знаю, что сказать, так что молчу, вместо этого продолжая судорожно дышать, пока он удерживает меня на месте.

- Я только что сделал тебе комплимент.

- Спасибо, - бормочу я.

- Пожалуйста. Готова позволить мне насладиться тобой, Оливия Тейлор?

Я киваю, и он не торопясь придвигается. Его глаза постоянно перемещаются с моего рта на мои глаза, пока его губы ласково не касаются моих, на этот раз он расслаблен и нежен. Он посасывает мои губы и поднимается, увлекая меня за собой, снова сжимает мой затылок и начинает идти вперед, заставляя меня пятиться назад. Я позволяю ему вести себя до тех пор, пока мы не оказываемся в его спальне, и в ноги в районе коленей не упирается его кровать, и всё это время он не отрывается от моего рта. Он офигенно целуется, всепоглощающе, и это не похоже ни на что из того, что я когда-либо испытывала. Если это только начало предстоящего, хочу, чтобы следующие двадцать четыре часа длились вечно. Меня разрывает от желания, так же, как и его. Благоразумие опять испарилось.

Его рука оставляет мой затылок, и он, хватаясь за край моей футболки, тянет ее наверх, разрывая поцелуй, чтобы снять ее через голову, так что я силюсь отпустить его плечи и поднять руки. Мои длительные переживания из-за отсутствия сексуального нижнего белья давно забыты. Я, кажется, не могу сосредоточиться ни на чем, кроме него, его страсти и силы. Ощущения близости поглощает все остальное, не оставляя никаких тревог и сомнений. Или, что еще более важно, что, в этом затуманенном ощущении его внимания исчез мой ген благоразумия.

- Так лучше? – спрашивает, опаляя меня дыханием, он возбужденно упирается мне в живот.

- Да, - выдыхаю, зажмуривая глаза и пытаясь осмыслить происходящее.

- Не лишай меня своих глаз, Ливи, – его руки накрывают мои щеки. – Открой их.

Открываю. В поле зрения тут же оказывается взгляд искрящихся синих глаз.

Наклоняясь, сладко меня целует.

- Мне нужно напоминать себе, что я должен взять тебя не спеша.

- Я в порядке, - заверяю его, потянувшись и положив ладони на его обнаженный торс. Он ведет себя как джентльмен, и я благодарна, но не уверена, что хочу медленного секса. Желание, разрывающее меня изнутри, становится сложно контролировать.

Он отстраняется и улыбается, а я западаю еще больше.

- Я собираюсь предаваться этому с тобой медленно, – он тянется вниз и начинает расстегивать молнию на моих джинсах. – Действительно медленно.

- Почему? – спрашиваю, глупо это или нет.

- Потому что такое удовольствие следует растягивать, а не набрасываться на него. Скинь свою обувь.

Делаю так, как мне сказано, и смотрю, как он встает на колени и стягивает с меня грубую ткань, отбрасывает джинсы в сторону, после чего запускает пальцы под резинку моих трусиков. Он медленно стягивает их, заставляя меня поднять каждую ногу по очереди так, чтобы он мог избавиться от белого хлопка. Потянувшись вперед, целует меня осторожно, только верхнюю часть бедер, и я заметно напрягаюсь, но не из-за нервов. Не чувствую ни капли волнения. Он так нежен со мной, но ноющая боль внизу живота увеличивается с каждой секундой.

Он поднимается на ноги и проводит руками вдоль спины, находя застежку лифчика, его рот останавливается у самого уха.

- Ты на противозачаточных?

Отрицательно качаю головой, надеясь, что это не его остановит. Мой менструальный цикл регулярен и легко протекает, и у меня совсем не активная половая жизнь.

- Хорошо, - шепчет он, снимая с меня лифчик. – Сними мои шорты.

Я колеблюсь от его просьбы, желание увидеть его обнаженным пробуждает во мне чувство нервозности, и это глупо, учитывая тот факт, что я сама полностью обнажена.

Его руки вдруг оказываются на моих и направляют к ремню на его шортах.

- Останься со мной, Ливи, – его слова приводят меня в действие, и я медленно, осторожно стягиваю шорты с его мускулистых бедер, не решаясь посмотреть вниз. Я удерживаю взгляд на его великолепном лице, находя это более успокаивающим. Тем не менее, не могу избежать этого, когда он, освобождаясь от шорт, едва касается моего живота. Я тихо выдыхаю, непроизвольно отступая от него, но он движется вместе со мной, обнимая за талию и хватая за ягодицы. – Тише, - шепчет он. – Расслабься, Ливи.

- Прости, - роняю голову, чувствуя глупой и злясь на саму себя. Снова закрадываются сомнения, и он, должно быть, чувствует их тоже. Он поднимает меня к своей груди и несет к кровати, осторожно опускает на нее и, взяв что-то в верхнем ящике прикроватного столика, нависает надо мной, расставив ноги по обе стороны от моей талии, его твердый горячий член оказывается в поле моего зрения. Я зацикливаюсь на мыслях еще сильнее, когда он, встав на колени, сжимает себя рукой. Я быстро перевожу взгляд на его лицо, видя, как он смотрит вниз, губы приоткрыты, и на лоб спадает тот самый локон. Эта картина доставляет удовольствие, но наблюдать за тем, как он меделенно разрывает упаковку презерватива зубами и с легкостью раскатывает его по своему члену, за гранью удовольствия, и я задумываюсь, что же нам предстоит впереди.

- Все хорошо? – спрашивает он, поставив руки по обе стороны от моей головы и коленом раздвигая мои бедра.

- Да, - киваю, когда говорю, не совсем уверенная, что делать со своими руками, которые безвольно лежат по сторонам, но затем я чувствую его у своего входа, и руки рефлекторно поднимаются к его груди.

Он смотрит на меня, и мои глаза отказываются покинуть его лицо, даже когда я отчаянно хочу их зажмурить и затаить дыхание.

- Готова?

Я опять киваю, и он входит в меня осторожно, медленно раздвигая меня и проскальзывая внутрь, шумно выдыхая. Боль прожигает меня, заставляя тихо захныкать и впиться короткими ногтями в его плечи. Знаю, что чувство дискомфорта написано на моем лице, но я никак не могу это остановить. Больно.

- Господи, - выдыхает он, - Боже, Ливи, ты такая тугая. – Напряженное выражение на его лице говорит мне, что ему тоже нелегко. – Я делаю тебе больно?

- Нет! – я вскрикиваю.

- Ливи, скажи мне, чтобы я мог это исправить. Я не хочу делать тебе больно, - он опирается на свои руки, оставаясь неподвижным, ожидая моего ответа.

- Больно, совсем немножко, - признаю я, начиная лихорадочно дышать.

- Понимаю, – он осторожно отступает, но не выходит до конца. – Раны на моих плечах тому доказательство.

- Мне жаль, - я тут же освобождаю его от своей ужасной хватки, и он снова толкается вперед, только наполовину в этот раз.

- Не надо. Продолжай кусаться и царапаться, когда я буду тебя трахать, – он улыбается, и мои глаза распахиваются. – Ну же, Ливи. – Он медленно выходит и входит снова. – Не будь робкой. Мы сейчас разделяем самый интимный акт.

Чувствую, как приподнимаются мои бедра, желая получить его глубже в себя, когда боль немного утихла.

- Ты меня дразнишь, – он опускается на локти и добирается губами до моего рта, выходя немного и снова толкаясь уже немного сильнее, кружа своими бедрами. – Скажи, какие ощущения?

- Хорошо! – выдыхаю, приглашая его усилить движения, снова подмахнув бедрами.

- Согласен, – он накрывает мои губы своими и дразнит мой рот легкими касаниями языка. Это уже слишком. Пытаюсь пленить его губы, но он отстраняется. – Не спеши, - шепчет он, идеально двигаясь назад и вперед, глядя вниз на меня и лениво моргая, подчеркивая тем самым свое ласковое проникновение. Это и правда интимно, он меня укрощает, как и обещал. Тишина вокруг нас нарушается только нашими соприкасающимися телами и тихими, беспорядочными вдохами. Прямо сейчас я задаюсь вопросом, почему пряталась от этого. Не похоже ни на что из того, что я помню. Именно таким должен быть секс – два человека, разделяющие наслаждение, никто не спешит к финишу, забыв учесть желания второго. Именно такими я помню все свои предыдущие свидания. Все это бесконечно далеко. Происходящее сейчас особенно. Это то, чего я хочу. Знаю, что не должна так думать, особенно после того, как согласилась на двадцать четыре часа и ничего больше, но если в воспоминаниях останется только это – его взгляд, ощущение его, пока он наслаждается мной, - тогда, думаю, я смогу справиться с последствиями.

Чувствую, как внутренние мышцы, о существовании которых никогда не подозревала, сжимаются вокруг него, обостряя ощущения от каждого его изумительного движения, толкающего меня навстречу….чему-то. Не знаю чему, но знаю, что это будет хорошо.

Он наклоняется и целует мой нос, опускаясь к губам:

- Ты напряжена внутри. Скоро кончишь?

- Не знаю.

- Не знаешь? – задыхается он. - Ты никогда не кончала?

Качаю головой под его губами, не чувствуя ни грамма стыда. Я слишком поглощена невероятной тяжестью внизу живота, нарастающей с каждым осторожным толчком его бедер. Я никогда не кончала во время секса с мужчиной. Каждая встреча вызывала у меня отвращение, заставляя задаваться вопросом, что такого находила в этом моя мама, чему не могла сопротивляться. Я не могла понять, что за удовольствие это может доставить – никогда не думала, что это может быть вот так. Чувствую, что вся моя рациональность улетучилась.