Огонек. По дороге мечты (СИ)

Глава 14

На следующее утро, за завтраком, Рилан казался необычно оживлённым. Казалось, он уже что-то решил, и его энергия ощущалась даже в том, как он наливал себе чай.

— У нас хорошие новости, — начал он, привлекая внимание Пала и меня. — Всё готово. В обед за нами приедет извозчик.

Я с удивлением подняла голову:

— Неужели так быстро?

— Быстро и надёжно, — кивнул он, улыбаясь. — Это частный извозчик, проверенный человек. Мы не будем двигаться с караваном, а значит, всё будет быстрее и куда безопаснее.

Пал, нахмурившись, внимательно посмотрел на Рилана:

— И ты уверен, что можно ему доверять? В этих краях трудно найти людей, которым можно верить.

— Уверен, — ответил Рилан с уверенностью. — Я потратил месяц на подготовку, помнишь? Этот человек давно работает с магами и знает, как избегать лишнего внимания. Путь до Вадины будет спокойным.

Я выдохнула с облегчением, но всё же оставалась настороженной:

— Хорошо. Тогда нам нужно подготовиться. Ты уверен, что мы ничего не забыли?

— Абсолютно. У нас всё, что нужно, — сказал Рилан, ободряюще глядя на меня. — Но лучше всё проверь ещё раз. Мы выходим ровно в обед.

Пал только молча кивнул, хотя видно было, что он переживает. Я знала, что он всё ещё не доверял Рилану, но была благодарна, что он старается к нему привыкнуть.

После завтрака я отправилась в свою комнату, чтобы собрать вещи. Хар, как всегда, встретил меня у двери с добродушной улыбкой.

— Ну что, доченька, отправляешься в путь? — спросил он, поправляя полотенце, перекинутое через плечо.

— Да, Хар. Спасибо за всё. Я никогда этого не забуду, — ответила я, стараясь удержать дрожь в голосе.

— Держись там, Лота, — сказал он, обнимая меня на прощанье. — И помни: Ты всегда можешь вернуться сюда.

Я кивнула, стараясь не показывать, насколько меня тронул его жест. Но в груди что-то сжалось. Таверна стала для меня больше, чем просто местом работы — это было временное убежище, где я чувствовала себя в безопасности.

Вернувшись к себе, я тщательно упаковывала все вещи, проверяя, чтобы ничего не осталось. В последний раз окинула взглядом комнату, которая приютила меня на столь долгий срок, и выдохнула. Пора двигаться дальше. Вот только в дверь постучали.

Пал постучал в дверь, прежде чем заглянуть внутрь. Его лицо выражало лёгкую тревогу, но он старался выглядеть спокойно.

— Ты готова? — спросил он.

— Да, почти, — ответила я, поправляя ремень на своей сумке.

— Мы можем поговорить? — он закрыл за собой дверь и сел на край кровати.

— Конечно, — я села напротив него, понимая, что разговор будет непростым.

Пал некоторое время молчал, словно подбирая слова. Затем он глубоко вздохнул:

— Я хочу быть уверен, что это твоё решение. Что он тебя не заставил, не вынудил... Ты знаешь, мы можем просто сбежать. Я не позволю тебе жить с человеком, которому ты не доверяешь или которого не хочешь.

Я встретила его взгляд, полные заботы глаза, и почувствовала, как внутри меня поднимается тёплая волна благодарности.

— Я понимаю, почему ты так думаешь, — мягко начала я. — Долго думала так же. Сомневалась. Но знаешь... Он всегда был рядом, что бы я ни делала. Он защищал меня, прикрывал, помог раскрыть магию. Он обучал меня, даже когда мог просто махнуть на меня рукой. Думаю, он просто дождался, пока моё сердце растаит.

Пал нахмурился, но больше от задумчивости, чем от негодования.

— Он старый, Лота, — наконец выдавил он.

Я не сдержала смеха, искреннего и лёгкого.

— Старый? Ну, маги, как он, перестают стареть. А знаешь, что самое интересное? Если мы продолжим развивать свои способности, для нас с тобой время тоже замрёт. Мы не будем стареть еще очень долго, Пал.

Он качнул головой, будто хотел что-то возразить, но передумал. В его взгляде появилось смирение.

— Если ты уверена... Тогда я не против. Просто будь счастлива, Огонёк, ладно?

Я кивнула и обняла его. Он медлил всего мгновение, но затем крепко прижал меня к себе.

— Прости меня за всё, что тебе пришлось пережить из-за меня, — прошептала я, голос предательски дрогнул.

— Нет, это ты меня прости, — сказал он, поглаживая меня по волосам. — Всё, что я делал, я делал ради тебя. И буду делать, пока я жив.

Мы сидели так ещё некоторое время, молча поддерживая друг друга. Это был момент, когда не нужно было слов, и я была благодарна за то, что он был рядом.

Пал взял мои вещи и, обняв меня за плечи, повёл вниз. Он придерживал меня, помогая спуститься по лестнице, а затем аккуратно погрузил мои сумки в подъехавшую карету. Рилан тем временем стоял возле извозчика, о чём-то оживлённо с ним беседуя.

Я скользнула взглядом по карете, и моё магическое зрение тут же уловило странное сияние. Повозка буквально вся была увешана артефактами, словно сетью, но их смысл ускользал от меня.

Когда все уселись и карета тронулась, я, не удержавшись, спросила:

— Рилан, а что это за артефакты на карете? Я вижу их, но не могу понять, что они делают.

Он, сидя напротив, чуть склонил голову, усмехнулся и, как обычно, начал свой импровизированный урок.

— Хороший вопрос, Огонёк. Давайте посмотрим вместе. — Он протянул руку, словно приглашая нас включиться в работу. — Используйте своё магическое зрение, сосредоточьтесь на отдельных элементах. Попробуйте ощутить потоки, которые излучают эти артефакты.

Я закрыла глаза, направляя внимание на один из сияющих символов. Пальцы невольно сжались, когда я попыталась уловить его суть, но всё расплывалось, будто покрыто дымкой.

— Этот артефакт... Кажется, он что-то блокирует, — начала я неуверенно. — Может, магическое воздействие?

— Почти, — подбодрил меня Рилан. — Этот амулет настроен на нейтрализацию заклинаний, направленных на транспортное средство. Если кто-то попытается воздействовать на нас извне, артефакт поглотит большую часть энергии.

Пал, внимательно слушавший, вдруг подался вперёд.

— А вот этот, на углу кареты, излучает что-то... Зловещее. Это защита или нападение?

Рилан одобрительно кивнул, явно впечатлён.

— Молодец, парень. Это защитный артефакт, но он реагирует на угрозы нападением. Если на нас нападут, он создаст щит и одновременно нанесёт ответный удар. Очень полезная штука в дороге.

Я вернулась к своему изучению, сосредотачиваясь на другом символе. На этот раз я уловила нечто похожее на поток тепла и лёгкости.

— А этот? Он ощущается иначе... Тепло, но стабильно.

— Отлично, Огонёк. Это артефакт поддержания магического климата. Он стабилизирует температуру внутри кареты и защищает пассажиров от воздействия погодных условий, — пояснил Рилан. — Вы оба хорошо справляетесь.

Пал хмыкнул, явно довольный похвалой, и оглянулся на меня.

— Видишь, сестрёнка, я не так уж плох.

— Не слишком радуйся, — улыбнулась я, хотя сама тоже ощущала лёгкую гордость.

Рилан с лёгким укором покачал головой.

— Если честно, Лор, ты действительно схватываешь быстрее, чем я ожидал. Это хороший показатель. Ты можешь пойти дальше в магическом обучении, если захочешь.

Пал расплылся в довольной улыбке, а я подумала, что эта поездка уже начала приносить свои плоды, хотя путь только начался.

Когда урок продолжался ещё какое-то время, я начала ощущать, как голова становится тяжелее, а магические потоки вокруг кареты начали сливаться в сплошную рябь. Пал, судя по его выражению лица, тоже начинал уставать, хотя изо всех сил старался не подавать виду.

— Думаю, на сегодня достаточно, — сказал Рилан, заметив наше состояние. Он чуть улыбнулся, будто угадав наши мысли, и сложил руки на коленях. — Магическое зрение — это как тренировка. Без постепенности можно себя измотать.

Я кивнула, потянулась и откинулась на спинку сиденья, давая себе возможность расслабиться. Но Пал, напротив, выпрямился, словно готовясь начать новый раунд.

— Раз уж мы отдыхаем, могу я задать тебе несколько вопросов, Рилан? — его голос звучал спокойно, но с нотками настороженности.

— Конечно, — безмятежно ответил Рилан, жестом показывая, что готов отвечать.

Пал чуть нахмурился, словно обдумывая, с чего начать.

— Почему ты решил оставить свою жизнь ради Лоты? Ты ведь мог найти кого-то проще, ближе к себе по статусу.

Рилан улыбнулся, наклонив голову.

— Это ты считаешь, что я выбрал сложный путь. Для меня всё иначе. Лота... Она особенная. Её сила, характер, способность выдерживать испытания — всё это делает её той, кого стоит добиваться.

Я покраснела, но промолчала, решив не вмешиваться.

— Но ты ведь высокородный маг, — продолжил Пал, игнорируя мой смущённый вид. — Ты привык к дворцам, к роскоши. Сможешь ли ты жить обычной жизнью?

— Я уже живу этой жизнью, — пожал плечами Рилан. — Я знал, что будет непросто, но каждый раз, когда я вижу её глаза, понимаю, что сделал правильный выбор.

— И всё-таки, — не унимался Пал, — как я могу быть уверен, что ты не сделаешь ей больно? Что ты не передумаешь, когда столкнёшься с реальностью?

— Потому что я не просто выбрал Лоту, — серьёзно сказал Рилан, глядя прямо на Пала. — Я не мальчишка и хорошо понимаю, что делаю. Я не собираюсь рушить вашу жизнь. Мы будем вместе, если она этого хочет. И я сделаю всё, чтобы она была счастлива.

На мгновение в карете повисла тишина. Затем Пал хмыкнул и откинулся назад.

— Убедительно, — сказал он. — Но я всё равно буду следить за тобой.

— Это разумно, — спокойно согласился Рилан, но уголки его губ чуть приподнялись.

Я вздохнула, чувствуя, как напряжение между ними постепенно рассеивается.

— Если вы оба закончили, может, дадите мне минутку отдохнуть? — спросила я, складывая руки на груди.

Рилан и Пал переглянулись, а затем в унисон кивнули.

— Хорошо, Огонёк, — ответил Рилан. — Но только до следующего урока.

Я лишь закатила глаза, но в глубине души была благодарна им обоим.

Когда карета начала замедляться, я отвлеклась от своих мыслей и посмотрела в окно. Мы подъезжали к границе. Высокие ворота из крепкого камня возвышались перед нами, а рядом — несколько вооружённых стражников, которые окидывали взглядом всех въезжающих. Их доспехи сверкали на солнце, а выражения лиц были суровыми. Очередь двигалась медленно, и мы остановились в самом её конце.

— Вот и граница, — заметил Пал, наклоняясь вперёд, чтобы лучше видеть.

— Как думаете, долго это займёт? — спросила я, чувствуя, как внутри поднимается лёгкая тревога.

— Всё будет хорошо, Огонёк, — уверенно ответил Рилан. Он выглядел расслабленным, но я заметила, как его взгляд быстро окинул стоящих стражников.

Когда подошла наша очередь, стражник в черной форме с серебряной вышивкой на рукавах поднял руку, сигнализируя карете остановиться. Он подошёл ближе, изучая нас своими пронзительными глазами.

— Документы, — коротко бросил он.

Рилан молча протянул несколько свитков. Стражник внимательно их изучил, а затем взглянул на нас. Его взгляд задержался на Пале, а потом на мне.

— У нас строгие правила. Рабам запрещено пересекать границу, если они не освобождены или не сопровождаются хозяином, — заявил он, окинув взглядом нас всех.

Я вздрогнула. Слова стражника заставили задуматься: получается, если человек однажды попал в рабство, без магии он в ловушке навсегда. Глухая безысходность, словно клеймо, которое невозможно стереть.

— Никаких рабов здесь нет, — твёрдо сказал Рилан, выходя из кареты. Его голос звучал спокойно, но настойчиво. — Мы проезжаем по делам, и у нас все документы в порядке.

Стражник нахмурился, ещё раз сверил бумаги, а затем кивнул.

— Проезжайте.

Когда карета двинулась с места, я наконец смогла расслабиться, но слова стражника всё ещё звучали в голове. Мир показался мне жестоким и несправедливым. Сколько же людей остаются в цепях только потому, что не могут их снять?

Когда мы пересекли границу и въехали в Вадину, я буквально прилипла к окну. Королевство было совершенно другим. Высокие здания из белого камня с узорами на фасадах поражали своей грацией и утончённостью. Улицы были широкими, мощёными, а вдоль них стояли аккуратные фонари, обвитые цветущими лианами.

На каждом углу виднелись лавки с яркими вывесками. Торговцы выкладывали свои товары на прилавки, украшая их яркими тканями, фруктами, драгоценностями. Люди ходили по улицам в красивых, но простых одеяниях. Их лица не были угрюмыми, как в Старице, а наоборот, казались открытыми и дружелюбными.

— Это… — я замолчала, не находя слов.

— Потрясающе? — улыбнулся Рилан, глядя на моё лицо. — Добро пожаловать в Вадину.

В воздухе витал аромат свежего хлеба и цветов. Вдоль улиц тянулись зелёные аллеи, по которым прогуливались люди, держа в руках книги или корзины с продуктами. Некоторые из них останавливались, чтобы поговорить с уличными музыкантами, чья музыка наполняла воздух.

— Здесь всё… другое, — наконец выдавила я. — Как это возможно? Такое ощущение, что я попала в другой мир.

— В каком-то смысле так и есть, — сказал Рилан. — Вадина — королевство равенства. Здесь маги не делятся на высокородных и низкорожденных. Каждый человек имеет право развивать свои способности и быть собой. И самое главное, маги тут не скрываются.

Я перевела взгляд на Пала, который тоже выглядел поражённым.

— Мы правда можем жить здесь? Без страха? — спросил он.

— Можете, — твёрдо сказал Рилан. — Это место станет для нас домом. Но сначала давайте доберёмся до нашего временного пристанища.

Я снова уставилась в окно, пытаясь вобрать в себя как можно больше деталей этого чудесного места. Жизнь здесь казалась полной свободы, чего я так долго жаждала.