Огонек. По дороге мечты (СИ)

Глава 8

Я поднялась, чувствуя, как отдохнувшее тело жаждет движения. Теперь я знала, что делать. Я села, закрыла глаза и сосредоточилась на образе брата. Вспомнила его рыжие волосы, озорной взгляд, уверенные руки. Потоки внутри меня начали двигаться, словно тёплый ветер проходил через каждый уголок моей сущности. Медленно, осторожно я позволила этому чувству расти, выстраивать нить связи. Она была тонкой, хрупкой, как первый луч рассвета, но этого оказалось достаточно. Я почувствовала направление.

Собрав свои вещи, я покинула сарай. Солнце уже вставало, наполняя воздух теплом и лёгкой дымкой. Моя цель была ясна. Нить вела меня в другой город, или, может быть, в деревню. Я не знала, сколько времени займёт путь, но теперь у меня было хотя бы что-то, за что можно зацепиться.

В небольшой лавке на окраине деревни я купила немного еды. Хлеб, вяленое мясо и вода. Лавочник долго смотрел на меня, и я нервно дёрнула капюшон пониже, чтобы скрыть лицо. Хотя мои волосы больше не были огненно-рыжими, я всё равно чувствовала себя выделяющейся. Красота, как оказалось, не исчезала из-за изменения цвета волос.

Я не рискнула изуродовать своё лицо магией — это было слишком опасно и непредсказуемо. Вместо этого я надела самые закрытые вещи, которые у меня были. Длинная туника, плащ с капюшоном, перчатки. Казалось, я готовлюсь не к путешествию, а к испытанию.

Как только я покинула деревню, ощущение чужих взглядов исчезло, и я смогла снять свою магическую броню. Потоки внутри меня буквально вздохнули с облегчением, возвращаясь к своему естественному состоянию. Снятие барьеров дало мне невероятное чувство свободы и лёгкости. Более того, связь с братом стала гораздо чётче. Нить теперь была не просто направлением, а чем-то более осязаемым, живым.

Я пошла быстрее, двигаясь почти бесшумно. Тропа вела меня через лес, затем вдоль реки. Вокруг не было ни души, и это было одновременно пугающе и обнадёживающе. Каждый шаг приближал меня к брату, и я повторяла про себя, словно мантру: "Я найду его. Я смогу".

Тропа петляла меж деревьев, когда впереди я услышала тревожный лай, переходящий в визг. Сердце сжалось, а ноги сами понесли меня вперёд. Пробежав пару десятков метров, я увидела, как на крупную собаку напали три волка. Она была изранена, отчаянно отбивалась, но силы покидали её, и исход был очевиден.

— Эй! Прочь! — закричала я, хватая ближайшую палку и размахивая ею. Волки насторожились, один зашипел, скаля зубы, но я продолжала кричать, двигаясь вперёд. Если умные — убегут, если нет, подпалю их хвосты магией. Наконец, звери отступили, медленно пятясь в тень леса. Моя угроза временно подействовала, но я знала, что они могут вернуться.

Собака лежала на земле, тяжело дыша. Её бока вздымались, шерсть была пропитана кровью, из глубоких рваных ран сочилась кровь. Ещё немного — и она бы потеряла всё.

— Ох, бедняжка, — прошептала я, опускаясь на колени рядом с ней. Она подняла на меня глаза, полные боли, но не издала ни звука.

Моя медицинская подготовка включилась автоматически. Я оценила основные повреждения: несколько рваных укусов на боках, повреждение лапы и одна особенно глубокая рана в области шеи. Волки явно пытались перегрызть ей горло. В первую очередь, нужно было остановить кровотечение.

Я оторвала полоску ткани от своего плаща и прижала её к ране. Моя рука уже двигалась сама, вызывая магию. Вспомнив, как я лечила порванные связки, сосредоточилась на повреждённых тканях. Мои пальцы засияли слабым синим светом.

— Ты сможешь, — пробормотала я, обращаясь к собаке, но, скорее, к себе.

Я направила магию в рваную рану на шее. Сначала сосредоточилась на том, чтобы очистить её. Представляла, как исчезают мельчайшие частицы грязи, как кровь сворачивается, перекрывая поток. Затем, мысленно накладывала тончайшие слои новой ткани, представляя, как капилляры соединяются, мышцы срастаются, а кожа стягивается над свежей плотью. Это было как плести крохотный, невидимый шов.

Собака тихо заскулила, и я остановилась.

— Ещё чуть-чуть, держись, — прошептала я, поглаживая её здоровой стороной ладони.

Вскоре шея была обработана. Я перешла к лапе. Она не была сломана, но связки сильно растянуты. Здесь магия текла уже проще, но сил уходило много. Наконец, я перешла к бокам, осторожно заживляя самые глубокие укусы. Органы, к счастью, не были задеты.

Когда я закончила, потоки магии иссякли, и я ощутила слабость, словно сама лишилась сил.

— Вот, теперь иди, — сказала я, опускаясь на колени. — Живи, только не попадайся волкам.

Собака посмотрела на меня, тяжело поднялась, сделала пару шагов и... остановилась. Она не собиралась уходить.

— Что ты делаешь? Я сказала — иди! — Но она не двигалась. Вместо этого подошла ко мне и ткнулась носом в мою ладонь. Её хвост слегка зашевелился, а в глазах было больше благодарности, чем я ожидала увидеть.

— Упрямица, — пробормотала я. — Еды у меня нет. Разве что это... — Я достала кусок хлеба и предложила ей. Она фыркнула, отодвинула носом угощение и обиженно отвернулась.

— Ну, нет так нет, — пожала я плечами.

Я поднялась и пошла дальше. Оглянувшись, увидела, что собака идёт следом. Мы шли вместе. Усталые, голодные, но живые.

Солнце клонилось к закату, когда я наконец вышла из леса. Передо мной раскинулось поле, залитое мягким оранжевым светом. Вдалеке за ним виднелись крыши домов — маленькая деревушка, кажущаяся спасительным островком после долгих часов блуждания. Я вздохнула с облегчением.

— Ну что, подруга, добрались, — сказала я, поворачиваясь к собаке. Та сидела рядом, наблюдая за мной своими умными глазами. — Нам с тобой явно повезло. Кто знает, сколько ещё волков бродит по этим лесам.

Собака лишь вздохнула и чуть склонила голову, словно соглашаясь.

— Тебе нужно имя, — задумчиво произнесла я, глядя на её гладкую чёрную шерсть, поблёскивающую в последних лучах солнца. — Как насчёт... Тени? Ты ведь настоящая тень: крадёшься, молчишь, всегда рядом.

Собака тихо тявкнула, будто соглашаясь с выбором.

— Тень, значит, — усмехнулась я. — Тогда так и будет. Признавайся, Тень, как тебя вообще угораздило вляпаться в такое? — спросила я, снова поворачиваясь к полю и начиная идти.

Собака легко потрусила рядом, будто отвечать ей не нужно. Она шла спокойно, но неотступно, словно понимала, что теперь мы — команда.

— Знаешь, — продолжила я, — даже если ты хочешь остаться со мной, тебе придётся смириться с тем, что еды у нас немного. И я не уверена, что наши пути совпадают. Но сейчас, похоже, выбирать нам обеим не приходится.

Тень снова тявкнула, но не остановилась. Её хвост чуть вздрагивал в ритме моего шага, а я чувствовала, как странное тепло разливается внутри от её молчаливой преданности.

— Ладно, Тень, — сказала я, поправляя на себе плащ и продолжая двигаться к деревне. — Пойдём посмотрим, что за место нас ждёт. Может, найдём что-нибудь полезное.

Деревня встретила меня спокойствием, словно приглашая отдохнуть после долгого пути. Узкие улочки, крытые черепицей дома и тихий шум ветра внушали доверие. В центре я заметила таверну с выцветшей вывеской, качающейся под лёгким ветерком. Одно ее наличие — уже повод порадоваться. Значит тут бывают караваны. Должно быть хоть немного, но безопасно. Это место станет моим убежищем на ночь.

— Ну что, Тень, думаю, мы нашли, где остановиться, — тихо сказала я, обращаясь к собаке.

Тень посмотрела на меня, словно понимая. Я открыла дверь таверны, но не успела шагнуть внутрь, как пожилой хозяин остановил нас.

— Собакам сюда нельзя, — сказал он грубо, но без злости. — Можете оставить её в конюшне.

Тень тихо зарычала, явно недовольная перспективой расставания. Я на секунду задумалась. Никак не хотелось оставлять её одну, но спорить с местными правилами было бессмысленно.

— А где конюшня? — спросила я.

— За углом, — ответил хозяин, кивая в сторону деревянного строения. — Там тепло, да и других животных хватает. Ещё можно еды для неё попросить у конюха.

Я кивнула, ведя Тень в указанное место. Конюшня была скромной, с несколькими стойлами для лошадей и запасом сена. Я договорилась с работником, чтобы для собаки нашлось место и еда.

— Её лучше накормить чем-то питательным, — добавила я, поглаживая Тень по голове. — Она немного избалована, но будет благодарна за заботу.

Молодой парень, работающий в конюшне, только хмыкнул и кивнул. Оставив Тень, я задержалась на минуту, чтобы убедиться, что она останется. Её спокойный взгляд, кажется, говорил, что она не собирается никуда уходить.

— До утра, — сказала я, прощаясь.

Вернувшись в таверну, я почувствовала, как усталость начала отпускать. Здесь было тепло и многолюдно. Местные жители и редкие путешественники сидели за массивными деревянными столами, разговаривали, ели и пили. Видимо, таверна была популярной остановкой для тех, кто путешествует через Старину.

Я подошла к стойке и заказала ужин. Горячий суп, ломоть хлеба и немного тушёных овощей. Еда оказалась на удивление вкусной, а её простота только добавляла удовольствия. Пока я ела, прислушивалась к разговорам. Кто-то обсуждал торговлю, кто-то жаловался на плохие дороги. Всё казалось обычным, ничто не намекало на тёмные дела, о которых я думала.

Закончив ужин, я заплатила за ночлег и поднялась наверх. Убедившись, что комната чистая и безопасная, я откинулась на жёсткую кровать. Завтра мне предстояло продолжить путь и искать ответы. Надеюсь, Тень дождётся меня.

Сон вновь забросил меня в знакомый кабинет, словно бы магия самого Рилана тянула меня обратно. Он стоял у окна, задумчиво глядя на что-то снаружи. Я кашлянула, привлекая его внимание. Он обернулся, и на его лице появилось странное выражение — смесь усталости и облегчения.

— Ты что вообще не спишь? — спросила я, стараясь прозвучать как можно спокойнее.

— С тобой уснёшь, маленькая негодница, — отозвался он и вздохнул, проводя рукой по волосам. — Как твои успехи?

— Я в таверне, — коротко ответила я, садясь на кресло напротив. Его губы дрогнули в едва заметной усмешке.

— Растёшь, Огонёк. Настоящая бродяжка уже.

— Получилось найти брата? — внезапно посерьёзнев, спросил он.

— Пока только направление. Всё ещё ищу, — пожала я плечами.

— Тренируешься? — его взгляд стал цепким, словно пытался прожечь меня насквозь.

— На это сейчас нет времени, — ответила я, избегая прямого взгляда.

— Найди, — отрезал он. — Твоё выживание зависит от этого, Рилота.

Я закатила глаза, стараясь перевести тему:

— Как там ваш братец?

— Всё ещё перерывает землю в твоих поисках, — усмехнулся он, но было видно, что ему эта ситуация тоже надоела.

— Ты не сказал ему, где я? — удивилась я, пытаясь понять его мотивы.

— Странно, что ты удивлена, — произнёс он с тихим смехом. — Я ведь и когда нашёл тебя в лесу, не сказал. Огонёк, я уже говорил, что ты моя. Зачем мне отдавать тебя этому идиоту?

Я невольно приподняла бровь. С таким выражением Рилана мне ещё не доводилось сталкиваться. Он всегда был уверенным, но чтобы так легко обзывать своего брата?

— Ты правда так о нём думаешь? — осторожно уточнила я.

Он лишь махнул рукой, словно отмахиваясь от моих сомнений:

— Я выбрал тебя.

— А я выбрала свободу, — бросила я, желая хоть как-то поставить его на место.

— Значит, будешь свободной со мной, — произнёс он с такой уверенностью, что мне стало не по себе.

Перед тем как я успела что-то ответить, я проснулась. Слова Рилана всё ещё звучали в моей голове, оставляя странное послевкусие.

Проснувшись, я первым делом сделала новый поиск брата. Закрыв глаза, я сосредоточилась на своих внутренних потоках, стараясь уловить ту слабую нить, что связывала меня с Лором. Но что-то пошло не так. Вместо направления я наткнулась на блок — плотную стену, за которой больше ничего не ощущалось. Это было как смотреть в темноту.

Я открыла глаза с досадой. Значит, он где-то рядом — в этой деревне или в соседней. Но что именно его скрывало? Может, браслет вроде того, что был на мне, или ещё какая-то магия? Я решила не терять времени и отправилась завтракать.

Тень осталась у конюшни. Собаке это явно не нравилось, но я пообещала вернуться с чем-нибудь вкусным. Она тявкнула в ответ, словно понимая меня.

В трактире шумело, как в улье. Я только заняла свободный столик, как один из посетителей помахал рукой и бросил в мою сторону:

— Девушка, нам ещё кружку пива и хлеба!

Я замерла. Официантка? Ещё чего! Но настроение располагало помочь той бедняжке, что тут работает. Я направилась к стойке, чтобы передать просьбу. За стойкой стоял тот самый мужчина, который вчера не пустил Тень внутрь. Он поднял голову и кивнул:

— Слушай, девочка, подработать не хочешь? Моя официантка ночью сбежала с любовником. Некому работать, а ты вроде справишься.

— Я не умею, — честно призналась я, глядя на него с недоверием.

— Ничего страшного, три блюда в меню, — он начал загибать пальцы. — Ячменная каша с молоком, жареное мясо с хлебом и овощной суп. Всё просто. Цены я скажу. А вот напитки уже готовые, вот тебе пиво для того стола, — он подал мне кружку. — Деньгами не обижу.

Я немного помялась, но всё-таки согласилась:

— Только на этот завтрак.

— И то хлеб, — пожал плечами он и отошёл к своим делам.

Следующий час я разносила напитки и еду, стараясь выглядеть уверенной, хотя внутри была готова сбежать. Но, к моему удивлению, всё прошло гладко. Когда завтрак закончился, хозяин вручил мне тарелку каши и чай, а также блестящую монетку.

— Завтрак твой бесплатно, — сказал он, довольно кивая. — Если останешься работать, комната тоже будет бесплатной. И псину твою накормлю.

— С чего такая щедрость? — подозрительно прищурилась я.

— Девок нет. Всех или замуж посбегали, или повыкрадали. Работать некому. А тебе защита тут нужна, — пояснил он.

— Я сама себя защитить могу. Но за завтрак спасибо, — отрезала я, забирая еду. — О предложении подумаю.

После завтрака я проведала Тень. Она радостно завиляла хвостом, но еду, которую я принесла, с царственным видом проигнорировала.

— Ну и ладно, — вздохнула я, присев рядом. — Надеюсь, конюх тебя уже покормил, поэтому ты вредничаешь.

Мы с собакой сидели в углу конюшни, когда я услышала голоса за стенкой. Сначала это было лишь бормотание, но потом слова стали различимее.

— Говорю тебе, всех будут тут продавать через месяц, — раздался грубый голос. — Главный велел никого раньше времени не сбывать. Собирает, чтоб разом выгрузить.

— Почему так? — спросил другой голос, чуть более нервный.

— А чёрт его знает. Сказал воровать как можно больше. Особенно сильных. Только где их взять? — ответил первый.

— Девок он тоже бережёт. Если чистая, не трогай, говорит. Раньше-то свеженьких распечатывали, а теперь только потасканных можно.

— А тебе только девиц подавай. Ишь, какой стал.

— Не ну че ты. Всегда приятно девку опытом облагородить, — голоса отдалялись.

Я зажала рот рукой, чтобы не выдать себя. Внутри меня закипала ярость. Значит, брат мог быть где-то поблизости, вместе с другими пленниками. Но как их вытащить?