Огонек. По дороге мечты (СИ)

Глава 20

Этой ночью я так и не смогла уснуть, будучи заложницей собственных мыслей и переживаний. В какой-то момент я поняла, что просто зря трачу время, потому что мое предложение… Да, я бы не сделала его, если бы не Джеймис, но я бы не сделала его кому-то другому. Я люблю этого мужчину.

Дальше метаться в размышлениях мне не хотелось и я отправилась туда, где и должна была быть.

Рилан сидел на краю кровати, склонившись вперёд, его локти опирались на колени, а пальцы переплетались в сложном узоре. Свет лампы мягко освещал его лицо, и в этом приглушённом свете я увидела, как напряжение будто застыло в его чертах. Он вздрогнул, когда я тихо открыла дверь, и его взгляд тут же метнулся ко мне.

— Огонёк? — удивлённо спросил он. — Что ты тут делаешь?

Я сделала несколько шагов внутрь, закрывая за собой дверь. Внутри меня всё дрожало, но я была уверена в своём решении.

— Я пришла сказать, что я всё обдумала ещё раз, — ответила я, стараясь, чтобы голос звучал твёрдо. — И я поняла, что это не ради него. Это потому что… ты мой муж. И я действительно готова.

Рилан медленно поднялся с кровати, его глаза внимательно смотрели в мои, а потом он сделал шаг ко мне. Его руки легли мне на плечи, тёплые, тяжёлые, но такие родные.

— Лота, — начал он тихо, его голос был полон мягкости, почти умоляющей. — Ты уверена? Я ведь говорил тебе, что мы можем подождать. Я не хочу, чтобы ты торопилась.

— Я не тороплюсь, — перебила я его. — Я точно знаю, чего хочу. И я хочу быть с тобой.

Он молчал, его пальцы сжали мои плечи чуть крепче, как будто он пытался убедить и меня, и себя. Но я уже сделала свой выбор. Я развернулась спиной к нему, пальцы потянулись к завязкам платья, и я начала медленно развязывать их. Когда ткань соскользнула с моего тела, я повернулась к нему, стоя перед ним обнажённой.

Рилан не двинулся, его взгляд скользнул по мне с смесью удивления, восхищения и какого-то внутреннего конфликта. Его дыхание стало глубже, и я почувствовала, как воздух между нами наполнился чем-то совершенно новым, необъяснимым, но тянущим нас друг к другу.

— Лота… — прошептал он, но я сделала шаг вперёд, положив ладони ему на грудь.

— Я уверена, — сказала я, глядя ему в глаза. — Это не импульс, не эмоции. Это то, что я хочу.

Он медлил ещё мгновение, но потом его руки легли мне на талию, притягивая меня ближе. Его прикосновение было осторожным, почти трепетным, как будто он боялся причинить мне боль. Его губы накрыли мои, мягко, но страстно, и я ощутила, как его сдерживаемое желание пробивается сквозь все его сомнения.

— Я буду нежным, Огонёк, — прошептал он между поцелуями, его голос хрипел от эмоций.

И я поверила ему. Моё тело ответило на его прикосновения, я чувствовала тепло его кожи, силу его рук, и внутри меня разливалось ощущение спокойствия и правильности происходящего.

Эта ночь стала нашей, не потому что нас к этому подтолкнули обстоятельства, а потому что мы оба этого хотели. Я растворялась в его касаниях, в его голосе, в его словах, которые шептались мне на ухо, и я чувствовала себя полностью и безоговорочно любимой.

Утро настало тихо, только первые лучи солнца проникали сквозь плотные шторы, мягко освещая комнату. Я проснулась в теплых объятиях, чувствуя сильные руки Рилана, которые крепко удерживали меня, словно он не хотел меня отпускать. Его пальцы мягко скользили по моей спине, создавая ощущение уюта и покоя.

Он улыбнулся, заметив, что я открыла глаза, и его губы тут же нашли мои, одаривая нежным поцелуем.

— Как ты, Огонёк? — тихо спросил он, его голос был полон заботы. — Не жалеешь?

Я улыбнулась, глядя на него.

— Ни о чём не жалею, — ответила я искренне, и его лицо мгновенно смягчилось, отражая облегчение.

— Тебе не больно? — продолжил он, явно переживая за меня.

Я на мгновение задумалась, осознавая легкую болезненность между ног, но это было совсем не страшно.

— Всё нормально, — заверила я его, касаясь рукой его щеки. — Ничего необычного.

Он посмотрел на меня с таким удовлетворением, что я не удержалась и рассмеялась.

— Теперь ты моя жена, и уже точно не отвертишься, — шутливо произнёс он, но в его голосе чувствовалась серьезность.

— Это прозвучало как угроза, — фыркнула я, но одарила его поцелуем в ответ, позволяя нашим улыбкам слиться.

Через некоторое время я вернулась в свою комнату на половине Пала. Как только я открыла дверь, меня встретил мой брат, стоявший у окна с чашкой чая. Он обернулся и, прищурившись, посмотрел на меня.

— Где ты ночевала? — его голос был ровным, но вопрос прозвучал слишком конкретно.

Я опустила взгляд, чувствуя, как щеки начинают гореть.

— А, впрочем, — махнул рукой Лор, закатив глаза, — это уже не имеет большого значения. Я вижу, что вы любите друг друга, и с этим ничего не поделаешь.

Я подняла взгляд, удивлённо разглядывая брата.

— А что заставило тебя так резко передумать? — спросила я, пытаясь скрыть улыбку.

— Передумал? — пробормотал он, отводя взгляд. — Да ничего я не передумал.

Но его замешательство выдало больше, чем он хотел, и я вдруг осознала, что даже не слышала, когда он вернулся домой.

— Ты… ночевал дома? — неожиданно спросила я, внимательно разглядывая его.

— Конечно, — поспешно ответил он, но его взгляд явно избегал моего.

Я не стала настаивать, но где-то в глубине души возникла догадка, которую я решила оставить при себе.

За завтраком я аккуратно отодвинула чашку с чаем и, глядя на мужчин, спокойно заявила:

— Пока Джеймис не уедет, я в академию не пойду. Буду работать здесь, в лавке.

Рилан и Лор переглянулись.

— Думаю, это разумно, — кивнул Лор, протянув руку за хлебом.

— Я попробую поговорить с братом, — добавил Рилан, не скрывая скепсиса. — В виду новых обстоятельств, так сказать.

— Новых обстоятельств? — приподнял брови Лор, его взгляд стал слишком выразительным, заставляя меня почувствовать знакомую неловкость.

— Я... пойду в кухню, проверю, все ли там в порядке, — поспешно сказала я, поднимаясь со стула и унося свою чашку. Все же, несмотря на ночное сближение с Риланом, эта тема оставалась для меня немного щекотливой, особенно при брате. Но, к счастью, никто не задал вопросов, и я с облегчением скрылась за дверью.

Спустя некоторое время мы с Лором отправились в лавку. По дороге я старалась сосредоточиться на сегодняшних задачах, но странное ощущение не покидало меня. Как только мы вошли внутрь, в нос ударил легкий аромат чего-то приторного, и перед стойкой, гордо выпрямившись, стояла женщина. Она была одета в наряд ярких цветов, слишком экстравагантный для утреннего визита. Ее руки упирались в бедра, а лицо выражало смесь возмущения и высокомерия.

— Доброе утро, — начала я, подходя к стойке. — Чем могу помочь?

— Чем помочь? — вскрикнула она. — Вы вообще знаете, кто я?

Я взглянула на Лора, который сразу напрягся, будто предчувствуя неладное.

— Простите, но я не совсем понимаю, — осторожно сказала я.

— Я Маделина Корвэль, владелица крупнейшего косметического магазина в этом городе. И я пришла сюда не за покупками! — она обвела взглядом лавку, как будто оценивая соперника. — Меня не устраивает ваше существование. Вы думаете, что сможете конкурировать со мной?

— Я думаю, что у нас разная продукция, — ответила я, стараясь сохранить спокойствие. — Мы предлагаем совершенно иной подход к уходу за собой.

— А я думаю, что вы предлагаете слишком много, — ее голос стал тише, но в нем зазвучала угроза. — Этот ваш крем для эпиляции. Либо вы отдадите мне его рецепт, либо я закрою вашу лавку.

На секунду я растерялась. Такие заявления требовали не только уверенности, но и хорошего ответа. Лор шагнул ближе, становясь между нами.

— Секрет нашего производства не подлежит разглашению, — холодно сказал он, не давая женщине продолжить. — Если у вас есть претензии, обратитесь к городским властям. Но угрозы мы не принимаем.

— Ах так? — Маделина сощурилась, ее взгляд стал ледяным. — Вы даже не представляете, с кем связались. Я сделаю так, что ни одна клиентка больше не переступит порог этой лавки. Запомните мои слова.

Она развернулась и, высоко подняв голову, вышла из магазина, оставив за собой шлейф приторного аромата духов.

— Это что сейчас было? — пробормотала я, чувствуя, как адреналин медленно покидает мое тело.

— Видимо, конкуренция, — усмехнулся Лор, хоть в его голосе было больше напряжения, чем веселья.

— Ну что ж, кажется, наш крем становится популярным, раз уж привлек внимание Корвэль. Это хорошо... или плохо? — спросила я, не зная, как расценивать произошедшее.

— Это означает, что мы делаем что-то правильно, — сказал Лор. — Но будь осторожна, такие люди не отступаются легко.

День продолжился как обычно. Поток клиентов был вполне стандартным — не слишком большой, но стабильный. Я старалась сосредоточиться на работе, откладывая мысли о недавнем визите этой Маделины Корвэль. Да и зачем беспокоиться? Слова остаются словами. Лор, казалось, думал так же: он с головой ушел в обслуживание клиентов и подсчеты, как будто ничего не случилось.

Но, как оказалось, забыли мы об этом явно зря.

Вечером, когда лавка уже опустела и мы закрывали дверь, к нам нагрянула первая проверка. Двое мужчин в темных мундирах, с холодными выражениями лиц, ввалились в помещение, едва я успела повернуть ключ в замке. Один из них, невысокий и слегка лысоватый, держал толстую папку, второй — высокий и крепкий, молча стоял в дверях, преграждая выход.

— Лавка косметики? — спросил первый, пристально разглядывая меня поверх очков.

— Да, всё верно, — кивнула я, стараясь говорить уверенно. Лор тут же оказался рядом, как всегда готовый прикрыть.

— Нам поступила информация, что вы, возможно, нарушаете санитарные нормы. Мы обязаны провести проверку.

Я переглянулась с Лором. Информация? Откуда? Впрочем, это и так было очевидно. Маделина не стала терять времени.

— Конечно, проходите, — спокойно сказала я, делая шаг в сторону. — Мы ничего не скрываем.

Мужчины начали осмотр. Они тщательно проверяли каждый уголок лавки, заглядывали под прилавки, осматривали шкафы и столы. Когда дело дошло до подвала, я задержала дыхание. Наша лаборатория была идеальной, я была уверена в этом, но всё равно ощущала напряжение.

— Чисто, — буркнул один из мужчин, возвращаясь наверх. — Всё стерильно.

— И это хорошо, — сказал первый, записывая что-то в своей папке. — Но учтите: мы будем возвращаться. Пока не найдем того, что ищем.

— А что вы ищете? — холодно спросил Лор.

— Это мы узнаем, когда найдем, — ответил мужчина с едкой улыбкой.

Я молчала, чувствуя, как внутри всё сжимается. Даже несмотря на то, что проверка прошла успешно, их тон оставил неприятный осадок. Они явно дали понять, что это только начало.

Когда проверяющие ушли, я выдохнула, но Лор хмуро посмотрел на закрывшуюся дверь.

— Думаешь, они вернутся? — спросила я, хотя и так знала ответ.

— Конечно, — коротко бросил он. — Они не успокоятся, пока не сделают нам проблемы.

— Надо что-то придумать, — пробормотала я, потирая виски.

— Для начала, будем предельно осторожны, — ответил Лор. — И следим за всем до мельчайших деталей. Пусть приходят хоть каждый день, они ничего не найдут.

Его слова подбодрили меня, но напряжение никуда не ушло. Мы только начали, и уже кто-то пытается нас остановить. Я знала, что так просто не сдамся, но как долго это продлится?

Вечер, казалось, прошел спокойно, но, вернувшись домой, мы обнаружили на столе извещение. Красная печать на конверте сразу привлекла внимание. Лор поднял его первым и передал мне, а я, дрожащими руками, вскрыла конверт. Текст внутри был коротким, но от этого не менее пугающим:

"По указу Его Величества Короля, тера Рилота Андарина обязана вернуться к своему законному жениху, теру Джеймису Лансету, в срок, установленный королевским указом."

Я перечитала текст несколько раз, пока не осознала его смысл.

— Он добился разрешения, — выдохнула я, передавая письмо Рилану. Он бегло пробежал глазами по строчкам и его лицо помрачнело.

— Вот почему он избегал меня сегодня, — процедил Рилан сквозь зубы, сжав бумагу так, что она чуть не порвалась. — Теперь понятно.

— Что нам делать? — дрожащим голосом спросила я, переводя взгляд с него на Лора.

Рилан медленно повернулся ко мне, его глаза были словно сталь.

— Пусть приходит за тобой, — сказал он твердо. — Мы поговорим с ним. Попробуем решить всё нормально.

— А если не выйдет? — моя тревога нарастала.

Он подошел ближе, взял меня за плечи, и его взгляд пронзал меня насквозь.

— Думаешь, я отдам тебя ему? — спросил он тихо, но в его голосе была такая решимость, что я невольно задержала дыхание.

— Не думаю, — призналась я, слегка смутившись.

— Ну вот и всё, — сказал он, поглаживая мои плечи и стараясь успокоить. — Мы вместе справимся, Лота. Я не позволю ему забрать тебя, даже если придется пойти против его королевского указа.

— Ты уверен, что мы сможем? — с сомнением спросила я.

— Уверен, — кивнул он, его голос был непоколебим.

Лор, стоявший рядом, хмуро кивнул.

— Мы за тебя горой, сестра. Джеймису придется сначала пройти через нас, чтобы забрать тебя.

Я сжала руки в кулаки, пытаясь справиться с волнением. У нас не было много времени, но их поддержка добавляла уверенности.

— Спасибо вам, — прошептала я.

Теперь оставалось только ждать, что предпримет Джеймис.

На удивление, ничего не происходило. Следующие два дня прошли спокойно — слишком спокойно, как мне казалось. Никто не приходил за мной, никакого нового извещения или попыток Джеймиса связаться. Я начала надеяться, что он передумал, а может, наконец, одумался.

Сегодня я снова пошла в лавку вместе с Лором. Утро было таким же, как обычно: посетители заходили, покупали, задавали вопросы о нашей продукции. Всё шло своим чередом, пока в дверях не появилась Алиса. Она вошла, немного замешкавшись, и её взгляд тут же метнулся к Лору.

— Добрый день, — сказала она, подходя к стойке. — Я бы хотела подобрать что-то для себя. Например, крем...

— Конечно, — улыбнулась я, вытаскивая с полки несколько баночек. — Какой у вас тип кожи? Или вы ищете что-то универсальное?

Алиса смотрела на баночки, но, откровенно говоря, крем её интересовал меньше всего. Её взгляд то и дело ускользал к Лору, который делал вид, что занят чем-то за прилавком, но, я уверена, видел и слышал всё.

Я сделала вид, что ничего не замечаю, хотя внутри всё кипело. В какой-то момент я не выдержала и, отложив баночки, обратилась к Алисе:

— Знаете, Алиса, у меня есть предложение. Почему бы вам не прийти к нам в гости? На ужин. Как... постоянному покупателю.

Она покраснела, удивлённо посмотрев на меня.

— На ужин? Но я... Я даже крем ещё не купила.

— Да какой крем, — махнула я рукой, — вы столько раз заходили к нам, мы с вами всё равно уже почти друзья. Это будет отличная возможность поговорить и просто приятно провести вечер.

— Но... — Алиса явно колебалась, её смущение было почти осязаемым.

— Никаких "но", — я улыбнулась. — Вы придёте, и точка.

После нескольких секунд молчания она всё же сдалась.

— Хорошо, — согласилась она, улыбнувшись. — Спасибо за приглашение.

Она всё ещё выглядела немного неуверенно, но по глазам было видно, что ей приятно. Через минуту она уже направилась к выходу, так и не купив крем.

Как только дверь за ней закрылась, Лор повернулся ко мне с широко распахнутыми глазами.

— Зачем? — спросил он, еле сдерживая раздражение.

Я пожала плечами, чувствуя, как уголки губ тянутся в улыбке.

— А почему нет? Очевидно же, что между вами что-то есть.

— Ничего там нет, — фыркнул он, покраснев, но даже не попытался убедить меня в обратном.

— Конечно, нет, — подтвердила я с совершенно серьёзным выражением лица. — Просто она смотрела на кремы, а думала о тебе.

Лор лишь покачал головой, явно решив не продолжать этот разговор, но я заметила, как он стал чуть более собранным и нервным. Остаток дня он провёл как на иголках, пытаясь скрыть свои эмоции, а меня это бесконечно забавляло.

Дом наполнился привычной домашней суетой. Мы с Лором вернулись после дня в лавке, и Лор, не теряя времени, принялся жаловаться Рилану на мою выходку.

— Ты можешь объяснить своей невесте, что приглашать незнакомых девушек в дом — это... странно? — недовольно ворчал он, обращаясь к Рилану. — Особенно таких…

— Да расслабься ты, — усмехнулся Рилан, хлопая его по плечу. — Это забавно.

Я, сделав вид, что не слышу, отправилась на кухню готовить ужин. Впрочем, я прекрасно слышала, как Рилан всё ещё смеётся, а Лор недовольно бурчит что-то себе под нос.

Когда я вернулась в столовую, Лор был уже одет... слишком торжественно. Он надел свой лучший костюм, явно вычищенный до блеска, и даже пригладил волосы. Это настолько не вязалось с его обычным видом, что я не удержалась и рассмеялась.

— Лор, ты что, на бал собрался? — поддразнила я, указывая на его тщательно завязанный галстук.

— Очень смешно, — пробурчал он, а Рилан только хохотал громче.

— Лота, это ты его так подготовила? — подмигнул мне Рилан.

— Конечно, — ответила я с улыбкой. — Разве не очевидно?

Пока я раскладывала блюда по тарелкам, Рилан помогал накрывать на стол. Лор делал вид, что занят чем-то важным, но мы оба видели, как он то и дело поправляет галстук и поглядывает в зеркало.

Когда раздался стук в дверь, Лор, конечно же, первым рванул её открывать. Мы с Риланом переглянулись, сдерживая смех. Однако, когда Лор распахнул дверь, его уверенность тут же сменилась растерянностью. На пороге стоял Джеймис.

— Вы что, для меня так приготовились? — с усмешкой сказал Джеймис, оглядывая стол.

— Нет, — сухо ответил Рилан, подходя ближе. — Тебя тут особо не ждали.

Я почувствовала, как воздух в комнате становится напряжённым. Однако, прежде чем кто-то успел сказать что-то ещё, я, к своему же удивлению, предложила:

— Может, всё-таки присоединишься?

Оба мужчины обернулись ко мне с выражением, словно я предложила Джеймису остаться жить с нами. Даже сам Джеймис, кажется, не ожидал такого приглашения. Он приподнял бровь, изучая меня, но спустя пару секунд усмехнулся.

— Почему бы и нет, — сказал он, проходя внутрь.

Рилан тихо чертыхнулся, но ничего не сказал, а Лор выглядел так, словно вот-вот сорвётся. Я же направилась на кухню, чтобы взять дополнительную тарелку, а когда вернулась, застала всех троих в напряжённой тишине.

И тут в дверь снова постучали. На этот раз я точно знала, кто это, и взгляд Лора мгновенно изменился. Он выпрямился и одним прыжком оказался у двери, открывая её. На пороге стояла Алиса, неуверенно улыбаясь.

— Добрый вечер, — сказала она, чуть не оглядываясь.

Лор шагнул в сторону, пропуская её внутрь, а я, стараясь не смеяться, указала на накрытый стол:

— Алиса, добро пожаловать. Присоединяйтесь.

Она робко прошла внутрь, явно ощущая напряжение в воздухе. Её взгляд тут же метнулся к Лору, а Джеймис, который уже устроился за столом, вскинул брови:

— Кто это? Ещё один гость?

— Да, — ответила я спокойно. — Алиса — наша постоянная покупательница.

— Очаровательная, — подытожил он, кивая ей.

Лор бросил на Джеймиса взгляд, который явно говорил: «Не смей». Алиса, кажется, ничего не поняла, но чувствовала себя всё более неловко.

— Давайте садиться, — быстро сказала я, пытаясь разрядить обстановку. — Ужин уже остывает.

Все расселись, но атмосфера за столом была... мягко говоря, интересной.

За столом воцарилась неловкая тишина, которую я решила нарушить первой.

— Алиса, расскажите о себе. Чем вы занимаетесь? — спросила я, улыбаясь ей тепло.

Девушка заметно расслабилась и с радостью ответила:

— Я владелица небольшой цветочной лавки неподалёку. Цветы — моя страсть с детства, и я решила превратить её в дело всей жизни.

— Вот как? — я заинтересованно наклонилась вперёд. — Удивительно, насколько важны ароматы в повседневной жизни. Я как раз думаю о том, чтобы добавить в свою косметику уникальные ароматы.

Глаза Алисы загорелись, и разговор тут же оживился. Мы начали обсуждать цветы, их свойства, различные ароматы и то, как они могли бы дополнить мои кремы. Лор слушал сначала молча, но потом не выдержал и тоже присоединился к беседе, внося свои практичные комментарии. Даже Рилан вставлял время от времени свои замечания, хотя его взгляд чаще был прикован ко мне, чем к собеседнице.

— Какие же удивительные возможности открываются с таким сотрудничеством, — сказала Алиса, слегка смущённо улыбаясь. — Ваши кремы с нотками лавандового масла или розмарина будут просто восхитительными.

— Это отличная идея! — подхватил Лор, и в его голосе чувствовалась искренняя заинтересованность. — Мы можем попробовать уже в следующей партии, правда, Лота?

Я кивнула, соглашаясь, но тут разговор неожиданно повернул в другое русло.

— Если, конечно Маделина Корвэль не прикроет нашу лавку своими проверками.

Алиса нахмурилась, явно вспомнив, о ком идёт речь.

— Вы про хозяйку косметической лавки на окраине?

— Именно, — подтвердил Лор, нахмурившись. — Она пришла в лавку и устроила сцену.

Лор рассказал о сегодняшнем визите это милой дамы и Алиса удивлённо вскинула брови.

— Вот как? Это на неё совсем не похоже. Хотя, если подумать... — Она замолчала, задумчиво покусывая губу.

— Она сказала, что закроет нашу лавку, если мы не отдадим ей рецепт крема, — уточнила я.

Алиса нахмурилась ещё сильнее.

— Это странно. Я знаю её... скажем так, довольно хорошо. И могу сказать, что она не из тех, кто рискует своей репутацией ради угроз.

— Правда? — осторожно спросил Лор. — И что вы имеете в виду?

Алиса слегка покраснела, но продолжила:

— Видите ли, госпожа Лайнет крайне... как бы это сказать... неверна своему мужу.

— Неверна? — переспросил Рилан с приподнятой бровью.

— Да, — подтвердила Алиса. — Она регулярно получает от меня букеты с откровенно неоднозначными открытками от разных мужчин. Если она продолжит в том же духе с вашими угрозами, я не постесняюсь поделиться своими подозрениями с её мужем.

Мы с Лором переглянулись, удивлённые таким поворотом.

— Вы сделаете это ради нас? — удивился Лор, не скрывая искренности в своём голосе.

Алиса ответила ему очаровательной улыбкой:

— Конечно. Это просто... взаимопомощь.

На этот раз даже Джеймис, который до этого сидел молча, не удержался от улыбки.

— Ну, надо же, — протянул он, насмешливо глядя на Лора. — Кажется, у вас тут прекрасное сообщество.

Лор закатил глаза, но промолчал, а я отметила про себя, что между ним и Алисой что-то определённо есть.

Алиса, с заговорщицкой улыбкой, переключилась на меня:

— Знаете, тут ходят слухи, что одна рыжая красотка собирается замуж.

Я не смогла удержаться от улыбки и кивнула:

— Слухи не врут. Рилан всё же уговорил меня на этот шаг.

— Это было непросто, — усмехнулся Рилан, глядя на меня с теплотой. — Но она того стоила.

Джеймис, до этого молча наблюдавший за разговором, вдруг прервал его:

— И что, тебя не смущает, брат, что ты собираешься жениться на моей невесте?