Огонек. По дороге мечты (СИ)

Глава 2

Идти до границы оказалось сущей пыткой. Не потому, что путь был долгим, а потому, что мы волокли с собой одно непрошеное чудо — Лану. Эта болтушка не замолкала ни на секунду, и, к своему ужасу, я обнаружила, что мой брат просто купается в её щебете.

Каждый раз, когда Лана открывала рот, мне хотелось повернуться и сказать: "Ну хоть раз промолчи, а?" Но нет, её голос, такой звонкий и липкий, словно патока, пронизывал каждый уголок тишины леса. А Пал... он, кажется, утонул в её болтовне. Ловил каждое её слово, улыбался так, будто она рассказывала ему тайны мироздания, а не пустые комплименты о его волосах и силе.

— Ох, тер, какой вы сильный! Как ловко вы справились с этим ужасным типом! — заливалась она, словно перед ней стоял не мой брат, а герой древних легенд. — А ваши волосы! Они такие яркие, такие... живые!

Живые волосы. Она это серьёзно? Я чуть не захлебнулась в своём раздражении. Конечно, рыжие волосы Пала привлекали внимание, но чтобы так открыто и бессовестно этим восхищаться? И мой брат, этот большой рыжий глупец, улыбается ей, словно она богиня.

— Вы знаете, у нас в деревне говорят, что рыжеволосые мужчины приносят удачу, — продолжала Лана, сверкая глазами. А я едва удержалась от хмыка. Он же не кроличья лапка. О чем думал Творец, когда сотворял эту чудную душу?

— Может, это правда, — ответил он с мягкой улыбкой, заставив меня стиснуть зубы.

Я ускорила шаг, надеясь оторваться от этой сцены, словно из плохой пьесы. Но Лана и Пал не отставали, их разговор всё равно настигал меня. Это было похоже на пытку: ты бежишь от шума, но он всё равно гремит у тебя в голове.

Долгие часы спустя мы остановились у ручья. Я решила, что пора сделать привал — больше терпеть это сладкое чириканье было просто невозможно. Лана тут же нашла повод продолжать свои бесконечные речи, теперь уже рассказывая, как она отчаянно сопротивлялась напавшему на неё мужчине.

— Я едва не выбила у него нож, представляете? — драматично воскликнула она, размахивая руками. — Но он оказался слишком силён...

Я закатила глаза, не в силах больше слушать эту чепуху.

— Лана, может, вы отдохнёте немного? — предложила я, стараясь сохранить вежливый тон, хотя внутри просто кипела.

— Вы правы, Лота, — ответила она, мигом переключив внимание на меня. — Но мне так хочется поблагодарить вашего брата за всё, что он сделал для меня!

Сзади послышалось укоризненное сопение Пала. Он, конечно, подумал, что я просто злюсь на их новую "подружку". Да уж, прав был. Только злость моя не только из-за неё, но и из-за того, как он весь светился рядом с этой пустышкой. И я вовсе не против, чтобы у него все сложилось, была семья, дети и всякое такое, но эта особа ему откровенно не пара. Уж хотелось мне верить, что у моего чуткого, доброго и заботливого брата вкус получше. Хотя, что мне на него бочку катить, когда собственное сердечко то и дело замирает от черноглазого тера.

К вечеру я уже едва держалась. Ноги ныли, голова гудела, и если Лана не замолкала ни на минуту, то в моей голове складывались планы о том, как бы сбросить её в первый попавшийся овраг. С каждым новым комплиментом в адрес Пала мне всё больше хотелось взвыть.

Когда мы наконец достигли небольшой деревушки у границы, я почти физически ощутила облегчение. Здесь можно было найти место для ночлега и, если повезёт, попрощаться с Ланой.

— Нам нужно найти, где переночевать, — бросила я, обернувшись к Палу. Но Лана тут же ухватилась за эту тему.

— О, конечно! Как замечательно, что мы вместе! — весело воскликнула она.

Я закатила глаза. Конечно, как же без её восхищённого "вместе". Видимо, она решила, что теперь у нас будет нечто вроде семейной поездки.

— Мы будем рады вас сопровождать, если вам по пути, — сказал Пал, улыбаясь.

Это был мой предел. Я прикусила язык, чтобы не взорваться. "Мы? Мы рады?" Нет, Пал, это ты рад. И, клянусь, если ты собираешься тащить эту болтливую девицу через границу, я оставлю тебя с ней одного.

Но на разговоры не оставалось времени. Нужно было устроиться на ночлег, и я решила, что завтра с утра поговорю с братом. Пока он всё ещё не утонул в этой сладкой каше из слов.

Когда мы наконец нашли небольшую таверну у границы, я мысленно поблагодарила всех известных богов. Впервые за несколько мучительных часов мне улыбнулась удача: Лана получила отдельную комнату! А я, на свою радость, оказалась в одном номере с братом. После её нескончаемой болтовни это было настоящим спасением.

Мы быстро поднялись в свои комнаты. Пал выглядел слегка уставшим, но не настолько, чтобы перестать думать о своей новой знакомой. Я же, напротив, чувствовала, как усталость буквально наваливается на меня. Шум её голоса всё ещё звенел в ушах, но я знала: тишина и сон всё исправят.

Закрыв за собой дверь и бросив сумку на пол, я рухнула на постель. В комнате стояла приятная тишина. Это было лучшее, что со мной случилось за последние сутки. Никто не щебетал рядом, не восхищался живыми волосами моего брата и не разливался соловьём. Только мягкий матрас, подушка и уютная темнота.

— Лота, ты уже уснула? — тихо спросил Пал.

— Даже не думай говорить со мной. Спи, братик, завтра разберёмся с твоей спутницей, — пробормотала я, поворачиваясь на бок.

На самом деле по-началу я и сама не могла себе объяснить, почему так взъелась на девицу. Ну понравился ей мой брат, что тут такого. В конце концов, он имеет право на счастье. Не стал же он изводить меня из-за Рилана.

А потом я поняла, мне не нравится не ее бесконечное щебетание и это не какая-то нездоровая ревность. Все гораздо банальнее, ее отвергает моя магия. Потому что девушка не искренняя. Я еще не поняла, как это работает, но я четко ощущала в ней угрозу. Сама не могла понять в чем, но все внутри словно вопило о том, что надо держаться от этой хрупкой особы подальше. Но думать об этом надо утром. А сейчас сон.

И я действительно уснула. Быстро, крепко, словно провалившись в глубокий колодец тишины. Когда наутро я проснулась, чувствовала себя как никогда бодрой и спокойной.

— Лота, просыпайся, нам нужно выходить, — позвал меня Пал, уже умытый и полностью собранный.

— Сейчас, минутку, — пробормотала я, с неохотой выбираясь из постели.

Привести себя в порядок оказалось проще простого, и уже через полчаса я была готова к продолжению пути. Но прежде, чем мы двинемся дальше, я решила, что больше не могу терпеть эту ситуацию. Пока Лана не появилась с очередным потоком слов, нужно было поговорить с братом.

— Братик, — начала я осторожно, сев напротив него за небольшой деревянный столик, — скажи мне честно, тебе понравилась наша спутница?

Пал взглянул на меня с лёгкой улыбкой, которая только подлила масла в огонь моего раздражения.

— Что ты имеешь в виду, Лота? — спросил он, словно не понимая очевидного.

— Ты прекрасно понял, что я имею в виду, — отрезала я. — Лана. Эта болтливая и невыносимо сладкая особа. Ты в неё влюбился?

Пал смутился. Его взгляд метнулся к окну, а затем он нервно заправил за ухо непослушную прядь своих рыжих волос.

— Она милая, — наконец произнёс он, избегая смотреть мне в глаза.

— Милая? Милая? — Я чуть не задохнулась от возмущения. — Эта "милая" не замолкала всю дорогу! Ты вообще понимаешь, что она просто вешается тебе на шею?

— Лота, ты преувеличиваешь, — мягко возразил он, хотя в его голосе было заметно, что мои слова заставили его задуматься. — Она пережила нападение. Ей страшно.

— И поэтому она вдруг решила, что ты — её рыцарь на белом коне? — фыркнула я, скрещивая руки на груди. — Послушай, Пал. Она, возможно, симпатичная и вся из себя хрупкая, но ты не видишь главного. Она играет тобой, а ты позволяешь ей это делать.

Пал нахмурился, а я поняла, что, возможно, перегнула палку.

— Лота, я понимаю, что ты хочешь меня защитить. Но не надо видеть в Лане врага, — сказал он, наконец, снова глядя мне в глаза. — Она просто благодарна. И... мне нравится её общество. Что в этом плохого?

Я глубоко вдохнула, пытаясь справиться с нарастающим раздражением. Конечно, ему нравится её общество. А кому не понравится человек, который рассыпается в комплиментах каждые пять минут?

— Ладно, братик, — сказала я, поднимаясь со своего места. — Только не говори потом, что я тебя не предупреждала.

Я взяла свою сумку и направилась к двери. Наш разговор завершился, но осадок остался. Было ясно: пока Лана рядом, Пал не заметит ни её игр, ни её настоящих намерений. И мне придётся мириться с этим... хотя бы пока.

Утро началось вполне себе мирно, но ненадолго. Едва мы спустились в общий зал таверны, как Лана тут же заняла своё место рядом с Палой и пустилась в очередной щебет. Эта девушка, кажется, была из тех, кто не способен оставаться в тишине даже минуту. Я бы, наверное, привыкла к этому, если бы она не была настолько упрямо уклончивой, когда речь заходила о её целях.

— Лана, — прервала я её очередной восторженный рассказ о вчерашнем вечере. — А куда ты, собственно, направляешься? Мы идём в Вадину, это понятно, а ты?

Девушка улыбнулась своей сладкой улыбкой, словно я спросила её о погоде.

— О, у меня свои дела, тера Лота. Ничего особенного, — отмахнулась она, словно не замечая моего заинтересованного взгляда.

— Свои дела? И они требуют, чтобы ты прошла через Старину? — уточнила я, стараясь придать своему голосу дружелюбный оттенок.

Но Лана снова уклонилась от ответа, что только усилило моё недовольство. Она переключилась на какой-то комплимент Палу, и тот, конечно, заулыбался. В этот момент я поняла, что с неё ничего не вытащишь. Похоже, её планы были настолько личными или подозрительными, что она не собиралась делиться ими даже со своим спасителем.

Наш разговор стих, когда рядом сел завтракать мужчина за соседний стол. Он был среднего роста, крепкого телосложения и с цепкими глазами. Рядом с ним расположился молодой парень, очевидно, его спутник. Их разговор быстро привлёк моё внимание.

— Ты уверен, что караван завтра отправляется? — спросил юноша, явно нервничая.

— Абсолютно. Тер Витар сам сказал. Но лучше нам подойти к нему сегодня и убедиться, что нас примут. Без каравана через Старину не пройти, — ответил мужчина, отхлебнув из своей кружки.

Караван. Это слово зажгло в моей голове лампочку. Похоже, у нас появился шанс перейти границу не в одиночку. Я перевела взгляд на Пала и заметила, что он тоже прислушивается к разговору. Видимо, мысль пришла нам в головы одновременно.

— Простите, теры, — обратился Пал к мужчинам. — Вы говорите о караване? Можно ли узнать, как к нему присоединиться?

Мужчина с цепкими глазами прищурился, внимательно изучая моего брата. Я старалась выглядеть как можно более мирно, хотя, если честно, ситуация была напряжённой. Наконец, он кивнул.

— Всё зависит от тера Витара. Это его караван. Он берёт людей, только если видит в этом выгоду. Попробуйте поговорить с ним. Он сейчас в лавке напротив таверны. Успеха, — сказал мужчина, поднимая кружку в неофициальном жесте поддержки.

Пал кивнул, благодарно улыбнувшись, и, как всегда, вел себя безупречно в общении. Я же украдкой изучала этих двоих, пытаясь понять, можно ли доверять их словам. Но они выглядели вполне доброжелательными.

Лана на удивление притихла, и это стало лучшей новостью за утро. Возможно, даже её утомили бесконечные разговоры, или ей просто надоело быть в центре внимания. В любом случае, тишина за столом показалась мне благословением.

— Это уже прогресс, — сказал Пал, повернувшись ко мне. — Если получится договориться с тером Витаром, у нас будет надёжная защита и попутчики. А это значит, что через Старину мы пройдём куда спокойнее.

Я кивнула, чувствуя лёгкий прилив надежды. Да, это был небольшой, но важный шаг вперёд. Теперь оставалось лишь договориться с хозяином каравана и сделать всё, чтобы нас взяли под свою защиту.

К лавке, где находился Витар, мы дошли довольно быстро после завтрака. Это было небольшое, но ухоженное здание, с вывеской, на которой виднелись символы торговли и охраны. Внутри нас встретил сам Витар — упитанный мужчина с бегающими глазами и не самым приятным лицом.

Если бы у нас был выбор, я бы предпочла найти другого караванщика, но выбора, увы, не было. Я взглянула на брата и поняла, что он думает так же. Его лицо хоть и оставалось вежливым, но выражало явное напряжение.

— Добрый день, — начал Пал, стараясь быть максимально любезным. — Нам сказали, что ваш караван направляется через Старину. Мы бы хотели присоединиться к вам, если это возможно.

Витар окинул нас внимательным взглядом, задержавшись на Лане чуть дольше, чем мне бы хотелось. Его тонкие губы растянулись в подобии улыбки.

— Возможно, — протянул он. — Но это будет стоить недёшево. Через Старину проходить опасно, а я беру на себя большой риск, пропуская незнакомцев.

— Сколько? — спокойно уточнил Пал, хотя я видела, как он напрягся.

Витар назвал сумму. И это была не просто большая сумма, а настоящая грабёжная цена. Я почувствовала, как у меня внутри всё сжалось. Такая сумма могла опустошить нас очень существенно и я надеялась, что у Пала получится договориться. Но прежде чем он успел открыть рот, Лана достала из сумочки кошель и выложила свою часть без единого слова.

— Этого хватит? — с милой улыбкой уточнила она, а я едва не заскрежетала зубами.

Теперь ни о каком торге речи идти не могло. Витар с усмешкой кивнул и повернулся к брату, явно ожидая вторую часть. У Пала не было другого выбора, кроме как согласиться. Я видела, как он сжал зубы, но вынужден был достать деньги и отдать мужчине.

— Отлично, — довольно кивнул караванщик, убирая деньги в сумку. — Я выделю вам отдельную карету. Завтра утром мы выдвигаемся. Будьте готовы.

С одной стороны, отдельная карета была хорошей новостью. С другой — за такую сумму было бы странно ожидать чего-то иного.

Когда мы вышли из лавки, я молчала, но внутри меня бушевал целый ураган. Лана шла рядом, сияя, словно солнце, а Пал выглядел подавленным. Он явно ненавидел переплачивать, но сейчас просто не смог ничего с этим поделать.

— Ну вот, теперь у нас есть и транспорт, и защита! Разве это не замечательно? — весело сказала Лана, но мне хотелось её придушить за то, как она всё усложнила.

— Да, замечательно, — выдавила я с натянутой улыбкой, а затем перевела взгляд на брата. — В следующий раз торговаться будем без посторонней помощи.

Пал коротко кивнул, но ничего не ответил. Его настроение, похоже, было не лучше моего.