Охотник и белый цветок

Эпилог

Роскошная резная карета, запряженная белыми лошадьми, остановилась у въезда в старое поместье. На таких могли передвигаться только весьма состоятельные господа. Но что они забыли посреди полуразрушенного поместья обнищавший семьи?

Трое мужчин в скромных крестьянских одеждах возились с лежащими на земле коваными воротами. Заметив карету, они резко бросили свои дела и провожали ее удивленным взглядом. Что за важные гости могли приехать к господину?

Лошади медленно вышагивали по пыльной дороге, привлекая к себе внимание местных женщин и мужчин. Одни ухаживали за зелеными лужайками, другие пытались вернуть форму изрядно разросшимся кустам диких роз. Но все они замирали, стоило только карете приблизиться.

Дорога заканчивалась у входа в большое поместье. Жизнь здорово потрепала здание, но уже заметна рука нового хозяина: на крыше блестела черепица, трещины в стенах были аккуратно заделаны и ждали покраски. Разве что новые окна смотрели на гостей темными проемами. Ни штор, ни занавесок. Похоже, женские ручки еще не добрались до убранства дома. Значит, есть призрачный шанс.

Пожилая женщина лениво махала метлой на ступеньках у входа. Заметив карету, она бросила все дела и исчезла за дверью.

Кучер остановил прямо у входа. По этикету, меня должны встречать хозяева, но из дома никто не спешил выходить.

Я терпеливо сидела в карете и ждала. Сердце и без того колотило от волнения, а тут еще и встречать никто не идет. Неужто забыл? От этой мысли было больно почти до тошноты.

Наконец, двери поместья распахнулись и на лестнице снова показалась пожилая женщина. На ее лице застыло беспокойство, отчего тревожно стало и мне. Она наверняка доложила хозяину о гостях. Но что же такого он ответил испуганной служанке?

Я не могла дальше сидеть и смиренно ждать, чем закончится мой неожиданный приезд. Плевать на надежды и мечты. Будет достаточно знания, что меня никто здесь не ждет и я поеду дальше. Пока не знаю куда, но дороги имеют свойство приводить куда нужно.

Едва я ступила на пыльную землю, служанка низко поклонилась и никак не могла отвести взгляда от моего наряда. Белое платье – подарок молодой королевы. Она сочла, что Белый Цветок не может носить другие, поэтому в день моего отъезда из дворца задарила белыми платьями, словно я каждый день планировала выходить замуж.

– Господин дома? – спросила я.

Служанка часто закивала, указывая рукой на распахнутые двери:

– Да, да, госпожа, сейчас спустится. Буквально минутку.

Меня даже не пригласили. Ну конечно, встреча любовницы и супруги не могла входить в планы хозяина поместья. Шесть лет прошло, глупо надеяться, что он ждал так долго.

Я живо представила рядом с ним молодую и ухоженную женщину, почему-то похожую на Тарлин. Вокруг нее бегают детишки, а хозяин недовольно ворчат, что они шумные и мешают работать. Молодая супруга мило улыбнется, строго скажет детям не мешать отцу и позовет няньку. А сама нежно обнимет мужа и поцелует, потому что не представляет жизни без него и каждая секунда их разлуки становится невыносимой вечностью.

Знакомая фигура ярким пятном появилась в дверях. Такая же белая рубаха, что и раньше. Штаны уже не дорожные из грубой ткани, но похожего фасона. И его взгляд – строгий и и изучающий, как при первой встречи.

Альвис замер на пороге, словно не верил своим глазам. Он изменился за шесть лет. В волосах появились первые седые пряди, морщины вокруг глаз стали заметнее и сам он похудел от каждодневных забот. Мне стоило больших усилий оторвать от него взгляд и поклонится, как того требует этикет. Я больше не Белый Цветок, моя служба окончена, так что теперь кланяться должно войти в привычку.

– Мина, – застыло на губах хозяина и он медленно спустился по ступенькам.

– Приветствую, господин, – отозвалась я дрожащим голосом. – Извините, если оторвала от важных дел.

Он подошел неприлично близко, разглядывая то наряд, то мое лицо. Наверно я тоже изменилась за прошедшие годы.

– Новый Цветок уже в замке? – осторожно спросил Альвис. – Твоя служба закончена?

– Так и есть, господин. Малышка с родителями уже в замке. Я теперь свободна и вольна делать все, что пожелаю.

– И ты приехала ко мне?

Он поднял уголки губ, но показалось, что улыбка вымученная. Словно он не ждал, что я снова появлюсь в его жизни. Иногда прошлое надо оставлять в прошлом. Что бы мы не пережили вместе, все это давно затянулось песками времени и не должно мешать жить.

– Простите за необъявленный визит, надо было предупредить, – затараторила в ответ, не скрывая волнения в голосе. – Если не вовремя, то, пожалуй, я лучше поеду.

– Нет, нет, что ты!

Альвис схватил меня за руку, словно я собралась уходить. Столько лет прошло, а хватка Охотника никуда не делась.

– Я… Я бы хотел, чтобы ты осталась, – неуверенно произнес он и обернулся на дом. – Но поместье… Внутри пока не очень уютно. Оно было много лет заброшенным и я пытаюсь по крупицам его восстановить.

Я смотрела через его плечо на вход, ожидая увидеть супругу. Старое поместье лишь отговорки, он просто боялся сказать правду.

– Я приехала не к дому, а к вам! – обиженно выпалила в растерянное лицо. – Но если мешаю, то немедленно уеду.

– Никуда ты не уедешь, – прорычал Альвис и крепче сжал мою руку.

Знакомые грозные нотки в голосе Охотника на мгновение вернули в наше общее прошлое. В нем мы сидели в безликой комнате таверны, сотканной из разных помещений, где нам приходилось ночевать по пути в столицу. Мы болтали, смеялись, даже спорили.

Мы любили друг друга. С той самой первой встречи, когда я пыталась разглядеть лицо гостя через полупрозрачную ткань в родном борделе, и мы случайно встретились взглядами. Когда он заплатил за меня целых сто золотых монет, лишь бы забрать из веселого дома. С того момента я знала, что люблю его и долгие годы бережно хранила эту любовь.

– Если дома ждет супруга, я пойму, – прошептала в ответ. – Шесть лет прошло. Никто так долго ждать не будет.

Альвис стиснул зубы и почти зарычал:

– Я не никто, цветочек! И никуда ты отсюда не уйдешь. Отпускай кучера, пусть возвращается в замок. Теперь твой дом здесь.

– А как же супруга? – я с опаской заглядывала в его глаза, страшась ответа.

– Да, с супругой проблемы…

Внутри меня все рухнуло. За несколько минут нашей встречи я успела многократно взлететь на вершину счастья и больно упасть на дно глубокого, темного ущелья под названием действительность.

– Если согласишься выйти за меня, то будет и супруга.

Альвис широко улыбнулся, радуясь, словно дитя, моему ошарашенному виду. С этим мужчиной будет непросто. Но так ведь и я не подарок.