Охотник и белый цветок

7 глава

Утром Тарлин исчезла.

Когда я проснулась, Охотник сидел в полном одиночестве у костра и бесцельно ковырялся палкой в углях. Он думал о чем-то своем и мое пробуждение не вызвало в нем ни улыбки, ни доброго слова.

Я не сразу заметила, что лежу в куче зеленых, сочных дубовых листьев. От них исходил аромат весны и солнца. Могу поклясться, что еще вчера они были желтые. Что с ними произошло за ночь я не знала, но почему-то побоялась сказать об этом Охотнику. Может Тарлин наколдовала? Они что-то умеют, мой господин сам говорил.

Но я промолчала. А он не обратил внимания на свежие листья среди осеннего пейзажа.

Мы снова двинулись в путь. Я в седле, Охотник с поводьями рядом. Но на этот раз шли молча. Час, другой. Солнце спряталось за серые тучи, поднялся промозглый ветер, а мы все молчали.

Я вспоминала их тела в свете костра, нежные прикосновения, поцелуи, сдавленные стоны и ревность подступала к горлу удушающим ядом. Я снова и снова убеждала себя, что Охотник мой хозяин, а не жених, но никак не могла справиться с чувствами. Перед глазами все время всплывали его руки на чужом теле. Не на моем. Он до меня больше никогда не дотронется.

Мы шли посреди старого леса, утопающего в тумане, когда первые капли дождя упали на лицо. Впереди исчезала желтая полоса дороги, уходящая за изогнутые стволы уродливых деревьев, словно путь в никуда. Я никогда не видела туман днем, но не зря же местность носит название Холодная долина. Тут и правда все время пасмурно и дуют зябкие ветра.

Охотник остановился и недовольно посмотрел на сизые тучи. Несколько ловких движений и он снова сидел позади меня, прижимаясь к спине. Я смущенно оглянулась и поймала его легкую улыбку. Он улыбался мне, только мне и сердце вдруг запело, позабыв обо всех обидах.

– Надо найти укрытие. В этих местах мерзлые дожди могут убить.

Рука скользнула по талии, прижимая мое продрогшее тело к грубому плащу. Я мгновенно позабыла о ревности, натертых ногах и холоде. Ухватилась ледяными пальцами за его ладонь и утонула в объятиях, наслаждаясь каждой секундой.

– Ты холодная, как смерть, – недовольно проворчал Альвис и пришпорил коня.

Мы мчались сквозь туман, не видя дороги дальше нескольких метров. Мелкие капли дождя неприятно били по лицу. Корсет и платье быстро промокли до самого тела, от чего я мелко дрожала. Или же виной озноба были объятия мужчины за спиной? Его ладонь на животе то спадала вниз, упираясь почти в лобок, то поднималась выше, повторяя изгибы корсета. А я вжималась в его грудь и едва сдерживала улыбку.

Альвис замедлил коня только у большого перекрестка. Уродливый лес медленно расступался перед грандиозным клубком дорог – широких и едва заметных – они расходились лучами в разные стороны, скрываясь в плотном тумане.

– Слышала когда-нибудь про перекресток фей? – промурлыкал Охотник почти на ухо.

Я кивнула.

– Конечно. Это правда, что здесь теряются путники?

– Только если не знают, куда сворачивать.

– А вы знаете?

Мужчина загадочно улыбнулся и направил коня к одной из широких дорог. Его рука соскользнула с талии и на мгновение я снова почувствовала зябь одиночества.

– Видишь столб в тумане? – он указал на силуэт, похожий на великана. – Это указатель. Но здесь всегда дрянная погода, так что путники по невнимательности сворачивают на ложные тропы. Никакой магии, просто им лень подойти поближе и посмотреть.

– Если перекресток не проклят, тогда почему здесь всегда такая погода?

– Особенность долины. По легендам здесь когда-то жила прекрасная принцесса, которая влюбилась в принца из соседнего королевства. Но принц предпочел другую даму. Девушка так долго плакала, что ее слезы превратились в дождь и туман.

– Как печально.

– Всего лишь легенда. На самом деле здесь довольно часто бывает солнечная погода.

Охотник снова положил руку на мою талию, согревая продрогшее тело.

– Замерзла?

– Ужасно.

– Скоро будет известная таверна с отличными комнатами. Я там часто останавливался.

Увы, таверна оказалась куда ближе, чем я могла подумать. Дорога подарила всего каких-то двадцать минут в объятиях прекрасного мужчины. Но Альвис не солгал. Когда сквозь туман показались очертания ухоженного строения с аккуратными постройками вокруг, на душе стало еще теплее. Желтые огоньки факелов хозяева не тушили даже днем. Должно быть это сделали для путников, которые могут проехать мимо таверны в тумане.

Альвис и без подсказок знал, куда поставить коня и где вход. Значит и правда завсегдатай этого дома. Внутри было тепло и потрясающе пахло свежим хлебом. Гостей вокруг было совсем немного, но я успела разглядеть дорогие плащи господ и меховые накидки дам. Место явно не из дешевых и далеко не каждый путник мог себе позволить здесь остановиться.

Статный хозяин средних лет сначала поклонился Охотнику и тут же растянулся в улыбке, протягивая руку:

– Господин, рады видеть вас снова.

Он оглядел гостя с ног до головы и мельком посмотрел на меня.

– Как жаль, что вы застали не лучшую нашу погоду. Проходите, прошу. – Хозяин указал на мягкие кресла с высокими изголовьями, что стояли прямо возле большого камина. – Погрейтесь. Я сейчас же прикажу подготовить комнату и принесу вам горячие напитки.

В каминном уголке помимо нас сидели двое хорошо одетых постояльца. Один читал книгу, а второй недовольно смотрел на тяжелые тучи за большим окном.

Не успела я сесть в кресло, как подбежала молодая девушка с шерстяными пледами в руках. Она укрыла сначала Альвиса, нежно разглаживая складки на плечах, а потом точно так же провела по пледу на моей спине.

Тут никто не знал, кто я и откуда. Но раз пришла вместе с Охотником, значит такая же госпожа, как и он. Какое же это приятное чувство – казаться важной и уважаемой.

Скоро та же девушка принесла поднос с горячими напитками и рюмочками с разноцветными настойками. Она аккуратно поставила на круглый столик между мной и мужчиной и тут же испарилась.

– Начни с настоек, – посоветовал Альвис, протягивая стопку. – Местные знают, как быстро снять озноб.

Мужчина поднял с подноса вторую рюмку и махом выпил, ежась под пледом и морща лицо.

– Вы же не пьете.

– В борделе с незнакомыми дамами – не пью.

Он улыбнулся и взял с подноса вторую рюмку.

– Значит, пока я боялась вас, вы боялись меня? Забавно.

Глубоко выдохнув после второй рюмки, мужчина одарил меня сверкающим взглядом:

– Лишние проблемы мне не нужны. Так что это не страх, милая, а здравый разум.

Не зря Охотник морщился, настойка и правда была исключительно крепкой. Голова моментально закружилась, а по телу разлилась волна тепла. Мне уже не хотелось идти в комнату, ведь сидеть у камина рядом с довольным мужчиной и пить крепкие настойки невероятно приятно.

И приятно вспоминать его руку на животе. И думать о нашем маленьком секрете при знакомстве. Он может и не был со мной так же нежен, как с проклятой Тарлин, но ведь и грубость не проявлял. Разве страсть может быть грубой, если мне все понравилось и я сама предложила ему закончить.

От мыслей о нашем знакомстве внизу живота появилась приятная тяжесть. Я помнила каждое мгновение и каждую деталь. Его поглаживания, нежные поцелуи там, где никто и никогда не целовал и то, с какой пылкостью он пытался проникнуть членом как можно глубже в горло. Клянусь, я бы прямо сейчас все повторила с самой первой секунды.

Вторая рюмка настойки немного охладила нарастающее желание между ног. Я чувствовала, как медленно поднимается температура в груди, приятная истома растекалась по телу, а перед глазами стоял мощный пресс Альвиса, который я нежно натирала ароматным полотенцем. Еще немного и он возьмет мое запястье и опустит руку ниже, к возбужденному пенису, требующему ласки.

– Если не нравится, не пей. Есть заваренные травы, они не хуже согреют.

Я вынырнула из воспоминаний и посмотрела на мужчину. Такой же, как и в фантазиях, только одетый.

– С чего вы взяли, что не нравится?

– Ты напряжена и кусаешь губы. Я не принуждаю тебя пить, не подумай.

– Все в порядке.

Я потянулась за третьей стопкой, желая снова погрузится в приятные мечты.

В комнату я зашла согретая и с широкой улыбкой. Альвис был прав, тут отличное место: просторное помещение, большие окна, просто огромная кровать, каких я в жизни не видела.

Позабыв о приличиях, я упала на кровать и с улыбкой смотрела в потолок. Какой же чудесный день и просто невероятные настойки, что вскружили голову даже сильнее, чем мужчина рядом.

– Обед принесу чуть позже, – учтиво произнесла девушка, которая провожала до комнаты.

Альвис по привычке выглянул в окно, заглянул за ширму, где уже была наполнена горячая ванная – почти такая же, как в нашем борделе, и только после этого снял плащ и сел на кровать рядом со мной.

– Мне кажется или ты немного перебрала?

– Совсем чуть-чуть.

– Родилась в веселом доме и не умеешь пить?

Я растянула улыбку еще шире, наслаждаясь прекрасным голосом Альвиса.

– Никогда не любила алкоголь. Но так замерзла, что не смогла остановиться.

– Надо было сразу просить горячую ванну, а не настойки. Что теперь с тобой делать?

Я оторвала голову от мягкого покрывала и вопросительно посмотрела на мужчину:

– А что со мной надо делать?

– Ты насквозь мокрая и грязная. Раздевайся и иди в горячую воду. Платье попрошу привести в порядок. Не хватало еще в столицу привезти простуженный Цветок.

– Долго еще ехать?

– Зависит от того, насколько здесь задержимся. Ты теперь спешишь?

Поскольку я была немного пьяненькой, то совсем не стеснялась своих мыслей:

– Хочу поскорее доказать тебе, что не Цветок. И ты вернешь меня домой.

Альвис спрятал улыбку и одарил меня серьезным взглядом:

– Больше не господин?

Я испуганно посмотрела на Охотника. Алкоголь мгновенно испарился, оставив неприятный отпечаток неловкости. Конечно же он все еще господин, а я купленная девка из борделя. Сама не понимала, как посмела забыться. Я села на край кровати, разглаживая мокрый подол платья и боясь посмотреть на хозяина.

– Простите, вы правы. Конечно же господин.

Хорошо, что в шикарной комнате додумались убрать ванную за красивую ширму с резными деревянными вставками. Я смогла спрятаться за ней и глубоко дышала, пока не пришла в себя.

Глупая, пьяная девчонка. Нафантазировала себе не пойми чего. В нашем мире не может быть любви между шлюхой и знатным человеком. Той единственной девочке, что увез богатый мужчина несказанно повезло. И то не факт. Мы же ничего про нее не слышали после отъезда.

Я сняла с себя грязное платье и залезла в горячую воду. Перед глазами снова все закружилась, но голова была трезвой. Больше никогда не посмею столько пить и всегда буду следить за языком.

Рядом с Охотником будет такой же Охотник. Рядом с ним будет красавица Тарлин. А меня он в лучшем случае выбросит, как только старейшины поймут, что я не та, кто им нужен. И хорошо, если просто бросит. Может еще сто золотых потребовать назад. А мне их до конца жизни не заработать.

Пока сидела в ванной, обхватив поджатые ноги руками и размышляла о своей выходке, за ширму зашел Альвис. Я не сразу его заметила, но почувствовала, как пальцы касаются лопатки с отметиной и вздрогнула от неожиданности.

Он сел на самый край и следил за своей рукой. На меня не смотрел, словно все остальное во мне не так интересно.

– Согрелась? – прошептал он.

– Да, господин.

– Принести полотенце?

Я осмотрелась. Рядом с ванной валялось грязное платье и не было ничего, чем можно прикрыть наготу.

– Как пожелаете, господин.

Альвис нагнулся ко мне, осторожно убирая с щеки пряди мокрых волос. Он снова был нежен, а голос спокоен. По телу тут же пробежал приятный озноб, концентрируясь между ног приятным покалыванием.

– Я не злюсь за вольное обращение. Мне неприятны слова о том, что ты не Цветок королевства. Пока не пройдешь проверку рекой, нет смысла так настойчиво об этом твердить.

– Господин, я так говорю, потому что блудницы не могут взлететь до покоев замка. Не бывает такого.

– Разве ты блудница? Много ли мужчин было в твоей постеле?

– Вы были. И вы заплатили за это.

– И, клянусь, подобное никогда не повторится.

– Никогда-никогда? – я подняла испуганный взгляд, потому что слова Охотника звучали, как приговор.

– Если сама не попросишь.

Я постеснялась сразу что-либо отвечать. Не хотела показаться слишком распущенной. К тому же, как назло, перед глазами встала картина у костра. Тарлин его не просила. Они словно встретились только ради того, чтобы доставить мне муки ревности.

– Не попрошу, – тихо ответила я. – У вас достаточно подруг для утех.

Альвис усмехнулся и хотел было что-то сказать, но в дверь так не вовремя постучали. Молодая девушка принесла обед на большом подносе, поставила на стол и юркнула за дверь.

Когда мужчина вернулся за ширму, в его руках было полотенце, которое он накинул на мои плечи.

– Выходи и пошли обедать. Здесь вкусно готовят.