Охотник и белый цветок

5 глава

Солнце медленно клонилось к закату, когда мы вошли в очередной городок по дороге к столице. Он мало чем отличался от моего родного места. Такие же домики, поля и люди. Разве что здесь я никого не знала. И случись чего – никто не придет на помощь.

На окраине города расположился небольшой постоялый двор. Внешне он выглядел хуже нашего борделя, да и внутри не располагал к уюту. Грубая мебель, закопченные стены, пару путников за столами уткнулись в свои похлебки. Ни свисающей прозрачной ткани, ни женского смеха. Скукота и уныние.

У большого камина пыхтел хозяин заведения – толстяк в засаленном фартуке и лысой головой. Он пытался разжечь дрова, ибо осенние ночи неприятным холодком пробирались в дома, но все никак не мог справится с сырыми поленьями.

– Нам бы две комнаты, – громко произнес Охотник в спину хозяина.

– Одна осталась! – рявкнул тот, даже не обернувшись.

– Мне нужно две.

На такую наглость хозяин все же соизволил обернуться. Увидев цвет плаща он на мгновение замер, а потом растянул широкую улыбку, пытаясь неуклюже поклониться:

– Уважаемый господин, простите за грубость. Не желал вас обидеть ни в коем случае! Скорее садитесь за стол, я сейчас что-нибудь принесу на ужин.

– Нам нужно две комнаты, – настаивал Охотник. – Ужин позже.

Вот тут я была в корне не согласна, потому что безумно проголодалась. А еще болели ноги от коня и, кажется, я натерла бедра об седло. Все же дома я почти все время крутилась на кухне и всегда могла что-нибудь стащить с поварского стола. Как принято питаться у Охотников я не знала. Вдруг они едят раз в неделю?

– Уважаемый Охотник, мне очень жаль, но у меня и правда осталась последняя комната. Сейчас осень – сезон урожая. Много торговцев останавливается. Уж не обессудьте, но как же я выгоню людей в ночь? Но комната хорошая, просторная, чан есть. Я прикажу наполнить горячей водой, пока проклятый камин растапливаю.

– Кровать большая?

Хозяин сморщил лицо, подбирая правильные слова:

– Не очень, господин. Уж простите. Чем богаты.

– И как же нам спать? Никак мне в хлев к скоту идти прикажите?

– Ну что вы, ни в коем случае! Пусть боги меня покарают и великаны порвут на части! Я что-нибудь придумаю. Вы садитесь пока, садитесь! – Толстяк рысцой подбежал к ближайшему столу, указывая на стул. – Вам сейчас же ужин принесут, вы покушаете, а я пока все организую. Все в лучшем виде, даже не сомневайтесь. Что вы, что вы, достопочтенного Охотника, да в хлев. Да где это видано.

– Вас везде уважают и встречают, как знатного человека, – заметила я, усаживаясь напротив Охотника.

– По другому и быть не может. Охотники защищают людей от злых сил, рискуя своими жизнями. Многие из нас погибают задолго до окончания службы. Ты не знала?

Я покачала головой. Откуда я могла знать такие подробности? Ходили слухи, что Охотники богатые и уважаемые, защищают людей от злой магии и служат самому королю. А еще, раз они богатые, значит должны быть щедрыми. Вот только я не могла припомнить, чтобы к нам когда-либо захаживали другие Охотники.

– Что ж, теперь знаешь. Иногда Охотника могут отправить на отдых и раньше, за какие-нибудь особенные заслуги. Если ты Цветок, не буду скрывать, я рассчитываю получить свободу.

– Невеста заждалась? – спросила я без задней мысли, просто поддержать разговор.

– Охотники все время в дороге, выполняют поручения, не до серьезных отношений. Но невеста будет, обязательно. Семья, дом, все как у людей.

– А ваши Цветы? Они так и остаются невинными до самого конца?

– Нет, как только найдут следующую, ты будешь свободна. Если повезет найти дитя, то лет через пять король исполнит любую твою прихоть. Нашему Цветку в замке идет сорок пятый год, это много.

Для меня слова Охотника стали неприятным приговором. Вдруг я тоже до старости буду торчать в замке? Что мне делать в сорок лет? Разве что ползти на погост.

– Вы шутите? Сорок пять лет! Нет… Ну уж нет, я не согласна! Везите меня назад. Я не собираюсь до старости быть вашим цветочком, а потом умирать в одиночестве. Я тоже хочу семью и детей. Мне ваш замок и задаром не нужен.

– Это не тебе решать.

– А кому еще? Ищите другую девушку. Не поеду я с вами!

Я демонстративно встала в места, желая сбежать обратно в мою каморку в борделе. Пусть лучше среди куртизанок и похотливых мужиков, чем в золотой клетке без любви и счастья.

– Сядь, – рявкнул Охотник и голос неприятным эхом разлился по помещению.

Путники оторвались от похлебок и внимательно посмотрели на незнакомца. Посреди помещения замерла полная женщина с тарелками и не смела подойти ближе.

– А то что?

Я задрала подбородок, не желая сдаваться Охотнику без боя. Пусть другие его боятся, но не я. Не на ту нарвался, уважаемый всеми человек.

Мужчина одарил меня суровым взглядом от которого похолодела кровь:

– А то свяжу и потащу силой. Садись.

– Нет.

Охотник медленно поднялся, прожигая меня почти ненавистным взглядом.

– Хозяйка, принеси ужин в комнату, – произнес он не сводя взгляда, хотя обращался к полной женщине с тарелками. – Моя сестрица решила покапризничать.

Взволнованная женщина вдруг растянула блаженную улыбку:

– Сестрица? Ох, как хорошо! Я уж ненароком подумала, что господин привел преступницу.

– Ну что вы, хозяюшка. Мы ведьм к преступников не водим. А вот с ней у меня будет разговор не при свидетелях.

Охотник схватил меня за локоть и потащил к лестнице на второй этаж. Он так часто останавливался в постоялых дворах, что и без подсказки знал, куда надо идти. Женщина только крикнула в след, что наша комната к самом конце и ужин уже несет.

Хлопнув дверью, мужчина толкнул меня на середину комнаты, не сводя недовольного взгляда. Оставшись с ним наедине, храбрость куда-то спряталась, уступая место страху.

– Ты что устроила? – прорычал он сквозь зубы, медленно приближаясь.

– Прежде, чем покупать товар, не плохо бы узнать, а товар хочет, чтобы его покупали? Я не хочу в замок, не хочу быть вашим Цветком, не хочу до старости быть одинокой!

Охотник подошел неприлично близко и не моргая смотрел прямо в глаза:

– Дура. Быть Цветком королевства привилегия, а не наказание. С самого дна притона ты поднимешься выше короля.

– Я не хочу.

– Не тебе решать.

– Не хочу! – повторяла я одну и ту же фразу.

Он положил тяжелые руки на напряженные плечи и вкрадчиво произнес:

– Цветы поддерживают баланс сил в нашем мире. Если ты откажешься от своей роли ради мирского счастья, то готовься взять на себя ответственность за смерть всего живого вокруг. Твоих подруг из борделя, соседей, детей и взрослых. Без тебя все превратится в прах. И никаких мужей и детей тебе не увидеть, ибо ты будешь тем же прахом, что и все вокруг. Ты этого желаешь?

– Я желаю быть простым человеком.

– Мне жаль, что боги порой так несправедливы. Мы все иногда переступаем через свои желания ради блага людей. Такова наша природа. И твоя тоже. Давай я поверю, что твои капризы всего лишь отголоски усталости. Мы сейчас поужинаем, выспимся и завтра ты не будешь говорить глупости. Договорились?

Я решила больше не спорить. Кивнула, чтобы отстал и осмотрелась. Небольшая комната с маленьким окном, за которым едва виднелась дорога. Гнилой чан, о котором с гордостью говорил хозяин, даже отдаленно не похож на шикарные ванны Мирабель. Да и кровать в самом углу рассчитана на одного. Не представляю, как мы будем на ней спать. Все скромно и простенько, даже в моей каморке без окон и то было уютнее.

Ужин немного скрасил отчаяние, но я все еще не могла понять, чего же мне ожидать от будущего. Все так быстро закрутилось. Еще вчера я меняла мятые простыни после утех, мечтая когда-нибудь встретить симпатичного парня и уехать в ним в прекрасный дом, а сегодня лежу на соломенном матрасе и наблюдаю за Охотником. Он сел в скрипучее кресло рядом с окном и провожал последние минуты света перед наступлением ночи.

Я несу ответственность за весь мир. Я, которая кроме стен борделя ничего в жизни не видела. Как в такое поверить?