Опаленная сном

Глава 1 Разбитые надежды

Магиар пронзительно зазвенел, кристалл Акана потемнел, упал на пьедестал и рассыпался. Архимаг поперхнулся и замолчал. Я все еще ждала, что он дочитает заклинание и пробудит мой Дар, но сердце уже сжало отчаяние.

Серебристая пыль — все что осталось от безумно дорогого кристалла для активации скрытых способностей потенциальных Студентов Академии Стихий, продолжала клубиться в воздухе, когда я выдернула руки из магиара и попятилась. Оборачиваться и смотреть на взбешенных гранд-мастеров не было ни малейшего желания, как бы не пришлось повторить судьбу кристалла…

— Та-ак… — Пронзительный голос голос тучного водника, который по непонятной причине возненавидел меня сразу, как только я зашла в зал комиссии, прервал опасную тишину…

Прижав к груди руки, чувствуя успокаивающее тепло маминого медальона, я все-таки обернулась и посмотрела на мрачных магов сквозь туман невольных слез. В словах этой приемной комиссии я не нуждалась, и так ясно, что в Академию меня не примут. Оставалось только покинуть помещение приемной комиссии с достоинством. Я сглотнула и приказала самой себе не плакать, но получалось плохо.

— Та-ак, — повторил водник и забарабанил пальцами по столу. — И кто сможет сейчас внятно объяснить, почему мы потеряли целый кристалл на это… эту… — С каждым словом его голос становился все выше и противнее. — Девушка⁈ Да вы что⁈ Не знаете, что с уровнем ниже пятого на тестирование приходить запрещено⁈ Вы… Вы…

Я опустила голову, против воли слезы потекли еще сильнее. Как же так⁈ Отец обещал, что кристалл Акана сможет пробудить мой Дар! Или целительский, или, хотя бы родовой, огненный?

— Да кто вас сюда допустил⁈ — Пронзительный голос водника ввинтился в самое сердце.

Напомнил голос мачехи.

Все мое детство.

Напомнил, что у меня сейчас есть единственный шанс пробудить свой Дар и поступить в Академию Стихий! И за него надо бороться! Во что бы то ни стало!

Слезы мгновенно иссякли, я храбро посмотрела на высокую комиссию и почти уверенным голосом смело заявила:

— А я в детстве вылечила кошку… — Закусив губу, я продолжала с вызовом смотреть магов. По приказу императора любое проявление целительных сил должно быть внимательно исследовано. Я была в своем праве! Почти…

— Ко-о-шку? И что? Сразу вообразили себя Магом Жизни⁈ — Услышав покашливание коллег, водник снизил тон и уже менее раздраженно добавил. — Ну? И где сейчас ваша кошка⁈

— Она… — Я растерялась, — я же не брала с собой кошку.

— Во-от как… — Водник снова забарабанил по столу. — И вы решили, что одного-единственного случая достаточно, чтобы…

— Уважаемый Каашъян, — Суровый огневик в красной мантии с внушительным набором звезд на груди отложил в сторону просматриваемый свиток, искоса глянул в закрытую пологом тьмы нишу, где сидел са’артан императора, одновременно и мой отец тоже, и хмуро продолжил, — мы обязаны проверять все случаи необычных проявлений магии. Даже если, — он выделил голосом это «если», — это был единичный случай в пятилетнем возрасте.

Можно подумать, что высокая комиссия станет тратить время на любых кандидатов. Если б мой отец не был са’артаном, меня бы к тестированию просто не допустили! Я с отчаянием искоса посмотрела на затянутую темнотой нишу. Неужели уже все возможности испробованы⁈ Разве мой отец сможет смириться с тем, что у него, первого Архимага Империи, родилась бездарная дочь⁈ Но, хотя я мысленно просила отца вмешаться, ничего, кроме внимательного взгляда из темноты, я не ощущала. Видимо, все доступные способы были уже испробованы. А лично вмешаться в тестирование Са’артан может только тогда, когда кандидат проявил необычные способности. Необычная бездарность вряд ли относилась к этому случаю. Я закусила губу и отвернулась.

— Но коллега⁈ — Возмущенно начал никак не успокаивающийся водник. — Такие прецеденты…

— Бывают. — Спокойно договорил за него огневик. — Зато вторая дочка са’артана Норана Сатори уже в шестнадцать лет подтвердила третью ступень. Такое бывает.

Водник побледнел и испуганно покосился на закрытую пологом тьмы нишу. До него наконец-то дошел тот простой факт, что насмехаться над девушкой, сумевшей дойти до высокой комиссии, несмотря на явно слабый дар, по меньшей мере неосмотрительно.

А мое лицо окаменело. И снова Лиорель! Прекрасная Лиорель, которую пророчили в архимаги начиная с тринадцати лет! Выражая сожаление о моей бездарности, каждый собеседник тут же торопился упомянуть младшую сестру «Зато Лиорель Сатори…» Каждый! Как будто это могло утешить родственников или меня саму! Сглотнув, я еще раз потерла грудь, ощутив успокаивающее тепло от медальона и решительно расправила плечи.

— Я могу идти? — Голос мой был спокоен. Ну-у, почти. Как бы я ни привыкла к унижениям, но на таком уровне меня еще не позорили. Хорошо еще, что не было Императора, который давно уже перестал лично наблюдать за тестированием и переложил надежду найти Мага Жизни на моего отца. А папа… он и так все знает.

— Без сомнения, уважаемая Даниэла Сатори. — Торопливо проговорил сухонький воздушник, единственный из всей комиссии посматривающий на меня с сочувствием. — Светлого вам дня и да хранит вас Всеблагая Мать.

Кивнув именно этому гранд-мастеру, я развернулась и гордо пошла к выходу, не слушая бормотания остальных членов комиссии. Какая теперь разница, что они говорят? Моя последняя надежда, что кристалл Акана сможет пробудить спящий во мне дар, угасла.

— А вы проверяли по формуле Н’акерши?

Я вздрогнула, услышав низкий мужской голос из той самой боковой ниши, закрытой покровом тьмы. Так отец там не один? Нерешительно сделав шаг, я обернулась и затаила дыхание, вдруг сейчас окажется, что еще есть шанс раскрыть мой дар⁈

— При использовании формулы Н’акерши кристалл Акана и рассыпался. — Почтительно ответил все тот же воздушник. И помедлив, добавил, — На половине заклинания…

— Жаль. — Задумчиво произнес из темноты неизвестный и…

Исчез.

Вот только что чувствовала, что на меня устремлен изучающий взгляд, а в воздухе как будто парил невысказанный вопрос, и вдруг все ощущения пропали, а огромное помещение словно опустело. Хотя сами гранд-мастера никуда не девались и продолжали на меня смотреть, и теперь уже с раздражением.

Передернув плечами, я отвернулась и вышла. Чтобы там их тесты не говорили, Дар у меня есть! Я докажу, что они все ошиблись!

Магический полог за моей спиной сомкнулся и, расправив плечи, я направилась к выходу из огромного холла, наполненного солнечным светом и радостным настроением потенциальных студентов, допущенных к последнему тестированию в Академию стихий. Пространство передо мной дрожало и расплывалось, я торопилась выйти, чтобы никто не заметил застывшие в глазах слезы.

— Даниэла? — Справа раздался удивленный возглас.

Краешком глаза я заметила огненноволосую девушку, торопливо идущую ко мне. Филона Трокх! Я поморщилась. Кому, как не ей знать про мой уровень Дара. Точнее, про его почти полное отсутствие. Удивилась, наверное, увидев меня здесь, в зале тестирования. Отвечать на вопросы подруги, глаза которой горели любопытством, рассказывать у всех на виду про свой провал, я не собиралась.

Хватит с меня унижений сегодня! Неопределенно махнув рукой, я ускорила шаги и практически выбежала наружу. Пусть все они думают, что у меня срочные дела.

— Дела-а… — Споткнувшись, я застыла на ступеньках, разглядывая спину высокого незнакомца, с которым разговаривал мой отец.

Встречаться с папой, который видел мой позор, я не хотела. Пока отец не заметил, осторожно отошла в сторону и спряталась за колонной, стараясь уловить звуки разговора.

— … сам ожидал раскрытия Дара целителя. В нашем роду этим даром владела прабабушка, и мы все думали, что Даниэла…

Незнакомец что-то ответил. Я не расслышала слов, но звуки низкого глубокого голоса с гортанными слегка растянутыми гласными вызвали непонятную дрожь и сердцебиение.

Я замерла. Именно этот голос и спрашивал про формулу Н’акерши из темноты ниши! Кто это⁈ И что ему нужно от папы?

— … исключено. У Лиорель огненный Дар проявился в трехлетнем возрасте и… — Отец несколько смутился, — дар целителя был у бабушки не ее матери. Вы же понимаете…

— Я зря потерял время. — Незнакомец слегка поклонился, сбежал по ступеням лестницы и направился к арке портала невдалеке.

— Подождите! — Отец торопливо поспешил следом. — Если вы…

Дальнейших слов я уже не слышала. Какое унижение для папы! Гордый са’артан оправдывается перед неизвестным, да еще и на виду у всех! Хорошо хоть отец не заметил, что я стала свидетельницей их разговора!

Подождав, пока отец скроется в портале, я вышла из-за колонны и направилась к затормозившему возле лестницы помпезному магобилю. Мачеха! Конечно, она приехала за мной, чтобы узнать о результатах тестирования! Представляю как Солана, называть мамой эту надменную красавицу-южанку я не могла даже мысленно, сейчас будет расспрашивать о подробностях моего провального тестирования, чтобы потом выразить лживое сочувствие и не менее фальшивую надежду, что может быть попозже мой Дар и проснется. А сестрица Лиорель наверняка тоже сидит внутри. Уж она не упустит случая позлорадствовать. Сама-то сестренка через год легко поступит в Академию, даже в том случае, если так и не научится контролировать свою стихию. Маги с третьим уровнем дара не нуждаются в тестировании, о чем Лиорель старается напомнить при любой возможности. Вздохнув, я сжала зубы. Не верю, что закончено! Не верю!

Услужливый лакей с поклоном открыл дверцу магобиля, и я спокойно уселась на заднее сиденье, внутренне сжимаясь от необходимости отвечать на вопросы, которые, конечно же, сейчас обрушатся на мою голову.

Но первые же слова мачехи оказались полной неожиданностью.

— Ты все равно сможешь обучаться в Академии. — Пересев ко мне, Солана ободряюще сжала мою руку и подала сигнал водителю, управляющему магобилем.

Повозка неожиданно резко дернулась, откинувшись на сиденье, я выдернула руку из пальчиков мачехи и сжала зубы. Конечно, Солана уже знала о результатах! И почему я вообразила, что придется отвечать на расспросы? Наверное, мачеха решила меня утешить? Или поиздеваться⁈

Клюнувшая носом сестрица раздраженно зашипела, и бесформенная огненная клякса врезалась в затемненную перегородку, отделяющую кабину водителя.

Лиорель со своим третьим уровнем дара и неумением контролировать стихию часто становилась опасной для окружающих, я хорошо видела, как сжался водитель, чувствуя потрескивание раскалившейся перегородки. Но Лиорель даже не обернулось. На слуг ей было наплевать, младшую сестру интересовала лишь она сама.

Магобиль дернулся еще раз, покачиваясь, приподнялся над землей и плавно полетел над дорогой. Мачеха поджала губы, сделала пасс рукой и, не обращая внимания на осыпавшуюся пеплом перегородку, снова взяла меня за руку и невозмутимо продолжила:

— Конечно, тебе придется пойти нестандартным путем, но, поверь, учиться ты будешь, и Дар у тебя тоже будет.

Я пораженно посмотрела на Солану. Да что она такое говорит⁈

О чем она⁈ В тестах Академии уже записана моя несчастная двенадцатая ступень магии природы, уровень флористки, не более! О каком обучении сейчас может идти речь? Да меня никакой портал в Академию не пропустит! Или… Я аж задержала дыхание. Солана знает, как вытащить из глубин моего организма скрытый Дар⁈ На глазах снова выступили слезы. Как же я ошибалась, думая, что мачеха заботится лишь о счастье своей родной дочери! Какая же я неблагодарная…

— Матушка! — Улыбаясь сквозь слезы, я с восторгом посмотрела на мачеху. Которая почему-то отшатнулась при столь неожиданном моем возгласе. — Неужели вы знаете способ разбудить мой Дар? Что же вы раньше…

— Нет-нет. — Меня хлопнули по руке. — Называй меня по имени! Когда меня величают этими архаичными прозвищами, я прямо чувствую, как старею!

Солана убрала руку и даже отодвинулась от меня, торопливо поправляя прическу и вглядываясь в возникшее в воздухе зеркало.

— Так вот, — успокоенно улыбнувшись своему отражению, она взглянула на меня, и зрачки ее потемнели. — Ни о каком пробуждении твоего дара речи не было. У тебя же его просто нет! И пора бы смириться с этим фактом!

— Тогда зачем вы… — на мгновение растерявшись, я тут же снова натянула на лицо маску невозмутимости и, выпрямив спину, сложила руки на коленях. За восемнадцать лет уж могла бы научиться не верить ее хитрым словосплетениям. Чувствовать, что я, в который раз уже, поверила в невозможное и даже благодарно назвала Солану «матушкой», было очень обидно.

— Молчи и слушай! — Раздраженно прервала меня мачеха.

Я сжала зубы и перевела взгляд на злорадно улыбающуюся Лиорель. Сестренка зло сверкнула глазами, и мне пришлось сбивать пламя с внезапно вспыхнувшего краешка рукава. С невозмутимым лицом я провела рукой по покрасневшей коже руки, удаляя следы ожога, и посмотрела в окно на проплывающие мимо вычурные фасады зданий. Флористка я или нет, но мелкие, о-очень мелкие травмы на себе умею исцелять, почти мгновенно. Жаль, что такими способностями обладает чуть ли не треть населения столицы, и за Дар они даже не считаются. А своим дражайшим родственницам я больше ни слова не скажу! И почему я снова и снова верю во все лучшее и светлое с их стороны? Они же просто решили поиздеваться! Все как обычно. К сожалению, сейчас я ничего изменить не могу. Да и не хочу. Мне бы только скрыться в своей комнате, а там смогу и попереживать. Но плакать все равно не буду!

Жар в обожженной руке спал, кожа приобрела свой естественный цвет, С усилием подавив желание погладить мамин медальон на груди, я сцепила руки и хмуро уставилась прямо перед собой. У меня есть дар! Уверена. Есть!

— Даниэла! — Резкий голос мачехи прервал мантру самовнушения, которую я мысленно повторяла уже несколько лет подряд. — Смотри на меня! Тебе что, совсем неинтересно мое предложение? Передумала обучаться в Академии⁈

— А это действительно предложение? — Равнодушно обронила я, не отрывая взгляда от спинки сиденья напротив.

— Даже не сомневайся. Взаимовыгодное.

По голосу чувствую, что Солана коварно улыбается. Коварно… Или зловеще? Даже и слушать не желаю! Знаю я, чем заканчиваются ее «взаимовыгоды». Гнев отца уже три года забыть не могу!

— Поверь, ты не пожалеешь… — Вкрадчиво прошептала мачеха.

Уже пожалела. Даже слушать не хочу ее предложение! Наверняка ничего хорошего для меня она не придумала. Опять хитросплетения слов и поступков, обман с помощью артефактов, ложь… Не хочу! Никакие артефакты не помогут учебе в Академии Стихий, в другом измерении. Артефактов, не нуждающихся в подзарядке Силой, которой у меня и нет, почти, мне никто не даст. А есть ли у Соланы такие? Сильно сомневаюсь! И, другой вопрос, ей-то зачем это нужно? Мачеха всю жизнь искренне переживает за свою дочь, а меня воспринимает лишь как неизбежное зло, этакий нежелательный довесок к титулу и деньгам отца.

Папа…

Он исчез в портале следом за таинственным незнакомцем, но я верила, что к вечеру папа будет дома и вот тогда я смогу его расспросить подробнее о своих шансах, точнее, о возможностях раскрыть Дар. Незнакомец упоминал о какой-то формуле Н’акерши, но, несмотря на ответ гранд-мастера, я никаких формул не видела. А вот то, как кристалл Акана рассыпался в пыль, видели все. Это было очень неприятно. Не из-за его стоимости, уж в том, что отец возместит расходы, я не сомневалась. Из-за того, что все увидели, насколько я безнадежна — даже кристалл Ахана не смог активировать мой дар. Дар, который, проявившись в пять лет, внезапно угас и как будто растворился в небытии.

Чего не бывает в принципе!

Не-ет! Я верю — отец найдет способ мне помочь! В конце-концов — я старшая, наследница рода, я просто обязана развить свой Дар, какой бы он ни был, хотя бы до пятого уровня! А что касается измышлений мачехи…

— Извини, Солана, — я, не без усилий, вырвала свою руку из ее длинных пальчиков и отсела подальше, — предложения, основанные на хитростях и, м-м-м… обходных маневрах, меня не интересуют. И вообще, я уверена, что способ разбудить мой дар существует! Отец, я уверена, вечером расскажет, недаром же он…

— Он — что⁈ — Лицо мачехи на мгновение исказилось раздражением, но тут же вновь превратилось в доброжелательную маску. — Твой отец уже сделал невозможное! Тебе попытались помочь лучшие маги Империи! На что еще ты надеешься⁈

— Я… я верю… — Не выдержав, я все-таки прижала руку к груди, ощущая успокаивающее тепло маминого медальона. — Я просто верю. — Тихо повторила я и отвернулась к окну.

— Ну-ну. — Спокойно произнесла мачеха, не делая больше попыток ко мне прикоснуться. — Возможно, завтра, нет, скорее всего, уже сегодня вечером ты изменишь свое мнение и спросишь меня сама о другом варианте.

— А вот захочет ли маменька рассказать тебе свое предложение? — Вмешалась Лиорель, и в мою сторону полетело на удивление ровное огненное облачко.

— Лиорель, прекрати! — Щелчком пальцев Солана рассеяла облачко. — Сколько раз тебе напоминать про концентрацию внимания на своих действиях? Прежде чем выпускать фаербол, ты должна представить…

Не вслушиваясь в их очередную перепалку, я смотрела на приближающиеся ворота нашего имения и теребила медальон на груди не замечая, что по моим щекам текут слезы. Не такого возвращения домой я ожидала сегодня.

Магобиль совершил плавный поворот и опустился на землю напротив парадного входа. Дверца открылась и я, увидев, что транспорт отца уже здесь, торопливо вышла из машины и побежала по ступенькам в кабинет отца, на ходу отметив, что никто, кроме лакея, нас не приветствует. Видимо, отец уже распорядился отложить торжества по поводу моего поступления в Академию. Сплошное облегчение! Радоваться-то пока нечему.

Хорошо, что перед дверями папиного кабинета я притормозила, чтобы отдышаться от поспешного бега!

— … без сомнения ауры совершенно не совпадают и…

Услышав странные слова, произнесенные каким-то призрачным голосом, я замерла и потом, покраснев, злясь и досадуя на себя, все-таки прижалась ухом к двери в попытке уловить суть непонятной беседы.

— То есть вы уверяете, что Даниэла… — голос отца отдалился, как будто он отошел вглубь комнаты.

— Извините. — Легкое пришептывание, сухой металлический кашель, краткое звяканье, стук бокала о стол. — В вашем случае я бы посоветовал не…

Внутри все оборвалось. Теперь я узнала этот голос! Хранитель Архива Империи! Вот кого вызвал отец через портал, чтобы…

Ах, как бы я хотела, чтобы папа искал возможные способы разбудить мой Дар! Но не-ет! Отец, кажется, проверял родственные связи! Ничего противозаконного. Стандартная процедура. Выполняется перед назначением наследника Рода. Но это значит… Значит…

Изо всех сил прижимая к груди мамин медальон, с колотящимся сердцем я снова приникла к двери.

— … да, девяносто пять совпадений. Лиорель, без сомнения, ваша дочь! Вы же понимаете, что данные проверки будут занесены в Архив?

— Да. Понимаю. — Голосом отца можно было бы заморозить океан. — В таком случае…

Побледнев, сделала шаг назад и постаралась успокоиться. Еще же ничего не случилось, может я неверно поняла, может отец задавал вопрос про Дар? Но сердце испуганно ныло, а в висках поселилась боль, как будто я снова пыталась пробудить магию, которая, после того случая с кошкой, совершенно меня покинула. Невыносимое состояние! Лучше уж сразу все услышать, чем мучиться догадками!

Выпрямившись как струна, я расправила плечи, гордо вскинула голову и решительно постучала. Чтобы не сказал отец сейчас, все самое плохое я узнала уже сегодня утром.

Как же я ошибалась!

Услышав холодное «войдите», я храбро открыла дверь и тут же зажмурилась от ослепительной вспышки схлопывающегося портала.

— Как он и предупреждал. — Мрачно прорычал отец сквозь тающую искрящуюся пелену. — Род Сатори никогда… НИКОГДА! Слышишь ты⁈ Не щурился от яркого света.

— Что… — Сглотнув внезапно ставшую горькой слюну, я отчаянно заморгала, пытаясь разглядеть отца среди разноцветных сияющих переливов. — Что ты… О чем ты?…

— Ты не моя дочь!

Холодный огонь роковых слов призрачным эхом разлетелся по кабинету, отразился от вспыхнувших защитным пологом стен, вернулся и ударил в самое сердце!

Задохнувшись от неожиданности, я изо всех сил прижала ладони к груди. Нащупала раскалившийся мамин медальон. Сглотнула, не веря услышанному. Как же так? Нельзя же вот так сразу…

Проморгавшись, я с трудом я разглядела темную фигуру отца в глубине кабинета. Он даже не смотрел на меня! Он разговаривал с камином, в котором пылало фиолетовое пламя! Как будто я вдруг стала недостойной его внимания. Совсем.

Я сглотнула, и слезы потекли по щекам с новой силой. Онемев от отчаяния, я слушала, как хлесткие слова отца уничтожают все мое будущее. Всю меня.

И сейчас меня уже не волновали ни моя осанка, ни маска невозмутимости, ни все великосветское воспитание. Они уже просто не имели значения.

— Завтра. — Прорычал отец. — Завтра ты отправишься в Обитель Всеблагой Матери. А потом, через минимально необходимые три месяца, я соглашусь на предложение почтенного Грааха Де Майре. Надо было сразу выдать тебя замуж, а не позориться, соглашаясь на эту унизительную демонстрацию твоей бездарности!

Комната вокруг покачнулась. В воздухе запахло гарью, и раскаленным железом. Синее пламя из камина вырвалось и с воем закрутилось смерчем вокруг отца. Отец все-таки не удержался, и Сила Огня вырвалась на свободу.

— Норан⁈ — В комнату забежала мачеха и расстроено всплеснула руками. — Что же ты творишь⁈

Солана подбежала к камину и забавные фигурки танцующих дьяволят, украшающие каминную полку, ее любимая коллекция, мигом исчезли в спасительном стазисе.

Вот ведь странно, — на этот раз я себе позволила криво улыбнуться сквозь слезы, — несмотря на все, на крошечный миг, я снова поверила, что Солана волнуется за меня. А дело было, как оказалось, в дурацких фигурках.

— Завтра твоя дочь, Лиорель, станет наследницей Рода! — Мрачно заявил отец мачехе и хмуро глянул в мою сторону.

Мачеха споткнулась, и выпавшие из стазиса дьяволята исчезли в синем пламени.

— А эта… — Отец снова отвернулся, но и без того было ясно, кого он имеет в виду, — Она завтра нас покинет. А потом выйдет замуж. — И уберется из моего Рода! — Прорычал он, и ослепительное синее пламя снова взметнулось ввысь.

Но меня это уже не беспокоило.

Мое сердце ухнуло в пропасть, и все тело словно оледенело. Потрясенная, я развернулась и, не спрашивая разрешения, да и зачем, ведь от меня уже отреклись, деревянным шагом отправилась прочь. Мне бы только дойти до своей комнаты. Пока она еще моя. Мне бы только дойти. Лицо окаменело. Никто не увидит моих эмоций! Никто! Даже в своей комнате я себе больше не позволю плакать! Я просто успокоюсь. Переведу дыхание.

А потом я вызову Солану и соглашусь на ее предложение. И без разницы, что мачеха задумала. Когда лишают всего, бояться уже просто нечего.