Опаленная сном

Глава 14 Зимний Бал

Я качнулась назад, споткнулась и…

Крепкая теплая рука обхватила мою талию, оберегая от падения. Второй рукой Норэл сделал пасс, и в проеме окна вновь возник прозрачный магический полог. Ледяной ветер пропал. На полу появились лужицы от тающих снежинок. А я прижалась к Норэлу, вдыхала такой знакомый запах лимона, корицы, летних цветов, морозной свежести и не хотела, чтобы это мгновение снова…

— Извини, Даниэла. Студенты перемудрили со своей стихией воды. Сейчас все будет в порядке.

Отвел меня к креслу и осторожно усадил у него. Ну вот! Это мгновение снова прошло, оставив в душе тоску по несбывшемуся.

— Я… — Откашлялась, прогоняя комок в горле. — Со мной все в порядке. Я просто немного испугалась. Так неожиданно…

— Зимний Бал скоро начнется. — Норэл отошел к окну. — Это была всего лишь подготовка. А ты, Даниэла? Уже выбрала платье? Гайрэн предупредил тебя?

Сказать ему, что не собираюсь открывать бал? Вообще, не хочу на него идти? Сердце сдавило болью. Почему я не могу быть обычной студенткой? Просто затеряться в толпе студентов и радоваться празднику?

— Норэл, ты же зашел не о платье спросить? — Я уклонилась от ответа. А еще мне очень хотелось узнать, почему целитель — или его лучше называть Король Сэнладар? — навестил меня настолько вовремя.

— Я буду через несколько минут. — Норэл тоже не ответил и просто исчез!

Я сжала кулаки. Очевидно, он хотел мне рассказать о том, что я еще что-то должна сделать? Как же они меня все утомили своими приказами и непреклонной уверенностью, что я буду с радостью выполнять все их требования!

— Айша!

Веселое мельтешение бабочки, которая вздумала нацепить сверкающую всеми цветами радуги диадему и укутала тельце полупрозрачной тканью со звездочками, вызвало улыбку.

— Да-ни… э-э-э… Да-ни…

— Дани достаточно. Иди сюда.

Я протянула руку, и Айша аккуратно присела на ладонь.

— Просто посиди тихонько. Я сейчас попробую тебе помочь.

Я закрыла глаза и потянулась сердцем к чудесному созданию на ладони. В груди закрутился теплый сияющий свет и устремился по моей руке к Айше. У меня не было методичек, я не знала никаких способов восстанавливать магический резерв, кроме желания от чистого сердца. И я желала! Хотела, чтобы Айша стала свободной, независимой от хозяев, чтобы сама могла собирать магическую энергию, использовать ее для себя и творить чудеса, как ей хочется. Просто… Хотела…

— Даниэла-а-а…

Чуть отяжелевшая Айша подпрыгнула и взлетела. Я открыла глаза.

— Даниэла-а-а! Я говорю! Я научилась!

Айша металась у меня перед глазами, с ее крыльев сыпалась сверкающая пыльца. Диадема Айши сияла как маленькое солнышко, а закутанное в сияющие шелка тельце приобрело очертания девичьей фигуры. Очень маленькой, но все-таки почти человеческой фигуры!

— Даниэла! Я верила! Я знала, что это время настанет!

— Время? Какое время?

Я счастливо улыбалась. У меня получилось! Бабочку окутывала золотистая аура, а внутри ярко светился магический резерв!

— Когда вернутся мои способности! Когда я снова смогу возродить своих подданных! Благодарность моего народа… Будет! Позже! Сейчас мне надо спешить!

Айша вылетела в окно прямо сквозь магический полог и исчезла!

Народа? Просто нет слов. Улыбка померкла. Кажется, я что-то натворила? Странное? Противоречащее этому измерению? Или… Все правильно? Ладно… Тряхнув головой, я потерла виски, изгоняя легкую боль, встала с кресла и, слегка пошатнувшись, пошла в ванную.

Сейчас самое время переодеться во что-нибудь незаметное и тихо уйти. Надо успеть до возвращения Норэла!

Синее платье с небольшим орнаментом из сверкающих снежинок, серебряная маска на лице, голубая вуаль на волосы — и я превратилась в одну из обычных магесс, которая спешит на бал, но ничем особенным не выделяется. Просто одна из студенток. И как хорошо, что тут принято носить маски! Мне бы только дойти до портала в поместье де Флар, других-то я и не знаю. А уже оттуда я смогу отправиться к ближайшей деревеньке, что, кажется, видела там вдали. Для пешей прогулки я захватила плотный темно-синий плащ и надела удобные, мягкие сапожки. Пусть принимают меня за студентку-водника. Их на площади было больше всего, нетрудно затеряться в толпе.

Эта маскировка мне казалась наиболее подходящей, когда я пробиралась сквозь толпу снова собравшихся на площади студентов. Пока чьи-то холодные пальцы не ухватили меня за локоть.

— Новенькая? — Незнакомый студент в белом плаще и серебряной маске требовательно развернул меня к себе. — Почему ты еще не в потоке? Куда только ваш староста смотрит, змей его забери. Пошли быстро.

И он потащил меня в сторону их общежития! Прочь от портала, до которого оставалось несколько шагов!

— Еще одну потеряшку привел! — Незнакомец завел меня внутрь и толкнул в сторону студентов в синем и с серебряными же масками. — А ты ничего. — Шепнул он мне вслед. Когда наша Стихия станет… Ладно… Я потом найду тебя, не спеши убегать, потеряшка. — И он причмокнул полными губами.

В другой момент я бы его послала подальше, но сейчас мне было не до него. Широко раскрыв глаза, я смотрела на пару в центре в центре холла. На Ледышку, которая, задрав подбородок и прищурив глаза, с царственным видом раздавала указания снующим рядом студентам в белом. И на стоящего рядом с ней безучастного Ярсана.

Мой бывший муж, точнее — бывший муж Эвелины, смотрел прямо перед собой ничего не выражающим мутным взглядом. Серебряные змеи на его голове уныло свисали на плечи и напоминали мертвые тусклые косички.

Что с ним случилось? Он же пошел спасать Ледышку в Храм? Забрать излишки Силы? Кажется, потом Ледышка упоминала, что он в ее замке, но я настолько была озабочена собственными проблемами, что не обратила на это внимания? А эти северные, вместе с, жарх ее забери, Принцессой, что они с ним сотворили? Опоили? Зачаровали? Неужели Хранителя Равновесия, который способен иссушить любую Силу, кроме Магии Смерти, конечно, возможно победить?

Оказалось можно.

Ярсан, совершенно непохожий на того сильного, уверенного мужчину, которым я его увидела впервые, в ответ на милостивый кивок Ледышки, вздрогнул. Его глаза засияли черным пламенем.

— Друзья мои! — Начал он гулким нечеловеческим голосом. — Этот день настал!

Снующие по залу студенты притихли и принялись быстро становиться в цепочки полукругом перед центральной парой.

Меня схватили за руку и потянули назад.

— Новенькая! — Прошипели за спиной. — Твое место во внешнем круге! Будешь поддерживать Поток!

Остальные студенты расступились, молча затолкали меня за спины и снова сомкнулись.

— Захотела выслужиться? — Ко мне обернулась высокая девушка в серебряной маске. — Научись сначала Поток поддерживать! — Нижнюю часть ее лица дернуло судорогой кривой улыбки, и она отвернулась.

Поток? О чем они⁈

Какой-то парень в синем балахоне схватил меня за левую руку.

— Ого! А ты сильная! — Он крепче сжал мою ладонь. — Могла бы стать и во второй ряд…

На него зашикали. В мою правую руку вцепилась маленькая нервная блондинка в, опять же, серебряной маске. Я оглянулась и увидела, что в масках были все, кроме центральных фигур — Ледышки и Ярсана.

А блондинку, оказывается, трясло от страха. Я это почувствовала через ладонь, и в груди тут же шевельнулся теплый комочек — моя целительная Сила, кажется, решила помочь соседке, успокоить ее, подлечить… Но мне нельзя было себя выдавать! Закусив губу, я изо всех сил попросила свой Дар не показываться! Мышцы свело от напряжения, а туловище внезапно будто сковало темным холодным коконом.

— Не напрягайся ты так! — Парень слева дернул мою руку. — Помешаешь Силе Потока! Расслабься. Позволь ей просто течь сквозь себя.

Не знаю о чем он, но происходящее мне совершенно не нравилось! Это не похоже на подготовку в Балу. Это… Это, скорее всего… Какой-то заговор?

— Силы Равновесия не способны успокоить Стихии! — Звонким голосом продолжила Ледышка. — Измерения выходят из-под контроля! Элементали Стихий поглощают наших студентов!

Стоящие впереди студенты согласно зашептались. Блондиночка стиснула мою руку до боли. Кажется, останутся синяки. Высокий сосед слева тряхнул меня:

— Уверен, ты бы себя забрать не дала… Твоя Сила велика!

На него недовольно обернулась девица из цепочки перед нами.

— Заткнись и не мешай Основателям.

Основателям? О чем она? Что происходит⁈

— Равновесие всегда будет под контролем, когда правит лишь одна Стихия! — Продолжил басом Ярсан. Тяжелые слова будто кто-то выталкивал из его рта. — И этой Стихией должна быть…

— Вода! — Покосившись на него, крикнула Принцесса Севера. — Основа жизни! Мать всего Равновесия! Наша Стихия! Вода! ЛОМА-НАЭРГХ-ТА-СЭН!

Все вокруг радостно заорали, вскидывая руки:

— ЛОМА! НАЭРГХ! ТА! СЭН!

Руки Ярсана вздернулись вверх, как на ниточках, тело окутала черная аура. Тогда как вокруг Ледышки возникло и начало расширяться в стороны серебряное облако.

«Ярсаном кто-то управляет⁈» — Мелькнула догадка, пока меня дергали за руки с обеих сторон.

Лицо студентика слева исказило экстазом. Он орал мантру и тянул вверх мою руку, будто пытался вырвать из плеча. Соседка слева тряслась и икала от страха. Но она все равно подняла наши руки и, запинаясь, вторила словам заклинания! Воздух холла потемнел, наполняясь чернотой с серебряными блестками. И мое тело будто сжали огромными клешнями и начали выкручивать! Каплей за каплей выдавливать из меня Силу и саму Жизнь!

В центре этой черноты, возле Ярсана и Ледышки, вдруг появился огромный пылающий факел!

— Измерениями Стихий сегодня и навсегда станет править Сила Воды! — Торжествующе продолжала Ледышка. — Измерением людей будет править… — Она протянула руки, будто желая обнять приближающийся факел. — ОГОНЬ!

— Две Силы! Два извечных врага и союзника восстановят равновесие пространства. — Тяжело прогудел Ярсан.

Черно-серебряный туман на миг развеялся, огненный факел рассыпался искрами, и перед Ледышкой появилась торжествующая…

…Солана!

Я ахнула! Голова закружилась, сознание померкло…

Мое сознание парило в темноте. Редкими вспышками впереди мелькали полотнища радуг и тут же рассыпались гаснущими звездами.

— Грань скоро откроется…

Шепот раздался со всех сторон и внутри.

— Портал во все миры распахнет врата…

— Даниэла, ты должна вернуть равновесие…

— Всполох? Это ты? — Мой голос закружился белыми лентами, свернулся в спираль и медленно растаял.

Вдали показалось яркое огненное пятно.

— К тебе невозможно приблизится… Ты должна сама…

— Всполох! О чем ты⁈

Темнота вокруг угрожающе завибрировала. Белые ленты моих слов покорежило и развеяло.

— Равновесие. Нельзя допустить усиление одной стихии. Скайд собрался. Мы ждем тебя. Даниэла-а-а…

Темнота засмеялась черными вспышками и меня вышвырнуло…

…в реальность.

— Держись, мелкая! — Сосед слева исхудал еще больше, изогнулся как вопросительный знак, но все равно тянул вверх наши руки и продолжал упрямо шептать. — Мы должны поддерживать Поток!

Соседка справа напоминала высохшую мумию, но тоже продолжала держать мою руку тонкими, почти прозрачными пальчиками. А вокруг крутился черный туман с жгучими серебряными искрами, оседая на наших балахонах грязными пятнами.

— Час близок! — Донеслось из центра туманной бури.

Я сощурилась, пытаясь разглядеть кто говорит.

Женские фигуры, ледяная и огненная, стояли по бокам Ярсана и тянули вверх его руки.

— ЛОМА-НАЭРГХ-ТА-СЭН! — Хором крикнули они снова.

Чернота вокруг сгустилась. В груди у меня болезненно заныло, как будто туда залезла змея и пытается выгрызть мою Силу, мой Дар, внутри похолодело. Пусть я ничему еще не успела научиться, пусть я не знаю основ магии, заклинаний, но догадаться, что происходит было нетрудно. Эти две ненормальных, их женщинами-то уже не назвать, каким-то образом подчинили себе силу Ярсана и теперь вытягивали энергии из всех студентов вокруг! Чтобы отдать всё Силам Льда и Пламени? Чтобы подчинить себе остальные стихии и править измерениями? Неужели они не понимают, что это приведет только к хаосу и разрушению мира Стихий?

И тут я содрогнулась от догадки! Солана! Солана, которая стремилась к власти и готова была пожертвовать ради своей цели не только моей жизнью, но и собственной дочерью? Возможно ли, что сама Ледышка, одурманенная словами Соланы, не представляет, к чему на самом деле приведет усиление одной из стихий за счет остальных? Может, ей тоже вскружила голову обещанная власть над стихиями? Но она же не может быть настолько глупа? Она же Принцесса! Или она надеется перехитрить мачеху?

— Безумие… Это безумие… А я не знаю, что мне делать!

— Просто держи Поток! — Сосед слева услышал мой шепот. — Ты сильная. Сможешь! Скоро мы все сможем… — Он недоговорил и согнулся еще больше.

— Мы готовы. — Медленно произнес Ярсан глухим голосом.

— Братья! — Торжественно зазвенел голос Ледышки. — Мы все — одно целое! Мы готовы принять Силу Грани!

— ЛОМА-НАЭРГХ-ТА-СЭН!

И Ледышка с Соланой устремились к выходу, зажав между собой безвольного Ярсана. Шеренги студентов следовали за ними, крепко держась за руки.

Даже если бы я и попыталась вырваться из нашей шеренги, ничего бы не получилось — соседи вцепились в руки мертвой хваткой. Мне просто оставалось идти вместе со всеми, надеясь на… Чудо?

Наконец, мы вышли из здания, и я с облегчением вздохнула, увидев, как свежий ветер сдувает кружащийся вокруг нас черный туман. И тут же восхищенно ахнула.

Пока Водники занимались безумными призывами и собирали Силу, на площади Академии начинался праздник!

Небо полыхало зарницами и сине-зелеными переливами. Снег покрыл все пушистым покрывалом, мерцающим мириадами радужных искр. В воздухе снова летали причудливые существа, сотканные из разноцветных стихий. Вместо фонтана теперь стояло огромная белая ель, окутанная сияющими огоньками. То и дело в разных местах площади с треском взлетали фейерверки и рассыпались в небе красочными соцветиями! Повсюду слышались радостные голоса и смех. Все ждали начало Зимнего Бала и появление Водников восприняли как еще одно представление! Никто и не догадывался об их замыслах!

Нашу толпу встретили приветственными криками, и в небо тут же полетел целый сонм трескучих огней! Первый же фейерверк взорвался в вышине и превратился в огненное сердце!

Нерта, я тебя люблю! — Замерцали над нами золотые буквы, и толпа на площади радостно закричала.

Лани, ты украла мое сердце! — Синие буквы с окантовкой серебром протянулись через весь небосвод.

Воздушники засвистели.

Адель, будь моею… — Остаток фразы рассыпался белой пылью, и студенты на площади засмеялись.

Зулия, ты свет моей души! — Огненные буквы, окруженные золотыми цветами, вызвали вопль восторга.

Разноцветные звездные надписи вспыхивали над нами. Площадь восторженно радовалась. А Солана с Ледышкой медленно, будто преодолевая невидимое сопротивление, тащили Ярсана к величественному белому дереву в центре площади. А следом за ними также медленно и упрямо двигались наши ряды.

Я попыталась вырвать руки, но снова ничего не получилось. Затормозить? Бесполезно! Меня бы просто поволокли по снегу одержимые безумной идеей соседи. Грудь болела все сильнее. На глаза навернулись слезы. И тут прямо над нами взорвался неожиданно громкий фейерверк!

Я вздрогнула, запрокинула голову и изумленно прочитала зеленую вязь огней:

* Даниэла * Где ты* — Надпись летала по небу как встревоженная птица, рассыпая шлейф золотых искр.

Студенты на площади засмеялись, а мое сердце радостно забилось. Норэл! Зеленый — его цвет! Он меня ищет! Я уверена — король Сэнладар обладает не меньшей Силой, чем Ледышка и Солана вместе взятые! Он сможет прекратить этот кошмар!

Я глубоко вздохнула и изо всех сил задергалась, пытаясь затормозить, вырваться из цепких пальцев студентов…

Мое имя, сотканное из зеленых и золотых звездочек, вытянулось тонкой полоской, закрутилось спиралью и…

Обрушилось прямо на голову! Облако зелено-золотых искр закружилось вокруг меня, очищая пространство от следов мрачного черного тумана.

— Чужая! — Ахнул студент слева и отшвырнул мою руку, словно обжегся.

Девчонка — мумия справа наоборот вцепилась острыми когтями и тонко завыла:

— Отдай Силу-у-у…

— Перебьешься.

Никогда еще я так не радовалась знакомому низкому гортанному голосу!

Теплые руки обхватили меня и с легкостью вырвали из скрюченной лапки бедной студентки. Знакомый запах лимона и корицы окутал радостью. Сердце взволнованно забилось, в груди зашевелился пушистый теплый комок Силы.

— Даниэла.

Голос Норэла слегка задрожал. А мои ноги ослабли, и в следующий момент я взлетела в воздух и оказалась в прижатой к мощной груди! Я всхлипнула. Радость, облегчение, пережитый страх растаяли от тепла рук Норэла.

— Нам с тобой нужно прямо сейчас открыть Портал к Грани. — Прошептал Норэл мне на ухо, стремительно уходя подальше от сомкнувшейся шеренги невменяемых водников. — Иначе случится катастрофа.

Я всхлипнула, шмыгнула носом и… Разозлилась! Как быстро он поторопился разрушить мою наивную надежду! Я думала, что он пришел спасти меня? Как же я ошибалась. Снова. Король Сэнладар искал меня ради этого жархова ритуала. Только лишь потому, что я — Маг Жизни. А не ради меня самой.

— Пустите меня. — Мрачно пробормотала я и дернулась, вырываясь из его теплых рук. — Раз надо, значит откроем.

Холод моих слов мог соперничать с морозом в Ледяном Лабиринте. Бешеный стук сердца замедлился. Что ж, я всю жизнь училась держать себя в руках. Сейчас не лучший момент в моей жизни и самое подходящее время вспомнить про самоконтроль. Видимо, избежать этой церемонии у меня не получится. Придется участвовать. Играть главную роль. Еще бы знать, что нужно делать…

Мои ноги коснулись снежного покрова, но я ничего не почувствовала. Ледяная пустыня царила внутри, и этот стылый холод морозил гораздо сильнее, чем пушистый снег. Я вздернула подбородок и равнодушно посмотрела в лживые изумрудные глаза.

— Даниэла. — Норэл снова прижал меня к сердцу, обманывая теплотой рук и голоса. — Пойми, пожалуйста, нам надо открыть Грань. Больше просто некому. Если мы этого не сделаем сейчас, то мир Стихий погрузится в хаос. А остальное… Потом. Хорошо?

Менталист! Он снова прочитал мои мысли! А я опять забыла об этой его способности! Он знает о моих чувствах и надеждах, но… Демонстративно игнорирует! Я отвернулась и кивнула, больше не пытаясь вырваться из кольца его рук. Пусть между нами никогда и ничего не будет, но я сохраню в сердце эти мгновения. Буду вспоминать о них, если… когда…

Над белой елью внезапно взорвался огромный радужный шар и небо озарилось разноцветными всполохами. Студенты радостно закричали, но все перебил торжествующий вопль окруженных черным облаком Водников, которые все-таки добрались до центра и торопливо перестраивались в кольцо вокруг дерева. Приветственные крики студентов других стихий начали замолкать, пока на площадь не опустилась тишина. Даже песнь воздушных созданий оборвалась. Летающие звери и птицы начали тихо растворяться в воздухе. Наконец, в небе остались только полыхающие разноцветные переливы.

— Все Стихии собрались в этот день! — Звонкий голос Ледяной Принцессы взметнулся над застывшими в растерянности студентами. — День Зимнего Бала! День Равновесия! День, когда все Стихии, наконец, обретут единого…

— Пошли быстрее! — Норэл потянул меня за руку.

— А почему не порталом? — Я с трудом поспевала за ним.

— К Вратам Грани нельзя приближаться с помощью магии. Только пешком.

— А почему мы…

С удивлением я увидела, что мы спешим в библиотеку!

Приземистое здание которой как будто стало еще меньше и его контуры неуверенно мерцали, как торопливо созданная голограмма.

— Ворота Грани открывают свое присутствие только истинным Королям. — Он ускорил шаг. — Или Магу Жизни.

— Но ведь Ледышка… ой… Орадэла… она же…

— Заблуждается… Даниэла, вопросы потом.

Я сжала было зубы, но все-таки не удержалась:

— А как же проклятие? Оно… ну… на тебе…

Норэл посмотрел на меня странным взглядом.

— Проклятие не сможет помешать на Грани. — Процедил Норэл сквозь зубы.

Сердце в груди замерло. Он… Что это такое он имеет в виду⁈ Неужели для него этот… это открытие Портала окажется… роковым⁈

— ЛОМА-НАЭРГХ-ТА-СЭН! — Заорали Водники на площади, вторя звонким голосам Ледышки и Соланы, и глухому басу Ярсана.

Вздрогнув, я попыталась оглянуться, но Норэл решительно дернул меня за руку, втягивая внутрь библиотеки прямо сквозь зыбкую стену.

— Ничего не бойся, Даниэла. — На мгновение он прижал меня к себе и тут же отстранился. — Вейты нам помогут. Все будет хорошо. — И он шагнул в дрожащую кабинку лифта.

— А ты⁈ Норэл⁈

Я растерянно дернулась следом, но Король пропал. Только разноцветные воздушные струи закружились на месте исчезнувшей кабинки.

— Даниэла. Наконец-то!

Передо мною засияла радуга, и в ней возник огненный вейт!

— Всполох!

Я кинулась к вейту, отмахиваясь от разноцветных воздушных струй.

— Скорее садись, Даниэла. — Вейт раскрыл мне под ноги радужное крыло. — Скайд собран. Ждали только тебя.

— А как же Норэл? Что с ним?

Торопливо взбежав по крылу, я села верхом и обхватила теплую шею вейта.

— Верь, Даниэла. Иногда надо просто верить. — Укоризненно прошелестел голос Всполоха в моих мыслях.

Здание библиотеки вдруг содрогнулось и начало медленно таять.

— … И да начнется Зимний Бал Стихий! — Донеслось сквозь растворяющиеся стены.

— Пора! — Вейт вытянул вверх морду, и ослепительный луч света из его третьего глаза устремился в дрожащую бездну над нами. — Портал открыт!

Всполох взмахнул радужными крыльями и рванулся ввысь!

А мое сердце сжалось. Норэл… Он остался там, под землей, среди безумных Водников… По лицу потекли слезы…

Мы летели вверх по радужной дороге в полной тишине. Всполох мерно взмахивал крыльями, а рядом с нами мелькали полупрозрачные картинки прошлого. Как будто я снова видела свою жизнь в воспоминаниях. Это было похоже сон. Или было сном, когда подсознание вытаскивает из глубин памяти полузабытые воспоминания, тревожа разум событиями, которые могли бы и стать другими, если бы я относилась к ним иначе.

Я зажмурилась. Смысл смотреть в прошлое, когда у меня есть настоящее? Когда моему участию придают такое важное значение несмотря на то, что сама по себе я ничего толком не знаю. Все, что я делала до сих пор, получалось лишь благодаря моим страстным желаниям и непреклонной решимости. Что же я хочу сейчас? Снова пойти на поводу желаний тех, кто надеется на меня? Выполнять действия, смысл которых мне непонятен? Или потребовать все мне рассказать, разложить по полочкам разума и объяснить, что делать? Но есть ли на это время?

— На Грани время не имеет значения… — Ворвался в мои мысли тихий голос вейта. — Мы можем все тебе рассказать и объяснить, но…

— Но? — прошептала я, зажмурившись еще сильнее.

— Но все наши слова не дадут тебе умений, которым обучаются в течение жизни…

Мы продолжали лететь, ощущение движения сохранялось, но вместе с тем я понимала, что сейчас мы застыли на границе небытия. В месте, где сходятся вероятности и пространства. В точке, где само время превращается в бесконечные вероятности.

Я чувствовала, что в это мгновение все зависит от моего решения. Но что я должна решить?

Я опустила голову на шею вейта, и вздохнула. Хочу ли я сейчас, вот прямо сейчас заняться размышлениями? С умным видом вслушиваться и раздумывать. Прикидывать варианты, оценивать вероятности и только потом действовать? Вот к чему привело меня соглашение с мачехой, когда она мне все разумно объяснила и убедила принять участие в авантюре, в которой все пошло наперекосяк с самого начала? А могло бы привести и к моей смерти, если бы все произошло согласно ее задумке…

В груди у меня шевельнулся теплый шар Силы, и я поняла. Я все поняла! Каких бы объяснений ни просил мой разум, сердце уже все решило! И эта задумчивость — всего лишь проявление трусости, боязнь подвести тех, кто на меня надеется, сомнение в самой себе!

— У тебя все получится.

Призрачный шепот вдруг раздался со всех сторон. Я вздрогнула и рывком села.

— Точно всё? — Громко спросила, не открывая глаз. — Я хочу снять проклятие с Норэла. Получится?

— Спроси свое сердце. — Прошелестело у меня в голове.

И я открыла глаза.

И удивленно заморгала.

Пространство вокруг больше не было пустынной дорогой сквозь темноту! Мы плыли в призрачном тумане среди сонма разноцветных вейтов! Вокруг собрались сказочные представители всех Стихий! Они смешались как красочный калейдоскоп и непрерывно менялись местами. На многих из них я видела всадников. Так я тут не одна? Студенты Академии тоже здесь? Вглядываюсь в лица вокруг, но никого знакомого не вижу.

— Элементали. Представители Стихий из первородных измерений.

Вторя пояснению Всполоха, мимо пролетел пылающий всадник на огненном вейте и махнул мне рукой. Я машинально кивнула и только потом вспомнила — Зертан! Преподаватель Огненных! Алкар же говорил об этом… Радость начала угасать.

Вейты носились вокруг все быстрее и быстрее, и от этого сверкающего разноцветья у меня начала кружиться голова, а в груди поселилась тревога.

— Всполох, что мне надо делать?

— Чт-то-о хо-очеш-шь. — Запинаясь, ответил вейт, и его крылья судорожно задергались, сопротивляясь вдруг возникшему незримому ветру.

Многих вейтов тоже начало сносить в сторону. Красных. Белых. Зеленых. Коричневых… Вокруг нас появлялось все больше синих вейтов с черными всадниками, чьи глаза горели злым красным пламенем.

Я испугалась. Что происходит? Неужели это магия Ледышки с Соланой?

А я? Что делать мне? Я снова зажмурилась и спросила себя: — «Что? Что я хочу?»

И тут Всполоха толкнула воздушная волна и мы начали падать!

Да что же я опять задумываюсь⁈ Жарх побери мои сомнения! Норэл! Я хочу спасти Норэла! И пусть я ему безразлична. Пускай он и не вспоминает обо мне в своем сказочном Сэнладаре! Что будет потом — не имеет значения!

Норэл должен жить сейчас! Я. Так. Хочу!

Сердце замерло, дыхание остановилось на миг, а потом…

В груди что-то взорвалось! Разлетелось вдребезги и развеялось вокруг черными клочьями грязного тумана. В голове посветлело, и я с облегчением вздохнула. Эта тьма… Это остатки той мерзости, что пытались внедрить в мое тело! Это она мешала мне слышать свое сердце.

Я открыла глаза и вскинула руки, радуясь и плача одновременно!

Золотое пламя из моей груди рванулось во все стороны, окружая искрящимся туманом каждого вейта. И крылатые существа начали застывать на месте, как капельки в вязком меду. Ветер, движение, взмахи крыльев — все замерло. Даже Всполох застыл неподвижно, и я сидела на нем как на каменном изваянии, не чувствуя больше тепла его тела.

Я потрясенно оглянулась. Повсюду, и над головой, и под нами среди темноты пространства застыли неподвижные вейты в золотых сферах. Ни звука, ни запаха, никаких ощущений кроме твердой статуи подо мной.

Еще несколько мгновений назад я бы испугалась и запаниковала, не зная, что делать. Но не сейчас. Сейчас я чувствовала сердцем, что все делаю правильно.

Я встряхнула кистями и громко хлопнула в ладоши, уверенная, что мой Дар, моя Магия Жизни, восстановит единство равных Стихий и… очистит от проклятия Норэла.

От звука хлопка пространство прямо передо мной задрожало и пошло волнами. Возникший из небытия золотой овал превратился в арку — вход в непонятное пространство из белых поверхностей и золотых огней. От края арки поплыло белое облако, постепенно превращаясь в непрозрачную дорожку, и застыло у моих ног. Меня приглашали войти?

Я осторожно слезла с неподвижного Всполоха и ступила на эту странную дорожку.

Белое покрытие мягко пружинило под ногами и путешествие над бездной по узкой тропинке вызывало страх. Но может быть это — сон? Я уже была в этом странном пространстве реальностей на Грани, когда образы из глубин памяти, зачастую искаженные или даже полностью придуманные вдруг кажутся настоящими. Я уже была в осознанных снах, и не раз. Уверяя себя, что все вокруг существует лишь в моем разуме, думать о том, что происходит на самом деле, я себе категорически запретила, я вообразила, что иду по бесконечной плоскости нереальности, и спокойно подошла к сияющей арке.

Коснулась рукой, удивилась реальности ощущений холодного гладкого мрамора и переступила порог…

На меня обрушились потоки света, теплый воздух согрел, гладкий белый пол под ногами превратился в светлый паркет. Сон! Ну, конечно же, это сон! Только во сне могут происходить такие мгновенные метаморфозы! Пространство вокруг подстраивалось под мои желания и быстро изменялось. Появились четкие линии стен, высокие белые колонны, увитые цветами. Вверху возник сводчатый потолок и засверкали яркие огни от множества парящих в воздухе светильников.

Я так хотела попасть на бал, что это вот все вокруг родилось из моей мечты? Зимний Бал? Для меня одной?

Зазвучала негромкая музыка и мое сердце взволнованно забилось. Пусть это всего лишь мое воображение… Но я хотела… Мечтала…

Танцевать с Норэлом! И, если для меня это возможно лишь во сне…

Обернувшись к арке, я посмотрела на черную пустоту, усеянную неподвижными золотыми шариками с разноцветными вейтами внутри, и зажмурилась, изо всех желая, чтобы в бальном зале позади меня появился Норэл, чтобы с ним было все в порядке, чтобы он… Пригласил меня на танец!

И снова внутри меня закрутился пушистый шар Силы, мягко растекся по телу, окутал меня золотым искрящимся облаком и медленно растворился в окружающем пространстве.

Торжественная мелодия зазвучала громче, и я всем телом почувствовала, что пространство позади изменилось. Что я больше не одна…

— Даниэла?

Такой знакомый глубокий голос с гортанными гласными, еле уловимый аромат лимона и корицы, ощущение морозной свежести и тепла в глубине сердца наполнили радостью!

Я обернулась и встретилась с невыносимо-изумрудным взглядом.

— Норэл…

Я не хотела замечать, что самый дорогой для меня человек выглядит уставшим и измученным. Что он похудел и потемнел еще больше с момента нашей последней встречи. Что его лоб избороздили глубокие морщины, а уголки твердых губ печально опустились. Это же мой сон! Я хочу, чтобы с Норэлом все было в порядке!

И так будет!

Потому что Я! Так! Хочу!

Я протянула руки и приблизилась. Коснулась мягкого бархата костюма. Отвела с его лба непослушную темную прядь. Разгладила морщины. Совсем легонько тронула уголок губ и погладила его по щеке. Не отрывая взгляда, положила руку Норэлу на плечо и вложила пальцы в его машинально протянутую ладонь.

— Да!

— Что, да? Даниэла?

Его губы дрогнули в зарождающейся улыбке.

Я могла бы ответить, что говорю «да» любому его предложению здесь и сейчас. Я могла бы ему сказать, что он самый удивительный мужчина, который навсегда завладел моим сердцем и мыслями. Я даже не испугалась бы признаться, что согласна пойти с ним по жизни вместе… навсегда.

Но музыка изменила настроение, превратилась в чарующую мелодию, которая звала и торопила скорее сделать первые шаги и закружиться в танце, где женщина великодушно отдается во власть мужчины, покоряется его движениям и царит в его сердце, заставляя двигаться в ритме своей души.

И я, тихо улыбаясь, всего лишь ответила:

— Да, я согласна танцевать с тобой, Норэл!

Твердая рука легла мне на талию, и я отдалась музыке и власти этого мужчины над своим телом и сердцем…

А музыка звучала все громче и громче! Внутри у меня все дрожало, по нашим телам обжигающими потоками струились потоки энергии. Золотое облако моей Силы окутало нас двоих и в ее огне таяло и рассыпалось прахом то черное зло, что мешало радоваться жизни и… быть единым целым!

Темнота покидала тело Норэла, изумрудный свет его глаз сиял все ярче и, наконец, улыбка озарила его лицо.

— Ты правда думала, Даниэла, что совершенно безразлична мне?

Тепло дыхание коснулось моих губ, но я лишь молча улыбнулась, глядя ему в глаза. «Ты же Менталист, зачем мне говорить то, что ты читаешь в моем сердце?»

— С первой же минуты, как только я увидел тебя… С первого же мгновения, когда я коснулся твоей руки…

Его губы приблизились, едва не касаясь моих…

— … Я думал только о тебе. Но я был проклят…

Он шептал мне, а глаза его темнели все больше и в них, как в зеркале, я видела себя! Самую прекрасную и желанную для него! Самую…

«Любимая…»

«Любимый, мой…»

«Моя навсегда…»

И моих губ коснулись бархат и сталь, мороз и радуга, тепло и свежесть…

И я ответила, отдавая и покоряясь, забирая и наслаждаясь, ощущая и растворяясь…