Опаленная сном

Глава 10 Секреты. Приятные и не очень

…Пушистая белая кошка ласково урчит и трётся головой об мою коленку. Смотрю на мои маленькие детские ручки, окутанные зелёным живительным облаком. Изумрудные искры соскакивают с пальцев и тонут в густой белой шерсти…

— Дани! Отойди немедленно от кошки, ей уже ничем не помочь…

От строгого голоса мачехи сжимается сердце, но я упрямо вскидываю подбородок и отрицательно мотаю головой:

— Солана! Наша Ласка здорова! Я вылечила ее!

— Вылечила⁈ Как… Откуда…

Мачеха опускается рядом со мной на колени, её горящие глаза впиваются в мои. На лице недоверие, потрясение…

… — Это память о твоей маме.

Вокруг шеи застегивается серебряная цепочка. Увесистый кругляш касается груди. Такой холодный и чуждый…

— Не хочу!

Пытаюсь оттолкнуть эту злую тяжесть, расстегнуть цепочку. Но маленькие пальцы путаются в темных кудряшках, застежка жжет шею…

— Твоя мама… Она завещала передать тебе этот медальон, когда проснутся твои Силы… — Солана запинается и нехотя договаривает: — Твой отец будет очень рад, если ты не откажешься…

Папа… Всеми силами своей детской души я старалась завоевать любовь вечно хмурого и недовольного мужчины. Папа будет рад…

Я прижимаю к груди тяжелую бляху, цепочка режет шею, на глазах слезы… Папа обрадуется, может, даже улыбнется…

— Отец? Почему ты умираешь отец? Твой срок не достиг и трети отмеренного…

Худой горбоносый мужчина с темно-синей кожей и красными глазами лежит на краю широкого ложа, застеленного серебристыми шкурами. В изголовье тревожно мечется пламя внутри массивного фонаря. Стены просторного помещения тонут во мраке. Запах разложения и смерти витает в воздухе.

— Синяя проказа… — Мужчина хрипит, задыхаясь. Черные пальцы с острыми когтями хватают мою руку…

Мою⁈ Нет! Это рука мужчины! Белая кожа, длинные, сильные пальцы, перстень с черным камнем-печаткой на среднем. Я снова попала в чужое тело⁈

— Я исцелю тебя отец!

Мои руки окутываются зеленым туманом, на кончиках пальцев загорается изумрудное пламя.

— Не смей!

Черная когтистая лапа прячется под одеяло.

— Ты только приблизишь свой срок.

— Что ты говоришь, отец? Какой срок? Я здоров и полон сил!

— Проклятие всех королей… — Мужчина еле шепчет. — Ты должен его снять.

— Как отец⁈ Я готов на все, чтобы помочь тебе!

На сжатых в кулаки руках вздуваются вены, зеленый туман растворяется в воздухе.

— Себе… Ты должен помочь себе… — Черно-синий мужчина закрывает глаза. Изо рта вырывается облачко пара.

Я наклоняюсь к лицу чужого отца, чувствую рвущую сердце боль.

— Отец, неужели ты…

Черные губы размыкаются в последнем усилии.

— В Академии Стихий появится Маг Жизни. Ты должен… Верни равновесие…

От рокового молчания застывает душа.

— Это неправда! — Кричу низким гортанным голосом, а внутри все холодеет, покоряясь неизбежному. — Отец! Зачем мне равновесие, когда ты…

«…Равновесие под угрозой… Стихии теряют баланс… Магия уничтожит этот мир…» — шелестит в голове голос эфира.

Я лечу в бездонной пустоте. Нет ни неба, ни земли. Вокруг дрожание вязкого пространства. Я — везде и меня нигде нет…

…Перед глазами взмахивают серебряные крылья! Ахаю от восторга!

Это мои крылья! Я обретаю форму! Приземляюсь на скалу всеми четырьмя лапами, складываю сверкающие крылья, смотрю вниз…

На толпу разноцветных вейтов в обширной долине среди синих скал. В центре стоят шесть Старейшин. Красный, синий, белый, коричневый, черный…

«Всполох?» — Мысль врывается в мозг как рев водопада.

Все вейты задирают морды и смотрят на меня. Их третьи глаза начинают сиять как яркие звезды.

Я щурюсь не в силах смотреть на этот ослепительный блеск.

«Ты нашел мага жизни, щенок?»

Черный вейт угрожающе скалится, центральный глаз багровеет.

«Кого ты посмел привести на наш Скайд⁈»

«Мага жизни!» — Я рычу, бросая в толпу злых вейтов мыслеформу уверенной надежды.

«Ты уже приводил сосунка, который считал себя магом. Ты убил человека своей самоуверенностью…»

Я опускаю морду, по которой катятся серебряные слезы.

«Я поверил и ошибся в тот раз». — Шепчу — плачу. «Тогда я поверил человеку».

«А чему поверил сейчас?» — Белый вейт презрительно фыркает.

Меня обдает ледяным презрением, от холода все шерстинки покрываются инеем. Я встряхиваюсь, и сверкающие радугой льдинки сыпятся со скалы в толпу возбужденных вейтов.

«Видишь брат? Она неподвластна твоей стуже.» — Я вскидываю морду и торжествующе рычу. — «Магия спасет наш мир!»

Я взмахиваю крыльями и взлетаю навстречу разноцветному сиянию в вышине…

— Дани? Как ты себя чувствуешь? — Надо мною склоняется лицо Целителя.

Он… смущен? Я вижу румянец на смуглых щеках. И почему он назвал меня…

Я приподнимаюсь на локтях и смотрю на свое тело, накрытое невесомым белым покрывалом. На мгновенье я чуть ли не поверила… Но нет. Напрасная надежда. Это было тело Эвелины. Выразительные формы, высокий рост, белая кожа рук. Но зачем он назвал меня тем моим именем?

— Как ты ее назвал⁈ — Плечо Норэла сжимают пальцы Принца и рывком дергают прочь, подальше от меня. — Исцелил? Молодец. Отец отблагодарит тебя. — Злой голос Алкара гулко отражается от сияющих чистотой стен библиотеки. — А теперь держись подальше от моей лаэре.

Норэл не спеша встает, сбрасывает руку Принца со своего плеча, поворачивается к нему лицом.

— Ты заблуждаешься, Алкар Сохнор Йортан де л’Торн.

Ого! Полное имя наследника Императора просто так не произносят! Только если…

— Она не твоя вовсе и уж тем более не лаэре будущего Императора.

— Ты смеешь? — Глаза Алкара вспыхивают огнем, вокруг кулаков вспыхивает белое пламя. — Ты…

— Смею. — Норэл достает прямо из воздуха широкое кольцо с черным камнем-печаткой и надевает его на средний палец. — Пора вбить немного разума в твою легкомысленную башку.

Принц делает шаг назад, с изумлением и недоверием смотрит на печатку, камень которой сияет темным огнем…

— Король Сэнладар⁈ — В голосе принца недоверие, изумление, опасение. — Я… Мы… — Он сглатывает и бросает косой взгляд на меня.

А я смотрю на повелителя таинственного горного королевства, которые снабжают всю империю кристаллами Акана и мысленно ахаю. Так вот кого я видела во сне! Это были воспоминания Норэла⁈ Так значит он… Это он сам проклят? Он здесь, в Академии, надеется встретить Мага Жизни? Какая… Какая досада, что мой Целительский Дар пропал. Если бы я могла его вернуть… Я бы все сделала, чтобы спасти этого мужчину, я бы училась, развивала способности исцеления и, может быть, однажды превратилась в Мага Жизни? А может быть я — уже он? Ведь вейт Всполох говорил, что он нашел Мага Жизни, только я так и не поняла: кого он имел в виду, меня — Эвелину, меня — Даниэлу и вообще кого-то другого?

Столько вопросов, хочется немедленно встать и… Я украдкой заглянула под покрывало. Как я и думала, обнаженное тело Эвелины полностью восстановилось, не осталось ни следа от ожогов на белой коже и чувствовала я себя прекрасно… Да, я хотела немедленно встать и пойти одеться, прежде чем выяснять всю правду о себе! Но в присутствии Алкара и Норэла…

— Нас соединила Огненная Стихия! — Алкар упрямо вскинул подбородок. — Мы теперь едины! Я и моя лаэре! При всем уважении, Норэл Доран Шайн де л’Грейд, вы не смеете становиться у меня на пути, когда выбор уже свершился. — И белое пламя взметнулось над его головой.

— Если ты так уверен, то наши противоречия решит только суд Ока. — Норэл вскинул вверх руку, черный камень на печатке вспыхнул и призрачно засиял.

— Я все-таки прерву вашу милую беседу…

Я запрокинула голову и увидела во входном проеме библиотеки нового посетителя. Ректор Гайрэн! Как он умудряется появляться в самый острый момент, удерживая всех от непоправимых поступков?

— Уважаемые правители, — Он слегка кивнул Принцу и, уже с большим уважением, Норэлу, — Прежде чем вторично уничтожать помещение библиотеки, стоило бы прояснить несколько моментов…

— Алкар, вы прежде всего студент Академии, и только потом будущий Император.

Гайрэн вопросительно смотрит на Принца, и тот гасит свое Пламя, нехотя кивает.

— Разумно. А вы, Норэл, не поторопились ли раскрывать свое инкогнито?

Целитель складывает руки на груди и вызывающе смотрит на ректора.

— Ладно, ладно, это ваше решение, но… — Ректор кивает на меня. — Почему вы не поинтересовались мнением самой студентки?

Алкар вздрагивает, пристально смотрит на меня. Его взор как будто что-то требует от меня, но я недоуменно поднимаю брови и… Он начинает медленно багроветь.

Что⁈ Я вообще тут голая лежу! А ты меня чуть ли не убил! Отвечаю ему возмущенным взглядом невинно обесчещенной девицы, совершенно игнорируя тот факт, что я сама виновата в том, что не смогла удержать Огонь Лиорель. Да и не хотела, если честно себе признаться. Договор с мачехой меня тяготил, как и сумасбродный Дар Лиорель. А теперь… Я закрыла глаза, избегая взглядов мужчин, и прислушалась к себе. Ни следа… В груди было пусто! Как и между лопатками!

«Вот ты и вернулась в свое истинное состояние, Даниэла», — мысленно говорю себе. — «Ни Дара, ни Силы. Полный ноль. Теперь и Эвелину выгонят из Академии как потерявшую способности.»

Мои мечты обучаться в Академии, стать магессой, снова разрушились. По щеке покатилась одинокая слезинка.

— Не стоит расстраиваться, ласира Эвелина. — Ректор первым понял мое состояние. — Не спешите укорять себя. А вы, — он повернулся к Принцу, — уже поняли, что эта девушка не ваша лаэре?

— Это невозможно! — Алкар хмурится. — Я чувствую связь с другим Огнем! У меня есть моя лаэре. — Последнюю фразу он произносит уже неуверенно. И снова сосредоточенно смотрит на меня.

Я отвечаю пожатием плеч. Не трудно догадаться, что Принц пытается со мной мысленно разговаривать, у мужчины со своей лаэре всегда есть ментальная связь, и я ее очень хорошо чувствовала, пока Дар Лиорель не покинул меня. Но уловить мысли Алкара сейчас я уже не в силах. Да и не очень-то хочется становиться второй супругой Принца, тенью великолепной Ледышки.

— Как видите. — Ректор грустно качает головой. — Дар покинул Эвелину. Такие последствия самовольной инициации случаются, хотя и очень редко. Но, раз вы чувствуете свою лаэре, то вам остается только ее найти.

Принц разочарованно посмотрел на меня. А я… Я еле заметно облегченно выдохнула. Как ловко Гайрэн разрешил вопрос с внезапной потерей мною Дара! Все логично. Никто и не заподозрит во мне преступницу, вселившуюся в чужой разум, авторитет Академии и самого ректора не пострадают. Молодец. Политик! Еще бы он намекнул мужчинам, что надо дать мне возможность одеться! Неужели непонятно, что лежать тут обнаженной под тонким покрывалом мне очень… неудобно⁈

— А вы, Норэл…

— А я разберусь сам. — Целитель невозмутимо посмотрел на ректора. — А пока нам стоит покинуть помещение и дать возможность Эвелине привести себя в порядок.

— Разумеется. — Гайрэн кивнул и многозначительно посмотрел на Алкара, торопя того на выход. — Ласира Эвелина, хранитель Тэ’аргх сейчас откроет вам доступ в ванную. Советую поспешить, хранители недовольны вашим присутствием. — И он просто растаял в воздухе.

«Тебе надо вернуться в свое тело и снять медальон, Даниэла» — Прозвучало у меня в голове. — «Поторопись…»

Голос пропал, как и оба мужчины, покинувшие библиотеку.

Я вскочила и встревоженно огляделась, прижимая покрывало к груди. Вернуться… Как⁈ Надо заснуть? Но у меня не осталось магии! Я не смогу войти в осознанный сон! Что мне делать⁈

— Что стоишь? — Передо мною зависло белое облачко в форме котенка с серебряными глазами, покружилось и разочарованно выдохнуло. — Пустая…

Я вздрогнула.

— Хранитель Те’аргх?

— А ты про кого думала? Про принца своего? И не надейся, не вернется.

— Да и не думала… — Я закусила губу. Смысл оправдываться перед хранителями? Если их не подкормить Силой, то разговор бесполезен, говорила Нерта. Но… Я попробую.

— Уважаемый хранитель Те’аргх, окажите любезность, пожалуйста, подскажите, где тут ванная?

— Ванная… Размечталась. — Облачко опустилось ниже и превратилось в толстого человека с кошачьими ушками. — Ну-у, ладно. — Он смерил меня взглядом снизу доверху, будто это он был великаном, а я маленькой козявкой. — Ладно, после того, что вы тут учинили, я и десять ванных могу создать… Пошли. — Он повернулся и величаво поплыл к дальней стене.

Я закуталась в покрывало и пошла следом, вслушиваясь в бормотание хранителя.

— Дожил… Обслуживаю пустышку… А Гайрен накажет, если не сделаю… Будет ей ванная, как же… Силу мою тратить… Что⁈ Опять⁈ — Он вдруг резко обернулся, увеличился в размерах, превращаясь в белый туман, и проплыл сквозь меня к входу в библиотеку. — Библиотека закрыта! И Архив тоже! Закрыт!

Я быстро вошла в появившийся в стене проем и, отступив в сторону, осторожно выглянула. И я совсем не надеялась, что Норэл вернется и подскажет мне способ войти в осознанный сон без магии. Ну вот ни капельки! Но он же сказал, что мне надо вернуться в свое тело! Неужели не понимает, что я этого просто не смогу сделать⁈ Мог бы вернуться и… помочь… После того как я оденусь. А-а-а, жарх!

Я отпрянула от стены и поспешно приложила ладонь в серебряной пластинке в надежде, что проем закроется.

В дверях библиотеки, окруженная белым туманом, стояла Филона Трокх, моя подруга из той жизни, и тщетно пыталась что-то разглядеть в библиотеке.

— Эвелина! — Нетерпеливо позвала она.

— Нету тут никого! — Сердито прошелестел Те’аргх. — Шли бы вы, ласира, по своим делам.

Я быстро прошла на волшебную площадку ванной, скидывая на ходу покрывало. Что бы там не делала Филона, мне надо поторопиться, Гайрэн предупреждал.

— Эвелина! — Снова позвала она, не обращая внимания на хранителя. — Ректор Гайрен сказал, что ты здесь…

— Ректор… — Хранитель сразу уменьшился и отлетел в сторону. — Кто я такой, чтобы с ректором спорить.

— Вот именно, что никто. — Оборвала его Филона. — Привязанный дух-паразит. Где Эвелина?

Сверху хлынула теплая вода с приятным цитрусовым ароматом, но разговор за стеной я продолжала слышать очень четко и высокомерно-пренебрежительный тон Филоны поразил. Общаясь со мной, с Даниэлой, Филона никогда не позволяла себе так разговаривать со слугами. Что с ней произошло в Академии? Вода сменилась потоками теплого воздуха, который меня мгновенно осушил. Вокруг фигуры возник мерцающий туман, начиная приобретать форму легкого белого одеяния студентки. Воздушные потоки мягко теребили волосы, создавая высокую прическу. Перед глазами появилось зеркало. Я невольно пошатнулась и оперлась рукой о стену. Зачем… Зачем мне такой торжественный вид⁈ Прямо как у невесты… Высокую прическу украсил серебряный цветок, шею охватило серебряное же колье.

— В ванной она, — Пробормотал тем временем дух. — Прихорашивается.

— Кто б сомневался. — Филона фыркнула. — Быстро сделал мне кресло! Подожду ее тут…

Те’аргх еле слышно закряхтел. Я сочувственно вздохнула. Нерта говорила, что все чудеса в библиотеке хранители совершают за счет заемной Силы. Представляю, как ему сейчас жалко тратиться на совершенно необязательную мебель, временный каприз Филоны. И зачем он так расстарался ради меня, подошло бы и обычное платье, без прически и этих украшений? Наверное, использовал все свои запасы, и теперь ради Филоны вынужден отдавать резерв? А зачем бывшая моя бывшая подруга хочет дождаться Эвелины?

Поверхность под моей рукой чуть вздрогнула и на стене побежала надпись:

Эвелина де Флар, лаэре Алкара Сохнор Йортан де л’Торн.

— Это ошибка! — Я отдернула руку. — Я не вот это вот самое для Алкара! Выяснили уже! Зачем…

Строчки на стене библиотеки продолжили свой бег:

Филона де Трокх, стихия воды. Дар первого уровня.

— Ого! — Не удержалась я. — Филона повысила свой уровень? У нее же третий был…

Бегущие по стене строчки замерцали и растаяли. На меня подуло воздухом, подталкивая к выходу из ванной. Как бы я ни желала выходить, придется встретиться с подругой, которая и была таковой лишь из-за дружбы наших отцов там, в облике Эвелины, которая, конечно же, понятия не имеет о том, кто такая Филона.

— Ну наконец-то! — Увидев меня, Филона изящно встала с кресла, которое в тот же миг пропало и пошла навстречу. — А этот смешной дух знает толк. — Она оценивающе рассматривала мой наряд.

— Ласира Эвелина де л’Торн, — она почтительно склонила голову, — Орадэла ван Корт приглашает вас на утренний ритуал приветствия Ока.

Только многолетняя тренировка помогла удержать на лице маску невозмутимости. В голове родилось множество вопросов от «а разве Ледышка не пропала?» и «к чему мне такая дружба?» до «откуда все узнали о нашем с Принцем… о-о-о…» Вскинув подбородок, я посмотрела сквозь Филону и спокойно направилась к выходу из библиотеки. А что она ожидала? Я ее вообще впервые вижу!

«Надо увидеть Ректора… Или Норэла… Нет, сначала лучше Ректора, узнать зачем этот фарс, а потом Норэла. Целитель должен знать способ, как вернуться мне в свое тело. У меня вообще к нему столько вопросов…» — С этими мыслями я переступила порог и почти забыла про растерянную моим пренебрежением Филону, когда за спиной прозвучало:

— Прошу прощения за настойчивость, ласира, но Магесса Жизни наследника Императора настаивает на знакомстве с его супругой.

Я застыла. Меня что, уже снова выдали замуж⁈ А сам Принц об этом что думает⁈ Он-то знает, что я не его лаэре…

— А еще ласира Орадэла, — голос Филоны звучал торжественно, — желает обговорить церемонии предстоящего Зимнего бала.

Какой еще бал⁈ Этого мне только не хватало!

«Ну просто прекрасно!» — Мысленно я кляла Ректора за такую подлость. — «Зачем всем объявлять о том, что я с Принцем, так сказать, воссоединилась⁈ Он же видел, что связи между нами нет! О, Всеблагая, дома я бы сгорела от стыда! Жарх бы его задрал…»

Я медленно обернулась и посмотрела на заклятую подружку из той жизни. Филона… Конечно, она поступила в Академию, кто бы сомневался! Филона всегда найдет способ все обернуть в свою пользу. Вот и здесь, несмотря на свой пятый уровень, она уже стала доверенным лицом самой Ледышки. Дальше что? Хочет подружиться с будущей Императрицей? Ну-ну, пока я в этом теле, у нее ничего не получится. Тем более, что Эвелина не знакома с этой ларисой и слушать ее слова, похожие на приказ, конечно же, не будет!

— А вы, магесса, тут при чем? — Я фыркнула в лицо опешившей Филоне, отвернулась и бросила через плечо: — Завтра после обеда у Орадэлы будет возможность ко мне обратиться. Без посредников, — и направилась к центральному зданию Академии в надежде увидеть Ректора. Он же должен мне объяснить свой поступок?

Шла я, гордо расправив плечи, выпрямив спину и задрав подбородок, прямо как будущая императрица, а в душе царила сумятица.

Как же мне некстати подобная «известность»! Больше всего на свете я сейчас хотела бы вернуться в своё истинное тело и попробовать снять медальон, а не выяснять причины своей неожиданной популярности. Группки студентов, мимо которых я проходила, смотрели на меня уважительно, некоторые даже кланялись! Видимо то, что в моем мире сочли бы позором, в этом измерении считалось небывалой заслугой? Или уважение мне высказывают только потому, что я «воссоединилась» с будущим Императором? Интересно, конечно, но лучше бы они этого не знали! Тем более что отсутствие у меня Дара рано или поздно все равно обнаружится!

«Мне бы сейчас побыстрее найти способ вернуться в свое тело». — Взмолилась я Всеблагой, отвечая на очередные поклоны девушек из группы поддержки Ледышки. — «И эти туда же! Хорошо хоть самой Ледышки тут нет.»

Я подошла к центральному зданию и остановилась возле ступенек, задумчиво глядя на изображение дверей. Если бы я тут недавно не была, сочла бы рисунком на монолитном камне. Нерта говорила, что двери сами открываются в единственный коридор, ведущий к тому преподавателю, который тебя вызвал? Вызвал… А если я сама хочу увидеть Ректора? Что надо сделать? Может тут есть волшебная табличка, чтобы приложить ладонь и рассказать о своём желании? К сожалению, изображение дверей оставалось просто рисунком и никаких табличек поблизости не наблюдалось.

Я пожала плечами — продолжать стоять перед ступеньками было неуместно. Или я попытаюсь войти или… вернусь в библиотеку. Идти-то мне больше некуда, я уже и не «де Флар», чтобы возвращаться в то поместье, а в гости к Принцу я тем более не спешу. Немногочисленные студенты во дворе и возле фонтана стали поглядывать на меня с удивлением. Ну… ладно. Вздохнув, я поднялась на первую ступеньку, решив, что через пару ступенек вспомню нечто важное, развернусь и пойду снова в хранилище знаний.

Надо спуститься на третий уровень Архивов, поискать информацию, может не всегда магия требуется для путешествия в осознанных снах? Вдруг есть какой-то амулет для этого? К тому же в библиотеке есть ванная комната… Не удивлюсь, если там же и столовая найдется, если хорошенько попросить хранителей. Грустно и смешно — будущая Императрица не знает, где ей жить в Академии, кроме как в библиотеке, да и то допуск всего лишь на две недели выдан. Сейчас я ясно осознавала, что пробраться в чужое тело в надежде обучаться магии в Академии было абсолютно нелепой идеей! Это просто невозможно! Как я вообще могла поддаться на это абсурдное предложение Соланы⁈ Тут же все пронизано магией! Как можно той, кто ничего не умеет, изображать студентку? Как⁈

— Ласира де л’Торн?

Голос за спиной раздался в самый подходящий момент! Пусть это и Ледышка, узнала ее холодный отрешенный тон, все лучше поговорить с ней, чем изображать взбалмошную дурочку на ступеньках Академии. Погасив раздражение, я нехотя обернулась и изобразила легкую улыбку.

— Орадэла ван Корт? — Ответила ей не менее замороженным тоном, но всё равно мой голос звучал гораздо любезнее, чем приветствие Ледышки.

Спускаясь со ступенек навстречу Орадэле, я с удивлением разглядывала ее. Ледяная принцесса изменила своему обычному белому цвету — на ней были сине-зелёные одежды с алыми узорами. Синего цвета было больше. Если я правильно сейчас предположу, цветами одежды студентки обозначали покорившиеся им Силы? Вода, Огонь и Целительство? Остается только позавидовать. Вероятно, Эвелина тоже хотела получить подобный эффект усиления Сил в своем теле, когда отправилась в храм Ока. Но ей почему-то не повезло. А вот Ледышка не только усилила свои стихии, Воды и Огня, но и подняла уровень целительства? Неужели она действительно стала Магом Жизни?

И тут до меня дошло…

Ледышка и была Магом Жизни! Вот почему Принц, именуя ее своей невестой, тем не менее назвал невестой и меня! Именно поэтому и Филона сказала обо мне, Эвелине, как о будущей Императрице! Маги Жизни проходят особый обряд единения с избравшим ее королем или Императором, и становится не супругой, но Хранителем души. Хотя никто и не мешает вести обычную человеческую жизнь, но Королевой или Императрицей всегда становится другая избранница!

А это значит… Я трудом подавила набегающие на глаза слезы. Когда вейт говорил о найденном Маге Жизни, он имел в виду Ледышку! Не меня! Настроение кануло в бездну. Даже если я смогу вернуться в своё тело, сниму медальон и обнаружу, что сила исцеления вернулась ко мне, я — не Маг Жизни. И проклятие с Норэла я снять не смогу, ему придется обращаться к Ледышке… Если Принц позволит… Как жаль! Я сама не знала, почему расстроилась так сильно. Может быть потому, что на Норэл уже дважды спас мою жизнь? Чувствую себя обязанной, хочу отплатить ему соответственно? Или в моём подсознании скрывается что-то иное, не только желание помочь…

— Эвелина?

Голос Принца раздался с противоположного конца площади. И, пусть у нас и нет ментальной связи, какое счастье, но я очень хорошо ощутила раздражение Алкара! Вот только чем или кем? Всестуденческим объявлением о том, что мы… бурно соединились, нарушив негласные правила? Тем, что я потеряла Огненный Дар? А, может быть, он недоволен нашим общением с Ледышкой?

— Орадэла?

Не обращая на меня внимания, Алкар взял Ледышку за руку и встал между нами. Как будто хотел защитить… ее от меня⁈ Да что он… Неужели он думает… Я возмущенно выдохнула и только собиралась было напомнить о своем присутствии, о том, что игнорировать просто невежливо… Как голову пронзил болезненный импульс! И я замерла от неожиданности: перед мысленным взором замелькали слова-картинки! Я потерла висок невольно морщась — или я вдруг неведомым образом стала менталистом, или… у меня галлюцинации?

В голове мелькали черные деревья с усеянной сверкающими фонариками серебряной листвой, летающие сонмы разноцветных бабочек с подносами в руках, девушки в красивых одеждах и полумасках, юноши в причудливых одеяниях и в не менее странных масках, до меня даже донеслись обрывки мелодии, заставляя сердце сжаться в тревожном и радостном ожидании чуда… Я увидела, как распахиваются высокие резные двери центрального здания Академии, открывая вход в огромный зал, наполненный кружевом украшений, блеском огней, вихрями разноцветных снежинок и веселыми толпами полупрозрачных студентов. И тут же я оказалась внутри и замерла в восхищении наблюдая, как в распахнувшиеся двери входят… Алкар и Ледышка? Оба в белом, вокруг кружатся разноцветные вихри огней и над ними сияет белое солнце… «Зимний бал ты должен открыть со мной, а не с этой…» — Эти слова ввинтились в мозг ядовитой змеёй!

Я покачнулась и, продолжая невольное движение, поспешно пошла к фонтану. «Мне надо просто присесть. Сейчас я отойду подальше, и это прекратится». — Сжав зубы, окаменев лицом, я устремилась к пятну скамейки впереди, пытаясь сохранить на лице отрешенную улыбку. Видимо, умение держать маску сыграло роль — никто ничего не заметил. Размытое пятно сидящего на скамейке студента, кажется, он мне поклонился, уплыло в сторону, я медленно присела, сохраняя царственную осанку, и вцепилась в скамейку. Голова кружилась, зрение никак не желало приходить в норму, выдавая мне смесь мысленных видений и размытые картинки реальности одновременно!

Я прикрыла глаза и еле заметно улыбнулось. Все-таки наше бурное слияние сказалось и на мне!

Менталисты… Я много читала о них дома, когда искала способы защититься от любителей порыться в моей голове. От мачехи, в основном. В последнее время у меня даже начало немного получаться, только для этого надо было долго готовиться, медитировать… И это не являлось ментальной силой, просто тренировкой разума. А это… То, что со мною произошло, я была уже почти уверена, оказалось самым настоящим проявлением способностей менталиста! Мне очень хотелось прямо сейчас еще раз попробовать, пощупать окружающее пространство мыслью, проверить свою догадку, но… Я читала, что поспешность в тренировке разума менталиста может привести к безумию! И я запретила себе даже думать об этом. Не сейчас! Надо успокоиться. И лучше всего это сделать в Архиве, где никого не будет рядом! Если… если я права… если у меня открылись способности менталиста, то меня, Даниэлу, в любом случае примут в Академию!

«Даниэлу? Ты сначала сумей вернуться в свое тело! А потом еще подумай — твоя ли это способность? Твоей души или тела Эвелины?» — И от этой мысли у меня по спине побежали мерзкие ледяные мурашки. Я разозлилась и испугалась одновременно. — не слишком ли я поторопилась радоваться? Улыбка пропала, как и хорошее настроение. Как бы я ни хотела обладать хоть какой-то Силой, сейчас я ни на что не могу рассчитывать. Ментальная вспышка произошла в голове Эвелины, а будет ли какой-то результат, если я вернусь в свое тело и сниму медальон — тоже неизвестно. Я вздохнула и открыла глаза.

И вовремя! Мир вернул себе первоначальную четкость, слова зазвучали только вокруг, а не в моей голове, и ко мне приближался Принц, на лице которого начало появляться недоумение с еле заметным раздражением.

— Эвелина… — Он наклонился и ласково взял меня за руку. — Прошу простить за невольное неуважение, мне необходимо было удостовериться в благополучном самочувствии моей Дэлы. Позволь мне пригласить тебя…

Его вежливые слова несомненно предназначались любопытным ушам студентов недалеко от нас. Взглядом он чуть ли не пытался меня сжечь заживо. Интересно почему?

— Конечно, милый, — я кокетливо улыбнулась, заставляя подчиниться сведенные судорогой мышцы лица, — мне очень нравятся твои приглашения.

Алкар побелел от ярости. Студенты, я заметила краешком глаза, понимающе заулыбались и демонстративно отвернулись от нас.

— Замечательно.

Кривая улыбка исказила лицо Принца, он рывком заставил меня встать и, обхватив талию как железными клещами, повел-потащил меня…

Ну конечно в библиотеку! Здесь в Академии у студентов, наверное, нет другого тайного места, где можно скрыться от лишних глаз. Лишь бы там снова не оказалось излишне многолюдно…

— Значит, воровка⁈

Я стою в полутемной библиотеке прижавшись к стене и мечтаю только об одном — что-то съесть, посетить ванную и, наконец, пройти в Архивы! А Принц нависает над маленькою мною и, уперев кулак в стену, злобно цедит слова. Они ему все рассказали… Не ожидала, что Норэл или Гайрэн посвятят его мою тайну… И зачем сразу «воровка»⁈ Может, Эвелина умерла бы от иссушения, не замени я ее в теле и не верни Силу, с помощью Дара Лиорель…

— Я. Ничего. Не. Украла! — Четко отвечаю, бесстрашно смотря в пылающие белым огнем глаза Алкара.

— Да неужели⁈ — Он стукнул кулаком в стену, оставляя вмятину.

Где-то в глубине библиотеки еле слышно заохал хранитель.

— Тело. Душу. Дар. Ничего не украла⁈

Я просто хотела учиться в Академии Стихий. Я всего лишь хотела найти способ вернуть свой Дар. Я надеялась что-то узнать о своей маме… Смысл перед ним оправдываться? Таким, как он, только дай возможность увидеть во мне жертву. И я перехожу в нападение!

— А сам⁈ Не ты ли готов был принести меня в жертву ради повышения своего уровня⁈ Вы же чуть не убили меня на огненном Плане!

Опаляющий выдох ударился в стену над моей головой. Я зажмурилась. Сейчас, без Дара, без магии, я ничем не смогу защититься. Спалит и не заметит! Не Принц, а огнедышащий дракон какой-то.

Алкар ударил кулаком еще раз, обрушивая часть стены и наконец-то перестал нависать надо мною, отошел, отвернулся.

— Это огненный План. Стихии сами распоряжаются там нашими жизнями. От меня ничего не зависело.

«Да неужели⁈» — Очень хочется съязвить, напомнить ему его же слова, сказанные над моим телом, но я молчу. Желание посетить ванную усилилось. Эти мужчины не понимают, что девушке надо иногда отдыхать! Сейчас-то, зачем он меня сюда притащил? Высказать свое возмущение? Отлично, справился, а теперь не пошел бы ты… к своей Ледышке!

— Что тебе надо? — Устало спрашиваю, понимая, что за всеми его раздраженными словами скрывается разочарование в Эвелине, боль потери только что обретенной лаэре. Истинная пара — это большая редкость, тем более — для императора, ну ладно, будущего императора. А еще мне очень не хочется, чтобы планы мачехи осуществились! Теперь не хочется. Принц достоин лучшей участи, чем быть привязанным к вздорной Лиорель и ее властолюбивой мамаше.

Алкар пожал плечами, втянул вырвавшееся из кулаков пламя, медленно обернулся. Лицо — невозмутимая маска.

— Мне надо? — Цедит сквозь зубы. — Мне от тебя уже ничего не надо. И даже знать не желаю чей огненный дар ты украла, чтобы привязать меня к себе! А вот тебе… — Подходит ближе и снова нависает грозной скалой. — Тебе сегодня нужна моя помощь. Скажешь нет?

Мой облегченный выдох — хорошо, что он не собирается искать Лиорель! — прерывается, и я удивленно моргаю.

— А ты-то чем можешь мне помочь?

— Магия. Разве тебе не нужна сильная магия, чтобы вернуться в свое тело? В то несчастное вместилище наглой души, из которого ты пробралась в Академию?

То ли рассказали ему в неверном свете, то ли выводы он сделал неправильные.

— Я хотела поискать в архивах способы… — Начинаю бормотать оправдания и тут же сама себя одергиваю. — Да я случайно попала в тело Эвелины! И вообще, у нас была договоренность… — И я прикусываю язык. Про Нерту еще никто ничего не знает. Не стоит рассказывать о ней, пусть спит спокойно…

Алкар задумчиво облокачивается о стену, прямо дышать стало легче, смотрит на меня искоса:

— Значит, Нерта?

— Откуда ты…

— Единственный человек в моем отряде, кто не хотел здесь находиться. А еще у нее был поломанный Дар…

— И я должна была умереть после воссоединения. — Я хмуро смотрю в пол.

— И ты всё равно согласилась нарушить законы⁈

— Откуда я могла знать⁈ Ма… — Замолкаю. Он и так знает слишком много. Надо ли рассказывать о коварных планах Соланы? — Я сама об этом узнала только в Лабиринте!

— Ну а тебе-то, зачем сюда лезть? Пустой?

— У меня был Дар! Целительский! — Вскидываю подбородок и встречаю взгляд Принца, в котором снова разгорается опасное пламя. — Я должна была найти способ его вернуть!

— А заодно и меня привязать? Украденным Даром⁈

Алкар отходит в сторону. Встал спиной, сжимает кулаки, по которым снова пробегает белый огонь. Боится сорваться, наверное. Да что ж эти огненные такие эмоциональные?

— Дар мне подарили. На время. — Весь мой запал угас. Тихо добавляю: — Таков был уговор.

— Иди в ванную, ты же хочешь. — Неожиданно произносит Принц. — Обед тебе принесут сюда через полчаса. Сиди в Архивах, доступ тебе Гайрэн открыл на все уровни. Может и найдешь что полезное. Это твой последний шанс в этом измерении. Вечером мы с Норэлом отправим тебя обратно.

Неожиданно. Они уже обо всем договорились! Правда меня забыли посвятить. Спокойно посвятить. Все. Не буду раздувать огонь.

— Я думаю, что мой медальон…

Алкар прячет кулаки за спину и прикрывает глаза.

— Я не верю во всемогущество артефактов, если Дар пропал, его уже не вернуть. А вот в неистовое желание стать магом, даже быть готовой нарушить законы ради мечты, я… поверить могу. И даже готов помочь.

Он внезапно оказывается рядом, обнимает меня и… Целует!

Горячие губы захватывают мои в плен, дыхание, наполненное огнем с мятным привкусом, врывается в рот вместе с ласкающим языком. Руки Принца нежно гладят спину, плечи, прижимают меня к твердокаменной груди, и неистовый ритм его сердца отзывается дрожью в моем теле. Прохладный белый Огонь окутывает меня коконом, стремиться проникнуть внутрь тела Эвелины, вторгнуться и снова завладеть всею моею сутью, ярится, начинает раскаляться…

Я вскрикиваю, дергаюсь от обжигающих укусов раздраженной Стихии и тщетно пытаюсь вырваться из роковых объятий. Нет-нет! Я не хочу снова сгореть!

Алкар тут же разжимает объятия, отпрыгивает в сторону, тяжело дыша закрывает глаза ладонями и пылающая белая аура начинать медленно исчезать.

— Значит нет. — Убито произносит он, не отрывая рук от своего лица. — А я надеялся…

Я прикасаюсь к губам, покрывшимся обгоревшей корочкой, и молчу. Мне снова больно. Всеблагая Мать! Почему эти мужчины все решают и начинают действовать, не обращая внимания на ту, с которой они вот это все вытворяют⁈ И что мне теперь делать⁉ Я даже рот открыть боюсь, кажется, что у меня не кожа, а сплошной ожог!

— Прости. — Принц отрывает руки от побледневшего лица и, старательно отворачиваясь, снимает с груди медальон и протягивает мне. — Целебный артефакт. Просто надень, он все вылечит. Прости. — Снова повторяет. — Но я верил… Я хотел вернуть…

Подрагивающими руками я принимаю подарок — способ искупления вины? — и защелкиваю замочек на шее. Бедная Эвелина не должна страдать из-за меня, когда вернется в свое тело. Если вернется…

«Даже не думай так!» — Мысленно ругаю себя. — «Ты обязательно вернешься в свое тело! Ты все равно будешь магом!» — Я не позволю себе перестать надеяться, чтобы не происходило… А еще мне очень жаль Принца, но в этом я ему никогда не признаюсь. Для таких мужчин чужая жалость — это унижение, а не сочувствие.

— Зимний Бал я буду открывать с тобой. — Неожиданно произносит Алкар. — Кем бы ты ни стала. О чем бы ни просила тебя Орадэла. Только с тобой!

Я вздрагиваю и опускаю взгляд. Я не могу смотреть на это пламя безумной надежды в глазах Алкара. Я не могу ответить взаимностью Принцу. Даже если я не смогу вернуться домой и останусь тут навсегда. Не могу. Ведь он просто испепелит меня своею страстью…