Опаленная сном

Глава 5 В ловушке Огненной Стихии

— Нерта, ты можешь пообещать, что никому не расскажешь? — Тихо спросила я, когда мы уселись за дальним столиком, поставив на него подносы.

— К… Конечно. — Произнесла та с запинкой, а потом взмахом руки окружила нас прозрачной пеленой, напоминающей струящееся пламя. — Вы можете мне полностью доверять, ласира. — Это она произнесла более уверенно. — Да и все равно со мной никто не желает общаться.

Отчужденность Нерты я уже заметила, но спрашивать об этом не стала. Захочет — сама расскажет.

— Нерта. — со вздохом произнесла я, наблюдая, как некоторые студенты с любопытством оглянулись на нас.

— Секретничать — это нормально. — Произнесла Нерта, заметив мой взгляд.

— Ладно. Дело в том, что я ничего не помню. — Наблюдая, как по мере моих слов глаза девушки изумленно округлялись, добавила: — После пробуждения. Совсем ничего не помню.

— Ласира-а, — Нерта шевельнула кистью, и закрывающая нас от чужих глаз и ушей завеса стала еще плотнее. — ой, как же так.

— Вот так. — Я вздохнула еще раз и добавила. — Ничегошеньки не помню. И не понимаю, что здесь происходит и как вообще в Академии… Здесь, учатся.

— Я очень ценю ваше доверие, ласира де Флар. — Тихо произнесла Нерта. — Спрашивайте. Я постараюсь рассказать все, что смогу.

— Вы…

— Давай на ты, — качнула я головой, — как подружки. Все равно мне кажется, что подруг у меня здесь и не было.

— Хорошо. Хорошо. — Нерта закивала. — Вы… Ты только начинай есть. После ритуала надо хорошо есть. Надо успеть до занятий все скушать. Тут за этим строго следят.

Вдохнув вкусные запахи стоящей перед нами пищи, я молча согласилась и осторожно, горло все еще болело, начала есть пряный суп с травами и кусочками белого мяса.

Еда была действительно очень вкусной и, наверное, питательной, но слушая рассказ Нерты, я порой даже не замечала, что ем. Только растекающееся тепло по организму и легкая боль в груди от вновь разгорающегося пламени, свидетельствовали о том, что пища напитана магией стихии.

Много Нерта рассказать не успела, но и того, что я узнала было достаточно, чтобы сильно пожалеть о том, что я не могу здесь обучаться в своем, собственном теле.

Впрочем, о том, что сейчас я нахожусь в теле Эвелины, мне тоже пришлось сильно пожалеть.

Пока действовал договорной магический брак, я была обязана оказывать Ярсану услуги интимного характера. Быть женой. Как и он — быть только моим мужем. И, если я вполне себе могла обойтись без постельных утех, то змееголовый начинал буквально чахнуть, если не получал подпитки Силы через своего донора. А в случае магического брака донором могло быть только одно лицо. Я.

То-то Ярсан показался мне каким-то голодным, когда я его впервые увидела. С одной стороны, это знание было хорошим аргументом, чтобы заставить мачеху переместить меня в другое тело. Ведь как я буду сближаться с Принцем своей огненной стихией, если всю силу буду отдавать своему мужу? Да и не позволит мне Ярсан уделять внимание другим парням, особенно Принцу, ревность Хранителей равновесия, а Ярсан был именно им, уже вошла в поговорки.

А с другой стороны, хотя это тоже аргумент в пользу замены тела, Ярсан спас жизнь Эвелине, когда у той после восхождения на алтарь Ока вместо усиления магии Жизни начался конфликт стихий в теле. Возможно, что в процессе иссушения, когда Ярсан отбирал взбесившиеся силы во время близости, у супругов возникли более глубокие чувства, чем просто отношения по обязанности между студенткой и хранителем равновесия. Если я вмешаюсь и попытаюсь разрушить судьбы супругов, то стихии мне за это отомстят. Причем все и сразу.

Доедая десерт, нежное фруктовое пирожное, и запивая его легким вином с травами, я укрепилась в решении любыми путями объяснить мачехе необходимость смены тела.

Тем временем Нерта, торопливо рассказывая мне о здешних реалиях ученической жизни то и дело с испугом поглядывала на остальных студенток. Она, миласса из простых людей, родившаяся магом с пятым уровнем Пламени, панически боялась повышать свой уровень Силы выше, участвовать в обучениях и тренировочных боях с монстрами огненного плана и между самими студентами. Всё, о чём Нерта мечтала — это тихая семейная жизнь с хорошим мужем и радость материнства — судьба, которая ждала бы меня в моем мире после того, как я проведу положенные месяцы во Всеблагой Обители. Судьба, с которой я была категорически не согласна!

Едва мы закончили обедать, по залу прозвучал низкий мелодичный гонг, и все студентки стали торопливо вставать и идти к выходам из столовой. Нерта быстро уничтожила переливающуюся защиту от чужого любопытства, хотя у меня ещё было столько незаданных вопросов, и торопливо потянула меня за руку.

— Эвелина, пошли быстрее! Нам нужно отдохнуть, до занятий всего лишь час остался!

— Разве этого нельзя сделать здесь, в столовой? Мы же никому не мешаем, да и вообще тут места полно.

— Ой, что ты. — Нерта продолжала тянуть меня к выходу, — если сейчас придут парни, они уже, наверное, отразили нападение огненных, то тут лучше не находиться девушкам.

По счастью, из столовой вело несколько выходов, и Нерта меня потянула в крайний слева. Я подчинилась, думая, что она уже наверняка лучше меня знает, как здесь надо действовать. И не ошиблась. Когда мы подошли к выходу, из центрального прохода в столовую внезапно ввалилась группа возбужденных парней, среди которых был и староста, который Принц, собственной персоной.

Мой незаданный вопрос замер на лету, когда я увидела, что Алкар, хищным взглядом оглядев уходящих девушек, направился прямо к Ледышке и, грубо обхватил её за талию, резко развернул к себе и впился в губы поцелуем.

Его действия настолько напоминали повадки хищника, что я бы и не удивилась, если бы услышала, как он рычит при этом.

Нерта быстро затащила меня в полутемный проход и почти побежала по одному ей известному направлению.

— Нерта, почему он себя так странно вел?

— Я же предупреждала, — Нерта коснулась стены, та мгновенно растаяла, и мы зашли в какую-то небольшую уютную комнату, хотя из-за черных каменных стен я бы назвала её кельей. — После стихийных сражений парни не всегда способны управлять вспышками страсти. А Принц так вообще может не смущаться и делать что угодно со своей невестой.

— Что угодно? — Неверяще воскликнула я, — Неужели и даже… это… здесь, в стенах академии?

Нерта фыркнула.

— Эвелина, ты так смешно реагируешь как будто сама девица. Не наше дело обсуждать их отношения. Хотя-я, — она задумчиво посмотрела на меня, — судя по твоему уровню силы, ты вполне можешь оказаться второй женой принца.

— Вот поэтому Ледышка меня так и ненавидит. — прошептала я, в ужасе цепенея от открывающихся перспектив. Бежать! Бежать немедленно из этого тела! Ну-у, немедленно вряд ли получится, надо дожить до Ледяного Лабиринта. А потом я войду в сон и постараюсь все объяснить Солане. Мачеха просто обязана пойти мне навстречу и придумать, как нам провести правильный обмен!

— Эвелина, — не давая мне как следует разглядеть обстановку кельи, Нерта схватила меня за руку и усадила на одну из стоящих в углу кроватей. — если ты потеряла память, то тебе обязательно надо об этом сказать нашему старосте. Тебе же нельзя идти на боевые тренировки, если ты ничего не помнишь!

— Старосте? Алкару⁈ — Я не то что разговаривать, даже близко подходить к Принцу не хотела. Почувствовал один раз притяжение родственного пламени, моя заёмная сила будет стремиться слиться с его огнём. Да, этого и хотела от меня мачеха. Вот только с телом вышла накладка. Проводить огненное слияние Эвелины с Принцем я категорически не хотела. — Я бы предпочла рассказать об этом самому преподавателю. Кстати, а кто у нас преподаватель по боевым искусствам?

— Он… Нерта поежилась. — Зертан ван Драг тебя даже слушать не станет. Студенты к нему обращаются только через старосту.

— Может, меня всё-таки выслушает? Я же вроде как уникум, выжила после слияния, обрела очень сильный огненный Дар…

— Можешь, конечно, попробовать, — Нерта с сомнением посмотрела на меня, — но не говори потом, что я не предупреждала. И, кстати, нам сейчас надо лечь помедитировать, усвоить полученную огненную стихию.

Шокировать Нерту в очередной раз объясняя, что я понятия не имею, что она имеет в виду под усвоением стихии я решила просто расслабиться и заняться самоконтролем, тем, чем обычно занималась дома, когда хотела привести в порядок свои мысли и чувства.

— Нерта, — посмотрев на девушку, которая улеглась на другой лежанки сложив руки на груди и закрыла глаза, я рискнула задать ещё один вопрос, — а здесь есть библиотека, в которой я могла бы почитать, посмотреть архивы?

— Архивы⁈ — Нерта аж подскочила на койке и уставилась на меня, широко открыв глаза. — Что тебе в голову пришло? Зачем тебе понадобились архивы?

Я вздохнула. Кажется, и с этим безобидным стремлением познакомиться с историей Академии Стихий какие-то сложности. Хорошо, что я решила об этом спросить сейчас, а не в самой библиотеке, по-видимому, это какая-то запретная тема для студентов. А Нерта обещала молчать, буду надеяться, что и об этом моем в стремлении к архивам она не расскажет. О том, что я надеюсь хоть что-то найти про свою маму, по совету Всполоха, я решила не рассказывать. Хотя я сильно сомневаюсь, что у мамы был огненный Дар и здесь, в этой цитадели Пламени, я вряд ли найдутся сведения о ней.

— История Академии, чему и как тут учат… Я же ничего не помню. — Произнесла я, не глядя Нерте в глаза.

— Тебе надо просто перечитать основные учебники за первое полугодие. — Девушка сочувствие вздохнула. — Хотя ты вряд ли найдёшь там много полезного. Мы ведь всё получаем и запоминаем прямо на уроках, записи вести не рекомендуется. А про архивы ты лучше не спрашивай, запретная тема, во всяком случае для первокурсников. Может, тебе действительно надо подойти к Зертану ван Драгу, попросить о личном обучении, чтобы вспомнить забытое и усвоить пропущенное. Ты же была отличницей в первый месяц…

Я покивала головой и тоже улеглась на своё ложе, сложив руки на груди и закрыв глаза. Задавать дальнейшие вопросы я не решилась. Привычно представив, как меня укачивают волны бескрайнего синего моря, я незаметно для себя расслабилась и заснула.

К сожалению, в этом забытьи не было снов. Просто провал в темную бесконечность без образов и звуков. Казалось, я только что закрыла глаза, как меня тут же разбудила легкое прикосновение руки.

— Эвелина, нам пора. — Нерта нерешительно теребила мой рукав. — Ты себя чувствуешь хоть немного получше?

Открыв глаза, я присела и поморщилась, в голове стучали молотки, по телу бегали волны жара, в груди крутился горячий комок чужого Огня.

— Не так чтобы отлично, — пробормотала я, — но ведь это ничего не изменит, да?

— Это уже преподаватель решит. — Увидев, что я проснулась, Нерта подошла к сплошной каменной стене и коснулась её рукой. Часть стены тут же пропала, открывая вход в миниатюрный санузел. — Я быстро. — Нерта скрылась в проеме. — Тебе же тоже надо освежиться? Минут двадцать у тебя будет. Мы успеем на занятия…

Мы не просто успели, а даже пришли раньше всех. И увидели, что в огромном зале с черными, опять же, стенами, белым потолком и прозрачным полом, под которым переливались тёмно-бордовые огненные волны, уже находится преподаватель.

— Зертан ван Драг. — Боязливо прошептала Нерта. — Он всегда здесь появляется самым первым. Иди спрашивай, — она подтолкнула меня, — пока никого нет. Это твой шанс.

Не знаю, почему Нерта так боялась этого симпатичного высокого мужчины с нормальными волосами на голове. После лицезрения своего супруга я была готова к встрече с любыми монстрами, а тут был обычный человек. Сложив руки на груди, он приветливо улыбнулся мне, излучая радушие.

У меня появилось непреодолимое желание рассказать ему всё без утайки. И про то, что я — совсем не Эвелина. И про Дар, который вовсе не является моим. И про своё стремление поскорее заснуть и рассказать мачехе о том, что ошибочное перемещение надо обязательно исправить. Я бы поторопилась подойти побыстрее и рассказать о себе всё без утайки, но каждый шаг по прозрачному чёрному стеклу, под которым бурлило пламя, меня пугал, поэтому я шла очень медленно. Это и дало возможность заметить, как с каждым моим шагом всё сильнее разгораются огни в чёрных глазах преподавателя, и от этого усиливается боль в висках.

«Менталист?» — Догадка меня испугала. Уже третий встреченный взрослый мужчина, студентов я не считала за взрослых, обладал какими-то непонятными способностями влияния на мой разум. Я надеюсь, конечно, что они не могут читать напрямую мысли, но ненормальное желание рассказать все свои тайны наверняка возникло под его воздействием. Я споткнулась на ровном полу, затормозила и, сцепив руки, опустила глаза и постаралась представить вокруг головы зеркальную сферу.

— Ласи-ира. Эвелина де Флар. Что же вы остановились? Вы с таким решительным видом шли ко мне с вопросами и вдруг замерли на месте? — В низком бархатном голосе преподавателя слышалось еле уловимая насмешка.

Горло мгновенно пересохло, сердце бешено заколотилось, по спине забегали мурашки. А мой Дар… О, у него, кажется, было свое мнение. Потому что горящий комок в груди мгновенно расплылся по всему телу и устремился в руки…

Которые охватило пламенем, чьи возбужденные язычки потянулись к Зертану ван Драгу.

— А я предупреждала. — Донёсся тихий голос из-за спины.

— Так, та-ак. — Вибрирующий голос обволакивал голову туманом. — Кажется, мы забыли основные навыки управления Стихией?

Я сжала зубы и попыталась взять под контроль Силу, принадлежащую Лиорель. «Это просто тренировка». — Изо всех сил внушала я себе. — «Очередное выполнение просьбы мачехи обуздать огненный Дар сестры.» — Бедная-бедная Лиорель! Как же я ее сейчас понимала! Управлять непокорной Стихией даже мне, с моим самоконтролем, было непросто. А каково взбалмошной Лиорель, которая не только не имела понятия самодисциплине, но и вообще не желала себя ни в чём ограничивать? Даже если я сейчас справлюсь и смогу унять это пламя, которое уже достигло полуметра в своем стремлении дотянуться до преподавателя, сестре все равно придется усвоить понятие дисциплины, иначе этот Дар ее сожжет.

— Посмотрите на меня, лассси-ира-а.

Внутри все затрепетало и завибрировало. Если я не ошибаюсь, то Огонь Лиорель, кажется, нашел себе более достойную цель, нежели Принц Алкар. Эти ощущения, эти чувства… Нет-нет! Я сама не стала бы испытывать такого только при одном звуке голоса, ну-у и при виде… Я подняла взгляд и увидела бушующее в глазах мужчины пламя.

Отражающее как зеркало пылающий огонь на моих руках.

«Вода… Ледяная вода… Снег и черная прорубь посреди бескрайнего льда… Вот что тебя ждет. Если не угомонишься.» — Я закрыла глаза всего на миг и сконцентрировала мысль на своей груди. — «Либо ты успокоишься. Либо я от тебя избавлюсь.» — Я открыла глаза.

Пламя втянулось в руки, кожа на которых покраснела и нестерпимо болела. Огонь в глазах преподавателя тоже утих, только мерцающие красные искры в самой глубине черных глаз напоминали о его огненной сути.

— Неплохо, ласси-ира-а. — Преподаватель улыбнулся одним уголком рта. — Одно только странно. — Он нахмурился, и мое сердце замерло. — Почему вас обжег вас ваш собственный Огонь?

— Ласир Зертан ван Драг… — Наконец-то мне удалось раскрыть рот и выговорить хоть слово.

— А вы тут видите кого-то еще? — Мужчина надменно вскинул подбородок.

Я осеклась, подбирая слова. Эти огненные какие-то ненормальные! Я и так не знаю, как признаться в том, что ничего не помню, а этот преподаватель почему-то решил поиграть мышцами и напомнить о том, что он тут мужчина, единственный и неповторимый.

— Конечно, вы тут не один, Зертан. — Раздалось из-за спины.

Я вздрогнула, а Огонь в груди беспокойно зашевелился, тут же признавая хозяина голоса. Алкара, кого же еще! Принца, с которым пламя Лиорель должно было бы соединиться по моему договору с мачехой!

— Ах, вот как? — Пламя в черных глазах преподавателя снова замерцало. — Что же вы, староста, — Он ухмыльнулся. — Позволяете своей невесте одной разгуливать с неинициированным Даром? Не боитесь, что ее Огонь выберет сильнейшего?

Вопреки своим словам, Зертан сделал шаг назад, отходя от меня подальше.

А я, окаменев лицом, медленно обернулась. Это что, жарх подери, за намеки? Я сжала кулаки, которые снова окружил пламенный ореол. Это на какую такую невесту преподаватель намекает⁈

Не знаю, как получается у студентов передвигаться настолько бесшумно, но у стены аудитории стояла вся группа студентов. Моя подруга Нерта поспешно уходила влево, пытаясь спрятаться за спинами остальных. А впереди всех стоял староста, который Принц собственной персоной, и, сжав кулаки, смотрел сквозь меня на преподавателя. Его руки тоже были охвачены огнём, да ещё и за спиной развивалась огненное полотнище, наподобие то ли мантии, то ли раскрывающихся крыльев.

Слишком быстро развивался замысел в мачехи. Огонь Принца явно пытался выбрать меня, точнее не меня, а пламя Лиорель. Вот только это пламя находилось не в том теле!

Поистине сумасшедший день! Глядя на пламя, разгорающееся в глазах старосты, я сейчас мечтала только об одном — чтобы поскорее наступил вечер, и я смогла скрыться в стенах ледяного лабиринта.

Не зная, как воспрепятствовать зарождающимся конфликту, я прижала к груди руки, привычно пытаясь нащупать медальон и совершенно забыв, что мои руки охвачены пламенем. Охнув, я попыталась сбить его с платья, кляня и то, что я совершенно забыла про огонь и то, что Дар Лиорель ведет себя настолько сумасбродно.

— Все-таки придется мне вмешаться. — Низкий голос преподавателя раздался у меня прямо за спиной. — Вечно приходится исправлять ваши ошибки… — И он резко замолчал, явно не желая углублять конфликт, давая нелестные характеристики.

Мои плечи сжали сильные мужские пальцы. Нос ощутил горький и пронзительный запах горячего… пламени. Я автоматически дернулась, но пальцы мужчины сжались ещё сильнее, и по моим рукам внезапно заструился белый холодный огонь. Успокаивая. Охлаждая. Снимая боль. Восстанавливая сгоревшую часть платья. Убирая следы ожогов с моих рук.

Алкар отступил на шаг назад и внимательно смотрел на то, как успокаивается мой Огонь. Нерта, испуганно открывший рот, наконец-то опустила руки и облегченно улыбнулась. Но больше всего меня поразил бешеный взгляд Ледышки, которая стояла позади всех студентов и смотрела то на Принца, то на меня.

— И всё-таки, почему вам вредит ваш собственный Дар? — прошептал мне в макушку мужчина, наконец-то отпустил мои плечи и отошёл назад.

Ощущая в груди странную сосущую пустоту, я сжала кулаки и повернулась к преподавателю, все-таки решив сказать частичную правду о себе.

— Дело в том, ласир Зертан ван Драг, — Я опустила взгляд, избегая смотреть на разгорающееся пламя в чёрных зрачках преподавателя. — Я очнулась только сегодня и ещё не успела взять под контроль свой неожиданно сильный огненный дар.

— Вот как? — преподаватель внимательно осмотрел меня, а я почувствовала прикосновение незримых пальцев к моим вискам и лёгкую боль. — Вас действительно не было довольно долго. Впрочем, время здесь идёт своеобразно, и это могло быть только моим личным ощущением.

— Да, я три месяца была в коме. — Прошептала я краснея. Мне казалось, что часть незримых пальцев пробралась внутрь моей головы и что-то там ощупывает. Это было неприятно, пугало и настораживало. А вдруг он догадается о подмене разума Эвелины⁈

Прощупывание моего мозга незримыми пальцами вызывала непонятную дрожь ужаса и тайного восторга, причем восторг казался навеянным извне, не моим личным. Я одновременно и возмущалась глубоким проникновением моё личное, и восхищалась состоянием непонятной близости, родственности ощущений. Как будто пробуждались мои тайные возможности, как будто я вспоминала то, что могла и сама делать, но от чего-то боялась использовать. Способностями лёгкого ментального воздействия обладал мой отец, который, по его словам, не являлся моим отцом на самом деле. У меня такого дара могло и не быть вовсе. Или он все-таки был?

Я встряхнула головой, осознав, что ещё немного — и преподаватель проникнет сквозь тонкую плёнку защиты, возведенной мной, узнает правду обо мне. Незримые щупальца тут же исчезли. Зертан ван Драг отшатнулся, как будто я его оттолкнула и удивлённо поднял брови.

— Ласси-и-ра, — еле слышно прошептал он, — а вы уверены, что у вас пробудился только огненный дар?

Я бы и сама хотела знать поточнее какими способностями я обладаю. И как Эвелина, и как Даниэла. Но откровенничать с преподавателем я не собиралась, и так рассказала достаточно.

— Я сейчас уже ни в чём не уверена, — пробормотала я, опустив взгляд, — но очень хотела бы вспомнить забытое и научиться пропущенному.

— Интересно… Интере-ес-с-но. — Зертан, я чувствовала, буравил своими огненными глазами мой лоб. — Вы меня заинтриговали, лас- си-ира. Пожалуй, я сочту вас достойной нескольких личных уроков…

— После того как решим этот вопрос со мной. — Меня властно взяли за локоть и потянули назад.

Алкар! Хорошо, что он вовремя вмешался! Не понимаю, что на меня нашло! Мне очень хотелось остаться наедине с преподавателем и позаниматься с ним поглубже, потщательнее. Да не могло мне самой, Даниэле, прийти такое в голову! Наверняка моими мыслями и желаниями снова пытался овладеть взбалмошный дар Лионель. Вот и сейчас, почувствовав горячую ладонь Принца на своей руке, я ощутила, как в груди ворочается огненный комок, и тянется поближе к пальцам Алкара. Я в очередной раз мимолетно удивилась тому, что сестра с её непоседливым даром всё ещё не натворила бед. Мимолетные вспышки пламени, поджоги обстановки и одежд неугодных слуг на крупные неприятности не тянули. Пока. Впрочем, она еще не встречалась с огневиками мужчинами и наверняка Солана, ее мать, к тому же постоянно сдерживала ее Силу.

— Благодарю вас, ласир Зертан ван Драг, — еле и успела я проговорить увлекаемая старостой к выходу из аудитории, — это большая честь для меня…

Договорить не получилось, мы вошли в тёмный коридор и быстро пошли в известном одному жарху направлении, освещаемые загорающимися по пути светильниками в виде факелов. Следом за нами бежали наши расплывчатые отражения в чёрных глянцевых стенах.

— Куда вы меня ведете, ласир Алкар⁈ — я попыталась остановиться и выдернуть свой локоть из горячих пальцев принца.

Даже не обратив внимание на мою попытку, староста продолжал молчать тащить меня вперёд. А мой Дар, обрадованный близостью сильного Огня, начал мурчать и ластиться к руке принца.

— Зачем вы вывели меня из аудитории⁈ — Я снова попыталась выдернуть локоть чувствуя, что ещё немного — и не смогу контролировать своё пламя.

Алкар фыркнул, толкнул меня в тёмный проём в стене, который оказался входом в очередную келью и, наконец, отпустил мой локоть. Внутренность кельи, с опять же, чёрными каменными стенами и высоким белым потолком, осветилась. На этот раз светился сам потолок, вероятно для разнообразия. В этом холодном белом свете огонь, пылающий чёрных глазах принца, выглядел особенно жутко.

— А вам самой, ласира Эвелина, разве не кажется, что нам надо поговорить? — Принц скрестил руки на груди и замер как мрачная и очень красивая статуя, закрывая широкими плечами узкий выход из кельи.

Не сейчас! Не с Эвелиной! Я огляделась и ничуть не удивилась увиденному. Разнообразием архитектура этого странной цитадели огненных не отличалась. Те же две койки, покрытые чёрными пушистыми покрывалами, узкий и низкий стол, похожий на скамейку между ними, и все. На этом обстановка заканчивалась. Вероятно, это келья была одной из многих, предназначенных для послеобеденных медитаций студентов.

Я возмущенно задрала подбородок, распрямила плечи и тоже скрестила руки на груди. Одновременно изо всех сил стараясь подавить Дар Лиорель, рвущийся дотянуться до Алкара.

— Мы обязательно поговорим. — Заверила я Принца, избегая встречаться с ним взглядом. — Возможно, даже завтра. А сейчас… Разве нам не надо сейчас идти на занятия?

— Вам, Эвелина, любые занятия среди огненных студентов сейчас категорически противопоказаны. — Насмешливо произнес староста. — Пока ваш неожиданно сильный огненный дар не пройдет инициацию с одним из избранников, вам не рекомендуется находиться среди нас. Или вы полагаете, что никто не заметил, как ваше пламя рвется к мужчинам? К сильным мужчинам? — Он самодовольно усмехнулся.

— Вот и поговорили… — Весь мой запал мигом иссяк. Растерянно оглянувшись, я подошла к одной из кроватей и присела на нее. — Что же вы, староста, предлагаете? Сама-то я считала, что мне сначала надо пройти Ледяной Лабиринт, подтвердить свой Дар, и только потом думать о дальнейшем. Например, о том, что я сейчас замужем.

— Хм-м… — Алкар задумчиво потер подбородок. — Вряд ли прохождение Лабиринта что-либо изменит. Совершенно очевидно, что у вас первый уровень Дара. После прохождения лабиринта он может только возрасти. Других вариантов не бывает.

Почему-то на мои слова о замужестве он вовсе не обратил внимания, как будто это было несущественной деталей моей жизни. Поистине у них тут очень странные взаимоотношения!

— А поэтому… — Алкар внезапно растаял в воздухе и, материализовавшись рядом со мной на кушетке, обнял за плечи. — Не стоит откладывать выбор. Ваш Дар заметил только двух достойных кандидатов. Зертана, огненного элементаля, и меня… — Последние слова он прошептал мне прямо в ухо.

Которое покраснело от его горячего шепота. От разгорающегося в груди огня. От возникшей внутри дрожи предвкушения…

Внезапно Алкар насторожился и слегка отодвинулся. Я вздрогнула и наконец-то выдохнула. Оказывается, в ожидании неизведанного я даже дышать забыла. Томительная истома улетучилась из тела, разгорающийся внутри жар начал угасать.

— Что… — Я даже сама не знала о чём хочу сейчас спросить. Почему он внезапно охладел? Что он собирался предпринять? Неужели он решил, что я его избранница?

«Одумайся, Даниэла,» — строго зашептал внутренний голос остатков разума, — «Неужели ты решила испортить жизнь Эвелине? Если ты ее сегодня покинешь, то что она завтра будет говорить принцу? А сам Алкар? То у него Ледышка невеста, то тебя решил выбрать⁈ Ты же еще ничего не знаешь о порядках в этой Академии, а уже готова перейти дорогу Принцессе Севера, да еще и в теле Эвелины? Тебе нельзя подчиняться желаниям Огненной Стихии! Научись ею управлять сначала!»

— Быстро! Идем! — Староста вскочил и снова потянул меня к выходу из кельи. — Огненный План закрывается! Надо успеть уйти!

— Почему? А занятия? — Я заторопилась за ним чувствуя, что происходит что-то серьёзное. Капризничать и возмущаться тем, что его пальцы сжимаются слишком сильно, наверняка синяки останутся, было не время.

— Не сегодня. — Бросил Алкар и, внезапно схватив меня в охапку, перепрыгнул взвившуюся на пути огненную преграду. — Зертан! — Он выплюнул имя как ругательство. — Не желает тебя отпускать!

Еще прыжок. Не выпуская меня из рук! Из черных стен вырвалось пламя и окружило нас огненной стеной!

— Наивный! — Алкар зашипел и, прижав меня к груди одной рукой, второй что-то торопливо чертил в воздухе. — Забыл, что у меня даже здесь есть другие дороги.

Перед нами появилась арка, сотканная из кристаллов льда. Мерцающая пелена внутри нее пропала, и я увидела огромный зал, из которого Принц не так давно меня вывел. На той стороне, прямо напротив нас, стояла Ледышка и тоже что-то чертила в воздухе. Позади нее толпились студенты, седлающие своих вейтов.

— Группа! — Рявкнул Принц, прыгая в портал. — Зови вейта, Флар! — Одновременно крикнул он мне в ухо, оглушив. И наконец-то выпустил меня из объятия. — Выходим на Грань здесь!

— ШШША-А-А! — Заорали в ответ студенты, уже сидящие верхом на огненных скакунах.

«Всполох!» — Закричала я мысленно и тут же почувствовала сильный толчок в спину.

— Должна будешь! — Зло прошипела оказавшаяся позади Ледышка, но ее тут же оттолкнул в сторону мой вейт, появившийся чуть ли не из воздуха.

«Садись быстро!» — Всполох мотнул мордой и я, неожиданно для себя, вдруг оказалась сидящий на нём верхом. Я вцепилась в пламенеющую гриву и, нащупывая потерявшуюся в ней уздечку, оглянулась. На Ледышку, сидящую верхом на своем вейте рядом со мной, я на этот раз совершенно не обижалась. Все-таки ее ледяной портал нас спас от огня вспыхнувших стен.

«Всполох, что происходит?» — Оглядываясь, я видела, что большинство студентов с трудом скрывают растерянность.

«Смерч.» — Мой вейт спокойно подошел к уже сидящему верхом Алкару вплотную. — «Элементаль потерял контроль.»

«Элементаль? Это… Зертан? Он что… Не человек⁈»

Всполох только фыркнул.

— Руку, Флар! — Староста вцепился в мою многострадальную левую руку как клещами. — Бери Дэлу за руку!

Мою правую руку схватили ледяные пальцы. Я охнула. Хватка Ледышки, чей вейт прижался боком к моему, оказалось чуть ли не сильнее, чем у Принца, вот только пальцы её были совершенно ледяные. А я… Мне стало нечем держаться за моего скакуна! И я вообще не могла себе представить, как собираются двигаться всадники, прижавшись вплотную друг к другу и держась за руки.

— Вот только попробуй! Флар! Только попробуй затеряться на Грани. — Вдруг зло зашептал мне Алкар. — А ты! Всполох! Если ты и на этот раз потеряешь всадника… — Оборвав фразу, Принц отвернулся, не обращая внимания на оскалившегося вейта. — Ты меня услышал. — Процедил Алкар в пустоту перед собой. И тут же заорал.

— Группа! ШШ-ША-А-А!

И от его голоса, заревевшего как пламя, купол над нашими головами, далекий и еле угадываемый в темноте, вдруг покрылся белыми, как раскаленная молния, трещинами и начал таять. В проемы хлынули ослепительные лучи пылающего неба. Черный пол под копытами вейтов затрясся от бурлящей под ним огненной лавы. Вейты разъяренно зарычали, вскидывая морды.

— А-А-Ш-Ш-ШХ-Х-Х! — Откликнулись студенты.

Вразнобой. Кое-кто — испуганным фальцетом. А я не могла из себя выдавить ни звука. Сердце колотилось, казалось, прямо в горле. Грудь ломило от пытавшейся выплеснуться из нее Огненной Силы. Левая рука горела, а правая совершенно замерзла и оцепенела. Дар Лиорель метался по телу, желая и остаться, слиться с Первородным Пламенем, и соединиться с Принцем, чей внутренний Огонь неумолимо притягивал мою Силу.

— Группа. — Спокойным голосом проговорил наш староста. Холодным и низким. Настолько страшным, что даже разгорающееся вокруг пламя притихло. — Кто желает остаться и превратиться в элементалей…

Все затаили дыхание. Даже вейты.

— Вышли из строя!

— А кто хочет стать повелителем Огня!

Все вейты вдруг всхрапнули и ударили копытами в пол.

— Магом Пламени!

Еще удар.

— Владеть Стихией!

Удар.

— Силой!

Удар.

— СЕЙЧАС!

Удар.

— ПРОБЬЮТ!

Удар.

— ГРА-А-АНЬ!

Вейты заревели, вскидывая морды и высоко раскрывая крылья.

— ШШ-ША-А-А-А-ШШ-Ш-ХХХ! — Закричали все вокруг и я, к своему удивлению, вместе с ними.

Наши сцепленные руки поднялись вверх, и из них ввысь устремились потоки белого пламени.

Которое охватило нас коконом и понесло в падающее сверху небо.

«Контроль, Флар! Контроль!» — Запульсировал голос в голове. Виски сдавило болью. Кажется, на этот раз говорил не мой Всполох. Пальцы левой руки болезненно сдавили, и вдруг от кольца, артефакта, о котором я совершенно забыла, потекла холодная волна спокойствия и Силы. Мечущийся внутри меня Дар как будто завернули в теплое пушистое одеяло, успокаивая, сосредотачивая на одной-единственной задаче. «Сейчас мы пройдем Грань. Вернемся домой».

— Домой? — Прошептала я, истерически всхлипнув. — А что, если я действительно вернусь домой?

Но поглотившая меня черная пустота молчала. А Всполох… Он не разговаривает на Грани…