Опаленная сном

Глава 7 Ледяной Лабиринт

— Эвелина, ты уверена, что сможешь пройти? — Нерта смотрела на меня снизу вверх, стоя перед ледяными ступеньками, ведущими к узкой расщелине между покрытыми снегом скалами, входу в Ледяной Лабиринт.

— А разве у меня есть выбор? — Я поморщилась. Голова болела, виски покалывали крошечные жгучие иголки. Огненный Дар, которым я немного научилась управлять за три часа обучающего сна, возмущенно ворочался в груди колючим комком. Кисти рук и кожа груди горели от горячих укусов собственного Пламени, точнее, от Дара Лиорель, который категорически не хотел подчиняться обычному управлению даже во сне. В мозгу ядовитыми змеями ползали воспоминания о недолгом разговоре с Ледяной Принцессой.

«Ты обещала мне служить». Да неужели? Ледышка не просто странная, как говорила Нерта, больная на всю голову! С какой стати Эвелина стала бы обещать подобное? В конце концов, как подданная Императора, она и не могла брать таких обязательств! «Око наделило тебя Силой ради служения мне». Самомнение у Ледышки явно зашкалило. «Передай мне Ярсана, и тогда, возможно, я позволю тебе стать второй женой Императора». Эта последняя фраза Ледышки поставила точку в нашем разговоре. Точнее — в ее самоуверенном монологе.

Мне стало ясно, что у Принцессы явные проблемы с восприятием реальности. Относиться к моему мужу, пусть временному и фиктивному, как к товару для передачи? Да он с ума сошла! А что касается замужества за «императором», то даже я, Даниэла, знала, что Северное королевство является мелким вассалом Империи, особой силой не отличается и верховного вождя там называют королем, отнюдь не «императором». А уж становится второй женой не пойми кого я бы и Эвелине не пожелала, не то что самой себе! Думаю, Эвелина и сама бы одобрила следующие мои действия, когда я, сохраняя на лице маску скуки, выслушав весь этот бред до конца, послала Ледышку в далекое путешествие, полечиться, развернулась и попросту ушла. Не слушая злобных выкриков Ледышки вслед о том, что я «скоро сильно пожалею». Тогда я уже досадовала на саму себя, что осталась слушать эту Принцессу, а не убежала вслед за Нертой.

И сейчас продолжаю жалеть. Да и зачем мне нужен был этот разговор? Что я хотела доказать? Все равно же собираюсь покинуть это тело через несколько часов. Лучше бы я вообще не вмешивалась в жизнь Эвелины так сильно, вдруг у нее действительно были какие-то договоренности с Ледышкой?

Я поежилась от порывов ледяного ветра из Лабиринта.

— Эвелина! — Громко зашептала Нерта внизу, приставив руки ко рту. — Там нет ничего сложного! Ты просто должна пройти до конца, согревая себя своим Пламенем. Это самый начальный уровень, ты его должна уже вспомнить. Ты ведь вспомнила? Правда?

— Конечно. — Мрачно ответила я и потерла лоб, отгоняя мысли о Ледышке. — Я все, что нужно вспомнила. — Я постаралась успокаивающе улыбнуться подруге, которая нерешительно топталась возле ступенек, отвернулась и заглянула в стылую темноту. Может, там внутри и не так страшно? Мне же надо просто войти, завернуть за первый попавшийся угол, лечь и заснуть. Просто? Как сказать… Хотя заклинание сна и давалась в том трехчасовом обучающем сне, я его хорошо запомнила, но проблема оказалась в другом. Заснуть-то я могу прямо сейчас, но как мне прилечь, или хотя бы присесть в этом жутком холоде?

Сейчас на пороге мне стало ясно, что если я рискну зайти внутрь, то придется двигаться, бежать изо всех сил, иначе замерзну до смерти. Или я все-таки смогу создать из пламени теплый кокон, как учили во сне, чтобы и самой заснуть, и Эвелине жизнь сохранить, когда покину ее тело?

Переступив в ноги на ногу, легкие кожаные туфельки были совершенно неподходящей обувью для этой заснеженной местности, ноги уже заледенели, я осторожно потерла покрасневшие руки и оглянулась на Нерту. Ушла бы она поскорее! Тут же никого нет больше. Никто не помешает лечь у входа… Порыв ветра бросил в лицо ледяную крупу. Ладно, подальше от входа! Надо уговорить Дар подчиниться, сделать наконец-то теплый кокон вокруг, заснуть и переместиться в свое тело, объяснить Солане ситуацию. Мачеха должна понять, что необходимо произвести обратный обмен! Этот фарс пора прекращать!

Ой. Кажется, последнюю фразу я случайно проговорила вслух.

— Что? — Нерта, закончив завязывать вокруг головы легкий шарфик, окружила себя сферой дрожащего теплого воздуха, защитой от летающих в воздухе колючих снежинок, и подняла голову, разглядывая меня. — Эвелина⁈ Ты почему не создаешь сферу⁈ Ты же совсем замерзла! — Нерта возмущенно указала пальцем на мои плечи, усыпанные снежными крупками.

Сферу. М-да. А то я не знаю. Этот момент я выучила и тренировалась выполнять во сне большую часть времени. Получалось. Во сне. А вот наяву Огненный Дар подчиняться отказывался, как я не пыталась. Такое впечатление, что теперь у моего Пламени осталось лишь два состояния: или ничего, или огненный взрыв. Хуже, чем у самой Лиорель, которая хотя бы могла ограничиваться легким воспламенением, а не выпускать разом всю Силу.

— Эвели-ина. — Нерта, сжав руки, теперь смотрела на мои заледеневшие туфельки, в ее глазах разгорались красные огоньки.

Только бы ей ничего в голову не пришло. Постучав туфельками по ледяной тропинке, сбила снежную корку и преувеличенно бодро заявила Нерте:

— Ты иди уже. Зачем меня тут ждать? Я защиту сделаю, когда в Лабиринт войду.

Нерта подняла на меня потемневший взгляд и уверенно заявила:

— Ты ведь не можешь. Твой Дар отказался подчиняться после тренировки? Ведь так? Я права?

Мысленно застонав, я подставила руки холодным снежинкам. Огненный Дар сумел меня обжечь даже во сне, и колючее прикосновение ледяных кристаллов приносило небольшое временное облегчение. Перехватив взгляд Нерты на свои руки, я торопливо засунула их в подмышки, обнимая себя и защищая грудь от злого холодного ветра.

— Не могу. — Все-таки призналась. Да и какой смысл таиться? Подруга, наверное, знает уже о подобных случаях, раз спросила. — Может, получится сегодня отказаться? Перенести на другой день? Потом, как-нибудь…

За спиной раздался глухой удар, за которым последовало легкое потрескивание. Как будто ломались ледяные сосульки. Я попыталась отскочить, но у меня даже шевельнуться не получилось, ноги как примерзли к тропинке. Боясь обернуться, я посмотрела на Нерту в надежде услышать совет, увидеть подсказку… Но вместо этого увидела в ее глазах отчаянную решимость.

Нерта отрицательно покачала головой и слегка взлетела над тропинкой, примерно на полметра.

Неужели она…

— Поздно. Лабиринт открылся. — Подтвердив мои опасения, Нерта пролетела над ступеньками и ухватила меня за плечо. — Теперь уже не вернуться. Мы в другом измерении.

Меня окутало тепло, окружавшее Нерту. Ноги мгновенно согрелись, даже боль обожженной кожи на руках и груди затихла. Я заморгала, с ресниц упали то ли слезы, то ли капли растаявшего снега. Осторожно переступая почти согревшимися ногами, я развернулась и ахнула.

Унылая, покрытая сугробами и льдом скала с узкой темной расщелиной, из которой вырывался ледяной ветер, исчезла. Передо мной высился величественный ледяной дворец, многочисленные грани которого сверкали всеми цветами радуги. Высокие стены заснеженного ущелья, по которому мы сюда пришли, тоже превратились широкий ледяной коридор, ведущий к подножию широкой лестницы.

— Вот он! Настоящий Ледяной Лабиринт! — Восторженно выдохнула мне в ухо Нерта и вцепилась во второе плечо горячей рукой. — Редко кому так везет! — Зашептала она мне в затылок, согревая и раздражая одновременно. — Теперь тебе надо просто войти… И выйти. — Добавила Нерта после заметной паузы.

Высокие ажурные двери тихо зашуршали и распахнулись.

Прищурившись, я посмотрела в густую темноту за ними. Кажется, никто не сомневается, что я прямо-таки горю желанием пройти этот Лабиринт? Кроме меня самой. А если я туда и войду, что будет с Нертой? У нее ведь нет разрешения?

Темнота загадочно вздохнула. Вместе с холодным выдохом из нее вылетело маленькое туманное облачко, заискрилось на свету, разбрасывая разноцветные блики, и взлетело вверх над нами. Я только и успела в изумлении запрокинуть голову и приоткрыть рот, разглядывая локальную тучку, как та пролилась мелкими сверкающими капельками прямо нам на головы. Из глубины ледяного дворца донесся тихий требовательный гул. Будто кто-то нетерпеливый звал побыстрее войти внутрь.

— Чего ты ждёшь? Пошли! — Нерта осторожно потеребила моё плечо, продолжая левитировать у меня за спиной.

— А ты? Ты же говорила, что сюда сложно попасть? Если мне дали допуск, то ты как пройдёшь? — Я облизала губы, ощутив пряную горечь от растаявших на губах ледяных каплях из облачка. — Может, я сама пойду, а ты вернёшься?

— А у меня нет других шансов сюда попасть, — голос Нерты прозвучал очень сухо, — кроме как вместе с тобой. Метку мне дали, не уничтожат, а дальше я… я буду лететь. На тропинках лабиринта останутся только твои следы. Всё будет нормально. Пошли уже!

Я покачала головой. В голосе Нерты слышалось отчаяние человека, которому дают последний шанс чтобы… Что-то успеть сделать? Куда-то попасть? Неужели прохождение ледяного лабиринта настолько важное? Да я видела его во сне, примерную схему, одну из многих. Схемы Лабиринта каждый раз складывались по-иному, соответственно Дару студента, который в него зашёл. Опять же во сне я прошла этот лабиринт дважды, каждый раз по новому пути и не видела в этом ничего сложного, ведь в сновидении меня вёл мой Дар. Конечно, я все это делала под руководством наставника Ле’аргха, архиватора третьего подземного уровня. Но и сейчас я не думала, что будет что-то сложное или необычное, если бы…

Если бы я действительно хотела пройти этот лабиринт. Мне он к жарху не сдался, а вот Нерта… Она очень хочет попасть в Лабиринт. Зачем? Пожав плечами, которые согревали горячие ладони Нерты, я решила просто спросить.

— Нерта, зачем? Зачем это надо тебе?

— Я твой наставник. Пусть и теоретический. — Проговорила та неживым, будто деревянным голосом. — Я вижу, что твой Дар неуправляем и обязана тебе помочь. — Только глухой не расслышал бы неумелую ложь в ее словах. — В конце концов, ты просто замерзнешь без моей ауры! — С каким-то ожесточенным отчаянием добавила Нерта и до боли вцепилась в мои плечи.

Я снова облизала губы, которые теперь припухли и даже слегка горели от влаги этого странного дождя из глубины лабиринта. Правду Нерта всё равно не скажет, раз уж так решила. Упертая. Зачем-то ей очень нужно попасть в этот лабиринт. Может, где-то там внутри, в одном из закоулков, находится цель её стремлений? Дойдём до какого-нибудь поворота, и она от меня отстанет? Я приготовлю на этот случай заклинание сна, сразу его прочитаю, ну а там будь что будет. Может тело и не успеет сильно замерзнуть, пока я буду объяснять Солане свою проблему, ведь во сне время идет в разы быстрее, чем наяву, успею всё рассказать и убедить ее в необходимости обратного обмена?

— Ладно. Идем. — Кивнув, я шагнула к узорным ледяным дверям, которые в этот миг вдруг начали с тихим шелестом закрываться.

— Ох, Эвелина! Быстрее же! — Нерта нетерпеливо болталась в воздухе позади, подталкивая меня в спину и окутывая теплыми волнами своей ауры. — Нельзя сердить Лабиринт раздумьями. Тебе такая честь выпала, а ты на пороге топчешься.

— Иду уже. Иду. Спасибо. — Проворчала я и, поклонившись темному входу на всякий случай, подняла руку, чтобы придержать закрывающуюся створку.

— Эвели-ина-а, что с тобой? — Нерта снова стиснула мои плечи изо всех сил.

Хотела бы я и сама знать. Кисти рук, который я до этого прятала под мышками, теперь не просто покраснели и отчаянно чесались, но и покрылись волдырями. Как будто я подержала руки несколько секунд в кипятке. Боюсь, что и с моей кожей на груди творилось то же самое, потому что грудь горела не только изнутри, из-за недовольного огненного Дара, но и снаружи. Наверное, так и выглядит месть раздраженного Дара, которого несколько часов заставляли усмирять свой нрав и слушаться команд, пусть лишь со все. Но сон — это только для человеческого тела. Я почти уверена, что для Дара нет разницы в каком пространстве с ним общаются: во сне или наяву, иначе смысл тренироваться в сновидениях?

— Вначале Дар не хотел подчиняться. — Нехотя призналась я и быстро зашла внутрь лабиринта.

Двери позади мягко стукнули, захлопываясь и что-то тихо звякнуло. Можно подумать, что двери за спиной заперли, а ключ выкинули, чтобы я вдруг не вздумала отказаться от такого великолепного шанса, мечты всех студентов, прохождения Ледяного Лабиринта. М-да-а… Очень похожий звук был.

— Ладно. Дальше что?

Нас окружала абсолютная темнота огромного помещения. Лабиринт? Сомневаюсь. Мне казалось, что мы стоим внутри огромного полого здания. В котором царит ужасающий холод. На мгновение меня захлестнула горячая благодарность к Нерте. Если бы не она, не ее теплая аура, то я бы тут сразу превратилась в обледеневшую статую. Скорее всего, мгновенно. В этом холоде только звезды и могут выжить. Те, что смотрят на нас с ночного неба, пылая внутренним огнем.

— Очень хорошо — прошептала темнота, и поднялся ветер…

Невыносимо холодный. Смертельно ледяной. Ветер кружил вокруг, толкал меня в разные стороны, пытался сбить с ног и одновременно поддерживал, когда я теряла равновесие.

Нерта обхватила меня руками, прижалась к спине, пытаясь удержаться возле меня, но упорно продолжала парить в воздухе, хотя из-за этого нас раскачивало как огромный неуклюжий маятник. Вокруг что-то происходило, скрежетало, перемещалось, хрустело…

— Что происходит? — Я попыталась перекричать шум вокруг. Прижала к себе руки Нерты, наплевав на боль обожженной кожи.

— Лабиринт! — Крик Нерты в самое ухо оглушил. — Он строится прямо сейчас для тебя лично! Под твой Дар! У-у-ух!

Восторженный крик Нерты оборвался. Ее резко рвануло в сторону, я вцепилась в ее руки, не давая улететь, и нас дружно швырнуло на мягкую поверхность. Невесомое пушистое прикосновение которой оказалось прекрасным бальзамом для моих горящих рук. Упав набок, я зарылась руками в мягкое, пушистое покрывало, чувствуя, как боль медленно стихает, прислонилась горящими губами к восхитительной прохладе. Это было такое блаженство! Мне захотелось откинуться на спину и замереть в экстазе. Что может быть лучше, чем заснуть в такой эйфории?

Повернуться на спину не получилось.

Сзади кто-то завозился, толкая меня в спину и разрушая иллюзию радости.

— Эвелина, вставай скорее! — Меня дернули вверх, вытаскивая из объятий пушистой холодной перины. — С ума сошла? Решила оледенеть?

Я скрипнула зубами. Боль вернулась и набросилась с новой силой. Не удивлюсь, если окажется, что обожженная кожа рук начала сползать как шкура змеи.

— Откуда я знала! — Процедила я. — Не было такого в обучении.

— Ну да. — Нерта расстроенно засопела, окутывая меня снова теплой аурой и даже смягчая боль. — Это только в реальности рассказывают, на нашем плане. В Архивы такого не записывают. Вот что бы ты без меня делала…

— Заснула. — Вздохнула я, раскрывая свое намерение. — Просто заснула бы. Что еще делать в это темноте?

— Подождать. — Тихо ответила Нерта.

— Во сне сразу было все видно. — Чуть ли не застонала я, чувствуя, как боль набрасывается на мои руки с новым энтузиазмом, несмотря на усилия подруги. — Сразу все понятно. И что делать во сне мне Ле’аргх подсказывал, а тут же непонятно что происходит и мне…

Я осеклась.

Темнота начала отступать. Прямо перед собой мы увидели прозрачные ледяные колонны, внутри которых медленно разгорался синий свет. Вокруг возникли полупрозрачные снежные стены, внутри которых заплясали сине-зеленые радуги. Линии фиолетовых огней загорелись вдоль нашей тропинки и начали пульсировать, то ярко вспыхивая, то медленно тускнея, будто торопя отправиться в путь. На колонны упали багровые отблески и я, подняв голову, увидела, что верхушки колонн окутаны пламенем, которое медленно заструилось вниз по гладкому прозрачному льду, темнея, остывая и украшая причудливыми узорами голубой лед.

Колонны показались мне гигантскими свечами, которые сделаны изо льда. Но, если это свечи, то что же они освещают? Я запрокинула голову. Вверху, так высоко, что потолок казался самим небом, мерцали крошечные золотые звездочки, похожие на маленькие островки пламени в холодной пустоте. Между ними плыли синие тени, из которых сыпались вниз бесчисленные сверкающие снежинки, напоминая праздничный снегопад.

— Как красиво! — Вздохнула я, снова впадая в сонный транс.

— Эвелина, Эвелина, очнись! — Нерта уже взлетела и, схватив меня за плечи, попыталось поднять. — Не смотри вверх! Это обман! Тебе нужно активировать твой Дар! Заставить его подчиниться! Да что я говорю? — Она схватилась за голову, отпустив мои плечи. — Тебя же во сне учили, что делать! Перестань тормозить! Создавай свой кокон!

С усилием оторвав взгляд от пляски ледяных огней, я все-таки поднялась на ноги и, прижав руки к груди, попыталась позвать свой Дар, точнее — Дар Лиорель. Пусть Лабиринт считал мои мысли о звездном небе, бесят меня все эти ментальные фокусы, но больше я не буду ничего представлять. И любоваться тоже. Не буду. Как бы я ни хотела заснуть и поговорить с мачехой, но, пока рядом Нерта, этого не получится. Отлично просто. Надо пройти сквозь этот Ледяной Дворец, помочь Нерте выполнить какие-то ее цели и вот тогда, надеюсь, она от меня отстанет. А пока попробую создать свою теплую ауру, ведь если Нерта перестанет меня согревать, я же просто замерзну, не успев нормально заснуть!

«Солнце. Внутри меня теплое золотое солнышко. Не пламя, не уничтожающий все вокруг огонь. Просто мягкий теплый свет». В груди под руками что шелохнулось. Кажется, Дар начал отзываться? Ободренная успехом, я закрыла глаза, чтобы не отвлекаться на завораживающие переливы ледяных радуг, прижала руки к груди сильнее, не обращая внимания на боль, и усилила мысленный натиск. «Тепло струится по телу, расширяется и охватывает меня коконом…»

Над головой раздался треск. Зловещий и неожиданно громкий в ледяной тишине.

В груди заворочался огненный шар, с каждым мигом становясь горячее. «Нет-нет! Не надо так сильно!» — Я старалась не отвлекаться на звуки вокруг. — «Просто тепло, немного теплого ласкового огня…»

— А-а-а!

Открыв глаза, я увидела, что в центре моей груди сияет Огненное солнце, а руки охвачены Пламенем! Для Дара Лиорель понятия «немножко» не существовало. В реальности. Если во сне его заставлял подчиняться командам хранитель Архива, то теперь, обозленный этими манипуляциями Дар, кажется, пытался сжечь меня заживо!

Сверху снова раздался угрожающий треск.

— Эвелина! Бежим!

Меня рванули за плечи и потащили в сторону от ломающихся и медленно рассыпающихся колонн. Высокие стены вокруг окрасились багрянцем и тоже начали трескаться и осыпаться. Неторопливые переливы сине-зеленых огней превратились в судорожные вспышки в глубине падающих вокруг ледяных осколков.

Нерта летела и тащила меня, дергая из стороны в сторону, уворачиваясь от летящих сверху обломков.

— Это неправильно! — Кричала она сквозь гул и треск вокруг, так не должно быть! — Лабиринт должен учить, а не стараться убить!

«Ты скоро очень сильно пожалеешь» — Некстати вспомнилось обещание Ледышки. Неужели Ледяная Принцесса и тут смогла вмешаться? Но ведь это другой план⁈ Да не может такого быть!

— Нерта! Что делать⁈ — Я трясла горящими руками, пытаясь сбить пламя, в груди пылал Огонь, запекая кожу, причиняя боль, но не убивая, издевался над моими попытками его обуздать.

— Бежи! — Подруга взлетела выше, перенося меня через внезапно раскрывшуюся под нами расщелину.

Я старательно перебирала ногами, которых почти не чувствовала, но следовать рывкам Нерты было непросто. Как она умудряется все вокруг замечать и вовремя уворачиваться⁈ Если я вначале думала, что обучение во сне может прекрасно заменить реальную практику в Огненном Плане, то теперь я видела, чего на самом деле стоит эта наука. Мои бестолковые попытки бежать и прыгать в большей степени мешали Нерте двигаться, чем помогали. Пора остановиться…

— Нерта! Прекрати! — Я уперлась ногами в очередной сугроб. — Прекрати меня тащить! — Горящими руками я коснулась рук Нерты на своих плечах.

— А-ай! Ты что делаешь⁈ — Нерта выпустила мои плечи, я рухнула на колени прямо в кучу битого льда, мерцающего умирающими синими огнями. — Эвелина, очнись! Нам надо бежать…

Не отвечая, я зарылась руками в колючий ледяной снег. Пламя, сжигающее кожу рук, угасло, и я рухнула ничком слушая, как подо мной шипит тающий лед.

— Эвелина! — Нерта чуть ли не плакала. — Здесь опасно! Впереди выход! Я знаю, что он близко! Да там впереди уже светлеет! Лабиринт просто гонит нас прочь! — Нерта всхлипнула. — Снова все из-за меня… Это я виновата! Опять я тебе все испортила!

— Да перестань! — Я развернулась на спину и раскинула руки в сторону, не собираясь вставать со спасительного снега со льдом. Мне было сейчас ни тепло ни холодно. Просто ушла БОЛЬ. О том, что мозг мог просто отключить чувствительность, чтобы не обезуметь от страданий, думать совершенно не хотелось. — Мне Лабиринт ничего не сделает, ты же сама говорила…

Недалеко с шумом и хрустом упал огромный кусок льда со снегом.

Мы дружно вздрогнули. Нерта машинально взлетела надо мною. Я с завистью посмотрела на еле заметное дрожание воздуха под нею. Вот это уровень! Хотела бы я так научиться управлять своим Даром. Даром, которого у меня нет. Заемная сила Огня, Дар Лиорель, совершенно ясно дал понять, что управлять собой мне, чужачке, которой его подарили на время, он не позволит. Моя хитрая мачеха не случайно договаривалась именно с Нертой, которая уже приручила свой Дар. Еще один повод сменить тело Эвелины, которая, теперь это совершенно понятно, ничем толком управлять не умела раньше. Солана не любит проигрывать и, я почти уверена, усмирить Дар Лиорель для нее не менее важно, чем пройти инициацию вместе с Огнем Принца.

— Это был мой шанс. — Грустно проговорила Нерта. — Прости, Эвелина. Я не только заботилась о тебе, но и сама надеялась выжить, если пройду Лабиринт вместе с тобой…

Что-о⁈

— Нерта? — Я даже села, преодолев оцепенение тела. — Что за ерунду ты говоришь? Тебе-то кто угрожает⁈

Ледяное крошево подо мною, бывшая дорога между сверкающих стен, задрожало. Глубоко в толще льда раздался глухой стон, судорожный вздох, и поверхность покрылась трещинами, которые с глухим рокотом начали медленно расходиться в стороны. Наверху гулко ухнуло и эхом раздалось тихое потрескивание. Как будто рвутся ледяные паутинки.

Я посмотрела вверх.

— Я тебе потом расскажу. — Пробормотала Нерта, подлетая и рывком поднимая меня на ноги. — Надо спасаться, бежать… БЕЖАТЬ!

Кричала она мне в лицо, дергая и тормоша, пытаясь заставить двигаться.

А я через ее плечо смотрела на падающие сверху звезды…

Облака из спрессованного льда…

Острые клыки вековых ледяных сосулек…

Сверху раздался пронзительный скрежет, громкий щелчок, будто сломалась последняя преграда, и я мгновенно очнулась от своего заторможенного состояния.

— Нерта! Беги! — Я попыталась ее оттолкнуть. — Лабиринт гонит тебя! ТЕБЯ! Ты говорила, Лабиринт не заметит? Просчиталась! Лети к своему выходу! Убирайся! Хватит меня опекать!

Но Нерта упрямо пыталась меня тащить, хотя сил левитировать нас двоих у нее уже не было, а я все никак не могла справиться с онемевшим телом. Да и не старалась особо. В этом уже не было смысла.

На нас медленно падал поток, вернее то, что было потолком в этом Ледяном Лабиринте-Дворце. Неотвратимая стылая красота снега, сияющих разноцветными огнями снежинок и острых полупрозрачных сосулек.

— Нерта, улетай сама!

Как бы страшно мне ни было, но душа моя выживет в любом случае. Даже если Эвелину сейчас накроет снежно-ледяной вал, я смогу покинуть это тело и вернуться в свое, по праву хозяйки. А вот Нерте надо было спасаться. И она может улететь, одна! Если перестанет упрямо стараться вытащить меня! Я попыталась отцепить руки Нерты, но мои замерзшие обожженные пальцы еле шевелились. А Нерта только сжала губы, и ее аура засияла как маленькое солнышко.

— Я тебя не брошу! — Пропыхтела она, перетаскивая меня едва ли на пару сантиметров. — Я твой куратор! Я обязана тебе помогать!

— Не имеет смысла. — Холодно произнесла я, опустив вялые руки. — Или ты спасешься, или мы погибнем вместе.

— Какая разница! — Вдруг вспылила Нерта. — Все равно у меня сломанный Дар! Я так и так погибну при инициации! Уж лучше сейчас, спасая тебя!

Внезапно Нерта бросила меня и взлетела выше, раскинула руки в стороны, окуталась пламенем, засияла как солнце.

— Нерта! Что ты говоришь! Я же вижу твою Силу! Ты сможешь улететь, выбраться! — Закричала я сквозь гул и треск падающего льда, потрясенно наблюдая, как на маленькое солнце, мою подругу, сыплется снежная лавина и тут же испаряется, не выдерживая соприкосновения с Огненной стихией. — Ты сказала выход рядом! Лети!

— Поздно! — Истерически веселый голос Нерты резанул по ушам. — … мой Дар… в Архиве… моя дата смерти… все просчитали… — И она взлетела еще выше.

Навстречу падающему сверху частоколу льда.

Я еще видела, как ледяные клыки, соприкасаясь с Огнем Нерты, истончаются и бессильно плачут потоками грязной талой воды. Я еще слышала, как возмущенно шипит снег, испаряясь при встрече с локальным солнышком. Я еще чувствовала, что все глубже погружаюсь в снежно-ледяное крошево растущих вокруг сугробов. Но я уже понимала, что эта битва нами проиграна. Слишком много было снега. Слишком много льда. Слишком холодно.

А потом Огонь Нерты потускнел, рассыпался багровыми искрами и пропал.

На меня обрушился снежный вал, и я провалилась в темноту.

Но мое забытье оказалось недолгим. В груди возмущенно заворочался огненный шар, рассылая горячие болезненные волны по замерзшему телу. Я всхлипнула и закашлялась. Своенравный Дар Лиорель вдруг решил меня спасти и превратился в ауру тепла, которую я так и не смогла создать сама. Снег вокруг начал стремительно таять, а я вместо того, чтобы проваливаться глубже, вдруг стала медленно взлетать вверх, сквозь нагромождение снега и льда.

Какая злая насмешка. Все могло быть по-другому, если бы Дар в самом начале мне подчинился и образовал этот тепловой кокон. Тогда бы я пошла в Лабиринт одна и выполнила задуманное. Тогда бы Нерта не пошла со мной из-за своего преувеличенного чувства ответственности. Тогда бы… она осталась живой…

Я сидела наверху подтаявшей кучи снежного завала, смотрела на ничком лежащую Нерту и бездумно терла разбитые колени обожженными руками. На теле Нерты не было повреждений, она все-таки смогла растопить весь лед и снег, что обрушились на нее сверху. Но… Она не дышала.

В голове звучали обрывки слов: «сломанный Дар», «я все равно умру», «в архиве все просчитали…» Вместо того чтобы заливаться слезами, я отстраненно размышляла, основываясь на том, что успела выучить за три часа сна. Да, там была не только практика по управлению Даром, но и небольшая теоретическая часть. И чем больше я размышляла, тем сильнее негодовала на коварство мачехи.

«Сломанный Дар». Это бывает, крайне редко, но бывает. Человеку с таким ущербным Даром нельзя проходить инициацию с противоположным полом, его неполноценный Дар, войдя в резонанс, убьет носителя. Знала ли мачеха об ущербности Нерты? Да без сомнения! Не зря же она манипулирует моим отцом, са’артаном императора, у которого есть полный доступ к Архиву Академии. Солану не интересовало мое обучение. Совсем. Ей нужна была только связь Дара Лиорель с Огнем Принца. Я по ее замыслу должна была умереть в теле Нерты, когда мы… Когда я пройду инициацию с Алкаром. Мачеха хотела меня уничтожить. Чтобы отец, ах да, он же и не отец вовсе, не вздумал передать мне управление Родом. Так и не передал бы! Он же отрекся, узнав, что я не родная. Но… Опять это «но». Желание ввести Лиорель в семью Императора, пусть и младшей женой, без труда и напряжений, перевесило любовь Соланы к падчерице. «Любовь»? Я усмехнулась. Пора избавляться от заблуждений и надежд! «Любовь» мачехи — это всего лишь очередная маска, демонстрация чувств, которых никогда и не было!

Я никому не нужна.

Мама… Я приложила руку к груди, нащупывая медальон, которого не было. Если бы ты была жива… Может, ты бы рассказала, что со мной не так? А сейчас… Даже если я найду что-то о тебе в Архиве, поможет ли мне это понять себя? Найду ли я смысл жить дальше здесь, в Академии, или вообще… жить…

Погрузившись в раздумья, я не замечала, как по лицу катятся слезы. Не замерзая, потому что вокруг меня сияла теплая аура. Не замечала, что среди ледяных нагромождений и сугробов летают магистры Академии, расчищая завалы, убирая последствия разрушения Лабиринта…

— Очень больно?

Я вздрогнула, услышав почти забытый низкий мужской голос с гортанными, слегка растянутыми гласными. Неужели это тот человек? Который спрашивал про формулу Н’акерши на тестировании? Он-то как здесь оказался⁈

Послышался скрип шагов, и на меня упала тень высокого мужчины. Дар Лиорель почему-то сразу спрятался, аура тепла пропала, и я задрожала от холода. Слезинки на лице мгновенно замерзли, мокрая одежда заледенела.

— Очень. — Тихо ответила я, не отводя взгляда от тела Нерты.

Незнакомец присел передо мной на корточки, смуглые мужские руки с длинными, сильными пальцами осторожно накрыли мои руки, примерзшие к разбитым колеям, и засияли целительной магией.

— Сейчас все пройдет. — Уверенно заявил неизвестный.

— Если бы…

Я осеклась, чувствуя, как утихает боль и по телу вновь струится живительное тепло. Зачем я пытаюсь грубить целителю, который восстанавливает мое тело? Наверняка такое экспресс-лечение стоит немалых сил. Не рассказывать же ему про свои душевные страдания. Про муки обманщицы, хитро проникшей в Академию, занявшей чужое тело? От этого ничего не изменится, сделаю только хуже всем. А Нерта… Нерту все равно не воскресить…

Всхлипнув, я отвела взгляд от заледеневшего тела Нерты и посмотрела на незнакомца.

— П-простите. — Еле выговорила.

Сердце бешено заколотилось, виски пронзила боль, спину между лопатками схватила мгновенная судорога, плечи закололо и вдруг, с трудом преодолевая болезненные сокращения мышц на руках, по ним заструился легкий зеленый флер. Как тень, как эхо целительной магии, которую вливал в меня незнакомец.

— Я… Я не про себя, я… — Качнув головой в сторону тела Нерты, я изумленно замерла, наблюдая как темнеют изумрудные глаза мужчины. — Она… Ее… Ее не вернуть?

— О чем вы? — Густые черные брови взлетели к вискам. — Ласиру Нерту никуда возвращать не нужно. Она перенапряглась и находится в магической коме. Месяца два, может быть три… Но ведь вам это знакомо, ласира Эвелина. Не так ли?

Он внимательно смотрел на меня, как будто пытаясь разглядеть что-то внутри. За моей внешностью. В глубине моего сознания.

— Я… Я подумала… — Я запнулась и поспешно опустила взгляд, запрещая себе разглядывать незнакомца. Но черты его узкого хищного лица как будто врезались в память, стояли перед мысленным взором. Густые брови, раскосые зеленые глаза, идеальный тонкий нос с легкой горбинкой, полные чувственные губы, квадратный подбородок с ямочкой, легкий румянец на загорелой коже. «Прекрати о нем думать! Это же Целитель! Не дай Всеблагая разглядит твою двойную суть!» Я постаралась переключить внимание на свои руки, с которыми происходило нечто невероятное.

— А вы, ласира Эвелина, удивительная… — Он помолчал, тоже разглядывая мои руки. — А может, вы и сами не знали об этом?

Ох, кажется, мое сердце сейчас выпрыгнет из груди. Чувствую, как щеки заливает жаркая волна. Я смотрю на руки и не верю своим глазам. Обожженная кожа светлеет, трещины затягиваются, волдыри просто исчезают. Это же… Моя магия? МОЯ⁈ Исцеляющая магия Даниэлы⁈ Я не могу ошибаться! Ведь точно так же я в детстве избавлялась от ранок и царапин, втайне считая себя великой магессой! О моих играх с Даром никто не знал, пока мачеха не увидела, что наша кошка вдруг выздоровела. Тогда я думала, что меня будут ругать, не ожидала, что мачеха обрадуется и подарит мне мамин медальон заверяя, что я наконец-то достойна этого подарка, и что мама гордилась бы мною. Как же я была счастлива тогда! Мои руки дернулись нащупать медальон, и незнакомец встревожился.

— Что такое? Вам плохо? Больно? Не молчите, Эвелина! Пробуждение целительной силы может быть неприятным в первый раз… — Он вопросительно смотрел на меня, осторожно поглаживая мои руки.

А я… Я подняла взгляд и… утонула в изумрудном сиянии его глаз. Если бы он только знал… Я закусила губу. Как бы я хотела быть здесь и сейчас в своем родном теле! Как бы я хотела быть Даниэлой, а не этой бледной полуэльфийкой! По щекам потекли слезы. Почему же мой Дар целителя так и не пробудился там, на тестировании⁈ Почему эти невероятные глаза с восхищением смотрят сейчас на Эвелину⁈ Ведь это не она… Я! Мой Дар!

В груди заворочался горячий и шипастый комок. Огонь Лиорель! Конечно, он злится, что в теле, над которым он издевался, вдруг проснулся второй Дар! Я охнула, когда в ответ между лопатками закрутился второй прохладный шар, буквально разделяя мое тело на две половины!

— Та-ак. — Незнакомец схватил меня за плечи. — Вставайте. Хватит сидеть в холодной луже. — Он осторожно потянул меня вверх помогая, заставляя встать. — Два Дара в одном теле… Это непросто. Потерпите немного.

И он меня обнял! Прижал к своей груди одной рукой, вторую положил на затылок и начал тихо читать… Заклинание? Мантру? Молитву?

Низкий гортанный голос погрузил меня в оцепенение. Прижавшись щекой к бархатному камзолу, я слушала как бьется мощное сердце, ощущала еле уловимое движение твердых как камни мышц, осознавала, что по моему телу струится поток чужой Силы и… Засыпала?

Голос незнакомца умолк.

— Пока хватит.

Он отстранил меня и теперь внимательно разглядывает, придерживая за плечи.

— Ласира Эвелина, как вы себя чувствуете?

Я покачала головой. Как я себя чувствую… Эвелину я сейчас чувствовала плохо, словно ее закутали в кокон и погрузили дрему. Вместе с Эвелиной дремали и оба Дара, забыв о своих разногласиях. А вот как Даниэла я была в совершенном замешательстве. Почему вдруг проявился мой Дар из другой реальности? Его и в моем-то теле тесты не обнаружили, а тут вдруг проснулся в чужом? Может ли такое быть, что Целительный Дар Даниэлы внезапно снова пробудился в той реальности и до меня донеслось его эхо?

Это бы все изменило! Я бы просто вернулась в свое тело, заново прошла тестирование, поступила в Академию и, может быть, вновь встретилась с этим незнакомцем, но уже как Даниэла! Я закусила губу и продолжила разглядывать бархатный камзол незнакомца, в объятиях которого мне было так спокойно и уютно. Больше всего я боялась, что этот целитель успел разглядеть мою двойную суть. За обмен разумами, да еще и с целью тайно проникнуть и обучаться в Академии полагалась смертная казнь. Тут уже никакой отец-са’артан не спасет, тем более — отрекшийся отец. А еще я боялась, что незнакомец уберет руки и оставит меня тут одну. Снова. Мол вылечил, а дальше — самостоятельно… Не-ет. Уж лучше держаться от него подальше самой, и сердце целее будет, и он не догадается о манипуляциях с телами и разумами. Я сглотнула.

— Мне лучше сейчас вернуться домой. — Тихо проговорила я, готовясь активировать свою теплую ауру. Если получится, конечно.

— Нет, что вы! — Негромко вскрикнул Целитель. — Вам сейчас нельзя пользоваться своим Даром, извините. — Он снова меня обнял. — Позвольте мне…

Легкое головокружение, миг темноты, вращение пространства — и я почувствовала, что стою на каменной поверхности, а вокруг тепло! Я решительно высвободилась из объятий неизвестного и, шагнув в сторону, огляделась. Мы оказались в саду? Ярко светит солнце, в лицо дует теплый ветерок и нигде нет даже намека на снега и льды и холод! Мы мгновенно переместились в Академию? Надеюсь, что это она. Мы стояли на небольшом каменном круге, вокруг высились черные стволы деревьев с серебряными листьями. Между ними были разбросаны клумбы с яркими цветами. Где-то журчал невидимый ручеек. За деревьями виднелись небольшие белокаменные строения, а еще дальше — высокие белые стены. Несомненно, это было измерение Академии, только тут я видела такие удивительные деревья и цветы, но я сильно сомневаюсь, что мы в каком-то из зданий Академии.

— А где… — я закашлялась.

— Не спешите. — Незнакомец отвел меня к белой скамейке с мягким сиденьем в тени большого дерева с раскидистой серебряной кроной и осторожно помог присесть. — Еще минутку. — Он положил руку мне на грудь и снова согрел теплом своей целительной магии.

— Вот, теперь все будет в порядке. Отдохните от занятий пару дней. А потом мы с Гайрэном составим для вас план обучения. А пока… — Он повел рукой, и рядом возник столик с напитками и фруктами. — Угощайтесь, пожалуйста. Я сейчас сообщу вашему мужу, где вы. — Вам нужно отдохнуть, расслабиться. — Целитель налил в высокий бокал светло-желтый напиток и протянул мне. — Выпейте, это восстановит ваши силы.

Я нерешительно протянула руку к сосуду, наши пальцы соприкоснулись, и я опять забыла, как дышать. Откуда это странное ощущение чего-то близкого и родного? Моя рука задрожала, по пальцам побежали бледно-зелёные искры.

— Нет-нет. Не нужно проверять напиток, с ним всё в порядке. Просто лёгкий тонизирующий состав.

Незнакомец неправильно понял мою магию. Решил, что я хотела провести диагностику жидкости? Смешно. Я понятия не имею, как это делается. Как же мне не хватает знаний элементарных основ! Качнув головой, то ли соглашаясь, то ли отрицая его предположение, я сделала небольшой глоток прохладной жидкости с привкусом цитрусов и мяты. В животе подозрительно заурчало, и я покраснела. Такие звуки недостойны леди, точнее, ласиры. Но что я могла поделать? Завтрак был очень давно и с тех пор столько всего произошло, что немудрено проголодаться.

— Простите, совсем забыл. — Целитель был совершенно невозмутим, но я заметила мелькнувшую на его лице улыбку. — После таких испытаний, конечно же, нужно подкрепиться. Сейчас… — Он щелкнул пальцами и на столике появились горячие блюда и пиала с чем-то напоминающим густой бульон. — Восстановите свои силы, ласира Эвелина, а я пока свяжусь с ласиром Ярсаном. К слову сказать, я переместил нас в моё имение, только здесь у меня стабильный портал, но, уверяю вас, это ненадолго. Ваша честь не пострадает.

— Благодарю вас. — Слегка наклонив голову, надеюсь это достаточно уважительный жест, я сделала ещё один глоток приятного напитка, от которого головная боль почти утихла. — Прошу меня извинить, но как к вам обращаться?

Целитель изумленно посмотрел на меня.

— Я предполагал возможность проблем с памятью, но настолько… Простите меня, я ваш…

— Норэл! — На площадке, которую мы только что покинули, материализовался ректор Гайрэн. — Твоя помощь необходима. — Продолжил он речь, не сразу заметив меня. — Ярсан не вышел из Храма. Остался в нем вместе с Орадэлой. Очень странно…

— Гайрэн. — Предостерегающе произнес Норэл, вот как зовут этого незнакомца, оказывается, и отошел в сторону, открывая меня взгляду ректора.

— Дани… — Ректор чуть не оговорился! — Ласира Эвелина! С вами-то все в порядке? — Он сощурился, подозрительно разглядывая меня с бокалом в руках перед столом с блюдами.

Которые так завлекательно пахли! Что-то мне говорит, что спокойно поесть уже не получится. Как примерная «жена» Ярсана, я сейчас должна минимум встревожиться, максимум — закатить истерику — как так — мой муж с другой скрылся, но я только глотнула напитка, разочарованно глядя на блюда. Вот же, жарх побери этого «мужа», как некстати! Впервые думала, что у меня есть шанс поесть не опасаясь, что кто-то будет донимать вопросами и шарить в моей голове, а тут… Подрагивающей рукой я поставила бокал на столик, гадая, какой реакции от меня ждут, возмущения, истерики или просто беспокойства, и вопросительно посмотрела на ректора.

— Храм Ока открылся, и Орадэла ван Корт решила провести активацию своего целительного Дара. — Поясняя ситуацию Норэлу, ректор не сводил с меня глаз. — В результате ей пришлось срочно вызывать Хранителя, чтобы утихомирить разбушевавшиеся Стихии. К несчастью, я отсутствовал. А вы, Норэл, почему там не было вас? — Наконец, Гайрэн перестал буравить меня взглядом, стараясь пролезть в мои мысли, и посмотрел на Целителя.

Я сглотнула. Хороша бы я была сейчас со своими эмоциями! К счастью, хватило ума подумать и не спешить изображать чувства, которых нет. Как же не хватает знаний! Была бы возможность, я бы прямо сейчас пошла в Архив и потребовала положить меня в обучающий сон! После того как поем, конечно. В душе еще теплилась надежда как-то осуществить это желание. Я потерла грудь, на которой по-прежнему не было маминого медальона и тяжело вздохнула.

— К сожалению, — Норэл ожег меня изумрудным взглядом и отвернулся, — сегодня неприятности произошли не только в Храме. Я был в Лабиринте. Там тоже кое-что случилось. — И он качнул головой в мою сторону.

Чувствую, что теперь они оба смотрит на меня. А я не буду сжиматься и выглядеть виноватой! Расправив плечи и подняв подбородок, я многозначительно уставилась на пиалу с бульоном. Если бы у меня были их способности, прямо сейчас переместила бы содержимое в свой бедный желудок! К сожалению, я вообще не представляю, как это делается, а уж тем более какие могут быть последствия, если попробовать переместить бульон сразу вовнутрь тела!

— Вот как… — Ректор сощурился и замер.

Буравчик, сверлящий мне мозг, исчез, и я еле заметно выдохнула. Оказывается, все это время ректор не оставлял попыток залезть мне в голову. А сейчас он, похоже, вслушивается в… себя?

— Целительная магия? Даже так? — Ректор наконец вышел из задумчивости. — Это действительно неожиданность. Что ж, — он потер рукой подбородок, — не все можно предусмотреть заранее…

— Вы же понимаете, что это может… — Многозначительно намекнул Норэл.

— Да-а. Такие перемены… Никто не готов… — Гайрэн пронзительно глянул на меня. — Надеюсь, Эвелина, вы понимаете всю возникающую ответственность?

Если бы я хоть что-то понимала в их намеках! Гайрэн же знает, кто я такая! Зачем он разыгрывает этот спектакль⁈ Дернув плечом, я сглотнула, отказываясь ему подыгрывать. Желудок опять негромко буркнул. Всеблагая! Как неудобно! Может просто начать есть? С выражением понимания собственной важности и «возникающей ответственности»? Возможно, я тогда и начну понимать их намеки, хоть отчасти, а то сейчас только о еде и думаю.

— Ласире Эвелине сейчас нужно поесть и отдохнуть. — Категорически сказал Норэл, услышав тихую жалобу моего желудка. — Не будем мешать ласире, вопросы и наставления можно и потом высказать. Тем более что она еще не управляет Стихиями. — Поклонившись мне, он повернулся и пошел в белый домик за деревьями.

Гайрэн тоже отвесил мне легкий поклон и двинулся следом за Целителем. А я с изумлением посмотрела им вслед — с чего вдруг такие расшаркивания? Но, переводя взгляд на кушанья, я тут же забыла об этой странности.

«Благодарю тебя, Всеблагая мать, за дарованную пищу.» — Мысленно поблагодарила я богиню, о которой тут почему-то никто не упоминал, и придвинула пиалу с ароматным густым бульоном поближе.