Опаленная сном

Глава 15 Перекресток судьбы

Что происходит, когда две Силы соединяются воедино? Что может произойти, когда Сила Жизни воссоединится с потоком Целительной Энергии?

Музыка взлетела до небес торжествующей песней! Норэл властно обнял меня, целуя все крепче и настойчивей. Я обхватила руками его шею, запуталась пальцами в его шелковистых волосах, тихо простонала, желая лишь одного — чтобы эти мгновения никогда не заканчивались и…

Над нами грянул гром!

И музыка затихла.

Поцелуй прервался, Норэл поднял голову и огляделся. Я тоже оглянулась, но сначала даже не поняла, что происходит. Что бальный зал медленно и бесшумно разрушается.

В лицо подул холодный безжизненный ветер, и мы вдруг очутились в центре круга, из которого во все стороны вели ленты дорог. На пятачке тишины, защищенные невидимым куполом от поднявшейся вокруг снежной бури!

Там в пространстве, среди вихрей снежинок носились разноцветные молнии и, приглядевшись, я поняла, что это вейты, вырвавшиеся из золотых сфер.

«Что это?» — Я прижалась к Норэлу еще сильнее, сама не замечая, что разговариваю, не размыкая губ.

«Вейты ткут новые измерения». — Норэл тоже ответил мне мысленно. И почему-то я совершенно не удивилась тому, что теперь не нужны словесные оболочки для наших мыслей.

«Новые?»

«Когда равновесие разрушают, измерения путаются между собой. Восстановить их невозможно, но можно возродить заново, на новых дорогах». — Норэл посмотрел на меня с улыбкой. — «Ты создала новые миры, Даниэла. Для магов жизни препятствий не существует.»

— Новые⁈ — Вздрогнув, я произнесла эти слова вслух, но это странное место было лишено звуков. Испугавшись, я снова перешла на мысленную речь. — «Значит, нам некуда возвращаться⁈»

«Ну что ты. Наши измерения будут воссозданы полностью. Только теперь все будет находиться в равновесии. Первозданные стихии успокоятся, как и их жители. Поврежденный баланс Сил восстановится.»

«И долго это будет длиться?» — Я вдруг почувствовала сильную усталость.

«Здесь и сейчас нету времени. Оно бесконечно и сжато в единый миг.» — Норэл с беспокойством смотрел на меня. — «Сколько бы мы здесь ни находились, в реальности не пройдет и секунды.»

Я вздохнула. — «Как-то все сложно. Можно я пока посплю?»

«Нет.» — Норэл нежно погладил меня волосам. — «Эти миры, эти измерения, сейчас создаешь ты сама. Вэйты — это проводники твоей Силы. Но если ты заснешь — они тоже замрут. Миру придется подождать, пока ты выспишься?»

Он шутил, но в его глаза заплескалась тревога.

Которая тут же сменилась удивлением: — «Твоя Айша?»

Я проследила за его взглядом и ахнула от неожиданности, когда, прорвав окружающий нас кокон, ворвалась синяя бабочка и увесисто хлопнулась на мое плечо. Айша активно что-то рассказывала, махала ручками, но мы не слышали ни звука. Наконец, до нее это тоже дошло, она прикрыла ротик, возмущенно всплеснула руками, и вытащив из ничто огромный камень Акана, сияющий от переполняющей его энергии, требовательно протянула Норэлу.

Норэл тут же подхватил слишком тяжелый для рук бабочки кристалл и улыбнулся.

«И когда ты только успела возродить древнюю расу эльтеров? Держи. Теперь тебе точно хватит энергии.»

Я недоуменно посмотрела на него. — «Эльтеров? Айша что-то говорила про свой народ, но я-то всего лишь восстановила ей резерв. И что мне делать с Акана?»

«Силу, что собрали Солана с Орадэлой, я перенаправил в три кристалла. Одного не хватило, как оказалось. В реальности такие кристаллы лучше уничтожать, но нам повезло, что эльтеры могут путешествовать в пространствах Грани. Здесь черная энергия не имеет разрушительной силы. Для тебя это просто возможность восстановиться и не заснуть. Бери.»

Пожав плечами, я взяла кристалл, что тут же рассыпался пылью, возвращая бодрость моему телу.

Я не знаю, сколько еще мы простояли в том невероятном месте. Вдыхая запах Норэла, я безумно радовалась каждой секунде в его объятиях, желала, чтобы они длились вечно, но вместе с тем чувствовала, что слабею все больше и, в конце концов, я… заснула.

— Утро, Даниэла!

Звонкий голосок Айши раздался прямо над головой. Я нехотя открыла глаза, потянулась и невольно ахнула от удивления, увидев парящую в воздухе маленькую прекрасную фею.

— Мы эльтеры! Не феи! — Обиженно пискнула крылатая девочка в золотой мантии и сияющей всеми цветами радуги короне, и взволнованно закружилась в воздухе.

«Хорошо, конечно, эльтеры. Прекрасные и волшебные». — Мысленно согласилась я, не желая огорчать бабочку, которая внезапно оказалась повелительницей целого народа загадочных эльтеров.

Айша, наконец, успокоилась и снова зависла в воздухе, слегка трепеща крылышками.

— Наш народ благодарен тебе и твоему… — она многозначительно посмотрела на кого-то слева от меня, и я машинально повернула голову…

…Но рядом никого не было! Хотя слегка примятая подушка, еле уловимый запах корицы и лимона, и память тела подсказали мне, что я снова спала не одна! Где? Рывком вскочив, я огляделась.

Какая знакомая спальня! Белизна мраморных стен, серебряные листья растений, что превращают спальню в сад, высокий потолок и легкий свежий воздух напомнили те мгновения, когда я здесь уже проснулась однажды. Только в другом теле. А увитая плющом арка в ванную напомнила о желаниях тела. Откинув невесомое покрывало и убедившись, что я по-прежнему одета, встала и, слегка шатаясь, отправилась в ванную, практически не слушая взволнованную Айшу.

«Я заснула там, на границе всех измерений? Не выдержала? Не хватило Силы? Или я заснула, потому что уже все было сделано? А что с вейтами? С измерениями?»

Подойди к умывальнику, сполоснула руки, умылась и посмотрела на себя в зеркало. Что я ожидала увидеть? Другую себя или, наоборот, прежнюю Даниэлу? Провела пальцами по губам. Тот поцелуй… Мне это снилось или действительно все было именно так? На самом деле? И как же мне теперь себя вести с Норэлом? Он со мной спал… Это что-то означает? Или…

— Ты меня совершенно не слушаешь! — Айша закрыла собою мое отражение в зеркале. — Потом налюбуешься! Вот! — Она подлетела и неожиданно укусила меня за плечо!

Я даже вскрикнуть не успела — настолько было потрясена этим неожиданным поступком!

— Печать королевы эльтеров теперь твоя навсегда. — Невозмутимо — торжественно произнесла Айша, увернувшись от моей ладони. — Позовешь! — И она стремительной молнией улетела прочь.

Печать? Спустив платье, я посмотрела на золотую татуировку бабочки на плече. Бабочка! Что она придумала⁈ Никогда не увлекалась подобными рисунками на теле! Вот кто ее просил⁈

— Это большая честь, Даниэла.

Низкий глубокий голос, слегка растянутые гласные… По телу пробежал озноб радости и испуга одновременно. — «Как? Как мне теперь себя вести? Что говорить? И что он обо мне думает после нашего… после всего этого…» — Я медленно обернулась и неуверенно посмотрела в невероятно-изумрудные глаза Короля Сэнладара.

— Ты вчера очень устала, и я погрузил тебя в целебный сон. — Тихо сказал Норэл и отвернулся. — Я жду тебя в гостиной.

И все? Больше никаких объяснений? Просто поспал со мною рядом ради лечения, как само собой разумеющееся? Но он же не спит со всеми студентами, когда они болеют⁈ Посмотрев в зеркало на свое возмущенное лицо, горящие глаза и щеки, плеснула еще воды в лицо и решила, что надо просто успокоиться и выслушать целителя. Многого, что происходило вчера, я не понимала, только лишь чувствовала, ощущала. И мне казалось, что я все делаю правильно, кроме… Поцелуя? Я хотела вылечить Норэла, а он… Чувствует ли он ко мне то же, что и я к нему? Или тот поцелуй был под влиянием магии происходящего вокруг? Мысли спутались. Я потерла лоб и решительно пошла в гостиную.

Норэл в темно-зеленом бархатном костюме стоял ровно в центре уютной гостиной и выглядел торжественно и загадочно. Но его лицо омрачила тень каких-то неприятных мыслей, и мое сердце сжалось от предчувствия неприятностей.

Машинально положив руку на грудь, тут же мысленно одернула себя вспомнив, что здесь этот жест означает не просто согласие, а чуть ли не повиновение собеседнику, и потерла укушенное Айшей плечо — кожу все еще саднило от непрошенной «печати эльтеров».

— Даниэла. — Норэл встрепенулся, плавно шагнул ко мне и слегка прикоснулся к плечу. Его рука окуталась зеленым туманом, и неприятные ощущения пропали.

Я вздохнула с облегчением и посмотрела ему в глаза. Минуту назад Норэл казался мне отстраненным, далеким и важным. Я даже готова была услышать оправдания, слова про «ошибку под влиянием момента». Как бы ни было это больно услышать, но лучше бы сразу узнать, что он обо мне думает, прежде чем начать мечтать о невозможном… Невозможном ли? Сейчас на меня смотрел тот самый ласковый и заботливый мужчина, что протянул мне руку помощи в Ледяном Лабиринте. И неважно, что тогда он смотрел на Эвелину… А сейчас я — Даниэла…

Я отступила на шаг и опустила взгляд. — «Лучше бы он мне сразу все сказал. Лучше бы признался, что он обо мне думает…» — И я снова совсем забыла, что для этого менталиста все мои мысли — открытая книга! Жа-а-арх!

— Даниэла…

На мгновение застыв с протянутой рукой, Норэл вдруг улыбнулся и внезапно опустился на одно колено!

Это было… неожиданно! Я попятилась, оглядываясь в поисках выхода.

— Даниэла, прежде чем ты попробуешь снова убежать, выслушай меня.

На его ладони вдруг появилась бархатная коробочка, которая медленно раскрылась, демонстрируя мне…

«Нет! Я к этому совершенно не готова! И… и нельзя же вот так сразу…» — Я ошеломленно смотрела на тонкий золотой ободок, усеянный сверкающими зелеными и белыми камешками.

— Я прошу тебя стать моим сердцем. Моим светом и смыслом жизни. Моей душой. Моей единственной отныне и навсегда. Моей женой.

Ну вот. Он все-таки это сказал. Я потерла грудь, рассеянно пытаясь нащупать медальон, которого уже давно со мною не было. И совершенно забыв о том, что этот жест здесь означает! Медленно подняла взгляд и увидела, как засияли изумрудные глаза Норэла! А я же… Быстро опустив руку, сцепила пальцы за спиной и замерла. Я совершенно не ожидала, что он вдруг предложит мне выйти замуж вот так вот сразу! И почему⁈ Может, потому что я сняла проклятие? Что я — Маг Жизни? Почему он ничего не говорит о своем отношении ко мне? Любит ли он меня… А… Люблю ли его я?

Но на этот раз Норэл мои мысли не услышал. Или не захотел⁈

— Ты сделала меня самым счастливым человеком во всех измерениях!

И этот невыносимый мужчина спокойно поднимается, шагает ко мне и, окутав меня запахом морозной свежести, лимона, корицы и мяты, берет мою руку и невозмутимо одевает мне на палец кольцо! А потом просто нежно обнимает, прижимает к груди и… молчит.

А я слушаю, как бьется его сердце и по моим щекам медленно текут слезы. В голове ни одной мысли, только бессвязные обрывки непонятных желаний, невнятных импульсов сказать что-то очень важное, или, наоборот, объяснить, как я хочу услышать эти слова от него… А он… молчит! Просто гладит меня по спине и крепко-крепко к себе прижимает!

— Сейчас в Академии, в корпусе целителей находится одна твоя хорошая знакомая. — Вдруг говорит Норэл и осторожно отстраняется.

Я всхлипнула, машинально вытерла слезы протянутым платком и изумленно посмотрела на него? — «В такой момент⁈ Неужели что-то с Нертой опять случилось⁈» — Другого объяснения просто в голову не пришло.

— С Нертой все в порядке.

Норэл подводит меня к дивану, усаживает и сам садится рядом, обнимает и с тревогой смотрит на меня.

— Я не могу требовать от тебя помощи, но помочь ей можешь только ты. И времени у нее осталось немного.

В его объятиях я бы хотела поговорить совсем о другом! Он же только что сделал мне предложение! Неужели для него такой важный в жизни шаг стоит наравне с делами Академии… В груди недовольно шевельнулся пушистый шар моей Силы, напомнил о себе, заставил очнуться от своих желаний и надежд. Я поморщилась от себя самой, от своего эгоизма. В конце концов, про чувства и это внезапное предложение можно и потом поговорить, а у того, кто болен, по словам Норэла, «времени осталось немного»?

Выдохнув, я отстранилась от Норэла:

— Кто?

— Извини, что прошу тебя, но расколотый Дар и поврежденный резерв восстановить можешь только ты…

— Норэл! Кто⁈

Но, спрашивая, я уже догадывалась о ком он говорит…

— Идем, времени действительно осталось немного. — Норэл взял меня за руку и направился к арке выхода.

Посмотрев на своего потенциального мужа, я молча пошла рядом по дорожке к площадке портала в саду. В лицо дул теплый ветерок, насыщенный легкими цветочными ароматами, яркие цветы по бокам дорожки шевелили лепестками и провожали нас взглядами. Черные деревья шуршали серебряной листвой и словно приветствовали нас. Невидимые птицы щебетали в глубине крон, вторя журчанию фонтана невдалеке. Сад Норэла был похож на волшебный сон, и на мгновение мне захотелось, чтобы этот сон не заканчивался.

Но я тут же напомнила себе о той, кто ждет моей помощи. Я хорошо помнила, что ощущаешь, лишаясь магии и немного сочувствовала девушке, к которой мы шли.

Но что, если моя помощь требуется Ледышке? У нее теперь поврежденный Дар, потому что она вложила все свои Силы в попытку «завоевать мир», а из-за нас у нее ничего не получилось? Хочу ли я ей помочь? Не особо. Достаточно было вспомнить события накануне, и любое сочувствие бесследно испарялось. Ледышка вместе с Соланой совершенно не испытывали сомнений, забирая Силы у студентов и лишая их магии ради своих грандиозных планов захвата контроля над всеми измерениями. Немного странно, конечно, что Норэл решил помочь этой Принцессе, но, может, тут замешаны политические соображения? Все-таки Орадэла — дочь короля Севера?

А может я ошибаюсь, и сейчас мы идем спасать Солану? Сомневаюсь. Трудно поверить, что хитрая мачеха не рассчитала свои Силы и допустила разрушение своего резерва. Несмотря на жажду власти, себя Солана любит больше всего на свете.

Нет. Вот так просто идти помогать неизвестно кому невыносимо!

— Норэл! — Я остановилась в метре от портала. — Я так не могу!

Улыбнувшись, Норэл ободряюще сжал мои пальцы:

— Не волнуйся, ни Орадэле, ни Солане твоя помощь не требуется. — И он потянул меня за руку в центр портальной площадки.

Я закусила губу. Все время забываю, что он — менталист, читает мои мысли с легкостью! Жаль, что у меня так не получается! Давно бы уже узнала, что он думает обо мне и почему…

Реальность вокруг на мгновение замерцала, и мы оказались в приемной корпуса целителей.

— Я тебе потом на все вопросы отвечу, Даниэла. Подожди немного, сейчас важно помочь нашей новой студентке.

«Новой студентке?» Я с облегчением выдохнула. К счастью, мне не придется действовать против воли. Одно дело — когда я очень хотела помочь Нерте, тогда все получилось интуитивно. Но спасать тех, кто собирался меня уничтожить… Я бы не смогла. Хотя я и Маг Жизни, и вроде бы должна помогать, но… Ничего бы у меня не вышло!

Следуя за Норэлом, я не обращала внимания на немногочисленных студентов, которые встречались в широком белом коридоре и с любопытством смотрели на нас. Но высокую фигуру Ректора возле одной из комнат не заметить было невозможно.

— Наконец-то. — Гайрен подошел ближе и внимательно осмотрел меня с головы до кончиков ног. — Даниэла сама согласна помочь Лиорель, или будет работать под моим управлением? — Змеи на его голове подняли серебристые головы и зашипели, гипнотизируя меня красными бусинками глаз, а сам Ректор отвернулся и вопросительно уставился на Норэла.

Я попятилась, судорожно пытаясь проглотить вставший в горле комок. От кого угодно можно было ожидать таких безжалостно-холодных слов, но только не от… моего отца! Если бы я могла, то сейчас бы убежала прочь отсюда! Но Норэл крепко держал мою руку и не собирался отпускать! А ведь он знал! Знал, что «новая студентка» — моя «сестра»! Но ничего не сказал! Не предупредил!

«Даниэла. Пожалуйста. Не спеши с выводами и решениями. Не пытайся сбежать. Этот вопрос надо закрыть сегодня.» — Внезапно прозвучавший в моей голове голос заставил замереть на месте. И его гортанно-протяжное звучание сложно было не узнать. Норэл! Он может не только подслушивать мои мысли, но и разговаривать? Полезное умение, ничего не скажешь. Наверное, свои мысли он от меня специально закрывает? Вопросов, на которые мне пообещали ответить «потом», стало еще больше. Норэл слегка сжал мои пальцы.

«Хорошо.» — Мысленно отвечаю и становлюсь к Норэлу поближе. — «Я не убегаю. Но управлять собой не позволю!»

— Вижу, что ты ничего не сказал. — Гайрэн бросил на меня равнодушный взгляд и подошел к двери комнаты. — В таком случае сам все объясню, прежде чем мы войдем в эту дверь. — Теперь Ректор смотрел прямо на меня, в его глазах разгоралось холодное фиолетовое пламя, а змеи поднялись над головой и тихо шипели.

— Понимаешь ли, Даниэла… —

Гайрен продолжал меня гипнотизировать взглядом и, кажется, пытался подавить мою волю своею Силой — мои виски сдавило, а возмущение и решимость действовать самостоятельно начали угасать.

— … Какими бы ни были причины твоего появления в Академии в чужом теле, но закон Империи был нарушен. В результате твоих действий пострадала сильная магесса Огня. Не просто пострадала. Лишилась своего Дара и осталась с поврежденным магическим резервом. Поскольку девушка не прошла инициацию и, по сути, слишком молода, есть шанс восстановить ее магические способности. Справиться с этим может только Маг Жизни. Которым на данный момент являешься ты. Виновница… хм-м… разрушений. Император не потерпит отказа. А я не позволю тебе уклониться от своих обязанностей. Хотя ты и помогла восстановить Равновесие наших Измерений, но ты — моя дочь и…

«Да неужели он наконец-то вспомнил кто я⁈» — Кажется, я начинала понимать, почему моя мама сбежала от него, как только он решил взять под контроль ее Силы с помощью талисмана. Мама не согласилась с тем, что ею будут манипулировать⁈ — «Да кто бы позволил с собой так обращаться!»

— … и я сделаю все, чтобы на этот раз Маг Жизни выполнял все, что должен. — С этими словами он распахнул дверь в комнату. — Заходи. А ты, Норэл, подожди ее здесь, пожалуйста.

«Я обещала не убегать… Я сказала Норэлу, что не сбегу… Но заходить в палату без него⁈ Позволить делать из себя все, что пожелает Ректор⁈…»

— Есть одно обстоятельство, Гайрэн. — Тихие слова Норэла упали в наступившую тишину как долгожданные капли дождя. — Которое тебе пока неведомо. — Норэл снова сжал мои пальцы и внезапно поднял мою руку. — Моя невеста защищена от любых желаний вашего Императора и, тем более от любых попыток ею управлять подданными Империи.

Я покраснела.

Ректор побелел.

— Неплохо ты тут устроилась, Даниэла. — Из палаты донесся слабый, но очень злобный голосок Лиорель. — И Дар мой украла, и важным женихом успела обзавестись! Может теперь и меня спасать откажешься? Будешь наслаждаться, наблюдая, как я умираю⁈ — Взвизгнув на последних словах, Лиорель закашлялась и вдруг тихо, почти беззвучно заплакала.

Я вырвала свою руку из теплых пальцев Норэла и молча пошла к Лиорель. Пусть моя сестрица — вредная и своевольная девчонка, пусть она не желала учиться и хотела приобрести все моими руками, но обвинять и тем более наказывать шестнадцатилетнюю дурочку я не собиралась. Во всех ее проблемах следовало бы винить Солану, которая, даже воспитывая свою дочь, имела в виду только собственные цели, но… С этим пусть разбирается Император со своим са’артаном и хранителями равновесия!

А меня сейчас очень интересует совсем другой вопрос — почему Норэл сделал мне предложение так внезапно? Он действительно испытывает ко мне чувства или просто решил защитить от манипуляций подданными императора? Ответная услуга, так сказать? Пока я шла к кровати Лиорель, память услужливо возрождала картинки прошлого. И вот ни в какой из «картин», кроме последней с поцелуем, я не находила ничего особенного. Ведь все мои чувства внутреннего родства, ощущения его симпатии ко мне могли быть придуманными разумом? После того как отец от меня отказался, назвал чужой дочкой, мое подсознание инстинктивно искало «крепкое плечо», на которое я смогла бы опереться в этой Академии и… На мгновение я прикрыла глаза и замерла на месте вспоминая, как Норэл протянул мне руку, помогая выбраться из осколков льда. Ничего удивительного, что именно тогда я, точнее — мое подсознание, решило, что «защитник» найден и не только наделило его всеми воображаемыми качествами «прекрасного принца», но и ввело меня в заблуждение, в самообман, заставило принимать простую вежливость и заботу наставника о студентах знаками особого расположения. Сначала к Эвелине. Потом — ко мне самой. А поцелуй… Мне стало жарко от ужасного воспоминания, как я сама бросилась Норэлу в объятия!

— Что, жалкое зрелище? Посмотреть боишься, что сама наделала⁈

Голос Лиорель ворвался в мои размышления очень кстати! Еще немного, и я уже была готова кинуться назад к Норэлу с Гайрэном, которые продолжали сверлить друг друга взглядами, и вернуть ему кольцо! Сжав кулаки, ощущая тонкое кольцо на пальце как тяжёлое бремя, я вздохнула и медленно открыла глаза. Что со мной? Я же не Лиорель, которая действует, прежде чем успевает подумать! Норэл же сказал, что все объяснит после! С моей стороны стало бы большой ошибкой возвращать сейчас кольцо королю Сэнладара на глазах у моего настоящего папаши! М-да-а… Папаша, который решил исправить свои ошибки прошлого, отыгравшись на своей дочери… Да еще и со змеюками вместо волос! Последний аргумент для меня оказался решающим, почему-то. Пожалуй, если бы сейчас мой неродной отец предложил вернуться в род Сатори, я бы согласилась! В любом случае от его ментальных приказов я умею защищаться…

Я подошла к кровати, на которой лежала исхудавшая и бледная Лиорель, присела рядом и осторожно взяла Лиорель за руку.

— Лиорель, я сейчас попробую восстановить твой резерв. Один раз у меня уже получилось, с другой девушкой. Мне сказали, — я сглотнула, — что в твоем возрасте можно и магию восстановить. Ты просто расслабься, а я попробую.

Лиорель зло сверкнула глазами, вяло шевельнула рукой, пытаясь выдернуть ее из моей ладони и, наконец, откинулась на подушку и беззвучно заплакала.

— Откуда мне знать, что будешь делать со мной? Может ты меня вообще уничтожить хочешь? Ты же еще и Маг Смерти…

— Кто тебе сказал такую чушь? — Удивилась я, осторожно поглаживая кисть сестры. — Я никогда не была Магом Смерти. А те зелья, которыми Солана поила Эвелину в моем теле, уже давно все нейтрализованы. Я — Маг Жизни. И сейчас я попробую…

— Мама… — Лиорель отвернулась. — Мама говорила, что у тебя прирожденный Дар Смерти, и его надо подавить, чтобы ты нас всех не уничтожила. — Она вздохнула и перестала вырывать свою руку. — Потому тебя и поили зельями. Чтобы тебя… ну-у… чтобы твоей Магией Смерти можно было управлять, в случае чего…

— Это уже в прошлом. — Я похлопала Лиорель по руке. — Давай лучше сосредоточимся на настоящем.

Свое вспыхнувшее негодование я постаралась запихнуть как можно поглубже в память, «на потом или вообще никогда». Я и не надеялась, что Солана поила Эвелину чем-то полезным для здоровья, стоило только вспомнить выходящую из меня черную вонючую дымку, но услышать подтверждение своим мыслям… Ладно. Все это потом…

— Мне нет ни смысла, ни желания вредить тебе, Лиорель, — мягко продолжила я, — ты же моя сестра, моя маленькая вредная Ли…

Лиорель всхлипнула и посмотрела на меня блестящими от слез глазами.

— Да ладно уже. Делай, что получится. Все равно я скоро умру. А если ты поможешь, может, и поживу еще. Не знаю зачем. — Мрачно добавила она, и по ее щекам снова покатились слезы.

Так. Вот уже никуда не годится! Человек должен стремиться к жизни, я не страдать от выдуманной безысходности!

— Как зачем? — Я постаралась придать голосу воодушевления, хотя получалось не очень. — Ты же теперь студентка Академии, а значит, должна стать лучшей наездницей на вейтах.

— Вейтах? — Лиорель шмыгнула носом. — Это еще кто?

— Крылатые кони. — Спокойно произнесла я, прекрасно зная, что Лиорель обожает кататься верхом и никогда не вредила ни одному скакуну, несмотря на всю свою взбалмошность и несдержанность. — А еще у них есть третий глаз, они им путь через Грань прокладывают.

— А мне дадут покататься? Раз я студентка? — Лиорель торопливо смахнула слезы, совсем забыв о своей слабости и черной меланхолии.

— Вейт есть у каждого студента Академии… — Я запнулась, не зная, стоит ли рассказывать больше.

— У которого есть Дар, да? — На этот раз Лиорель и сама догадалась. — Не продолжай. Давай! Делай что можешь! — На этот раз сестра сама протянула мне руку. — Хватит разговоров…

— У каждого студента, который научился управлять своим Даром. — Придумала я окончание фразы. В моей груди шевельнулся пушистый Дар Жизни, и по нашим рукам заструился золотистый туман.

— Значит, научусь. — Произнесла порозовевшая Лиорель, еле заметно улыбнулась и закрыла глаза. — Тут же еще и соревнования проводятся? На этих… вейтах…? — Пробормотала она засыпая.

— Ты скоро обо всем сама узнаешь. — Прошептала я и тоже закрыла глаза.

Перед мысленным взором закружились золотистые потоки, пронизывающие тело сестры, изгоняющие черные лохмотья оборванных энергетических каналов, темно-багровые пятна лопнувших сосудов, серые пятна умирающей плоти… Очень скоро внутри тела Лиорель начал образовываться красивый и гармоничный рисунок энергетических каналов, на пересечениях которых алыми каплями формировались узлы Силы и, наконец-то, пустота в центре тела осветилась, вспыхнула золотисто-алым, и в груди Лиорель появился переливающийся пламенный шар!

Я облегченно выдохнула, отпустила руку Лиорель и вытерла невесть откуда набежавшие слезы.

— Я и не сомневался, что у тебя все получится.

Я вздрогнула, сердце учащенно забилось, во рту пересохло. Норэл! Он… Они с Ректором стояли за моей спиной и наблюдали? Почему я не подумала об этом⁈ Хотя мы вроде ни о чем особенном и не говорили с Лиорель, и в принципе хорошо, что этот процесс контролировали, но… Но сначала я думала о Норэле и… что, если он все мои мысли опять слышал⁈ Щеки залил румянец…

— Как вы себя чувствуете, ласира Лиорель?

Ректор Гайрэн бесшумно обошел меня и заслонил сестру широкими плечами. На меня — ноль внимания.

— Пойдем.

Тихий шёпот над головой прозвучал как ласковый ветерок, горячие пальцы прикоснулись к моей руке. Норэл осторожно, будто к хрупкой вазе, прикоснулся к моей спине, торопя выйти из комнаты.

«Почему он не обращает на меня внимания? Не хочет признавать отцовство? Или он не мой отец, на самом деле? Я его неправильно поняла? Но ведь он говорил…» — Растерянные мысли интенсивно копошились в моей голове, своей толпой дружно заслоняя мою главную мысль, самую важную и тревожную: «Зачем Норэ… Ой! Стоп! Думай о Гайрэне, беспокойся об отце, о сестре, о…»

Дверь за нами тихо закрылась.

— Ты думаешь, ему легко свыкнуться с мыслью, что он потерял столько много в своей жизни?

Норэл быстро увлекал меня по коридору к выходу.

«О чем ты говоришь? О ком…»

— Гайрэн не может себя простить, что ты росла вдали, что он не помогал, не заботился. Что твоя мать сбежала и была вынуждена выйти замуж за нелюбимого человека, чтобы обеспечить тебе нормальную семью, хороший знатный Род.

«Ты так говоришь, будто сам там был. — Я не раскрывала рта зная, что Норэл прекрасно слышит мои мысли. — Но моя мама любила моего отца. Ой. Ну-у… того папу… который меня воспитал…»

— Я говорю, о чем думает Гайрэн. А еще он винит себя в смерти твоей матери…

И мы наконец-то вышли на улицу.

Норэл внимательно посмотрел на меня, поправил выбившийся из прически локон, случайно коснулся моей щеки и… замер. Мы оба застыли, пристально глядя в глаза друг другу.

— Я думаю он там совершенно ни при чем, — прошептала я.

— Гайрэн чувствует себя ответственным за… многое.

Норэл продолжал держать руку возле моего лица и мне казалось, что его ладонь раскаляется с каждым словом все сильнее.

«Даже за то, что его не касается? — Я подняла руку и с удивлением прикоснулась к его кисти. — Разве ты огненный маг? Почему так жарко?»

— Может потому, что он чувствует себя ответственным вообще за все? Как Хранитель?

Норэл отвел руку и развернул ладонь вверх. Не касаясь моих пальцев… давая возможность самой сделать выбор. Решить, что я хочу…

— Иногда некоторых людей обижает, когда за них принимают решения.

Не шевелясь, Норэл вопросительно смотрел на меня.

— Иногда эти люди не знают всех обстоятельств и могут сделать неправильный выбор.

— А Ректор Гайрэн, значит, всеведущ и вездесущ?

Моя рука дрогнула. Я сглотнула, закусила губу и… Прикоснулась к ладони Норэла.

Он начал медленно сжимать пальцы, продолжая вопросительно смотреть на меня.

— У Ректора Гайрэна всегда есть возможность потом объяснить свои решения.

И моя рука попала в теплый плен.

Сердце забилось часто-часто, по спине пробежал озноб, пушистая Сила в груди еле заметно шевельнулась и я, с трудом сдерживая улыбку, сурово нахмурилась.

— А есть ли такая возможность у других мужчин? — Спросил Норэл еле слышно.

— Например, у королей одной горной страны? — Я машинально куснула губу еще раз.

Зрачки Норэла потемнели.

— Короли одной горной страны делятся откровениями только на личной аудиенции.

— И где же у них приемные покои?

Я невольно подалась ближе к Норэлу, не в силах сопротивляться… Желанию узнать все поподробнее?

— В своем саду, куда можно попасть через портал… — Норэл чуть шевельнул уголками губ, сдерживая улыбку.

— А портал находится совсем недалеко, да? — Прошептала я.

— Буквально в двух шагах, у фонтана… — Норэл осторожно сделал шаг назад.

Я невольно шагнула следом.

Наверное, со стороны наши шаги выглядят как прелюдия к танцу? Я оглянулась. Но студенты спешили по своим делам и нас словно не замечали.

— Иногда можно стать незаметным и в большой толпе. — Норэл улыбнулся моему удивлению. — Особенно когда этого хочешь.

— Магия, да? — Я завороженно наблюдала, как по моей руке струится золотистый флер и смешивается со встречным зеленоватым туманом, окутывающим руку Норэла.

— Или просто желание.

Норэл внезапно подхватил меня на руки и переместился к порталу возле фонтана.

Я закрыла глаза слушая, как взволнованно бьется сердце самого дорого для меня человека. Чувствуя нежные объятия сильных рук. Ощущая щекой мягкий бархат, вдыхая аромат лимона, корицы, зимней свежести, нежных садовых цветов…

— Мы уже в… саду⁈

Вокруг щебетали птицы, где-то вдалеке знакомо журчал ручеек. Открывать глаза, начинать что-либо выяснять совершенно не хотелось. Никогда еще мне не было так спокойно и… радостно! Пусть бы это мгновение длилось вечно…

— Ты заснула. — Прошелестел ветер над моей головой.

— Я и сейчас сплю, — улыбаясь прошептала я.

Ветер был настойчив, увлекая меня за собой. Пушистый золотой шар в груди, я с удивлением его разглядывала мысленным взором, внезапно развернулся и превратился в облако, окутывая и меня и… Норэла! Зеленый полупрозрачный силуэт которого подернулся рябью, вспыхнул серебряными огоньками и дивными мерцающими узорами украсил золотой туман моей Силы.

— И что же тебе снится?

— Что между нами нет расстояний…

— И наши мысли и чувства едины…

Прошептал ветер совсем рядом, и моей щеки коснулось теплое дыхание.

Я приоткрыла губы, замирая от волнения и восторга, ожидая и надеясь, что… Это не сон?

— Даниэла! Даниэла! Ты вернулась!

Радостные выкрики быстро приближались.

Я вздрогнула и открыла глаза. Мгновение… Я почувствовала прикосновение губ? Или мне только почудилось⁈

— Айша⁈

Черные деревья приветливо шумели, а среди серебряной листвы и ярких цветов летали крошечные феи с радужными крылышками.

— Эльтеры! Мы эльтер-ры! — Перед нами зависла нарядная Айша с короной на голове. — И мы очень благодарны! — Она радостно улыбнулась мне и, немного смущенно, Норэлу.

— Эльтеры решили поселиться в моем саду. — Норэл, не отрываясь, смотрел мне в глаза. — Им же нужно где-то возрождать свои силы.

— И величие! — Айша погрозила пальцем. — Эльтеры великий народ!

— Даже не сомневаюсь. — Я смотрела, как разгорается изумрудное пламя в глазах Норэла и медленно краснела.

— А еще нам нужна Сила. — Тихо произнесла Айша, взлетая повыше.

— А мне обещали личную аудиенцию… — Прошептала я. — Совсем-совсем личную…

— У короля одной горной страны есть еще один небольшой домик. И там есть совсем-совсем личные покои. — Тихо ответил Норэл. — Будет ли у этого короля шанс объяснить своей невесте…

Его губы приблизились, и я затаила дыхание…

— Око великое! Люди! Да целуйтесь вы уже! — Айша засмеялась где-то высоко вверху над нами. Ветер зашумел сильнее и на нас посыпались разноцветные лепестки, сверкающие каплями росы. Вокруг раздался тоненький хор голосов, но я не различала слов. Я потянулась к Норэлу, обняла его широкие плечи, прикоснулась к шелковистым волосам…

— Не нужно мне ничего объяснять. Я… Я просто… — я сглотнула и, закрыв глаза, все-таки произнесла, — если ты меня любишь…

— Да.

И его губы прикоснулись к моим.

Прощальный смех Айши, веселый лепет ее крылатого народца еще звучали эхом в памяти, а мы уже очутились совсем в другом месте. Где были только мы вдвоем, и между нами больше не было сомнений и недоверия. Разве могут существовать преграды, когда мысли, чувства и тела стали единым целым?

— Да. Я люблю тебя, лаэре. — Шептал Норэл, вознося меня на вершину блаженства. — С первого мгновенья. Всегда. Только тебя.

«Люблю,» — шептала я в ответ. Или всего лишь думала, а может мне все это только снилось… Но я знала, что он меня слышит. Мой Норэл.

Радуга сияла над нами. Ветер пел в небе. Огонь полыхал вокруг. Земля танцевала. Ручьи звенели серебряными колокольчиками. И даже тьма в бездонных горных ущельях загадочно улыбалась.

Все Стихии радовались единению и обретенному снова Равновесию…