Опасные джунгли

28

Всю ночь Мелисса то просыпалась, то засыпала опять. Когда в девять утра прозвенел будильник, девушка открыла глаза и сладко потянулась. Скоро она вновь увидит Хантера, то есть Джеймса. Эта мысль вызвала у нее мечтательную улыбку. Через пять минут она уже сидела за столом возле окна, потягивая маленькими глотками ароматный кофе, и смотрела на парк.

Приняв душ, Мелисса высушила волосы и позавтракала. Все это время ее не покидало радостное возбуждение. Раз они будут гулять по парку, надо надеть что-нибудь удобное. Выбрав черные джинсы и белую футболку, она решила на всякий случай надеть еще короткую кожаную куртку.

Чем ближе становилось время их встречи, тем сильнее ее охватывало волнение. Надо успокоиться! Он должен вымолить прощение, а для этого она должна быть спокойна, непреклонна и уверенна в себе.

Без десяти двенадцать девушка надела легкие кроссовки, положила в карман куртки телефон, закрыла дверь и, убрав ключи, пошла к лифту. Выйти она решила не через главный вход, а через внутренний двор. Так она увидит Джеймса первой, и у нее будет время, чтобы справиться с волнением, которое точно возникнет. Пройдя через внутренний двор, девушка вышла на улицу и медленно прошла до угла здания. До главного входа было метров двадцать, и она обязательно должна увидеть его. Замерев на несколько секунд, она осторожно выглянула из-за угла и поискала глазами Джеймса.

Он сидел на большом черном мотоцикле, одетый в черную кожаную куртку, белую футболку, темно-синие джинсы и смотрел на главный вход. Солнечные очки придавали его и так мужественному облику дополнительный шарм. Мелисса понимала, что надо идти. Джеймс сидел лицом как раз в ее сторону, и девушка была уверена, что стоит ей показаться из-за угла здания, он сразу заметит ее. Но надо было решиться и сделать первый шаг, и она решилась. Выйдя из-за угла, Мелисса медленно пошла к нему. Как она и ожидала, Джеймс почти сразу повернулся в ее сторону, снял очки, а его лицо озарилось довольной улыбкой.

– Привет, принцесса! Я рад, что ты вышла сама, и мне не пришлось штурмовать здание.

– Привет! Ты слишком самонадеян. Ты не знаешь, какая здесь охрана!

Мелисса смотрела ему в глаза и чувствовала, что все ее спокойствие и собранность медленно исчезают. С этим мужчиной она не могла чувствовать себя спокойно, он действовал на нее подобно адреналину или, что более точно, афродизиаку.

– Вот как раз и проверил бы их квалификацию! Мне не все равно, кто охраняет твой дом! Присаживайся! – он кивнул головой назад, приглашая ее сесть сзади него, и протянул шлем.

Его шлем находился на ручке мотоцикла.

– Я думала, мы просто прогуляемся по парку!

– Нет! Мы прогуляемся в другом месте!

– Давай лучше все-таки пройдемся по парку.

– Девочка! Только не говори, что боишься! – его глаза сверкнули. – Я уже не злой бандит! Так что расслабься, я тебя не съем! Верну домой в целости и сохранности!

– Я не боюсь тебя!

– Вот и умничка! И смотри, держись крепче, – он протянул ей шлем.

– А куда мы едем?

– Скоро узнаешь!

Мелисса села сзади него и, надев шлем, вцепилась в Джеймса руками. Он тоже надел шлем и завел мотоцикл. Девушка почувствовала, как огромный железный зверь под ней ожил, и крепко прижалась к его хозяину.

Джеймс ехал быстро, но очень аккуратно. И первоначальный страх, что она может упасть с мотоцикла, исчез. Когда они проехали Манхэттен и Джеймс повернул в сторону Риджвуда, Мелисса еще не могла понять, куда он ее везет. Но когда они повернули на шоссе, ведущее в сторону аэропорта, она примерно сориентировалась. Скорей всего он везет ее на какой-нибудь пляж. Проехав дорогу, ведущую к аэропорту, они ехали все дальше по Cross Bay, а затем свернули на Rockaway.

Все это время Мелисса ощущала сильное мужское тело перед собой. Ей хотелось прижаться к нему еще сильнее, слиться с ним каждой клеточкой, вновь почувствовать жар этого тела. Вскоре ее охватила странная эйфория. Это было головокружительное и пьянящее чувство. Улыбка не сходила с лица, и она была рада, что Джеймс не видит ее. Мечта сбылась! Он здесь, он рядом, и она обнимает его. Это было подобно сну!

Когда они выехали на шоссе, которое шло по берегу океана, Мелисса невольно залюбовалась этим видом. Проехав по нескольким мостам, а затем свернув с главной дороги, они еще около десяти минут ехали по дороге, ведущей сквозь лес. Вскоре она вывела их на пляж. Вокруг не было ни души, лишь вдалеке, метрах в трехстах плавали несколько людей.

Когда Джеймс заглушил мотор и снял шлем, Мелисса последовала его примеру и слезла с мотоцикла.

– Здесь никто не нарушит наше уединение, – он откинул боковую подножку мотоцикла, повесил шлемы на руль и подошел к ней.

– Хорошо! Я готова тебя выслушать, – девушка медленно пошла по направлению к кромке воды, и Джеймс последовал за ней.

– Я еще раз прошу прощения за все, что тебе пришлось пережить. Я не мог ничего изменить! В то время это было не в моих силах.

– Это я уже поняла! Как ты оказался там?

– Как я уже говорил, я находился в этой банде целый год…

– Как ты мог существовать в этих условиях целый год? Среди этих ужасных людей! – от воспоминания о Карлосе и Сэме ее передернуло.

– Эти люди были у меня в подчинении. А на счет условий, бывало и намного хуже.

– Куда уж хуже! – пробормотала Мелисса. – Но как получилось так, что Фабио назначил именно тебя старшим над этими людьми?

– Соответствующая характеристика с «предыдущего места работы», – Хантер слегка улыбнулся. – И я проявил себя с хорошей стороны, чем заслужил его доверие.

– С хорошей?! Потрясающе хорошая сторона!! Интересно, что же ты такое делал, чтобы заслужить его доверие? Убивал и мучил людей?!

– Я имею в виду «хорошее» в понимании Фабио, и давай не будем об этом!

– Боишься, что я ужаснусь?

– Это моя работа! И иногда она бывает далека от гуманизма! Тем более, если работать приходится в таких условиях.

– Ты не ответил на вопрос? Ты убивал по приказу Фабио?

– Я же сказал, что это моя работа!

– Значит, да?

– Да! Но люди, которые умерли от моей руки, заслуживали этого.

– Тогда почему же в этот список «заслуживающих» попала почти целая группа спецназа? Я не могла поверить, что они мертвы! А Блэйка наверняка замучили насмерть!

– Они не должны были оказаться там…

– Как ты мог быть в этом уверен?

– Не буду вдаваться в подробности, просто скажу, что был уверен. И я ничего не мог предпринять, чтобы избежать лишнего кровопролития, иначе это опять повлекло бы за собой подозрения. Кстати, двоим удалось уйти, а пленного освободили люди твоего отца.

– Хоть кому-то удалось спастись!

Они медленно шли по берегу, и Мелисса решилась спросить Джеймса о том, в чем винила больше всего.

– Почему ты увел меня через подземный ход? Это был единственный шанс, когда меня могли освободить. Ты мог спокойно сказать Фабио, что тебе пришлось уйти одному, что меня освободили, и ты ничего не мог сделать. Это не вызвало бы подозрений! Почему ты не сделал так?! – Мелисса остановилась и встала перед Джеймсом, преграждая путь и вынуждая остановиться.

– Прости, но я не мог оставить тебя там. Ты была еще нужна. Фабио бы не поверил, что я не смог тебя увести.

– Для чего я была нужна?! Чтобы, если отец не выполнит ваши условия, прислать ему мой труп?! – ее голос на последних словах дрогнул.

– Милая! Тихо! Тихо! Успокойся! – Джеймс нежно привлек ее к себе за талию одной рукой, так что она лицом уткнулась в его грудь, и стал гладить по голове. – Все позади!

Мелисса глубоко дышала, чтобы не разрыдаться, и нерешительно обняла его. Еще около дома, только подойдя к нему, она ощутила исходящий от него запах парфюма. Сейчас же этот мужественный и чарующий аромат обволакивал ее, заставляя ощущать себя в безопасности в этих сильных и надежных руках.

– Получается, он все-таки приказал убить меня тогда?! – она немного отстранилась и подняла голову, чтобы посмотреть Джеймсу в глаза.

– Ты уверена, что хочешь говорить на эту тему?

– Да, расскажи мне!

– Да, приказал.

Мелисса почувствовала, как на нее нахлынули воспоминания того страха.

– Но как ты сумел разубедить его?!

– Я и не разубеждал, а предложил отложить все до следующего дня. Захват дома должен был произойти до того, и тебе ничего не грозило.

– Ты не представляешь, как я боялась! Когда ты ушел к Фабио, я чуть не сошла с ума от страха! Я была уверена, что меня убьют!

– Именно поэтому я подсыпал тебе в воду снотворное. Провести весь день и ночь в забытьи было для тебя на тот момент самым лучшим вариантом.

Только сейчас Мелисса поняла истинную причину его поступка. Он опять позаботился о ней. Как же сильно она заблуждалась на его счет.

– А я подумала, что ты хочешь усыпить, а потом убить меня, – сказала девушка, смущенно потупив взгляд.

– Глупая! – Джеймс усмехнулся. – И обычно я не усыпляю людей перед тем как убить! – его губы растянулись в улыбке, а в глазах зажглись такие знакомые озорные искорки.

– Негодяй! – Мелисса слегка стукнула его кулаком по груди.

– И эта твоя благодарность? – Джеймс крепко сжал ее в своих объятиях.

– Отпусти меня!

– Не хочу!

– Хорошо! Здесь ты поступил очень благородно. Но как тогда ты объяснишь свое остальное поведение? Ты не представляешь, как я боялась тебя!!

– По-моему, это логично! Разве пленница не должна бояться своего похитителя? – он слегка улыбнулся.

– Да, возможно! Но в некоторых случаях ты мог бы вести себя немного, как бы это сказать, помягче!

– Это в каких, интересно?

– Их было много, так сразу и не вспомнить! Да и нет особого желания. Например, зачем ты стал пугать меня после того, что случилось в душевой? Мне и так хватало стресса в то время!

– Разве я пугал тебя? Я всего лишь сделал так, что ты успокоилась.

– Весьма оригинальным способом! Чего стоила фраза, что я испугаюсь тебя больше, чем тех троих!?

– Это было преувеличение!

– Можно было обойтись без него и без многих твоих поступков!

– Тогда я не соответствовал бы образу. Ведь ты была уверена на сто процентов, что я преступник?

– Я уже сказала – по тебе Оскар плачет!

– Возможно! Все мои поступки объяснимы с точки зрения объективного и натурального исполнения роли, и я ни разу не сделал тебе ничего по-настоящему плохого.

– Допустим! А как ты тогда объяснишь издевательства Карлоса? Ты сам разрешил ему «погоняться» за мной! И я помню, как ты спокойно наблюдал за этим!

– Поверь мне! То, что Карлос сделал с тобой, это детские забавы по сравнению с тем, что он творил с другими людьми!

– И то, что он чуть не задушил меня, тоже детская забава?!

– Он отреагировал на твои слова!

– Так, значит, это я виновата?! – задохнулась от возмущения Мелисса. – А нож?! Он мог убить меня!!

– Не мог. Он в метании ножей – спец, а до твоей головы было больше десяти сантиметров.

– Это в твоем понимании много?!

– Да! И в его – тоже. Так что тебе ничего не угрожало. Это было сделано, чтобы еще больше напугать тебя. Но не считай, что я спокойно отреагировал на его поступок. Мне было очень жаль тебя.

– Да?! И ты стоял и спокойно смотрел!

– А что я, по-твоему, мог сделать? – его тон напоминал объяснение непонятливому ребенку.

– Не знаю! Наверно, ничего! – ответила Мелисса, немного успокаиваясь. – А что случилось с Карлосом при захвате виллы?

– Он арестован!

– Лучше бы его пристрелили! Этот человек заслужил это!

– Какая ты кровожадная! Помнится, кто-то говорил, что нельзя мечтать о смерти человека, – его улыбающееся лицо приблизилось. – Испуганной маленькой девочкой ты мне нравилась больше! Хотелось тебя защищать и оберегать!

Когда губы Джеймса приблизились и слегка прикоснулись к ее губам, Мелисса вздрогнула. Если он сейчас поцелует ее, то она сразу простит ему все.

Слегка отвернув голову в сторону, так что его губы коснулись ее щеки, она задала вопрос, который волновал ее сейчас больше всего.

– Ты сказал, что не смог забыть меня. Это правда?

– По-моему то, что я рядом, является ответом на этот вопрос. И ответом положительным. И я должен был увидеть тебя еще по одной причине, – он отпустил ее и взял за руки.

– По какой?

– Ты забрала с собой одну мою вещь!

– Какую вещь? – не поняла сначала Мелисса. – Ах, перстень!

– Да, перстень! Ты так умоляла, чтобы тебе его отдали!

– Так, ты… ты, получается, все слышал?!! – возмущенно воскликнула Мелисса и вырвала руки из его ладоней.

– Ну, конечно, глупенькая! Кстати, спасибо тебе, что ты умоляла вызвать мне врача. Я и не думал, что ты будешь так сожалеть о своем похитителе.

– Вот за это ты точно ответишь!! Ты не представляешь, как мне было плохо!! – воскликнула Мелисса и накинулась на него с кулаками.

Она пыталась ударить его, но Джеймс, смеясь, позволил ей сначала слегка поколотить его, а потом стал ловко уворачиваться.

– Неужели ты скорбела о злом бандите? Мне не верится!

– Да! Представь себе! Я не могла забыть тебя! Не могла смириться с тем, что ты умер! Иди сюда!! – девушка возмущенно топнула ногой.

– Иду, милая! – молниеносным движением он очутился рядом, закинул ее на плечо и медленно пошел по направлению к мотоциклу.

– Отпусти меня! Немедленно! Я еще не закончила бить тебя! – возмущенно воскликнула Мелисса, извиваясь на плече и колотя его спину.

– Это ты называешь бить?!

– Можешь дать мне пару уроков, чтобы потом я потренировалась на тебе.

– Зачем тебе такие уроки? И, возможно, потом ты не захочешь бить меня.

– Даже если и не захочу, знать приемы самообороны никогда не помешает.

– Тебе их знать незачем. Теперь я всегда буду рядом!

От его слов волна радости, сладостного предвкушения и счастья окатила Мелиссу, но она не хотела, чтобы все для Джеймса оказалось так просто.

– Ты не спросил, согласна ли я, чтобы ты был рядом!

Тут же она почувствовала, как сильные руки снимают ее с плеча и ставят на песок. Взгляд Джеймса пригвоздил ее к месту, но в нем не было злости или обиды, были лишь удивление и интерес.

– Мне надо сойтись на дуэли со Стивеном?

– Откуда ты знаешь про Стивена?! Ах, точно, ты же прослушивал мой телефон. Да, идея с дуэлью весьма интересна! – Мелисса включилась в его игру.

– Ах, вот оно что! Принцесса желает, чтобы рыцари сразились за нее в честном поединке? – мужские руки обхватили ее талию и прижали к себе.

Мелисса обхватила шею Джеймса руками, и все еще улыбаясь, задумчиво сжала губы.

– И тебе не будет жалко Стивена? – продолжил он.

– Нет! – ответила она и многозначительно посмотрела ему в глаза.

– Значит, ему придется смириться с тем, что ты будешь моей.

– Да! – ответила девушка, словно под гипнозом. – Я давно собиралась поговорить с ним, но никак не могла решиться.

– Надо быть с тем человеком, с кем ты хочешь быть! – его пальцы нежно обвели контур ее лица.

– Полностью согласна! Знаешь, я хочу, чтобы ты прояснил мне сейчас еще одну ситуацию, – решилась Мелисса и немного отстранилась от него.

– Какую? – заинтересованно спросил Джеймс.

– Все, что произошло в деревне. Что это было? Все зашло слишком далеко в раскладе тех дней и событий. Я признаю, что сейчас это выглядит уже намного логичней, но не тогда. Почему ты повел себя так? Объясни! Возможно, игра во влюбленных и была необходима, но во что все это вылилось?! Ты не представляешь, что творилось у меня на душе в то время и потом!! И это сделали мы своими собственными руками…

– Ты сказала правильное слово – «мы»!

– Но ты начал все это!!

– А ты продолжила!

– Стоп!! Ты хочешь сказать, что я сама спровоцировала тебя?! Нет, конечно, это отчасти правда, но я не думала, что все это закончится сексом! Это уже полностью твоих рук дело!

– Я же не железный! Я обычный человек из плоти и крови! И я не смог сдержать себя в тот момент, да и не хотел!

– Зачем ты закрутил этот бешеный флирт?! Зачем так открыто соблазнял меня?! Я не могу назвать это иначе!!

– Поверь, что сначала в мои планы входило лишь немного отвлечь тебя от мрачных мыслей и переключить на другую тему. Ничего более подходящего, чем пофлиртовать с тобой, во всей той ситуации я не придумал.

– Потрясающе! А обо мне ты подумал?!

– Я не ожидал, что ты откликнешься на все это так бурно! И даже сама будешь проявлять инициативу. Сцена с виноградом является ярким тому примером.

Мелисса почувствовала, как вспыхнули ее щеки, и внезапно вспомнила, как ей было стыдно за то свое поведение.

– Я решила отплатить тебе той же монетой, но немного просчиталась.

Джеймс засмеялся, отпустил ее, и они медленно пошли по пляжу.

– Вот и я просчитался! Хотя признавать это очень неприятно. Обычно такого со мной не случается. А все потому, что кто-то свел меня с ума! Ты понравилась мне с того первого момента, как я увидел твою фотографию. Ты не представляешь, как я был зол сам на себя, когда похищал тебя от водопада. Но я обуздал эмоции и просто играл роль, выполняя свою работу. Прости, что заставил тебя испытать страх, но это было необходимо. Поверь, могло быть гораздо хуже, если бы это сделал не я, а кто-нибудь другой. Потом я все чаще и чаще думал о тебе. Ты запала мне в душу. А в деревне я почти раскрылся. Я видел в твоих глазах и поведении отклик, поэтому все и произошло. Твой танец был спусковым крючком! Я не смог сдержаться! И я знал, что ты тоже хочешь этого! Не видя ответного желания, я бы никогда не позволил себе сделать это.

Мелисса внимательно слушала его, но некоторые вопросы все еще терзали ее.

– Хорошо! Но, почему тогда ты изменился утром? Зачем опять надел маску? И твоя фраза потом, что между нами был просто секс!

– Я долго думал о наших отношениях и решил, что между нами просто ничего не может быть. Для тебя я был бандитом, и тем более по сценарию меня должны были убить. Я решил, что смогу забыть тебя, а ты вернешься к своей прежней жизни и тоже забудешь меня. То, что ты увидишь мой, якобы, труп было более чем вероятно. И наиболее оптимальным решением было обрубить все на корню. Об убитом преступнике, который просто соблазнил тебя, ты должна была сожалеть гораздо меньше. Гуманнее было причинить тебе меньшую боль, и мне пришлось сказать это.

– Как ты мог что-то предполагать?! Ты не представляешь, что я испытала, увидев тебя мертвым, – девушка возмущенно посмотрела на него.

– Я не ожидал такой реакции, честно! Ты удивила меня тогда.

– Я сама себе удивилась.

– Потом, когда все это закончилось, я пытался убедить себя, что так будет лучше для нас обоих. Я был уверен, что ты уже забыла меня, но сам не смог выкинуть тебя из головы и из сердца, как ни пытался. И поэтому я приехал в Нью-Йорк, нашел тебя, устроил всю эту слежку. Я пытался разобраться в своих чувствах.

– И поэтому устроил это представление с телохранителем?! Ты меня чуть с ума не свел!!

– Я не думал, что ты отреагируешь так бурно! Прости меня за это!

– Прощаю! И что, ты разобрался в своих чувствах? – губы Мелиссы изогнулись в улыбке, и она остановилась, пристально смотря на него.

– Похоже, что да! – Джеймс снова привлек ее к себе.

– И что же говорит твое сердце? – Мелисса обняла его.

– То, что ты моя самая лучшая награда, которую я теперь никому не отдам!

– Ммм! Звучит весьма интересно и интригующе! – девушка улыбнулась.

– Кстати, ты нанимаешь меня на работу или нет?

– В смысле? – Мелисса непонимающе посмотрела на него.

– У тебя мое резюме. Ты нанимаешь меня своим телохранителем или будешь искать другого? Но учти, я не подпущу к тебе никого ниже моей квалификации, а такого специалиста тебе придется поискать.

– Я думала, что резюме – это просто шутка!

– Никаких шуток! У меня впереди три свободных месяца, а потом что-нибудь придумаем. Так что принимай решение. Только один нюанс! Я принимаю оплату не в денежных единицах.

– Интересно, в каких же? – Мелисса непроизвольно облизнула губы и улыбнулась.

– Я расскажу тебе, когда придет время первого аванса, – его глаза загадочно блестели.

– Что же, мистер Райт, я принимаю вас на работу!

– Я вас не подведу, мисс Свенсон!

– Мне скоро предстоит поездка в Рио. Ты полетишь со мной?

– Я начал охранять тебя с того момента, как мы отъехали от твоего дома, и собираюсь быть рядом еще очень долго и 24 часа в сутки, – его голос обволакивал, заставляя ощущать нарастающее возбуждение, а взгляд блуждал по лицу, словно лаская его.

– Как причудливо порой судьба играет с нами! – задумчиво сказала девушка, а потом ее глаза игриво загорелись. – А что, если я захочу испытать ваши нервы, мистер телохранитель, и попытаюсь сбежать от вас в Рио?

– Девочка! Однажды ты уже попыталась сделать это! Твои попытки, как и тогда, будут пресечены на корню! Только теперь на это будут совсем другие причины. От судьбы не убежишь! А от меня тем более!

Девушка прижалась к его мощной груди, а он обнял ее еще сильнее, целуя в макушку. В душе вдруг наступила полная гармония из спокойствия, радости, ощущения рядом любимого человека, и чего-то еще. Мелисса задумалась на секунду, а потом вдруг все поняла и мечтательно улыбнулась. Ответ был прост! Она была счастлива!