Особое приглашение

Глава 12

Когда они добрались до ранчо, Одри охватило чувство, что она вернулась домой. Ещё три недели назад она ничего не знала об этой долине. Сейчас же она думала о том, как прекрасно было бы провести здесь всю жизнь.

Перед домом, как обычно, лаяли собаки, и как обычно, их поприветствовал Хорхе. Но в самом доме было непривычно тихо. Нигде не было ни души. Наконец появилась Мария и объяснила, что Бук, Элизабет, Брент и Сара решили провести выходные в Флагстаффе. Одри облегчённо вздохнула. По крайней мере, отец Бойда не окажется сразу же в центре событий.

– А Бетти где? – спросил Бойд.

Мария пожала плечами.

– Я не видела её с самого завтрака.

– Она не появлялась к обеду? – Одри обеспокоенно посмотрела на Бойда. Что, если её план провалился? – Это нормально для субботы? – спросила она.

– Вполне, – ответил он. – Возможно, она поехала за покупками в Аква Линду или Туксон.

– Но она же знала, что мы приедем!

Бойд снова повернулся к Марии.

– Не произошло ли… хм… чего-нибудь необычного, с тех пор как я вчера уехал?

Мария, как и все слуги, которые давно работали на ранчо, была прекрасно информирована обо всём, что происходит в семье, но делала вид, что ничего не знает. При необходимости она даже могла забыть, что владеет английским так же хорошо, как и Бойд.

– No comprendo, señor, – ответила она с видом невинного ребёнка.

Бойд улыбнулся.

– Ну хорошо, Мария. Если вы встретите Бетти, скажите ей, что мы её ищем.

– Si. – Мария кивнула и ушла.

– «No comprendo» означает «Знаю, но не скажу», – пояснил Бойд. – Я уверен, что Бетти опять крупно поругалась с отцом. Либо она куда-нибудь уползла зализывать раны, либо вынашивает планы мести. Наверное, нам надо зайти к ней в комнату.

Комната Бетти была в полном порядке. Не была признака каких-нибудь сборов.

– Наверное, мы делаем из мухи слона, – сказал Бойд не очень уверенно. – Она появится. Я хочу пива. А ты?

– Нет, спасибо.

Они отправились в зимний сад. Бойд достал банку пива из холодильника у барной стойки и включил телевизор – передавали футбол. Одри рассеянно листала какой-то журнал. Так прошло около часа. Ни игра, ни журнал не были особенно интересными. Они оба постоянно поглядывали на часы. Наконец Бойд встал и выключил телевизор. Одри захлопнула журнал.

– Ты куда?

– Немного разомнусь, загляну в конюшню и так далее. Игра была скучной.

– Я с тобой.

Бокс лошади Бетти в конюшне был пуст. Правда, само по себе это не было поводом для беспокойства. Как заметил Бойд, Бетти могла задержаться где-нибудь из-за тысячи причин.

– Давай поищем Джесса, – предложил Бойд.

Одри кивнула. Они направились к дому ковбоев.

Скит Драммонд сидел в своей комнате, курил и раскладывал пасьянс.

– Привет, Скит! – сказал Бойд.

– Как дела, Бойд? – Скит заметил Одри и поднялся. – Хелло, мэм.

– Хелло, Скит. Рада снова вас видеть. Садитесь, пожалуйста.

Но не в характере Скита было сидеть, когда леди стоит.

– Чем могу?

– Вы видели Мэрдока? – спросил Бойд.

– Мэрдок? – Скит прищурился. – Джесс уехал.

– Уехал?

– Да. Получил расчёт, собрал вещички и слинял. Сказал, пришло время двигаться дальше. Это произошло сразу после завтрака.

Бойд посмотрел на Одри, которая подумала о том же, о чём и он. Бетти тоже не показывалась с завтрака. Бойд снова обратился к Скиту, и в его голосе звучало беспокойство.

– Он не сказал, куда направляется?

– Нет, и его никто не спрашивал. Наверное, он и сам ещё не знает. Чёрт возьми, босс, – пардон, мэм – вы же знаете, каковы эти бродяги. Им не сидится на месте.

– Мэрдок довольно долго был у нас, – возразил Бойд. – Никакой он не бродяга.

Скит отмахнулся:

– Разумеется, бродяга, чёрт побери – пардон, мэм. Он же ковбой!

– Возможно, вы правы. Скит, скажите, он один уехал?

– По-моему, да. Но сам отъезд я не видел.

– Спасибо, Скит.

– Не за что. Что-нибудь не так?

– Надеюсь, всё в порядке!

Бойд с Одри вышли из дома ковбоев. На крыльце они остановились и посмотрели друг другу в глаза.

– Ох, Бойд, если Бетти уехала с этим ужасным человеком, я никогда себе этого не прощу!

– Ты тут ни при чём, Одри.

– Ещё как причём! Я должна была предупредить её вчера вечером насчёт Джесса. Я должна была её предупредить сразу же, как только я узнала об их отношениях, но я… я сказала себе, что это не моё дело. Я беспокоилась только о себе, и это было неправильно.

– Сейчас нет смысла упрекать себя, дорогая. Тебе вообще свойственно испытывать чувство вины, не так ли? Пойдём, нам надо ещё кое-что проверить.

Сначала Бойд убедился в том, что отсутствует только один автомобиль – кадиллак. Семья, несомненно, проделала часть пути до Флагстаффа на машине – кадиллак стоит сейчас где-нибудь на стоянке в аэропорту Туксона. Дальнейшие поиски показали, что в конюшне наличествует сбруя всех лошадей.

– Бетти точно поехала на лошади, то есть она где-то не очень далеко. – В его голосе явственно слышалось облегчение.

Одри внезапно повернулась к нему.

– Её косметика.

– В смысле?

– Её косметика была на туалетном столике. Женщины не сбегают, оставив косметику. Они просто никогда так не сделают.

Бойд задумался на минутку.

– Давай поездим по окрестностям и осмотримся. Может, чего найдём.

– Что ты имеешь ввиду?

– Ах, не знаю. Может, мы где её встретим, например, в летнем лагере. Садись в пикап. Я скажу Марии, что мы ненадолго уедем. Она задержит Бетти, если та появится.

Надежда, что Бетти с Джессом в летнем лагере, не сбылась. Похоже, что здесь со времён загона скота никого не было.

– Есть ещё одно место, куда она могла поехать, – сказал Бойд.

– И это?...

– Мой дом. Если её там нет, и если она до сих пор не вернулась на ранчо, то нам придётся смириться с мыслью, что она уехала с Джессом.

У Одри ком подступил к горлу.

– Он мне пообещала ничего не предпринимать, пока мы не приедем.

– Да, но она безумно влюблена в этого парня. Я боюсь, он может уговорить её на что угодно.

Однако когда они подъехали к дому Бойда, их озабоченность сменилась чувством громадного облегчения. Лошадь Бетти стояла на привязи у дома.

– Слава Богу, – прошептала Одри. Однако когда они вышли из машины, она заколебалась. – Бойд, мы не знаем, может, Джесс там с ней. Возможно, мы не должны вот так вламываться?

– Мне очень жаль, но я должен знать, что вообще происходит.

Бетти была одна. Сидела на кровати в спальне и, очевидно, плакала. Она совершенно не обрадовалась их появлению.

– Что вы тут делаете? – буркнула она Бойду.

– Тебя ищем, – ответил тот. – Ты заставила нас поволноваться.

– Как ты видишь, я здесь, и у меня всё в порядке.

– Выглядишь ты не очень-то хорошо.

– Прекрати беспокоиться обо мне и возвращайся домой. Я хочу побыть одна – иначе я сюда бы не приехала.

– Давно ты здесь?

– Почти весь день.

– Ела что-нибудь?

Бетти покачала головой.

– Позавтракала только. Но я не голодна.

– Тебе надо поесть!

– Оставь меня в покое!

Одри подошла к ним:

– Бойд, сделай нам, пожалуйста, кофе.

Он заколебался, но потом пожал плечами:

– Ну хорошо, пусть будет кофе.

Одри закрыла за ним дверь:

– Что произошло? Не хочешь рассказать?

– Собственно говоря, нет.

– Может быть, всё же стоит. Иногда это помогает.

Подбородок Бетти задрожал.

– Я последовала твоему совету, Одри. Вчера вечером я рассказала Джессу, что отец думает по поводу наших отношений. Я сказала ему также, что я готова от всего отказаться и выйти за него.

– И что Джесс? – спросила Одри, хотя она уже и так знала ответ.

– Я думала, он обрадуется, но он повёл себя как-то странно. Он сказал, что надо всё хорошенько обдумать. Он предложил встретиться наутро и ещё раз как следует всё обсудить. Но когда я сегодня после завтрака пришла к дому ковбоев, он… он уже уехал. Просто собрал вещички и исчез, не сказав ни слова.

– Ах, Бетти… – Одри присела рядом и обняла её за плечи. Никогда она не видела столь печального лица. – Мне так жаль… Не того, что он уехал, поскольку это самое лучшее, что могло произойти. Но мне жаль, что тебе приходится всё это испытывать.

– Ты можешь это понять, Одри? Он просто уехал, и всё! Я не могу в это поверить…

– Я знаю, знаю…

– Ему нужна была не я, а мои деньги и ранчо. Как я могла увлечься подобным типом? Я была уверена, что вижу людей насквозь!

– Боже мой, Бетти, ты переносишь меня в прошлое…

Бетти непонимающе поглядела на неё:

– Что?

Одри смущённо улыбнулась.

– Я уверена, что у очень многих женщин был в прошлом такой же Джесс. Кажется, что мы, женщины, должны пройти через это испытание, чтобы закалить характер.

Бетти пыталась перебороть свои чувства:

– Это было так… стыдно!

– Я знаю. – Однажды, думала Одри, однажды я расскажу тебе всю историю, но не сейчас.

– И что мне сказать остальным?

– Совершенно ничего. Совсем немного людей знают о тебе и Джессе, и вряд ли кто-нибудь будет настолько туп, чтобы задавать вопросы. Я знаю, как тебе сейчас тяжело. Но я думаю, надо радоваться тому, что ты узнала правду о нём до того, как вы поженились.

– Да. – Бетти обессиленно вздохнула. – Когда я утром поняла, что он уехал, я почувствовала, что моё сердце вот-вот разорвётся. А сейчас я просто в ярости.

– Это хороший знак.

– Проблема в том, что я не знаю, на кого я больше зла – на Джесса, который оказался таким негодяем, или на себя за свою глупость.

Одри вздохнула:

– Я очень хорошо понимаю, как ты себя сейчас чувствуешь.

Бетти посмотрела на неё и ощутила какую-то особую связь между ними

– Ты меня понимаешь, правда, Одри? В твоём прошлом, наверное, тоже был такой же Джесс?

– О да… Ты выберешься из этого, я тебе обещаю. Говорю тебе это как эксперт в данном вопросе.

Бетти помолчала немного, а затем вздохнула и поднялась:

– Поеду домой, пока не стемнело.

– У Бойда здесь найдётся что поесть. Ты не хочешь?

– Нет. Я оставлю вас вдвоём. Поеду домой и поищу чем заняться. Хватит себя жалеть.

Одри сказала:

– Завтра всё будет выглядеть гораздо лучше, чем сегодня. Даю слово.

– Хуже, чем сегодня, просто быть не может. Слава Богу, отец сейчас не дома. Думаю, что я не смогла бы вынести его присутствия. – Бетти попыталась улыбнуться. – Знаешь что, Одри. Спорю на что угодно, что я не первая, с кем Джесс так обошёлся.

Одри пришлось собрать все силы, чтобы не выдать себя.

– Думаю, что ты права.

– Мне жалко его следующую жертву. Когда-нибудь он своего добьётся.

– Надеюсь, что нет!

– Спасибо тебе. Ты хороший друг.

– Мы должны помогать друг другу.

Одри поглядела вслед уезжающей Бетти. Затем она направилась в дом. Бойда она нашла на веранде. Он сидел на ступеньках и глядел вдаль. Заслышав её шаги, он обернулся.

– Бетти поехала домой, – сообщила ему Одри. – Что у нас с кофе?

– Кофе был всего лишь предлогом. Вы выставили меня из комнаты, чтобы поговорить по-женски с глазу на глаз.

Она улыбнулась и присела рядом с ним.

– Что с Бетти? – озабоченно спросил Бойд.

– Она стала на один опыт богаче.

– Джесс действительно уехал?

– Да. – Одри склонила голову ему на плечо и взяла его под руку. – Этот Джесс! Невозможно поверить, что человек может быть настолько испорчен. Я думаю, что он единственный из всех, кого я знаю, кто не имеет ни одной хорошей черты. Можно только гадать, что происходит у него в голове и как он может глядеть на себя в зеркало.

– Чувства Бетти сильно задеты?

– Да, но она это переживёт. Она начинает злиться на него – а это значит, что пошёл процесс выздоровления.

– Расскажи мне, что произошло.

– Вчера Бетти сказала мне по телефону, что ей наплевать, если отец лишит её наследства. Она хотела сбежать с Джессом и начать с ним всё сначала. Я могу себе представить, как бы Джессу это понравилось. Ну, я ей и посоветовала сказать ему об этом. Она так и поступила.

– Ты рассчитывала, что он смоется, да?

– Да, я надеялась на это. Мне жаль Бетти, но однажды она поймёт, что ничего лучшего случиться не могло.

– И для нас это совсем не плохо.

Она отодвинулась немного и поглядела на него:

– Для нас?

– Теперь нам не нужно никому ничего рассказывать о твоём отце.

– Не знаю, Бойд… Ведь это не очень честно?

– Это на самом деле никого не касается. Всё это – глубокое прошлое. Зачем его, собственно, ворошить?

– Но ведь любая тайна когда-нибудь выплывет наружу. Что будет, если, к примеру, появится кто-нибудь из прошлого? Как Джесс, например? Это может поставить семью и тебя в затруднительное положение…

По лицу Бойда скользнула улыбка, полная восхищения.

– Одри, мне никогда не будет неловко из-за тебя! И через некоторое время каждый член нашей семьи будет любить тебя от всего сердца, и никто не будет беспокоиться по поводу твоего прошлого!

Она снова положила голову ему на плечо.

– Я не решаюсь поверить, что всё так хорошо вышло…

– Поверь этому и наслаждайся жизнью!

Ей взгляд обратился к семейному кладбищу.

– Представляю, как удивился бы Берт, если бы узнал, к чему привела его идея с завещанием!

– Да, он, наверное, удивился и обрадовался бы.

– А ведь всё могло повернуться совсем по-другому… Что, если бы я не начала с ним общаться? Он мне часто говорил, что приходит только из-за наших с ним бесед и общения. Если бы я не нашла тогда времени с ним поболтать, он бы больше в отеле не появился. Тогда мы бы с тобой и не познакомились.

– Одри, я абсолютно уверен, что в один прекрасный день мы бы всё равно встретили друг друга.

– Ты веришь в судьбу! – воскликнула она.

– Чего же я так долго оставался холостым? Я должен был сохранить свою свободу для тебя!

– Красивая идея. Она мне нравится!

– Ты меня любишь?

– Да.

– Выйдешь за меня замуж?

– Возможно.

– Всего лишь «возможно»?

Её глаза лукаво блеснули.

– Я совершенно уверена, что однажды выйду за тебя, но я считаю, ты мне кое-что должен!

– Любимая, о чём ты, чёрт возьми, говоришь?

– О том, что ты должен за мной поухаживать, – пояснила она терпеливо. – Бойд, мы знакомы всего лишь пару недель. Конечно, мы много времени провели вместе, но наши отношения развивались не совсем обычно. Каждой женщине хочется, чтобы её добивались, чтобы за ней ухаживали. У нас же это выглядит так, что тебе стоило пару раз улыбнуться, и я тут же упала в твои объятия!

– Это было совсем не просто!

– Я бы хотела видеть, как ты стараешься, как выкраиваешь время для поездок в Феникс, как ты сгораешь от желания и всё такое прочее!

– Эту ужасную сторону твоего характера я ещё не успел заметить! – Он неотразимо улыбнулся. – Ты хочешь, чтобы я окружил тебя вниманием?

– Да. Что в этом необычного?

Бойд сделал вид, что глубоко задумался.

– Надеюсь, что ты понимаешь, что из этого ухаживания ты не увидишь, каким мужем я буду?

Одри прижалась к нему. Она была счастлива.

– Я знаю, каким ты будешь мужем – внимательным, предупредительным, преданным, лояльным.

– Звучит так, как будто меня принимают в бойскауты! – Он обнял её и прижал к себе. – Ну что ж, начну за тобой ухаживать. Проблема в том, что я точно не знаю, как это делается. Есть какие-нибудь идеи?

– Я люблю сюрпризы!

И начались сюрпризы. Ухаживания Бойда Бенедикта за Одри Гамильтон стали на какое-то время главной темой разговоров среди персонала «Гринспойнта». Началось это в понедельник утром. Одри оставила Бойда досыпать в своей квартире и пошла на работу. Через полчаса в её бюро появилась Мери Коллье, флорист отеля, и вручила ей роскошный букет розовых гвоздик. Разумеется, от Бойда. Одри позвонила ему вечером на ранчо, чтобы поблагодарить за цветы.

Букеты стали поступать каждый день.

– У меня кончаются идеи, – жаловалась Мери. – Как насчёт комнатных растений?

На четвёртый день в бюро Одри появился Питер, огляделся и спросил:

– Кто-то умер?

А Хелен была в восхищении.

– Это так романтично! У меня просто слёзы наворачиваются!

В пятницу вечером Бойд появился в квартире Одри – в смокинге, с огромным букетом алых роз.

– Как хорошо, что у меня нет аллергии на цветы, – заметила Одри. – Ты просто сумасшедший!

– Ты права. Я схожу по тебе с ума!

– Бойд, это смешно! Пожалуйста, перестань швыряться деньгами!

– Любимая, ты же хотела ухаживаний! А сейчас, пожалуйста, собирайся. Мы идём в ресторан, безумно дорогой – там даже меню украшены золотыми кистями!

И далее всё шло в том же духе. Каждый день приносил всё более впечатляющие сюрпризы. Бойд, казалось, наслаждался происходящим.

Последней каплей была поющая телеграмма, которая сломила остатки её сопротивления. Когда четверо ухоженных юношей в бело-красных полосатых пиджаках остановили её в холле отеля, чтобы спеть ей сладкую любовную балладу, к полному восхищению всех присутствующих, она только и смогла спрятать своё пылающее лицо в ладонях и потрясённо покачать головой. Это было уже чересчур!

Одри решила позвонить Бойду, как только она вернётся домой, но звонок не понадобился. Бойд ждал у её двери, широко улыбаясь.

– Сегодня только четверг! – воскликнула она.

– Да, я просто приехал на день раньше! Я хотел узнать, получила ли ты телеграмму.

– Конечно, я её получила… Как и все остальные в отеле. Это было события дня! Сейчас все, затаив дыхание, ждут, каков будет твой следующий безумный сюрприз?

Он зашёл за ней в квартиру.

– Мне больше ничего не приходит в голову…

– Это хорошо!

– Ты выйдешь за меня замуж?

Одри кинула сумку на тахту и обвила руками его талию.

– Да, ты победил! Я принимаю твоё предложение. – Она поглядела на него серьёзными глазами. – Но сначала нам надо кое-что обсудить.

– О'кей. Говори.

– Я не смогу жить, как живут твоя мама или Сара. Мне нужно делать что-то более важное, чем устраивать приёмы для видных людей.

– Любимая, я никогда не собирался привязывать тебя к дому. Мы будем жить на ранчо, но ты сможешь заниматься тем, чем хочешь!

Одри прижалась к нему.

– Осталось только пожениться. Как ты думаешь, мы не могли бы куда-нибудь улизнуть и устроить это по-быстрому?

Бойд засмеялся.

– Мне очень жаль, но мама никогда этого не допустит!

Разумеется, Бойд оказался прав. Через несколько дней Элизабет составила список из трёх сотен «ближайших и любимейших» друзей семьи. Местом проведения церемонии был выбран «Гринспойнт», поскольку персонал отеля был единственной семьёй Одри, а его громадный банкетный зал мог вместить такое количество гостей. Это была та самая сказочная свадьба, о которой мечтала мать Одри. И несмотря на протесты Бенедиктов, Одри настояла на том, чтобы оплатить банкет из своего наследства.

В день свадьбы Одри стояла перед зеркалом в маленькой комнатке рядом с банкетным залом.

В дверь постучали. Одри крикнула «Войдите!», ожидая Питера, который должен был вести её к алтарю. Однако в комнату вошёл Бук Б. Бенедикт, и у Одри от неожиданности пересохло во рту.

– Одри, как чудесно вы выглядите.

– Спасибо!

– Я хотел с вами поговорить, пока праздник ещё не начался.. Мы с Бойдом вчера довольно долго беседовали. Вы, значит, не очень интересуетесь светской жизнью. Но это вполне нормально, поскольку Сара и моя супруга успешно занимаются благотворительностью, участвуют в светских мероприятиях и так далее. Бойд и Бетти занимаются ранчо. Поэтому у меня есть для вас предложение. Как насчёт этого отеля?

Глаза Одри расширились.

– Вы говорите о «Гринспойнте»?

– Да. Мы с Бойдом решили, что нам надо активнее им заниматься, и поэтому было бы неплохо, если бы кто-то из семьи наведывался бы сюда раз или два в неделю.

Одри не верила своим ушам.

– Я была бы счастлива! Я люблю эту работу.

– Отлично. Значит, это улажено – Бук неожиданно наклонился к ней и поцеловал в щёку. – Добро пожаловать в семью.

Она онемела и чуть не заплакала.

– С-спасибо.

Бук вышел. Через минуту зашёл Питер.

– Одри, какая вы красивая невеста! Ну что, готовы? Все уже расселись по местам.

Она схватила его за руку.

– Да, пойдёмте

Они подошли к дверям зала. Бетти, как подружка невесты, пошла по проходу впереди них. Одри и Питер остановились на минутку у порога. Затем зазвучал свадебный марш, и они двинулись вперёд. Одри смотрела на украшенный цветами алтарь, на Бойда с Брентом, которые стояли рядом со священником. Как только Бойд увидел её, он широко улыбнулся и поднял руку в одобряюще-приветственном жесте. Так мог сделать только Бойд. Это было хорошее начало.