От любви защиты нет

Глава четвертая

Рэнд проследил взглядом за удаляющейся Аннабелл. Она была удивительно хороша, несмотря на строгий деловой костюм. Сгорая от любопытства, он включил магнитофон, и тут же загремел голос Хауарда.

— Благодарю за то, что пришли, миссис Блэк, но в настоящий момент мы не нуждаемся в техниках.

— Мне сказала об этом ваша секретарша, и тем не менее я хочу показать вам это.

— Что это?

— Пара образцов чипов памяти. Этот вот произведен в компании «Сайбер», откуда я только что уволилась. Они встраивали их в течение последних нескольких месяцев в компьютеры, чтобы понизить базовую цену своих новых персональных компьютеров и тем самым избавиться от конкурентов. Если вы внимательно посмотрите на другой экземпляр, то увидите, что это чип фирмы «Данбартон электроникс». Сравните их и скажите, что вы увидели.

— Ну, не знаю. По мне, они совершенно не отличаются друг от друга.

Рэнд нахмурился. Хауард выглядел круглым идиотом.

— Это оттого, что чипы «Сайбера» выполнены из проводников более низкого качества с полумедным покрытием, которое легко отслаивается. «Данбартон» использует настоящую и более дорогостоящую медь, и она почти не подвержена ломке. В инженерном колледже моя дипломная работа была посвящена предпочтительности использования для чипов именно меди, а не иных металлов.

— Так вы специалист по компьютерам?

— Об этом сказано в моем заявлении о принятии на работу, но, я вижу, вы пока что его не прочли. Я собираюсь однажды основать собственную компанию. Пока что мне нужно набраться опыта и поработать там, где я смогу проводить свои исследования, с тем чтобы затем осуществить свои теории на практике. Ну же, поскребите их монетой, и увидите, что из этого выйдет.

Тот явно последовал ее совету.

— Вы правы, миссис Блэк. Покрытие действительно откололось.

У Хауарда в этот момент, видимо, был вид человека, только что изобретшего колесо. Как и его менеджер, Рэнд был зачарован убедительностью приведенных Аннабелл аргументов.

— Может, данбартонский компьютер и стоит на пару сотен долларов дороже, но уход за ним не идет ни в какое сравнение с астрономическими расходами на компьютеры «Сайбера». У них не хватит техников на то, чтобы отвечать на все жалобы. Но, учтите, если вы обнародуете мои слова, я буду все отрицать. Руководители «Сайбера» набрали техническую команду из тех, что были выброшены на улицу, после того как «Инфотек» свернула свою деятельность. Поверьте мне, через полгода «Сайбер» начнет терять деньги и избавляться от сотрудников. Кстати, как-нибудь я покажу вам полдюжины других бракованных компонентов, не только у «Сайбера», но и у компании «Спэйс-тел», «Тронимэйниа», «Электроник гэджетс» и других. Пока что из проведенного мною исследования ясно, что компания «Данбартон электроникс» может похвастать наилучшим качеством компьютеров. Если хотите, вы можете оставить эти чипы себе и отослать их мистеру Данбартону в Финикс. Он будет рад тому, что можно легко избавиться от очередного конкурента. Спасибо, что выслушали меня. Пожалуй, мне пора.

— Одну минуту, миссис Блэк. Мне бы хотелось продолжить наш разговор, но сначала я хочу еще раз взглянуть на ваше заявление.

Рэнд еще немного послушал запись. Дальнейший обмен репликами заставил его от души повеселиться. Наконец он выключил магнитофон.

— Как не стыдно, мистер Данбартон, смеяться над кончиной «Сайбера», — раздался женский голос в малюсенькой кухоньке. Аннабелл появилась из гостиной. В тренировочном костюме, со слегка растрепанной прической она выглядела чрезвычайно привлекательной.

— Я развеселился оттого, что тебе удалось так быстро прижать к стенке моего беднягу менеджера. Я просто преклоняюсь перед твоими многочисленными скрытыми и очевидными талантами.

— Не ожидала от тебя такого возвышенного комплимента. — Ее лицо озарилось улыбкой.

— С чего бы это?

— Не стоит скромничать, Рэнд. По сравнению с тобой, главой мегакорпорации, мы все не более чем мелкие поденщики.

— Без тебя моя корпорация оказалась бы на краю гибели. Если захочешь сменить работу, только свистни, и я тут же поставлю тебя во главе отдела безопасности, — вкрадчиво сказал Рэнд, а сам подумал: «Разумеется, помимо других моих видов на тебя».

Улыбка тотчас исчезла с ее лица.

— Боюсь, изо дня в день торчать в конторе не по мне.

— Как ты думаешь продержаться ночью целых восемь часов?

— О чем ты? Я ведь буду работать. Не бойся, не усну.

— Нужный тебе список сотрудников я положил на твой рабочий стол, — улыбнулся он.

— Прекрасно. На всякий случай я буду держать при себе диктофон, и не только во время телефонных разговоров, но и обеденных перерывов. Если не смогу вспомнить, как зовут того или иного человека, мы после моего дежурства прослушаем запись, и ты мне скажешь, кто это.

Он кивнул в знак согласия.

— Может, перекусим?

— Хорошо. Я ужасно проголодалась. Должна признаться, все выглядит и пахнет просто восхитительно. — Следующие несколько минут Аннабелл была поглощена едой. Заметив, что Рэнд молчит, она произнесла: — Я и не подозревала, что ты умеешь готовить.

— В старших классах, когда мама заболела раком, я готовил на всю семью.

Вилка повисла на полпути к ее рту.

— Ты мне никогда об этом не рассказывал.

— Вероятно, потому что знал: если когда-либо приведу тебя в свою квартиру, то мы неизбежно займемся любовью. Узнав, что ты бережешь себя для будущего мужа, я решил стать настоящим джентльменом и не допускать в отношении тебя ни малейших вольностей. Но знаешь, после всех гостиничных номеров, в которых мне пришлось жить в последний год, замечательно почувствовать для разнообразия тепло настоящего дома.

— При твоем росте удивительно, как у тебя не развилась клаустрофобия.

— Со мной все в порядке, — снисходительно протянул он. — Раз тебе скоро возвращаться на работу, может, проинструктируешь, как мне устроиться здесь на ночь.

Аннабелл поднялась, отодвинув стул. Рэнд последовал ее примеру. Убрав со стола часть посуды, он прошел вслед за ней на кухню.

— Мой рабочий кабинет внизу, там есть выдвижная кровать. Пойду принесу тебе постельное белье. Оно в шкафу спальни.

— Позволь это сделать мне, — настоял он. — Когда я покончу с посудой, приготовлю постель. А ты займись своими делами. Да, пока не забыл. Твоя подруга Джэнет оставила тебе срочное звуковое послание.

Новость обеспокоила Аннабелл.

— Спасибо. Я позвоню ей перед уходом на работу.

Рэнд вытащил из кармана ключ и положил его на журнальный столик.

— Да, чтобы ты знала: я остановился в отеле «Темпл-вью», номер двадцать пять.

Услышав стук в дверь, Аннабелл что-то промычала и натянула на голову подушку. Это не мог быть Рэнд. Он бы сначала позвонил.

Она специально повесила снаружи табличку с надписью «Просьба не беспокоить», с тем, чтобы обслуживающий персонал не входил в ее номер. После ночной смены в «Данбартон электроникс» она успела поспать всего три часа. Слишком мало, чтобы снова почувствовать себя человеком.

К тому же она не узнала ничего интересного, что могло бы как-то продвинуть расследование. Все ночные звонки были от обычных и сильно обеспокоенных пользователей, нуждавшихся в совете и утешении.

Когда Аннабелл разговаривала по телефону с Рэндом, она почувствовала настоящее волнение в его голосе. Однако пришлось сообщить ему, что ничего нового раскопать пока не удалось. Ей бы хотелось болтать и болтать с ним хоть всю ночь, но надо было возвращаться к работе.

Возможно, Брайан Ладлоу решил взять отгул, так как в эту ночь никто не звонил с жалобами на плохое обслуживание. Ночь выдалась, как никогда, спокойной.

Аннабелл попыталась серьезно поговорить с глазу на глаз с кем-нибудь из служащих. Она как бы между делом забредала в их небольшие отгороженные кабинки перекинуться парой слов. По правде говоря, не самое лучшее место для общения! Большинство мужчин оказались не слишком разговорчивы. Женщины отнеслись к ней более дружелюбно.

Возможно, ее новые коллеги чувствовали себя еще не готовыми для искреннего разговора или же им просто не понравилось, что она навязывалась с дружеской болтовней в свой первый рабочий вечер.

Как бы там ни было, Аннабелл возвратилась в гостиницу, думая о том, что ее идея оказалась не самой удачной. А вдруг Брайану Ладлоу надоела его однообразная деятельность, и он задумал что-то новое?

В дверь продолжали упрямо стучать, и этот стук отвлек ее от навязчивых мыслей. За дверью послышались женские голоса.

Аннабелл нахмурилась и села на кровати. Рэнд заказал этот номер на неопределенный срок. Персонал гостиницы вряд ли ожидал, что он так скоро его покинет. Может быть, чей-то оставшийся без присмотра ребенок снял с двери табличку, и прислуга не знала, стоит ли ей прибирать номер или нет.

Аннабелл хотела, чтобы ее оставили в покое. Натянув на голову одеяло, она решила было снова забраться в постель, но дверь внезапно открылась, и зажегся свет.

— Рэнд! Дорогой!

Зовущий Рэнда незнакомый женский голос заставил Аннабелл откинуть одеяло.

На нее смотрела молодая золотоволосая красавица, вылитая принцесса из сказки братьев Гримм, если бы не ее современный, по последней моде костюм.

Как бы в насмешку над собой ей вспомнились слова Рэнда: «Главное — то, что в ближайшее время я вряд ли обзаведусь госпожой Данбартон».

Она не знала, кто из них удивился больше. Незнакомка быстро оценивающе осмотрела Аннабелл, одетую в просторную, не по размеру белую майку — ее обычную ночную одежду, — а потом и комнату.

Проследив за взглядом женщины, Аннабелл почувствовала, как от смущения вспыхнули ее щеки. Вернувшись в полседьмого утра в затемненную комнату, она была настолько усталой, что не заметила на другой кровати открытый чемодан Рэнда. На стул были небрежно брошены джинсы и пояс. Рядом на полу валялись кроссовки и носки.

Не радовали взор и жестяные банки из-под кока-колы и раскрытый недоеденный пакет с картофельными чипсами. Аннабелл и не подозревала, что Рэнд был таким неряхой.

— Где Рэнд? — требовательно спросило золотоволосое создание.

Аннабелл не могла осуждать свою гостью за чрезмерное любопытство и отказ от правил хорошего тона. Раз она называла мужчину «дорогой», то имела полное право знать, что тут происходит.

Если бы Аннабелл оказалась в подобной ситуации, у нее, вероятно, случился бы сердечный приступ и пришлось бы вызывать «скорую».

— Он на работе.

— Ясно. А вы кто такая?

— Я Мерили. Послушайте, боюсь, что это простое недоразумение, мисс…

— Грэхем. — Прелестное лицо девушки побледнело. — Очень сомневаюсь, Мерили, что меня удовлетворят ваши объяснения.

Неужели это и есть та самая вегетарианка? А может, та, о которой упоминалось в журнальной статье?

— Я действительно могу все объяснить.

— Валяйте. — Женщина смотрела на нее с гордым, неприступным видом, ожидая разъяснений и явно подозревая худшее.

Аннабелл нужно было собраться с мыслями. Электронная диверсия могла быть осуществлена либо любителем вроде Брайана Ладлоу, либо профессионалами, задавшимися целью развалить компанию Рэнда.

Именно поэтому Аннабелл вынуждена теперь подозревать каждого, даже мисс Грэхем. Плохо то, что Рэнд не говорил с ней о своей личной жизни, и она не имела понятия, знала ли эта женщина, почему он переехал из Финикса в Солт-Лейк.

Во всяком случае, одно было вполне очевидно. Рэнд не ожидал приезда блондинки, будь она его другом, невестой или любовницей. Иначе он ни за что не предложил бы Аннабелл воспользоваться его номером в гостинице, пока они выслеживают Брайана.

— Я всего лишь его знакомая, мисс Грэхем. После ночной работы я не смогла попасть к себе в дом, что-то случилось с замком. Утром я позвонила мистеру Данбартону и попросила его о помощи. Он уже проснулся и собирался идти на работу. Он сказал, что я могу воспользоваться его номером, пока слесарь не устранит неисправность.

Взгляд женщины обдал ее арктическим холодом.

— Рэнд уже много лет как не бывал в Солт-Лейке. Откуда вы его знаете? Чем вы занимаетесь?

— Я… я специалист по женским прическам, — брякнула Аннабелл. — Изготавливаю парики, — добавила она, увидев, что гостья уставилась на парик. — До этого я иногда стригла мистера Данбартона. Вчера он как раз зашел в салон, где я работаю, и попросил подровнять ему волосы. Во время стрижки он мимоходом заметил, что находится здесь в командировке и остановился в отеле «Темпл-вью».

— Разумеется, после работы вы тут же позвонили ему и прискакали сюда.

— Нет, не совсем так. Я уже сказала вам, что не смогла войти к себе в дом. Мне пришлось позвонить Рэнду в гостиницу в надежде, что он поможет мне найти слесаря.

— А вы, конечно, сами не могли сделать это.

— Могла, но у меня совсем немного денег, меньше доллара, вот и решила не рисковать. Я знала с его слов, что он всегда встает в половине шестого утра, поэтому не боялась разбудить его.

— Как мило. Когда же вы позвонили ему?

— В половине седьмого.

О господи, вздохнула про себя Аннабелл, наплести столько вранья, немудрено и увязнуть в нем с головой. Но пока вроде бы все выглядит достаточно правдоподобно.

— Вы пришли с работы в полседьмого утра?

— Да. Наш салон работает круглосуточно, кроме воскресенья. Во всяком случае, он сказал, что я могу прийти и располагаться как дома, так как он уходит на службу. Мы даже не видели друг друга. Он оставил ключ на столе. Вон там.

Это, во всяком случае, было правдой!

— Слесаря вызвали?

— Да. Он будет ждать меня у моего дома в полдень.

— Что ж, раз я уже здесь, думаю, что вам лучше уйти. Я сама верну ему ключ.

Мисс Грэхем, похоже, не поверила ни одному ее слову. Аннабелл вынуждена была признать, что у той были все основания усомниться в ее истории. Но пусть лучше блондинка заподозрит Рэнда в неверности, чем она хоть чем-то подведет его и навредит расследованию.

Аннабелл была уверена, что, когда все разъяснится и мисс Грэхем избавится от подозрений в измене Рэнда, тот включит во всю мощь свое мужское обаяние и все закончится к взаимному удовольствию. Нет сомнения в том, что через некоторое время мисс Грэхем станет миссис Рэнд Данбартон.

Огорченная Аннабелл с трудом удержалась от слез, которые, несомненно, прольются позже, когда она вернется к себе домой.

Учитывая обстоятельства, вероятно и к лучшему, что мисс Грэхем явилась в гостиницу без приглашения. Ее визит помог Аннабелл избавиться от опаснейших иллюзий.

— Потерпите немного. Мне нужно одеться.

— Да уж! Даю вам ровно пять минут, чтобы убраться отсюда.

К ужасу Аннабелл, ее гостья даже не сдвинулась с места. Выпрыгнув из постели, она бросилась переодеваться в ванную. Нельзя было терять ни минуты. Нужно было срочно позвонить Рэнду по сотовому телефону, но тот остался под подушкой на кровати.

Вернувшись через несколько минут, Аннабелл застала мисс Грэхем с телефонной трубкой в руках. Судя по всему, она пыталась дозвониться до компании «Данбартон электроникс» в Солт-Лейке и была настроена весьма решительно. Интересно, а знает ли она хоть что-нибудь вообще о проблемах Рэнда.

Но в любом случае с нынешней ситуацией следует как можно скорее покончить. Аннабелл нашла чистый лист бумаги и записала на нем номер своего домашнего телефона, затем направилась к мисс Грэхем.

— Мистер Данбартон оставил этот номер телефона на всякий случай, — пробормотала она. — Думаю, это телефон его офиса. По нему вы легко свяжетесь с ним.

— Минуту! в ярости выкрикнула женщина. — Раз вы так хорошо осведомлены обо всех подробностях его жизни, то никуда не уйдете, пока я не поговорю с Рэндом.

Взметнув копну прекрасных золотистых волос, госпожа Грэхем выхватила листок из рук Аннабелл и принялась энергично набирать номер Рэнда. Воспользовавшись моментом, Аннабелл достала из-под подушки сотовый телефон и сунула его в карман своего блейзера.

— Не вздумайте улизнуть, — прошипела подружка Рэнда, увидев, что Аннабелл направилась к двери, прихватив с собой парик и очки. — Вы мне уже рассказали вашу выдуманную с начала до конца историю. А теперь мне нужно услышать, что скажет Рэнд. При вас. Так что придется остаться.

— Мне бы этого не хотелось. Я всего лишь его знакомая.

— Черта с два!

Аннабелл чувствовала себя хуже некуда, слушая изложение событий в версии мисс Грэхем, особенно рассказ о том, как той пришлось долго уговаривать служащую отеля впустить ее в номер Рэнда.

Приступы ярости перемежались рыданиями и всхлипами, так что было трудно понять, о чем речь. Аннабелл даже пожалела ее. Очевидно, подруга Рэнда была не на шутку влюблена в него. Понять ее нетрудно! Аннабелл самой хотелось разрыдаться.

Женщина постепенно успокоилась. Видимо, Рэнд попытался как-то объяснить происшедшее. Мисс Грэхем слушала его в полном молчании. Наконец она повесила трубку и повернулась к Аннабелл. Щеки ее раскраснелись, а в глазах появился странный блеск.

— Когда я познакомилась с Рэндом, он сказал, что у него никого нет, — начала она тихим, слегка дрожащим голосом. — Все это так странно. — Она мотнула головой, как бы говоря с самой собой. — Кажется, что ты хорошо знаешь человека. Думаешь, что понимаешь, чего он хочет, хотя на самом деле он хочет чего-то другого. Кого-то другого.

Аннабелл стало явно не по себе. Эта женщина изливала душу перед совершенно чужим человеком.

— Не стоит больше притворяться и изображать невинность. Ему явно нужны вы. И скорей всего, уже довольно давно.

Аннабелл невольно вздрогнула. Рэнд специально ввел бедную женщину в заблуждение, и это означает, что она в его глазах является одной из подозреваемых. Понимает ли он, что таким образом ставит под удар их отношения?

Эта женщина любит его. Она проделала сюда весь этот долгий путь из Финикса, чтобы быть с ним. Аннабелл не могла заподозрить в нем такую жестокость.

— Вы не правы, мисс Грэхем, — уверенно заявила она. — Я уже говорила вам, что мы лишь случайные знакомые.

— Что ж, может, для вас это и так, но для него это нечто совсем иное. Он по-настоящему любит вас. В этом я абсолютно не сомневаюсь.

Аннабелл беспомощно развела руками.

— Вы так говорите, потому что сильно расстроены. Я знаю, что на вашем месте чувствовала бы себя не лучше.

— Перестаньте, — спокойно возразила та. — Некоторым образом я знаю, что в данный момент Рэнд не лжет.

После ухода мисс Грэхем Аннабелл подумала, что Рэнд явно выбрал себе не то поприще. Свою роль он играл настолько убедительно, что ему могли бы позавидовать агенты ЦРУ. Именно это она и заявила ему по телефону пару минут спустя.

— Ты закончила? — сказал он, выслушав ее претензии. — Тогда отправляйся обратно в постель и как следует выспись. Я рассчитывал, что ты встанешь по меньшей мере не раньше трех или четырех дня. К тому времени курятина будет готова. Надеюсь, ты любишь барбекю не меньше, чем я.

— Разумеется, люблю. Дело не в этом, Рэнд. Грэхем по-настоящему плохо.

— Так же как и моей фирме, — намного более серьезным тоном ответил он.

— Но…

— Послушай, я ее сюда не приглашал, но некоторые не ждут специального приглашения.

— Влюбленным этого и не нужно! — выпалила она.

— Если, конечно, обе стороны испытывают одинаковые чувства.

— Ты хочешь сказать, что с тобой это не так?

— Да, не так, и Кэролайн давно это знает. Просто до сегодняшнего дня она этому не верила.

Аннабелл почувствовала стеснение в груди от искренних слов Рэнда.

— К сожалению, она считает, что именно я являюсь тому причиной. Ужасно, что она застала меня в твоей постели. Видел бы ты ее лицо… Самим своим присутствием там я причинила ей ужасную боль.

— Твое сочувствие делает тебе честь, Аннабелл.

— Перестаньте смеяться, мистер Рэнд Данбартон!

— Я и не думал.

— Ты всегда все высмеиваешь, — проворчала она.

— С чего ты взяла?

— Я наблюдала за тобой в бинокль, когда ты об этом не знал, — опрометчиво призналась она.

— Если бы ты наблюдала за мной сейчас, — помолчав, произнес он, — ты бы увидела, что я вовсе не в том настроении.

Так же как и я, подумала про себя Аннабелл.

— Не думаю, что мне удастся снова заснуть.

— В таком случае почему бы тебе не прийти сюда и не выпить приготовленного мной прохладительного напитка? Мы сможем поговорить о деле.

Она закусила губу.

— Хвастать пока нечем.

— Это всего лишь первый день. Такие вещи требуют времени. Мы поговорим об этом и еще раз обсудим нашу стратегию. Если в течение ближайших дней ничего не произойдет, мы задействуем план Б.

— План Б?

— Тот, который ты задумала. Хочу, чтобы ты наконец раскрыла мне его. Твоя замечательная голова постоянно бодрствует.

— К сожалению, моя замечательная голова в настоящее время не стоит и цента.

— Ты просто устала. Отоспишься в собственной постели.

— Только не днем.

— Ты права. Твоя домашняя сирена. Никогда не знаешь, вдруг какой-нибудь ни о чем не подозревающий бедняга подойдет к двери и невольно включит охранную систему. Если хочешь, отключи ее, пока будешь отдыхать. Разумеется, я буду на страже.

Ничего лучше нельзя было и придумать.

— Ты всерьез?

— Я ведь уже говорил, что в гостиницах чувствуешь себя таким одиноким. Стараюсь по возможности избегать их.

Аннабелл окинула взглядом гостиничный номер и мысленно согласилась с Рэндом.

— Хорошо. Буду через десять минут.