Отбор для змея. Или повелитель ищет избранную

ГЛАВА 13

Вечером я устроилась на диване, окруженная книгами, которые казались настоящими сокровищами. Мягкий свет от магических свечей приятно освещал страницы, и я погружалась в мир знаний о магии и заклинаниях. Чтение стало для меня не просто увлечением, а настоящим спасением от мыслей.

С каждой страницей я чувствовала, как начинаю все больше понимать. Я перевернула страницу очередной книги, когда вдруг в дверь тихо постучали. На пороге появилась Лада, с легкой улыбкой на лице.

— Маиша, тебе письмо. — произнесла она, протягивая мне конверт, завязанный красной лентой.

Я с нетерпением развязала ленту, и, расправив бумагу, начала читать.

«Маиша, надеюсь, что ты цела и послушала старика не самовольничать с магией, в чем очень сомневаюсь. Спасибо, что не забываешь и пишешь, я привык к тебе дитя, что сейчас стало скучно без твоей непутевости.

Дак, ладно. Знай, я горжусь тобой и тем, как ты справляешься с испытаниями. Не забывай, что твоя магия — это твоя сила. Ты сможешь пройти свой путь предначертанный тебе Туаном. А Коль если тебе нужна помощь иль совет, то пиши.

Твой дедушка Серф».

Я почувствовала, как слезы наворачиваются на глаза. Это простое, письмо было настоящим источником поддержки. Закрыла глаза, представив, как Серф сидит в своем старом кресле со совой палкой, постукивая, и улыбается.

— Что-то не так? — спросила Лада, заметив мою реакцию.

— Нет, все в порядке, — ответила я, вытирая слезы. — Это письмо от деды. Я очень по нему скучаю.

Лада улыбнулась мне.

— Ты знаешь, иногда небольшие слова поддержки могут изменить все, — произнесла она. Ты не одна, и у тебя есть те, кто заботятся о тебе.

— Спасибо, Лада, — сказала я, благодарно глядя на неё. — Это именно то, что мне нужно было услышать.

Я снова посмотрела на письмо, и в этот момент внутри меня зародилось новое чувство. Я не просто пришлая в неизвестный мир. Я была частью чего-то большего, частью семьи, которая поддерживала меня, даже находясь на расстоянии. Здесь у меня появилось то, чего так хотелось на земле.

Собравшись с мыслями, я вернулась к книге, но теперь с новым рвением. Я знала, что впереди меня ждет много испытаний, но с поддержкой Серфа и с новыми знаниями, которые я получу, я смогу справиться с любыми трудностями.

Девочки заходили, поздравили меня с победой, не забыв подколоть Арианом. Потом мы просто болтали.

Финна особо не говорила, так как была усталой, а вот Риана наоборот разговорилась, впечатляясь тем, как я разрушила храм. Так же, подруги поделились, как на них напали. Зейли была виновницей, подговорив несколько девушек, чтобы не дать им помочь мне с Элизой. В общем, испытание далось нам все не легко. Мы распрощались после визита кураторши, что пришла сказать о предстоящем свидании вечером.

Солнце уже село за горизонт, окрашивая небо в розовые и оранжевые оттенки, когда я, наконец, собралась.

Я чувствовала себя одновременно взволнованной и напуганной. Повелитель змей был не только таинственным и властным, но и невероятно привлекательным. Наша игра все больше затягивала, все больше толкала меня на то, чтобы победить. Как быстро все изменилось за несколько дней. Только недавно я хотела, чтобы меня выгнали, а сейчас… Сейчас мне хочется остаться.

Я выбрала платье, которое подчеркивало мои формы, но в то же время позволяло свободно двигаться. «Неужели я собираюсь на самое настоящее свидание с Арианом?» — думала я, нервно поправляя волосы.

За мной пришел стражник, тот самый, что провожал к лабиринту и повел меня по неизвестным коридорам.

И вот, наконец, я оказалась в его зале, где царила атмосфера загадки и магии.

Ариан появился, из ниоткуда, его глаза вспыхнули зеленым, когда он увидел меня.

— Маиша, вы выглядите… как будто готовы покорить целый мир, — произнес он с легкой улыбкой, снова переходя на «вы», что заставило меня покраснеть.

— Спасибо, но не забывайте, что вы повелитель змей, а я всего лишь пришлая, — ответила я с легкой иронией, стараясь скрыть волнение.

— Иномирянка, которая справилась с испытанием и сумела меня удивить, — заметил он, приближаясь. — Уверен, что ты и сейчас это сделаешь. Ведь мы оба понимаем, что сила, которой ты обладаешь значит очень многое. Туан призвал тебя помочь.

Мы начали разговор, сев за небольшой столик около окна на против друг друга.

Еда, вино, свечи. Очень романтично.

Я заметила, как его взгляд скользит по моему лицу, затем по моим губам.

— Знаешь, — сказал он, наклоняясь ближе, — у меня есть одна тайна.

— О, действительно? — заинтересованно спросила я. — Неужели ты не повелитель змей, а просто обычный парень?

Ариан рассмеялся, и в этом смехе было что-то завораживающее.

— Нет, я не обычный. Но, возможно, я могу быть обычным на время нашего свидания, что ты с таким рвением выиграла.

Я почувствовала, как в воздухе завибрировала магия, и, поддавшись импульсу, я спросила:

— А ты такой же горячий, когда становишься змеей?

Он наклонился ближе, вставая со стула. Его губы почти коснулись моих.

— Зависит от того, насколько ты готова это исследовать.

В его голосе звучала игривость, и я не могла удержаться от улыбки.

— Ну, если ты станешь змеей, мне, вероятно, придется отыскать специальные заклинания, чтобы тебя укротить, или, например, на дудочке подудеть. — парировала я, чувствую, как волнение нарастает.

Ариан засмеялся, и я заметила, как в его глазах загорелся огонь.

— Ты не знаешь, на что подписываешься. Я могу быть очень упрямым, особенно когда дело касается… близости.

Сердце застучало быстрее от столь интимной темы.

— Я готова к вызовам, — произнесла я, чувствуя, как между нами нарастает напряжение. — Но не ожидай, что я буду тебе поддаваться.

Он приближался все ближе, и в этот момент я поняла, что между нами действительно что-то происходит.

— В таком случае, — прошептал он, — давай посмотрим, кто кого сможет укротить первым.

Я улыбнулась, поддаваясь ему навстречу.

— Договорились. Но ты можешь оказаться в ловушке. — Сказала ему шепотом.

Ариан наклонился ближе, я почувствовала его дыхание на своих губах. Время словно замерло, внутри меня был самый настоящий пожар.

В тот момент, когда наши губы почти соприкоснулись, дверь зала с грохотом распахнулась, и на пороге появился Лим Коруш, правая рука Ариана. Он остановился, слегка приподняв бровь, и я почувствовала, как воздух наполнился неловкостью.

— Извините за вторжение, но у нас тут… возникли важные дела, — произнес он, и я едва сдержала улыбку.

Ариан отстранился и, не скрывая своего недовольства, произнес:

— Лим, я ценю твое время, но не сейчас. Его голос звучал так, будто он был готов сбросить с себя любые преграды, чтобы продолжить то, на чем остановился.

Лим, казалось, не собирался уходить.

— Но, повелитель, у нас есть новые данные о нескольких девушках. Вы должны это узнать. Ситуация требует незамедлительного вашего внимания.

Я взглянула на Ариана и не смогла удержаться от смеха.

— Видимо, твои дела важнее, чем я думала, — сказала я, пытаясь разрядить обстановку.

Ариан сквозь зубы произнес:

— Хорошо.

Он повернулся ко мне с улыбкой, но я заметила, что его внимание снова переключилось на обязанности.

— Знаешь, — произнесла я, — это не самый романтичный момент. Может, нам стоит отложить свидание на другой раз? Я снова попробую победить.

Он вздохнул, и сказал:

— К сожалению, ты права. Но я обещаю, что мы продолжим, как только у меня появится возможность.

Я кивнула, разочарованная, но понимала, что его обязанности важны. Лим, видимо, заметил напряжение и, с легкой ухмылкой, произнес:

— Я могу помочь вам с вашими магическими способностями, пока Ариан занят. Это будет, знаете, более продуктивно.

Ах, да, занятия, что обещал повелитель.

Ариан, услышав это, бросил ему недовольный взгляд.

— Не надо, Лим. Маиша не нуждается в твоих «услугах»».

— Я могу сама справиться, — ответила я, не желая быть обременительной. Это было странное предложение, и я хотела узнать больше о своих силах, но не так, как это предлагал Лим.

— Ладно, Лим. — сказал Ариан, — но я не обещаю, что это будет легко. И учти, я буду видеть все, что происходит.

Я почувствовала, как волнение снова охватывает меня, но на этот раз это было другое волнение. Я знала, что у меня есть шанс не только узнать больше о своей магии, но и провести время с Арианом, даже если он будет занят.

— Хорошо, — согласилась я, обращаюсь к Лим Коруш — я готова учиться.

Хоть и наше свидание прервали, Я все равно была рада тому, как все случилось. Нашла учителя, который сможет помочь понять и использовать мою силу.

Когда повелитель ушел, Лим начал объяснять основы управления магией, и, хотя я изначально была не уверена, ошибалась, постоянно делая что-то не так.

На следующий день бородач сам зашел, чтобы продолжить занятия.

Мы занимались долго, сил почти не оставалось. Коруш был строгим, не жалел и не давал передышек, иногда даже поддавая мне заклинанием специально, как в наказание, что снова делаю все слишком медленно.

Время уже шло к ночи, когда почувствовала, как магия внутри меня начинает раскрываться. С каждой попытки становилось все проще и быстрее получалось делать то, чего требовал Лим.

— Ты удивительно быстро учишься, — заметил он, когда я справилась с очередным заклинанием. — Возможно, в тебе действительно скрыт невероятный потенциал. — сказал он, одобрительно посмотрев.

Я улыбнулась, хотя в глубине души все еще оставалась часть меня, которая боялась, что это может быть всего лишь временным успехом.

— На сегодня достаточно. После следующего испытания мы продолжим наши уроки. — Сказал он и удалился с важным видом.

С Арианом мы так и не увиделись, хоть я и надеялась, что он будет наблюдать за мной.

Устало потерла глаза и пошла в сад. Подруги должны быть там, хочется очень поделиться с ними своими успехами.

Я шла по коридорам замка, когда вдруг столкнулась с девушкой, которая сидела в тени одного из больших окон. Узнала сразу же. Это была пришлая, что так мне не нравилась. Она сидела, а выражение лица было полным злобы и отчаяния. В нем было что-то знакомое, но я не могла понять, что именно.

— А ты, тоже пришлая. — Сказала она, глядя на меня с недоверием. Я кивнула, чувствуя, как напряжение витает в воздухе.

— Меня зовут Мира, — представилась она, но в ее голосе не было дружелюбия. — Я тоже как и ты, хочу завоевать внимание Ариана.

Я прищурилась.

— Почему от тебя так исходит зло?

Мира откинула волосы с лица и взглянула на меня с ненавистью.

— Потому что я потеряла все из-за этого мира. Попав сюда, не оставляю попыток найти способ вернуться. Ариан — единственный, кто может помочь. Я сражаюсь не только за себя, но и за свою семью.

— Расскажи мне, может я смогу помочь. — Попросила ее и села рядом.

Она начала рассказывать свою историю, и я почувствовала, как моя неприязнь к ней постепенно уходит, уступая место сочувствию.

— Я была обычной девушкой, — продолжала она, — пока не попала в этот мир. В моем родном мире я была счастлива, мечтала о великих вещах. Но затем моя семья попала в беду. Мой отец потерял работу, и мы оказались на грани разорения. Муж стал пропадать, ссылаясь на важные дела. Но у меня была моя дочка, которой вот-вот должно было исполниться три года. Я должна была заботиться о ней, а вместо этого попала сюда, оставив ее с отцом, которому она стала совсем не нужна, как и я. Уже год ищу мага, что способен перемещать и ходить по мирам, но те, кто остались тут слишком стары, а другие осели в других мирах.

— Но ты не должна сражаться с другими, можно же просто попросить повелителя тебе помочь вернуться к дочке — заметила я, искренне ей сочувствуя.

— Каждая из нас здесь — конкурент, — с горечью произнесла она. — Я не могу просто так попросить у него мне помочь. Думаешь, я не пыталась? Ариан — мой шанс вернуться к дочери. Я не позволю никому отобрать у меня эту возможность.

Я почувствовала, как её слова откликнулись внутри меня. Мы обе были здесь по разным причинам, но в какой-то степени наши цели пересекались. Я понимала, что каждый из нас сражается за свое счастье, но я не могла принять её злобу.

— Но ты не должна терять себя ради этого, — произнесла я. — Я понимаю твое рвение и искренне сожалею, но не всегда нужно искать выход, используя жестокость и ненависть. Он может быть в дружбе и поддержке. Мы можем помочь друг другу, если захотим. Если я выиграю, то попрошу Ариана тебе помочь.

Мира взглянула на меня с недоверием, но в её глазах я заметила легкое смягчение.

— Ты действительно думаешь, что так можно?

— Это возможно, если мы будем работать вместе, — ответила я, чувствуя, как между нами появляется слабое, ели ощутимое доверие. — Мы можем использовать наши силы, чтобы помочь друг другу справиться с испытаниями.

Она задумалась, и я поняла, что, возможно, она не всегда была такой злой. В глубине души она была просто испуганной девушкой и хорошей мамой, пытающейся выжить в этом новом мире и вернуться назад к ребенку.

— Ладно, — наконец сказала она, — допустим, я дам тебе шанс. Но помни, что я не собираюсь отказываться от своих планов. Я буду сражаться за Ариана, и ничто меня не остановит.

Я кивнула, понимая, что у нас разные цели, но, возможно, в этом сотрудничестве мы сможем найти общий язык.

— Я тоже сражаюсь за свои мечты, — произнесла я. — И, возможно, вместе мы сможем достичь большего.

Мы обменялись взглядами, и между нами возникло что-то новое — нечто похожее на союз, основанный на понимании и принятии. В этом мире, полном магии и опасностей, каждая встреча могла стать началом чего-то удивительного. И, возможно, именно это сотрудничество поможет каждой из нас добиться своих целей и обрести счастье.