Отбор для змея. Или повелитель ищет избранную

ГЛАВА 9

— Маиша! Ты снова не пришла в столовую на завтрак! Вот держи, только поторопись! — влетела, как чумная, с подносом громко сказала Лада.

— Да я тут немного занята была. Точнее, мной заняты были. В общем, портниха приходила, — отчиталась я, засовывая в рот бутерброд и быстро жуя.

— Точно! А я и забыла! Даже не разбудила тебя, прости, пожалуйста. С утра такой переполох, просто ужас!

— Да он-то с этой задачей и справился за тебя. Видела-видела, — усмехнулась, делая глоток травяного чая. — Ты случайно не знаешь, как там девушки, ну помощницы этих? — невзначай спросила.

— Мая и Сая сейчас отстранены. А госпожам других приставили, — спокойно сказала она.

— Мне так жаль! Уверена, что они не виноваты! — охнула я и покачала головой, расстроенная взаправду.

— Да что ты! Они чуть не пляшут, радуясь, что наконец отделались! А как мы смеялись! Это надо было же кому-то такое придумать! — эмоционально поделилась со мной она.

Облегчённо выдохнула. Теперь моя совесть чиста. Я молодец, и себя порадовала, и другим добро сделала!

— Ладушка, а скажи мне, пожалуйста, вот что. Кто начисляет эти самые баллы? И кому уходит информация? — ткнув пальцем на «часики», спросила.

— Ну, я знаю кое-что, хоть и не положено. Только не говори никому, что от меня узнала, ладно? — кивнула. — Так вот, оценки ставят судьи — Элиана и господин Лим Коруш, ну и разумеется, сам повелитель Ариан. А что касается информации, не знаю. Возможно, повелителю.

— Спасибо большое! Что бы я без тебя делала! — Лада залилась румянцем на мою похвалу. — Ой, я побежала, пожелай мне удачи!

— Маиша! Погоди же! Ты одеться забыла! — хихикая в ладошку, оповестила меня.

М-да, хорошо, что дед Серф не видит, а то точно бы припомнил мне микстуру для памяти.

Натянув чёрные лосины и длинную красную рубашку с коротким рукавом, отправилась покорять повелителя.

Вышла, то я вышла, а куда идти?

Остановилась внизу в большом холле, где было очень светло и как-то пусто, размышляя, куда податься и у кого спросить, как в углу краем глаза уловила движение.

— Кто здесь? — спросила и укусила себя за язык.

Ну, Машка! Совсем забыла, как главных героинь после этих слов в ужастиках убивают? Ещё прямиком иди и посмотри, чтобы точно не промахнуться!

— С-ш-ш-с-ш-ш… — раздалось из тёмного угла, где сверкнули жёлтые глаза.

Пойду-ка я отсюда, да подальше. И бочком, бочком так, по стеночке.

В общем, я заблудилась, это очевидно. Ведь нельзя же было просто выйти в общий зал у выхода, надо же было убегать, сверкая пятками и не запоминая, куда я, собственно, бегу.

— Маиша? — бархатный голос Ариана застал врасплох.

Без казусов, как же. Дышу, как кот, что шерсть отхаркивает, так ещё и вспотела вся, да раскраснелась.

— Погоди… те, — вдох-выдох, уперлась руками о колени, пытаясь восстановить дыхание.

— А ведь я как раз сегодня с вами и хотел поговорить. Что ж, думаю, у нас найдётся несколько минут.

Что вот он хочет обсудить за эти минуты? Как дела спросить, да сбежать опять? Нет, я, конечно, понимаю, что мужчины не любят разговоры, но не настолько же! Это вопиюще обидно и несправедливо!

— Так начинайте, я, знаете ли, опаздываю. Бороться за ваше сердце и внимание, если вдруг забыли.

Ариан молчал, чем приковал к себе моё внимание. Волосы аккуратно собраны, глаза приобрели глубокий зелёный цвет, словно лес на рассвете. Одежда простая, но подчеркивала его высокий рост и подтянутую фигуру, что сразу предстала перед глазами без неё. Он был не только красив, но и умен. Это чувствовалось, особенно сила, исходившая от него, как и взгляд, полный глубоких мыслей.

Неожиданно он начал двигаться, словно хищник, медленно, не отрывая глаз от моих. Запугивая то ли притягивая, но заставляя меня замереть и ждать.

Он подошёл почти вплотную, закрывая собой всё пространство, как могучая скала, возвышающаяся над маленьким городом. Я ощущала себя этим самым городом, дыша ему в грудь и слыша парфюм, что напоминал свежую прохладу на цветочной поляне.

Ариан нагнулся, совсем близко, почти коснувшись носом моего, и поднял тонкими пальцами мой подбородок.

— Не знаю, что в тебе такого, но ты заставляешь меня думать о тебе. Желать подойти ближе, желать потрогать то, что скрыто за этой милой рубашкой, — почти шепотом, обжигая дыханием мои губы, сказал он.

Я слушала, как под гипнозом, дыша через раз, боясь спугнуть, боясь того, что в глубине себя хотела услышать.

Облизнула губы, закусив нижнюю, мечтая только о поцелуе. Но он отошёл, так же неожиданно, оставив вместо себя пустой коридор и холод.

— Маиша! Вот ты где! Все уже собрались, пошли быстрее! — выглянула из поворота Рианна, подзывая к себе.

Огляделась, пытаясь найти Ариана, но тот испарился, словно его и не было. Я бы подумала, что мне это привиделось, но след от горячего прикосновения его пальцев до сих пор горел.

Афигеть! Вот это мужчина, вот это сексуальность и харизма! Я вообще точно в реальном мире? Может, в фэнтези? Ибо я отказываюсь верить в то, что сейчас почувствовала от одной его такой выходки и слов! Да ещё и уложился, гад такой, в несколько минут, напрочь выбив меня из равновесия. Хорош!

«Сейчас бы в холодный душ, а не на испытание…» — промелькнуло в голове, перед тем как я зашла в новое помещение.

«Мне хана!» — запаниковала, видя огромную полосу препятствий, уходящую вглубь комнаты и скрывающуюся за чёрными воротами.

Полоса препятствий — мягко сказано. Это было больше похоже на медленную и мучительную смерть. Иначе как ещё описать маятник из лезвия и ахренеть как много гадюк, ползающих там после?

Ну уж нет, я на это не подписывалась! Ради мужика, даже такого, не готова. Борщ сварить, права на машину никогда не получать — пожалуйста, за милую душу!

— Дорогие наши невесты, сегодня вам предстоит показать вашу готовность к жизненным испытаниям и умение владеть магической силой. Но не переживайте, в случае смертельной опасности вас сразу выбросит сюда, где узнаете результат и получите свою оценку, — растягивая слова, оповестил нас Лим Коруш, что бородатый.

Ага, не переживайте, дурак совсем? То есть если ногу отрубит или ещё чего, это так, беги, родная, дальше?

На кресле сидел повелитель, закинув ногу на ногу и, потягивая из бокала красную жидкость, смотрел на всё скучающим видом.

Кровь девственниц что ль пьёт? Или тех, кто тут её пролил?

Элиана стояла рядом с этими садистами и поджимала губы. Ну вот хоть кто-то осознаёт, что это вынуждено-добровольное самоубийство, не иначе.

Но больше всего меня поразили девушки, включая подруг, что стояли совершенно спокойные, будто они каждый день через такое проходят! Даже рыжая, ну уже зелёная, так вообще чуть в ладоши не хлопала, уже явно начисляя сама себе баллов пятьдесят.

— Джени Алгум, вы первая. Прошу, — сказал Коруш, и прозвучал сигнал.

Та ловко прыгнула, перекатившись, магией замедляя маятник, и пробежала, создав рукой щит под ногами, что позволил пройти мимо гадюк. Дальше, ловко крутанувшись вокруг своей оси, поднялась в воздух, скрываясь в воротах. И всё это минут за пять, не больше! Ещё минут десять, и девушка появляется с синим огоньком в руке перед нами, сияя и радуясь.

— Поздравляем, это было потрясающе! Можете быть свободны, — сказала Элиана, помечая что-то у себя в блокноте.

— Следующая Финна Малинус. Прошу, — объявил снова бородач и дал сигнал.

Финна справилась чуть медленнее, но изящнее. Она просто остановила лезвие почти у самой своей головы, вызывая всеобщее «Ах», потом пробежала чуть ли не по головам, усыпив змеюк. За воротами была долго, заставив понервничать и так почти на грани обморока меня, но всё же появилась с красным огоньком, получив высокую оценку.

Девушки проходили испытание одна за другой, никто не пострадал, и каждая справилась. По времени хуже всех была пухляшка, за ней шла Джени, и потом уже Рианна, что сплоховала с гадюками.

Я осталась последней. Давно прозвучало моё имя, но я так и стояла, не в силах сделать и шага.

— Маиша Мионова, ваш черёд! — сказала мне куратор, смотря уж как-то совсем недобро.

Мне и так тут страшно, а она ещё смотрит так! Совсем уже!

Страх пробежался мурашками по спине, делая меня ещё более уязвимой и эмоциональной. Я смотрела туда, заставляя себя сделать первый шаг.

«Ну же, давай! Представь, что тебя там ждёт твой любимый кофе — фисташковый раф. Я же так его люблю, так хочу…»

Первый шаг дался с огромнейшим трудом и слюной от воображаемого кофе. Лезвие мелькнуло перед глазами. Я зажмурилась, издав громкий «ИК».

Щелчок, и сижу на чём-то или на ком-то твёрдом, но очень теплом, со знакомым мне запахом, который смешался с ноткой алкоголя.

— Я думаю, вы свернули не в ту сторону, — бархатный голос повелителя у моей макушки.

— Я не специально, одетый господин повелитель, совсем не специально! — сказала, пытаясь сфокусировать зрение, но в глазах всё ещё летали чёрные мушки.

— Вам стоит попробовать ещё раз, — более строго сказал он мне.

Я кивнула, переводя взгляд, который уже более-менее восстановился, на рюмку в его руках и вырвала ту, залпом выпив, резко перед этим выдохнув.

Жидкость обожгла горло, вслед принося с собой тепло в груди. Я встала с колен Ариана и пошла, чуть пошатываясь.

В этот раз дошла до змей, но, увидев маленькую скользкую заразу у своей ноги, опять икнула, оказавшись снова на коленях.

Снова открываю глаза, снова взгляд Ариана, что молча протягивает мне свой заново наполненный бокал.

Выпиваю, так же молча, и иду уже на расслабоне. Крепкий алкоголь сделал своё дело. Теперь я чувствовала себя самой красивой и готовой к путешествиям.

Встала, стараясь держать равновесие, думаю.

А собственно, чего я думаю-то? Я же сильный маг!

Чётко представляю себя в самом конце препятствий у чёрных ворот, как тут же раздаётся щелчок.

Вауля! Бинго!

Весело машу ручкой своим судьям, улыбаясь до ушей, отправляя воздушный поцелуй Ариану и, насвистывая одной мне лишь известную мелодию, шагаю смело за ворота.

— Включите свет! У вас тут лампочки перегорели! — ору я в полной темноте. — Ау-у!

Эх, не хотят со мной разговаривать, что ж, пойду так. В темноте, да не в обиде!

А вот и огонёк мой, зелёный горит и зовёт, примерно в метрах ста от меня.

Так и иду, пританцовывая и пошатываясь, напеваю: «А я иду такая вся, в дольчегабане», пока не дошла до цели.

— Кто молодец? Маша молодец! Маша справилась! — сказала, хватая огонёк и перемещаясь обратно в зал.

— Тада-да-дам! — пропела, сделав книксен и удалившись под абсолютное молчание баиньки.

Тем временем…

— Вы видели это, повелитель?! — воскликнула Элиана, всё ещё не до конца понимая, как такое возможно.

— Она просто прошла! Защита разных уровней отступала перед ней! Девчонка её даже не видела! — удивлённо вторил правая рука — Лим Коруш.

Повелитель же сидел на своём кресле, стуча ногтями по стеклу бокала, где совсем недавно его касались женские губы, и молчал.

Он уже заприметил несколько понравившихся ему девушек, две из которых терлись рядом с иномирянкой.

Возможно, они именно те, кто ему нужны..

Вспоминая, как пришлая так чисто и искренне улыбалась ему, показывая на радужную рыбку, прильнувшую к её ладони, он улыбался, сам того не замечая.

Она словно специально играет с ним, словно всегда на шаг вперёд. Интересная игра, которая только начинается.