Отбор для змея. Или повелитель ищет избранную

ГЛАВА 14

В сад идти расхотелось. После разговора с Мирой настроение упало и не собиралось подниматься. Что ж, может, сами заглянут. Всё, что я сейчас хочу, — горячая ванна. Зайдя в покои, я сразу начала сбрасывать с себя одежду, оставаясь лишь в кружевных трусиках. И только когда приблизилась к двери уборной, поняла, что в комнате я уже не одна. Знакомое магическое тепло витало в воздухе, заставляя меня замереть, сжимая ручку двери.

— Повелитель, вам не кажется, что иногда нужно стучаться? — спросила я его, стараясь не выдать своего смущения.

— Я не специально, почти голая госпожа, — ответил он, и его голос прозвучал с хрипотцой, но я всё равно почувствовала, что он улыбается.

— Что ж, раз не специально, то ладно. Оставайтесь. Может, ещё в ванну со мной пойдёте? — спросила я, вроде как пошутила, но жутко волновалась перед его ответом.

— Маиша, не стоит со мной играть, если не можешь выиграть. Я ведь могу и согласиться, а тогда что ты будешь делать, чертенок? — по мере того как он говорил, его голос становился всё ближе, пока я не почувствовала его горячее тело совсем рядом. — Ну же, Маиша, смелее, — прошептал повелитель мне на ушко, вызывая волну мурашек.

— Я… Я не настаиваю. Позвольте одеться, и мы поговорим, — борясь с возникшим желанием, ответила я ему, наконец, отпустив ручку двери и обхватив грудь руками.

Ариан засмеялся, отступая от меня. Его смех вызвал дрожь и неуверенность. Я повернулась и пошла в его сторону, пока его глаза исследовали моё тело, задерживаясь на каждом изгибе и родинке.

— Я пришёл для того, чтобы рассказать тебе легенду. Думаю, это многое объяснит, — уже ровным голосом сказал он мне, когда я накинула халат и посмотрела в его змеиные глаза.

— Не думаю, что я та, кто может спасти или уничтожить мир. Да что спасать? Я хоть тут и недолго, но ничего не слышала такого, что говорило бы об опасности, Ариан. Может, уже скажешь честно, к чему это всё? Зачем ты меня хочешь? Я не единственная участница отбора, у кого появились метки.

— Ты не единственная, верно, и избранной может оказаться любая, кто покажет себя лучше всех. Для этого создан этот отбор, — ровным тоном ответил он.

— Значит, то, что ты говорил, этот поцелуй, свидание… Всё было от тебя лишь игрой? Может, я лишь любопытная для тебя игрушка, что привлекла внимание своими идиотскими поступками? Прошу заметить, случайными, — взорвалась я, уже повысив голос.

Задело, очень задело. Я так наивно решила, что между нами действительно что-то происходит. А оказалось, стоит мне проиграть, как я стану ненужной. Всё, что он действительно от меня хочет, — моя сила и возможность что-то сделать для этого мира.

Ариан, казалось, немного удивился моей реакции. Его змеиные глаза прищурились. Он шагнул ближе, и я почувствовала, как между нами снова закипает напряжение.

— Маиша, — начал он медленно, — я не говорил, что ты всего лишь игрушка. То, что между нами произошло… это не просто игра.

— Но ты сам говоришь, что это отбор! — перебила я, не в силах сдержать поток эмоций. — Ты выбираешь, кто из нас будет "избранной". А я просто одна из многих. Почему я должна верить, что ты не манипулируешь мной?

Он шагнул ближе, и я почувствовала, как его магическое тепло снова окутывает меня.

— Я не манипулирую, — произнес он, его голос стал более настойчивым. — Я хочу, чтобы ты поняла: ты — не просто участница. Ты обладаешь силой, которой ни одна другая не имеет.

— Силой, которая нужна тебе, — буркнула я, чувствуя, как злость накаляется. — Чтобы спасти мир или уничтожить его — неважно. Я не хочу быть пешкой в твоей игре.

Ариан вздохнул, и в его глазах мелькнула искра отчаяния. — Ты не понимаешь, какова на самом деле моя роль. И не знаешь причину, для чего вообще всё это было затеяно.

Я взглянула на него, пытаясь найти искренность в его словах. Но всё ещё не могла избавиться от сомнений.

— Если это так, тогда почему ты не можешь просто сказать, что ты хочешь от меня?

— Учись, познавай свою силу и оттачивай навыки. Проходи испытания, продолжай и дальше удивлять.

— И что, если я не справлюсь? Что, если моя сила не поможет? Я не могу взять на себя такую ответственность, Ариан!

— Я помогу, — сказал он, протянув ко мне руку.

Я посмотрела в его глаза и увидела там не только силу, но и искренность. Возможно, он действительно чувствовал то, что я ощущала. Но как доверять тому, кто был повелителем в этом странном мире, где всё казалось игрой?

— Хорошо, — произнесла я, пошевелив губами. — Я попробую. Но я не обещаю, что это будет легко.

Ариан улыбнулся, и в его глазах загорелся огонь.

— Это всё, что я прошу. Давай начнём с легенды, которую я хотел рассказать. Возможно, это поможет тебе понять, что на самом деле происходит.

Я кивнула, и хотя внутри меня всё ещё оставались сомнения, я решила его выслушать.

Ариан медленно подошёл к окну, и его взгляд устремился вдаль. Я осталась стоять на месте, стараясь сосредоточиться, несмотря на все эмоции, бушующие внутри меня.

— Легенда, о которой я хочу рассказать, касается древних существ, известных как Стражи, — начал он, его голос звучал уверенно и спокойно. — Говорят, что они были созданы, чтобы поддерживать баланс в этом мире. Каждый из них наделён уникальной силой, способной как спасать, так и уничтожать.

Я слушала и не могла поверить. Сразу вспомнился сон с тем существом и его слова: «Я — страж твоих снов».

— В древности, когда мир был на грани разрушения из-за магов, что нарушили баланс, уничтожив артефакт, подаренный Туаном, один из Хранителей выбрал избранную, чтобы спасти всех, призвав её из другого мира. Эта избранная обладала силой, способной пробудить всю магию мира и попросить Туан подарить другой артефакт, который восстановит баланс, — продолжал Ариан, его глаза сверкали, когда он говорил о прошлом.

— И я, возможно, та избранная? — перебила я, не в силах сдержать иронию. — Звучит слишком хорошо, чтобы быть правдой.

Ариан обернулся ко мне, его лицо стало серьёзным.

— Ты действительно можешь быть ей. Твоя сила уникальна, и именно она может изменить ход событий. Но это не значит, что ты одна справишься с этим.

Я почувствовала, как мурашки пробежались по коже от его слов. Значит, не зря я попала в этот мир. Но что значит быть избранной?

— И что же мне делать? — спросила я, пытаясь собрать мысли в кучу.

— Первое испытание — путь искренности. Второе — ловкость и хитрость, третье — принятие своих страхов. Четвёртое — умение найти верное решение и выход. Пятое — осознать свою силу и принять её, — ответил он, приближаясь ко мне. — Ты должна научиться контролировать магию, которая течёт в тебе. И только тогда ты сможешь решить, как использовать её — для спасения или уничтожения.

— И ты собираешься мне в этом помочь? — поинтересовалась я, поднимая взгляд на него.

— Да. Иногда это будет делать Лим, иногда я. Это наш шанс узнать, являешься ли ты ей, — сказал он.

Я сделала глубокий вдох, стараясь справиться с растущими чувствами. В конце концов, это было то, что я искала — возможность научиться управлять магией и стать частью чего-то большего, чем просто отбор.

— Хорошо, — произнесла я, всё ещё колеблясь. — Я готова попробовать. Но как мне начать? И нам говорили, что испытаний семь, а не пять.

Ариан улыбнулся, и в его глазах заиграли искорки одобрения.

— Их семь, но остальные будут лишь фарсом. Сейчас я хочу, чтобы ты попробовала одну вещь. Закрой глаза и сосредоточься на своём внутреннем состоянии. Почувствуй, как магия течёт внутри тебя.

— Ладно. Как прикажете, повелитель.

Я сделала шаг назад, закрыла глаза и попыталась успокоиться. Сосредоточилась на своём дыхании, стараясь отпустить все страхи и сомнения. Постепенно я начала ощущать тепло, вместе с потоками энергии, которые переполняли меня.

— Теперь, когда ты осознаёшь свою силу, вспомни, как ты использовала её раньше. Вспомни, когда ты чувствовала себя сильной, и дай этой энергии выйти наружу, — продолжал он.

Я снова сосредоточилась, и вскоре почувствовала, как вокруг меня возникла лёгкая аура. Искры начали танцевать в воздухе, создавая невидимую защиту. Открыв глаза, я увидела, как Ариан наблюдает за мной и одобрительно кивает.

— Ты на правильном пути, — сказал он. — Теперь следуй за этой энергией и направь её туда, где ты хочешь, чтобы она проявилась.

Я закрыла глаза, ощущая свою силу, как она пульсирует и требует выхода.

— Теперь попробуй направить её, — сказал Ариан. — Представь, что ты создаёшь что-то. Легкость, свет, тепло — что угодно, что ты хочешь.

Я закрыла глаза и представила, как из моих рук начинает излучаться свет. Я сосредоточилась, и вскоре вокруг меня возникло мягкое свечение. Я открыла глаза и увидела, как искры танцуют в воздухе, образуя маленькие светящиеся шарики.

— Отлично! — сказал Ариан. — Ты способна на большее, чем думаешь.

— Что дальше? — спросила я.

— Теперь попробуй укрепить свою связь с этой энергией, — предложил он. — Сфокусируйся на том, чтобы эта сила стала частью тебя, а не просто чем-то внешним. Позволь ей течь через тебя.

Снова сосредоточиваюсь. Чувствую, как свет вокруг меня становится ярче, как будто он откликается на мои мысли и желания. Я начала дышать глубже, представляя, как энергия наполняет каждую клеточку моего тела, то, чему сегодня учил Коруш.

— Ты чувствуешь это? — спросил Ариан, приближаясь и наклоняясь ко мне, словно чтобы помочь сосредоточиться, но этим больше отвлекал, заставляя меня чувствовать его тепло и дыхание. — Эта сила — это ты. Не бойся её.

Но в этот момент я почувствовала, как поток энергии начинает нарастать, и вдруг, не контролируя себя, я вырвала из себя мощный импульс. Искры разлетелись по комнате, создавая яркий свет, вместе с ураганом, который заполнил всё вокруг.

Тут я поняла, что потеряла контроль над силой. Вскрикнула, чувствуя, как магия начинает вихриться вокруг меня, нарастая. Но в то же время Ариан оказался рядом и обхватил меня за талию, притягивая к своей груди.

— Успокойся! — тихо произнёс он. — Дыши. Ты контролируешь это. Ты — хозяин своей силы.

Я сделала глубокий вдох, говоря себе, что именно я управляю этой энергией, а не она мной. Постепенно поток начал утихать, и я снова почувствовала, как сферы со светом становятся более мягкими и управляемыми.

— Ты справилась. Ты управляла своей силой, — сказал он, отпуская.

— Но это было… страшно, — призналась я, всё ещё слегка дрожащими руками.

— Это нормально, — ответил он, поворачивая меня лицом к себе и наклоняясь ближе. — Силу нужно учиться контролировать. Это часть пути. И я здесь, чтобы помочь тебе. — Слова, что он произнёс мне в губы, после чего поцеловал.

— Я не хочу больше ждать, — произнёс он оторвавшись и тяжело дыша, после чего снова впился более властно и усилил напор, углубляя поцелуй, проникая языком и захватывая мой.

Его руки скользили по тонкой ткани халата, изучая моё тело, что откликалось на каждое прикосновение. Я обняла его за шею, желая быть ещё ближе, желая большего. Ариан всё понял, руками завладев ягодицами и подняв меня. Мои ноги обвили его, когда он усадил меня на подоконник, сваливая вазу, что там стояла.

Звук разбившегося стекла отрезвил. Я разорвала поцелуй и, смотря в его глаза, прошептала:

— Не сегодня, мой загадочный повелитель змей.

Он остановился, мягко ставя меня на пол и, не разрывая зрительного контакта, растворился в воздухе.