Отбор для змея. Или повелитель ищет избранную

ГЛАВА 4

Перелистываю страницы журнала, выпущенного двести лет назад, посматривая на картинки профессоров и выдающихся магов, откровенно скучаю. Но вдруг в глаза бросилось знакомое лицо, отдалённо напоминающее Серфа. Да не, не может быть.

— Де-е-да! — позвала я его.

— Чего орёшь, как кошка при спаривании? — раздался его голос рядом, что аж подпрыгнула от неожиданности.

— А, ты тут. Слушай, а сколько тебе лет? — спросила, смущаясь вопросу.

Неприлично так сходу, но надо бы разобраться. Не сходится у меня, что с повелителем, что вообще.

— Так четыреста почти стукнуло, — почесав за темечком, ответил он.

Ловите, падает моя челюсть, теряя неприличные слова в полёте.

— Четыреста, прошу прощения, чего? Дней?

— Ты чего дуришь? Годков, конечно. И я ещё бодр и весел, да в своём уме.

Я даже по-новому на него посмотрела, скосив глаза вниз. Вдруг песок сыпется откуда? Может, он мумия?

— Да ну, бред, а повелителю? Молодой, это сколько по вашему? — спросила я, не веря вот совсем нисколечко.

— Точно не припомню, но сто пятьдесят будет. А чего ты так зыркашь недоверчиво? У вас сколько живут?

— Ну до ста лет могут, но это очень редкое явление. В среднем семьдесят-восемьдесят.

— Страсти какие. Быть того не может. Эдак что вообще можно успеть за такой срок?

— Быть не может не сыпаться в четыреста лет!

— Так и до семисот живут и пляшут. И сама проживёшь, куда денешься?

— Я? Да ты что, дед? Это же… Да а в принципе чего я удивляюсь? — сама себя оборвала на полуслове и, подумав, спросила: — Дед Серф, а зачем повелителю такие молодые? Не интересно же с такими, чего с них взять?

Дед лишь одобрительно улыбнулся и покачал головой, ничего так и не сказав, наверное, не хочет плохого говорить. Судя по всему, он и сам не одобряет этот странный отбор.

— Пойду я погуляю, ты как? — спросила его, убирая всё по своим местам.

— Зелени купи, да чего сластного. Я на боковую, голова чего-то пляшет.

— В твоём возрасте вообще под себя ходить положено, да речь не помнить, — пробубнила я почти шёпотом.

— Сплюнь в пятку, дурная! — строго сказал он, явно обидевшись.

Со слухом тоже всё в порядке, удивительно.

— Да шучу я, шучу. Ты не обижайся, но у меня такая информация ещё долго будет перевариваться, вот и несу чушь.

— Иди уже, глаза мои не мозоль.

Неделю уже вот так гуляю, а всё не могу налюбоваться и перестать восхищаться местной красотой и архитектурой. От магии, что везде и всюду, ещё отскакиваю, побаиваясь. К самим магам привыкла почти, они вежливы и миролюбивы. Занимаются каждый своими делами и работой, меня не трогают, и ладно. Сегодня я решила сходить подальше, где было озеро и много ребятни, что носились, играя и звонко хохоча.

Погода была жаркая, солнечная. Волосы пришлось завязать в высокий хвост, надев белые балетки с джинсовыми шортами и ярко-красным топом на бретельках. В общем, а-ля шик образ, жаль, очки забыла. На меня, если и обращали внимание, то совсем немного, наверное, давно привыкли к таким, как я.

— Госпожа, великолепно выглядите. Позвольте узнать ваше имя? — сказал мне мужчина, когда я остановилась у фонтана и рассматривала в который раз рыбок, что плавали и блестели радугой.

А он хорош! Волосы до плеч, волевой подбородок, острые скулы, густые чёрные ресницы и тонкие, но манящие губы. Одет ещё дорого-богато, руки в карманах чёрных брюк, рубашка тёмно-синяя распахнута, открывая вид на крепкую грудь с висящим кулоном в форме треугольника.

— Господин, доброе утро. Я подумаю, погуляю, а вы можете тут подождать, — тактично отказала я ему.

Ну а что? Мне красавца Стаса хватило. Да и болит ещё сердечко, хоть и поутихло немного. Рано мне, да и кидаться на первого мужика, что познакомиться подошёл, такое себе приключение. Может, злой маг какой, желающий такую пришлую маленькую меня расчленить и закопать?

— Думаю, у меня есть другой вариант, который поможет ускорить ваши думы, — улыбаясь и смеясь глазами, сказал он.

— Не думаю, что соглашусь. Но рассказать, так и быть, позволяю, — ответила я, уже раздражаясь навязчивостью красавчика.

Не люблю мужчин, которые не понимают «нет», считая, что после отказа девушки нужно включать охотника и начинать добиваться, после чего поливать грязью, если так и не добились. Знала я таких, Вика часто велась, а потом рыдала у меня на плече.

— Предлагаю прогуляться вместе. Вы не спешите отказывать, ведь из меня выйдет неплохой собеседник. Например, могу рассказать про этих необычных рыбок, что так вас заинтересовали.

Предложение было заманчивым, я задумалась. Но всё же любопытство взяло вверх, и пришлось согласиться. Возьмём, так сказать, с него максимум, воспользуюсь моментом.

Он и вправду оказался очень интересным рассказчиком, говоря складно, делясь своими мыслями. Рассказал, что рыбки эти очень умные и считаются редкими. Оказывается, если окунуть ладошку в воду, где они обитают, и загадать желание, то оно непременно сбудется, но только в том случае, если хоть одна радужная притронется к руке.

В это мне особо не верилось, но решила попробовать, а чего терять? И вот стою я с рукой в воде, а на меня смотрит Алин и улыбается.

— Ой! Она дотронулась, смотри! — взвизгнула я, тыкая другой рукой пальцем и подпрыгивая на месте от восторга.

— Как необычно. Так что загадаете, красавица? — посмеиваясь, наблюдая за моей радостью, спросил он.

Блин, как я не люблю такие обращения! Вот вроде нормальный и красивый мужик стоит, а как сказал, так сразу торговца представила с рынка.

— А обязательно вслух или можно про себя? — уточнила я, морщась.

— Как вам удобнее, госпожа.

Ну раз удобнее, то, разумеется, про себя. И что же я хочу? Хочу большой и чистой любви, прям вот такой безумной, страстной, с бабочками в животе! Ну а вообще, нет, хочу…

— Ай! Она меня тяпнула! Ух ты ж, радуга зубастая! — быстро выдернула руку и засунула пальчик в рот, обсасывая.

— Эм… — смотря на меня уж как-то очень жадно, сказал тот.

Мне показалось, или его зелёные глаза стали ярче? Да вроде такие же. Это я, наверное, с испугу так.

— Чефо? — спросила я, не вынимая пальца.

— Дай посмотрю.

Он подошёл очень близко, осторожно коснувшись моей руки и плавно её приблизив к себе. Я даже замерла, насколько нежными были его руки. Место ранки щипало, заставляя меня кривиться и жмуриться.

Мужчина дунул на пальчик, выпуская зелёную нить, которая впиталась в рану и исчезла вместе с ней, как и дискомфорт. Я выдернула руку, осматривая её, но не найдя ничего, захлопала в ладоши.

— Ух ты! Как здорово! Я тоже так хочу! Вы целитель? А это сложно? Учились в академии? Сколько курсов? — затараторила я, смотря на свою жертву горящими глазами, желая схватить его покрепче и утащить на допрос.

— Ха-ха-ха, вы, смотрю, девушка крайне любопытная. Живая. Давно я таких искренних эмоций не встречал. Я расскажу вам немного, но для начала хотелось бы узнать ваше имя.

— Мар… Маиша. Маиша Мионова. Пришлая из мира Земля. Приятно познакомиться!

— Да, действительно приятно, Маи-иша-а, — словно пробуя имя на вкус, произнёс он, немного прошипев.

— Ты что, шипишь? Или ты картавый? — спросила я, перейдя на «ты», пока он удивлённо смотрел на меня.

— Картавый? Это имя или обращение?

— Это определение. Когда кто-то не выговаривает букву и начинает шепелявить, произнося её неправильно.

— Вот оно что, тогда да, я картавый. Прошу прощения, но мне нужно идти, дела, — сказал он, склонив немного голову, и добавил: — Надеюсь, мы снова с вами встретимся, госпожа. — Ушёл быстрыми шагами.

Во дела, сбежал. Эх, даже не ответил ни на один вопрос.

Расстроенно побрела назад домой, так и не дойдя до озера. Это надо, первый мужик, обративший на меня внимание, смылся, сославшись на дела. Обычно я так делала, когда хотела поскорее свалить. Неприятно.

— Нагулялась? А где моя зелень и сладкое? Забыла? — строго с порога сказал дед, уперев руки в бока.

— Забыла…

— Ишь, нос повесила. Иди давай, похлебку вари, да приберись. Грусть вся она от скуки. Дела голову лечат, — раздал он мне указания.

Пошла, делать нечего. Так день и пролетел. Вечером взяла очередную книжку, где было много интересного о истории мира и магии, легла в постель.

— Маиша, тебе тут письмо принесли. Письмо с печатью повелителя. Чует мой котелок, был прав я, сказав, что не спроста ты во время отбора явилась, — сказал мне Серфа, зайдя ко мне и протягивая зелёный конверт.

Я встала и на ватных ногах побрела в его сторону, надеясь, что конверт испепелится от моего взгляда. Чуйка твердила, что содержимое меня не обрадует. Не ошиблась.

«Уважаемая Маиша Мионова, пришлая с мира Земля. Приглашаем вас на отбор для повелителя Ариана. Тринадцатого числа за вами прибудет карета, что доставит в замок. Всю остальную информацию узнаете после.

С собой можете взять всё, что пожелаете. Также, прочитав это письмо, приобретаете метку, которая будет с вами до конца отбора.

С уважением, Лим Коруш, главный помощник повелителя мира Туан.»

На руке в области ладони зажгло, я выронила бумагу, пискнув. Потрясла её и увидела проявившуюся там маленькую чёрную змейку, что обвивала указательный палец хвостом, а голова с открытой пастью и раздвоенным языком смотрела прямо на меня у самой кисти.

Жуть какая!

— Дедушка Серф, я не хочу! Не пойду! — заныла я, тряся руку о пижаму.

— От судьбы не убежишь. Коль Таун решил, то этому суждено случиться, — философски начал он.

— Ничего не знаю! Не пойду и точка! И вообще, столько девушек везде, чего от меня-то вдруг надо?! Как он выбирает, если даже не видел ни разу?!

— Так зачем выбирать, коль знак проявился, значит, подходишь. Такие письма всем приходят, но только метка является допуском.

— И ты это только сейчас говоришь, да? Я бы просто напросто могла его выкинуть и не читать! — повысила голос я, топнув ножкой.

— Ох, Маиша, прости старика, но это всё равно бы не помогло. Это всё иначе устроено. Разорвала бы ты или сожгла, письмо всё равно бы снова появилось. А раз не стала бы читать, то само бы в руки залезло.

— Не пойду! И вообще, я змей боюсь! — сказала я и… засияла.

Всё вокруг пришло в движение, снося ураганом, сметая в кучу и лопаясь внутри шаров с воздухом. Ого! Смотрю на всё это, не зная, как прекратить, и паникую, махая руками во все стороны. Мамочки!

— Дитя, сделай глубокий вдох, вот так, теперь выдохни, да. Ручки соедини, теперь закрой глаза и представь, что прячешь это всё в карман. Превосходно! — говорил мне дед.

Я сделала всё, как он велел. Открыла глаза, замечая беспорядок и разруху, но хотя бы уже без тех воздушных шаров.

— Что это было? — устало спросила я, рухнув в кресло.

— Так магия пришла твоя. Поздравляю! Очень занимательная, между прочим. Особенная, как и ты. Жаль, что у нас почти нет времени, чтобы ту усмирить.

— Моя магия? А почему она такая опасная? Она же чуть полдома не взорвала! Почему шары?

— Опасная, потому что со злостью позвана, а что касаемо шаров, не знаю, первый раз вижу, — обескуражил меня тот, подходя ко мне.

Дедушка улыбнулся, ласково погладил по голове и сказал:

— Не бойся, дочка, справимся. Ты баба хоть куда, да ещё и с головой, сообразишь чего путного, глядишь, и в повелительницы подашься.

Я грустно улыбнулась ему, безмолвно благодаря за поддержку. Но вот только совсем не хочется мне ни на отбор, ни к змею, ни в повелительницы.

До тринадцатого оставалось всего четыре дня. Я полностью посвятила это время книжкам по магии и практическим занятиям, в чём очень помогал Серфа. Не зря ректором был, он очень хорошо преподаёт основы и учит. Так что с утра до самой ночи я сидела, пыхтела и старалась не думать о том, что будет потом, но змейка на руке периодически чесалась, напоминая о своём присутствии и том, чего мне никак не избежать, став одной из двадцати девиц, что будут прыгать вокруг повелителя и стараться угодить.

В голове зрел коварный план, возрождая улыбку на лице.

«Я покажу вам невесту, да такую, такую как моя свекробра бывшая, вот! Выгонят быстрее, чем я вещи свои разложу!» — подумала, потирая ладошки. Осталось ещё злобно засмеяться, но я так не умею.