Отбор для змея. Или повелитель ищет избранную

ГЛАВА 18

Когда я открыла глаза, первое, что я увидела, был мрак и сырость заброшенного подвала. Стены были покрыты плесенью, щупальца темной энергии заполняли всё пространство, а холодный воздух щипал мою кожу. Я попыталась подняться, но резкая боль в боку заставила меня застонать.

С трудом сев, я заметила, что рядом со мной лежат мои подруги, чуть дальше от них — Элиза. Их лица были бледными, а дыхание — неглубоким. В панике я потянулась, проверяя пульс, и с облегчением поняла, что они живы, но без сознания.

— Девочки! — прошептала я, стараясь разбудить их. — Пожалуйста, проснитесь!

Но ни одна из них не реагировала. Вокруг меня царила тишина, нарушаемая лишь каплями воды, падающими с потолка, и пульсациями тьмы.

Я посмотрела на рану, увидев тонкое лезвие, спиралями уходящее под кожу. Крови было мало, но выглядело всё равно ужасно.

«Может, попробовать перенестись к Ариану?» — подумала я, начиная представлять его, добавляя все чувства и эмоции, желая оказаться рядом, желая защиты.

Раздался заветный щелчок, дымка окутала меня, но щупальца зашевелились, уничтожая мой шанс на спасение, вырывая меня. Я вскрикнула, упав на рану; нож вошёл ещё глубже, слёзы катились тонкой дорожкой по щекам, больше от безысходности, чем от боли.

— Финна, пожалуйста, очнись! — шепчу, подползая к ней и касаясь плеча.

— Они не очнутся, Маиша, — сказала тонким голосом Мира, оказавшаяся недалеко. Взгляд её был безумным, а тьма следовала за ней, словно живая тень.

— Что ты с ними сделала?! — закричала я, пытаясь подавить дрожь в голосе. — Ариан найдёт нас, и ты не сможешь исправить свою ошибку.

Она подошла ближе, её губы изогнулись в издевательской улыбке, а щупальца тьмы изогнулись вместе с ней.

— Они просто… спят, — произнесла она, её голос был сладким, как яд. — А ты, дорогая, скоро присоединишься к ним.

— Ты не одна! — закричала я ей. — Я здесь! Мы можем всё изменить вместе! Повелитель поможет, он…

Она рассмеялась, и звук её смеха, пропитанный злобой и ненавистью, эхом пронёсся по подвалу.

— Ох, наивная Маиша. Ты действительно думаешь, что нужна Ариану? — сказала она, издевательски растягивая гласные. — Ах, да, ты же избранная, «ключ» к спасению, что должен ему помочь избавиться от тьмы благодаря твоей необычной силе!

Каждое её слово било сильнее, чем нож в боку. Я слушала её и задыхалась от предательства, но капля недоверия всё же решила выстоять и встать на сторону повелителя.

— Ты лжёшь! Он не мог так поступить! — говорю ей, но нотки неуверенности и сомнения проскользнули в мой голос.

— Глупышка, он говорил это всем нам, находящимся здесь. Не веришь? Так давай спросим твоих подруг. Начнём, пожалуй… вот с этой златовласой милашки.

Мира вскинула руку, направляя щупальце, которое окутало Финну. Не прошло и минуты, как девушка открыла глаза и поднялась, удивлённо оглядываясь.

— Где я? Мира? Что произошло? — спросила она, не замечая больше никого.

— Скажи мне, кто ты для нашего Ариана? — задала вопрос она ей, словно приказывая.

— Я та, кто поможет ему. Та, кто должна стараться и помогать победить тьму, — словно под гипнозом произнесла подруга.

В глубине души я почувствовала облегчение. Она не предала меня, не сказала, что их связывает большее.

— Ф-ф, скучно, ты слишком верная, слишком смелая, чтобы отказать, — фыркнула разочарованно Мира и снова окутала её тьмой, усыпляя.

— А ты, Риана, кто ты для повелителя? — спросила она уже очнувшуюся Риану.

— Я… Я его свет. Та, кто будет рядом и даст ему свою силу в нужный момент, — тихо ответила она и закрыла глаза.

— А ты, наша королева Элиза, кто ты для Ариана? — очередной вопрос, заданный с искушением и ликованием.

Мне показалось, что я перестала дышать от страха услышать ответ.

— Я его избранная! — гордо, хоть и под тьмой, ответила она. — После ночи с ним он не может не дать мне победу!

На этой самой ноте мой мир вместе с сердцем ухнул в пропасть, разбиваясь на мелкие хрупкие осколки.

Мира, видя моё состояние, лишь усмехнулась, словно наслаждаясь ситуацией.

— Да, дорогая, теперь ты понимаешь, о чём я говорю. Меня его сладкие речи тоже не обошли стороной. Ах! А как он целуется…

— Я не верю тебе, — упрямо сказала я ей, тем самым и себе.

— Как мило! Он говорил тебе то, что и другим. Он целовал тебя так же, как и меня… Спал с Элизой, как и с тобой! Ты не единственная, кто ему нужна. Смирись с этим, и боль уйдёт.

Слёзы снова покатились по моим щекам, и я не могла их сдержать. Боль была невыносимой, разрывала, оставляя просвет, куда уже тянулась тьма. Почувствовав её, я подняла голову и сказала:

— Мне плевать. Пусть даже если и так, я не сдамся. Я буду бороться до конца. За подруг, за этот мир, за всех, кто может пострадать из-за тебя. У меня есть силы выдержать эту боль, есть силы двигаться дальше. Может, я и сломаюсь, но у меня есть те, кто могут помочь мне начать жить заново.

Мира криво улыбнулась и взмахнула руками, приказывая тьме поглотить девушек. Финна, Риана, Элиза — все они были окутаны щупальцами, которые проникали в их сердца. Я сидела, не в силах помочь, ощущая, как тьма проникает и в меня, окутывая разум.

— Ты можешь бороться, но ты одна, Маиша. В одиночку ты не победишь меня, — произнесла она с презрением.

Я растерялась, и в этот момент тьма окончательно поглотила меня, оставив лишь холодное одиночество. Я знала, что должна найти в себе силу, чтобы встать, но как? Всё вокруг меня рушилось, и я не знала, как бороться с этой бездной, которая стремилась поглотить меня целиком.

Пока я сидела в этом мрачном подвале, окружённая подругами, которых не могла спасти, я осознала, что даже в самой тёмной тьме, где надежда кажется утраченной, должен быть путь к свету, чтобы вернуть их, чтобы спасти всех нас. Но как, когда сама тьма уживается внутри меня?

В тот момент, когда я почти потеряла надежду, в воздухе повеяло чем-то знакомым и одновременно пугающим. Я подняла голову и увидела три фигуры, выходящие из густого тумана.

Мира вскрикнула, отвлекаясь на незваных гостей, и сразу атаковала, заливая тьмой всё и усиливая мощь.

Я увидела Элиану, которая пыталась пробраться к нам, и Коруш, который отбивался от щупальцев, выкрикивая заклинания.

В центре же всего действия стоял Ариан. Его фигура была окружена мягким светом, который контрастировал с мрачным подвалом. Это было так неожиданно, что я замерла на месте, испытывая радость от того, что он пришёл, вместе с глухой болью от правды, которую узнала. Жгучее чувство разочарования смешивалось с обидой, ненавистью и любовью.

Ариан был спокоен, словно всё вокруг было обычным, ничего не значащим. Он шагнул вперёд, и в его руках появились изумрудные змееподобные формы, сверкающие в полумраке. Их чешуя переливалась, как светящееся покрытие, наполняющее пространство вокруг нас. Такой могущественный, такой красивый…

Мира, смотря на него, истерично рассмеялась, её смех был полон злорадства.

— О, повелитель, добро пожаловать! Но ты опоздал. Всё кончено!

Ариан не обратил внимания на её слова. Он поднял руки, и змеиные формы начали извиваться вокруг него, образуя магическую защиту; его магия лилась медленно, змеями, ползущими по полу, а достигнув щупальцев, проглатывала их, открывая пасти. Постепенно они достигли нас, освобождая от тьмы.

Первая пришла в себя Финна, которая сразу сообразила, что происходит, и начала действовать, поднимая Риану и направляясь в мою сторону.

Элиза тоже очнулась, встав рядом с нами, словно испугалась, что мы её бросим.

— Что нам делать? — спросила она тихо, а голос дрожал.

— Нужно помочь Ариану, — уверенно сказала Финна, наблюдая за сражением.

— Надо, так надо, но как? — произнесла Риана и вздрогнула от громкого властного голоса.

— Ты выпустила и приняла в себя то зло, что использует твой гнев и ненависть, но эта сила не даст тебе то, ради чего ты на это пошла, — сказал Ариан громко, меняя свои очертания, увеличиваясь в размерах и становясь змеем. — Ты должна выпустить её из себя, или я уничтожу тьму вместе с тобой.

— Нет! Я слишком долго искала то, что мне поможет! — закричала в ответ она, меняясь следом.

Мира превращалась в нечто ужасное, тёмное. Её глаза увеличивались, лицо вытянулось, ноги превратились в щупальца, размножаясь. Словно осьминог, но с руками, она плыла над полом в туче черного тумана. Светлые длинные волосы разлетались в стороны, становясь живыми, словно гибкие стрелы.

Змей и чудовище кинулись друг на друга, соединяя две стороны силы, образуя вокруг себя купол, что искрил электрическими разрядами.

Только теперь, силы повелителя было недостаточно. Стоило змейкам наброситься на ту, они пищали и растворились.

Мы все пятеро стояли рядом, переглядываясь и не зная, что делать. Тьма продолжала расти, вырываясь на поверхность, просачиваясь сквозь трещины в стенах. Она жаждала захватить мир, добраться до его сердцевины.

Достигнув потолка, она разорвала его, открывая виды дворца, и двинулась вверх, всё выше, пока не достигла самой высокой башни, уничтожая и её.

— Берегитесь! — закричал Лим, накрывая всех нас куполом, что не дал обломкам камней нас зацепить.

Тьма, словно живой организм, устремилась к небу, обвивая себя вокруг колонн дворца, поглощая свет и радость, вытягивая из мира всё живое. Она расползалась, окутывая небо и всё живое.

— Мы не можем просто стоять и наблюдать! — произнесла Финна, её голос звучал решительно, несмотря на дрожь. — Если тьма поглотит солнце, всё будет потеряно.

— Но как мы можем помочь? — спросила Риана, её глаза были полны страха. — Мы не имеем такой силы.

— Повелитель говорил, что ему нужны все вы, — чуть не плача, сказала Элианас, смотря на нас с надеждой.

— Объединитесь. Ваши метки помогут повелителю, — произнёс Лим. — Маиша, ты можешь проходить через защиты, даже такую, что окутала их.

— Давайте попробуем? — предложила я, поднимая руки.

Рана пульсировала, заставляя морщиться, но я скрывала её от глаз подруг, сосредотачиваясь на главной цели. Им не стоит сейчас об этом переживать, не сейчас.

Финна, Риана и Элиза без колебаний согласились. Мы встали в круг, соединив наши руки с метками, и свет вырвался из каждой, смешиваясь воедино. Каждый из нас сосредоточился на своих чувствах: на любви, надежде и дружбе, которые связывали нас. Свет начал исходить от нас, наполняя подвал ярким сиянием, которое постепенно разрасталось.

Не теряя ни секунды, мы направили наш свет к Ариану. Он посмотрел в нашу сторону, и змеиная пасть приобрела очертания улыбки, в глазах сверкнуло одобрение. Туловище змея приобретало новые очертания, чешуя меняла окрас на белый, а в центре огромного туловища образовались белые крылья, словно кожа вытягивалась вдоль.

Мира, или то, что от неё осталось, взревела от ярости:

— Может, ты и силён, но этого недостаточно! — её голос звучал как зловещий шелест, доносящийся из купола.

С каждой секундой напряжение возрастало. Мы все чувствовали, как тьма пытается захватить наш свет, но, укрепив своё намерение, мы продолжали выпускать свою силу и направлять её к повелителю.

— Этого недостаточно! Он не справится. Маиша, ты должна помочь ему! Переместись за купол! — закричал Лим.

Я подняла глаза вверх, видя, как крылатый белый змей отбивается, но щупальца уже захватывали его, окружая. Тонкие изгибы острий, что ранее были волосами, раздирали его плоть, окрашивая в багрово-красный цвет глубокие раны.

— Помогите мне. Мне нужно избавиться от ножа, — сказала я Элиане, открывая ей рану.

Куратор охнула, но быстро взяла дело в свои руки, выдернув нож быстро, словно прокрутив, тем самым вызвав мой стон. Но боль была хоть и сильной, но недолгой. Женщина прикоснулась ладонью, выпуская тепло, что принесло облегчение.

— Эффект не продлится долго, но это всё, что я могу, — произнесла она, оторвав ткань своего плаща и туго перевязывая мой бок.

Я поблагодарила её, это было более чем достаточно.

«Я помогу тебе, отдам все последние силы, но потом… Потом, если останусь жива, исчезну навсегда из твоей жизни,» — мысленно пообещала я себе, слыша щелчок.