Отданная Чудовищу, или Попаданка против!

Глава 11

Что?!

Моему возмущению не было предела! Больше всего бесила невозможность пошевелиться и высказать этим гадам все, что я думаю об их «замечательной» идее!

В то же время рокот в груди герцога превратился в самое настоящее рычание. Меня подняли, аккуратно куда-то положили и окутали чем-то теплым.

А потом… Я словно сквозь вату услышала грохот и снова рычание. Что-то падало, разбивалось, летало, вызывая ветер, но меня не коснулось.

Затем раздались хрипы, стоны явно от боли, и яростный рык:

— Еще раз произнесешь подобное, я не посмотрю, что ты мой брат! Лишу способности продолжить род! Тебе ясно, Деренар?!

В ответ я услышала сдавленный хрип.

— Что? Повтори, громче! И ты, Гравер, тоже!

— Обещаю, что не прикоснусь к ней!

— Так уж и быть, не притронусь к девчонке, — сквозь хрип произнес, по всей видимости, второй младший дракон. — Но отец, я бы посоветовал показать Арена целителю. Проклятие все же лишило его разума.

— Я не одобряю методов Арена, но в целом он в своем праве, — раздался голос короля. — Не хочет, не делится добычей.

— Но он едва не убил нас из-за какой-то человечки!

— И поделом! — прорычал король. — Вы посмели нарушить мой приказ! Слишком привыкли, что все вам сходит с рук, и старший брат всегда прикроет. На вас двоих природа явно отдохнула, но я тешу себя надеждой, что вы еще можете чему-то научиться.

— Но что же нам делать?! — воскликнул кто-то из младших драконов.

— Пора нести ответственность за поступки. По примеру брата, ищите себе девушек. Можете устроить отбор невест, или взять себе провинцию в управление. Делайте что хотите, но снимите проклятье. Сами! А теперь убирайтесь с глаз моих.

Снова сдавленные стоны, звук шагов, а затем хлопнула дверь.

— Не думай, что я на самом деле одобряю твое поведение, Аренор, — продолжил раздачу слонов король. — Твои братья и впрямь зарвались, но все же, имей в виду: если они в ближайшее время не найдут себе девушек, придется использовать твою Белинду…

— Мне не нужно твое одобрение, отец, — голос Арена был полон рыка. — Я прямо говорю, что никто, кроме меня, к ней не прикоснется! А теперь я оставлю тебя. Пора идти в храм…

— Сядь!!! — приказ короля был настолько убедителен, что если бы я могла шевелиться, то непременно бы сама села. — Я еще не договорил. Меня не устраивает то, что я вижу, но против фактов даже я бессилен. Нам придется менять план.

— О чем ты говоришь? — воскликнул Арен.

Похоже, тут не только я сбита с толку. Есть надежда, что будет объяснение.

Знала ли я, что совсем не обрадуюсь, услышав его?

— Белинда — твоя истинная пара, сын. Все признаки говорят об этом.

— Ты уверен?

— Окончательно станет ясно, когда она понесет от тебя, но и сейчас видно — ее приняла наша родовая магия. Прискорбно, что ты сам не заметил этого.

Ответом королю было молчание. Наверное, потрясенное, ведь я, к примеру, была ошарашена! Правда, не отказалась бы узнать, что конкретно это означает.

— Ты прав. Похоже, проклятие и впрямь повлияло на мой разум. Я не заметил очевидного! Ведь я желаю ее больше других женщин, и готов убивать всех, кто посмел прикоснуться к ней… И у меня даже мысли не возникло отказать ей, когда она сказала о женитьбе!

— То есть это была ее идея? — усмехнулся король. — Молодец, девушка, решила не упускать выгоду. В таком случае дай ей то, что она хочет. С одной оговоркой — ваш обряд будет фиктивным.

— Что ты такое говоришь, отец? — возмутился Арен. — Я дал ей слово!

— Я объясню, — с неудовольствием в голосе сказала король. — Пока ты сидел в провинции, отношения с эльфами обострились. Их уже не устраивают те репарации, о которых мы договорились. Они потребовали еще! Их король посмел угрожать мне! Сказал, что если я не хочу потерять еще сыновей, то пойду на уступки.

— Но почему ты не сказал мне?

— А разве ты забыл, каким был еще два дня назад? — спросил король. — Ты медленно терял разум, терзаемый проклятием. Ничего не помогало. Мне пришлось пойти на крайние меры.

— И что ты сделал?

— Пообещал королю эльфов, что ты женишься на его дочери.

— Не посоветовавшись со мной? — ледяным тоном осведомился Арен.

— Ты — мой старший сын, — не менее холодно ответил король. — И речь шла не только о твоем разуме, но и о твоей жизни. Ты сам потребовал меня поклясться, что если лишишься разума, я убью тебя. К тому же, это политически выгодный союз.

— Я не пойду на это!

— Со своей парой ты проведешь фиктивную церемонию. И сразу же после — брачную ночь, надо уже разобраться с проклятием.

— Быстро же ты изменил мнение, — в голосе Арена слышалась едва сдерживаемая злость. — Только что говорил, что если Гравер и Деренар не найдут себе девушек, нужно будет использовать Белинду.

— Это была последняя проверка, Арен, — заявил король. — Даже под угрозой того, что твои братья потеряют разум, ты не согласился делиться Белиндой. Мне нужно было удостовериться, что она — твоя пара.

— Она — моя пара, — рыкнул Арен. — Именно поэтому я не женюсь на другой!

— Именно потому, что она — твоя пара, она все поймет. Поверь, когда у нее появятся дети, ей будет ни до балов и приемов, или чем еще там любят заниматься женщины. Статус твоей любовницы ее вполне устроит.

— Сейчас иди в храм, — продолжил король. — Я обо всем распорядился. После церемонии сразу же… займись снятием проклятья. Затем отошлешь девушку в свой замок — под охраной, разумеется.

— То есть ты спланировал все заранее? — ровным спокойным голосом поинтересовался Арен.

— Разумеется, — ответил король. — Заботиться о благополучии своих сыновей — моя основная задача. Ты достаточно умен, и будучи женатым на эльфийской принцессе, сможешь выяснить у нее, как помочь братьям.

— Это приказ?

— Если ты настаиваешь, чтобы я сказал это вслух, пусть будет приказ. Полагаю, излишне напоминать: как глава нашего рода, я имею полное право решать, что для нас всех будет лучше. Со временем ты поймешь, что я прав.

Раздался едва слышный, но различимый скрежет зубов. Похоже, Арен с трудом сдерживал ярость.

А король меж тем продолжил:

— Расскажешь ей все уже после того, как принцесса эльфов станет твоей официальной женой. Сын, — голос короля стал мягче, — поверь, будь возможность заменить тебя одним из братьев, я бы сделал это. Но таково требование эльфийского короля. Он хочет видеть мужем дочери военачальника, что напал на его земли, а не избалованного мальчишку. Да, мне пришлось стерпеть от него это оскорбление.

— Любопытно, — с едкой горечью заметил Арен. — До чего мы докатились! От войны с эльфами до того, что их король стал диктовать нам условия!

— Он был очень категоричен после того, как эти малолетние идиоты, твои братья, решили проникнуть в эльфийские земли, чтобы выкрасть принцессу.

— Что? Да как они додумались до этого?

— Подслушали переговоры посла эльфов и моего советника, — сказал король. — Арен, они тоже мои сыновья, хоть и без мозгов. Еще вчера ты сам был готов на все, только бы снять проклятие. Ты дал слово жениться на дочери проворовавшегося барона, едва увидел хоть призрачный шанс. Теперь, когда я вижу, что она твоя истинная пара, могу понять мотивы…

— Я рад, — с сарказмом произнес Арен.

— Нет повода, — ответил король совершенно серьезно. — И вообще, довольно слов. У тебя сутки на то, чтобы разобраться со своим проклятьем и отослать Белинду. Завтра явится делегация из эльфийского леса, и если все пройдет хорошо, следом прибудет принцесса. Пусть сюрпризом станет то, что эльфийская магия больше не властна над тобой!

Арен поднялся.

— В своем плане ты не учел одного, отец, — ответил он. — Ничего не мешает эльфам вновь проклясть меня, раз уж они это могут.

— Ошибаешься, — парировал король. — Когда у нас будет в заложницах принцесса, ни один эльф не посмеет ничего сделать ни тебе, ни другому дракону.

— Полагаю, очень скоро мы об этом узнаем, — ответил Арен, и стремительно повернувшись, вышел со мной на руках.

Двигался он быстро, куда-то поднимался, а затем спускался. С драконом пытались здороваться, задавать вопросы, но он цедил сквозь зубы что-то невнятное, и не останавливался.

А я все это время пыталась пошевелиться, хоть глаза открыть! Не выходило, хоть плачь!

Ладно, свадебная церемония-то, пёс с ней, все равно фиктивная намечается, но собирается ли дракон меня будить хотя бы после? Когда будет «снимать проклятие?»

Я храбрилась, как могла, но на самом деле была близка к отчаянию. Надо было бежать, пока была возможность! Хоть в зимний лес, пусть и без теплой одежды!

Почему, ну почему я не сделала этого? Или не попросила у эльфа политического убежища? Думаю, уговорить его помочь мне скрыться, пока дракон окончательно поедет кукухой, вполне можно было. С другой стороны, эльф был настроен решить вопрос более быстрым способом. Зачем возиться с побегом, если можно… хм… парой телодвижений лишить меня всякой для дракона ценности и уже потом спокойно наблюдать с попкорном, как того добьет проклятие?

— Белинда, просыпайся, — позвал Арен. — Мы в храме, и сейчас твое желание исполнится.

Он куда-то меня положил и ласково провел по волосам. И я смогла пошевелиться и открыть глаза! Стало хорошо — будто я выспалась, а потом приняла контрастный душ и выпила кофейку.

Хотя последнее можно бы и сейчас. Эх, мечты!

Реальность же не порадовала совсем. Я лежала… на алтаре? Осознав это, резво слезла с громадной каменюки со скошенными краями, и уперлась взглядом в высоченную статую мужика в доспехах. Статуя была освещена солнечными лучами — они проникали сквозь прозрачный купол метрах в семи над нами.

А к нам, спешно семеня, приближался мужичок в длиннополой вышитой золотом рясе, на голове у которого была тюбетейка со смешным помпоном — тоже золотым.

— Ваша светлость, вы ошиблись алтарем! — воскликнул он. — К статуе богини-матери же надо!

Он указал на другой конец громадного храмового зала. Там возвышалась еще одна каменная статуя: поменьше, чем мужская, фигура женщины со сложенными лодочкой ладонями.

Кстати, кроме нас троих, в храме не было ни души.

— Я дракон, господин служитель, — с усмешкой сообщил Арен. — Если вы вдруг забыли. Предпочитаю молиться богу-воителю, а не той, кому поклоняются наши враги, эльфы.

— Но… приказ его величества… — проблеял служитель.

— У вас приказ проводить обряд, — заявил Арен. — Вот и проводите обряд. Пожените нас, немедленно!

Его глаза сверкнули фиолетовыми огнями, отчего служитель закивал, как заведенный.

— Конечно! Разумеется, в исключительных случаях бог войны тоже может благословить брак… Сейчас…

Служитель закопался в полах своей рясы, извлек небольшую книжицу в золоченой обложке. Принялся ее листать, что-то бормоча себе под нос.

— Арен, нам нужно поговорить, — решительно произнесла я.