Отданная Чудовищу, или Попаданка против!

Глава 5

Мне казалось, я схожу с ума. Тот факт, что я каким-то образом оказалась на месте Белинды Ташфор, только подтверждал это. Так просто не бывает!

Нет, я читала книги про попаданок, но никогда и подумать не могла, что стану одной из них. И это меня будет обнимать и принуждать к близости заколдованный красавчик, который называет себя драконом.

Однако, даже вдруг оказавшись в постели, прижатая мускулистым телом желающего меня мужчины, я не потеряла способность соображать. В отличие от него — по невменяемому взгляду было ясно, что тут у руля инстинкты.

У меня же вместе с паникой включился и анализ ситуации. Мужик убежден, что постель со мной снимет с него проклятие, и останавливаться явно не собирается.

Я пыталась хоть затормозить его, но все, чего смогла добиться — он перестал вжимать меня в простыни. Не скажу, что это сильно помогло, ведь этот чертов герцог следил за мной, как хищник за добычей! Я бы даже убежать не сумела, ведь он уже доказал, что удержит меня — даже не силой, нет! Какой-то магией!

Вместе с тем, герцог, вроде бы, оставался способен к диалогу. Правда, на его вопрос — «а чего ты хочешь?», я сама не смогла ответить! Что-то мешало. Боюсь, это что-то — та же гадость, которая не позволяла мне рассказать, что я вовсе не Белинда, а попаданка Белла!

Это вообще ни в какие ворота не лезло.

Плохо было и то, что мне почти не удавалось сопротивляться герцогу! Его страсть, что читалась в уверенных движениях и ласках, тот восхищенный взгляд, которым он смотрел на меня… словно оказались заразны, и я сама начала чувствовать жар и томление, вовсе нелогичные для меня в подобной ситуации.

Да я должна была орать и сопротивляться, а не отвечать охами и вздохами на то, что посторонний мужик распускает руки! Пусть даже он ласкает… точнее, лапает, будем называть вещи своими именами, не мое тело!

Хорошо, что остатков самоконтроля хватило хотя бы на то, чтобы не дать себя поцеловать. Я четко знала — если поддамся, всё, пиши пропало. Плакала моя невинность… Не то, чтобы я так сильно ее ценила, но, тело-то не мое. Вдруг Белинде она дорога?

Мне жизненно необходимо было понять, что происходит вокруг. Герцог мне в этом не помощник, у него только одно на уме. Значит, герцог идет лесом.

О, есть идея, как выбить себе отсрочку!

В общем, я вывалила на него все, что думала. Получилось не очень складно, но главное — результат.

Кто же знал, что результат будет таким? Мне нужно было любым способом остановить герцога. Я даже имя его с рычащими нотками вспомнила… почти правильно… Надеюсь. Как бы то ни было, он услышал, что не стоит тянуть в постель невинную девушку, на которой не женат!

Я и подумать не могла, что он прямо завтра решит тащить меня под венец! Почему так скоро?

Нет, в принципе, я даже понимаю. Наверное, ему надоело прятать свою чешуйчатую морду под маской. Но был один нюанс. Надо бы спросить:

— А вдруг я — не та, кто снимет с тебя проклятие? То есть мы поженимся, проведем ночь, и ничего не изменится? Ну, в смысле для тебя? Кстати, а для чего нужно ехать в королевский дворец?

— Мне на какой вопрос отвечать? — усмехнулся герцог, сверкнув белоснежными зубами. Я на миг залюбовалась, но тут же опомнилась от его следующих слов: — Я более чем уверен, что именно ты — та, о которой говорилось в пророчестве. Даже когда ты просто находишься рядом, проклятие отступает. Ни с одной девушкой до тебя такого не было.

— А много ты их… — неожиданно для самой себя спросила я, — ну, со многими пытался снять проклятие?

— Да, — последовал лаконичный ответ. — В королевский дворец нам нужно, чтобы получить благословение на брак у моего отца.

— А. Ну ясно, — откликнулась я. Тут меня догнала очевидная мысль, и я ее озвучила прежде, чем успела подумать: — Так, постой, выходит, ты со всеми этими многими девушками… был… в своем чешуйчатом виде? А по логике, если у тебя была чешуя на лице, то и… — Я непроизвольно скользнула взглядом по гладкой мускулистой груди, по животу, и дальше, туда, где сейчас все было прикрыто штанами с широким ремнем. — Оу!

Пожалуйста, остановите мое воображение! Я не хочу это представлять! И не буду! Не буду, я сказала!

Неожиданно оказалось, что я снова прижата к постели, а герцог нависает сверху, опираясь на руки. И наклоняется!

— Тебе любопытно, Белинда? — спросил он низким голосом, полным рычащих ноток. — Так я покажу тебе этот облик! Хочешь? Можем даже попробовать!..

Его лицо и грудь начали стремительно покрываться черной чешуей.

А герцог наклонялся все ниже, пугая уже не улыбкой, а белоснежным оскалом самых настоящих клыков!

— Ой, нет, спасибо, не надо! — воскликнула я, упираясь в широченные плечи. Честно предупредила: — Я буду сопротивляться и кричать! Громко кричать! Даже визжать! Просто поверь, тебя это совсем не порадует! Ты ведь сам сказал, что у нас все будет только после свадьбы, так что держи слово, как честный человек!

— Верно, я дал слово, — произнес герцог, прикрыв глаза. Он замолчал, глубоко вздохнул, и чешуя стала медленно пропадать с его кожи. Я тоже ничего не говорила, заворожённая зрелищем. — Вот только я не человек, Белинда. Всегда помни об этом. А теперь иди.

С этими словами он вдруг резко выпустил меня и даже отодвинулся на другой конец кровати.

Я недоуменно хлопнула глазами раз, другой. Он действительно меня отпускает?

— Иди в свои покои, — повторил герцог. — Видят боги, я хочу тебя, как никогда не хотел ни одну женщину, поэтому уходи. Сегодня ты последнюю ночь будешь спать одна. Поторопись, пока я не передумал.

Вот никогда я еще так быстро с кровати не вставала! И не убегала из спальни — роз, кстати, как и лепестков, тут уже не было, но я все равно умудрилась поскользнуться на ровном месте, и едва не упала.

Но смогла устоять, молодец я!

Правда, больше похвастать было нечем. Только оказавшись за дверью спальни, я сообразила, что можно было попытаться договориться с герцогом! О чем? Да хотя бы о том, чтобы играть свадьбу не завтра, а через три дня? Или через неделю!

Про роскошное платье, которое надо сшить, что-нибудь сказать, или еще что-то придумать! Я ведь даже не попыталась торговаться! Плохо, Белла, очень плохо. Папа меня не так учил, совсем не так.

Нужно всегда уметь постоять за себя. Я же… эх! Смогла получить отсрочку только до утра.

Правда, вспомнив жуткий клыкастый оскал на чешуйчатой морде, я поняла, что слишком строга к себе. У такого Чудища хоть сколько-то часов смогла выбить — уже героиня. И нет, не буду возвращаться.

Буду использовать с умом то время, что у меня есть.

Кстати, куда идти?

Герцог сказал: «иди в свои покои». Но где они?

Все время, пока размышляла, я шла по коридору, пол которого был устлан красной ковровой дорожкой. Удалялась от единственного известного мне места — библиотеки. Там, кстати, были вполне удобные кресла. И книги. Было бы неплохо осмотреть ту секцию, где я очнулась — там в каком-то странном порядке стояли свечи, а еще какая-то пентаграмма на полу…

Я уже решила вернуться и пойти обратно по коридору, как одна из дверей вдруг распахнулась, и оттуда показалась девушка в форме горничной.

— Леди Ташфор! — Она исполнила книксен. — Позвольте проводить вас в покои и помочь подготовиться ко сну?

— Позволяю, — кивнула я. — А еще я бы не отказалась поужинать.

— Я передам ваше пожелание госпоже Маркес, — девушка снова исполнила книксен. — Следуйте за мной.

Ну, я и последовала. Завернув за угол, мы пришли к очередной двери. За ней оказались покои, оформленные в бежево-золотой цветовой гамме. Проведя меня через гостиную в спальню, девушка осведомилась, не нужно мне еще чего-нибудь.

Пришлось напомнить про ужин — в животе как раз громко заурчало. У них с едой проблемы, что ли? Горничная с неудовольствием поджала губы и ушла.

Надеюсь, она вернется с ужином, а то я сама пойду и найду кухню!

Мысль показалась заманчивой, но вначале я решила обыскать спальню. На туалетном столике лежали пяльцы с вышиванием, значит, личные вещи Белинда с собой все же привезла.

Может, осмотрев их, я найду ответы на хоть какие-то вопросы?

Так. Где юная девушка могла хранить что-то ценное? Вариантов немного, на самом деле. Среди нижнего белья, под матрасом, за туалетным бачком — хотя последнее вряд ли про Белинду…

Искомое я обнаружила под подушкой. Да уж, никакой фантазии!

Я поморщилась, доставая небольшую тетрадь в розовой обложке.

Дневник Белинды! Какая прелесть. Хорошая новость — я умела читать на местном языке, который явно не был русским. Потом обдумаю это, как и все остальное.

Сейчас надо понять, чем жила Белинда. И, что важнее, как случилось так, что на ее месте оказалась я.

Пролистав довольно скучные жизнеописания, в которых много времени отводилось вздохам по прекрасному Алеану, сыну торговца пряностями, я перешла к последним страницам.

«Он Чудовище! Покрытый чешуей монстр, который носит маску, только бы казаться человеком! К сожалению, он богат и знатен, а даже чудовищам не чужды мужские желания. Мой отец отдал меня ему, чтобы расплатиться с долгами и получить пост при дворе. Дорогой Алеан, прости, но нам никогда не быть вместе!»

Последняя запись гласила:

«Может, еще не все потеряно? Впервые у меня появилась надежда! Этот зеленоволосый юноша, назвавшийся эльфом, говорит, что заклинание верное. О, только бы получилось! Я на все готова, только бы не стать постельной игрушкой Чудовища!»

Так-так. И что это нам дает?