Отданная Чудовищу, или Попаданка против!

Глава 18

Спала я крепко и сладко, даром, что лечь пришлось в одной постели с герцогом. Он мне непрестанно твердил о том, что ни на миг не отпустит! Якобы, его драконье чутье говорит, что за нами кто-то следит.

Пришлось смириться. Ведь и правда — самая гадость в этом мире случалась, стоило мне остаться одной. Пришлось выбирать по принципу наименьшего зла — Арен хотя бы на словах согласился дать мне время и не настаивать на близости, а еще реально начал заботиться.

После чаепития с эльфами мы выбрались на свежий воздух, и только тут я поняла, как во дворце было душно. В заснеженном парке царила зима, и мы исключительно приятно провели время, гуляя и просто болтая. Арен рассказывал, как прекрасно тут весной и летом, а еще он отвечал на мои вопросы!

Я узнала, что брак с эльфийской принцессой будет тем еще испытанием для драконьего принца, которому не повезет стать ее мужем. Ведь прекрасная Аллаинель, или как я ее окрестила, Аллочка, имела, скажем так, специфические постельные вкусы. На мой вопрос, откуда это известно Арену, дракон сделал морду чемоданом и пробормотал что-то про разведку, которая-де знает все.

Ладно, даже если я в это поверю, на языке так и вертелся следующий вопрос — а как разведка выяснила такие подробности об интимной жизни принцессы?!

Кто-то из разведчиков проверил на себе? Вот это преданность делу!

Арен, кстати, тоже попытался устроить мне допрос. Его, беднягу, задело, что у меня имеются теоретические знания в области, в которой невинным девушкам быть подкованными совсем не полагается. На это я мило поулыбалась, да и сказала, что привыкла учиться всему из книг. Да и добавила, что если ему вдруг не нравятся книги, которые я раньше читала, он может дать мне другие.

Герцог пообещал отвести меня в библиотеку.

К сожалению, сначала мы пошли к его отцу-королю в кабинет. И да, мне тоже пришлось идти. К счастью, от общения со старшим драконом Арен меня буквально оградил: они с папочкой окружили себя непроницаемым куполом, и за ним обсуждали важные государственные дела, а я в этот момент сидела в сторонке и… читала.

Конечно, можно было наблюдать за мимикой драконов, но это дело мне быстро наскучило. И если я поначалу злилась на Арена, что он меня, как комнатную собачку, просто пристроил в уголке, но потом сообразила, что совсем рядом, только руку протяни, полки с книгами.

Ну, я и протянула.

Первая же книга оказалась весьма занимательной — это оказался свод местных законов! Наверное, кому другому это чтиво показалось бы наискучнейшим, но не студентке юридического! Тем более у меня была цель — понять, как развестись с Ареном, чтобы потом и устроить свою жизнь в этом мире так, как я хочу.

Да, конечно, лучше вернуться домой, ну а вдруг не выйдет?

Правда, по мере чтения мой энтузиазм поутих: для женщин в этом мире возможностей для самостоятельной жизни было исчезающе мало. Если коротко, то создавали, похоже, эту реальность мужики и для мужиков — то есть Домострой как он есть.

В законах прямо было прописано, что мужчина несет ответственность за свою жену, сестру, мать или дочь. Женщина имела право владеть имуществом только в исключительных случаях: к примеру, если она становилась сиротой, получала наследство, а у нее не было родственника мужского пола. То же было верно и в отношении вдов.

Прочитав это, я подняла взгляд на Арена, который разговаривал со своим отцом-драконом, и покачала головой. Вдовой я вряд ли скоро стану, ведь угробить моего дракона пытались всем эльфийским лесом, даже проклясть не поленились, но не преуспели. Что касается развода… то в этой книге я ничего о разводах не нашла.

Надеюсь, это не означает, что они тут отсутствуют как факт.

Зато занимательной оказалась информация о магах. Вот у кого было множество прав в сравнении с обычными людьми! Маг, даже не аристократ, по сути, имел только единственную обязанность: служить на благо страны, причем делать это он должен был, применяя свой дар. То есть если магический дар был не боевым, а, скажем, одаренный владел бытовой или целительской магией, то ему не обязательно было вступать в армию, можно было заниматься благоустройством города или в больнице.

Осталось выяснить, что за дар у меня, и понять, как он поможет мне стать свободной. Управление розами и снятие проклятий — это к какой категории магии можно отнести?

Плана действий у меня пока не было. Я всего лишь собирала информацию, но одно было ясно точно — магию необходимо развивать.

К моей досаде, Арен, после того как освободился, не поспешил тут же начать обучать меня магии. Общение с отцом повлияло на него не лучшим образом — он снова включил «настоящего мужика», и со снисходительной улыбкой заявил, что ему нужно поработать с бумагами. Этими самыми бумагами королевский секретарь вручил ему целую стопку, и герцог уткнулся в них, читая и за нашим совместным обедом, и потом, когда привел меня в библиотеку.

Зато библиотека превзошла все мои смелые ожидания! Книжные стеллажи тянулись бесконечными рядами в два яруса, между ними прятались уютные диванчики и столики, над которыми реяли в воздухе осветительные шары.

Арен тут же занял ближайший диван, и на мой вопрос только махнул рукой в сторону ряда, где было написано «магические науки». Там-то я пропала.

Фигурально выражаясь, конечно.

К моей досаде, ничего похожего на «Пособие для чайников» или «Магической азбуки для начинающих» тут не нашлось. Все книги были написаны для тех, кто что-то понимает в этом непростом, как оказалось, искусстве.

Пришлось мне идти просить о помощи Арена. Дракон с неудовольствием оторвался от бумаг, и разразился торопливой лекцией о том, что для начала нужно научиться видеть магические потоки, ощущать их в своем теле, и только потом пытаться что-то делать с помощью своей Силы. Арен сам сходил в тот же ряд, где побывала я, и вернулся хмурый и с пустыми руками — сказал, что книги там уровня архимага, как-никак библиотека его отца, он других не держит.

Кстати, пока он ходил, я заглянула в бумаги Арена, и ничегошеньки в них не поняла. Дракон, заметив мой интерес, снисходительно заявил, что написаны они шифром, потому что документы секретные. И снова уткнулся в них, посоветовав мне медитировать, для того чтобы приобрести хотя бы базовые, «детские» навыки.

Я позлилась про себя, но совет был неплох, и я ему последовала.

Вот только ничего у меня не получилось! Я вроде как знала, что такое медитация, что в процессе надо представлять и визуализировать, но тут это не работало!

Я просто ничего не видела!

Быть может, тут есть какой-то трюк, который мне неизвестен? Или я делаю что-то не то или не так?

Вполне вероятно.

Когда спустя бессчётное количество попыток я открыла глаза, то обнаружила, что Арен смотрит на меня.

— Ты уснула, Белинда, — сообщил дракон. — Прости, этот день наверняка был утомительным для тебя. Пора отдыхать.

В этот момент к нам подошел слуга, и сообщил, что готов ужин.

Арен не хотел даже слушать о магических тренировках. Мы прошли в столовую, где, как и в обед, поели вдвоём за огромным столом, а затем Арен взял меня за руку и отвел в спальню.

И, казалось бы, тут должно было начаться интересное! Но нет — дракон позвал горничных, которые помогли мне раздеться и проводили в ванную. Пока купалась, я планировала разговор с герцогом, думала, как убедить его — во-первых, спать раздельно, а во-вторых — научить меня хотя бы тем самым магическим упражнениям…

Все разбилось о суровую реальность — выйдя из ванной, я с изумлением увидела, как Арен спит, развалившись на кровати. Он только что не храпел, а так всем своим видом: ровным дыханием, спокойным лицом и расслабленной позой демонстрировал безмятежный сон глубоко уставшего человека.

Кровать тут была только одна, а дверь в спальню оказалась заперта. Подергав ее, я убедилась, что открыть не сумею, и решила плюнуть на все и последовать примеру дракона.

В конце концов, я тоже устала.

Быть может, магические техники не даются мне потому, что я не верю в магию? И что-то получается у меня, только когда я боюсь? Те же розы, к примеру…

С этой мыслью я и уснула.

А проснулась из-за странного волнения. Все вокруг буквально кричало об опасности!

К моему удивлению, Арен продолжал крепко спать!

Тогда как в нашей спальне находился посторонний!

Я его, кстати, знала.

Зеленоволосый эльф по имени Лилиан судорожно извивался на полу, пытаясь сбросить с себя многочисленные колючие розовые лианы, что оплели его словно болезненный кокон.

Первым порывом было растолкать дракона — пусть разбирается с наглым вторженцем. Но я остановилась — эльф, как ни крутился, даже, судя по зеленоватой дымке вокруг его тела, пытался применить магию, но освободиться никак не мог.

Почему бы не поболтать, раз он все равно пленник?

— Как дела? — поинтересовалась я, глядя в полные злости зеленые глаза. Села на постели, свесив ноги, и накинула на плечи одеяло — в комнате было не жарко. — Ты как, в гости зашел или по делу?

Лил перестал дергаться и даже попытался принять непринужденную позу. Впрочем, это ему не удалось — видать, колючки давили на какое-нибудь чувствительное место, и прекрасное лицо снова исказилось в гримасе боли и ярости.

Правда, он быстро сумел взять себя в руки.

— Прекрасная леди, я очень рад видеть вас! — в его голосе не было слышно и следа недавних эмоций. — Разумеется, я бы не осмелился беспокоить вас без крайней нужды. Я пришел по делу.

— И что это за дело? — спросила я, отметив, что эльф общается ко мне гораздо более уважительно.

Правда, следующие его слова заставили поменять мнение.

— Сними оковы розовых шипов, и я расскажу! — в зеленых глазах Лила загорелись фиолетовые огни, а я вдруг обнаружила, что мое тело больше мне не принадлежит. Как-то так вышло, что я против воли встала с постели и вытянула руки вперед.

Вот же гадство! Я не могу сопротивляться его приказам! Снова!

В отчаянии я дернулась к Арену, но не сумела повернуться.

— Он не проснется, — не по-доброму усмехнулся эльф. — Я погрузил здесь всех в сон, чтобы никто не помешал мне сделать то, зачем я пришел.

— То есть розы тебе не помеха? — настал мой черед усмехаться.

— Розы ты сейчас сама снимешь с меня, — ответил эльф. — Но вначале расскажешь, как получила над ними власть.

— Тут нечего рассказывать, — выдала я прежде, чем успела подумать. — Я не знаю, как управлять ими. И понятия не имею, как они опутали тебя и почему это произошло.

Я выругалась про себя, поняв, что могу удержаться от того, чтобы не выболтать эльфу все, что знаю!

— То есть ты не контролируешь их? — возмущенно воскликнул Лил. — Посмотри на меня! Ответь правду!

Ну, правду, так правду:

— Не контролирую. Видишь ли, в чем проблема — я не умею управлять магией. Может, у меня ее и вовсе нет?

— У тебя нет магии? — нахмурился Лил. — Но кто тогда управляет розами? Хочешь сказать, что через тебя действует высшая сущность? Богиня?

— Ну да, ну да, заботится обо мне, — с сарказмом хмыкнула я, припомнив, как меня чуть не изнасиловали дважды. Если бы у меня был божественный ангел-хранитель, разве он допустил бы такое?

С другой стороны, в итоге меня ведь спасли. Правда, спасало появление Арена, а он точно не богиня.

— Магия у тебя есть, — сообщил эльф. — Я четко вижу твою ауру, полную Силы, и нити твоей связи с драконом. Да и это…

Какое такое «это»? О! Неужели Лил имеет в виду то, что с моих по-прежнему вытянутых вперед рук потянулось беловатое свечение? Оно стекло с пальцев, как пар из увлажнителя воздуха, и потянулось к эльфу.

Неужели я наконец-таки смогла разглядеть Силу? С другой стороны, зеленую магию Лила, да и огонь Арена, и еще его татуировки на теле, я видела и раньше. Надо попробовать и сейчас.

Я, с усилием передернув плечами, опустила руки и повернулась к дракону. От него ко мне тянулось несколько золотого цвета нитей, они красиво сверкали и переливались, а когда Арен вздохнул и перевернулся на бок, заискрились и чуть поменяли положение.

Тоже мне, защитничек, мог бы и проснуться! А еще муж называется!

— Белинда, освободи меня! Я приказываю! — раздалось откуда-то как будто сквозь слой ваты. — Я запрещаю тебе говорить обо мне кому-либо!

— Да иди ты в баню! — от души пожелала я. — Что б тебе облысеть и чесаться, гад ушастый!

В этот момент случилось сразу две вещи.

Арен резко сел на постели, озираясь, а потом вскочил, а на полу, оттуда, где лежал Лилиан, раздался глухой хлопок.

— Где он? — прорычал дракон. Раскинул руки, и от его пальцев во все стороны потянулись черные нити. — Это ведь тот самый эльф!

Я собралась было кивнуть и все рассказать дракону, но горло вдруг схватил жуткий спазм, и стало нечем дышать.

Только и успела увидеть, что ни Лила, ни роз в комнате больше нет…