Отданная Чудовищу, или Попаданка против!

Глава 8

Я не поняла как, но эльфа снесло с меня — то ли магией, то ли когтистой драконьей лапой. Лапы у Арена вдруг вытянулись до неимоверной длины, полоснув в воздухе когтями.

— Готовься к смерти!!! — громогласный рык раздался словно бы отовсюду, резонируя внутри. — Я убью тебя!

И кто бы мне сказал, кому адресована эта угроза?

Я зажмурилась и сжалась, на всякий случай ожидая удара, но… по моему телу только прошелся теплый порыв ветра. Правда, открыв глаза, я увидела, что вокруг меня закручивается словно кокон из тьмы — мягкий, но непроницаемый. За ним что-то грохотало, падало, разбивалось, меня приподняло над кроватью и тряхнуло, потом куда-то переместило…

И почему ничего не видно?

Словно в ответ на мои мысли тьма вокруг частично рассеялась. Я тут же пожалела о своем желании, потому что зрелище ох как не порадовало!

В спальне царил разгром, повсюду валялись обломки мебели, а стены и пол были обожжены, словно по ним прицельно палили из огнемета. Вонь гари и дым забивали нос. Спустя пару секунд раздался очередной грохот, и дышать стало легче — по спальне прошла волна морозного ветра.

Собственно, спальни, как таковой, больше не было. В стене комнаты зияла огромная пробоина с тлеющими огнем краями, и на ее краю я увидела и дракона, и эльфа.

Герцог, с ног до головы покрытый чешуей, держал когтистой лапой за горло Лилиана. Эльф казался тоненьким и субтильным на фоне мускулистого Арена, но активно трепыхался, даже когда дракон поднял его и шагнул к самому краю. Ноги Лила зависли над пустотой — стоит Арену разжать руку, как бедняга неминуемо упадет с высоты.

— Сколько всего эльфийских шпионов?! — прорычал герцог, встряхивая эльфа, как тряпичную куклу. — Отвечай!

— Катись к подземным демонам, дракон! — выплюнул Лил. Из его разбитой губы потянулась струйка алой крови. — Возвращайся во Тьму, тебе там самое место!

А дальше произошло то, чего я не ожидала. От рук эльфа, сжимающих кисть дракона, держащего его за горло, потянулись словно бы молнии, только изумрудного цвета.

Арен дернулся, раз, другой, руку разжал, и Лилиан полетел вниз. Я словно в замедленной съемке увидала, как он падает, криво усмехаясь окровавленными губами и демонстрируя дракону оттопыренный средний палец.

Чего?! Тут знают этот жест?

Спросить было не у кого.

Тем более что Арен прыгнул за эльфом, раскрыв огромные крылья…

Я забарахталась в своем коконе, пытаясь освободиться.

Получилось! Тьма кокона развеялась окончательно, и я скатилась с кровати, на ходу пытаясь натянуть платье на плечи. Холод пробирал до костей, но я все равно поторопилась к пролому в стене — увидеть, чем закончилось противостояние.

Да, эльф гад, если бы не появление Арена, страшно представить, чем бы у нас с ним все закончилось… Очевидно, его бы мое «нет» не остановило, учитывая его целеустремленность и превосходство в силе…

Но все равно, узнать, что он разбился, упав с высоты, я не хотела.

Что ж, подойдя к разрушенной стене и посмотрев вниз, эльфа я не увидела. Только чешуйчатого Арена, парящего на крыльях (!) над заснеженным садом, и проплешину, заросшую зеленой травой тремя этажами ниже, прямо под проломом.

Но откуда зеленая трава посреди снега? Прямо там, где должен был, по идее, разбиться в лепешку эльф? Кстати, никаких следов падения — ни крови, ни ямы какой-нибудь, видно не было.

Дракон же летал низко, и явно высматривал что-то на земле. Описав несколько кругов, он плавно опустился на траву и раскинул руки. Замер. От его пальцев во все стороны разошлось золотистое сияние, оно накрыло и сад, и замок, пройдясь волной по стенам и, наконец, коснулось меня.

И только я подумала, что пора бы убраться отсюда, как Арен задрал голову и посмотрел на меня.

Похоже, пора не просто убираться, а бежать без оглядки.

Но было поздно.

Я только и успела, что сделать два шага назад, как меня снесло с ног порывом ветра. В проеме разрушенной стены уже стоял Арен, а за его спиной реяли крылья.

Я же не могла пошевелиться, чувствуя леденящий холод и боль — упав, отбила спину и локти.

— Я застал тебя с этим эльфом!.. — раздался над головой еще более холодный, чем зимний воздух, голос.

— И что?! — возмутилась я.

— Ты стонала, лежа под ним! — Арен взял меня за плечи и поднял, да еще и встряхнул. Спина отозвалась болью, и я вскрикнула. — Как ты посмела?

— Посмела что? — Я была в ярости. Как же меня все это достало! — Я и сейчас могу застонать, но не подумай, что от удовольствия! Ты делаешь мне больно! А этот эльф!.. Ты хоть заметил, что он держал мои руки?! Я сопротивлялась!

Вместо ответа Арен жестко обхватил мой затылок, запрокидывая голову и заглядывая в глаза. Его взгляд был пронзителен, он смотрел, казалось, в самую душу.

Похоже, буквально. Ну, мне так показалось.

Секунду-другую я видела перед собой только горящие глаза с вертикальными зрачками, а потом передо мной вдруг появился Лилиан. Прям как я помнила — вот эльф прижимает мои запястья к подушке, шепчет, что будет нежным… а до этого — мой протест, ужас от осознания, что не могу пошевелиться. Он сковал меня какой-то магией? Не хочу!

Я задергалась, пытаясь освободиться, и это даже частично удалось. Арен перестал так сильно сжимать, но вдруг подхватил меня на руки и куда-то понес.

Кажется, я отключилась.

Или нет?

Меня покачивало, как на волнах. Леденящий холод отступил, сменившись приятным теплом, а потом и жаром. Он не обжигал, этот жар, а дарил приятное чувство защищенности.

Давно я не чувствовала себя так спокойно.

Спокойно ровно до того момента, как открыла глаза.

Я находилась… в ванне? Нет, скорее, в небольшом бассейне — сидела по шею в теплой воде, в которой плавали лепестки роз.

А напротив меня, тоже в воде, сидел Арен.

У него на плечах, и на гладкой груди обнаружились витиеватые черные узоры, которых раньше я не замечала.

Черт. Не похоже, что на драконе была хоть какая-то одежда.

Кстати. А есть ли одежда у меня?

Первым моим порывом было выскочить из воды и бежать прочь. Видимо, это отразилось у меня на лице, потому как герцог подался вперед и удержал за плечи.

— Спокойно, Белинда, — низким хриплым голосом произнес он. — Тебе необходимо согреться. Лучше всего это сделать в теплой воде…

— Спасибо, но мне уже жарко, — выпалила я. Вода и впрямь была не теплой, а прямо-таки горячей!

— Когда я взял тебя на руки, твое тело было ледяным. Такое переохлаждение опасно для человека, если не принять меры.

— А ты залез со мной ванну, для того, чтобы?.. — спросила я. С облегчением поняла, что вовсе не голая, а, похоже, в том же платье, что было на мне. Неудобно, но зато гораздо спокойнее!

Правда, Арен старался смотреть мне исключительно в глаза. А вот я нет. Скользнула взглядом по его торсу, украшенному странной татуировкой, и попыталась увидеть что-то сквозь воду. Мешали вездесущие лепестки роз, что плавали на поверхности.

— Ты была без сознания. Могла утонуть… — Он наклонился, его волосы скользнули по моей щеке, а губы оказались в опасной близости от моих.

— Что это? — я дотронулась до его груди, до узоров, которые так и манили прикоснуться. Провела пальцем по одному из них, и с удивлением поняла, что линия под кожей следует за моим движением!

Арен перехватил мою руку и прижал к своей груди, одновременно наклоняясь еще ниже.

— Моя магия — тьма, — выдохнул он. — Это ее проявление. Когда я увидел тебя с этим эльфом, пришел в ярость, и моя Сила откликнулась, чтобы уничтожить его.

— Он жив? — спросила я.

— Ты волнуешься о нем? — Его рука молниеносным движением оказалась на моей шее. Не сжимая, но… обозначая намерения. — Я прочитал в твоем разуме, что он воздействовал на тебя магией жизни и хотел принудить к близости.

— Прочитал в разуме?!

Да уж, теперь понятно, почему он меня не убил. И очень интересно — он прочитал только мою реакцию на действия эльфа, или что-то еще?

— Ментальная магия, — пояснил дракон, внимательно разглядывая мое лицо. — У тебя в голове стоит блок, и я не стал его рушить, чтобы не навредить твоему разуму. Мне удалось увидеть только последние события.

— И что ты увидел?

— Этот ничтожный эльф, как и многие мужчины их расы, неспособные увлечь женщину, использовал на тебе чары, вызывающие желание. Но ты все равно сопротивлялась. Это похвально.

В его голосе слышалась неожиданная нежность, от которой я готова была растаять. Правда, за нежностью мне почудился и страх, и вот он был как раз объясним. Похоже, Арен испугался, что меня лишит невинности кто-то другой, и он не сможет снять проклятье.

Его губы уже почти коснулись моих, как я резко произнесла:

— Так ты затащил меня в воду, чтобы согреть?

— Не только. Я больше не оставлю тебя одну, малышка. По крайней мере до того, как сделаю своей… Я не позволю никому причинить тебе вред. Нам надо пожениться как можно скорее. Когда я верну себе возможность полного оборота, эльфы больше не посмеют покушаться на мою собственность.

— То есть меня ты считаешь собственностью? — уточнила я.

— Разумеется. — Арен нахмурился. Теперь это перестало казаться привлекательным, скорее бесило. Или меня выморозило его высказывание? — Ты женщина, а каждая женщина принадлежит мужчине. Или отцу, или брату, или мужу. Приняв тебя в дар от твоего отца, я взял на себя ответственность. Я покараю любого, кто прикоснется к тебе так, как посмел сделать этот ничтожный эльф. А его я скоро найду.

То есть эльф все же бежал. Упал с высоты, побитый, полупридушенный Ареном, он сумел не только выжить, но и ускользнуть. Изворотливый тип.

Нет, я его не жалела. В этом мире, похоже, все предельно просто: прав тот, кто сильнее. Эльф видел во мне угрозу, которая может спасти его врага, и собирался хладнокровно эту угрозу устранить. Белинду отправил на тот свет, меня вот хотел изнасиловать — просто так, на всякий случай.

С чисто практической точки зрения я его даже могу понять. Могу, но не буду, ведь речь идет о моем благополучии! Надо любыми путями найти дорогу домой — жить тут, в этом мире, и быть собственностью мужчины я категорически не согласна!

— Не знаю, в чем причина, но моя Сила выросла, — продолжил меж тем Арен. — Эльфы пожалеют о том, что посмели заслать шпиона в мой дом!

Я вдруг ощутила его руки у себя на талии. Сквозь толщу воды пробилось золотистое сияние, и я вдруг поняла, что исходит оно от ладоней Арена.

— Я вижу, что ты уже пришла в себя, Белинда, — произнес он. — Это хорошо. Сейчас тебе помогут одеться, и мы отправимся в королевский дворец. Я уже поговорил с отцом, и он не против того, чтобы мы сочетались браком. Но прежде он хочет увидеть тебя.

Арен резко выпустил меня и поднялся. Стало ясно, что он тоже вполне одет — в штанах и даже в…

— Ты всегда принимаешь ванну в сапогах? — спросила я.

— Нет, — невозмутимо ответил Арен. — Сейчас моей задачей было как можно скорее согреть тебя, и такие мелочи не волновали. Но если хочешь, чтобы мы приняли вместе ванну, я разденусь.

Он взялся за ремень штанов, глядя мне в глаза. Учитывая то, что я все еще сидела, и смотрела на него снизу вверх, поза получилась очень двусмысленная.

— Но нам нужно во дворец! — быстро произнесла я. — Не стоит заставлять твоего отца ждать. Ты сказал, мне помогут одеться? Может, позовешь горничных?

Не то, чтобы я так хотела встретиться с еще одним драконом, но откровенная жажда в глазах Арена пугала. Он выглядел готовым наброситься на меня и завершить то, что начал еще у себя в спальне.

А я к этому готова не была. И близко нет.

— Разумеется, позову, — кивнул Арен. Он наклонился, взял меня за плечи и вытащил из воды, поставив на ноги. Жадно оглядел ног до головы и задумчиво добавил: — Только надо вначале снять с тебя эти мокрые тряпки…

Он в мгновение ока разорвал на мне несколько слоев ткани, как бумагу.

Теперь я стояла перед ним совершенно обнаженная.