Отшельница. Искра короля

6.4

Я не бывала в местных храмах: в Варайе я пробыла ровно столько, чтобы не успеть посмотреть ни один из них, большую часть времени я просто сидела взаперти, а потом бежала из столицы так далеко, как видела. Но это место превзошло все мои ожидания. Оно располагалось не так далеко, как могло показаться, поэтому, вылетев пораньше утром, утром же мы туда и прибыли. И застали совершенно потрясающую картину.

Храм водных драконов возвышался на утесе, спускаясь белыми ступенями к самому краю моря. Его стены были выложены из светло-синего камня, выцветшего от времени и соли, но все еще сохранившего благородное мерцание — будто каждая плита вобрала в себя отблеск волн. Утреннее солнце играло на поверхности, превращая храм в сияющий маяк на фоне безмятежного горизонта.

Осень здесь была почти неощутима — только легкий янтарный налет на листве у подножия скал да прохладный ветер, едва касавшийся кожи, напоминал о смене времени. Воздух пах водорослями, солью и морской прохладой. Море мягко шумело у ног храма, словно само поклонялось ему.

Над входом была арка, украшенная резьбой: волны, спирали, рядом с которой справа и слева «устроились» каменные драконы. Глаза из драгоценных камней казались живыми, создавалось ощущение, что драконы смотрят на каждого входящего и на каждого выходящего. Из пастей вырывались каменные струи-желобки, по которым стекала вода — она собиралась в прозрачных чашах у основания, издавая успокаивающее журчание.

Купола святилища, из темного малахита и бирюзы, напоминали раковины. Солнечные лучи скользили по их изгибам, оставляя золотистые блики. Над самим храмом, словно в благословении, медленно кружили чайки, иногда издавая чистый, пронзительный крик, перекликаясь с ветром.

Внутри храм был наполнен светом и влагой. Из скрытых ниш стекали тонкие струйки воды, омывая мраморный пол бассейнов, в которых своды и колонны отражались, как в зеркале. В центре — алтарь в виде раскрытой раковины, внутри которой покоилась капля морской воды, удерживаемая магией.

— Существует легенда, что это слеза первого водного дракона, потерявшего свою любовь, — произнес Стефан.

Я понятия не имела, чья это слеза, особенно учитывая, что король задался целью заполучить меня обратно в свои лапы. С него сталось бы сочинить нечто романтическое в таком ключе, но, как бы там ни было, сила водных ощущалась здесь в каждом камне. В каждой частичке воздуха. Не говоря уже о том, что вода здесь была повсюду, и морской воздух проникал внутрь, напоминая не то о часовнях Греции, не то о забытых земных цивилизациях.

В храме стояла тишина — живая, одухотворенная. Казалось, само море затаило дыхание, слушая эту тишину. А еще здесь, в этом месте, мир словно замирал. Здесь прошлое шептало сквозь брызги, будущее отражалось в воде, а настоящее наполнялось покоем и светом.

Я почувствовала, как на глаза наворачиваются слезы, и Стефан мягко привлек меня к себе.

— Это искра, — сказал он. — Ты впервые оказалась в нашей святыне с искрой в твоей крови.

Ох, да. Хорошо бы это была искра, а не Оля, рыдающая по поводу и без. Никогда не замечала за собой излишней плаксивости. И сентиментальности.

Нас встречали жрецы, или кто-то вроде. Одетые в длинные, цвета морской воды, закрытые одежды, перехваченные лишь белыми, как пена волн, поясами, с такими же вставками на рукавах и воротничках, они поклонились нам. Сопровождающие встали чуть в стороне — Стефан взял с собой нескольких гвардейцев (потому что не положено королю без свиты летать, да и по мирам всяким там ходить), дожидаясь, пока жрецы поприветствуют нас и пригласят спуститься по ступеням к морю.

Тима мы оставили дома, он обещал проследить за поместьем, а Дэмиан взял на себя всех пациентов, чтобы я могла повидаться с дочерью. Честно — не было бы в моем уравнении Стефана и совершенно сумасшедшего чувства к нему, из нас с Дэмианом получилась бы отличная пара. Партнеров, супругов, возможно, без чувственной любви и страсти, без сумасшедшинки, но нам было бы хорошо вместе.

Вот только увы, в моем сердце уже окончательно прописался один дракон-король-тиран и деспот. Правда, говорить ему об этом я не собиралась. Пока не собиралась.

Мы спустились по той самой лестнице, ведущей вниз, которую видели, когда заходили на посадку на плато рядом с храмом, и оказались на берегу моря.

— Священные воды моря, — воскликнул жрец, воздев руки к небу, — откройте странникам путь в миры, доселе закрытые.

Не сказала бы я, что они закрытые. Я вот просочилась как-то. Да и Аглая тоже.

— Закрытыми их называют потому, что в них нет постоянных межмировых путешествий, — словно прочитал мои мысли Стефан. — Наш мир тоже закрытый. Мы не хотим смешивать нашу историю и цивилизацию с историей и цивилизацией других миров. Хотя в Вейсмейстрии это все уже под вопросом.

Он поморщился, но я проигнорировала его критику в адрес императора и его жены.

— А есть еще и открытые?

— Есть.

— Там что, межмировой туризм развит?

— Можно и так выразиться, — Стефан кивнул.

— Ого! Вот бы во всех побывать!

Кажется, короля не впечатлила моя любознательность, впрочем, уже в следующий момент он пояснил:

— В мирах, готовых к открытию, проще переходить с планеты на планету. Там сама магия настроена так, что ей легко управлять пространством. В таких, как наши, все гораздо сложнее, и требует больше сил и ресурса.

— О, — только и сказала я.

Но жрецы уже встали вокруг нас, сомкнули руки и запели на незнакомом мне языке. Даже при учете того, что я знала язык (во мне был встроенный переводчик Оливии, к счастью, не канувший вместе с ее памятью в Лету), я не понимала ни слова. Со стороны могло показаться, что я попала в реконструкторский лагерь на сцену жертвоприношения или какого-то священного ритуала.

Вот только в отличие от реконструкторов, рядом с которыми я бы не ощутила ничего кроме исследовательского интереса, сейчас я почувствовала бурлящую вокруг нас магию. Даже море заволновалось, вскидывая волны все выше и выше.

Надо будет спросить у Стефана, как здесь становятся жрецами, и кто. Но мысль пришла и ушла, когда вокруг нас, протянувшись из моря, закрутился водный вихрь, а спустя мгновение прямо на берегу разорвалось пространство и открылся портал.

— Прошу, ваше величество, — поклонился главный жрец. Его лицо почти полностью скрывал капюшон, но даже так я смогла разглядеть, что он сильно побледнел. Видимо, открытие портала занимало слишком много ресурса.

Я заглянула в светящуюся дыру в опаской. Потому что там было темно, как… ладно, не будем уточнять, где.

— Этот артефакт активирует обратный портал в той же точке, — произнес жрец, вкладывая в руки Стефана сверкающий драгоценный камень, похожий на тот, что горели в глазах каменных драконов при храме.

Стефан кивнул, протянул мне руку, и мы вдвоем шагнули в разомкнувшееся пространство. От перехода меня замутило: чувство было такое, что во мне перемешались внутренности, поменялись местами и расползлись в совершенно непредусмотренные для этого места в организме. К счастью, Стефан меня поддержал, потому что когда мы вышли, я еле устояла на ногах.

— Фу-ф-ф-у-ух, — выдохнула, стараясь справиться с головокружением. — Если все переходы такие, я понимаю, почему вы никуда не ходите…

Впрочем, уже в следующий момент мне расхотелось говорить, потому что я узнала место. И, в отличие от того места, из которого мы пришли, здесь еще была глубокая ночь. Но тоже морское побережье. Камушки под ногами, знакомые пейзажи, знакомая набережная.

— Серьезно? — спросила я, повернувшись к Стефану. — Имеретинка?

Ответить он не успел, потому что я услышала чей-то вопль:

— Да я те говорю, они из портала вышли! Смотри, я все заснял!

При мысли о том, что нас действительно снимали на камеру, меня пробил холодный пот. Я сразу представила стягивающиеся вокруг спецслужбы в стиле «Людей в черном» и все такое. Конечно, если бы это было лето, а не осень, нам бы повезло еще меньше, потому что обычно тут и ночью на побережье дофига народу, но…

— Не переживай, — шепнул мне Стефан, — ни одна земная технология не способна сохранить магию.

По мере того, как парень «я все заснял» смотрел на экран своего мобильника, лицо у него вытягивалось. А после он вообще начал заикаться, глядя на друга, которому хотел показать «чудеса».

— Да я…. Я т-те точно г-говорю… ты з-задрых… а они…

— Степан Васильевич!

Я подавила желание придержать челюсть руками, потому что к нам по деревянному настилу, громыхая колесиками чемодана, приближался самый что ни на есть обычный земной житель. Землянин. Который обращался к Стефану как к какому-нибудь генеральному. Но, что самое интересное, Стефан воспринял это как должное.

— Ваши документы, деньги, билеты, телефоны, сменная одежда — все здесь, — отрапортовал он, показывая на чемодан. — По максимуму народ разогнали с пляжа. С этими промашка вышла, случайность. Прошу прощения. Телефон мы ему все равно поломаем, специальные волны активируем. На всякий, чтобы вас в этой одежде не увидели.

Он говорил негромко — чтобы двое не могли его слышать, но уверенно, а мне оставалось только моргать.

— Хорошо. Спасибо, дальше мы сами.

Стефан принял ручку чемодана из его рук, и в этот момент меня прорвало:

— Тебе не кажется, что ты что-то от меня скрываешь?!

— Пойдем, Оля, — он кивнул на деревянный настил. И, проходя мимо ошалевших парней, которые пялились на нас, как на динозавров, выдал крылатую фразу из нашего мира. — Пить надо меньше.