Отверженные. Последние из рода Эванс

Глава 12

Пока дети ели мороженое, торопясь, чтобы белые шарики не растаяли, мы беседовали.

Господин Рейнольдс не стал тянуть время и решил посвятить меня в детали своей работы сегодня же. Как выяснилось, маг часто ездит по нашему королевству и проверяет качество работы различных служб. Как справляется глава города или же староста, как работает управление правопорядка, как вообще работает система.

– Но зачем всё это? – с недоумением спросила я. – Ведь каждый год от Его Величества приезжает проверка. Все знают, что за неделю до летнего солнцестояния приезжает комиссия. Готовятся.

– Именно, – кивнул мужчина, улыбаясь. – Все знают, Лилиан. А значит успевают подготовиться, прикрыть дыры и составить нужный отчёт. Я не проверяю отчеты или бухгалтерские книги, я наблюдаю, как идёт работа. На самом ли деле построили мост, на который просили денег годом ранее. Действительно ли управление правопорядка разбирается в проблемах жителей. Как выяснилось, очень неохотно. Позже я составлю отчет и отправлю его во дворец. Но до этого нам стоит многое проверить. И начнём с завтрашнего дня.

– Уже завтра? – я ахнула и вскочила с кресла. – Но как же… Надо же предупредить миссис Мэрис. Ох, она так надеялась. что я буду ей помогать. Я совсем не подумала об этом.

– Не расстраивайтесь, – господин Рейнольдс усмехнулся, усаживая меня обратно. – Я обязательно предупрежу миссис Мэрис, что вы больше не сможете помогать ей по дому. Не переживайте, Антея найдёт себе замену.

–Всё равно не красиво, – я нахмурилась, чувствуя вину. – А что мы будем делать завтра?

– Завтра мы посетим приют Бенджамина. На них поступали жалобы, так что следует всё тщательно разузнать. Уверяю, я бы не тащил вас в это жуткое место, но без вас просто не справлюсь.

– Жуткое? Там же дети, – возмущенно уставилась на мага. – Бедняжки – сироты, которым и так в жизни несладко пришлось!

– Ох, мисс Эванс, какое вы всё ещё дитя, – грустно вздохнул господин Рейнольдс. – Мне жаль вас разочаровывать, но вы сироток с ангельскими личиками не увидите. И вашу прелестную сумочку придётся держать при себе, иначе останетесь без денег.

– Я чувствую, что вы не лжете, но, – я закусила губу и опустила взгляд. – То, что вы говорите, это страшно. Но я выдержу, не сомневайтесь!

– И не думал, – улыбнулся мужчина. – Мисс Эванс, к сожалению, мне пора уходить. Но завтра с утра я за вами заеду. Отведите сестру в школу.

– А Томми? – встрепенулась я. – Брать его с собой слишком хлопотно, а оставлять одного попросту опасно!

Я с тревогой посмотрела на брата. который уже весь изгваздался в мороженом. И теперь весело хихикал, размазывая молочную жижу по креманке.

– Томми мы отвезём в детский клуб. Помните? Я вам обещал, мисс Эванс. А свои обещания я держу.

Помахав детям и оставив на столе оплату за обед, маг ушел. А я расслабленно откинулась в кресле. Неужели моя жизнь налаживается? Если господин Рейнольдс действительно будет столько платить, если действительно я смогу с ним работать…

Ох! Я ведь смогу заказать окна хотя бы на первый этаж и перебраться из кухни в более удобные помещения!

– Лили! Ну Лили!

– Что? – я перевела рассеянный взгляд на Эми, которая стояла рядом и усердно дёргала за рукав.

– Я зову, а ты не отвечаешь! Совсем!

– Прости, дорогая, задумалась,– улыбнулась я. – Вы доели? Нам пора за покупками, а затем домой. Эми, ты завтра идёшь в школу.

– Уже? – расстроилась сестрёнка. – Не хочу в школу.

– Да? Ну тогда тебе не надо покупать красивые чулочки? И заколочки с бабочками?

– И ты всё это купишь? – заинтересовалась маленькая модница. – А платьице красивое купишь? Чтобы юбочка такая, в складочку.

– Если такое будет, и если у меня хватит денег, то обязательно куплю, – рассмеялась я.

Я повела детей в лавку, где продавалась готовая детская одежда. Да, цены здесь… не малые. Но и не самые высокие, к счастью. Зато здесь был и костюмчик для Томми, тёмно-синий, бархатный, с атласными вставками и перламутровыми пуговичками. Ну разве не прелесть? И тут же купили сапожки осенние. Высокие, лакированные. Чтобы вода ножки не промочила. И замочек расстёгивается легко. И шубку купили брату. Она ему совсем немного великовата, на вырост. Зато и капюшон глубокий, и горло закрыто высоким воротником. И тёплая!

Пока я выбирала одёжку Томми, Эми искала себе наряды. Она то и дело подбегала ко мне с очередным платьем и спрашивала, можем ли мы его купить.

К счастью, те платья, которые стоили дорого, висели выше. Вне досягаемости роста Эми. Так что я лишь посмеивалась над сестрёнкой.

А затем очередь дошла и до неё. Пришлось укротить аппетиты юной мисс, ведь на ту гору выбранных нарядов у меня не хватит денег. Даже если я немедля побегу в банк за монетами.

Мы выбрали Эми три пары новых чулок. Пару повседневных платьев, чтобы ходить на уроки. Новую шубку и ботиночки. А также туфельки, как сменную обувь в школу.

Я расплатилась, оставив практически последние монеты, и вышла, увешанная бумажными кульками, словно рождественская ёлка.

– Так, дорогие мои. Домой, – выдохнула я, пытаясь освободить хоть одну руку, чтобы позвать извозчика. Дойти с таким количеством покупок нереально.

– Лили, мы же совсем ничего тебе не купили,– неожиданно тихо сказала Эми. – Тебе тоже нужно красивое платье, и новые чулки.

– Зачем? – улыбнулась я.

– Тебе обязательно нужно новое платье, – насупилась сестра. – Такое, чтобы этот господин влюбился в тебя сразу же! Ты выйдешь за него замуж и родишь нам племянника!

– Эми, что ты такое говоришь! – воскликнула я, смеясь.

Но сама я на мгновенье представила, как бы выглядела в небесно-голубом платье, в шелковых туфельках… Как замечательно танцевала бы на алу с господином Рейнольдом. Как улыбалась бы ему, замирая в сильных объятиях.

Ох! Мечты-мечты! Зачем господину Рейнольдсу! Магу, который работает на самого короля, нищенка Эванс?

Но я мечтала о платье. Невзирая на то, что мечты напрасны. И мечтала бы до самой ночи, но дети быстро отвлекли.

Дети хотели праздника!

И я пошла на поводу у маленьких манипуляторов.

Кондитерская лавка привлекала разрисованными окнами. Эми и Томми буквально прилипли к окнам, так что мне лишь оставалось посмеиваться.

– Ну что, так и будем стоять здесь и облизываться на вон тот хорошенький тортик? – хихикнула я.

– Хочу тортик! – воскликнул Томми, отлипая от стекла. – Лили, пойдём покупать!

Томми уверенно взял меня за руку и повел к двери. Эми пришлось идти следом.

Распахнув дверь, я впустила детей внутрь.

– Что желают юные мисс и господин? – весело поинтересовалась миссис за стойкой, с улыбкой глядя на детей. – Может, пирожные? Сливочный крем, шоколадный бисквит, а сверху глазурь. Смотрите, какие хорошенькие!

– Мы хотим тортик, – уверенно заявила Эми. А я согласно кивнула. Тортик, не меньше!

Выбрав сладость с забавными зверьками из зефира и клубничным джемом внутри, мы поблагодарили миссис и отправились домой.

А дома нас ждал недовольный папаша. Который поморщился, едва увидел меня.

А я вдруг осознала, что устала. Устала от его бесконечного недовольства и подозрительных взглядов. Словно он делает мне одолжение, что живёт здесь, с нами.

Подавив вспышку гнева, я растопила печь и поставила чайник на плиту. Дети не замечали недовольства папаши, который преувеличенно громко вздыхал и ворочался на своём топчане.

А я что? Я делала вид, что ничего не вижу и не слышу.

Рассортировала покупки, освободила ящик в кухонном столе от посуды. и сложила одежду. Сегодня следует хорошенько накупать детей, чтобы завтра не стыдно было вести в школу и клуб.

Клуб… Если честно, я не до конца верила, что господин Рейнольдс найдёт Томми место. Мне хотелось верить, но я так боюсь разочароваться! Потому что уже с головой очаровалась.

Разрезав торт, я положила детям по кусочку, а уже потом отнесла папаше. Папаша поморщился, но сладость принял.

– Мужика что ли богатого нашла? – фыркнул он, ковыряясь вилкой в сочном бисквите. – Смотри, чтобы другая вертихвостка не захомутала. А то не даст больше денег на сладости.

–Тебя это не касается, – отрезала я, едва сдерживаясь, чтобы не закричать. – Я работаю. Мне нет нужды идти к богатым лордам в содержанки.

– И кем же ты работаешь? – ехидно поинтересовался папаша.

Но ответить я не успела. За меня это сделала Эми.

– Лили теперь служит у самого настоящего мага! – с гордостью и восторгом заявила сестрёнка. – Он даже пообещал пристроить Томми в детский клуб!

– А говорила, нет нужды, – мерзко захихикал папаша.

Я лишь скрипнула зубами от злости. Что с ним происходит? Почему, как только он понял, что призраки меня не трогают, начал относиться вот так? Словно…

Словно он ненавидит меня! Словно я испортила его жизнь, но только не я виновата, что он лежит сейчас без ног в маленькой коморке.

Допив чай, я предупредила детей, что иду за углём. Сама же, накинув сверху плащ, едва успела выбежать из дома. И уже на улице, прислонившись к стене,тихонько заплакать. От обиды и разочарования. Конечно, я не верила, что папаша в раз изменится. Я не такая наивная, как Эми. Да и за последние три года любовь к отцу словно выжгло. Но девочка внутри меня так надеялась, что отец оценит мои старания и заботу, смягчится…

А папаша становился всё злее и злее. Казалось, что ещё немного, и он просто кинется на меня!

Я вздрогнула, осознав, что боюсь спать рядом с папашей. Надо попросить маму или бабушку, чтобы они присмотрели за нами ночью. Не думаю, что он рискнёт, ведь призраков папаша боялся до дрожи. Но вдруг… Отчаянная ненависть может толкнуть на страшные поступки.

Немного успокоившись и стерев следы слёз, я набрала угля в ведро и зашла в дом. Эми уже убрала грязную посуду, и теперь они с Томми рисовали новыми карандашами на старых листах.

Не обращая внимания на папашу. я присоединилась к детям.

А ночью, едва Томми и Эми заснули, я спустилась в подвал. Мне нужен был совет.

И помощь…

– Наша девочка чем-то взбудоражена? – улыбнулась мама, появляясь передо мной. – Что случилось, милая?

– Я боюсь отца, – призналась я, горько вздохнув. – Боюсь, что он совершит с нами что-то плохое.

– Этот трус? – фыркнула бабушка. – Ох, дорогая,не переживай! Твой папаша не в состоянии что-либо сделать! Ни семью сберечь, ни о себе позаботиться, ни навредить кому-то.

– Я бы не была так уверена, – задумчиво произнесла Аделаида. – Барт действительно на грани. Лили, не переживай, мы присмотрим за вами ночью, но днём… Дорогая, до захода солнца ты должны сама позаботиться о безопасности. Даже без ног он опасен. И ещё… Я чувствую, что-то нехорошее вокруг тебя. Что-то грядет. Наш мир взбудоражен, ходят разные слухи.

– Ну-ну, не пугай девочку, – нахмурилась бабушка. – Лили сильна и сможет защититься. Хорошо бы иметь рядом мага, но об этом можно подумать позже, когда девочка научится магии.

– Со мной рядом будет маг, – произнесла я тихо. – Правда, не как мой жених, а как наниматель. Господин Рейнольдс предложил мне работать его помощницей.

– Рейнольдс? Что-то знакомое, – поморщилась Аделаида. – Ах да, моим учеником был Томас Рейнольдс. Сильный выпускник был.

– Я помню Аделин и Фарга Рейнольдс, – тихо произнесла мама. – Их убили как-то странно. Было долгое расследование. Остался только сын. Он в то время учился в академии. Хорошая семья была. Значит, их сын нанял тебя, Лили?

– И судя по заалевшим щёчкам, наша Лили влюбилась? – усмехнулась бабушка.

– Это мой наниматель, – укоризненно заметила я. – Он богатый и знаменитый лорд, а я…

– А ты ментал, – фыркнула Аделаида. – Пусть пока не обученный, но очень сильный. Уверена, если у этого паренька есть мозги, он не упустит такой шанс.

– А я думаю, зачем сильному магу наша Лили? – задумчиво пробормотала мама. – Он знает, что ты обладаешь силой?

– Да, – кивнула я. – Именно поэтому и предложил стать его помощницей. Я же могу видеть, когда кто-то лжет. Буду ему помогать. За это он устроит Томми в детский клуб, а мне поможет сдать экзамены в академии и получить диплом мага.

– Что же, тогда не будем терять время, – кивнула Аделаида, принимая мой ответ. – К сожалению, я не смогу помочь с экзаменами, потому что попросту не знаю требований. Но я продолжу обучать тебя магии и развивать свою силу, а уж теорию ты и сама выучишь. Итак, не будем терять времени. Закрывай глаза и слушай.

Утром возле нашего дома остановился экипаж, запряженный двумя гнедыми кобылами. Они меланхолично жевали траву, переступая с ноги на ногу.

– Мы поедем в нём? – тихо спросила Эми, с восторгом разглядывая серебристые буквы искусно вышитые на обивке экипажа.

– Именно, дорогая, – улыбнулась я, кивая господину Рейнольдсу.

Маг ожидал нас, приветливо распахнув дверцу. Он же и помог забраться сначала неуклюжему Томми, который едва не расшиб нос о высокую ступеньку. Затем бойкой Эми, которая внезапно превратилась в истинную мисс и уселась на диванчик с поистине королевским величием.

И также маг подал руку мне, задержав ладошку немного дольше, чем того требовали приличия.

Я же густо покраснела и опустила голову, надеясь, что шляпка скроет моё смущение.

– Мисс Эванс, где располагается школа? – спросил господин Рейнольдс, легко запрыгивая на подножку.

– У церкви Святого Эль Фарго, – с готовностью отозвалась я.

Но вместо спокойного кивка, я наткнулась на изумленный взгляд мужчины.

– Вы уверены, что это хорошая идея? Школа при церкви хороша, но…

– Ох нет, что вы, – улыбнулась я, понимая, о чём подумал маг. – Рядом с церковью находится небольшая школа миссис Свенсон. Именно туда взяли Эми. Школа действительно хорошая, уверяю.

– Что же, я вам верю, – важно кивнул господин Рейнольдс, а в его глазах заплясали искорки смеха. – Джастин, слышал? Церковь Святого Эль Фарго.

– Понял, господин Рейнольдс, – отозвался кучер и пронзительно свистнул, тронув поводья.

Экипаж вздрогнул и покатился по мощёной улице. Томми увлёкся обстановкой вокруг, с любопытством разглядывая дома и прохожих. Эми тоже смотрела в окно, но судя по тому, как неспокойны были её руки, думала она вовсе не о мисс с зонтиками и не о красной черепице.

Моя Эми так отчаянно боялась идти в школу, боялась первых знакомств, что не могла себя перебороть. Даже алые губы уже были искусаны.

– Эй, милая, всё будет хорошо, – шепнула я сестре, сжимая её ладонь. – Там замечательно, поверь мне!

– Мы заберем тебя вечером. И ты расскажешь, понравилось тебе в школе или нет. И если не понравилось, мы найдём другую, – внезапно заявил господин Рейнольдсон.

А я разозлилась. Быть может, вопреки здравому смыслу, но…

Что, если мы с господином Рейнольдом не сможем работать вместе? Что, если мои услуги ему больше не понадобятся? И что тогда? Эми придётся уйти из дорогой школы, потому что мы её не потянем. Да даже если он оплатит обучение, как пообещал оплатить клуб Томми, то всё равно Эми придётся забрать. Мы просто не потянем тот уровень. Школьная форма, сшитая известной модисткой, дощечки из красного, редкого дуба.

Нет-нет! Такого допускать нельзя!

Но меня хватило лишь на грозный взгляд. Не могла я отчитывать господина Рейнольдса прямо при Эми. Да и не уверена. что посмела бы отчитать в её отсутствие.

Только мужчина всё понял. Он приложил ладонь к груди и склонился.

– Прошу прощения, мисс Эванс, я не должен был лезть в ваши дела.

Я едва сдержалась, чтобы не начать убеждать мага, что всё в порядке.

Ох Лили! Тебе следует откусить язык, чтобы не сболтнуть лишнего!

Переборов себя, я лишь сдержанно кивнула, давая понять, что маг был услышан.

Экипаж затормозил прямо у нужной калитки. Эми, побледнев, подскочила с диванчика и с силой сжала ручки холщовой сумки, в которой находились школьные принадлежности.

– Тихо, милая, всё будет хорошо, – я ещё раз улыбнулась и ободряюще кивнула.

Заведя Эми в школу, передала её в заботливые руки миссис Свенсон. Узнав время. в которое требуется забрать сестру, я поблагодарила миссис и поспешила к экипажу.

– Лили! – воскликнул Томми, едва я села на диванчик. – А Эми где?

– Эми в школе, хороший мой, – я поправила на голове Томми шапку.

– А я? – заинтересовался брат.

– А ты сейчас едешь играть с другими детьми, – терпеливо объяснила я.

Я чувствовала на себе внимательный взгляд господина Рейнольдса. Он следил за каждым моим движением, слушал каждое слово… Словно… Словно что-то пытался понять про меня.

Или про себя?

Мы остановились всего через минут семь. Около небольшого, но ярко раскрашенного дома.

– Это и есть детский клуб? – спросила я, с восторгом разглядывая дом и детскую площадку сбоку.

– Именно, – кивнул маг. – Мои друзья открыли свой клуб, когда у них родился первенец. Им так понравилось заниматься детьми, что Лиззи окончательно забросила магию. Увы, Ренольд не может бросить службу, но он постарался сократить свою занятость и тоже большую часть времени обучает детей. В основном, он учит юных волшебников контролировать силу. Идёмте, мисс Эванс, я представлю вам Лиззи. Уверяю, она вам понравится.

Я кивнула и глубоко вздохнула. Что же, я сама на это согласилась. Конечно, я не ожидала, что владелица детского клуба будет подругой господина Рейнольдса, но…

А что, собственно, мне сейчас делать? Отказываться в самый последний момент? В таком случае и от работы тоже придётся отказаться, ведь я сегодня нужна господину магу, а Томми деть некуда.

Но я зря переживала. Лиззи, а точнее миссис Джонс действительно очаровательная молодая женщина. Я бы сказала девушка, но наличие двоих детей и третьего на подходе не позволят так польстить.

Несмотря на то, что мы очень торопились, о чём господин Рейнольдс меня предупредил, нашлось время на небольшую экскурсию. И прогулявшись по дому я поняла, что это именно то место, куда бы я хотела водить и Томми, и своих будущих детей.

Так ярко! Так красиво!

Крупные бабочки нарисованы на стенах, мебель вся маленькая, точно под рост детей.

А дети… Дети, хохоча, бегали друг за другом. И одеты они были совершенно по разному. Кто-то в дорогой костюмчик из шерсти довольно дорогого животного, а кто-то в абсолютно простые штанишки и кофточку. Такие же, какие мы приобрели вчера.

Попрощавшись до вечера с миссис Джонс, мы сели в экипаж и тронулись в сторону приюта.

– Спасибо вам, господин Рейнольдс, – искренне произнесла я, глядя на мужчину. – Я и не мечтала, что Томми попадёт в такое прекрасное место.

– Вы можете отблагодарить меня, – подмигнув, внезапно сказал маг.

А я…

Я вмиг побледнела, вспоминая слова папаши. Найти богатого лорда, стать содержанкой…

Нет, я так не могу.

– Мисс Эванс, Лилиан, что с вами? – встревоженно спросил маг. – Я и не думал, что мои слова так пугают вас. Но я всего лишь хотел попросить вас о маленькой услуге.

– О какой? – спросила шепотом, опасаясь услышать страшный ответ.

Но то, что я услышала, заставило мой сердце замереть.

– Меня зовут Джейс. Прошу вас, называйте меня Джейс.