Паладин Том -2

Глава 16

— Надеюсь, эти ребята не любят плавать, — я покрепче перехватил Риту. Она быстро угасала, но все еще хваталась за меня и за жизнь.

Я подошел к низким перилам и посмотрел вниз. Тут было не так уж и высоко, но течение бурное, случиться могло все, что угодно. Но другого выхода не осталось.

— Держись покрепче! — я прыгнул с моста не задумываясь ни о чем. Пал или пропал, а дальше где наша не проходила, выберусь.

Сначала ударился о воду ногами, а потом погрузился в нее с головой. Удар о гладь, течение, которое меня закружило, и с которым нужно было как-то бороться, что бы выплыть к поверхности. Сам не понял, в какой именно момент Рита и Бертрам выскользнули из моих рук. Раз и я держу пустоту.

Вынырнув на поверхность, стал осматриваться, чтобы найти их, но быстрая река стремительно несла нас к краю водопада.

— Рита! — позвал я, но ее голова не торопилась появляться на поверхности, да и моя то и дело уходила под воду.

Я нырнул, соленая вода щипала глаза, она была мутной, но я смог разглядеть очертания черного плаща супруги. Река услужливо несла жену мне навстречу. Когда смог крепко схватить её, я начал барахтаться изо всех сил, чтобы выплыть к поверхности. Легкие горели, тяжелый рюкзак тянул на дно, но я не мог сбросить его. Иначе ради чего все эти жертвы? Давай Макс, ещё чуть-чуть, нууу…

Наконец, мне удалось подняться над водой. Я жадно хватал Ртом воздух, Рита слабо дышала, но была неподвижна и бледна, как мраморная статуя.

— Кар! — Бертрам тоже дал о себе знать, что не могло меня не радовать. Прихрамывая, он уже шел по илистому берегу в пятнадцати метрах от нас. Ворон взмахнул здоровым крылом, словно приглашал нас присоединиться к нему. Зацепив Риту одной рукой, другой я усиленно погреб к берегу.

Волки так и стояли на мосту, они выли и рычали, но чем ближе река подносила нас к водопаду, тем меньше их было слышно за его ревом. С одной стороны это успокаивало, а с другой — наводило ужас. Если я не смогу сейчас добраться до берега, поток воды утащит нас вниз и приложит о камни.

— Кар! — Бертрам тревожно каркал, ситуация накалялась, край водопада был всё ближе, течение ускорялось. Я сделал пару резких гребков и неожиданно врезался во что-то грудью. Да так сильно, что из легких вышибло воздух. Я врезался в облицованный камнем берег! Зацепился рукой, зацепился рукой, забрался сам и подтащил супругу, вытаскивая её на берег.

— Рита, — я попытался расшевелить ее, одновременно с этим цепляясь за скользкие камни, чтобы нас не смыло быстрым потоком воды.

— Риии-таааа! — тряс ее. Когда основная угроза миновала, я обхватил ладонями ее ледяное лицо и прижался губами к ее лбу.

— Каааар! — Бертрам по спине забрался на мою голову и попрыгал там, сопровождая свои пляски оглушительным криком. Эта наглость вырвала меня из паники, накрывшей при виде неподвижной подруги.

Я загнал леденящий кровь страх поглубже, в самый темный угол души, и сосредоточился. Хоть и редко, но грудь Риты все еще едва заметно поднималась при вдохах и опускалась при выдохах, а значит, еще не все потеряно. Хоть такое дыхание и не было нормой, она все еще жива, опускать руки, — рано.

Тем более водопад был так близко.

Прилив адреналина укрепил меня и вернул ясность разуму. Я начал действовать, удивляясь своей решительности и сообразительности. Я встал и взял Риту на руки.

— Макс… — прошептала она посиневшими губами, но глаза не открыла.

— Я здесь, — покрепче прижал ее к себе. Лишь бы успеть.

Рядом с вершиной водопада лежал огромный валун. Он мог защитить от ветра, который усиливался со скорым приближением грозы.

Я осторожно уложил Риту на мягкую траву с подветренной стороны. Страшно было оставлять ее здесь в таком состоянии, но выбора у меня не было.

— Я скоро вернусь, — пообещал ей целуя лоб на прощание.

Ее веки дрогнули, на секунду приоткрыв глаза, но на большее её не хватило.

— Бертрам, остаешься на страже, — приказал ему. Бедный ворон перестал чистить влажные перья на хвосте и уставился на меня выпуклыми красными глазами.

— Кар-кар! — он подошел поближе к Рите и прижался к ней всем телом. Я расценил это как согласие.

— Спасибо, — я вытащил из рюкзака две длинные, прочные веревки — спасибо Бруно, я бы и не подумал взять с собой такое. — Постараюсь вернуться как можно поскорее.

Пошарив в кармане, я убедился, что проклятая монета там. Шум водопада заглушал все остальные звуки. Я с ужасом подумал, что если с Ритой и Бертрамом что-то случится, я даже не услышу этого. Но из двух плохих вариантов я выбрал тот, что мог хотя бы теоретически привести к успеху. Так, нужно действовать быстро.

Развязал узел, удерживающий одну веревку в аккуратном мотке и подошел с ней к самому крепкому, на мой взгляд, дереву, из тех, что росли у обрыва. Несколько раз обмотал веревку вокруг ствола, затянул крепкий узел и бросил вниз.

Конец веревки исчез в тумане и я не видел, достает ли она до земли. Но судя по тому, что высота водопада была метров двадцать, максимум — тридцать, длины должно хватить.

Ладно. Пришло время проверить свои навыки, ведь не зря я пару раз ходил на скалолазание, пытаясь хоть немного притушить свой гнев и получить порцию адреналина. Толку от этих походов было не много, но базовым вещам я там научился. Не думал, что эти навыки мне когда нибудь действительно пригодятся.

Поехали. Я вспомнил все, что знаю о способах спуска. На свой страх и риск по памяти привязал к основанию первой веревки вторую, пропустил свободный конец через бедро, плечо и локоть. Если я ничего не напутал, смогу легко скользить вниз и регулировать торможение и ускорение за счет силы тяжести и трения. Думаю Рите было бы интересно разобраться в том, как это работает. Обязательно научу ее, когда все это закончится.

Главное — крепко держаться за обе веревки. Узлы простые, на тренировках я вязал их несколько сотен раз, так что должен был сделать всё правильно. У меня не было права на ошибку. Чтобы проверить конструкцию на прочность, повис на веревках, отклонившись назад, и покачался. Вроде, держится.

Я еще даже не подошел к краю обрыва и меня накрыл липкое чувство страха. Не было никаких гарантий, что я не сорвусь в пропасть, только слепая вера и надежда в успех. Замер, на мгновение позволив страху взять верх, а затем выдохнул и решительно шагнул в пустоту. — Банзай!!!

Самый сложный шаг сделан.

Каменная стена оказалась очень скользкой от зеленого налета водорослей на камнях и влаги. Только прикоснувшись к ней ногами, я поскользнулся, врезался плечом в скалу и потерял контроль. Пролетел несколько метров в своем падении, а потом сумел разобраться в веревках и, зажав их рукой, замедлился.

Кожу ладоней жгло, видимо, счесал ее о веревки, пока падал, но это было такой херней по сравнению с тем, что я мог туао расшибиться о камни.

Вернув себе контроль над ситуацией, полностью остановился и завис на несколько секунд, соображая, как действовать дальше.

Каждый удар сердца отдавался пульсацией в руках. Я не хотел даже одним глазом смотреть на них, но ощущение было такое, словно за веревки я держусь голым мясом. Подняв взгляд вверх, отметил, что половина спуска осталась уже позади.

— Вперёд! Стиснул зубы и оттолкнулся от стены, ослабляя хватку на веревке, но не сильно, ровно настолько, чтобы не болтаться в воздухе, но и не рухнуть камнем вниз.

К тому моменту, когда мои ноги коснулись земли, я уже чувствовал себя специалистом в спуске без страховки. Поражают, конечно, способности человеческого тела. Я очень давно не занимался подобными вещами, но оказалось, что мышцы все помнят.

Да я блин подчинил гравитацию! Выпутавшись из веревок, на всякий случай связал их между собой, обогнул водопад и подошел ко входу в подземелье.

— Храбрость! — выкрикнул и каменная плита начала медленно двигаться, освобождая проход.

Едва там образовалась щель, в которую можно было бы просунуть пальцы, я втиснул туда руки и начал толкать камень в сторону, чтобы хоть как-то ускорить процесс. За руками пошло плечо, бедро, и я боком пролез в пещеру еще до того, как вход полностью открылся.

Пробежав через проход с саркофагами, я завернул в склеп, где Бертрам нашел монету. Кажется, это было здесь. Я положил проклятый золотой кругляшок рядом со скелетом.

— Мне жаль, что мы забрали это у вас. Пожалуйста, возьмите монету обратно и прошу, снимите проклятие. — Я чувствовал себя идиотом, разговаривая с воздухом и вообще не был уверен, что стоит что-то говорить, но подсказок не было, приходилось действовать по наитию. А чутье шептало, что просто положить монету на старое место и уйти будет недостаточно.

Ничего не произошло, я сделал несколько шагов назад.

Но вдруг температура в склепе резко снизилась, а у меня перехватило дыхание. Глухой, издевательский смех разнесся по пещере. Он слышался отовсюду, отскакивал от стен и исчезал только в глубокой расщелине.

— Ты думал, что можешь забрать то, что принадлежит мне, великому Королю Западного Хребта, без каких-либо последствий? — раздался вездесущий голос. Я не понимал, откуда он исходит. Казалось, что со мной говорит каждый камень, каждая пылинка, каждая трещинка в стене. Я крутил головой в надежде увидеть своего собеседника, ощущая на себе его взгляд.

— Ваше величество, я не хотел причинить вреда… еп! — вскрикнул, когда прямо передо мной материализовалась полупрозрачная фигура.

— Ты не пахнешь так, словно на тебя легло проклятие вора, — повел носом хозяин разрушенного дворца. Его длинные волосы развевались за спиной словно его обдували неосязаемые потоки ветра.

Я невольно отшатнулся, когда он приблизился своим разлагающимся лицом к моему и еще раз втянул отсутствующим носом воздух.

— Проклята моя жена, — я надавал себе мысленных подзатыльников и пообещал не двигаться с места. Не хватало еще, его ненароком оскорбить и разозлить еще больше. — Мы думали, что разговоры о проклятиях — это сказки, которыми пугают детей.

— Сказки? — рассвирепел Король. Он уставился на меня пустыми глазницами. — Скажи-ка мне, если бы монета не была проклята, тебя бы хоть сколько-нибудь беспокоил ваш поступок?

Я перевел дыхание и обдумал свой ответ. Я мог бы пресмыкаться и молить о прощении, но это вряд ли помогло. Уверен, что здесь побывали многие, и все они вели себя именно так: плакали, катались у него в ногах и клялись никогда больше сюда не возвращаться. А призрак, которому нечего было делать, кроме как слоняться по развалинам и запугивать жалких воришек, упивался их страхом. Мне было страшно, но я боялся не его, а того, что может случиться с Ритой.

— Нет, мы бы просто ушли домой. Нас не беспокоило бы то, что мы взяли ваше золото. Вы больше не можете им воспользоваться, а наши намерения были благими. Нам нужны деньги, чтобы восстановить поместье — ответил ему с уверенностью, которой на самом деле не ощущал. Такая дерзость могла разозлить призрака, но другие варианты были ещё хуже. Попробую взять его честностью, а вдруг… — Мне нужно защитить своих подданных, думаю, как король вы можете меня понять.

— Ха-ха-ха! — рассмеялся призрак и растворился в воздухе. Его не было видно, но голос продолжал отражаться от стен и сводчатых потолков. — Что благородного в том, что вы врываетесь в мою священную гробницу и нарушаете мой покой? Вы также ведете себя и дома? Раскапываете могилы и нарушаете покой своих предков?

— Нет, у меня нет привычки осквернять места упокоения из-за одной только жадности, — опроверг я его предположение. — Золото мне ещё нужно, чтобы перековать своё оружие. Я должен сразиться с врагом.

— Ты хочешь победить противника? — прошептал призрачный голос прямо за спиной, и я повернулся, чтобы встретиться с ним лицом к лицу. — Ты хочешь убить его ради собственной выгоды?

— Я собираюсь убить его до того, как он убьет меня, — я нахмурился, вспомнив Бёрнса и его грязные планы.

— Что же такого особенного в твоей жизни, что тебя хотят убить? — голос раздался справа. — Ты король?

— Нет, ваше величество, я обычный Ашер. — Но моя цель — защищать людей, и в первую очередь — свою жену. Если меня убьют её судьба будет незавидной. Я хочу защитить её и своих людей.

— Но если я не сниму проклятие, то мое золото не принесет тебе никакой пользы. Она будет мертва, — последнее слово древний король сказал так зловеще, вот как сним договориться, думай голова, думай…— Если только…

— Что? — я готов был сделать все, что он скажет. — Если вы остановите проклятие, мы уйдем и вернем все, что взяли.

— Ты готов отказаться от золота, рискуя лишиться своего могущественного оружия? — призрак усмехнулся сквозь гнилые зубы.

— Я найду другой способ убить своего врага. Но вопрос в том, будет ли моя жена жить и он не подлежит обсуждению. Я готов сделать так, как вы скажете, — я открыто смотрел в лицо призрака.

— Ааааа, — он снова втянул воздух через жуткие отверстия в носу. — Вот что пробудило меня ото сна — восхитительный аромат благородной души.

— О чем вы? — он отплыл от меня по воздуху и отвернулся. Я никогда не был чувствителен к таким вещам, но заметил, что его аура как будто изменилась. Изначально угрожающая и агрессивная, она стала какой-то горькой и холодной.

— Ты, наверное, думаешь, что меня разбудила кража золота. Это не так, она только запустила проклятие. Я чувствую, как обрываются нити жизни твоей возлюбленной, — призрак перебирал костлявыми пальцами, словно играл на арфе. — Я же проснулся гораздо раньше. Как только твоя нога ступила на мою территорию.

Я почувствовал аромат добродетели, которая течет в твоей крови. Давно я не встречал такого человека. И откуда в тебе столько праведности? Ты правда готов отказаться от сокровищ?

— Я убью своего врага и без вашего золота, — меня начинал злить этот разговор. Пока мы тут болтаем, времени у Риты остаётся всё меньше…

— Скажи мне, — король бродил по склепу, сцепив руки в замок за спиной. — Если я сниму проклятие с твоей жены и позволю вам забрать золото, что ты дашь мне взамен?

— У меня нет ничего ценного, ваше величество, кроме… — я замолчал и положил руку на карман, в котором всегда носил с собой камень. — Сердца демона.

Призрак, все еще стоящий ко мне спиной, резко дернулся и молчаливо уставился сверля провалами глазниц…