Паладин Том -2

Глава 26

— Ты справился! — Рита развернулась и повисла у меня на шее. Поцеловав меня в щеку, она победно кивнула Шелли, которая стояла у забора недоуменно глядя на нас, до конца не понимая, что сейчас здесь произошло.

Шелли стояла, приложив руки ко рту, и смотрела на нас широко распахнутыми от шока изумрудными глазами. Она не моргала и, кажется, даже не дышала.

Она явно не верила в то, что сейчас здесь увидела. Мне знакомо такое состояние, когда собственные глаза, что увидели чудо спорят с разумом об адекватности. Ведь мозг никак не мог загнать увиденное в рамки здравого смысла. Я подошёл к ней и положил руку на плечо и легонько потормошил, чтобы вывести из состояния шока.

— Что… — она снова замолчала и смотрела на меня так, словно я только что сказал ей, что дважды два будет пять, и она пыталась осмыслить, как именно я пришел к этому решению. — Как тебе удалось так быстро двигаться?

— Макс называет это замедлением времени, и когда он использует в поединках эту силу, он способен реагировать на много быстрее, чем самый опытный воин, которого ты когда-либо видела, — сказала ей Рита, гордо задрав нос вверх, словно это у неё есть такая способность, а не у меня. Во супруга даёт, кто бы мог подумать. Рита быстро собрала разбросанные ножи и звёзды и присоединилась к нам.

— Замедление времени? Это какой-то боевой транс? — клянусь, я почти слышал, как со скрежетом работают шестеренки в голове огненной птахи.

— Это… ну… — я потер затылок, подбирая слова. — Я всегда думал, что эта сила внезапно появилась во мне, когда я попал на Ашен. Словно это было благословение Богини Солнца, но после сегодняшней тренировки всё изменилось, я чувствую, что это не так.

— В каком смысле? — заинтересовалась Рита моими словами, дернув пушистым ушком.

— Раньше сила Замедления времени мной ощущалось, как что-то инородное, но в этот раз все было по-другому. Я почувствовал, что способность всегда частью меня, просто она спала. И пробудилась во мне сразу после того, как я попал в ваш мир. Теперь я уверен в этом. Чем больше я пытаюсь разобраться, в способности замедления времени, тем всё больше новых особенностей в ней открываю.

— Это же потрясающе, — выдохнула Шелли и хлопнула в ладоши.

— Шелли, наш Макс действительно был благословлен Богиней Солнца, — сказала Рита, ухватила птаху за руку и крепко сжала.

Они обменялись такими понимающими взглядами, разделяя какую-то печальную тайну. Я отвернулся, и погладил по шее Метеора, не хотелось их смущать. Вс равно можно даже не пытаться прочесть что-то по их лицам. Это было что-то очень женское. Нам мужикам, истинным марсианам этого не понять, значит и голову дуть не стоит. Ну их…

— Ладно, Шелли, — я бы с удовольствием стоял и вами любовался до самого заката, но мне нужно, как можно лучше подготовиться к скачкам, а времени на это остаётся всё меньше и меньше. — Давай еще потренируемся, пролетим десяток кругов или больше…

Следующие несколько часов мы с Шелли упражнялись в скорости, ловкости и реакции. Мы тренировались пока солнце не опустилось за горы. Когда это случилось, пришлось остановиться. Я несколько раз пытался затащить Риту на спину к Метеору, чтобы полетать вместе, но она четко дала понять, что предпочитает оставаться на земле.

— Ты боишься высоты, храбрая воительница? — поддразнила ее Шелли.

Рита зашипела, чтобы припугнуть ее, но никакой угрозы в этом не было, она даже не потрудилась спрятать улыбку.

— Страх помогает выжить, — приподняв указательный палец, изрекла Рита мудрость, которую наверняка только что сама же и придумала, и гордо задрала носик. Одно дело лететь на пегасе, что бы вступить в сражение или на помощь, но вот-так вот носиться по кругу, — точно не для меня.

Шелли рассмеялась так сильно, словно никогда в жизни не видела и не слышала ничего смешнее, а потом и вовсе обняла Риту.

— Душа моя, ты восхитительна в своей простоте! — пропела птаха. Шелли так развеселилась, что начала щипать Риту за бока и щекотить, а Рита отбивалась от неё и хохотала до слёз.

— А скажи мне, дорогая, как у Макса обстоят дела с логикой, — отсмеявшись, спросила Шелли.

— Иногда неплохо. Но только иногда, — скривила Рита носик и бросила на меня насмешливый взгляд. Она взяла Шелли за руку. — И как же хорошо, что у него есть мы, всегда готовые прийти на помощь в этом вопросе.

— Эй! — я возмущенно крикнул. Совсем обалдели! Я бросился в шутливую потасовку, дразнил и щекотал их везде, куда только мог дотянуться.

Мы хохотали и гонялись друг за другом, как дети малые. С Ритой, в ловкости и сноровке конечно, никто из нас не мог сравниться, она нас быстро загоняла, а у самой даже дыхание не сбилось. Вот она, выносливость настоящих воинов! Успокоились мы только когда уже стали задыхаться от смеха.

Мы распрягли пегасов и убирали седла, когда в конюшню вбежала встревоженная экономка Шелли. Ее глаза были широко открыты, она в панике заламывала руки.

— Госпожа, хозяин вернулся домой, и он в очень дурном настроении, — чуть ли не плакала Эбби.

— Адлер дома? — ахнула Шелли и побледнела.

— Что нам делать? — холодно спросила Рита. Она моментально переключилась, шутливость ушла в сторону, а ей на смену пришла военная сосредоточенность, бесстрашие и рассудительность. По тому, как она сжимала и разжимала кулаки, я понял, что Рита готова к любому повороту.

— Мне очень жаль! Он не должен был сегодня вернуться, я ждала его лишь завтра, я не… — Шелли осеклась, когда до нас донесся раскатистый крик Бёрнса. Он искал жену.

— Шелли, посмотри на меня. Успокойся! Дыши, — я взял ее за плечи и легонько встряхнул, чтобы усмирить её панику.

Она сделала глубокий вдох и медленно выдохнула.

— Так. Ладно. Идите за мной, — она взяла себя в руки и повела нас к дальнему стойлу, в котором стоял Метеор. Там было темно и нас вряд ли кто-то здесь найдет. — Переждите здесь. Я уведу его, а потом вернусь к вам и выведу незаметно из поместья. Пообещайте, что не выйдете и не издадите ни звука, что бы здесь не случилось.

— Но… — я хотел возразить ей, мне не понравилось то, что она сказала в конце. Как будто может произойти что-то такое…

— Пообещайте! Ашер, дай слово! — настаивала Шелли. Ее большие, зеленые глаза прожигали нас с Ритой по очереди.

— Даю слово, мы останемся здесь и не будем вмешиваться, — пообещал ей, хотя вовсе не был уверен, что смогу просто стоять и слушать, если ублюдок Бёрнс, перейдет границы разумного.

— Шелли, — завопил он и дверь в конюшню распахнулась, с грохотом ударившись о стену. Адлер ворвался в помещение и кружил между стойлами, заглядывая в каждое.

— Тсс, — напомнила нам Шелли в последний раз и перелезла через невысокую стену, разделяющую загоны, чтобы оказаться у своей Победы.

— Шелли! — снова заорал Бёрнс. Он был все ближе и ближе.

— Тебе не обязательно так кричать, Адлер, я здесь, — спокойно сказала птаха, выходя из стойла Победы. Из того угла, в который мы с Ритой вжались, было видно только ее спину.

— Где ты была? — рычал Адлер. Тень от его лица с острым клювом плясала на стене прямо рядом с тенью супруги.

— Присматривала за своими животными и домом, где еще я могла по-твоему быть? — спросила Шелли. — Это я должна у тебя спрашивать, где ты был? Скачки лишь послезавтра, а тебя где-то носит уже несколько дней.

— Не делай из меня дурака, я прекрасно всё знаю! — он сделал еще один шаг и подошел к ней вплотную. — В последнее время я слышал много разговоров о тебе.

— И что за сплетни ты собрал на этот раз, — вздохнула она и скрестила руки на груди.

— Что мою женушку видели в Бронзовой Гавани в очень сомнительной компании, — прошипел Адлер.

— Ты же знаешь, что произойдет, если я расскажу Ашеру Дастину, твоему отцу, о ваших встречах с Сетом. Он отречется от тебя, и это бросит тень и на мою репутацию, — Адлер поднял руку и сжал горло Шелли. — Тогда ты станешь бесполезна для меня. Слышишь⁈

Он давил все сильнее, и Шелли стала задыхаться. Мои глаза налились кровью, ненавижу насильников и ублюдков, что поднимают руку на женщину.

— Даже не думай, у нас нет свидетеля, — прошипела Рита, предугадав мой шаг. — Если ты просто убьешь его, без поединка, Шелли могут отправить обратно к отцу.

— Ты можешь быть моим свидетелем, — процедил я сквозь зубы.

— Нет, не могу, — шептала она, прижав меня к стене. — Я твоя первая жена, поэтому мои показания являются предвзятыми.

Я сжал кулак и в отчаянии стукнул себя по бедру. Она была права. Если бы я убил Адлера без свидетелей, Шелли скорее всего вернули бы отцу, которому она принадлежала раньше, точно так же, как Риту могли вернуть торговцам. — Чёртов мир и его законы.

В нашей ситуации важно было сделать всё правильно, но черт возьми, не мог же я просто стоять и смотреть.

— Ты… знаешь, что я делаю… Я управляю… твоим… — хрипела Шелли, пока Адлер её душил. Он разжал руку и Шелли рухнула на колени.

— Я могу найти себе другую жену, которая будет поддерживать здесь порядок и вести документы так же хорошо, как и ты, если не лучше, — выплюнул он нависая над ней. — В конце концов, у Рамзи наверняка в женах не идиотки. Мне будет, из чего выбрать. Так что я на твоем месте вел бы себя более уважительно и прилично. Возможно, тогда тебе повезет и я буду держать тебя в качестве наложницы. Потому что в качестве жены ты абсолютно бесполезна, не можешь дать мне наследников.

Шелли ахнула. Слова ранили ее намного больнее.

Бёрнс насмешливо смотрел на дрожащую у своих ног супруг, его глаза сверкали яростью и какой-то маниакальной жестокостью.

— Глупая, приведи себя в порядок. Затра ты идешь на примерку платья, которое наденешь на скачки. В этот день меня должно окружать все самое лучшее.

Адлер, как ни в чем не бывало вышел из конюшни. Как будто устроить такую сцену для жены для него было обычным делом. Так же естественно, как почесаться шею или чихнуть.

Как только дверь хлопнула, мы с Ритой подбежали к Шелли, которая так и сидела на полу. Она смотрела в одну точку, а по её щекам текли горючие слезы.

— Шелли… — Я опустился на колени рядом с ней и осторожно, чтобы не испугать, коснулся ее плеча.

Я думал, она даже не заметила, что мы подошли, но стоило мне к ней прикоснуться, она уткнулась мне в грудь и задрожала от рыданий.

— Я убью его, — пообещал больше себе, чем ей. Я закипал, как чайник, меня трясло от ярости.

Это уже второй раз, когда этот ублюдок причиняет боль тому, кто мне дорог. Мне хотелось, чтобы день скачек наступил как можно скорее, и мы могли с ним поквитаться. Мне не терпелось свести счеты.

— Вам обоим нужно уйти, — засуетилась Шелли, немного придя в себя. Она больше не дрожала, высвободилась из моих объятий. Её лицо было заплаканным, но решительным. — Если Адлер узнает, что вы здесь, это все испортит.

— Конечно, но мы не можем оставить тебя здесь. — Сказала Рита, помогая Шелли подняться.

— Вы должны, — ответила птаха.

— Госпожа? — нерешительно заглянула в конюшню Милли. — Эбби сказала принести это вам.

Она протянула наши дорожные плащи, Рита подошла к ней, чтобы их забрать.

Я крепко вцепился в руку Шелли, она попыталась вырваться.

— Я не хочу оставлять тебя с ним, — сказал сквозь сжатые зубы.

— Макс, — мягко возразила птаха. Девушка обхватила мое лицо и заглянула в глаза. — Мы отлично провели время. И чтобы так было всегда нам всем придется вернуться к прежнему маскараду и сыграть свои роли. В том числе и мне.

— Но… — меня тошнило от отвращение ко всей этой ситуации. К тому, что кто-по позволяет себе так себя вести с беззащитной женщиной.

Гнев и адреналин продолжали копиться во мне, а я не давал им выхода. Меня трясло и ломало, мое тело, мой мозг требовали каких-то разрушительных действий. Я чувствовал, что меня вот-вот прорвет, но цель этой ярости была вне пределов досягаемости. Мне понадобилось все мое самообладание, чтобы не выбежать из конюшни и не прикончить Адлера раз и навсегда.

И меня абсолютно не волновало, что его клинок отравлен, а моего и вовсе нет со мною рядом. Голыми руками ублюдка задушу.

Рита знала, что делать в такие моменты. Она оказалась рядом и обняла меня со спины, туша своим спокойствием мои эмоции. Она уложила подбородок мне на плечо, а рукой массировала затылок. Стоя между двумя женщинами, которые были моим будущим, я немного остыл. Ради них и того, что мы задумали.

— Я все еще не хочу этого делать, — недовольно ворчал я, наклоняясь, чтобы поцеловать Шелли.

— Мне тоже это не нравится, — призналась она, открыто глядя на нас с Ритой.

Рита потянулась и взяла ее за руку, обошла меня сбоку, и мы просто стояли и обнимались втроем, но время поджимало. Мы не хотели, чтобы Бёрнс что-то заподозрил из-за того, что Шелли отсутствует слишком долго.

Но она все равно, хоть мы и отговаривали, рискнула проводить нас до выхода.

— Макс, не волнуйся, я буду держать Метеора и Грэга подальше от глаз Адлера. И как только он снова куда-то отлучится, сразу отправлю их домой, — это было логично. Придерживаясь теневой стороны, зданий и деревьев, мы могли уйти тихо и незаметно, а вот за пегаса никто поручиться не мог. — И ждите Бертрама. Он принесет вам документы для участия в скачках. Там будут и бумаги, подтверждающие ваше право заселиться в одну из комнат постоялого двора «Храбрый воин». Только ждите до последнего момента, не приезжайте раньше, чем это будет необходимо, чтобы Адлер не прознал обо всем раньше времени.

— С тобой точно все будет в порядке? — уточнил у Шелли, касаясь темных пятен на ее шее. В местах, где он схватил её, наливались жуткие синяки.

— Да, не волнуйтесь, — заверила Шелли. И хотя она была растрепанной, избитой и заплаканной, ее улыбка была светлой и теплой. — Я буду осторожна, как никогда.

— Ты справишься, — сказала Рита и крепко обняла её на прощание.

— Береги себя, — настала моя очередь обнять Шелли. Она прижималась ко мне, миниатюрная и хрупкая, как птичка, но теперь-то я знал, что если физически она и не была особенно сильна, то силы духа ей хватило на несколько бравых воинов.

— Я постараюсь, — пообещала Шелли и поднялась на носочки, чтобы оставить на моем лице несколько поцелуев. — А теперь идите, пока я не наделала глупостей и не сбежала вместе с вами.

Мы с Ритой ушли, а Шелли стояла, обняв себя руками и смотрела нам вслед. Это было душераздирающее зрелище. Я покрепче перехватил Ритину руку, потому что знал: если не буду за нее держаться, то найду тысячу причин, чтобы вернуться.

Как бы то ни было, каждый шаг, отдаляющий нас от Шелли, болью отдавался в моей груди. И судя по мрачному лицу супруги, она чувствовала примерно то же самое.

Как только Бёрнс умрет, Шелли станет моей.