Паладин Том -2

Глава 20

Рита поднесла руку ко рту, а её глаза расширились от шока и неверия. — Макс, но ведь у тебя уже было золото, ты должен был забрать его, сохранить камень и возвращаться домой…

— Какое к черту золото, Рита, ты моя жена, — я начал злиться. Не на нее, а на местные порядки. — Какой я буду друг, муж и партнёр если выберу золото, а не тебя? Тем более спасти твою жизнь от смерти было в моих силах. Камень — это просто камень, да и я обязательно найду другой способ, как одолеть Бёрнса, даже не сомневайся во мне.

— Макс, — она заставила меня помолчать, приложив пальцы к губам. — Я не могу поверить, что ты выбрала меня!

— Конечно, я выбрал тебя, почему мы вообще это обсуждаем. Заруби на своем носу, что…

Она не дала мне закончить, притянула к себе и поцеловала. Вообще не люблю, когда меня перебивают, но не в этот раз.

— У нас обязательно все будет хорошо…

Внезапно раздался стук в дверь нашей каюты, и поцеловав жену на последок, я встал.

— Мне нужно поговорить с Шелли, — я натянул на Риту одеяло до самого подбородка. — Чем скорее уйду, тем скорее вернусь. Отдохни.

— Расскажешь мне о чем договорились, когда вернешься? — сонно пробормотала она, сворачиваясь калачиком на боку. Глаза Риты уже закрывались, и я был уверен, что к моменту, как я вернусь, она уже будет крепко спать. Рита и так долго продержалась в сознании для своего состояния.

— Расскажу, конечно, когда проснешься. — Я погасил магический фонарь на прикроватном столике и пошел к двери.

— Рита спит? — спросила Шелли, когда я закрыл за собой дверь в каюту.

Она сняла плащ с перчатками, и переоделась в ниспадающий красивыми складками халат, который был похож на живое пламя. Он переливался яркими оттенками от красного до золотистого и оттенял длинные перья, пробивающиеся сквозь копну рыжих волос.

Рукава халата были схвачены лишь на плечах и запястьях, обнажая молочную кожу рук, сверху одежда держалась на чистой магии, иначе я не мог объяснить, почему халат до сих пор не свалился на пол. Ведь плечи Шелли и точеные ключицы были открыты. А ложбинка декольте и упругая грудь так и манила мой взгляд.

Выражение лица пташки было наигранно невинным, и это настораживало. Я резко остановился и уставился ей в спину.

— Как много ты услышала? — спросил у неё.

— Теперь я знаю, как твоя жена пережила древнее проклятие, — ни капли не смущаясь, ответила она, оглянувшись через плечо. Она вывела меня на этаж выше, в комнату, которая служила и гостиной, и столовой.

Помещение было достаточно большим, там с легкостью могли разместиться десять человек. Вокруг низкого столика были разбросаны мягкие подушки. Потолок был задрапирован атласными полотнами алого и фиолетового цвета, из-за этого свет в комнате отливал пурпурным цветом. На дальней стене были расположены иллюминаторы, через которые виднелся залитый лунным светом пляж.

— Присядь и подкрепись, Ашер Медведев, —повелительным тоном сказала Шелли, когда мы подошли к столу.

Стоило ей только произнести это, рядом материализовались слуги, они принесли подносы с едой. Поставили тарелки с едой и сняли серебристые куполы, прикрывающие горячее жареное мясо, фрукты и сыры.

Я поудобнее устроился на большой подушке, но не решался ни к чему притронуться, пока хозяйка не разложила на наши тарелки аппетитно пахнущую еду. Этикета мне не преподавали, но было какое-то внутреннее чувство, что торопиться нельзя. Нужно немного выждать. Хотя в животе уже урчало, но я всё равно сдержался, тем более Шелли подняла кубок с вином.

— Предлагаю выпить за новый союз, — сказала она, ожидая, пока я подниму свой.

— Так вот что это такое? — мы чокнулись. — Союз?

— Я горячо надеюсь, что это возможно, — ответила она и сделала глоток вина.

Я тоже отпил. Несколько минут мы провели в тишине. Просто если. За это я был ей благодарен в двойне. Потому что несколько задач одновременно мой переутомленный мозг бы точно не вывез.

Соленое мясо прекрасно сочеталось с мягким сыром. Положил несколько кусочков на ломтик хрустящего хлеба. Получился средневековый бутерброд, кстати, очень вкусный. Вино с ярким ароматом и привкусом клюквы идеально дополняло наш ужин.

Когда наелся и обрел способность видеть вокруг что-то ещё, кроме еды, я поднял взгляд, и заметил, что Шелли с интересом смотрит на меня, не сводя своих темно-зеленые глаза.

— Наверное, я выглядел как дикарь, — неловко хохотнул, пока слуги убирали со стола наши пустые тарелки. Осталось только вино и пара бокалов. — Сейчас сложно в это поверить, но у меня не такие плохие манеры. По крайней мере, я планирую подтянуть их при первой возможности до местных стандартов.

— Мне нравится наблюдать за мужчинами, которые не скрывают своего аппетита, — она небрежно пожала плечами. — Некоторые стесняются этого.

Я откашлялся и сделал глоток вина. Такое чувство, что Шелли пыталась прожечь во мне дырку или мысленно раздевала сгорая от голода. Такое её поведение слегка обескураживало.

Широко распахнутые от возбуждения глаза, бессознательные движения: она покусывала губы, играла со своими волосами, а грудь тяжело вздымалась. Шелли пылала, и я чувствовал её интерес ко мне. И не смог остаться равнодушным к такому вниманию.

Хотя, стоило себе признаться, мне нравилось такое внимание Шелли, тем более Рита была не против её кандидатуры на место второй жены. Да и член в штанах медленно поднимался, реагируя на витающее в воздухе легкое возбуждение. Я даже успел прикинуть, что делать дальшею но Шелли вырвала меня из мыслей, нарушив тишину.

— Скажи мне, — улыбнувшись, она продемонстрировала ямочку на левой щеке, — как Набийской куртизанке удалось покорить сердце такого человека, как ты?

— Ты ревнуешь меня к жене? — спросил у неё, ничего не понимая в происходящем. Ей богу, что за хрень в головах у женщин?

— Нет… Но… — Шелли сгребла несколько подушек и откинулась на них спиной, сложила руки под грудью и подперла подбородок ладонью. — Мой муж не особо церемонится со мной… А ты отдал сердце демона могущественному духу, чтобы спасти жизнь своей жены. Почему?

— Твой муж — полный идиот, — лунный свет оттенял ее высокие скулы. — Знаешь, люди, которые становятся близкими, — это самое дорогое, что есть в жизни. Никакое золото не способно заменить тепло и поддержку любимого человека, тем более жены, что готова рисковать собственной жизнь ради своего мужчины. Вот ты, прекрасна и умна. Если бы мог я обязательно нарисовал картину, чтобы сохранить этот момент на века. Вот как можно тебя не любить и не защищать? — выдал ей невпопад.

Шелли в замешательстве захлопала длинными ресницами и впилась в мое лицо взглядом изумрудных глаз.

— До меня доходили слухи, что ты умеешь обращаться со словами, но только теперь я поняла, что имели в виду люди, — она нервно глотнула вина.

— Я не хотел ставить тебя в неловкое положение.

— Все в порядке, Ашер.

— Можешь называть меня Максим или Макс, мне так привычнее. Я думаю, мы с тобой начали немного не с того. Если я правильно все понимаю, тебе нужна моя помощь?

— О, Солнце! Какой же ты прямолинейный, — она обмахнулась руками, потому что жар разлился по ее щекам. За маской царственной особы вновь показалась простая, печальная девушка. В ее глазах читалась тоскливая безнадежность, пока она смотрела в окно и подбирала слова, чтобы продолжить разговор.

Я сомневался, стоит ли это делать, но все-таки взял ее за руку, чтобы вытащить из океана сомнений, в который она нырнула с головой.

— Я думаю, если начать с самого начала, то мы найдем много точек соприкосновения между нашими целями и планами, — я старался быть мягким и не давить, но при этом говорил тоном, который требовал прямых ответов.

Шелли посмотрела на наши руки и зажмурилась, как будто это прикосновение причиняло ей боль.

— Я хочу начать с того, о чем мы оба знаем, — она погладила костяшки моих пальцев.

— О чем ты?

— Если мой муж успешно реализует свой план по убийству лорда Рамзи, то это отразится на острове Сканно. Когда он станет лордом, туго придется всем, — она посмотрела мне в глаза.

Пока я смотрел на зеленые радужки, в голову пришла одна мысль. Что подумает Шелли, когда узнает о том, что мы с Ритой хотим использовать ее в качестве актива? Возможно, она сохраняла верность Бёрнсу только для того, чтобы рано или поздно стать женой нового лорда острова или его матерью, если муж внезапно погибнет. Но Шелли говорила так, будто у нее были совсем другие цели, и власть в них не входила.

Но нужно было в этом убедиться и быть уверенным.

— Какое значение это имеет для тебя? — спросил, склонив голову набок. — Ты станешь самой могущественной женщиной на острове, если Адлер доберется до власти и убъёт Рамзи.

Шелли оскорбилась, возмущенно захлопала ртом, как рыба, выброшенная на сушу, и выдернула руку.

— Богатство, которое достигается ценой человеческих жизней, — это непростительное зло, оно мне отвратительно, — прошипела она, даже перья на ее голове приподнялись от негодования. — Так уж сложилось, что Ашеры должны защищать простых людей. А мой муж не собирается этим заниматься, — вовсе!

— Ладно, ладно, — я поднял руки вверх в знак капитуляции, чтобы успокоить эту разгневанную жар-птицу. — Я просто хотел убедиться, в твоих намерениях и планах и к чему стремится твоё сердце.

Она удивленно опустила взгляд на свою грудь, а потом растерянно посмотрела на меня.

— Мое сердце все еще в груди, Ашер, — сказала она, прищурившись. — В какие игры ты играешь?

— Я не играю. Не хотел тебя рассердить, — рассмеялся в ответ. — Это значит, что я хотел узнать, благие ли ты цели преследуешь или нет. Кстати, мы же с тобой договорились, что дальше ты будешь обращаться ко мне по имени.

— Тогда Макс, ты тоже должен называть меня Шелли. — Она улыбалась, перья опустились, а мягкий румянец окрасил щеки.

— Хорошо, Шелли, — я снова протянул ей ладонь. — Прости, что перебил. Продолжим?

Лишь на мгновение она замешкалась, рассматривая мою руку, а потом вложила в нее свою ладошку. Кажется, ее успокаивал тактильный контакт.

— Я хотела бы попросить тебя об одолжении, Макс, — она крепче стиснула мои пальцы. — Мой отец, Ашер, который курирует забеги, сделал все, чтобы в этом году на гонках победил Адлер. Он хорошо заплатил всем участникам, чтобы они поддались моему мужу. Так, когда повелитель будет его награждать, он сможет бросить ему вызов.

— Почему твой отец хочет, чтобы победил Бёрнс? — спросил у неё. В моем мире любящий отец прислушался бы к дочери. Особенно если ей достался такой коварный муж.

— На острове есть кланы изгнанников… Мой отец хочет, чтобы Адлер уничтожил их все, до последнего человека. — Шелли побледнела. — И если он унаследует власть…

— Есть причина, по которой ты не хочешь, чтобы это произошло? — задал я наводящий вопрос, потому что она замолчала. А я ровным счётом нихрена не знал про эти кланы.

— Да, — Шелли явно не могла или не хотела говорить дальше, поэтому решил оставить этот разговор на потом, а потом узнать подробности у Риты или Бруно. Главное не забыть. Тем более у меня к Шелли было много других вопросов.

— Хорошо, но зачем ему бросать вызов лорду Рамзи после победы в гонке? Можно же сделать это и в другой день, когда вокруг достаточно свидетелей? — я ободряюще сжал ее руку и сменил тему.

— Ты новый человек на острове, и еще не понимаешь всех тонкостей. Зачастую право выбора здесь — всего лишь иллюзия… — произнесла Шелли. — Уже более двадцати сезонов никто не бросал вызовов Ашерам из рода Рамзи. Власть на острове полностью принадлежит им, это негласное правило и никто не решается его оспорить. Может, это и к лучшему, если подумать, кто ещё может добраться до трона. Правящей семье Рамзи, — доверяют. И побаиваются, — у Байрона не только самый большой уровень, но и самое мощное оружие, что улучшалось не одним поколением. Поэтому Адлер хочет вызвать такой резонанс, чтобы его победа внушала страх, а власть была неоспоримой.

— И для чего тебе понадобился я? — я все еще не понимал своей роли в этой цепочке.

— Мне нужно, чтобы ты принял участие в гонках и победил Адлера. Тогда у него не будет возможности подобраться к повелителю среди широкой публики, и он не сможет осуществить свой грязный план, — выпалила Шелли на одном дыхании и, когда договорила, прикусила губу так, что та побелела.

— Допустим, я выиграю гонку, и его планы рухнут. Но что ты будешь делать, когда он попытается сделать это снова? А он точно не откажется от этой идеи, — эту проблему нужно решать радикально. То, что мы спасем повелителя на этот раз, не гарантирует того, что Бёрнс не совершит новой попытки убийства.

— К следующему разу я придумаю что-нибудь получше, и у меня не будет необходимости тебя беспокоить, — она попыталась вытащить руку, но я удержал ее.

— А что, если… — я заглянул в ее встревоженное лицо. — Что, если у меня есть к тебе другое предложение, ещё лучше?