Паладин Том -2

Глава 25

— Давай обсудим твою посадку на пегасе. — Проговорила Шелли, держа за поводья свою кобылу. Рита, ты тоже внимательно смотри и поправь Макса, если он станет делать ошибки. Шелли развернула свою лошадь так, что оказалась ко мне лицом к лицу. Рита, думаю мы с тобой быстро научим Макса базовым приёмам и правилам, великого седока не сделаем, но для победы над Адлером, этого должно хватить. — По-моему, это отличный план, ты что думаешь? — Шелли вопросительно кивнула головой в сторону Риты.

— Да Шелли, план и правда отличный. Это будет весело, — ответила ей Рита. Мы медленно ехали к ипподрому, что расположился прямо за конюшней, а Рита шла рядом со мной, задорно покачивая хвостом из стороны в сторону.

— Вы двое сговорились против меня? — возмущенно спросил у них вглядываясь в их радостные лица, предвкушающие скорое представление. На самом деле, я был безумно рад, что они так хорошо поладили, и ничуть не возражал.

— Только для того, чтобы ты поскорее всему научился, — ответила весёлым голосом Шелли. Она подъехала поближе и отвесила мне легкий подзатыльник. — Спину и голову нужно держать прямо, взгляд направлен между ушей пегаса. Держи голову так, чтобы задней поверхностью шеи касаться рубашки. Еще немного наклонись вперед. Вот так. И не прижимай так сильно руки к телу, расслабься.

Выслушав инструкции, я исправил свою посадку, на сколько это было возможно. Судя по тому, что не получил от девушек новых подсказок, пока я всё сделал правильно. Обычная езда на пегасе и забег на скорость — это две совершенно разные вещи. Мы дошли до тренировочной арены. Пегасы задорно ржали, им хотелось размяться на просторе.

Рита открыла перед нами калитку, давая возможность въехать на ипподром, а потом зашла следом, закрыла дверь и уселась на забор.

Помахал ей рукой, она подмигнула в ответ и улыбнулась.

— Макс, ты уже летал на пегасе, поэтому, думаю, грохнуться из седла не должен. Давай проверим твои умения. В качестве первого испытания захвати для меня этот флаг, — Шелли указала на самый верх металлического шеста, установленного в центре ипподрома.

Большой атласный флаг развевался на легком ветру и переливался на солнце.

Еще ничему не научили, а уже проверяете? — рассмеялся в ответ и приготовился к стремительному полету, который, как я знал, начнется, едва пегас услышит команду. — Вперед, Метеор!

Пегас встал на дыбы и с возбужденным свистом, без разбега, хлопнул крыльями и взмыл высоко в воздух.

Почувствовав неопытного наездника, он решил показать характер и прощупать границы, быстро набирая скорость, Метеор летел вверх, петляя при этом как ему вздумается. Я натянул поводья и рявкнул команду «вниз». Он послушался.

— Левее, — скомандовал, когда мы спустились на уровень полотна.

Захватив флаг, я направил пегаса к земле. Я повторял эту команду, пока его ноги не коснулись поверхности, потому что разыгравшийся конь так и норовил отклониться от курса.

— Замечательно! — похвалила меня Шелли, когда я передал ей добытый трофей. Она прикрепила его к задней части своего седла. — А теперь попробуй повторить то, что я сейчас покажу. Пока используй словесные команды, но постарайся нащупать общую волну с Метеором, сосредоточься на ней и поймай ритм, в котором вы почувствуете друг-друга. Тогда, чтобы управлять пегасом, тебе не нужно будет выкрикивать слова, лишь подумать.

Чтобы продемонстрировать пример такой связи, Шелли и Победа взмыли в воздух и описали пару кругов, над ипподромом, словно они были единым существом. Они еще немного покружили в небе и спустились пониже.

— Давайте за нами! — крикнула Шелли, проносясь мимо меня. Флаг на ее седле дразнил, призывно хлопая на ветру.

Для начала я собирался поймать флаг. А потом и эту огненную птаху.

— Вперед! — крикнул Метеору. Меня захватил дух азарта и соперничества.

Пегас рванул с места так резко, что я в панике натянул поводья, на автомате дернувшись назад. Конь недовольно заржал и встал на дыбы. Он так бился, словно хотел выбросить меня из седла.

— Не думай о цели, сосредоточься на своем скакуне! — подсказала Шелли, описывая круги рядом с нами, пока я пытался вернуть себе контроль над животным.

— Вверх… нет, вперед… Метеор! — возмутился я, потому что он упрямился и отказывался меня слушать. Вот же упрямец.

— Прекрати думать о нем, как о вещи или средстве передвижения, которое доставит тебя из одного места в другое! Воспринимай пегаса, как равноправного партнера, — посоветовала Шелли, в очередной раз пролетая над нами.

Она держалась в седле и управляла Победой с вызывающей легкостью. Вот показушница!

— Ладно, приятель, — я попробовал договориться с непослушным пегасом. — Может быть, тебя заинтересует сделка. Если мы догоним их, я угощу тебя твоей любимой фиолетовой морковкой.

Метеор фыркнул и тряхнул головой. Он перестал пытаться скинуть меня из седла и плавно взмыл в воздух. Хорошо, что он остался доволен предложенной взяткой, иначе пришлось бы опускаться до шантажа.

— Макс! Следи за тем, как сидишь, — Шелли, видимо, попросила Победу ускориться, потому что мы с Метеором уже почти поймали мысленную волну. По крайней мере, он начал меня слушаться. — Спина прямая, наклонись вперед, локти ближе к коленям.

Я кивнул, следуя ее рекомендациям. Вроде, не так уж и сложно, но с непривычки постоянно забывал то про руки, то про ноги. Кое-что я регулировал, исходя из своих ощущений. Например, распределил вес так, чтобы упираться ногами в стремена, так мне не приходилось подпрыгивать при каждом мощном взмахе крыльев Метеора.

Возможно, мне показалось, но именно это было необходимо, чтобы пегас перестал дергаться и между нами воцарилось подобие сотрудничества. Мы даже смогли облететь ипподром по кругу без особых проблем.

— Хороший парень, — похвалил пегаса и похлопал его по шее. — Что скажешь, если мы немного ускоримся, а? Вперед! Быстрее!

Пегас подо мной присвистнул, и понесся вперед, рассекая ветер. Я наклонился прижимаясь к его спине, как учила Шелли, и вот, наконец мы их догнали.

— Очень хорошо, Макс! Теперь попробуй выхватить флаг! — похвалила меня птаха, и как только я протянул руку к ее седлу, резко взмыла вверх, пришпорив Победу, ускользая у меня из-под носа.

— Метеор, ты готов? — он нетерпеливо заржал, ожидая команды. — В погоню!

Мы привыкали друг к другу и гнались за нашими противниками, как слаженная команда, а не пара увальней, что тянут одеяло на свою сторону.

Слова Шелли о том, что это не простая рабочая лошадь, а мой партнер, начали постепенно обретать для меня смысл. Чем больше усилий я прикладывал, чтобы понять Метеора, тем лучше у меня это получалось.

Не совсем понимая, как он передает мне информацию, я узнал, что Метеор — верный пегас. Несмотря на упрямство и озорство, он будет верно служить своему хозяину. А еще я почувствовал, что с левым крылом у него были какие-то проблемы, может быть, старая травма, и на левых поворотах я старался не заваливаться вместе с ним, чтобы ему было легче.

И самое забавное — в его мыслях постоянно вспыхивал образ фиолетовой морковки. Она была перевязана атласной лентой и, окружена ореолом сияния, лежала на вершине горы из других овощей и фруктов.

— Я придумал кое-что получше. Если мы сейчас захватим флаг, — сказал я ему и представил, как хватаю струящуюся ткань рукой. — Я подарю тебе мешок морковки.

Этими словами я включил у Метеора какой-то турбо-режим, не иначе. В считанные секунды он сократил расстояние между нами и девчонками, и я выхватил флаг.

Шелли рассмеялась своим певучим смехом, и качнула головой в сторону земли, приглашая нас на посадку.

— Я, кажется, случайно порвал его, — сказал Шелли рассматривая флаг. Видимо, сильно дернул и ткань не выдержала в месте крепления.

— О, не переживай, проворная Милли с помощью иголки и нитки в считанные минуты привёдет его в полный порядок, поверь, это мелочь. — Мы с Шелли спешились и повели пегасов к корыту с водой, у которого нас уже ждала Рита. — Неплохо получилось для первого раза. Видно, что контакт между вами с Метеором постепенно налаживается.

— Спасибо, — я наблюдал, как Метеор и Победа жадно пьют воду и периодически поглаживал их. — Они всегда и со всеми общаются с помощью картинок или сначала нужно пережить то, что устроил мне Метеор?

— Картинки… — Шелли нахмурилась, не понимая, что я имею в виду. — Что… подожди! Метеор общался с тобой?

— Да, там, в полете, я думал о том, что ты сказала. Это действительно здорово — чувствовать себя единым целым с пегасом. И у меня в голове начали возникать вспышки образов, которые он передавал мне, — я поглаживал Метеора по спине, пока он шумно прихлебывал. Бедняга никак не мог утолить жажду.

— С чего ты взял, что эти вспышки исходили от него? — осторожно спросила Шелли. Она привязала свою Победу к забору. Когда мой пегас напился, я сделал с ним то же самое.

— Ну, как минимум потому, что я не схожу с ума по фиолетовым морковкам, — я дурашливо закатил глаза.

Однако Шелли выглядела серьёзной и кажется ей было не до шуток. Она уставилась на меня тем взглядом, которым всегда смотрела Рита, когда происходило что-то странное.

Шелли прикусила губу и прищурилась, словно пыталась справиться со сложной головоломкой. Наконец, она заговорила.

— Макс, обычно проходит много сезонов, прежде чем всадник и его пегас начинают общаться друг с другом подобным образом, через мысленные образы — ее темно-зеленые радужки мерцали в благоговейном страхе.

— Ну опять начинается… — проворчал я, а Рита не удержалась и закатилась смехом.

— Что происходит? — недоумевала Шелли. Она переводила смущенный взгляд с нее на меня.

— Дорогая Шелли, — сказала Рита, отирая слезы. Она успокоилась и перевела дыхание. — Привыкай. Ты еще не раз увидишь доказательства того, что наш Макс полон скрытых сюрпризов.

— Я не уверена, что понимаю, о чем ты говоришь, но мне бы очень хотелось узнать его как можно лучше, — растерянно сказала она, глядя на улыбающуюся Риту.

— Не мог бы ты провести небольшое показательное выступление для нашей подружки, Макс? — дерзко подмигнула мне супруга.

— Тааак. Поподробнее? — игриво улыбнулся ей.

Рита оттолкнулась от ограды, на которую опиралась, и побежала к конюшням. Через пару минут она вышла оттуда со своим рюкзаком, накинутым на одно плечо.

— Снова собираешься метать в меня ножи? — она бросила мне короткий меч, я вытащил его из ножен.

— Ножи? — эхом повторила ошарашенная Шелли. Она смотрела на нас широко раскрытыми глазами. — А это безопасно?

— Нет, — ответила ей Рита, криво ухмыльнувшись.

— Наоборот, смертельно опасно, — подтвердил я ее слова, взял Шелли за руку и проводил к забору, у которого только что стояла моя жена. — Но в этом и суть. Поверь, так ты все поймешь гораздо быстрее. Обещаю, со мной все будет в порядке.

— Хорошо, — неуверенно отозвалась огненная птаха и сложила руки под грудью. Она все еще была скептически настроена по отношению к предстоящему представлению, которое мы собирались ей устроить.

Я встал напротив Риты. Она уже подготовилась, вложив между пальцами восемь острых сюрикенов. Я занял стойку, из которой легче всего отбиваться и поднял клинок.

— Я буду целиться в самое сердце, — страстно прошептала Рита, сексуально понизив голос.

— Ты уже давно туда попала, — поддержал ее игру. Однако за ее кокетливой репликой скрывалась реальная угроза.

Отставив шутки в сторону, я сосредоточился на своих ощущениях. Мне уже даже не нужна была визуализация с персиком и его косточкой. За короткий поход в руины я неплохо научился управлять своим сознанием. Слух и зрение обострились, я видел и слышал только Риту, которая приготовилась к первому броску и считывал ее малейшие движения.

— Готов? — прошептала Рита, но я услышал ее так хорошо, будто она стояла в в десяти сантиметрах от меня, а не в нескольких метрах.

Я чувствовал себя в гармонии не только с самим собой, но и с землей у меня под ногами, с воздухом. Поэтому едва заметно кивнул в ответ. — Погнали!

Мы начали двигаться одновременно, я уворачивался и отбивал метательные звезды, прислушиваясь к ритму собственного сердца. После того, как восьмой сюрикен с вибрирующим звоном отскочил от моего клинка, я меня не было времени отдышаться. Рита молниеносно подхватила с земли кинжалы и без предупреждения начала метать их в меня. Острое лезвие, полоснуло меня по запястью.

— Быстрее! — скомандовала Рита и метнула в меня сразу два кинжала. Один я отразил клинком, а второй отбил левым наплечником, но оружие, перекрутившись от удара в воздухе, упало, задев лезвием незащищенное предплечье.

Жгучая боль, как это чаще всего и бывало, запустила в действие транс, который я собирался использовать только в крайнем случае. До того, как моя жена вошла в боевой раж, я отлично справлялся и при помощи обычной концентрации.

Тик. Тик. Тик.

Я провалился в замедление времени, каждой клеточкой ощущая его ход. Я пока не научился сопротивляться течению, которое с головой окунало меня в транс, но уже намного лучше понимал, когда именно он меня накроет и как использовать его с максимальной выгодой для себя. Мне ещё многому предстоит научиться, но с основами я уже разобрался.

Тик. Тик. Тик.

Рита как будто увязла в воздухе, я видел, как каждый ее палец по очереди отделялся от кинжала. Оружие медленно кувыркалось в мою сторону. Я просто шагнул вправо и оно пролетело мимо меня, не причинив никакого вреда. Рита метнула еще один нож.

Тик. Тик. Тик.

Я почувствовал, как сердцебиение ускоряется, ускоряя следом за собой ход время, но сконцентрировался и смог снова его замедлить. Рано, мы еще не закончили.

Тик. Тик. Тик.

Как только Рита запустила второй кинжал, я присел и оружие, направленное в мое сердце, пролетело над головой.

Прежде чем Рита успела вернуться в стойку и бросить в меня ещё один нож, я рванул к ней, оказался сзади и приставил клинок к ее шее.

В тот момент время пошло с обычной скоростью.

— Попалась, — крикнул, прикоснувшись к её плечу. Она картинно подняла руки вверх, а кинжал упало на землю.

— Сдаюсь!