Переломная точка (ЛП)

ГЛАВА СЕМНАДЦАТАЯ

Неделя. Я потеряла целую неделю своей жизни, без воспоминаний о том, что со мной случилось. Глядя на своё отражение в зеркале, висевшее над раковиной в больничной палате, я видела, что на моём лице начинали бледнеть синяки, и губы больше не выглядели опухшими.

За это время я успела сильно похудеть, и теперь мои ключицы заметно выделялись под кожей, а руки совсем стали тонкими. Конечно, мне всегда хотелось обладать менее пышными формами, но сейчас я выглядела просто болезненно. Правда, ничего из этого не задерживало моего внимания надолго. От чего мне действительно становилось не по себе, так это от выражения собственных глаз. Во взгляде, смотревшем на меня в зеркале, отражался опыт и опустошённость, которых никогда раньше в нём не было. Невинный оптимизм сменился знанием о жестокости мира, в котором люди обращались друг с другом, как с животными. И я могла стать одной из таких жертв, если бы не Блейн.

Очнувшись, я с трудом поверила своим глазам, когда увидела его рядом. Он опирался головой на скрещенные руки и спал, но даже во сне его ладонь крепко сжимала мою.

Сбитая с толку, я огляделась по сторонам. За окном нависало потемневшее небо, а из-под двери в больничную палату пробивался тусклый свет.

— Блейн? — хрипло позвала я, и он сразу же поднял голову. — Где я?

К счастью, мне не понадобилось уточнять свой вопрос.

— Дома, — ответил Блейн, всматриваясь в моё лицо. — Мы в Инди.

Мои глаза обожгли слёзы облегчения, и мне пришлось проявить усилие, чтобы их сдержать. Дом. Господи, я думала, что уже никогда не вернусь назад.

— Как? — мой голос был сиплым из-за невыносимого жжения в горле.

— GPS–трекер, — пояснил Блейн, наливая в пластиковый стакан воды. Поддержав рукой мою спину, он помог мне напиться. — Нам удалось отследить твоё местонахождение до самой Кубы.

— Кубы? — переспросила я, нахмурившись. Что ж, тогда это объясняло, почему климат показался мне тропическим.

— Да-а, — произнёс Блейн с мрачным выражением лица. — Как только ты оказалась за пределами Штатов, федералы ничего не могли сделать. Тодд и Рико занимаются охранным бизнесом и периодически проводят операции на территории Кубы. Они помогли мне собрать команду, чтобы тебя вытащить.

Я снова оперлась спиной на подушку, почувствовав, как горло смягчилось после выпитой воды.

— А почему полиция бездействовала? — насторожено спросила я. — Я всё время ждала их появления.

На этом выражение лица Блейна стало гранитным, и он поморщился.

— Они ничего не могли сделать. В операцию вторглось ФБР с требованием не мешать федеральному расследованию. Копы собирались тебе помочь, но им не позволили. Федералам нужно было отследить, куда увозили женщин, чтобы взять всю преступную группировку, а не только отдельных лиц, совершающих эту операцию. — Блейн прерывисто выдохнул и тихо продолжил: — Мне пришлось действовать самому. Когда я нашёл тебя и попытался освободить, меня превзошли численностью.

— Да-а, — мой голос дрогнул, — я видела, как тебя ранили.

Блейн кивнул.

— Только после этого копам позволили вмешаться, чтобы оказать мне содействие. Они задержали оставшихся и забрали Ченса.

Меня затопило облегчение, когда я услышала, что Ченсу помогли.

— Но больше им ничего не удалось сделать. Полиции запретили вмешиваться сразу же, как только самолёт поднялся в воздух. А я в это время находился без сознания. — Он убрал прядь волос с моего лица, после чего сипло произнёс: — Мне очень жаль, Кэт. Я не должен был тебя отпускать. Мне жаль, что я тебя не уберёг.

— Стоп, — произнесла я, прижав палец к его рту. — Это не твоя вина. Я сама решила помочь расследованию. Ты сделал всё, что мог. Я доверяла полиции… верила, что они обеспечат мою безопасность.

Блейн поцеловал мои пальцы и прижал их к своей щеке.

— Я чуть тебя не потерял… — сипло произнёс он. — Снова. Навсегда. Когда ты упала с этой яхты… — Его глаза на мгновение закрылись, и когда снова открылись, их серые глубины были искажены болью.

— Шш… — прошептала я, пытаясь его успокоить. — Мы сейчас вместе. Это единственное, что имеет значение.

Блейн потянулся к карману, и мои глаза расширились, когда я увидела на его ладони своё обручальное кольцо.

— Как ты его нашёл? — ошеломлённо спросила я.

Блейн взял мою руку и осторожно вернул кольцо на палец.

— Я нашёл ублюдка, который его забрал, и, поверь, он об этом сильно пожалел. А ещё я… убедил его оказать нам содействие. Так мы вышли на яхту Саммерса.

Мне не хотелось слишком задумываться о том, что в себя включали «методы убеждения» Блейна, но я надеялась, что они были крайне болезненными.

— С помощью информации, полученной на острове, полиция нашла Аманду Веббер, — продолжил Блейн. — Она сейчас восстанавливается в кругу своей семьи. Я подумал, тебе хотелось бы об этом знать.

Да, мне было приятно услышать эту новость. Я даже думать не хотела о том, через какой ад пришлось пройти несчастной девушке.

— «Экстрим» закрыли, — не без удовлетворения добавил Блейн, — и в процессе следствия нескольких сотрудников клуба арестовали за пособничество преступной деятельности.

Что ж, эта новость была просто потрясающей. Оставалось только надеяться, что одним из тех, кого арестовали, был мерзавец Джек.

— А что с Мэттом? — спросила я, опустив взгляд к сцепленным пальцам. — Его арестовали?

— Он убит, — ответил Блейн, его голос был холодным и ровным. — В этом я удостоверился лично.

Мои глаза закрылись от облегчения, и Блейн сжал мою ладонь.

С того момента, как я очнулась, он больше меня не оставлял. После трёх дней, проведённых в больнице, я была более чем готова вернуться домой. Стараясь избегать терзающие меня воспоминания, я натянула мягкие брюки и свитер, привезённые Блейном, после чего лечащий врач провёл выписку. Он посоветовал мне пройти курс лечения у психолога, и я, возможно, воспользовалась бы его рекомендацией, если бы большая часть случившегося не стёрлась из моей памяти.

Когда меня, наконец, отпустили из больницы, Блейн помог мне сесть в его машину, и мы поехали домой.

— Ты уже объявил о своём решении баллотироваться? — спросила я, когда мы выехали на трассу.

Блейн посмотрел на меня со странным выражением лица.

— Ты, наверное, шутишь?

Мои щёки вспыхнули, и он, не дожидаясь моего ответа, произнёс:

— Я всё отложил, потому что ничего не имело значения, кроме твоих поисков. — Его рука нашла мою, переплетая наши пальцы.

— Но ты ведь будешь баллотироваться, правда? — спросила я. Мне даже думать не хотелось, что он мог отказаться от своей мечты из-за того, что случилось со мной.

Блейн несколько секунд колебался, прежде чем ответить:

— Возможно, сейчас не лучшее для этого время.

Я покачала головой.

— Блейн, ты не можешь остановить жизнь только из-за того, что произошло что-то нехорошее. Если хочешь быть губернатором, участвуй в выборах.

Блейн посмотрел на меня, а потом снова перевёл взгляд на дорогу.

— Ты уверена? — спросил он.

— Это твоя жизнь, — ответила я, стараясь говорить убедительно.

— Это наша жизнь, — поправил меня Блейн. — Выборы повлияют на твою жизнь так же сильно, как и на мою.

Я слабо улыбнулась.

— У меня нет квалификации жены политика, — в моём голосе слышалась заметная грусть, — но… я люблю тебя. И верю в тебя.

— Это всё, что необходимо, — ответил Блейн с мягкой улыбкой.

Когда мы приехали домой, нас на пороге встретила Мона, державшая на руках Тигра, и я не могла не заметить, что за время моего отсутствия рыжий кот прибавил в весе.

— Тебе нужно домашнее питание, — произнесла Мона сквозь слёзы, крепко меня обнимая.

— Звучит очень неплохо, — ответила я, с благодарностью принимая её материнскую заботу. Разве можно было слишком повзрослеть, чтобы не укрыться под материнским крылом, когда жизнь становилась совсем тяжёлой?

Этой ночью мне снова снились кошмары, и я с криком проснулась, мокрая от испарины. Блейн обнимал меня и терпеливо укачивал, прижимая губы к моему виску до тех пор, пока я не успокоилась. В больнице меня часто мучили кошмары, но я отказывалась от снотворного, потому что больше не хотела терять над собой контроль.

— Прости меня, — шептала я, испытывая вину за то, что отягощала его своими страхами.

— Не извиняйся, — отрывисто ответил Блейн. — Если кто-то и может тебя понять, так это я.

После его слов мне стало немного легче, и некоторое время мы сидели молча, до тех пор пока моё сердцебиение не успокоилось.

— Есть что-то такое, о чём ты хотела бы поговорить? — тихо спросил Блейн, прерывая тишину.

Я невольно напряглась:

— Что ты имеешь в виду?

Блейн осторожно пояснил:

— Что угодно… что… могло случиться с тобой, пока тебя не было. Иногда это помогает. Если об этом рассказать.

Блейн был невероятным. Он ни разу не задал мне тот самый вопрос. Вопрос, который возник в моём сознании сразу же, как только я пришла в себя.

— Меня не изнасиловали, — глухо призналась я, глядя в тёмное пространство. В этом я не сомневалась, потому что попросила провести обследование, чтобы знать точно, что случилось со мной в период наркотического забытья.

Блейн застыл на мгновение, после чего тихо произнёс:

— Ты разве помнишь…

— Меня обследовал врач, — объяснила я, понимая, что он имел право об это знать. — Да, я не всё помню, и многое из случившегося осталось только на подсознательном уровне, но врачебной экспертизе можно верить.

— Ты ведь знаешь, что это не имело бы значения для меня… — осторожно произнёс Блейн. — Я бы не стал думать о тебе как-то иначе, если бы что-то в действительности случилось.

Отклонившись назад, я посмотрела ему в глаза.

— Я не лгу тебе, Блейн. Понимаю, я не сказала о том, что случилось с Эвери, но сейчас я говорю тебе правду.

Блейн молча кивнул и, притянув меня к себе, уложил нас обоих на кровать. Ощущая его близость, я чувствовала себя в безопасности и постепенно смогла снова заснуть.

Следующие несколько недель пролетели в череде активной деятельности. О своём намерении баллотироваться Блейн объявил в прессе вместо того, чтобы устраивать громкое мероприятие, запланированное его дядей. Он также открыл небольшой офис в качестве избирательного штаба, в котором работали в основном волонтёры, носившие красные, белые и синие майки, с надписями, агитирующими голосовать за Блейна Кирка на пост губернатора штата Индианы.

Я помогала ему всем, чем могла — отвечала на звонки, копировала документы, следила за тем, чтобы волонтёры чувствовали себя комфортно и не конфликтовали между собой. Блейн на время предвыборной кампании отстранился от работы в фирме и передал все дела Шарлотте, в то время как сам ездил по штату, посещая маленькие города и общаясь с избирателями. Иногда я сопровождала его в поездках, а иногда оставалась дома.

С подготовкой к свадьбе мне оказывала неоценимую помощь Мона. Нам предстояло многое успеть сделать за короткий период, и благодаря этому я целыми днями была занята. Настолько занята, что иногда могла ни разу не проснуться в течение всей ночи. При условии, конечно, что рядом находился Блейн. А когда его не было… тогда я часто просыпалась с криком посреди ночи и бродила часами по дому.

Иногда я заваривала чай и пила его в библиотеке — в том помещении, которое больше всего напоминало мне о Блейне. Иногда, укутавшись в плед, я сидела на веранде и смотрела на звёзды. Конечно, я никогда не признавалась в этом Блейну, потому что он и так сильно переживал, оставляя меня одну. Когда он спрашивал о том, как прошла ночь в его отсутствие, я заставляла себя улыбаться и говорила, что всё в порядке.

В одну из таких бессонных ночей я подобрала под себя ноги на кожаном диване в библиотеке и смотрела на потрескивающее пламя в камине. Уже заканчивался март, но ночи оставались всё такими же по-зимнему холодными. У меня не было ни малейшего представления о том, который был час, но мне казалось, что я слышала, как часы пробили три утра. Отрешённо гладя Тигра за ухом, я потерялась в собственных невесёлых мыслях, преследовавших меня каждую ночь.

— Не можешь заснуть?

Раздавшийся за моей спиной мужской голос сильно меня испугал, и я закричала, мгновенно вернувшись в пучину своих кошмаров. Тигр с шипением спрыгнул с моих колен, пока я искала под подушкой револьвер. Когда я развернулась, мои руки дрожали настолько, что мне едва удалось прицелиться.

— Принцесса? Что с тобой?

В дверях стоял Кейд, смотревший на меня в замешательстве.

— О, Господи! — задохнулась я, и мои руки упали. Я не могла дышать, моё сердце колотилось, а по щекам катились слёзы.

— С ума сойти, что с тобой происходит? — Кейд осторожно забрал у меня револьвер и положил его на столик возле дивана.

— Никогда больше так не делай! — вскрикнула я, сотрясаясь от судорожных рыданий и злясь, что его появление чуть не стоило мне сердечного приступа. — Ты… ты испугал меня!

— Я уже заметил, — сухо проговорил он, после чего осторожно притянул меня к себе в ожидании, когда слёзы утихнут. — Ты не хочешь рассказать мне, что случилось?

Я напряглась, подняв на него непонимающий взгляд:

— Блейн не рассказал тебе?

Его бровь вопросительно взлетела вверх:

— Не рассказал мне о чём?

Мой взгляд опустился к полу и я, запинаясь, рассказала ему обо всём, что со мной произошло. Так как большую часть я не помнила, рассказ не занял слишком много времени.

Когда я снова подняла на него глаза, выражение лица Кейда было абсолютно потрясённым.

— И он позволил тебя забрать?

— Это была не его вина, — запротестовала я. — Я совершила глупость, и это… просто случилось. — Мой голос был уставшим и сиплым от слёз.

— И сейчас ты здесь одна, пугаешься собственной тени и направляешь револьвер на любого, кто пытается к тебе приблизиться?

Я не знала, что на это ответить. Он говорил правду. Я не признавалась Блейну в том, что теперь постоянно держала револьвер под подушкой.

Когда Кейд снова притянул меня к себе, мои руки обвились вокруг его поясницы, и знакомое ощущение его близости успокоило страх, сдавливавший мою грудь.

— Я убью своего брата за то, что он мне не позвонил, — проговорил он с тихой злостью. — Боже, что если…

— Всё позади, — прервала его я, покачав головой. Мне совсем не хотелось стать свидетельницей очередного столкновения между Блейном и Кейдом. — Просто забудь об этом. Я в порядке.

— Я не думаю, что ты в порядке, — пробормотал он, мягко убрав прядь моих волос за ухо.

Я не ответила и вместо этого снова склонила голову к его плечу.

Некоторое время мы молча смотрели на огонь, тлевший над прогоревшим поленом.

— Где ты был всё это время? — наконец спросила я, прижимаясь щекой к его мягкой кожаной куртке.

— Пытался выяснить, кому продался Гаррет, — ответил Кейд, отрешённо гладя меня по волосам. — Это должны быть те же самые люди, которые знали о нашем приезде в Денвер. Гаррет нас подставил, когда направил в тот клуб.

Мне сейчас совсем не хотелось говорить о Гаррете. Не хотелось вспоминать тот день, когда Кейд из-за меня убил.

— Ты ведь останешься на свадьбу, правда? — спросила я, меняя тему разговора.

— Конечно, Принцесса, — легко ответил Кейд, перебирая пальцами мягкие локоны. — Кто женится?

Теперь была моя очередь смотреть на него удивлённо.

— Я и Блейн, конечно, кто же ещё?

Его тело мгновенно напряглось, и губы поджались в жёсткую линию.

— О чём ты, к дьяволу, говоришь?

Резкость его слов заставила меня отпрянуть.

— Блейн сделал мне предложение, — пояснила я, встретившись с ним взглядом. — Он ведь сказал тебе об этом, правда?

— Он не сказал мне ни единого чёртового слова, — процедил Кейд и, запустив руку в волосы, отошёл от меня на несколько шагов.

— Кейд, в чём проблема? — Его реакция не могла меня не задеть. — Я думала, ты будешь счастлив за нас. — Неужели после всего, через что мы прошли, он до сих пор считал, что я не подхожу его брату?

Кейд резко повернул голову, и его синие глаза меня пронзили.

— Счастлив за вас? Ты потеряла рассудок? — Злость в его голосе смешалась с издевательским скептицизмом. — Ты думаешь, я хочу видеть тебя запертой в золотой клетке? Ты осознаёшь, что означает быть женой Блейна? Насколько сильно ты возненавидишь такую жизнь?

Теперь уже во мне тоже вспыхнула злость.

— Я не считаю это клеткой! — вскинулась я в ответ. — Кто ты такой, чтобы говорить, что я буду любить, а что нет? Тебе ничего не известно о моих надеждах и мечтах!

— Ты хочешь сказать, что мечтаешь связать свою жизнь с человеком, чья карьера будет диктовать тебе твой образ жизни? Хочешь целыми днями менять подгузники и разыгрывать из себя Джун Кливер?

Его издёвки заставили меня стиснуть зубы, и я подскочила на ноги.

— Да! — прошипела я, ткнув пальцем ему в грудь для усиления эффекта. — Это именно то, чего я хочу, но ведь тебе об этом ничего не известно, верно? Я хочу быть рядом с любимым человеком, которому могла бы рассказать, как прошёл мой день, и с кем могла бы засыпать рядом каждую ночь. И да, я хочу, чтобы в моей жизни были подгузники и сопливые носы, полуночные кормления и поцарапанные коленки! Я хочу семью. И Блейн может мне её дать.

Кейд посмотрел на меня так, словно я его ударила. Закрыв рот, я смотрела на него в ответ с тяжело вздымавшейся грудью.

— Ты думаешь, Блейн единственный, кто может тебе это дать? — Кейд сжал меня за предплечья. — Посмотри, что с тобой случилось. Сколько раз ты из-за него рисковала своей жизнью? Взгляни на себя. Ты несчастлива. Ты только существуешь. Он сделал тебя полностью зависимой от него, и ты этого даже не замечаешь!

— Это не правда! — запротестовала я. — Моя «зависимость» называется любовью, Кейд. Когда люди любят друг друга, они зависят друг от друга, и в этом нет ничего плохого.

— Тогда где он сейчас, если он тебя так любит? — с издёвкой поинтересовался Кейд. — Почему ты не спишь по ночам? Где твой герой, чтобы защитить тебя от демонов в твоей голове?

— Я не ребёнок! — вскинулась я. — И не собираюсь держать его дома, когда у него есть работа!

— И что в таком случае, стоит для него на первом месте? Ты? Или его карьера? — возразил Кейд, поморщившись. — Потому что скорее бы ад замёрз, чем я оставил тебя одну в таком состоянии.

— Правда? А разве не ты — первый, кто всегда уходит, Кейд? Ты судишь меня, а сам не видишь правды! Посмотри в чёртово зеркало! Я не могу на тебя положиться. Блейн не может на тебя положиться. И всё потому, что ты никому не принадлежишь, кроме себя самого!

Кейд встряхнул меня за плечи, притягивая к себе ближе.

— Я ухожу, потому что боюсь пересечь проклятую линию на песке! — проскрежетал он. — Точку невозврата. Я не хочу наносить удар в спину своему брату и потерять его доверие навсегда.

В глазах Кейда была боль, которую я не могла понять.

— Блейн любит тебя, — выдохнула я, чувствуя, как моя злость начинала утихать. — Что бы ты ни сделал, его отношение к тебе никогда не изменится.

Наверное, если бы Кейд мог поверить в привязанность своего брата, он перестал бы чувствовать себя перед ним в долгу. Любовь не нуждалась в оплате, но, по всей видимости, Кейд слишком мало знал о ней, чтобы понимать, какой она должна быть.

— Ах, Принцесса, — вздохнул Кейд, словно принимая поражение, и его хватка на моих плечах ослабла. — Если бы только это было правдой. — Его пальцы провели по моим волосам. — Поверь, если бы Блейн узнал о тех мыслях, которые у меня в голове прямо сейчас, он бы убил меня.

— Не говори так! — задохнулась я. — Зачем ты говоришь такие ужасные вещи?

— Потому что это правда, — возразил Кейд, и тембр его голоса понизился. — Я смотрю в твои глаза и вижу в них отражение своей души.

Я была ошеломлена его словами, которые не должна была слышать, и которые не должен был произносить он. Но я не могла заставить себя оттолкнуть его. Агония в его глазах держала меня в плену.

— Я знал с самого начала, как только тебя увидел, что ты станешь моим падением.

Тяжело сглотнув, я больше не могла смотреть ему в глаза.

— Кейд, — мой голос дрогнул, и я остановила свой взгляд на его груди: — Не говори мне этого. Я не могу… это неправильно. Мы будем семьёй. Я стану твоей сестрой.

— Мои чувства к тебе далеки от родственных, — с едкой горечью произнёс он, и прежде чем я успела среагировать, его руки сомкнулись на моих бёдрах, рывком притягивая меня к нему. Наши тела прижались друг к другу — моя грудь уперлась в жёсткую плоскость его груди, а руки Кейда обхватили меня за ягодицы.

— Это тебе тоже кажется чем-то братским?

Теперь уже я начала по-настоящему паниковать. Этого просто не могло происходить.

— Остановись! — предупредила я дрогнувшим голосом. — Не делай этого. Отпусти меня!

— Ты никогда не была в моём плане, — прошептал он. — Боже, как бы я хотел никогда тебя не знать, — боль в его голосе проникала в моё сердце, оставляя глубокие отметины, — только чтобы больше никогда этого не чувствовать.

— Ты небезразличен мне, — настаивала я, — как друг!

— Лгунья, — прорычал он. — Ты испытываешь ко мне большее, даже если отказываешься это признать. — Его рот жёстко опустился на мой, требуя ответа, и когда я начала сопротивляться, его руки обхватили моё лицо, удерживая меня на месте. В агонизирующем стремлении освободиться я с силой толкнула его в грудь, и моя ладонь, взлетев вверх, залепила ему звонкую пощёчину.

На какой-то момент мы вдвоём замерли, и меня пронзил ужас того, что я только что сделала. Кейд медленно повернул ко мне лицо, встретившись со мной взглядом.

— Можешь лгать себе, сколько хочешь, но ты не должна быть с Блейном, — отрывисто произнёс он. — Возможно, ты его любишь, но твои чувства основаны на заблуждении.

— Ты ничего не знаешь! — вскинулась я, не осознавая, что по моим щекам снова покатились слёзы.

— Я знаю, что единственное украшение, которое ты носишь, это медальон, подаренный мною, а вовсе не его обручальное кольцо. Возможно, ты не хочешь этого признать, но знаешь, что я прав.

— Убирайся! — закричала я, отступая назад. Мой взгляд привлекли хрустальные часы, стоявшие на столе, и я запустила их в Кейда. Он успел уклониться, и часы с грохотом разбились о стену.

Взгляд Кейда пронизывал меня насквозь, и угол его рта дёрнулся вверх:

— Не волнуйся. Я не собираюсь оставаться и смотреть, как ты совершаешь самую большую ошибку в своей жизни.

После этого он ушёл, а я, оставшись одна, упала на диван в судорожных рыданиях. Слова Кейда эхом звенели у меня в голове, не умолкая ни на секунду. Это была неправда. Я любила Блейна. Он любил меня. Мы собирались создать счастливую семью.

В конечном итоге, погружённая в хаос мыслей и сомнений, я заснула на диване, судорожно сжимая в ладони золотой медальон, висевший на моей шее. Именно в таком состоянии нашёл меня Блейн на следующее утро.

— Эй, соня, — поддразнил он меня, сев рядом на край дивана. — Почему ты здесь? С тобой всё хорошо?

Он убрал волосы с моего лица, и я потёрла опухшие от слёз глаза.

— Всё хорошо, — сипло пробормотала я. — Просто не могла заснуть этой ночью.

— Опять кошмары?

Я подняла на него глаза, не зная, что ответить, но он легко прочитал правду на моём лице и тихо чертыхнулся.

— Я знал, что не должен был оставлять тебя одну.

— Всё в порядке, — произнесла я, заставив себя улыбнуться. — Я — большая девочка и в состоянии с этим справиться.

Его ответная улыбка была едва заметной.

— Я принёс тебе немного кофе. — Он взял кружку со стола и протянул её мне.

Оперевшись спиной на подлокотник дивана, я подтянула колени к груди и взяла дымящуюся кружку, приятно согревшую мои холодные руки.

— Мм… — выдохнула я, сделав глоток. — Спасибо.

— Я буду днём в городе, а вечером уезжаю на благотворительный вечер в Форт-Уэйн, — проинформировал меня Блейн. — Возможно, мы могли бы встретиться чуть позже в офисе и вместе пообедать?

— Звучит неплохо, — согласилась я, улыбнувшись.

Когда мы договорились о времени, Блейн произнёс:

— Роберт и Вивиан сейчас в городе. Ты не против, если они присоединятся к нам?

Услышав имя сенатора, я на подсознательном уровне почувствовала что-то очень нехорошее, но не могла понять, что именно. Тем не менее, я очень хорошо помнила, как сильно он был недоволен нашей помолвкой.

— Блейн, — начала я в нерешительности, — тебе известно, что сенатор не одобряет… наши отношения?

Блейн отвёл взгляд в сторону, и выражение его лица стало непроницаемым.

— Дядя всегда хотел, чтобы я женился на дочери политика, вот и всё. Он со временем тебя примет. — Блейн снова посмотрел на меня и, положив руку на моё согнутое колено, мягко улыбнулся: — К тому же Вивиан к тебе очень хорошо относится.

Я вздохнула, надеясь, что он был прав.

— А что случилось с часами? — спросил Блейн, кивнув в сторону осколков, разбросанных по полу библиотеки.

Я побледнела, пытаясь найти правдоподобное объяснение.

— Мм… мне показалось, что здесь была мышь.

— Поэтому ты бросила в неё часами?

— Это была большая мышь, — пробормотала я, вспыхнув от неловкости. Но разве я могла сказать ему правду? Знаешь, сегодня ночью заходил Кейд. Он поцеловал меня и сказал, что я совершаю самую большую ошибку в своей жизни. Реакцию Блейна можно было только представить. Поэтому мне оставалось держать рот закрытым в надежде, что Блейн оставит эту тему. К счастью, так и случилось.

— Мне нужно идти в офис, — вздохнул Блейн, посмотрев на время. — Я заехал, только чтобы увидеться с тобой.

— Спасибо, — на этот раз на моих губах появилась настоящая улыбка.

— Увидимся через пару часов, хорошо?

Я кивнула в ответ, и Блейн, поцеловав меня в лоб, ушёл. Через некоторое время я убрала осколки от часов, чтобы этого не пришлось делать Моне, а потом приняла душ и переоделась. Слова, сказанные Кейдом, всё ещё не давали мне покоя, несмотря на то, что я старалась об этом не думать. Спрятав медальон под вырез блузки, я говорила себе, что носила это украшение только из-за фотографии родителей, а не потому что его подарил мне Кейд. Он просто неправильно трактовал мои действия, вот и всё.

По пути в офис я не переставала думать о том, насколько неадекватным был мой испуг этой ночью. Я больше не чувствовала себя в безопасности, где бы не находилась. Мою грудь не сдавливал удушающий ком только когда рядом был Блейн.

«Или Кейд» — подсказал мне предательский внутренний голос.

Но это была правда. Даже когда мы с Кейдом конфликтовали, мне было спокойно рядом с ним. Я очень надеялась, что со временем наши отношения восстановятся, и мы сможем снова стать друзьями.

Когда я припарковалась возле офиса, было чуть больше двенадцати. Погода на удивление выдалась по-весеннему тёплой. На некоторых деревьях уже набухли почки, на газонах просматривалась ярко-зелёная трава, а солнце приятно пригревало, прогоняя депрессию. Вдыхая свежий воздух, я думала о том, что несмотря ни на что, жить было хорошо.

К тому моменту, когда я поднялась на последний этаж, Клэрис уже успела уйти на обед. Почувствовав разочарование, я прошла мимо её стола, надеясь, что смогу увидеться с ней на обратном пути.

Дверь Блейна оказалась закрытой, поэтому я постучалась и вошла в кабинет, щурясь от солнечного света, ярко пробивавшегося через открытые жалюзи.

— Не опоздала ни на минуту! — с настроением сообщила я, найдя взглядом Блейна. А потом моя улыбка застыла, прежде чем полностью исчезнуть.

Блейн сидел за столом, опустив голову в ладони, и его тело было скованно, словно он испытывал боль.

— Блейн! — вскрикнула я, поспешив к нему. — Что с тобой? Что-то случилось?

Когда он поднял взгляд, выражение его лица заставило меня остановиться. Его потемневшие глаза были полны агонии и непередаваемого сожаления.

— Что случилось? — спросила я, начиная по-настоящему испытывать страх. Должно было произойти что-то крайне нехорошее, если это повлияло на Блейна так сильно.

— Как ты могла? — тихо проговорил он, и я никогда не слышала в его голосе столько злости и боли.

— О чём ты говоришь? — непонимающе спросила я, чувствуя, как мои руки похолодели, а грудь сдавило от спазма.

— Моя дорогая, ты ведь не думала, что сможешь сохранить это в секрете, верно?

Я резко обернулась, до этого момента не осознавая, что в кабинете присутствовал сенатор Кестон. Он смотрел на меня с фальшивым участием и блестевшим в глазах удовлетворением.

— О чём вы говорите? — мой голос теперь уже прозвучал твёрже.

— О твоей связи с Кейдом, конечно.

Мой рот удивлённо открылся.

— Не знаю, что вы имеете в виду, но…

— Прекрати разыгрывать из себя невинность, — прервал меня сенатор, презрительно скривив губы. — Я знал об этом с самого начала, но до последнего не хотел вмешиваться.

Я снова оглянулась на Блейна, чувствуя, как грудь начинала царапать паника.

— Это не правда! — запротестовала я, встретившись с ним взглядом. — Пожалуйста, поверь мне! Между мной и Кейдом ничего нет!

— Доказательства не лгут, моя дорогая, — подчёркнуто уверенным тоном произнёс сенатор, — в отличие от тебя.

— Какие доказательства? — воскликнула я, не в силах поверить, что всё это происходило. — Я ни в чём не виновата!

Блейн резко поднялся с кресла, и его лицо настолько исказилось от злости, что я невольно отступила назад.

— Дядя, пожалуйста, дай нам минуту, — произнёс он, и его слова не были просьбой.

Сенатор Кестон кивнул и, поднявшись с кресла, вышел из кабинета.

— Ты лжёшь, — с обвинением в голосе процедил Блейн, как только дверь за его дядей закрылась. Он взял со своего стола стопку фотографий и швырнул её мне. — Вот мои доказательства.

Я прикрыла лицо ладонью, чтобы защититься от летевших снимков, и из моего горла вырвался вскрик. Когда фотографии упали на пол, я опустила взгляд и увидела, что они были сделаны в Денвере. На одной из них Кейд держал меня за талию в «Распутном баре», а я стояла между его расставленных ног и смотрела ему в глаза. При этом моя одолженная одежда на глянцевых фотографиях размером 8 на 10 выглядела ещё более ужасно, чем это было в действительности. На другом снимке Кейд склонился ко мне так, словно собирался поцеловать. На третьем — его руки, обхватывая мои бёдра, поднимались под край короткой юбки.

Я в ужасе подняла глаза, не зная, что на это сказать.

— Блейн… это не то, что ты думаешь, — запинаясь, выдохнула я. — Мы работали над расследованием…

— Вы делили один и тот же чёртов номер в отеле!

Я вздрогнула.

— Но ничего не случилось…

— Возможно, я бы мог это простить, — прервал меня Блейн, и в его голосе не слышалось ничего, кроме презрения. — Возможно. Но сейчас? В моём собственном доме?

— Блейн, я не понимаю…

— Скажи мне, что Кейд не приходил к тебе этой ночью. Скажи мне, что он не был с тобой, когда я уезжал.

Я смотрела на него, застыв от ужаса. Он всё понимал неправильно. Да, Кейд приходил этой ночью, но я с ним не спала. Только глядя на Блейна, в его переполненные горечью и злостью глаза, я понимала, что он мне не верит. Снимки, разбросанные по полу, насмехались надо мной, и моё молчание говорило само за себя.

Гнев Блейна, казалось, немного улёгся, уступив место холодному безразличию.

— Я видел вас двоих, — отрывисто произнёс он. — В то утро, когда мы освободили девушек возле клуба. Я заглянул в твою комнату, чтобы узнать, всё ли у тебя хорошо. — Он сделал паузу, и я уже знала с болезненной точностью, сжимавшей мою грудь, что последует дальше.

— Я видел вас в объятьях друг друга, — продолжил он. — Я пытался убедить себя, что это было чем-то невинным. Я не верил, что ты могла так со мной поступить. Не верил, что Кейд мог так поступить со своим собственным братом. Но я ошибался. Ошибался, доверяя каждому из вас.

— Нет, Блейн, — запротестовала я, чувствуя, как по щекам покатились слёзы. — Клянусь. Я говорила тебе, что Кейд мне не безразличен, но не так… не так, как ты думаешь!

— Я открылся тебе, — тихо произнёс Блейн, и боль в его голосе заставила меня вздрогнуть. — Рассказал тебе, насколько тяжело мне впустить кого-то в свою жизнь, кого-то полюбить. Разве это совсем ничего для тебя не значило?

— Блейн… — запинаясь, выдохнула я, не зная, что сказать, чтобы остановить этот ужас, — я не изменяла тебе… клянусь… ты должен мне поверить! Я бы никогда не поступила так с тобой.

Его улыбка была спокойной и жёсткой.

— Знаешь, как я определяю, когда клиент мне лжёт? Он говорит мне, что «никогда бы этого не сделал» и что «я должен ему поверить». Что ж, я никому ничего не должен. И я, определённо, не собираюсь на тебе жениться. Не после этого. Я не могу простить измены. Только не с Кейдом. — На этом голос Блейна сорвался, и он резко отвернулся, словно больше не мог выносить моего вида. Скрестив руки на груди, он не отрывал взгляда от окна, в то время как я, совершенно деморализованная, смотрела ему в спину. Он как будто стал совсем другим человеком. Его боль и презрение возвели между нами непреодолимую стену.

Подойдя ближе, я сняла с пальца обручальное кольцо и положила его на стол. Звук соприкосновения металла с деревом заставил Блейна обернуться, но он не сделал ни малейшего движения, чтобы кольцо забрать.

— Прощай, Блейн, — произнесла я, тяжело сглотнув и стараясь сдержать подступавшие к горлу слёзы. Его вид, когда я смотрела на него в последний раз, наверное, останется в моей памяти навсегда. Лицо Блейна было гранитным и лишённым эмоций, но его глаза… они были переполнены болью, причиной которой стала моя мнимая измена.

Мрак и безнадёжность заполняли мою грудь до тех пор, пока боль не оказалась невыносимой, и я не начала опасаться, что мне станет плохо. Развернувшись прежде, чем успела потерять окончательный контроль, я вышла из его кабинета, и мой взгляд остановился на сенаторе, наблюдавшем за мной со стороны стола Клэрис.

— Поздравляю, — глухо произнесла я. — Вы победили.

Мне удалось сдержать слёзы. Казалось, как только я вышла из кабинета, мои эмоции иссякли, и осталась только пустота.

Уже через полчаса я приехала в «Дроп» и, машинально улыбаясь старым друзьям, прошла в офис босса. Мне повезло, и Ромеро оказался на месте. Он не заставил меня слишком унижаться и восстановил на прежнем месте достаточно быстро. Наверное, ему сложно было найти мне замену, потому что мне оперативно выдали униформу и график работы, после чего я поехала домой.

Припарковавшись на своём обычном месте, я увидела возле подъезда Джералда, державшего в руках корзину для животных.

— Спасибо за Тигра, — поблагодарила я, не уверенная, было ли ему с Моной известно о той лжи, в которую верил Блейн.

— Мона будет скучать по нему, — ответил Джералд со вздохом, — и по тебе тоже. Мы вдвоём будем скучать. — Его взгляд был добрым, и я, не сдержавшись, обняла его на прощание.

— Я тоже буду скучать.

Когда я отступила, на глазах Джералда заблестели слёзы.

— Возьми, — произнёс он, протягивая мне бумажный пакет. — Мона приготовила для тебя обед. Сказала, что тебе нужно набираться калорий.

Теперь уже на моих глазах навернулись слёзы.

— Передай ей мою благодарность, — попросила я со вздохом. Джералд кивнул и, напоследок печально улыбнувшись, ушёл. Проводив его взглядом до машины, я зашла в квартиру и выпустила из корзины мяукавшего Тигра. Насыпав коту корм, я поставила переданный Моной обед в холодильник. Испытывая болезненные спазмы в желудке, я даже думать не хотела о еде.

В спальной я заставила себя подавить мучительные воспоминания о Блейне, окружавшие меня со всех сторон, и свернувшись под одеялом, легла спать.

Проснувшись через несколько часов, я воспользовалась ванной, а потом снова забралась в кровать и снова заснула. Вскоре я потеряла счёт времени. Солнце за окном поднималось и снова садилось. А я продолжала спать.

Не знаю, как долго я оставалась бы в кровати, если бы не раздавшийся на следующий день резкий стук в дверь. Я попыталась его проигнорировать, но кто бы это ни был, он проявлял крайнюю настойчивость. Наконец, я выбралась из-под одеяла и, найдя тапочки, прошла в коридор.

Посмотрев в глазок, я открыла дверь. На пороге стояла моя соседка. Окинув меня встревоженным взглядом, Алиша вздохнула:

— Ах, дорогая. — Когда она притянула меня в свои объятия, я, наконец, начала плакать.

Не знаю, сколько Алиша меня обнимала, не задавая никаких вопросов, пока я плакала на её плече. Когда у меня иссякли слёзы, я просто сидела и смотрела в пространство, а она гладила меня по волосам, успокаивая, как когда-то это делала моя мама.

Через некоторое время я, запинаясь, рассказала ей обо всём, что произошло, начиная от похищения и заканчивая разрывом помолвки, а она молча слушала.

— После всего, что случилось с Кенди, — наконец произнесла Алиша, — Блейну ещё хватает совести обвинять тебя в измене.

С этим я не могла не согласиться.

— Я понимаю, что это больно, — продолжила она, — но если он не верит тебе сейчас, то когда начнёт? Через пять лет с двумя детьми за плечами? — Алиша покачала головой. — Знаешь, лучше открыть глаза сейчас, чем ждать, когда ко всему прочему прибавятся дети, и тебе действительно будет что терять.

Её слова, словно ножом, резали меня по живому, но глубоко внутри я с ней соглашалась. Выпрямившись, я вытерла платком слёзы и шмыгнула носом.

— Стало немного легче? — спросила она, глядя на моё заплаканное лицо.

Я слабо улыбнулась в ответ и кивнула. Мне стало действительно легче оттого, что я была не одна.

— Я проголодалась, — наконец провозгласила Алиша, поднимаясь с кровати. — У тебя есть что-нибудь съедобное?

— Мона передала мне что-то вкусное пару дней назад, — ответила я. — Нужно заглянуть в холодильник.

— Отлично! — одобрила Алиша, воспрянув духом. — Я подогрею нам ужин, а ты иди в душ. Мне кажется, тебе не помешает. — Она подмигнула мне, и я не смогла сдержать смущённый смех.

Послушавшись, я приняла продолжительный душ, а потом переоделась в чистую одежду, почистила зубы и причесала волосы. К тому моменту как я вышла из ванной, Алиша уже накрыла на стол.

— Маникотти, — произнесла она с благоговейным вздохом. — Я обожаю Мону.

— Да, она потрясающая, — согласилась я. Мне казалось, я ничего не смогу съесть, но на удивление осилила половину того, что положила мне в тарелку Алиша.

— Итак, что ты планируешь делать дальше? — спросила она, со вздохом откинувшись на спинку стула. — Боже, я съела слишком много.

— Мне удалось вернуться на работу в «Дроп», — произнесла я, отодвинув тарелку в сторону. — Начинаю с пятницы. — На этом я сделала паузу. — Постой, а какой сейчас день?

— Четверг.

— Хорошо, — выдохнула я с облегчением. — Было бы ужасно получить работу и не прийти в первый же день. Как прошло твоё свидание на День влюблённых?

Алиша постаралась скрыть улыбку.

— Очень хорошо. Мы с Луисом встречались ещё несколько раз, но давай сейчас не будем об этом.

Я удивлённо вскинула брови:

— Не глупи. Нет ничего страшного в том, чтобы поговорить о твоей счастливой личной жизни.

— Мне совсем не хочется тебя расстраивать, — запротестовала она.

— Интересно, какая из меня выйдет подруга, если я буду ждать, чтобы ты была несчастлива вместе со мной?

Алиша вздохнула:

— Как бы я хотела, чтобы ты была счастлива. — Она немного помолчала, а потом спросила: — Что ты сейчас чувствуешь?

Я подумала, прежде чем ответить:

— Подавленность. Грусть. — Посмотрев поверх плеча Алиши в пустое пространство, я попыталась прислушаться к глухой боли внутри. — А ещё злость. Сильную злость. — Мои слова стали неожиданностью даже для меня самой, но это была правда. — Я злюсь на полицию за то, что они меня не защитили. Злюсь на тех ублюдков, которые хотели продать меня и других девушек, словно животных. Злюсь на сенатора за то, что он разбил мои отношения с Блейном, и на Кейда за то, что он заставил меня усомниться в моих чувствах. Но больше всего я злюсь на Блейна, потому что он так и не поверил в меня… в нас. Он предложил мне будущее с ним, а потом всё отнял.

В этот момент я поняла, что с меня было достаточно. Когда-то я говорила Блейну о том, что устала плыть по течению, но в очередной раз проявила слабость и оказалась игрушкой в чужих руках. Моя жизнь стала разменной монетой, точно так же, как и мои отношения с Блейном. Если я хотела когда-нибудь стать счастливой, мне нужно было приложить к этому усилие. Возможно, сейчас о семье можно было забыть, но когда-нибудь мне удастся встретить человека, который будет меня любить и будет в меня верить.

— Думаю, я снова пойду учиться, — медленно произнесла я.

— О, это отличная идея! — с энтузиазмом одобрила Алиша.

— Поступлю на дневное отделение, а по ночам буду работать в баре, — произнесла я, принимая решение на ходу. Конечно, обучение снова втянет меня в долги, но эти деньги станут моим вложением в будущее, в моё счастье, в мою новую жизнь.

— И что ты собираешься изучать? — с любопытством поинтересовалась Алиша.

Чтобы ответить на этот вопрос, мне не нужно было задумываться, потому что в действительности существовал только один ответ:

— Уголовное право.