Переплетение судеб

Глава 12

В течение следующих трёх дней Элина читала. Брала стопки книг из библиотеки Мориона и несла их к себе в комнату, но к вечеру относила их обратно. При этом девушка была такой грустной, словно это были книги мёртвых, куда записывали всех усопших.

Вначале Дарион пытался узнать, что Элина там пытается найти, но на все вопросы хранителей, она лишь отмахивалась. В итоге вмешался Эштиар, который запретил задавать вопросы и в приказном тоне потребовал оставить девушку в покое. Он понял, что Элина не может объяснить своей заинтересованности ширагами, не вдаваясь в подробности. Рассказать всё, означало, нарушить магическую клятву.

Не желая вступать в долгие споры и быть причиной ссоры братьев, Элина постаралась реже выходить из комнаты. За все три дня она не нашла ни одного упоминания о ширагах. Но надежда на успех ещё была. Всё же девушка успела просмотреть книги только о монстрах в Лаоране. К тому же, кроме библиотеки Мориона, существовала библиотека Ковена, а там хранилось намного больше книг.

На третий день, ближе к вечеру, Элина случайно обнаружила в стопке книг случайно прихваченный лишний фолиант. «Современная История Лаорана» — гласила золотая надпись на тёмно-синем фоне. Поднявшись из-за стола, чтобы отнести книгу обратно, девушка не удержала увесистый том и тот выскользнул из рук и открылся. На форзаце было изображено дерево с портретами последних правителей Лаорана.

Взгляд Эльки тут же буквально приклеился к портретам. Слишком знакомые лица, чтобы ошибиться! И словно в ответ на её невероятную догадку, перед глазами всё поплыло.

На Краен тихо опускался зимний вечер. Повсюду зажигались пузатые жёлтые фонари, освещая улицы золотистым светом. Яркими разноцветными картинами вспыхнули вывески над магазинами, завлекая прохожих. Снежинки кружились в танце, отражаясь бликами от витрин и сверкая в свете огней, словно драгоценные камни.

Молодёжь сбивалась в компании и шла на главную площадь, откуда доносились звуки весёлой музыки. Там сегодня устраивали ярмарку и гуляния для народа. Люди веселились, участвуя в разнообразных конкурсах, танцевали, смеялись. Лавочники угощали гостей разнообразными лакомствами. Заезжие артисты показывали какой-то сатирический спектакль о короле и пастушке. В общем, Краен праздновал Новый год, который обычно ждали с нетерпением все жители и гости.

Элина улыбнулась, увидев некоторых знакомых. Те явно решили, что на ярмарке будет веселее, чем в особняке мэра, и активно принимали участие во всеобщем веселье.

Неожиданно смех и музыку перекрыл громогласный звон колокола. Звук всё нарастал, отзываясь страхом и тревогой в сердцах людей. На площади тут же воцарилась тишина, которую нарушили перепуганные шепотки. Народ в спешке начал расходиться по домам, пытаясь узнать у соседей, что произошло. А на улицу из казарм выбежали солдаты, которые направились прямиком к городской стене.

В считанные мгновения площадь опустела, отчего праздничные декорации показались Элине какими-то зловещими и угрюмыми. Но тут её взгляд наткнулся на паренька лет шестнадцати. Стоя за одной из палаток, он хмуро смотрел вслед солдатам. Это показалось девушке странным, и она подошла ближе. Паренёк тем временем решил последовать за солдатами к городской стене, откуда доносились испуганные голоса:

— Что с магами? Они же нам помогут?

— К сожалению, маги узнают об этом не скоро, — хрипло произнёс командир, поднимаясь к своим бойцам.

— Но ведь нас слишком мало, чтобы сдержать такую толпу монстров! — раздался насмерть перепуганный крик откуда-то сбоку.

— Будем стоять до последнего вздоха! — рявкнул в ответ командир.

И только Элина заметила ужас в его светлых глазах, поскольку стояла в этот момент рядом. А вот остальные солдаты восприняли его слова, как призыв к действию и принялись готовиться к смертельному бою.

В этой суматохе, никто не обратил внимания на парня, который забрался на стену. Он спокойно прошёл к краю стены и замер что-то там разглядывая. Один пожилой солдат, проходя мимо, заметил паренька. Остановившись рядом, вояка положил тяжёлую руку в латной перчатке на плечо парня и ворчливо проговорил:

— Ты бы шёл отсюда, малец. Нечего молодым помирать. Лучше спрячься, и поутру выбирайся из города.

Парень развернулся к солдату, и Элина ахнула, поняв, что перед ней стоит Кристиан. Хоть он и не был похож на себя из-за иллюзии, но девушка знала, что не ошиблась. Крис тем временем тепло улыбнулся и поблагодарил вояку за совет, а в следующий миг его глаза стали абсолютно чёрными. Солдат в испуге отшатнулся, но сообразив, что перед ним маг, расплылся в широкой счастливой улыбке:

— Сильный маг-то?

Крис только пожал плечами и снова отвернулся, выглядывая что-то за стеной. Элина подошла ближе, заинтересованная поведением парня, и в ужасе зажала рот ладонью. По направлению к городу двигалась настоящая лавина монстров, что сразу напомнило ширагов, с которыми смог справиться лишь Каин. Вот только тёмного бога здесь не было, а тварей собралось столько, что те могли легко смести стену и весь город целиком. Абсолютно все понимали, что без магов, Краен обречён.

Элина в панике наблюдала, как жуткие существа, то и дело меняющие свои очертания, быстро сокращают расстояние. Что это за монстры она не знала, видимо их они ещё не проходили. Но не сложно было понять, что произойдёт, когда те доберутся до стены. Внезапно послышался многоголосый шёпот, доносящийся со всех сторон. Солдаты, как один опустились на колени и принялись молиться. Сначала девушка не разобрала слов, но тут зашептал Кристиан и она изумлённо приоткрыла рот, услышав нечто невероятное:

— Великие Хранители, помогите. Если суждено мне пасть в этом бою, заберите мою душу за Грань.

Эти слова раздавались отовсюду, отчего становилось не просто страшно, а до дрожи жутко. Люди готовились к смерти! Никто не надеялся выжить этим вечером, ни один человек даже не подумал, что маги Ковена способны преодолеть любое расстояние в считанные мгновения и прийти на помощь. Среди всех лишь Элина всё ещё ждала, когда же откроются порталы.

Тем временем солдаты поднимались на ноги, брали в руки арбалеты, и подходили к краю стены. Кристиан принялся выплетать нечто невообразимое, поскольку это было сложно назвать стандартным заклинанием. Элина рассматривала плетение и не могла вспомнить ничего подобного. Парень будто смешивал различные виды магии в один клубок, а потом выдёргивал из него нити потоков, создавая ажурное плетение.

Снизу у стены послышались громкие голоса, которые привлекли внимание девушки. Оторвавшись от созерцания странной магии Криса, она подошла к другому краю стены, ожидая увидеть подоспевших на помощь магов, и побелела. Порталов не было, как и магов, а у стены собрались обычные горожане с палками, вилами и прочими подручными средствами. Город готовился к обороне, и жители собирались стоять до последнего.

— Да где же маги⁈ — вслух воскликнула Элина, не в силах больше смотреть на эти самоубийственные подготовления.

Крис резким рывком развернулся к ней, и его лицо озарила счастливая улыбка. Казалось, что он наконец-то узрел своё божество, которое пообещало предотвратить всё это безумие.

— Слава богам! — с облегчением выдохнул парень. — Я знаю, что ты здесь, Эль, хоть и не вижу тебя. Слушай внимательно. Магов не будет, нас предали. Кто-то сбил все маяки порталов. Пока маги доберутся до города здесь уже не останется никого. Спаси город.

За стеной послышался противный скрежет, и Кристиан моментально посмотрел на монстров, которые уже подошли вплотную к городу. Он простёр обе руки вперёд и громко крикнул:

— Lues! (Мор).

С кончиков его пальцев в тот же миг сорвалось тёмное облако, из которого то и дело били яркие молнии. Оно полетело в сторону монстров, на ходу увеличиваясь в размерах и вскоре полностью накрыло первую волну тварей. Раздался оглушающий вой и визг, от которого захотелось зажать уши. Монстры замирали на месте, попадая в зону действия заклинания, и начинали истошно вопить.

Солдаты начали улыбаться и смотреть по сторонам, разыскивая магов, но улыбки медленно сползали с их лиц. Поняв, что маги так и не пришли, а помогает им лишь один паренёк, воины подобрались. Лучники принялись обстреливать монстров горящими стрелами, отчего в воздухе появился запах горелой плоти. Элина судорожно сглотнула и хотела выглянуть за стену, но внезапно услышала до боли знакомый родной голос:

— Мы будем встречать тех, кто переберётся через стену, — громко произнёс Балир, собравшимся около стены горожанам. — Парень долго в одиночку не протянет.

— Папа, нет… — в ужасе выдохнула девушка, глядя на отца.

Она сделала пару шагов по направлению к нему, но тут перед глазами всё поплыло, и послышался тихий голос Мира:

— Предотврати.

Открыв глаза, Элина поняла, что лежит на полу, рядом с книгой. Руки судорожно комкали страницы и тряслись. Она оглядела свою комнату и всхлипнула. Перед глазами до сих пор стоял образ отца и надвигающихся на город монстров.

Первое, о чём подумала Элька, что надо срочно рассказать всё хранителям. Медлить нельзя, ведь её семья погибнет без помощи магов! Но тут образы начали таять, и девушка начала осознавать, что это было обычное видение, какие посылает Мир. У них полно времени, чтобы предотвратить катастрофу.

Чувство облегчения было столь внезапным, что Элина всхлипнула ещё громче. Рассмеявшись сквозь выступившие на глазах слёзы, она попыталась подняться с пола, и не смогла. Комната вновь превратилась в размытое пятно, а следом Элька оказалась на главной площади в Митроне — столице Лаорана.

— Король умер, да здравствует король! — громогласно крикнул глашатай с помоста.

Элина стояла с открытым ртом не в силах поверить своим ушам. Это было невероятно странное заявление, поскольку у каина просто так ещё никто не умирал. Но не успела девушка отреагировать, как картинка изменилась.

Теперь она стояла посреди тронного зала во дворце, куда вошёл молодой мужчина, очень похожий на короля Тариана Первого. Величественно прошествовав к жрецу, который стоял с короной в руках, мужчина опустился на колени.

Жрец показался Элине странным, поскольку на нём была необычная чёрная ряса с золотым узором и высокая шапка. Таких нарядов у жрецов Единого девушка прежде никогда не видела. Он затянул нараспев какую-то странную молитву, после чего торжественно водрузил на голову мужчины корону. В тот же миг за спиной Элины раздался очередной громкий выкрик церемониймейстера:

— Да здравствует король Кристиан Первый!

Элина ошарашенно захлопала глазами, начиная осознавать, что сейчас увидела. Но подпрыгнула от неожиданности, когда зал содрогнулся от слаженного хора голосов:

— Да здравствует король!

Придворные кланялись и приседали в реверансах, приветствуя нового короля, а тот замер, развернувшись к залу и в упор уставился на Элину. Стоило их взглядам встретиться, как Крис улыбнулся и беззвучно произнёс:

— Спасибо. Возвращайся.

Словно во сне она кивнула, и всё вокруг взорвалось калейдоскопом картинок, сменяющих друг друга с неимоверной скоростью. Король Тариан, его наследник, один, второй, бастард — все они были мертвы. Затем появились министры, Эридан Пресветлый, Крис. У Элины закружилась голова, но внезапно всё прекратилось, а в ушах вновь раздался голос Мира:

— Сохрани.

В этот раз Элька даже не пыталась встать, когда распахнула глаза. Она была в шоке от осознания, кем является Кристиан. Прокрутив в мыслях оба ведения, Элина решила скрыть эти воспоминания. Дариону с Эшем ещё рано видеть, как им вновь возносят молитвы. Конечно, девушку обрадовало, что их с Леарин план удался, но главного она так и не увидела. Так что предугадать, получилось ли, было невозможно. Зачем обнадёживать хранителей раньше времени?

Справившись с воспоминаниями, она вскочила на ноги. Необходимо было спешить. Времени почти не осталось — это Элина знала точно, поэтому вылетела из комнаты, очень громко крикнув на весь дом:

— Эш, Дар, Ри!

Горничная, проходившая мимо комнаты со стопкой полотенец, вздрогнула от неожиданности и выронила свою ношу. Внизу, со стороны лаборатории, раздался грохот, очень напоминающий взрыв, а следом хлопнула дверь, и донёсся громкий топот ног. В тот же момент в одной из соседних комнат что-то разбилось, а в другой распахнулась дверь. На пороге появились хранители в боевой готовности и ужасающем виде.

Один рукав рубашки Эша был закатан и испачкан кровью. Второй пылал алым племенем от заклинания, которое удерживал хранитель на ладони. На лице проступила чешуя, глаза светились жутким красным светом. К тому же мужчина, кажется, рычал.

Дарион же держал в одной руке небольшой стеклянный флакон — судя по всему, с той самой кровью Эша, которая продолжала капать на светлый ковёр с его руки — а во второй полыхал меч. При этом Дар в тот миг был точной копией Эша, разве что чешуя и цвет глаз с волосами отличались. Но выражение лица у братьев было одинаковое — хранители явно собрались кого-нибудь убить.

Ошарашенно моргнув, Элина открыла было рот, чтобы узнать, почему они в таком виде, но тут по лестнице, пыхтя и ругаясь, поднялся Морион. Учёный был весь в саже и копоти, с защитной маской набекрень и в подпаленном костюме. И всё бы ничего, но из второй комнаты, которая располагалась ближе к лестнице, вылетела Леарин в одном полотенце. Столкнувшись с Морионом, она чуть не упала, и вынуждена была отпустить полотенце, чтобы схватиться за плечо мужчины, отчего осталась посреди коридора в неглиже. Теперь зарычал Дарион, сделав шаг в сторону богини.

Первой всего этого балагана не выдержала горничная, которая с тихим писком начала оседать на пол. Затем в чувства пришла Леарин. Отмерев, она взмахнула рукой, поднимая полотенце с пола. Закутавшись в него, богиня хмыкнула и подмигнула злющему Дариону. Тот заскрипел зубами, но всё же сделал шаг назад и убрал меч, как и флакон с кровью. И только Эштиар мгновенно успокоился. Глядя на обалдевшую Элину, он тут же избавился от заклинания и щелчком пальцев привёл себя в порядок.

— Детка, — очень ласково протянул хранитель, — надеюсь, ты действительно собиралась сообщить нечто невероятно важное. Иначе, даже я не смогу найти объяснения всему этому… безобразию.

Леарин убедилась, что все живы и здоровы, поэтому развернулась, чтобы уйти обратно в комнату, тихо ругаясь на взбалмошных девиц, но тут Элина произнесла:

— Можно как-то определить кровное родство между двумя людьми?

Затормозив, богиня резко развернулась и удивлённо посмотрела на девушку. Серые глаза начали светиться яркой синевой, после чего Леарин громко заявила:

— Без меня не уходить, я с вами! — и скрылась в комнате.

Хранители озадачено переглянулись и попытались прочесть мысли Элины, но у той в голове был такой сумбур, что ничего не удалось разобрать. После просмотра каких-то обрывков статей, страниц учебников, изображений монстров, портретов правителей Лаорана, Дарион первый потряс головой. Заметив, что его движение повторил и Эштиар, Элина поняла, что такими темпами ответа от хранителей не получит никогда и повернулась к Мориону.

— Родство… в принципе, возможно, — озадачено проговорил Ри. — Только нужна кровь или часть тела человека, хотя бы волос.

— Да чтоб их всех… — пробормотала Элина, задумчиво закусив губу, а в следующий миг она скомандовала: — Отправляемся к Кристиану. Сейчас. И мне очень нужно приглашение на королевский бал!

Горничная, которая в тот момент как раз пришла в себя, округлила глаза, после слов девушки и вновь отключилась. Виновато потупив взор, Элина ждала, пока хранители прекратят ошарашено хлопать глазами и откроют портал. Но те не торопились, что раздражало. К тому же девушке не понравился задумчивый взгляд Эштиара, который проходился по ней вверх-вниз. В тот миг, когда Элина хотела возмутиться, из комнаты вышла Леарин и невзначай заметила:

— Эль, а ты к Крису в халате и тапочках собралась?

Вот тут до неё дошло, почему Эш не спешит открывать портал, а молча её разглядывает. Она посмотрела на свои тапочки и уныло вздохнула. В домашнем платье, которое все называли халатом, и мягких туфельках, в гости не ходят.

— Вернусь через несколько минут, — буркнула девушка, забегая в комнату. — Вы тоже приведите себя в человеческий вид, чтобы никого не пугать.

Морион тут же снял маску и восстановил свой костюм заклинанием. У учёного был невероятно задумчивый вид, поскольку он пытался вспомнить, когда во дворце планируется бал. Тот факт, что о празднике знает только Элина, очень настораживало. А вот Эштиар подозрительно прищурился, и пробормотал, глядя вслед Элине:

— Это что сейчас было? — вслед Элине пробормотал Эш.

— Жена твоя! — засмеялась Леарин, разрядив тем самым обстановку. Хранители тут же отмерли и хмыкнули, а богиня указала на горничную и поинтересовалась: — Кстати, у нас новый декор в коридоре? Не сказала бы, что это удобно. Придётся постоянно переступать.

Всплеснув руками, Морион бросился к бедняжке, приводить ту в чувства, а Эштиар поспешил избавить её от лишних воспоминаний. Ни к чему горничной помнить об этом разговоре и уж точно ей не следует вспоминать Дариона в облике мужчины. К слову, последний продолжал молчать и сверлил хмурым взглядом богиню. Из головы всё никак не шло воспоминание об обнажённой девушке. Заметив состояние Дара, Леарин звонко рассмеялась и проговорила:

— Не зависай, красавчик! Жду всех внизу. Кстати, Ри, смени рубашку, эту не спасёшь заклинанием восстановления.

Морион удивлённо посмотрел на богиню, затем на свою рубашку и увидел, что та вся дырявая. Удручённо вздохнув, он оставил хранителей разбираться с горничной, а сам направился переодеваться.

Спустя полчаса, все наконец-то собрались в гостиной, где Эш молча открыл портал в Краен. Он специально придержал Элину за руку, позволив остальным зайти в портал и поинтересовался:

— А ты ничего не хочешь рассказать до того, как мы встретимся с Кристианом?

— Нет времени, — вздохнула девушка. — Идём скорее, объясню всё на месте.

Нахмурившись ещё сильнее, хранитель отпустил руку Элины, после чего они шагнули в сияющий провал.